Глава 12 Искренность всегда побеждает
Находящиеся на шестом этаже Штаба Смотрители здоровались с Майей официально, слегка кивая головой в знак приветствия. Девушка держалась довольно отстраненно и была с ними немногословной, а Макс наоборот, вальяжно махал рукой каждому встречному и громко выкрикивал различные неформальные фразы, но на него никто не обращал внимания. Ник сказал, что пойдет в комнату отдыха водителей и сразу же скрылся. Рисунки Димы они решили оставить в багажнике до прохождения экзамена, но Майя сказала взять несколько самых лучших работ с собой, чтобы было что предоставить в Штабе в качестве объяснения выбора его кандидатуры. Дима выбрал несколько зарисовок монстров и два рисунка, изображающих вид за окном – заброшенные дома, сломанные вывески и выбитые стекла, распростертые посреди яркого солнечного света, наполняющего картину яркостью, смешанной с угнетающим чувством обреченности художника, находившегося взаперти. Он понятия не имел как будет проходить разговор со Смотрителем и что представляет собой сам экзамен, но решил не поддаваться волнению и с готовностью поправил съехавшие на нос очки.
В кабинете следственного отдела по борьбе с преступностью и шпионажем было душно и пыльно: на столах стояли неразобранные стопки бумаг, шкафы были заполнены толстыми книгами и грамотами. В середине комнаты стоял стол из темного дерева, а по правую сторону от него – узкий диван, на котором валялись пакеты орешков, конфеты и печенье. Дима сразу понял кому принадлежит это место.
Макс шумно плюхнулся на диван и развалился на спине, удобно закинув руки за голову. Майя повесила на спинку стула свою куртку и сказала:
– Пойду переоденусь.
Она ушла во вторую комнату и закрыла дверь.
Дима сел в кресло напротив Макса и повесил куртку на спинку. Макс шуршал обертками от конфет, поедая их одну за другой.
– Мне нужно знать какие-то особые правила при встрече со Смотрителем? – спросил Дима, наблюдая за обжорством белобрысого парня, и понимая, что ему тоже не мешало бы потом чем-нибудь перекусить.
– Ничего необычного, – произнес тот с набитым ртом, – Просто держись уверенно и не хами. И помни про наш уговор.
– Само собой. Кстати, а где другие сотрудники?
– Ты о чем?
– Сколько человек в вашем отделе?
– Только Майя и я, – ответил Макс, глядя в потолок. – Но наших сил вполне хватает и лишние мозги ни к чему. В нашем скромном тандеме я – разработчик, а Майя – мозг и стратег. Она разрабатывает план, в то время как я его реализую, – он указал на ноутбук, лежащий в рюкзаке возле дивана. – Мы с ней много чего пережили вместе, – его взгляд потускнел. – Майя – самая сильная из всех, кого я когда-либо встречал. И речь тут вовсе не о монстрах.
– А Ник? – спросил Дима.
– У каждого отдела в Штабе есть свой водитель, который доставляет Смотрителей в нужное им место. У водителей свой круг и по сути они не должны вмешиваться в нашу работу, но Ник – исключение. Он поддерживает наши затеи и здорово помогает, рискуя не только своей работой, но и жизнью.
Дима обдумывал новую информацию, задумчиво покачиваясь в кресле. Он был так восхищен словами Макса о Майе, что теперь она представляла для него еще большую загадку, чем прежде. Он не стал расспрашивать его о начальнице, решив, что это будет нетактично и грубо с его стороны.
Пока Майя переодевалась, Макс продолжал валяться, а Дима расхаживал по комнате, рассматривая книги и грамоты. Его взгляд остановился на одной из грамот за прошлый год, на которой размашистым почерком было написано:
«Штаб выражает благодарность следственному отделу по борьбе с преступностью и шпионажем за своевременное оказание экстренного подкрепления в поимке особо опасных преступников, представляющих угрозу для Государства.
Генерал Г.С. Буров»
2072 год».
