– Как интересно. А ты?
– Да я хотела сквозь землю провалиться, или хотя бы убежать. Но он велел ждать, вышел куда-то, а когда вернулся, был в другой одежде и вот, вручил и отправил приводить в порядок.
– Хм. Давай посмотрим что тут.
Анжела дрожащими руками расстелила одежду принца на диванчике.
– А, так это ничего, сейчас, – Виктория провела рукой над пятнами, и те исчезли без следа, – можешь идти возвращать.
– Не могу, – Анжела захлюпала носом.
– Почему?
– Он такой… принц. Красивый, сильный… а я… такая… дура… Из-за меня теперь такие дурацкие фотки, он меня никогда не простит…
– Ну что ты, конечно, простит, – Виктория гладила по голове уткнувшуюся ей в плечо Анжелу, – мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Второй этап успешно завершен, – деловитый тон Романа, раздавшийся в голове Виктории, никак не подходил щупленькому неудачнику, скорее напомнил его истинную ипостась.
– Роман, не будь таким циником, – сделала ему замечание Виктория.
– Виктория Витальевна, простите, но вы как всегда великолепны, продолжаю восхищаться вашей невероятной проницательностью.
– Ладно, ты прав, пока все идет по плану. Переходим к третьему этапу.
– Смотри, Анжел, на мой взгляд, все неплохо. Что мы имеем: принц отвел тебя в свой кабинет и даже поговорил. Поверь, пока ты единственная удостоилась такого внимания. Он тебя узнал, но уже, считай, простил, раз не выгнал из замка. Возвращайся к себе, отдохни, порисуй, зачет на носу все-таки. А завтра мы начнем протаптывать дорожку к сердцу твоего мужчины через его желудок.
– Но я готовить не умею.
– Совсем?
– Пиццу могу постряпать.
– Вот и отлично. Я вернусь завтра утром, займемся. А пока останешься с Аней, если что, у нее есть возможность со мной связаться, не переживай.
– Хорошо, Виктория Витальевна. А что с этим делать?
Девушка показала на разложенный на диванчике мундир.
– Да ничего. Завтра отдашь. А если он ему сильно понадобится, так сам найдет тебя, будет повод еще немного пообщаться.
– Спасибо, Виктория Витальевна. Вы так в меня верите, – Анжела робко улыбнулась.
– А как не верить в такую умницу и красавицу? – удивилась Виктория. – Ладно, давай, моя золотая, бери мундир, отправлю тебя сразу в вашу с Аней комнату.
Устроив так, чтобы парадная одежда Алатоля оказалась сразу на плечиках и в чехле, Виктория передала бесценный дар Анжеле, ее перемещение поручила демону. Потом она дождалась, пока Налари проснется, погуляла с нею по саду, научилась играть в бадминтон, как оказалось, любимую игру девочки. Ее отец освободился пораньше, они немного поговорили о сложностях воспитания девочек без матери и о том, что мачеха не всегда зло. В общем, бывший император оттаял и готов к новым отношениям. После перекинулась парой фраз с Алатолем, между прочим, сияющим от счастья. Уточнил, ничего страшного, если он вошел в роль и немного поимпровизировал, такая Анжела ему нравится еще больше и просто вдохновила на всякие моменты. На что Виктория ответила, что так и должно быть, ведь агентство только направляет, а основную магию влюбленные творят сами. В таком хорошем настрое покинула императорский дворец, чтобы тут же оказаться в котодемоновском, ведь надо было еще забрать Элину.
***
– Виктория Витальевна, вы даже не представляете, как у них тут все запущено! – возмущалась Элина, когда они вышли из палаты с Ласилием, – совершенно никакого понятия о том, как надо ухаживать за больными!
Вид у их общего знакомого и в самом деле был неважный. Правда, Виктория едва успела поприветствовать лежащего с полуприкрытыми глазами котодемона, как Элина тут же вывела ее обратно в коридор.
– Нет, – распалялась подруга, – я, конечно, тоже не семи пядей во лбу. Да, признаю, крови боюсь. Но, элементарно! Не дать больному вовремя лекарство! Знаете, что они тут мне заявили?
