Невеста для принца

Я задумалась.

– Сначала в сад, а потом в библиотеку.

Глава третья

Коридор, поворот, еще коридор, лестница вниз, снова коридор и вот он – долгожданный выход. У меня закружилась голова. От всей той красоты, что раскинулась перед моими глазами, и запахов, которые тут же окружили меня, стоило мне сделать шаг наружу.

Я, конечно, предполагала, что королевские сады не могут быть маленькими, но стоило мне увидеть этот, как все слова застряли в горле. Сад оказался не просто большим, а гигантским. Да и такого разнообразия растений я никогда нигде не видела. При этом, надо отдать должное садовникам, смотрелось это все гармонично. Ухоженные газоны, цветы и деревья – все по своим секторам. Чуть поодаль располагался небольшой лабиринт со скамейками, для любителей уединиться и побыть в тишине, а также несколько беседок, скрытых за разнообразными кустарниками. Также в саду имелись дорожка для бега и небольшая площадка для тренировок. «Излюбленное место всех трех принцев и их друзей», – как сообщила мне моя спутница.

Подождите! Так принцев еще и трое? Как-то не очень меня вдохновляет данное открытие. А не предвидится ли на этом отборе сюрпризов? Так и вижу: стоит девушка в комнате, ждет своего принца, и тут дверь отворяется и…

– Добрый вечер! Принц!

– Принц! Добрый вечер!

– Хорошего вечерочка. И да, я тоже принц.

Бр-р-р. Меня аж передернуло от этой мысли. И если поначалу я и подумала сходить, побегать, то после слов горничной, отмела эту идею напрочь.

Гуляла я недолго, от переизбытка свежего воздуха и ароматов начала болеть голова, поэтому вскоре я попросила служанку отвести меня в библиотеку. Возьму пару книжек и пойду в комнату, ожидать, когда меня наконец позовут в кабинет распорядителя.

***

Это просто рай! Столько книг в одном помещении я за свою жизнь еще не видела. Помню, когда была маленькой, всегда мечтала иметь дома самую большую библиотеку в мире. Но, понятное дело, площадь квартиры не была на это рассчитана, да и кто позволил бы мне забивать голову всякой ерундой. А потом появились смартфоны, и необходимость в книгах отпала вовсе. Хотя иногда, по дороге с работы, я все же забегала в маленький магазинчик возле дома, купить свежую бумажную книжечку.

– Добрый день! – раздался голос слева от меня. – Могу ли я вам что-то посоветовать?

Я повернулась и увидела перед собой привидение. Привидение?!

– А-а-а! – не знала, что умею так далеко прыгать, да еще и назад.

– Ну, и чего так орать? – проворчал призрак и поплыл в сторону небольшой стойки. – Никогда привидение раньше не видели, что ли?

– Н-нет, – все так же прижимаясь к полке, проговорила я.

– А, неместная? – я кивнула. – А откуда?

– С Земли, – уже чуть спокойнее ответила я. Привыкаю.

– А-а-а. Ну, тогда все ясно! – радостно воскликнул он и снова подплыл ко мне, а я даже не отшатнулась от него снова. – Давайте знакомиться, юная леди. Мое имя Кор и я – хранитель этой небольшой библиотеки. А вы?

– Таисия. Таисия Гард, – улыбнулась я ему и машинально пожала руку, которую он мне протянул. Вот те раз! Всегда думала, что признаки бестелесные существа, а этот очень даже телесный. Уже не такой высокий, как раньше, мужчина в возрасте, с прямыми и спускающиеся до плеч волосами цвета серебра, никак не походил на того, кто покинул мир живых. Вот что значит – другой мир.

– Хотели что-то почитать? – спросил Кор, ведя меня вдоль стеллажей вглубь библиотеки.

– Да. И можно ли будет взять книгу в комнату?

– Отчего же нельзя? – улыбнулся он и остановился возле одной из полок. – Выбирайте.

