Глава 4 Виновник торжества
Оторвавшись от внезапно нарвавшихся на них мелких монстров, машина выехала на широкую площадь и остановилась. Женщина открыла дверцу и вышла, хмуро оглядевшись вокруг. Напарники поспешили за ней и шумно закрыли за собой двери.
– Майя, почему мы остановились именно здесь? Тут никого нет, – сказал один из них, маленький и полноватый, с прилизанными редеющими волосами и большим носом.
Женщина сняла с лица маску, не отрывая взгляда с открывшейся взору местности. Молодое бледное лицо портил уродливый шрам, начинающийся от правой щеки и доходивший до подбородка. Карие глаза смотрели равнодушно и холодно, словно превращали все вокруг в вечную зиму.
– Он был здесь, – ее голос звучал тихо, но уверенно. – Я это чувствую.
Напарники опасливо переглянулись между собой, но промолчали, ожидая, что будет дальше.
Женщина пошла вперед и остановилась у высокого фонаря, слабо освещавшего часть улицы. Присев на корточки, она провела пальцем по размазанной крови на асфальте и бросила взгляд на неподвижную черную фигуру, лежащую в противоположном конце, куда не доходил свет.
Второй напарник, юный курносый парень с кудрявой шевелюрой, проследил за ее взглядом и подался вперед.
– Я проверю, – сказал он и уверенным шагом направился в темноту.
Женщина встала на ноги и внимательно огляделась по сторонам. Повсюду валялись груды белых камней. Вдруг ее взгляд резко остановился на некоем предмете, валявшемся на асфальте.
Маленький карманный фонарик. Майя сразу вспомнила, как точно такой же сегодня выпал из куртки этого сбежавшего парня. Она победно улыбнулась. Они на верном пути.
– Вот ты и попался, – прошептала Майя себе под нос, подняв находку. – Но где же ты прячешься?
Кудрявый парень вышел на свет и остановился рядом с ней.
– Монстр дохлый. Убит меньше часа назад. Кровища еще свежая. Здесь побывала Фурия. Один удар в сердце, точный и глубокий. Также на твари полно мелких рубящих ударов, что означает, что с ним долго возились, прежде чем прикончить. Думаю, здесь было несколько Фурий.
– Уровень? – спросила Майя.
– Второй. Охотник Обыкновенный, класс Рогатых. В общем, тварь та еще сильная. Но человеческих следов я не обнаружил. Там даже не пахнет человеком. Значит, тот пацан еще жив.
– Меньше часа назад, говоришь, – вздохнула девушка и вновь надела маску. –Надо торопиться. Он не мог далеко уйти.
– Как думаешь, он мог наткнуться на Фурию, что была здесь? – поинтересовался юноша.
Майя украдкой взглянула в сторону убитого монстра и задумчиво прищурилась.
– Возможно. И если это так, то мы обязаны сделать все, чтобы найти его. Его необходимо вернуть обратно в подвал. Желательно живым и невредимым.
– Серьезно он тебя разозлил, – лукаво подметил парень.
– Дело не в злости, Макс, – холодно процедила женщина. – Просто я никогда не видела, чтобы в том, кто никогда не видел дальше собственного носа, было столько силы и упрямства. Этот парень не так прост, как кажется, и я хочу отыскать его прежде, чем о нем узнает Кристина. Мы обязаны найти его первыми. Это наш долг.
Макс усмехнулся и направился к машине, возле которой их поджидал взволнованный мужчина.
– Ой, Ник, да ты еще в обморок упади, как в прошлый раз, – закатил глаза Макс. – Честное слово, будешь и дальше так трястись, огрею битой по толстой заднице! Садись за руль!
Несмотря на то, что Ник годился Максу в отцы, мужчина мигом сел за руль и завел машину.
Майя еще раз осмотрелась вокруг, и, удостоверившись, что ничего не упущено, вернулась к команде.
– Куда дальше, лейтенант? – спросил Ник, с готовностью положа руки на руль. За этой женщиной он был готов поехать хоть на край света, беспрекословно выполнял все ее приказы и послушно терпел тяжелый характер. К сожалению, с Максом приходилось обходиться так же, потому что Майя доверяла ему, как себе, да и вообще, они трое уже очень давно были заодно.
Женщина задумчиво покрутила в руке фонарик.
– Макс, твоя программа может отследить человека по его портрету?
Сидевший на заднем сиденье парень самодовольно засмеялся.