– Что?
– Видите ли, он отказывается его принимать, и потому ничего не могут сделать! Я – дипломированная медсестра, и у меня он все пьет как миленький. Даже не спрашиваю, хочет или нет, нравится или не очень.
– А.
– Да. И бульончик похлебал, так что жить будет, я вас уверяю.
– Это хорошая новость.
– Но, смотрите, Виктория Витальевна, я не могу сейчас его оставить в таком состоянии, просто не на кого. Понимаете?
– В общем. У них что, проблемы с медициной?
– Еще какие, Виктория Витальевна, это ведь просто днище. Даже не ожидала. На вид все такое культурное.
– Элин, но тебе ведь надо отдохнуть, хорошенько выспаться. Пошли, завтра утром вернешься, – попыталась уговорить Виктория подругу.
– И на кого я его оставлю? Нет уж, я остаюсь. Это вы как хотите, Виктория Витальевна, но я друзей в беде не бросаю.
Элина даже рукой махнула, подтверждая свое решение.
– Может, тебе взять отпуск на недельку? Поговорить с Вериховым? – предложила Виктория.
Глаза Элины радостно блеснули:
– Да, точно! Поговорите, пожалуйста! Виктория Витальевна, а можно вы меня еще домой на пять минут забросите, вещи собрать, я пулей, надолго не задержу.
– Да не вопрос.
– Спасибо! Что бы я без вас делала? – обрадовалась Элина.
Возвращаться сразу в отдел аналитики Виктория не рискнула.
– Любочка, а Антон Лукич не у себя?
– Нет, Виктория Витальевна, вы же знаете, он после обеда на той работе.
– Да знаю.
Выглянула в окно – машина Антона подъехала. Просто везение.
Сбежала вниз навстречу.
– Антош, пойдем со мной.
– Что случилось, мое солнышко?
Сам обрадовался, словно несколько дней не виделись, полез обниматься-целоваться. Виктория чуть не забыла, зачем навстречу мужу поспешила.
– Антош, так получилось, что Элина на неделю в котодемоновском королевстве застряла, она там больного Ласилия выхаживает. Надо договориться с Алексеем Константиновичем об отпуске для нее.
– И в чем проблема? Пойдем, договоримся, – бодро ответил Антон.
– Понимаешь, Антош, – занервничала Виктория, – раз Элина с котодемоном, я вместо нее к драконам Анюту отправила.
– Хм.
– Это не очень надолго, от силы на несколько дней. Но я с ним не успела согласовать, все так быстро произошло.
Антон даже остановился.
– Вик, ты ведь понимаешь? Он за такое сейчас нам с тобой обоим головы поотрывает.
– Антош, ну ты ведь начальник, придумай что-нибудь. Ты у меня такой умный, – жалобно протянула Виктория.
– Эх, бросаешь ты меня под танк с гранатой… Ладно, пошли.
Он взял ее за руку и повел за собой. «Как хорошо быть замужем», – в очередной раз подумала Виктория, следуя за Антоном. Несмотря на всю сложность ситуации, она ничуть не сомневалась в том, что он все уладит. Ее самый лучший на свете муж.
Часть четырнадцатая
Если к новости о племяннице Алексей Константинович отнесся более-менее сдержано, то когда услышал про Анюту, даже пятнами пошел. Делать нечего, пришлось Виктории переносить всех во дворец, надо ведь было отцу убедиться, что с его дочерью все в порядке.
– Ой, папа, а что ты тут делаешь? – удивилась Аня, открыв дверь.
– Анют, мы буквально на минуточку, – пояснила Виктория, – папа просто хотел лично убедиться, что у тебя все хорошо. Да и Антон Лукич посмотрит, в каких условиях размещают его сотрудниц и клиенток.
– А, тогда проходите.
Небольшой коридорчик, потом комната.
– Ничего себе у них тут апартаменты для слуг, – осматривается Антон.
– Ну да, это вам не студенческое общежитие, – прыснула смехом Анюта.