Я посмотрела на книги. И откуда он только узнал, что именно я хочу изучить? Ведь передо мной стояли книги, связанные с историей данного мира и его законами. Как раз то, что мне сейчас нужно. Нет, я, конечно, верила, что выход вернуться назад есть, и, когда я встречусь с герцогом, он мне о нем расскажет. Но ведь нельзя сидеть просто так, надо и самой что-то делать. Так почему бы не впустить в свою голову новые знания, тем более что я всегда любила историю.

– Честно говоря, ко мне уже давно никто не приходил в поисках данных книг. Кандидатки обычно редко сюда заходят. И то только за глупыми женскими романами. Вообще не понимаю зачем они здесь нужны.

– Наверное, им история королевства известна лучше, чем мне. Вот и не приходят, – спокойно ответила я, забирая две не очень толстые книги.

– Может быть, вы и правы, леди Таисия. А может… ох, неважно. Что-то я снова впадаю в хандру, – сам себе бубнил Кор, пока мы шли обратно к выходу. – Что же, я желаю вам приятного чтения и очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся и не один раз.

– Спасибо, – снова улыбнулась я ему и, чтобы не расстраивать добродушного призрака, решила не говорить, что новая встреча вряд ли состоится. Теперь надо бы найти дорогу в свои покои. Сделать это мне предстояло в одиночку. Сестричка-горничная ушла, едва мы дошли до библиотеки. Ведь у слуг, помимо заботы о нас, были и другие обязанности, которые они должны выполнять.

Принц Эрл де Алоре

Все утро я не мог перестать думать о той девушке с огненными волосами и ее реакции на мои слова. Поэтому, чтобы в сотый раз не начать ходить по кабинету, я решил выйти на балкон. Как говорится, проветрить мозги.

Либо я уже сошел с ума, и у меня начались галлюцинации, либо… у меня пока нет идей, как объяснить то, что именно она сейчас находилась в нашем саду и трогательно нюхала каждый цветок, словно ангел небесный. А ее легкое платье разлеталось от ветра в разные стороны, делая ее еще более неземной. Да что со мной такое?! Я еще никогда не смотрел на девушек так, как на нее. Мне срочно нужно вернуться к работе.

Через два часа от огромного количества бумаг у меня начали болеть глаза, а еще через какое-то время – и голова. Еще и к отцу надо сходить, отчитаться о том, как обстоят дела на западной границе. Вот и совместим приятное с полезным.

Никогда не любил эти длинные запутанные коридоры. В детстве я не один раз терялся в них и по несколько часов ждал, пока меня найдут. Теперь из-за этого мне часто снятся кошмары. Бр-р-р. Даже вспоминать страшно.

– Да где эти чертовы комнаты? – послышался за углом девичий голос. Чтобы не спугнуть незнакомку, я тихонько приблизился.

Да нет, мне не могло так повезти. И почему снова она?

– Ой! – испуганно посмотрела на меня девушка с глазами вечернего океана. Кажется, поняла, что я ее слышал.

– Вы что-то потеряли? – не подавая виду, что удивлен не меньше нее, спросил я.

– Комнату, – уже намного спокойнее ответила она и, похоже, собралась идти дальше. А вот это интересно. А где же трепет в глазах, а где желание припасть к моему плечу и поплакать?

– Так, может, вам помочь ее найти? – ну, и зачем мне это, кто скажет? Что, своих дел нет?

– Не стоит, – вот и она тебе намекает, чтобы ты шел уже куда-нибудь.

– И все же, – с нажимом проговорил я и, жестом показав ей следовать за мной, пошел в сторону гостевых комнат для девушек, ни капли не сомневаясь, что она двинется за мной. Но когда я повернулся, чтобы в этом убедиться, каково же было мое удивление, когда я понял, что она до сих пор стоит на том же месте.

– Почему вы не пошли за мной? – уже более нервно спросил я, вернувшись назад.

– А, это вы мне сказали? Простите, я просто вас недопоняла, – с улыбкой посмотрела на меня она, и я сразу понял – издевается. Как есть, над наследным принцем издевается девушка из другого мира. Но самое неправильное в этом то, что мне это безумно нравилось.

