– Солнышко, – нагнулся к ней Антон, – я сейчас на работу заскочу, Любочке одну клиентку не удалось перенести на другой день. Как освобожусь, сразу за тобой. Прием в одиннадцать?

– Да, мне девчонки с отдела посоветовали Масленникову, а у нее только на одиннадцать было свободно, – лениво потянувшись, ответила Виктория.

– Не переживай, все успеем. Буду в десять. Пока отдыхай, набирайся сил.

Поцеловав жену, Антон заботливо поправил ей одеяло.

– Да, что-то тяжковато становится, – пожаловалась Виктория, – а ведь срок не такой уж и большой. Еще вес начала набирать, скоро на работу придется под иллюзией ходить, чтобы никто не догадался.

– А что в этом плохого? – удивленно спросил Антон.

– Ой, иди уже, – буркнула Виктория.

– Нет, Вик, в самом деле?

– Антош, иди, а то опоздаешь.

– Ладно, как хочешь. Но родителям давай сообщим? – шепнул на ушко упрямый супруг.

– Давай сначала послушаем, что доктор скажет? А то у меня какие-то предчувствия странные.

– Вик, ты только не нервничай, все будет хорошо. Я скоро вернусь, – еще раз поцеловав Викторию, Антон ушел.

А Виктория осталась нежиться в постельке, рассуждая о том, почему и ей и в самом деле не хочется делиться с окружающими новостью о пополнении в семействе. Лежала, думала, и так размышляла, и этак. Сходилось все к одному: своего будущего ребенка она воспринимала настолько хрупким и беззащитным, что больше всего на свете хотела теперь оградить его от малейшей опасности, в том числе от лишнего внимания.

Думала Виктория и о том, насколько беременность меняет женщину. Вспоминая, как совсем еще недавно отправилась во владения злобной Изиль, или как оказалась в зачарованной пещере, удивлялась Виктория своей прежней смелости. Стала бы она так рисковать теперь? Теперь, когда ее душу сковывал страх за малыша? Что говорить, если даже вчерашнее обрушение стены, от нее достаточно далекое, не представляющее никакой угрозы, так испугало, что захотелось все бросить, убежать, найти какой-нибудь укромный уголок и спрятаться. Вчера получилось взять себя в руки и действовать адекватно ситуации. Но получится ли завтра? Как ей теперь работать?

Сердце Виктории останавливалось, стоило допустить мысль, что она может подвергнуть риску малыша, свое бесценное сокровище. «Кажется, я становлюсь немного драконом, – подумала Виктория, с улыбкой вспомнив, как после оборота повел себя Алатоль по отношению к Анжеле, – мой ребенок еще не родился, а я уже беспокоюсь о нем и хочу спрятать его ото всех и от всего, защитить любой ценой».

Виктория поднялась и встала перед зеркалом боком, рассматривая появившийся животик. Там внутри растет ее маленькое счастье, то, что заставляет все чаще прислушиваться к себе, к своим ощущениям и желаниям. Иллюзией она добавила животику размер, чтобы было похоже на поздний срок беременности. Покрутилась, привыкая заранее. «Надо будет купить специальную одежду для беременных. Кажется, я видела хороший магазин на соседней улице. Хорошо, что рожать в конце весны, дохаживать легче будет. Да и малышу полезнее гулять с первых дней под теплым солнышком. Интересно, а когда будет можно начинать покупать все детское? Успеем ли мы купить дом до рождения ребенка? Успеем ли обставить?».

За такими приятными размышлениями Виктория умылась, приготовила завтрак. Но не успела сделать и глотка чая, как хорошее настроение улетучилось благодаря одному неожиданному звонку.

– Виктория Витальевна, – Любочка была встревожена, – происходит что-то странное. Вы обязательно должны это увидеть.

Моментально одевшись, едва успев подкрасить ресницы, на ходу мазанув помадой по губам, Виктория перенеслась в приемную с помощью портального камня.

– Смотрите, – протянула Любочка договор, – Антон Лукич попросил внести изменения, но мы никогда не работали с таким.