– Ха! Раз плюнуть, Майя. Берешь рисунок, сканируешь в программу и вуаля! – он звонко щелкнул пальцами. – Только портрет должен быть очень хорошего качества – чем четче прорисовка, тем лучше. Ты хочешь загрузить туда рисунок? Можно было бы попробовать, но вот только художник из меня никудышный. Да и насколько я знаю, никто из вас двоих тоже рисовать не умеет.
– Из нас – нет, но, кажется, я знаю, кто сможет помочь нам, – сказала Майя. – Едем обратно в семьдесят седьмой подвал.
Макс удивленно покосился на нее, но промолчал. Ник тяжело вздохнул. Машина свернула с площади и скрылась в темноте.
***
Прибыв в Цитадель, находившуюся на тридцать пятом этаже Башни, Фурии направились доложить Королеве о выполненной задаче. Завидев их появление, другие Фурии взволнованно перешептывались между собой и старались отойти подальше. Сталкиваться лишний раз с Деном и Яром было довольно рискованно – один не сдерживал рвавшейся наружу агрессии, а другой наоборот, был безразличен и холоден, как лед, и его не волновало ничего, кроме работы. Яр был сильнейшим среди Фурий-стражей, в то время как безумный Ден принадлежал к малочисленному, но самому опасному классу Фурий – киллерам.
Они шли по длинному коридору с белоснежными стенами и стеклянным паркетом. Протезы Дена издавали громкий звук, эхом раздающийся по всему этажу, который во время их появления застыл в абсолютном молчании. Фурии, бродившие по этажу, замерли на месте и терпеливо ждали, пока они пройдут.
В конце коридора находился кабинет, в котором их уже ждали.
Яр приложил руку к мигающему датчику на стене и дверь автоматически открылась.
В дальнем углу комнаты сидел человек в белом кресле. На нем была бесформенная белая мантия с длинным капюшоном, полностью закрывающем лицо. Человек удобно развалился, опустив голову на подбородок. Со стороны могло показаться, что он вовсе не заметил их присутствия и крепко спал.
Яр демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание. Человек не отреагировал и даже не шелохнулся.
Ден цокнул языком и сделал шаг вперед. Стоило ему это сделать, как человек резко вскинул руку в предупредительном жесте, заставив киллера остановиться. Парень скривился в недовольной гримасе и отвел глаза в сторону. Лицо Яра оставалось по-прежнему непроницаемым, и он внимательно наблюдал за происходящим.
Человек приподнялся в кресле и вальяжно закинул ноги на стол, затем снял капюшон.
– Терпеть не могу, когда нарушают мое личное пространство. Знаете же главное правило: расстояние не ближе двух метров. Никаких манер у вас, ребята, – серьезным тоном сказала юная девушка и сняла капюшон.
В свои семнадцать лет эта юная особа была одной из самых уважаемых персон Государства, так как славилась суровым и жестким нравом, благодаря которому и заняла столь высокий пост. Бледное кукольное личико, маленький носик, русые волосы, мягко спадающие на плечи – вся эта наивная миловидность была лишь оболочкой, под которой скрывалась огромная бесстрашная сила, способная на что угодно ради достижения собственных целей. И даже будучи абсолютно слепой, это ничуть не мешало ей занимать столь высокое положение, а напротив – доказывало, что оно абсолютно заслуженно.
– Мы с докладом, Кристина, – Яр пропустил ее замечание мимо ушей, мысленно ругая Дена за безрассудный поступок. – Фурия номер тринадцать из класса стражей была изгнана за провал миссии. Ей был введен Красный Лотос. Меч мы изъяли. Он отдан медикам на анализ, после чего будет выдан новой Фурии.
– Как обидно, – улыбнулась девушка и улыбка эта была не из приятных. От нее бросало в холод, смешанный с предчувствием какого-то подвоха. Предугадать то, что находилось в голове у этой странной девочки, было так же невозможно, как, ожидать от Яра всплеска эмоций. – Я распоряжусь, чтобы в ближайшее время к вам назначили нового стража. Сейчас как раз трое новеньких проходят тест на предпочтение классов. С каким монстром сражалась изгнанная?
– Ей достался Охотник Обыкновенный, но она не смогла нанести ни одного серьезного ранения. Пришлось взять все в свои руки, – ответил Яр.