Однако довести эту удивительную особу до комнаты мне все же не удалось. Прибежал Мика, мой младший брат, и сообщил, что отец меня уже заждался. И я вдруг понял, что и правда задержался, ведь с того момента, как он меня позвал, прошел уже час. Поэтому, чтобы не гневить родителя еще больше и в то же время быть спокойным по поводу особы, я поручил брату довести ее до комнаты и с чувством выполненного долга ушел отчитываться.

Таисия Гард

Мне кажется, еще немного, и я начну боятся этих длинных нескончаемых коридоров. Как здесь вообще возможно жить, тут же, наверное, каждый день, как испытание – дойди до места назначения и выживи.

Ну вот, я опять куда-то не туда свернула.

Не выдержав давления незнакомых стен, крикнула. Желание поскорее попасть домой усиливалось с каждой секундой. Хоть я помнила про то, что теперь меня там совсем никто не ждет.

Вдруг за углом послышалось шуршание, и я резко развернулась. Чтобы тут же наткнуться на того, кого хотела видеть сейчас меньше всего. Мне кажется, судьба не очень-то меня любит.

Когда Его Высочество все же соизволил выйти из укрытия, мне хотелось только одного – отмотать время назад, чтобы не приходить сюда. Но жаль, что мы не во вселенной Гарри Поттера, а у меня нет маховика времени.

«Вам что-то подсказать?» Да, как покинуть сей прекрасный мир. Желательно живьем. Нет, ну что за вопрос девушке, которая только что появилась в этом дурацком мире и дворце? Что он ожидал услышать – что я его потеряла? Пусть не надеется. Мы не глупые девицы, лужицей растекаться не собираемся.

Вот только помощи мне от него не хватало. Лучше уж сама. Да и он явно куда-то шел, вот и шли бы себе дальше, Ваше Высочество. Чего ко мне пристали-то?

– И все же, – с явным недовольством ответил он и, даже не посмотрев пойду ли я за ним, двинулся в понятном только ему одному направлении. Пройдя несколько метров, остановился. Развернулся. Да, я все еще стою на том же месте. Что его так удивляет?

Думала, он меня прибьет.

Но тут вдруг из-за моей спины выскочил белобрысый мальчишка и принес с собой радостную весть – нашего принца ждет папочка. Только я подумала, что свободна, как оказалось, что мальчишка – не слуга, а еще один принц и теперь ему поручено проводить меня до комнаты. Какая «прелесть», но это все равно лучше, чем было.

– А ты невеста моего брата? – разнесся по пустому коридору его звонкий голосок.

– Похоже, – тяжело вздохнула я.

– Здорово! Я бы тоже хотел, чтобы у меня была такая красивая невеста.

– Ох, ну я не такая уж и красивая. Есть намного лучше меня.

– Правда? А покажешь? – улыбнулся он мне самой светлой улыбкой, которую я только видела в своей жизни. И я не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Думаю, тебе стоит попросить об этом своего брата.

– Не-е-е. Он не покажет, – смешно помотал головой тот.

– Почему? – удивилась я.

– Ну… – мальчик замялся, но тут же обрадовался. – О, кажется, мы пришли. Где твоя комната, помнишь? – я посмотрела на одинаковые двери и принялась вспоминать свой первый выход из апартаментов.

– Вот она! – радостно воскликнула я и на эмоциях принялась обнимать мальчишку.

– Э-э-э… м-м-м, ну, я тогда пойду, – покраснев до кончиков ушей, он попытался вылезти из моих объятий.

– Прости, – засмущавшись, отскочила от него я. – Спасибо тебе за помощь, – чуть ли не танцуя, улыбнулась я ему.

– Да, в общем-то не за что. Я же просто выполнил поручение брата, – попятился он назад.

– Ну, ты же мог этого не делать, – не согласилась я с ним. – Так что, есть за что.

– Ага.

– Пока, – помахала я ему вдогонку и уже было взялась за ручку, как в спину прилетел вопрос.

– А как… как тебя зовут-то? – я посмотрела на него через плечо.

– Таисия. Можно просто Тася.

– А я Мика, ну то есть Микаэль. Мика. Для тебя Мика. То есть для друзей. В общем, увидимся еще, – пролепетал он и убежал.