Текст договора Виктория знала почти наизусть, он не менялся с тех пор, как убрали пункт с компенсацией. Но мало того, что в данном тексте этот пункт вернулся обратно, да еще в таком виде, полностью исчезли абзацы, в которых прописывалось вознаграждение за оказанную услугу. Причем, договор был уже подписан не только клиенткой, но и самим Антоном.

– Как так? – удивилась Виктория.

Она направилась в директорский кабинет, но Любочка ее остановила.

– Антон Лукич пошел провожать клиентку.

– Давно?

– Минут пятнадцать.

«Может, домой поехал?» – подумала Виктория.

– Спасибо, Любочка, я разберусь.

Она вернулась в квартиру и начала собираться на прием к врачу. Успела не только неспешно привести себя в порядок, но и помыть посуду, прибраться. Антон появился в одиннадцатом часу.

– Готова?

– Антош, что-то ты задержался.

– Клиентку до дома подбросил, – как ни в чем не бывало, ответил Антон.

Сдержав нахлынувшие эмоции, Виктория натянуто улыбнулась.

– Вот как, – неспешно протянула она, – а с каких это пор мы оказываем такие услуги?

– Да… – замялся супруг.

И видно, что самому сказать нечего.

– Ладно, – решила на время отступиться Виктория, – хоть удачно прошло, нашелся суженый? Что за мир?

Вот тут Антон и совсем глаза вытаращил. Словно очнулся от наваждения.

– Слушай, а ведь у нее нет суженого, совсем. Ни в одном из миров.

– Ага, – задумчиво глядя на мужа, проговорила Виктория, – мне Любочка позвонила, говорит, очень интересный договор на этот раз заключили.

Антон даже лоб наморщил, пытаясь вспомнить. Но все тщетно.

– Добей меня сразу, – попросил упавшим голосом.

– Согласно подписанному обеими сторонами договору, – Виктория положила пальцы на плечи мужу и продолжила, глядя ему в глаза, – мы обязуемся безвозмездно обеспечить личное счастье гражданке Агате Ахелоевне Афинской, причем, если не выполним своих обязательств в течение года, передадим двадцать пять процентов годовой прибыли агентства благотворительному фонду «Песня моря», учредителем которого является эта самая Агата Ахелоевна.

– Что? Это шутка?

Антону даже дышать стало трудно, он нервно расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Антош, не шутка. Я его сама лично читала. Впрочем, сфотографировала тоже, сейчас тебе скину.

Отстранившись, она достала телефон. Тем временем Антон сделал глубокий вдох и немного пришел в себя.

– Вик, у нас прием у врача. Давай с этим позже разберемся. Ты собралась? Поехали.

Они спустились к машине, пробок в это время уже не было, по времени успевали.

– Слушай, Антош, вот я недогадливая! – обрадованно воскликнула Виктория.

И не успел Антон уточнить, о чем речь, она уже вызвала демона.

– Роман!

– Я здесь, Виктория Витальевна, – на заднем сиденье материализовался щупленький стажер.

– Ром, а что это за история с новой клиенткой? Кто она?

– Сирена.

– Это как? – не совсем поняла Виктория.

– А вот так, – горестно вздохнул Роман, – угораздило же саму их настоятельницу явиться. Сказать честно, у Антона Лукича не было ни одного шанса противостоять этой магии. Эти сирены, они ведь кого угодно убедят в своей правоте.

– Такое себе, – недовольно заметил Антон, не отрывая взгляда от дороги.

– Роман, а почему ты не вмешался? – Виктория оглянулась и одарила стажера прожигающим взглядом.

– Виктория Витальевна, у нас с сиренами давняя договоренность, мы не вмешиваемся в их дела, они не лезут в наши.

– Вот оно, значит, как, – Виктория отвернулась от Романа и с интересом принялась разглядывать дорожную обстановку.

Они двигались в потоке, время от времени впереди едущие автомобили сворачивали то налево, то направо, мелькали светофоры.

– Виктория Витальевна, Антон Лукич, – виновато пробубнил Роман, – я сделаю все, что смогу.

Но никто из Купидоновых даже не повернул головы, его слова проигнорировали. В такой напряженной атмосфере доехали до поликлиники, поднялись на третий этаж. У нужного кабинета никого, врач была свободна и согласилась принять раньше времени.