Дима хотел было спросить об этом случае, но в комнату вернулась Майя. Сейчас на ней была та же форма, что и у других Смотрителей Штаба: длинный темно-синий пиджак с погонами, черные брюки и кожаные сапоги на каблуках. Черные волосы убраны в тугой хвост, завязанный на затылке. Половина лица по-прежнему была закрыта маской.
– Идем, – сказала она. – Отведу тебя к Главному Смотрителю.
– А вы что будете делать? – спросил Дима.
– У меня совещание через пятнадцать минут, – ответила девушка. – Если тебя возьмут на экзамен, то дальше мы увидимся только после того, как ты его сдашь. При любом исходе возвращайся сюда.
– Хорошо, – сказал Дима и собрался выходить, но Майя остановила его и протянула руку:
– Спасибо за помощь. И удачи.
– Взаимно, – он пожал руку в ответ.
На мгновение Диме показалось, что Майя будто бы слегка улыбнулась, но распознать это он не успел. Взгляд девушки тут же стал непроницаемым и ледяным. Она резко убрала руку и вышла из кабинета, бросив через плечо:
– Макс, займись чем-нибудь полезным. Например, составь отчет о сегодняшней вылазке. Ты знаешь, что писать.
– Эх, а я так хотел немного вздремнуть, – жалобно протянул парень, лениво поднимаясь с дивана и отряхивая с себя фантики.
***
Главный Смотритель – Иван Михайлович Чернов, пожилой серьезный человек с глубокими морщинами, оценивающе изучал Диму поверх круглых очков. Он просмотрел его паспорт, внимательно прочитав каждую страничку, и взялся за папку с рисунками. Рассматривая их, его лицо не выражало ни единой эмоции: время от времени он будто бы всматривался в каждую деталь на листе, но разгадать его мысли при этом было невозможно. Дима сидел перед ним и терпеливо ждал. Приведя его, Майя тут же ушла, оставив Диму наедине с человеком, которому предстояло решить его дальнейшую судьбу.
– Интересное у вас увлечение, молодой человек, – заметил Иван Михайлович, оценивая рисунки. – И давно вы этим занимаетесь?
– С детства, – коротко ответил Дима.
– Откуда вы знаете всех этих монстров? – Главный Смотритель указал на рисунки, разложенные на столе в одну линию. – Вы лично встречали их?
– Нет, это не так, – Дима нервно сглотнул, мысленно готовясь открыть главный секрет: – На самом деле все эти монстры мне снились.
– Простите? – нахмурился Иван Михайлович.
– Эти твари снятся мне почти каждый день, – продолжил Дима, смотря ему прямо в глаза. – С того самого дня как моих родителей убили, меня не покидают кошмары. И чтобы справиться с ними, я решил зарисовывать каждый из них на бумаге. И сказать по правде я был шокирован, когда один из этих монстров словно сошел с бумаги и стоял прямо передо мной на одной из улиц.
Главный Смотритель немного помолчал и убрал рисунки обратно в папку. Дима посчитал это плохим знаком, означающим, что его сочли сумасшедшим. Наверно не стоило рассказывать об этом, но и другого объяснения таким подробным образам монстров, нарисованных парнем из подвала, просто не существовало.
– Почему вы хотите стать Смотрителем? – спросил после долгого молчания Иван Михайлович. – Вы ведь понимаете, что у вас практические нулевые показатели для этого?
– Да, я понимаю, ведь таким, как я, не место в Государстве. Нам суждено прожить взаперти всю жизнь и после смерти быть выброшенными в яму, где монстры съедят останки, и никто не положит в могилу прощальный венок, – начал Дима. – Логично предположить, что нас просто не считают за людей, достойных шанса на лучшую жизнь. Но когда ты каждый день занимаешься одним и тем же, видишь одинаковые лица и единственное твое приключение заключается лишь в том, чтобы отобрать у более слабого кусок мяса, начинаешь понимать, что проблема не только в монстрах.
– А в чем же? – уточнил Главный Смотритель.