– Кхм-кхм, – недовольно прокашлялся Алексей Константинович.
– Папуль, я ведь учусь. И к сессии уже, между прочим, готова. Вот, смотри, вопросы теста повторяю.
На столе лежало несколько раскрытых учебников.
– Хорошо, а это что за художества?
На другом столе были разложены листы большого формата с профессионально нарисованными домами, вид изнутри и снаружи.
– Так это Анжелкино.
– А сама она где? – спросила Виктория.
– О, это целая история, – опять захихикала Анюта, – да не смотрите все так на меня, уже рассказываю. Сидим мы тут с Анжелой, к сессии готовимся. Вдруг стук в дверь, и без приглашения заявляется на пороге этот третий наследник, спрашивает, где его парадный мундир. А сам вроде как злой. Этот мундир ему Анжела должна была уже отдать, но что-то там у них произошло, решила на завтра отложить. Только Алатоль как увидел работы Анжелкины, у него даже рот открылся. Все пересмотрел, строго спрашивает, чьё. Ну, Анжелка-то испуганно и пояснила, что это ее зачетные работы. Этот принц сразу подобрел, давай ее нахваливать. А потом и вовсе увел что-нибудь к ужину раздобыть. Так еще и не вернулись.
– Так ты сидишь тут голодная? – возмутился Верихов.
– Пап, ты что? Я с девчонками на кухню сходила, тут кормят как на убой. Да еще так разнообразно. И вообще мы сейчас в кино пойдем.
– С кем? В какое кино? – снова напрягся Алексей Константинович.
– Пап, тут в гостевом крыле шикарный кинозал, скоро «Сильмариллион» начнется, с подружками собрались сходить посмотреть. Вход бесплатный, между прочим.
– Так ты его уже раза три видела! И какие еще подружки, ты только сегодня здесь оказалась.
– И что? – возмутилась Аня.
Из коридора донесся девичий смех, в дверь постучали.
– Анюта, ты идешь?
– Минутку, сейчас выйду! – крикнула Аня и осуждающе посмотрела на отца.
– А мы с тобой так и не сходили, – вспомнил Антон, приобняв Викторию.
– Вот и отлично, – встрепенулся Алексей Константинович, – Анюта, мы с тобой пойдем, я тоже хочу посмотреть еще раз.
– Па-а-ап, ты что, хочешь меня опозорить? – в глазах Анюты ужас.
– А что в этом плохого? – не понял Верихов.
– Пап, я уже большая, и… там никто с родителями не идет.
– Анюта!
– Папа!
Верихов тяжело вздохнул и сдался:
– Ладно, иди.
Радостно подпрыгнув, Аня поспешила к выходу.
– Стой! – резко произнес Алексей Константинович.
Затормозив, Аня вернулась к отцу и чмокнула его в щечку, в ответ подставив свою.
– То-то же. Ладно, смотри тут, без глупостей, – Верихов поцеловал дочь и отпустил.
– Что-то я не понял, – задумчиво произнес Антон, подойдя к висящему одиноко на вешалке мундиру, – а зачем тогда Алатоль приходил?
Переглянувшись, улыбнулись.
Воспользовавшись амулетом, вернула Виктория всех сразу на стоянку. Несмотря на то, что Алексей Константинович лично убедился в безопасности дочери, выглядел он немного расстроенным. Попрощались, сел в машину, уехал.
– Знаешь, даже хорошо, что у нас будет сын, – проводив его взглядом, сказал Антон, – у меня бы сердце разорвалось, вот точно говорю. Как предоставлю, что она вырастет, и потом вот так, «папа ты меня позоришь»… Не, с пацанами проще.
В этот вечер они поехали не домой, а в торгово-развлекательный комплекс. Перед сеансом было время, успели пообедать в кафешке, а потом наконец-то посмотрели ставший легендарным фильм.
***
Утром Анжела обрушила на Викторию целый ворох новостей.
– Виктория Витальевна, оказывается, тут во дворце так много интересных мест! Мне Алатоль вчера целую экскурсию провел, я потрясена. И вы были совершенно правы, он совсем на меня не сердится, он вообще теперь очень хорошо ко мне относится. Оказывается, Алатоль неплохо разбирается в дизайне, его мама лично разрабатывала все эти волшебные локации, это невероятно круто!