На прием Антон пошел вместе с Викторией, Роман остался сидеть в коридоре, уныло свесив голову. Врач встретила семейную пару очень дружелюбно, обо всем расспросила, время от времени делая пометки в программе. Пальцы доктора так быстро летали над клавиатурой, словно она обучалась печати вслепую с пеленок. Виктория даже загляделась. Закончив с внесением данных, доктор назначила различные процедуры для определения состояния здоровья будущей мамочки. Все необходимые специалисты находились этажом ниже, было рекомендовано не затягивать, как можно скорее обследоваться и вернуться обратно на прием. Взяв распечатанные направления и поблагодарив врача, Антон с Викторией вышли.

– Ничего себе, сколько надо крови сдать, – поморщилась Виктория, рассматривая одну из бумаг.

– Могу отдать за вас свою! – с готовностью подскочил Роман.

– Шут, – фыркнула та в ответ.

В самом деле, какая польза от демона, если он даже не может их защитить от какой-то сирены.

– Антош, давай начнем с УЗИ, я к этой сдаче крови хоть морально успею подготовиться.

На этот раз Виктория пошла одна, оставив Антона ожидать в коридоре вместе с Романом. Ее не было довольно долго, Антон начал нервничать.

– Роман, что там?

– Антон Лукич, – возмутился стажер, – вы ведь сами строго-настрого запретили подглядывать за Викторией Витальевной.

– Да, конечно, извини, – согласился Антон, он подошел к двери, стараясь хоть что-то услышать.

Усилия были напрасными, дверь надежно отсекала любые звуки.

– Роман!

– Да я сам ничего не могу разобрать, – задумчиво пробормотал стажер и получил очередной красноречивый взгляд.

Кажется, Купидоновы окончательно в нем разочаровались. В этот момент дверь приоткрылась.

– Не переживайте так, Виктория, – раздался голос доктора, – и не с таким справлялись, все будет хорошо. Главное, соблюдать все рекомендации лечащего врача, ну и заходите к нам через пару месяцев, тогда уже наверняка все будет видно.

Дверь открылась шире, Виктория вышла. Кровь ушла с ее лица, казалось, еще немного, и Виктория потеряет сознание.

– Виктория Витальевна, не переживайте, – взмолился Роман, – я приму вашу дочь такой, какая она есть, и буду любить ее в любом случае. Уже люблю.

– Это ты на что намекаешь? – посадив Викторию на кушетку у кабинета, строго спросил Антон у демона.

– Хотя все мои способности запечатаны, я ведь понимаю, что-то не так, – заломил руки Роман, – но я никогда не откажусь от своих намерений.

Демон опустился перед Викторией на колени, Антон сел рядом. Оба мужчины смотрели на Викторию так, словно она сейчас должна была решить их судьбы.

– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила Виктория.

Она закрыла лицо руками и застыла.

– Солнышко мое, если ты сейчас продолжишь молчать, у меня сердце не выдержит.

– Три, – устало проговорила Виктория, опустив руки.

– Чего три? – не понял Антон.

– Не чего, а кого. Кажется, наши девочки решили родиться в один день.

– Оу… – проговорил демон.

– Это точно? – зачем-то спросил Антон.

– Точно. Доктор сказала, что бывает, один из плодов замирает, но, надеюсь, до такого не дойдет.

– Не допустим! – решительно махнул рукой демон.

Виктория и Антон перевели на него задумчивые взгляды.

– Да я это так, чтобы поддержать, – стушевался тот.

А потом как ни в чем не бывало, заявил:

– И вообще, чего расселись? Нам еще кровь сдавать и обратно к доктору на прием. Такое дело ответственное, тут все по науке надо. Не хватало еще потерять кого-то. Три, значит, три. А там разберемся.