– В деградации, – ответил Дима. – Люди начинают терять разум от нахождения в закрытом пространстве. Им необходима свобода, какой она была раньше. Но почему-то Государство не хочет делиться ей с нами. Нас считают мусором, живущим за чужой счет и мне обидно за это. Но я привык убеждаться на собственном опыте и именно поэтому пришел сюда, – Дима понимал, что за подобные слова может сильно пострадать, но решил рискнуть. Он почему-то был уверен, что должен действовать именно так, прямо и честно, хотя и утаив то, что пришел сюда из-за Андрея. Но произнося эти слова, Дима понял, что действительно хочет остаться здесь и найти все ответы.
Главный Смотритель усмехнулся и с интересом взглянул на него. Наконец на его лице появились какие-то эмоции.
– Вы, Дмитрий, поразительно смелый и искренний человек, раз отважились сказать подобные слова не кому-нибудь, а мне, Главному Смотрителю. Никогда прежде ни от кого такого не слышал. Разумеется, я разговаривал со многими претендентами из подвалов, но все они говорили одно и то же. Скучные монологи о том, как они жаждут быть частью Штаба и совершать геройские поступки. Увы, монстров сейчас намного больше чем людей на всей планете, – разведя руками, сказал Иван Михайлович. – При всем нашем желании мы не сможем вернуть старый мир и стать героями, о которых будут помнить вечно. По крайней мере, не сейчас. Ваши рисунки показывают ваше богатое воображение, хоть они и вызваны, как вы выразились, кошмарами. Что ж, полагаю, они пройдут, когда вы будете жить в более удобных условиях и делать свою работу.
– Это означает, что вы даете согласие на экзамен? – с замиранием сердца спросил Дима.
Иван Михайлович протянул ему папку.
– Верно. Я вижу в вас потенциал, который может сослужить хорошую службу не только Штабу, но и вам самому, если его совершенствовать. Я распоряжусь, чтобы вы немедленно приступили к экзамену.
Дима сумел сдержать нахлынувшие победные чувства и сдержанно поблагодарил Главного Смотрителя, предвкушая самое важное испытание.
Глава 13 Эта таинственная незнакомка
Я прогуливался мимо столиков и ставил на них стеклянные фужеры, по два на каждый стол, на одинаковом расстоянии друг от друга. Вера дала мне новую одежду, сказав, что старую сожжет немедленно, так как подобное старье уже давно никто не носит, а отсутствие вкуса – признак дурного тона. Забавная женщина со своим восприятием к окружающему. Теперь по ее словам, я был одет «по Государственной моде»: белая рубашка с длинными рукавами, темно-серые брюки в клетку, белые остроносые туфли и надетый поверх рубашки кожаный жилет. Привыкнуть к такому было нелегко, и я скучал по старой одежде, которая дарила мне комфорт. Хорошо еще, что мне удалось уговорить Веру не избавляться от толстовки и оставить ее в качестве воспоминания о подвале. Хозяйка бара радушно выделила мне крохотную комнату, которая раньше использовалась в качестве кладовки. Избавившись от лишнего хлама, я обнаружил, что теперь в моем распоряжении есть раздвижное кресло-кровать, стойка для одежды и деревянный стол и был этому очень рад. Я ощущал начало новой жизни и хотел как можно скорее познакомиться с новым миром, которое представляло собой такое незнакомое и далекое прежде Государство. Жизнь здесь кипела совершенно по-другому и мне не терпелось испытать ее на себе.
Вера отчаянно пыталась уговорить меня уложить волосы, на что я категорически отказался и выиграл бой. Еще одного «ультрамодного» вмешательства я просто не вынесу. Я принял душ и высушил волосы полотенцем. Этого было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя по-новому. Хозяйка бара любезно предложила обед, который я даже не помню, как съел и теперь, бродив вдоль столиков, и изучая меню, у меня вновь появились силы для вопросов.
– Эй, красавчик, мы открываемся через полчаса, – нараспев сказала Вера и указала на дверь. – Скоро придут остальные сотрудники. Уверена, что ты с ними подружишься.