Какой забавный брат у нашего жениха. И так похож на моего, хотя по возрасту им друг до друга, как от земли до луны. Мой старший братик, мой защитник. Ох, не думать об этом, только не думать. Надо срочно чем-то себя занять. Точно, у меня есть книги. Вот и совместим два занятия вместе: и отвлечемся от грустных мыслей, и узнаем нужную нам информацию. Вперед, к знаниям!

Что же мы имеем. Этот мир чем-то похож на наше средневековье, только с некоторыми удобствами и магией. Вместо нашего транспорта – кареты с лошадьми. Вместо сотовой связи – магические письма либо голубиная почта. И все тому подобное. Местоположение? Пять государств-империй. Три на одном материке, два на другом. Но они не очень-то ладят между собой, хоть и пытаются поддерживать мир. Почему? Дело в расах, живущих на их территориях. В государстве, в котором сейчас нахожусь я, живут в основном люди. Соседствующие же с ними народы совмещают в себе несколько видов – светлые эльфы, оборотни, орки, даже вампиры где-то, люди, конечно, и кто-то еще, но я не разобралась до конца кто это, однако это можно будет сделать и позже. На другом материке живут темные: маги, высшие вампиры, темные эльфы. М-да, да мне еще повезло, оказывается.

Дальше шла история про создание данного королевства и его правителей, но меня интересовали последние годы. И каково же было мое удивление, когда я ни строчки не нашла про нынешних правителей и их детей. Как-то непонятно мне это. И немного пугает.

Дальше чтение привело меня к магии и ее использованию. И вот тут, видно, автору только в радость было писать данный раздел, вон как разгулялся, описывая каждую силу до мельчайших подробностей. И какая бывает, и как пользоваться, какую пользу приносит и какой вред. Как появляется и исчезает. Что будет, если смешать ее с другой. И еще много того, чего я вообще не поняла. Неудивительно, что через какое-то время у меня снова начала болеть голова. Но петлять и теряться за пределами комнаты не было никакого желания, а проветриться хотелось, поэтому, взяв из гостиной стул и маленькую табуретку, я вынесла это все на небольшой балкон. Затем я достала из сумки, (ее, к моему великому счастью, принесли в комнату еще в первый час моего прибывания здесь) любимый блокнот и карандаш и, удобно устроившись на балкончике, начала творить, глядя, как солнце потихоньку спускается за горы.

Через некоторое время, когда я уже полностью погрузилась в творчество, пришла Мия – одна и сестричек – и позвала меня ужинать, а также сообщила, что через полчаса меня будет ожидать в своем кабинете распорядитель. Надо ли говорить, что ела я со скоростью света.

Правда теперь оставшееся время заняться мне было нечем. Рисовать – слишком нервничаю, читать —голова еще от прошлой информации не остыла. Рассмотрю хоть напоследок апартаменты свои.

Да уж, напыщенность тут явно не любят. Стены нежно-зеленного цвета, одно большое окно от пола до потолка, по обе стороны от которого, расположились два небольших белых кресла и журнальный столик. Помимо них в комнате присутствовали камин с диваном и еще один столик. Вот и все убранство гостиной, но и этого вполне хватало. В конце комнаты располагались две двери, одна из которых, как я уже знала, вела в спальню.

Всегда мечтала о такой большой кровати, но позволить себе пока не могла. Она была такой гигантской, что могла уместить еще семерых таких же, как я. Также на кровати лежало несколько подушек и очень мягкое одеяло из бархата, на которое можно было прилечь, не расправляя постель. Рядом с моей мечтой примостился небольшой белый туалетный столик, на котором стояли баночки с неизвестными мне средствами. Но трогать их я не собиралась, поэтому продолжила осмотр. Также в спальне обнаружился шкаф с углублением в стене и множеством вещей, будем надеется, моего размера. А еще была уборная со всеми удобствами, как и в моем мире. Это было удивительно. Потому что я лично представляла себе магические туалеты как-то по-другому.