Роман отнесся к известию с удивительным энтузиазмом. Хотя у процедурного кабинета сидело несколько человек, он ловко провел Викторию в кабинет, пояснив, что с многоплодной беременностью без очереди. Представившись младшим братом, постоял рядом, пока брали из вены кровь, предварительно магией обезболив место укола. Потом терпеливо подождал у кабинета, пока Антон с Викторией консультировались с врачом. Едва они вышли, подал верхнюю одежду, потом открыл все двери, даже машины. И только когда вернулись в квартиру Купидоновых, стоило Виктории скрыться в ванной, Роман задумчиво посмотрел на Антона и достал из-за пазухи бутылку. Войдя в комнату, Виктория застала следующую картину: на столе наполовину выпитая бутылка коньяка, там же блюдо с фруктами и нарезка сыра, ее муж со стажером пьянствуют, вид при этом имеют самый вдохновенный.

– Не поняла, – уткнула Виктория кулачки в бока.

– Стресс снимаем, – пояснил Роман.

Антон только невозмутимо пожал плечами, выражая солидарность сказанному.

– То есть, – прищурив глаза, продолжила Виктория многообещающим тоном, – с тройняшками я, а стресс, видите ли, у них!

– Солнышко, тебе виноград, очень полезно, – довольно улыбнулся Антон, протянув ей гроздь медовых ягод.

Судя по всему, часть стресса он уже снял.

– Вот так, значит?

Если Виктория сейчас ничего не предпринимала, то это только потому, что не могла решиться, как лучше поступить. Прикинуться обиженной и горько разрыдаться, и пусть они со стыда посгорят за то, что довели ее бедную? Или лучше закатить истерику, швырнув на пол все содержимое стола? Хотя, нет, для лучшего впечатления бутылку коньяка следует разбить о стену.

Почувствовав, что дело может принять нежелательный поворот, Антон подскочил, услужливо предложив супруге стул.

– Солнышко, ты когда сердишься, выглядишь просто потрясающе. Даже глаза сиять начинают. У вас, случайно, не было в роду пары верховных демониц?

– Славная мощь, – поддакнул Роман, – вот бы моя крошка унаследовала хоть каплю материнского дара. Вы воистину прекрасны в гневе, Виктория Витальевна. Каждый раз душа моя наполняется священным трепетом при виде такой картины. Вы только посмотрите, как сверкают магические огни на кончиках этих изящных пальчиков. А очи? Сами валькирии блекнут и ничтожно немеют пред первозданной красотой чистого гнева в этих восхитительных очах.

Опешив от выданной тирады, Виктория окинула стажера снисходительным взглядом:

– Ты откуда понабрался таких слов?

Но Роман не ответил, однако на его лице было столько искреннего восхищения, что Виктория решила сдаться и сменить гнев на милость. Погасив формирующееся заклинание, присоединилась к застолью, тем более что кроме закуски на столе моментально появилось несколько тарелочек с рыбой и сырный пирог.

– Мммм, какая вкуснятина, – восхищенно протянула Виктория, попробовав кусочек пирога.

– Старался, – смущенно опустил взгляд притворщик.

– Если закрыть глаза на прошлое, ты, Роман – отличный парень, – разливая коньяк, проговорил Антон.

– Спасибо за высокую оценку, Антон Лукич, – поднял бокал демон, – за здоровье нашей несравненной Виктории Витальевны!

– Твое здоровье, радость моя! – подхватил Антон.

– Спелись, – осуждающе констатировала Виктория, пододвигая тарелочку с рыбой, обжаренной в кунжуте.

Опустошив свой бокал, Антон обратился к демону.

– Слушай, Ром, а что там мои родители? Чем заняты?

Стажер запрокинул голову, его лицо сначала сделалось сосредоточенным, затем брови удивленно полезли вверх. Поняв это движение по-своему, Антон поперхнулся.

– Нет-нет, не говори, забудь.

– Ничего такого, – понимающе улыбнулся Роман, – ваши родители, Антон Лукич, сейчас карабкаются по одной очень древней лестнице. Сейчас, секундочку, уточню… Ага, вижу. Они принимают участие в марафонском забеге по Великой китайской стене.

– Что? – в голос воскликнули Антон с Викторией.

– Определенно, в марафоне. Под номерами одна тысяча девятьсот двенадцать и одна тысяча девятьсот тринадцать.

– И долго им еще бежать? – приходя в себя, поинтересовался Антон.