– Конечно, – улыбнулся я.
– Эх, чувствую, ты станешь главной звездой моего ресторанчика! Девушки будут толпами приходить только чтобы поглазеть на тебя! Но ты не теряйся и предлагай им все самое дорогое, что есть в меню. – Так ведь и вовсе «Рыжая бестия» станет номер один во всем Государстве! – Вера мечтательно заулыбалась, застыв с полотенцем в руке.
– Никогда не считал себя красавчиком, если честно. Обычное лицо как у всех, что тут особенного?
– Наивный мальчик, – кокетливо погрозила пальцем Вера. – Ты все поймешь со временем. Богатые люди очень ценят внешность, а глупенькие девушки просто тают в объятиях высоких красавцев. Да девушки будут рвать друг другу волосы за твое внимание. К тому же ты блондин, а это сейчас в моде. Одним словом, сокровище.
– Мне не интересны глупенькие девушки, – ответил я, ужасно смущенный от такого количества комплиментов. – Предпочитаю серьезных.
– О, и как успехи? Были ли такие в вашем подвале? – поинтересовалась Вера.
Я разочарованно пожал плечами и продолжил расставлять фужеры.
– Девчонки из подвала были скучные. Одни хотели только поскорее выскочить замуж и переехать в отдельную комнату, другие искали любой повод, чтобы прибрать к рукам твое и так ничтожное имущество. Конечно, были среди них и нормальные девушки, но они не хотели связываться с парнем вроде меня. Поэтому я старался держаться от девчонок подальше.
– Почему же они избегали тебя? – ахнула женщина.
– Я постоянно влипал в нелепые ситуации и получал наказания от старосты, – виновато улыбнулся я, вспоминая Кирилла Алексеевича. – Нарушал комендантский час, выходя подраться со всякими отморозками, которые решили, что будто бы смогут меня побить, – между тем о краже фонариков я решил умолчать. – А встречаться с парнем, у которого такая репутация довольно сложно. Моя бывшая девушка Наташа продержалась всего месяц, после чего заявила, что больше не хочет замазывать мои синяки, и надо признаться, я ее прекрасно понимаю.
– Как грустно… – расстроилась Вера. – Разве встречаться с хулиганом не романтично? По-моему, это так здорово! Та девушка просто не понимает кого она упустила. Все-таки хорошо, что Кира привела тебя именно сюда. Теперь я буду считать своим долгом найти тебе достойную пару.
Воспользовавшись случаем, я решил сменить тему в интересующее меня русло:
– Вера, что вы знаете о Кире?
Женщина мгновенно сменилась в лице:
– Почему спрашиваешь?
– Я оказался здесь только благодаря ей, – сказал я. – Мне было бы интересно узнать о ней побольше.
– Ох, она очень редко заходит ко мне. Кирочка занята какими-то важными делами, но я ничего о них не знаю. Хоть мы и давно знакомы, она никогда не говорила о себе, а когда я пыталась что-то у нее спросить, то она это просто игнорировала, и меняла тему.
«Неужели Вера не знала, что Кира была Фурией? – подумал я. – И для чего Кира приходила сюда?»
– Раз в месяц я отдавала ей коробки с овощами и фруктами, а также немного рыбы и мяса, – продолжала Вера. – Подозреваю, что она забирала их не для себя. Может, у нее большая семья? Или она занимается тайной благотворительностью? Она такая щедрая девочка, только вечно грустная: ей бы парня хорошего найти, который бы ее немного встряхнул. Чувствует мое сердце, что она многое пережила.
Вера смахнула слезу с щеки и помахала рукой.
– Ладно, хватит разговоров. Я не могу предстать перед всеми в таком виде. Пойду припудрю носик.