Но вернемся в гостиную, к еще одной двери, которая, как оказалось, вела в небольшой полупустой кабинет. Нет, конечно, стол из темного дерева и мягкое кресло к нему там были. Имелись даже шкаф для книг и окно, не такое большое, как в гостиной, но все же. Но на этом все. Не было ни самих книг, ни штор, ни подсвечников, даже картин – и тех не было. Письменных принадлежностей, как оказалось, так же не положили. А чего еще можно ожидать от комнаты, которая нужна человеку для работы лишь на время? Наверняка, здесь кроме гостей, никто не живет.

– Миледи! – позвали меня из гостиной два голоса, и я поняла, что вот сейчас, через несколько минут, решится моя судьба.

Аж мурашки по коже побежали, когда я неуверенно постучала в дверь кабинета, к которому меня любезно провели мои помощницы.

– Войдите, – сказал суровый голос по ту сторону, и я, не дав себе возможности передумать, решительно толкнула дверь.

Глава четвертая

– А, это вы, – проговорил герцог, глянув на меня мельком, после чего вернулся к изучению какого-то документа. – Присаживайтесь, разговор будет долгий, – не отвлекаясь от документа, показал он мне на вновь появившийся из неоткуда стул. Что-то мне не очень нравится его тон, неужели все мои опасения сейчас подтвердятся?

– Как я понял из нашего утреннего разговора, вы не горите желанием здесь оставаться. Так? – внимательно посмотрел он на меня.

– Именно так, – не стала отпираться от очевидных вещей я. – Я прочитала в правилах, что если девушка не проходит какое-то испытание, то ее могут вернуть домой. Это так? – в душе расцветала надежда.

– Да, такое действительно возможно.

– Но ведь моим родным стерли память. Неужели они меня так и не вспомнят?

– Видно, все же не дочитали до конца, – я потупила глазки, подтверждая его слова. – Так и думал, – усмехнулся мужчина. – В случае возвращения девушек в их миры, все заклинания, наложенные на их близких, снимаются.

Неужели мне все же не придется здесь оставаться? Все, что надо теперь сделать…

– Но, боюсь, у меня для вас плохая новость, – я похолодела. – Вы не сможете вернуться в ваш мир, по крайней мере ни при таких обстоятельствах. Мне жаль.

– Но… но как? Почему? – непонимающе смотрела на мужчину я, а внутри начинал подниматься ураган их всех возможных эмоций, которые переполняли меня в данную минуту.

– Не стоит нервничать, леди Таисия. Успокойтесь, – он протянул мне стакан воды, который я тут же осушила. – Я прекрасно понимаю ваше состояние и представляю, что вы чувствуете, находясь здесь, в неизвестном вам мире. Поверьте. Наши ученые непременно попытаются найти выход. Но пока им удалось только установить, что ваш мир является закрытым, да еще и лишенным магии, а это затрудняет обратный переход.

– Но ведь ваш помощник каким-то образом смог попасть ко мне, чтобы забрать меня сюда. Почему я не могу так же?

– Мой помощник перемещался с помощью кристалла душ.

– И? – ну же, дай мне надежду.

– С помощью него возможно сделать такое только один раз и только для того, чтобы доставить выбранную кандидатку, – грустно посмотрел на меня герцог.

– И что же мне делать?

– Пока просто участвовать в отборе и стараться не уйти с него раньше, чем решится проблема.

– А? – и чем это мой уход с этой эстафеты за принцем может помещать?

– Если вы покинете отбор, то вам наверняка дадут здесь титул. А он дается с занесением вашей ауры в защиту мира. И если это произойдет, то обратный путь вам будет уже закрыт однозначно.

– Как долго ученые будут все изучать? – немного успокоившись, задала я интересующий меня вопрос.

– Не могу сказать точно. Но как только будет хоть что-то известно, не переживайте, я сразу же дам вам знать. А пока могу дать лишь один совет, – я с интересом посмотрела на него. – Попробуйте немного расслабиться и просто наслаждайтесь временем, которое проведете здесь. Считайте это маленьким отпуском.