– О, это да. Они только начали. Пока преодолели только первые три тысячи двести пять метров… Извиняюсь, поправочка, уже три тысячи двести шесть.

– И как они себя чувствуют?

– Надежда Павловна полна оптимизма, – прикрыв глаза, поясняет Роман, – чего не скажешь о Луке Григорьевиче. Однако, его любовь к супруге настолько сильна, что, пожалуй, еще пару километров продержится. Или чуть больше. Больно лестницы крутые на маршруте.

Растеряно похлопав глазами, Антон наконец улыбнулся и махнул рукой.

– А ну его этот, марафон! Давай их сюда. Гулять, так гулять.

– Вы определенно правы, Антон Лукич, – согласился Роман, – никак нельзя допускать, чтобы моя будущая спасительница так рано лишилась дедушки.

С этими словами он растаял в воздухе.

Не прошло и минуты, открылся портал, в который буквально ввалился красный как рак Лука Григорьевич, следом Надежда Павловна.

– Антоша, Викуля, – радостно защебетала она, – ваш новый сотрудник сказал, что вы хотите сообщить нам важную новость! Никак это то, о чем я думаю! Говорите же скорее, не томите!

Лука Григорьевич в это время с огромным облегчением опустился на стул, но взгляд его на сына был полон затаенного отчаянья, за которым читалось и некоторое упование на скорое избавление от тягот активной туристической жизни.

– Мама, папа, – Антон подошел к Виктории, положил руки ей на плечи, – мы с Викторией хотим вам сообщить, что скоро вы станете дедушкой и бабушкой.

– Счастье-то какое, – неожиданно громко воскликнул Лука Григорьевич, и даже прослезился.

– Ой, Лука, неужели и мы дожили до этого радостного дня, – с не меньшей радостью проговорила его супруга, шмыгнув носом.

– Но это еще не все. Дорогие наши будущие бабушка и дедушка, – Антон сиял, – мы только недавно от врача, у нас будет тройня!

Надежда Павловна даже руками всплеснула.

– Как так? Не может быть!

– Это как же, сразу три сына? – озадаченно протянул Лука Григорьевич.

– Девочки. Все три, – наконец вставила свое слово Виктория, улыбнувшись в предвосхищении.

Вопреки ожиданиям, такой новости Надежда Павловна не только не обрадовалась, но даже как-то наоборот. Натянуто улыбнувшись, она взяла Антона за руку.

– Антош, выйдем, давно хотела тебя кое о чем спросить.

– Мам, ну не время же, давайте за стол, – Антон вежливо убрал руку матери, принес еще стулья, предложив их родителям, затем обратился к Виктории, – солнышко, сообрази нам что-нибудь по быстренькому, и еще пару бокалов принеси.

– Хорошо, – натянуто согласилась Надежда Павловна, – тогда пойдем, Вика, я помогу тебе на кухне.

Едва двери за ними закрылись, свекровь повернулась к Виктории со слезами на глазах:

– За что ты так с моим сыном?

Виктория даже отпрянула, впечатавшись в дверь.

– Вы о чем, мама?

– У Купидоновых не может быть много детей, и тем более девочек. Это от Эридана? – она смотрела на Викторию как на серийного маньяка-убийцу.

– Мама, зачем вы так?

Та стоически качнула головой.

– Хорошо, раз Антоша принимает этих детей, примем и мы. Но очень прошу тебя больше никогда не позорить моего сына. Мне жаль, что ты еще не поняла, Вика, мой мальчик, он не заслуживает такого отношения. Прошу тебя, пусть это больше никогда не повторится. Какой срок?

– Ну вы даете, – только и смогла выдохнуть Виктория.

Она вернулась в комнату, опустилась на стул, сорвала виноградину и положила в рот.

– Что случилось? – рука Антона дрогнула, коньяк пролился на стол.

– Лука Григорьевич, вы тоже считаете, что этих детей я нагуляла? – спросила прямо Виктория своего свекра.

В ответ тот неловко улыбнулся.

– Шикарно, – Виктория отщипнула еще одну ягоду.