Я опешил от ее чрезмерной эмоциональности и, громко вздохнув, расставил последнюю пару фужеров. Интересующей меня информации о Кире я узнал немного и это никак не помогло мне понять кто же она такая. Слишком много вопросов и так мало ответов. Решив пока не доставать Веру и дождаться окончания рабочего дня, чтобы попытать удачи выведать что-нибудь еще, я деловито закатал рукава рубашки и вернулся к барной стойке. Почему мне так хочется узнать об этой девчонке? Она ведь только и делала, что все время подкалывала меня, огрызалась и даже грозилась убить. Удивительный набор качеств для девушки. И почему меня так зацепила история этой малявки?
Пока я был погружен в свои мысли, в ресторан вошла шумная компания людей. Они смеялись, хлопали друг друга по плечу и увлеченно что-то обсуждали. Один из них, здоровенный толстяк в красной бандане увидел меня и приветливо махнул рукой. Остальные удивленно посмотрели на меня. Их было шестеро: трое мужчин и три женщины, разного возраста и комплекции. Я подошел к ним, вежливо представился и пожал всем руки. Они, казалось, были удивлены мне, но не подали виду и пожелали успехов. Здоровяк направился на кухню и остальные двинулись за ним, вернувшись к оживленной беседе.
Вдохновившись встречей с новыми людьми, я с готовностью завязал фартук и перевернул дверную табличку ресторана на «Открыто».
«Пусть начнется новая жизнь без монстров, страхов и одиночества. Держись, Диман, как только я обустроюсь здесь, обязательно найду способ тебя вытащить», – думал я, смотря сквозь прозрачную дверь на оживленную яркую улицу, украшенную переливающимися огнями и похожую на сказку, в которой все живут долго и счастливо.
Глава 14 Что скрывается за маской
Стрелка на громадных стальных часах, висевших в центре стены, наконец показала ровно четыре часа дня. По лаборатории разнесся громкий звонок, оповещающий о получасовом перерыве. Медики работали по четырнадцать часов в день, и с учетом такого тяжелого режима работы им разрешалось несколько коротких перерывов не больше тридцати минут.
Наблюдая, как все встают со своих мест и удаляются из лаборатории, Марина не спеша направилась в сторону аптеки, чтобы все решили, будто бы ей нужно подлечить лицо. Дождавшись, пока все уйдут, девушка вышла из укрытия и увидела Мишу, тревожно оглядывающегося по сторонам. Его волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, словно он только проснулся. На самом деле у него всегда был такой вид: вечный недосып обеспечивал Мише темные круги под глазами, а равнодушие к внешнему виду представлялось в виде спутанных волос и неаккуратно подстриженных ногтей.
Марина подбежала к компьютеру и включила обзор седьмой камеры. С ней по-прежнему все было в порядке: Красная улица была безлюдна. Люк, ведущий в Город, был закрыт. Марина знала, что он используется для Фурий-новичков и видимо сейчас обучение в Городе пока никто не проходил.
– Надо снова взглянуть на ту запись, – сказал Миша, садясь рядом и вытаскивая маленький диск из кармана халата. – Мы должны понять, что на самом деле там произошло.
Марина кивнула и загрузила диск.
Они смотрели на Красную улицу. Время на экране показывало 21:44. Со стороны площади вышла белая фигура и подошла к люку. Из-за позднего времени яркость освещения в Государстве всегда уменьшали после девяти, и Марина сузила глаза, присматриваясь к деталям.
– Это Фурия. Она собирается спускаться вниз. Миш, вглядись внимательно, замечаешь что-нибудь еще? Что-нибудь подозрительное?
Парень наклонился к экрану поближе и нахмурил брови.
– Пока нет. Вот она спустилась вниз. Люк закрывается, – он комментировал каждый момент. – Стой, а это что?
Он тыкнул пальцем в верхнюю часть экрана. Марина увидела резкое движение какой-то тени, промелькнувшей возле стены стоящего напротив дома. Не отрывая взгляда, она заметила еще две таких тени, которые быстро пронеслись мимо и растворились в темноте. Она перевела взгляд на Фурию, которая явно не заметила их и открыла люк. Миша и Марина смотрели, как она начинает спускаться вниз. Марина перевела взгляд обратно на дом, со стороны которого появились те странные тени.