Легко ему говорить – отпуск. Ничего, что у меня там есть свои дела, учеба, работа. Там мама с братом. Хоть с матерью у меня отношения не очень, сейчас поняла, что по ней тоже скучала. Друг мой тоже там. Не этот напыщенный принц, который привык получать все на блюдечке, а милый, веселый парень, с которым меня связывают много интересных и смешных историй. А они мне говорят – расслабься. Да там же вся моя жизнь!

Как же я устала от всего этого! Может, и правда стоит немного отпустить ситуацию, и она сама разрешится быстрее, чем я успею заметить?

«Об этом стоит подумать», – решила я некоторое время спустя и, наконец забравшись в самую мягкую кровать на свете, улетела в сновидения, где каждая деталь напоминала мне о доме.

***

– Я правильно все сделал?

– Да, ты все сделал, как нужно, – из тени вышло новое действующее лицо. В черном плаще и с капюшоном на голове. Лицо скрывала изящная черная маска с серебряными вставками, она же изменяла и голос незнакомца.

– Но вы же понимаете, что долго я не смогу это скрывать.

– Ничего, думаю, что это и не понадобится. Тем более, ты частично сказал правду, так что ничего страшного не случится, если она что-то выяснит.

– Она понравилась хранителю библиотеки.

– Да знаю уже. Но и я не абы кто. Так что, если он хочет остаться здесь, будет выполнять то, о чем его, пока еще, просят.

– Понял. А что насчет других девушек?

– Пока не могу ничего сказать, может, позже.

– А если пройдет интерес к ней? – засмеялся собеседник.

– И это тоже, – улыбнулся под маской тот и, убедившись, что путь чист, покинул кабинет распорядителя.

Таисия Гард

Утро настало неожиданно и застало меня не в самом хорошем расположении духа. В комнате уже вовсю хлопотала Сима – вторая из сестричек. Так что понежиться в кровати возможности не было.

– Что желаете надеть? – поинтересовалась Мия, заглядывая в мою гардеробную.

– А с кем будет проходить завтрак? – спросила я, пытаясь как-то выбраться из огромной кровати.

– В этот раз будут только невесты, – обрадовали меня девушки.

– Тогда давай что-нибудь такое, чтобы потом можно было пройтись по саду и даже посидеть в нем, – подумав, я решила провести немного времени за творчеством. А еще у меня возникла одна идея, которую я очень хотела реализовать.

– Сима, – позвала я одну из служанок, так как вторая девушка ушла с головой в мир разнообразной одежды, – скажи, пожалуйста, а есть ли у вас во дворце что-то, напоминающее лаборатории? – да, да я хотела возобновить дело, к которому стремилась всю свою жизнь.

– Вы имеете в виду то место, где обитают ученые практической направленности? – удивленно посмотрела на меня она.

– Если бы я знала, кто это, – ответила я ей, покачиваясь идя в сторону ванной, чтобы провести утренние процедуры.

– Ой, простите, каждый раз забываю, что вы не из этого мира. Это те, кто изобретают артефакты, зелья, лекарства, да и вообще много чего еще. Простому человеку без магии тяжело все это понять, поэтому не стоит вам забивать свою прелестную головку такой ерундой. А вам, кстати, зачем туда? – улыбнулась мне Сима в зеркале, заплетая мои непослушные волосы в объемные косы.

– Понимаешь. Как же это объяснить…

– Как можете, так и объясните. А мы попытаемся все правильно понять, – послышался за спиной голос Мии. Видно, она уже закончила с моим будущим нарядом.

– У меня с детства была мечта создавать самые вкусные ароматы духов. А недавно эта мечта воплотилась в реальность. Я поступила на факультет, на котором обучают парфюмерному делу, – девушки восхищенно вздохнули в унисон. – И так как мне пока никак не вернуться назад, я бы хотела проводить свободное время с пользой для себя.

Я озвучила свою мысль и повернулась посмотреть, в чем мне предстоит проходить сегодня. А ничего так получилось. Воздушная юбка нежно-желтого цвета, а сверху пышная блузка и жилетка, подчеркивающая талию. Образ завершали косы и легкий макияж. Еще никогда я не видела себя такой нежной, даже непривычно как-то.