– Все это довольно странно, – встрял Ден. – Нам сообщили, что она показала высокий результат на тесте и на тренировках была не хуже других. Ей удалось победить трех Охотников и четырех Вредителей, что для новичка довольно неплохо, но вот почему она не справилась с этим – загадка. Нужно было с самого начала определить ее к медикам. Ее провал лишний раз показал, что девчонкам не место среди стражей.
– Следи за языком, Денис, – Кристина погрозила указательным пальцем. – Всем полагается испытательный срок. Но все-таки жаль, что эта Фурия не прошла до конца. Я была уверена, что видела в ней задатки хорошего солдата. Неужели я ошибалась? Теперь ей суждено умереть там в Городе, безоружной и одинокой… Как обидно, – повторила она, хотя в голосе не прозвучало и ноты сочувствия.
Ден и Яр переглянулись. Стоило ли говорить о том парне, которого они встретили в Городе? По закону они не могли ни убить его, ни забрать с собой, так как жителями подвалов занимался Штаб, но если юная Королева узнает, что они встретили обычного человека и не сказали ей об этом, о ее реакции останется только догадываться.
Словно почувствовав их сомнения, девушка наклонила голову набок и спросила:
– Хотите сказать мне что-то еще?
Ден хотел было что-то сказать, но Яр коротко покачал головой, приказывая ему молчать.
– Нет. На этом наш доклад окончен, – ответил Яр. Краем глаза он заметил, как Ден сжал руки за спиной в кулаки, пытаясь подавить рвущийся наружу гнев. Он знал, что еще немного и Ден сорвется. – Если вы не против, то мы уходим.
– Свободны, – махнула рукой Кристина.
Яр и Ден почтительно кивнули головой. Они уже собирались открывать дверь, как за их спинами раздался голос.
– Подождите!
Фурии машинально развернулись и вопросительно взглянули на руководительницу.
– А когда та Фурия ушла в Город на задание?
– Два дня назад, – ответил Яр. – Это было ее последнее испытание перед окончательным решением комиссии по зачислению в стражи.
– Ясно. Теперь точно можете идти.
Дослушав, когда звук их шагов затихнет и закроется дверь, Кристина с громким вздохом откинулась на спинку кресла и покрутилась. Прижав к губам палец, она долгое время обдумывала слова подчиненных, затем подняла трубку проводного телефона. На дальнем конце ответили сразу же.
– Срочно подготовьте дело Фурии под кодовым именем «Тринадцать» из класса стражей, – приказала она, поправляя глазную повязку. – Скажите техникам проверить записи с камер видеонаблюдения с момента ее пробуждения. Просмотрите вступительные экзамены, тренировки, собрания – все мероприятия, где она была замечена. Отчет предоставить мне завтра утром.
Глава 5 Прыжок в пустоту
Когда мы очутились внизу, я понял одно: назад уже не вернуться. Один из тайных ходов для Фурий находился в маленьком полуразваленном доме в виде железной двери с кодовым замком. Моя новая спутница по несчастью открыла ее за несколько секунд, набрав какое-то нереальное количество символов на маленьком экране. Экран просканировал ее данные, и дверь бесшумно открылась. Кира взялась за ручку и обернулась ко мне.
– Сейчас нужно будет прыгать. Готов?
Я ошеломленно всмотрелся в неизведанную темноту, скрывавшуюся впереди. Нервно сглотнул и сжал кулаки. Девушка заметила мое смятение и выжидающе нахмурилась.
– Что там… внизу? Куда мы приземлимся? – выдавил я.
– Как я уже говорила, это специальный черный ход, – ответила Кира. – Такие двери используются Фуриями в качестве перехода между Городом и Государством. Подобных дверей в Городе больше сотни, каждая из них расположена в разных точках и имеет свой пароль. Нам повезло, что эту еще не успели заблокировать.
– То есть к каждой двери есть свой код и определенное количество тех Фурий, кто имеет к ней доступ?
– Да, все верно. Но в плане доступа все немного сложнее. Так как монстры бывают многих видов, то в основном делят между собой территорию и обитают в разных частях Города. Поэтому в зависимости от уровня монстра, обитаемого в определенном секторе, Фурия может попасть в Город лишь через ограниченное количество дверей. Чем сильнее Фурия, тем опаснее сектор ей доступен. Понял?
– А эта дверь для какого уровня? – спросил я, с интересом осматривая вход.
– Для новичков, – сухо ответила Кира и сменила тему. – Ладно, у нас мало времени. Прыгай за мной и постарайся не кричать. На самом деле это не так страшно, как может показаться.