БУМ!
Что-то со свистом влетело в камеру, и она отключилась. Запись видео оборвалась, на экране красными буквами вышло сообщение «Соединение прервано».
Миша и Марина одновременно откинулись на спинки стульев и разочарованно вздохнули.
– Что за ерунда? Ты видела эти странные тени? Возможно, это они сломали камеру. Но зачем? – дрожащим голосом тараторил Миша.
– Скорее всего они собирались попасть вниз, – ответила Марина, пытаясь держать себя в руках. Увиденное очень взволновало ее. – Три человека, пробирающиеся вдоль стены, ловко и быстро, чтобы их не заметили. Вероятно, у них была цель успеть догнать Фурию до закрытия люка, при этом они знали про камеру и избавились от нее. Но кто это мог быть? Обычные жители ни за что в жизни не полезут вниз, к тому же никто кроме Фурий и Смотрителей не знает об установленном видеонаблюдении.
– Попробую замедлить самый конец видео, – сказал Миша. – Может, удастся рассмотреть, чем именно вырубили камеру.
Он сделал несколько быстрых нажатий на клавиатуре и перезапустил съемку. На замедленной картинке они увидели, как в камеру летит дротик с красной лентой. Марина поставила ролик на паузу и устало потерла лоб. Миша тяжело вздохнул и схватился за голову, растрепав шевелюру еще больше.
– Марин, ты подумала о том же, что и я? – спросил он, ошарашенно взглянув на девушку.
Девушка задумчиво смотрела куда-то перед собой и молча кивала в знак согласия.
– Черт! Что теперь делать? Мы ведь не можем закрыть на это глаза! Если Кристина узнает, что мы ей соврали, нам конец! – запаниковал Миша. – Если они спустились в люк, то что произошло дальше?
Марина положила руки Мише на плечи и взглянула ему в глаза.
– Мы никому не скажем об этой записи. Для Кристины и остальных оставим легенду, что эта камера просто вышла из строя. Технический сбой, вот и все. Никто кроме нас с тобой не должен знать, что случилось на самом деле.
– Почему? – удивился парень, недоуменно выгнув бровь.
– Потому что те люди, которые сделали это, состоят в тайной организации «Новая Империя», – ответила Марина.
– Да, это так, но о них уже давно ничего не было слышно. После того, как стражи нашли и уничтожили их убежище, все решили, что Империя распалась. Но эта лента… Неужели все начнется сначала?
– Красная лента была символом этой организации, и так как мы видим ее снова, то логично понять, что это был знак для нас.
– Знак? – не понял Миша.
Марина сжала руки в кулаки и тихо сказала:
– Империя возродилась. И они будут бороться снова. Нам был послан знак, объявляющий революцию.
***
Генерал Буров сидел во главе стола, сложив руки в замок и слушая доклады подчиненных. Его суровый нахмуренный взгляд блуждал по сторонам, вглядываясь то в одно лицо, то в другое. Лишь одно из них не поддавалось подробному изучению – наполовину прикрытое черной маской, оно было скрыто от посторонних глаз и все, включая самого генерала, знали тому причину. Человек в маске намеренно не шел ни с кем из присутствующих на зрительный контакт и за все время текущего совещания все время смотрел прямо перед собой, как обычно не вступая в дискуссии и тихо дожидаясь своей очереди. Генерал ненавидел ее глаза – он всегда видел в них упрямство и непокорность, а сегодня ему казалось, что теперь в них мелькает некий незнакомый прежде блеск и разгадать причину того, чем он был вызван он не мог, а потому злился на нее еще больше.
Всего в кабинете сидело шесть человек, включая самого генерала. По левую руку от Бурова сидел капитан Виктор Дроздов, за ним старший лейтенант Сергей Захаров. Они представляли отделы по разработке специфического оружия и контроль за уровнем умственной и физической подготовки Смотрителей. Справа сидели представители спецотделов по борьбе с внешними силами и военной стратегии: капитан Анатолий Дементьев, старший лейтенант Константин Жданов и лейтенант Майя Зарницкая. Блики солнечного света играли на золотистых погонах их формы, наполняя строгий кабинет яркими переливами.