– Антош, мы все понимаем, так получилось, – взялась успокаивать сына Надежда Павловна, показавшаяся на пороге, – и родственники все поймут, тем более что, судя по животу, Виктория забеременела еще до вашей свадьбы. Все будет хорошо.

– Родители, вы что, совсем, что ли? – Антон с грохотом поставил бутылку.

– Это ваши внучки, – повернулась к матери Антона Виктория, теперь она немного успокоилась и смогла говорить, – просто так получилось, что магия моего рода оказалась сильнее. А мальчика мы родим позже.

– Но этого не может быть, – недоверчиво пробормотала Надежда Павловна.

– Я тоже так думала, когда недавно увидела во сне трех дочерей, – Виктория окончательно взяла себя в руки и теперь говорила с улыбкой, – одна из них, между прочим, будет русалкой. Богатая у моего мужа наследственность, оказывается.

– Так вот почему ты прабабкой интересовался! – просиял Лука Григорьевич.

– Но этого быть не может, – все еще настаивала свекровь.

– Наденька, – обратился Лука Григорьевич к жене, – ты посмотри на нашу невестку, это же уникальный случай! Одна на миллион! На миллиард. Нашему сыну, да и нам несказанно повезло!

От такого заявления у Виктории даже глаз дернулся.

– Лука, даже русалка родила мужу сына, – Надежда Павловна не собиралась сдаваться.

– Между прочим, – постучала ноготками по столу Виктория, – девочки хотели стать длинноногими блондинками, утверждали, что в вашей родне такое было. Правда, я так и не поняла, это их окончательное решение, или еще что-то придумали.

– Моя бабушка, – растерянно проговорила Надежда Павловна, – была умопомрачительной красоткой, высокой, белокурой, но все же… неужели?

– Мам, уверяю тебя, я активно трудился над тем, что сейчас растет в животике моей жены , – довольно улыбнулся Антон.

– Но тогда это совсем другое дело, – Надежда Павловна робко посмотрела на Викторию.

– Однако, – раздавшийся в голове Виктории голос демона звучал раздраженно.

Перенеся родителей Антона, во избежание лишних вопросов демон не показывался на глаза, но все еще оставался в комнате, судя по всему.

– Исчезни, – огрызнулась Виктория в ответ.

– Мам, у тебя будут внучки, – Антон посадил мать за стол, – хотя, конечно, это еще не точно. Возможно, что и три внука. Медицина нам пока насчет пола ничего не сказала.

– Можешь не сомневаться, Купидонов, – поправила его Виктория, – сон был вещим.

– Так это же замечательная новость, – Лука Григорьевич поднял бокал, – за тебя, Виктория! За наших внуков, а еще лучше, внучек!

Звон бокалов, семейство Купидоновых праздновало грядущее пополнение. Виктория продолжала щипать виноград.

– Только у меня будет просьба, – попросила она спустя какое-то время.

– Да, Вика, говори, все, что хочешь, – отозвалась свекровь.

– В тот день, когда я узнала о беременности, я очень удивилась, потому что все предыдущие дни чувствовала себя прекрасно, никакого намека на токсикоз. Только стоило мне сказать об этом, уже на следующее утро я испытала все прелести этого состояния, думала, меня наизнанку вывернет. К счастью, это был единственный случай и больше не повторился. Сегодня доктор сказала, что бывает, когда один или даже два плода замирают, а потом и вовсе рассасываются. Мне бы не хотелось, чтобы такое случилось, потому хочу вас попросить сохранять в тайне информацию о тройняшках. По возможности даже сам факт беременности.

Надежда Павловна даже с лица спала.

– Как так, голубушка?

Она поднялась со своего места и подошла к Виктории, взяла ее за руку.

– Вика, доченька, ты прости меня за мой язык поганый, это я все от зависти, в свое время так хотела, чтобы девочка у меня родилась. Но не судьба. А ты ведь и правда, другая, и судьба тебе другая положена. Прости меня. Про детишек мы никому не скажем, даже не намекнем. Береги наших внучек. Мы с Лукой домой возвращаемся, теперь все время рядом будем, будем помогать во всем, только скажи, все, что нужно, сделаем, во всем поможем.

– Спасибо, мама.