– Не переживайте, мы обязательно передадим вашу просьбу распорядителю. А пока, давайте поторопимся на завтрак. Не будем давать другим невестам повод сплетничать о вас.

Когда я вошла в столовую, все девушки уже были на своих местах и, стоило мне войти, у половины из них перекосило лица. Ну а мне-то что от этого? Правильно, ничего. Поэтому я просто села на то же место, что и вчера, и принялась за еду.

– Вы зря надеетесь, что вас выберут, – вдруг раздался голос одной из претенденток. Судя по всему, то была та самая брюнетка, которая так упорно вчера пыталась привлечь внимание принца. Как же ее там звали? Лариса, Кариса. Точно, графиня Кариса се Гунтин, собственной персоной.

– Это еще почему? – последовал тут же вопрос из середины стола.

– Мерилин, ну что за глупый вопрос? – закатила глаза девушка, и как они у нее еще не отвалились от такого количества косметики. – Во-первых, посмотрите на меня и на себя. Я явно выигрываю на фоне остальных.

– Жаль, конечно, что не мозгами, – буркнула я, и рядом сидящие девушки улыбнулись.

– Во-вторых, у меня есть преимущество, так как я жительница этого королевства. И королева меня прекрасно знает, – продолжила девушка восхваление себя прекрасной.

– Рада за нее, – снова не сдержалась я.

– Ну а в-третьих? – не выдержала девушка, сидящая со мной рядом и прекрасно слышавшая отпускаемые мной комментарии.

– Что? – открыла та рот от удивления.

– Ну, ты так уверенно начала перечислять все свои достоинства, неужто их так мало? – издевательски-нежным голоском пропела моя соседка.

Брюнетка, когда до нее наконец дошел смысл ее слов, покраснела и завопила на все помещение:

– Да как ты смеешь?! – вскочила она со своего места. – Да знаешь ли ты с кем разговариваешь?

– Просветишь? – спокойно посмотрела на нее я. Ну, действительно, интересно.

– Ах вы! Так решили играть, да? Я все скажу королеве! – затряслась она и, не дожидаясь ответа, вылетала из столовой. А мы, вдоволь насмеявшись над этой глупой ситуацией, спокойно продолжили чудесный завтрак.

– Лия, – представилась моя соседка и протянула мне руку.

– Таисия. Можно Тася, – аккуратно притронулась к ее тонкой белоснежной ручке я.

– Здорово ты ее, – улыбнулась она, обнажая свои белоснежные зубы.

– Ну, не я, а ты, – не надо мне чужой славы.

– Хорошо, мы. Так будет правильней сказать, – подмигнула мне Лия.

– Но она ведь в чем-то права. Я, допустим, действительно не очень подхожу для данного мероприятия.

– Это еще почему? – удивленно посмотрели на меня глаза цвета свежей травы.

– Ну… – я указала на себя рукой.

Что поделать, я и правда не считала себя красавицей, да и что скрывать – никогда и не стремилась ей быть, а на фоне всех этих девушек, моя приятная внешность выглядела простовато, пусть и симпатично.

– Не говори так! – возмутилась Лия. – Меня всегда учили ценить в первую очередь душу человека, а не его тело. Ты же сама видела минуту назад, что красивая оболочка не всегда так же красива изнутри.

Тут желания спорить действительно не было. Но и согласиться совсем я не могла. Ведь были все же парни из моего мира, которые зачастую смотрели не на душу, а на кое-какие другие места. Поэтому, просто кивнув, показывая, что я приняла ее ответ к сведению, я решила побыстрее закончить с трапезой и отправиться наконец насыщаться творчеством. Кажется, вчера я как раз видела в саду уединенную беседку с прекрасным видом на дворец.

Принц Эрл де Алоре

Конечно же, я не надеялся на то, что отец будет доволен моим отчетом хотя бы на этот раз. И суть даже не в том, что я опоздал, и не в том, что готовил свое выступление не один день. Он всегда найдет в чем меня упрекнуть. Но я уже как-то смирился с тем, что не будь я старшим в семье, он с удовольствием отдал бы трон кому-то из моих братьев.