– По итогу проведенных испытаний сообщаю, что в ближайшие сроки новые усовершенствованные модели кинжалов «Странник» будут внедрены в работу и переданы в использование. С нашей стороны были подготовлены обновленные инструкции по использованию, а на следующей неделе начнутся учебные тренировки Смотрителей с данным оружием, – капитан Дроздов докладывал информацию сухим и охрипшим голосом, и по окончанию доклада громко раскашлялся.
Генерал жестом велел ему сесть на свое место. Дроздов кивнул и плюхнулся на стул, расслабляя галстук и пытаясь отдышаться. Переведя дух, он провел рукой по седым волосам и облегченно выдохнул. Виктор Васильевич уже разменял седьмой десяток, но, несмотря на слабое здоровье, по-прежнему был в строю: его обширные знания и умения в своей области были ценнейшим ресурсом для Штаба, в который он пришел еще на самой заре его становления, и уважаемым качеством, которое так ценил генерал Буров.
– Начните обучение людей на этой неделе, – властным тоном сказал генерал. – У нас есть несколько новичков, собирающихся сдавать экзамен. Пусть начинают обучение сразу с новым оружием.
– Но генерал, – удивленно начал Дроздов, – «Странник» предназначен только для опытных Смотрителей! Новички работают с «Крысой» – этот кинжал легче и удобнее, кроме того, в обновленном «Страннике» будут такие функции, которые могут нанести вред самому владельцу. Это очень опасное оружие даже для опытного бойца.
– Кажется, вы сомневаетесь в моем решении, Виктор Васильевич, – сказал генерал, окинув мрачным взглядом пожилого капитана. – Я думаю, что подобное нововведение отсеет лишних претендентов и оставит только самых стойких. Так как в последнее время новые сотрудники не очень радуют меня своими достижениями, а вернее полным их отсутствием, будет разумно предоставить следующим из них обновленную версию экзамена. Объясните им эти условия и собственными глазами увидите, сколько из них откажутся без малейшего сожаления, а сколько согласятся продолжать.
Лицо капитана Дроздова исказилось в пораженной гримасе, смешанной с ужасом, но возразить он не осмелился, поджав губы.
– Вижу, что вы приняли мое решение, – улыбнулся генерал Буров. – Передайте этот приказ главному Смотрителю.
Майя почувствовала, как дрожат руки и сжала их в кулаки. Неожиданный приказ генерала поверг ее в ступор. Экзамен и без этого был очень сложный, и немногим удавалось пройти его до конца; вспоминая о Диме, которого она оставила в кабинете главного Смотрителя, девушка почувствовала себя виноватой в том, что взяла его с собой.
«Надо было оставить этого художника в подвале. Я просто должна была заставить его сделать то, что нам нужно любым способом, пусть даже применив грубую силу. Теперь я буду винить в том, что из-за меня этот парень умрет, и на моей совести будет еще одна смерть», – думала Майя, сжимая кулаки еще крепче.
Из раздумий ее вывел громкий голос генерала.
– Лейтенант Зарницкая!
Майя резко подняла голову и встретилась с ним взглядом. Буров серьезно смотрел на нее, нахмурив брови. У него было суровое грубое лицо, резко контрастирующее с бледными голубыми глазами. Майя знала его уже десять лет и за это время он почти не изменился. Георгий Буров начинал работать здесь под руководством ее отца, а после его трагической гибели лично возглавил Штаб и с тех самых пор все изменилось. Буров несомненно был профессионалом, но по мнению Майи, ему не хватало главного – терпения и мудрости. Он привык решать все проблемы силой и редко соглашался на компромисс. Майе было тяжело с ним работать и в глубине души она желала ему смерти. Она знала обо всех сделках, что он заключил с Государством и о договоренностях с Кристиной – слепой предводительницы Башни Фурий, которая, несмотря на свой юный возраст, была самой одной из самых влиятельных персон в Государстве. Зная обо всех этих сделках, Майя ненавидела его еще больше и изо всех сил пыталась держаться максимально спокойно при встрече с ним, подозревая, что генерал догадывается об ее истинном отношении к нему. Пожалуй, это было единственное, в чем они были схожи: Майя презирала Бурова, а тот в свою очередь также недолюбливал ее, никогда не упуская лишнего шанса унизить или напомнить об ошибках прошлого.