– Вот видишь, не все так страшно оказалось.
– Только я сомневаюсь насчет пиццы. Здесь такая кухня, даже не буду позориться.
– Да, наверное. У меня для тебя неприятная новость, Анжел, – с сожалением проговорила Виктория.
– Какая? – занервничала девушка.
– Это наша ошибка. В общем, у Алатоля, оказывается, уже есть невеста. Сегодня она с родителями приезжает во дворец.
– Нет!
– Не переживай, мы уже начали искать тебе другого дракона.
– Пожалуйста, мне не нужен другой, – тихо попросила Анжела.
– Я не знаю, чем тебе помочь, – Виктория тоже выглядела расстроенной.
– Виктория Витальевна, я вижу, что нравлюсь ему. Невеста не жена, дайте мне шанс.
– Анжел, я не могу изменить твой статус, если ты останешься, то только как служанка. А это сейчас здорово снизит твои конкурентные возможности. Невеста Алатоля – очень красивая принцесса из соседней империи.
– Ну и что. Пожалуйста, помогите.
– Чем?
– Просто позвольте мне здесь остаться.
– Конечно, оставайся. Но я тебя предупредила. Если твое сердечко окажется разбитым, никто не сможет помочь, ты это понимаешь?
– Виктория Витальевна, я все понимаю. Но… может, он ее совсем не любит? Я должна хотя бы попробовать.
Согласившись с доводами Анжелы, Виктория преспокойненько отправилась к себе. Устроилась на диванчике, Роман зеркало организовал большое, а в нем запустил картинку, что-то вроде видеонаблюдения.
– Ром, что-то есть хочется.
– Селедочки с малиновым вареньем как вчера?
– Фу, какая гадость, меня сейчас стошнит.
– Соленых огурчиков в брусничном соусе как позавчера?
– Нет, от этого меня тоже тошнит. Хочу мяса.
– Свежего?
– Вот почти угадал. Что-нибудь быстрой прожарки, из корейского ресторанчика. Только не очень острое.
– Секундочку. Вот. Пулькоги.
– Мммм, какой запах.
Сидит Виктория на диванчике, орудует палочками, наслаждается корейской кухней. А в это время в зеркале Анжела столы в обеденном зале полирует, сама злая. Потому что принцесса уже приехала, и Алатоль с ней вовсю любезничает. Окна открыты, из сада долетает ее веселый смех. В общем-то, принцесса и в самом деле невеста, но только не Алатоля, а бывшего императора. Пока у того все плохо было, он хоть и дал согласие на помолвку, а со свадьбой тянул. Невеста терпеливая оказалась, все ждала. А теперь, когда дочь вернулась, решила напомнить о себе, причем, с обоюдного согласия. Бывший император с Налари должны после обеда прибыть, так что пока принцесса с Алатолем по саду гуляют, свое детство вспоминают. Как-никак двоюродные брат и сестра, часто виделись, и в этом же дворце всякие пакости мелкие творили, в общем, есть что вспомнить.
Смотрела Виктория, смотрела, да и задремала. Все-таки это беременность на нее действует, время от времени так в сон клонит, что только и остается, как найти спокойное местечко и отключиться минут на тридцать.
Проснулась от ужасного грохота, даже пол под ногами ходуном заходил.
– Виктория Витальевна, не переживайте, ничего страшного не произошло, все под контролем.
– А что там случилось?
– Вам конечный результат или в режиме быстрой перемотки?
– Давай конечный. О, ёпрст… Давай перемотку с пояснениями.
– Вот, смотрите. Прибыл бывший император с дочерью, как помните, именно в этом саду была запланирована фотосессия. Вот, обе императорские семьи собираются, лучшие фотографы двух империй, их тут не меньше дюжины, уже начали фотографировать, так сказать непротокольная съемка, настройка и все такое. А вот Алатоль вспоминает, что парадный мундир у Анжелы, но как порядочный человек, он ведь не может без неё в комнату войти. Вот он ее находит в столовой. Окна которой, между прочим, все в тот же сад выходят.