– Я и не боюсь, – выпалил я, растирая ноющие коленки. Боль от пережитых падений никак не хотела уходить, и мои ноги то и дело подкашивались от нарастающего напряжения.
Кира выглядела ничем не лучше: хотя остаток выпитого ею эликсира проходил, и по ее словам, она была в полном порядке, я видел, как она прихрамывает и украдкой морщится от боли. Несмотря на это, я не мог ничего сделать: она была слишком упрямой и все то время, пока мы шли к этому месту, отталкивала мои безуспешные попытки помочь ей нормально держаться на ногах. Из этого я сделал вывод, что она либо слишком гордая, либо еще не привыкла к моей компании. А может, и то и то сразу.
– Я прыгаю первая, а ты считай до двадцати и прыгай следом. Если будешь медлить, ждать не буду, – сказала девушка и скрылась в темноте.
Оставшись один, я немного размял руки и ноги и глубоко вздохнул. Прыгать в неизвестность было опасно и жутко, но другого выбора у меня не было. В конце концов, я сам пошел этим путем, а отступать назад – полный отстой для неудачников и трусов. Я вспомнил Димана, спасшего меня от Смотрителей и невольно поежился – оставалось только надеяться, что ему ничего не угрожает, и он продолжит мирно заниматься монстрохудожеством. Я чувствовал себя виноватым в том, что не смог заставить его бежать со мной. Все произошло так быстро, что я даже не помнил, как оказался у того окна, ставшего для меня началом всей этой сумасшедшей истории. Я решил, что во что бы то ни стало верну Диману должок и вернусь за ним. Я знал, что прыгнув вниз, начну совершенно другую жизнь, и что мой единственный лучший друг обязательно должен быть рядом.
Я обернулся назад, бросив взгляд на темную улицу, видневшуюся в окне. Она была наполнена мертвой тишиной, растворенной в тяжелом напряжении качающихся на ветру голых веток немногочисленных деревьев.
«Понятия не имею, что творю», – подумал я.
Я прыгнул, еле успев закрыть на лету дверь, которая громко хлопнула за моей спиной и автоматически закрылась на кодовый замок.
***
Мне казалось, что я летел вниз целую вечность. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, наружу рвался целый поток эмоций, и я еле сдерживался, чтобы не заорать во все горло. Кира не сказала, что там внизу, и на мгновение я решил, что разобьюсь насмерть и приключение закончится, не успев начаться.
К счастью я ошибся и все закончилось тем, что я упал в воду. Плавать я конечно же, не умел, поэтому стал лихорадочно барахтаться и задыхаться. Кое-как доплыв до находившегося неподалеку выступа, я тяжело навалился на него руками, подтянулся и выбрался на поверхность.
– Неплохо справился, – послышался голос.
Кира стояла возле меня, скрестив руки на груди. Ее одежда была абсолютно сухой.
– Как ты… Почему ты не… – я пытался отдышаться и перевести дух, но только еще больше закашлялся от холодной воды. Волосы налипли на лицо, и я почти ничего не видел. Хорошо, что хоть не утонул в этом ледяном омуте.
– Совсем забыла сказать, что здесь есть лестница, – хмыкнула Кира. – Но в любом случае бодрящая водичка пойдет тебе на пользу.
– Это жестоко! – возмутился я. – Зачем ты это сделала?
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Чтобы ты не был таким наивным и не доверял всему подряд. Считай это моим добрым советом. Добро пожаловать в Государство.
Переведя дух, я поднялся на ноги и осмотрелся. Большой подземный бункер, окруженный рвом с водой. На стенах горели многочисленные фонарики, освещая пространство. Куда идти – непонятно, с обеих сторон дорога уходила в беспроглядную темноту и, казалось, ей не было начала и конца. Пахло сыростью и тухлятиной, но меня это не смущало – в подвалах запахи были самыми разнообразными, и в большинстве случаев еще хуже, чем здесь.
От холодной воды я замерз и громко шмыгнул носом. Я никогда не болел.
– К-куда т-теперь? – спросил я, стуча зубами от холода. Кроссовки были полными от воды, и мне пришлось поочередно снять их, чтобы выплеснуть воду.
Кира молча кивнула в сторону ведущей на правый путь дороги и пошла вперед. Дорога была узкая, мне пришлось идти позади нее и постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть в воду. Исходя из врожденного любопытства, я не мог идти молча и начал заваливать мою мрачную спутницу вопросами.