Майя встала с места и посмотрела на генерала ледяным взглядом.
– Да, генерал.
– До меня дошли сведения, что вы привели в Штаб постороннего, – начал Буров. – Признаться, я был удивлен, ведь подобное занятие не по вашей части. Откуда такое внезапное проявление энтузиазма, лейтенант? Он ваш знакомый?
Майя знала, что ему доложат об этом в первые же секунды их появления. Поэтому у нее уже был заранее подготовленный ответ.
– Нет, генерал. Он из подвала № 77. Мы проводили там проверку и нашли его рисунки. Этот парень хорошо рисует, кроме того, в разговоре с ним я выяснила, что он довольно умен и проницателен. Он попросил дать ему возможность принять участие в экзамене, и я не могла отказать, ведь по закону мы должны давать шанс каждому, у кого есть хоть какие-то нестандартные способности.
– И вы считаете, что поступили правильно? – спросил генерал. – По статистике люди, проживающие в подвалах, имеют минимальный уровень выживания, а об их интеллектуальном и физическом состоянии и говорить нечего. Лишь единицам из них удается стать Смотрителями, а вы повелись на какие-то каракули? Ваш легкомысленный поступок разочаровал меня, лейтенант.
– Все с чего-то начинают, генерал, – Майя старалась говорить спокойно, скрывая рвавшуюся наружу злость. – Закон есть закон, и он существует для всех, независимо от социального слоя. Возможно, именно этот парень станет первым за семь лет, ставшим Смотрителем из низов.
– Верно. Закон на всех один. Но, кажется, вы забыли, что ваша задача состоит в другом, – сказал генерал. – Вы – начальник отдела по борьбе с преступностью и шпионажем, Майя, хоть и под вашим руководством всего один человек. Вы прекрасно знаете, что я даже не могу добавить к вам новых людей, поскольку никто попросту не хочет работать с вами. Вам следует обдумать мои слова и измениться в другую сторону. Пока что я вижу перед собой человека, не способного слушать других людей и следующего только надуманным призрачным принципам, в которые давно никто не верит. Напоминаю в последний раз, лейтенант: не совершайте необдуманных поступков, и тогда никто не пострадает. Вы же слышали про обновление экзамена? Думаете тот парень с низов сможет его пройти? Возможно, узнав вы об этом раньше, приняли бы другое решение. Если он умрет, а скорее всего так и будет, вы понесете наказание за превышение должностных полномочий. В вашу работу не входит привлечение новичков, этим занимаются люди Виктора Васильевича. Я буду вынужден понизить вас в должности и запретить выезд в Город.
– Но генерал! – вскрикнула Майя, в ужасе глядя на него.
– Генерал, я возражаю, – поднялся с места старший лейтенант Константин Жданов. – Лейтенант Зарницкая не превышала своих полномочий. Она была вынуждена принять сложившиеся обстоятельства, принимая во внимание то, что по закону Смотритель не может отказать человеку, желающему принять участие в экзамене. Возможно, ее решение и было поспешным, но она хотела как лучше.
Майя покосилась на Жданова. Он снова полез защищать ее, хотя был вовсе не обязан это делать. Константин был единственным, кто не отвернулся от нее после совершенной ошибки в прошлом и всегда поддерживал что бы ни случилось. И даже сейчас, когда генерал угрожал ей понижением, он снова встал на ее сторону.
Генерал посмотрел на Жданова и ядовито ухмыльнулся.