– А это что?
– А это, Виктория Витальевна, последствия феминистических настроев вашего мира. Якобы беспомощная девушка огрела наследника чем-то тяжелым, вот еще. Между прочим, нападение на особу императорских кровей карается смертной казнью.
– Наговоришь тоже. А это что, тут смазано?
– А это Алатоль устал доказывать Анжеле, что это не его невеста, и просто умудрился ее обезоружить и поцеловать. Последствия, как понимаете, моментальные. Обернулся драконом. А так как молодой человек без опыта оборота, то есть не смог его контролировать, имеем что имеем. Своим кхм… толстым филеем дракон вынес часть внешней несущей стены и теперь оказался в своеобразной ловушке. Собственно, теперь на его за… на его филейной части держатся три верхних этажа. Вот здесь хорошо видно, как передняя часть дракона счастливо сжимает в лапах свою скучающую невесту. А его задняя часть… порвала местный интернет. Все-таки профессиональные фотографы, да и так у народа полно качественных камер на смартфонах.
Не успела Виктория придумать, как ей теперь действовать в этой ситуации, телефон зазвонил.
– Солнышко, извини, что отвлекаю, но у меня тут в кабинете наш мэр с супругой, очень ругаются, грозятся нас закрыть.
– Понятно, буду через минуту.
Быстро привела себя в порядок и к императорской чете.
– Ваше императорское вели…
– Виктория, оставьте эти церемонии, – императрица бросилась ее радостно обнимать, – какой сегодня счастливый день!
– Ваше императорское величество, сейчас родители Анжелы у мужа в кабинете, они желают немедленно видеть свою дочь.
– Какие проблемы, Виктория, конечно, отправляйте их сюда. Не стоит допускать, чтобы наши будущие сваты нервничали. Вот, кстати, и познакомимся.
– Хорошо.
Заходит в кабинет Купидонова, а там за столом мэр злющий, рядом жена слезы вытирает. Позади два представительных охранника. Обстановка накаленная.
– Я эту вашу сутенерскую конторку закрою, и мне плевать, какие там у вас связи! – орет мэр на Антона.
Антон только бровь приподнял, молчит.
– День добрый! – приветливо улыбается Виктория, – хочу напомнить, что совершеннолетняя гражданка Выгорская Анжела Гарибовна заключила с нашим агентством договор, согласно которому мы обязуемся найти Анжеле Гарибовне супруга. В настоящее время с нашей стороны все условия договора выполнены, со стороны клиентки ожидается выплата второй части обозначенной в договоре суммы. Однако, учитывая моральный ущерб, нанесенный ее родителями, думаю, эта сумма теперь будет выглядеть так.
Виктория набирает в калькуляторе смартфона шестизначное число и демонстрирует грозному посетителю.
– Да я вас! – поднимается мэр, брызжа слюной.
И тут же рухнул обратно, захрипел, пытаясь содрать с шеи что-то невидимое. Охранники головами по сторонам крутят, ничего понять не могут.
– Успокойтесь, и все пройдет, – советует Виктория.
Немного подергавшись, мужчина сдается, уже не пытается ругаться. Но все равно очень злой.
– Простите, но то, что ваша дочь не посвящает вас в свои планы, не может быть нашей проблемой. Это ваша семейная проблема. Но мы можем пойти вам навстречу и переместить к дочери. Вы согласны?
– Да, если можно, – ответила женщина.
– Роман, активируй портальный перенос всех присутствующих в банкетный зал.
А там все по-прежнему. Огромная морда дракона подпирается не менее огромной лапой, вторая лапа бережно держит девушку, вольготно устроившуюся меж когтей.
– Ой, папа, мама, познакомьтесь, это мой будущий муж! – обрадованно сообщает Анжела.
– Доченька, – говорит мэр хриплым голосом, – ты только не нервничай, сейчас мы тебя вытащим.