Помню, как один раз, когда мне было всего пятнадцать, я не выдержал и сказал ему, что могу и отказаться от престола. А он рассердился еще больше и принялся обучать меня с удвоенной силой. Никогда его не пойму.

Этим утром мое настроение тоже было не ахти, еще и голова начала гудеть после утренних речей матушки про невест и все, что с ними связано. Поэтому, вместо того, что пойти в кабинет, заняться делами, ноги повели меня в самый дальний уголок сада, куда никто никогда не заходил, зная, что это мое любимое место.

Но каково же было мое удивление, когда, пройдя дальней дорогой, чтобы ни с кем не встретиться, я вышел к своей беседке и увидел следующую картину. Сидя на одной из скамеек и вполголоса напевая незнакомую мне песню, увлеченно что-то рисовала в своем небольшом блокноте она.

Я аккуратно подошел ближе.

– У вас очень красиво получается, – тихо, чтобы не спугнуть, проговорил я и приблизился еще на шаг. И почему я не удивлен, что снова вижу ту самую девушку? Кажется, ее зовут Таисия. Маленькая, испуганная, мечтающая вернуться обратно и зацепившая меня этим своим желанием. Не привык я как-то, что от меня пытаются уйти.

А она все равно вздрогнула, да так, что мне захотелось подойти и погладить ее по голове. Настолько она была погружена в свое творчество, что ничего вокруг не замечала. А если бы кто-то другой сюда пришел и не с добрыми намерениями? Мало ли у нашей семьи «доброжелателей».

– Простите, я не ожидала, что здесь будет кто-то еще, – прошептала она, прижимая свое творение к груди.

– Я тоже не ожидал, – вырвалось у меня, а она удивленно на меня посмотрела, поэтому пришлось пояснить. – Это моя любимая беседка, поэтому здесь обычно никого не бывает, кроме слуг и садовника.

– Я не знала, – Таисия вскочила со скамейки и опять собралась уходить, как и в тот раз, но я не позволил. Быстро сократив расстояние между нами, я сжал ее руку и втянул обратно в беседку.

– Почему вы всегда убегаете? – начал злиться я, что послужило толчком для магии. Погода сразу же изменилась.

– Я не убегаю, просто вы сказали, что это ваше место. Вот я и… – залепетала она.

– Допустим. А прошлый раз? – немигающим взглядом посмотрел на нее я.

– А что в прошлый раз?

– Я хотел вас проводить до комнаты, а вы…

– Ну, я же пояснила еще тогда, что не поняла вас. Да и извинилась тоже.

Начал лить сильный дождь. Я все же не смог сдержать свои силы. Удивительно, ведь этого не случалось уже давно. Зато Таисия теперь вряд ли уйдет отсюда, а значит есть шанс узнать эту странную девушку получше. Может, даже повезет, и она расскажет, почему так стремится вернуться назад.

Мне никогда не было так приятно и спокойно. Таисия оказалась прекрасной рассказчицей, и мне безумно понравилось, как загорелись ее глаза, когда она начала рассказывать про свой мир. Интересное место, умел бы перемещаться по мирам, как мой дядя, непременно посетил бы. Но чего не дано… приходится мириться с тем, что есть. И хоть она ни слова не сказала о своей жизни там, я и без этого, смотря на нее, понимал, насколько сильно она хочет вернуться, и как сам я все больше не хочу отпускать ее обратно.

Таисия Гард

Поначалу мне никак не удавалось сосредоточиться. То так, то эдак в голову лезли всякие мысли. И очень мне мешали. Но стоило погрузиться в работу с головой, как все посторонние факторы ушли на задний план сознания. А я начала творить.

Всегда любила не просто рисовать то, что вижу, а создавать иллюзию движений. И, когда в моей голове выстроилось то, что я хочу получить в конце, рука сама начала двигаться, как нужно. В этот момент мне всегда казалось, будто я смотрю на процесс со стороны. Удивительное чувство.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я погрузилась в творчество, но я, видно, настолько увлеклась своей работой, что даже не заметила, что рядом уже какое-то время кто-то есть.