– Что-то я не понял, – развернулся за столом Лука Григорьевич, – почему это Надюшу мамой называют, а ко мне по имени-отчеству обращаются? Я, может, тоже хочу папой быть для моей невестки.

– Извините, Лу… папа, – смутилась Виктория.

– Все будет хорошо, дочка. Не переживай.

В стороне на кресле лежали стартовые номера. Поднявшись, Лука Григорьевич взял их в руки и обратился к сыну.

– Антош, давай нас обратно, пора уже паковаться да ближе к дому двигаться. Кстати, потом мне подробно расскажешь, что за технология задействована. Знаешь, мы с мамой так гордимся тобой. Наше семейное дело, ты сотворил настоящее чудо!

Посмотрев на мужа, Виктория едва сдержала улыбку. Интересно, как он собирается выкручиваться?

Антон невозмутимо достал телефон из кармана.

– Роман, вы могли бы вернуть моих родителей обратно? Желательно, сразу на финиш. Спасибо, – так же невозмутимо повернулся к родителям, – через три минуты портал откроется.

– Наш человек, – донёсся до Виктории довольный хохоток стажера.

Купидоновы-старшие засуетились, начали прощаться. По истечении трех минут обещанный портал открылся, еще раз попросив прощения, Надежда Павловна обняла Викторию, потом Антона, а потом комната опустела.

– Устала? – спросил Антон.

– Сделай мне чая, – попросила Виктория.

Кивнув, Антон отправился на кухню. Дождался, пока закипит вода, заварил любимый Викин фруктовый чай. Потом огляделся, достал поднос, поставил на него тарелочку с конфетами, чашечку чая, понес в комнату. И обнаружил, что жена уснула прямо за столом, положив голову на руки.

Осторожно, чтобы не шуметь, он поставил поднос и взял Викторию на руки. «Сплюшка ты моя маленькая, а ведь и в самом деле устала», – подумал Антон, глядя на нее с нежностью. Отнес в спальню, положил на кровать, прикрыл одеялом. Потом прилег рядом, уткнувшись носом в Викины волосы. «Три сына, – начал он мечтать, – это было бы здорово». Антон представил, как идет по парку в окружении трех мальчишек лет десяти, эта мысль ему понравилась. Потом представил, как учит сыновей орудовать деревянными мечами, эта мысль понравилась еще больше. «Я научу их ездить верхом, – решил он, – а еще лучше, отдам в конноспортивную школу, когда им исполнится по четыре года. Все-таки лучше такое дело доверять специалистам. Интересно, а с какого возраста можно начинать читать детям книги вроде “Хоббита” и “Властелина колец”?» Представив, как первый раз поведет мальчишек на реконструкцию, Антон даже расцвел от счастья. Приобняв осторожно Викторию, он был похож теперь на сытого кота, обнявшего рождественского гуся. «Но что, если родятся девчонки?» – промелькнула мысль. Призрачный мир, наполненный мужскими интересами, дрогнул. «Нет-нет-нет, – успокоил он тут же себя, – прости, конечно, дорогая, но все эти ваши сны, это такая ерунда. У нас, Купидоновых, рождаются только сыновья. И что я буду делать с девчонками? В куклы играть? Нет, это не по мне. А с тремя парнями, это мы уже целый отряд тогда», – на такой радостной ноте Антон уснул вслед за женой.

А в большой комнате за опустевшим столом одинокий демон в образе щупленького стажера Романа Светлого допивал последний коньяк, с тревогой всматриваясь в свое будущее. «Интересно, как быстро я пойму, которая из них моя?» – вздыхал демон. Ответа не было, вся его тысячелетиями оттачиваемая интуиция теперь мирно спала где-то на дне запечатанной Купидоновым силы. Когда коньяк закончился, демон поднялся, вышел в коридор. Без веления или особой надобности он теперь даже перемещаться не мог иначе, кроме как на своих двоих. Покинув квартиру, демон запер за собой дверь и побрел к выходу из подъезда. «До чего же ты докатился, девятый принц», – уныло размышлял он, бессмысленно шатаясь по улицам. Потом забрел в парк и остановился у пустующей скамейки, достал еще одну бутылку. «Агидель, – с тоской думал демон, – что же мы с тобой натворили». И вдруг ясно услышал: «Я скоро вернусь, Элан, и мы все исправим». Вздрогнув, демон оглянулся, но вокруг не было ни души. Он посмотрел на бутылку в своих руках. Неужели демоны тоже могут напиваться до галлюцинаций? Впрочем, не все ли равно. Что-то в воздухе изменилось, повалил густой снег.