– Кира, почему те Фурии так жестоко поступили с тобой? Я всегда думал, что вы благородны и следуете благим целям.
– Все это добрые сказочки, придуманные только для того, чтобы приободрить людской дух, – усмехнулась Кира. Хоть и говорила она негромко, звук ее голоса эхо раздавался вокруг. – Они сделали это, потому что так было нужно. Таковы законы Башни.
– Какой еще Башни?
– Это место, где живут Фурии. Огромный многоэтажный центр. Ты сразу его увидишь, когда мы выйдем наружу.
– Что еще есть там, снаружи?
– Ну, полагаю, про Штаб Смотрителей ты уже слышал. Они с Башней расположены в разных концах Государства, но соединены между собой огромным мостом, расположенным в воздухе, чтобы Смотрители и Фурии могли передавать друг другу информацию. Эпицентром всего это является Главный Корпус – закрытая обитель Руководителя и его приближенных, расположенная между Башней и Штабом. Остальное увидишь сам, я тебе не экскурсовод.
– Куда мы пойдем, когда выберемся из этой дыры?
– В смысле?
– Ну, у тебя есть план? Насколько я понял, в эту вашу Башню ты больше не сможешь вернуться.
– Спасибо, что напомнил, – мрачно съязвила девушка.
– Извини, не хотел тебя обидеть, – я сделал паузу, надеясь, что она ответит на мой вопрос, но, так и не дождавшись ответа, добавил: – Ну, так есть план?
Кира так резко остановилась, что я чуть было не врезался в нее. Дорога была очень неровная, так что мне понадобились некоторые усилия, чтобы вновь не упасть в ледяную воду, а еще одно свободное плавание мой и без того измученный организм просто бы не осилил.
Она обернулась и посмотрела на меня. Ее взгляд был разраженным и сердитым, разноцветные глаза наполнились неприкрытым гневом.
– Слушай сюда: когда мы окажемся снаружи, наши пути разойдутся. Но так как ты… – она запнулась, словно не хотела говорить это слово, – помог мне в трудную минуту, то я обязана вернуть долг. Покажу одно место, где тебе будут рады. Но ты ведь, наверно, считаешь, что раз спас меня, то теперь мы – команда. Что за наивный бред из книжек старого мира? Тебе просто повезло, что у меня нет при себе оружия, иначе ты уже давно был бы мертв.
– Но Фурии не убивают людей, – возразил я. – Вы же защищаете нас…
– Заткнись, – грубо отрезала девушка. – Это бессмысленная тема и я больше не хочу ее обсуждать. Слишком длинная история и таким, как ты, все равно ничего не понять. У меня свои планы, и я не собираюсь посвящать в них твою любопытную задницу.
Я молча уставился на нее и впервые не знал, что ответить.
– Вижу, что хоть в этом мы согласны, – хмыкнула Кира и пошла дальше.
Я не был с ней согласен, но после ее слов стало ясно, что я действительно для нее обуза и что те угрозы в Городе были не просто пустой болтовней маленькой хрупкой девчонки. Разумеется, я чувствовал себя идиотом: решить, что могу подружиться с той, которая до недавних событий была Фурией! Я вспомнил тех парней в Городе. Неужели они все такие? От этой Киры мне было не по себе: она оказалась скрытной и озлобленной. Конечно, я мог попытаться представить, что чувствует Фурия, когда ее изгоняют свои же товарищи, отобрав оружие и влив какую-то дрянь, которая чуть не выворачивает ее наизнанку.
Мысленно укорив себя за бестактное поведение, я решил больше не задавать никаких вопросов, чтобы окончательно не превратиться в морального урода. Хоть эта девчонка и оказалась далеко не самым приятным компаньоном, но все-таки надо будет перед ней извиниться, когда выберемся. Засунув руки в карманы промокшей толстовки, я пошел за ней следом, пиная валявшиеся по пути мелкие камешки в воду, чтобы хоть как-то отвлечься. Только теперь я понял, как устал: все тело ныло от холода, сердце еще не угомонилось от пережитого адреналина, спина болела, и вдобавок ко всему этому набору вскоре добавилось урчание проголодавшегося желудка. Но при всем этом скверном состоянии я почему-то был твердо уверен, что в Государстве моя жизнь станет совершенно другой, не такой ужасной, как в темном и страшном подвале, окруженном злыми монстрами и запуганными людьми.