Охранники направились к дракону, однако тому это движение явно не понравилось. Дракон угрожающе поднял голову и дохнул жаром на приближающихся бойцов.
– Пап, ты чего? Отзови своих людей, и не надо меня спасать.
Но те уже и сами поняли, что с драконом не совладать. В воздухе запахло паленой синтетикой, красивые пиджаки с брюками местами сжались гармошкой. Отступив, охранники удивленно себя осматривали. Одно дело читать про драконов в интернете, и другое – столкнуться нос к носу. Неприятные сюрпризы всегда возможны.
Тем временем в зал вошли родители Алатоля, все так же в полном императорском облачении. Хоть протокольная фотосессия и сорвалась, переодеваться не стали, все-таки родителей невесты встречать еще.
– Гариб Петрович, познакомьтесь, – бодро сообщает Антон, – это родители вашего будущего зятя, император Маркус Аквиат и его супруга Элисавиль. А это – теперь уже к их императорским величествам обращается, – родители Анжелы, мэр нашего города Выгорский Гариб Петрович и его супруга Наина Иннокентьевна.
– Очень приятно, – дружески обнимает император мэра, – ваша дочь такая красавица.
– Ваш сын тоже, впечатляет, – все тем же хриплым голосом вежливо отвечает мэр.
– Да, это первый оборот нашего младшего, – с гордостью в голосе продолжает император, – надеюсь, вы не очень расстроены, что пока не можете обнять дочь, но тут уже ничего не поделаешь. Анжела для Алатоля бесценное сокровище, инстинкты такие. В человеческой ипостаси попроще будет. Но не раньше, чем через пару месяцев. Мы, драконы, те еще собственники. Правда, возникла небольшая заминка с обратным оборотом, но наши люди уже работают над этим. Скоро доставят магов-строителей, все порешаем.
– Алатоль, – обратилась Виктория к дракону, – вы не будете против, если я у Анжелы подпишу завершение договора?
Дракон сдержанно рыкнул.
– Благодарю.
Чтобы не нервировать дракона лишний раз, Виктория плавно, не совершая лишних движений, подошла к Анжеле. Та пробежала глазами договор, подписала в нужных местах.
– Ну, как? – тихонько спросила Виктория Анжелу.
– Просто фантастика. Обещал на себе покатать, как освоится.
– Здорово.
– Виктория Витальевна, вы почему меня обманули?
– Когда?
– Сказали, что у него невеста.
– А, это. Так в базе данных ошибка прошла, а наш сотрудник не перепроверил. Но он уже наказан, строгий выговор с занесением в личное дело.
– Знаете, Виктория Витальевна, лучше выдайте ему премию. Так классно все получилась, прямо как в кино. Даже лучше.
– Ну, смотри, рада за тебя. Заходи в гости.
– Спасибо вам.
Так же осторожно вернулась Виктория к Антону.
– Наш договор закрыт, ваши императорские величества, – сказала громко, – мы, пожалуй, пойдем.
– Виктория Витальевна, вы всегда будете для нас дорогой гостьей, заходите почаще. И вы, Антон Лукич, тоже.
Хорошо распрощались, душевно. А когда в кабинет к Антону вернулись, Виктория без сил на стул опустилась.
– Что-то устала я, Антоша. Проект был какой-то бешеный. Завтра иду в больницу, пусть обследуют, что там и как. Чувствую прямо слабость.
– Так, может, сегодня?
– Нет, Антош, домой хочу. Ты не поверишь, опять в сон клонит, прямо засыпаю на ходу.
– Конечно, солнышко, поехали.
– Ой, погоди… Ром!
– Я здесь, Виктория Витальевна, – возник из воздуха Роман.
– Ром, что-то у меня сил нет, верни Аню в отдел. Только не сразу, дай ей сколько надо времени, чтобы собралась.
– Хорошо, все сделаю, не переживайте.
– Спасибо, ты настоящий друг.
И потом, уже в машине, устало глядя на горящий красный свет светофора, предложила:
– Антош, может, в ближайшие год-полтора обойдемся без драконов? От них столько разрушений.
– Как скажешь, солнышко.