В безлюдном ночном парке сидел на скамейке юноша. Его очки были смешны, да еще сползали на кончик носа. Несмотря на мороз, вязаная шапочка юноши лежала рядом на скамейке. Свет стоящего неподалеку фонаря окрашивал черные как смоль волосы в серебристый синий цвет. Хлопья снега таяли в волосах и скатывались по лицу каплями воды. Но юноша этого не замечал. Он дремал, и его не заботили ни снег, ни холод. В своих сновидениях он блуждал по лабиринтам времени в поисках утраченного когда-то орудия неосуществленной мести.

Часть вторая

Следующие несколько дней Виктория сосредоточилась на завершении текущих проектов, поставив целью закрыть досрочно как можно больше договоров. Под ее чутким руководством клиентки находили суженых, созданные пары романтически общались, устраивались свадьбы. Какие-то свадебные торжества были грандиозными, какие-то, напротив, скромными, кому как больше нравилось. Очень не хватало Элины, надежной помощницы и идейной вдохновительницы. С Романом Виктории было откровенно скучно, потому что теперь он стал опекать ее с утроенной энергией, всячески препятствуя свободному перемещению.

– Роман, ты и в дамскую комнату собираешься меня сопровождать? – время от времени сурово спрашивала она стажера.

– Виктория Витальевна, эти ваши шутки неуместны, – каждый раз отвечал ей Роман, упрямо поправляя очки, – вы опять собираетесь поступать безрассудно, а я никак не могу такого допустить.

Теперь Виктория вполне могла снять портальный камень и убрать в дальнюю шкатулку, воспользоваться этим артефактом больше не представлялось возможным. Любую точку перемещения демон сначала тщательно изучал на предмет потенциальной опасности и только потом сам лично переносил Викторию пространственными тоннелями по нужному ей адресу.

– Это невыносимо, – шипела в сердцах Виктория, но подчинялась.

Дело в том, что Роман не брезговал подлыми доносами, и теперь стоило Виктории проявить хоть немного самостоятельности, как об этом моментально узнавал Антон. «Солнышко, ты совсем себя не бережешь. Может, посидишь немного дома?» – говорил в таких случаях Антон, и Виктории ничего не оставалось, как давать очередное обещание мужу быть паинькой и все такое.

Стоит ли говорить, как обрадовалась Виктория в то утро, когда в отделе аналитики появилась Элина.

– Всем здравствуйте! Виктория Витальевна, здравствуйте, я вернулась! – сияя, сообщила подруга.

Выглядела девушка чудесно. Вместо предпочитаемого ранее образа угловатого подростка в толстовке и джинсах, теперь Элина выглядела не хуже модели с обложки модного французского журнала. Уместный макияж, стильная укладка, приталенный жакет, узкая юбка чуть ниже колен. Виктория даже немного позавидовала изящной Элининой фигурке, еще недавно она сама могла так красоваться, а теперь одевается неброско, корректируя изменения в фигуре иллюзией.

– Элина, – воскликнула Виктория, устремившись навстречу девушке, – ты чудесно выглядишь! Здравствуй, моя дорогая!

Девушка привлекла внимание всех сотрудников отдела, ее обступили, посыпались вопросы.

– Просто решила немного развеяться и обновить гардероб, – поясняла Элина, не желая раскрывать подробностей.

И только когда все разочарованно начали расходиться, она утянула Викторию в коридор.

– Ой, что случилось, Виктория Витальевна, что случилось, – заговорщически зашептала Элина, и весь ее вид кричал о том, что случилось нечто чрезвычайно приятное.

– Ты и Ласилий..? – шепотом предположила Виктория.

В ответ Элина хихикнула, а потом томно закатила глазки и притворно вздохнула.