– Завтра в девять утра отправление, прибыть в агентство за час, мы должны будем все проверить. Допускается любая ручная кладь весом не более двадцати килограммов.

Девушка поднялась, но уходить не спешила. Замялась, словно собиралась что-то сказать, но не решалась.

– Анжела, – постаралась успокоить девушку Виктория, – мы все боимся неизвестности, это нормально. Отнеситесь к этому как к экзотическому приключению с определенной долей риска. В худшем случае у вас останутся чудесные воспоминания о жизни в императорском дворце, а там, поверьте, есть на что посмотреть. В лучшем – вы станете хозяйкой собственного дворца, пусть и не императорского, но не менее величественного, в котором вам уготованы долгие годы счастливой жизни с любящим мужем. Какая девочка не мечтает стать принцессой, но мало кому дается шанс осуществить мечту.

– Спасибо, Виктория Витальевна, – растерянно улыбнулась Анжела.

Глядя на ее искреннюю улыбку, Виктории подумалось, что не все так плохо. По каким бы причинам Анжела не вела себя так вызывающе, есть шанс, что она не захочет продолжать прежний разгульный образ жизни после замужества. Впрочем, ей и не позволят, но это уже другая сторона медали.

***

Выглянув утром в окно, Антон поморщился.

– Солнышко, можешь еще понежиться, там столько снега навалило, что теперь если и бегать, то на лыжах.

– Жаль, – соврала Виктория, лениво повернувшись на другой бок.

С приходом зимы ей стало тяжело просыпаться по утрам, видимо, потому, что светало теперь поздно.

– Вик, когда идем в больничку? – Антон присел на кровать.

– Не накаркай, нам больничка ни к чему, – сонно проворчала супруга.

– Вик, но ведь надо проверить, как там наш малыш, все ли в порядке.

– Антош, у этих докторов только появись, потом придется ходить каждую неделю, то одно, то другое. Я в интернете прочитала, что не раньше четырех месяцев надо на учет вставать, так что успею еще набегаться.

– Ну, смотри, тебе виднее, – Антон нагнулся и поцеловал выглядывающее из-под одеяла ушко.

– Ай, щИкотно! – Виктория почесала ухо.

– Вик…

– Ммм…

– А давай Элину на твое место, пусть вникает, а ты бы другими делами занялась, поспокойнее.

Виктория сбросила одеяло и села.

– Антош, не делай из меня беспомощную личность.

Она потянулась, потом поднялась и начала одеваться.

– Хотя, знаешь, в чем-то ты прав. Что-то слишком быстро вес начала набирать, вроде так не должно быть на моем сроке. Ладно, выдам замуж эту Анжелу и пойду, пусть обследуют, исследуют, мучают меня, короче говоря.

– А мне нравится, – приобнял ее Антон, – ты такая кругленькая становишься. И грудь прямо такая аппетитная…

– Опоздаем… – предупредила Виктория.

Но кто бы ее слушал.

Впрочем, не опоздали.

***

– Виктория Витальевна, – перехватила в коридоре Викторию одна из сотрудниц, – мне надо с вами поговорить. Найдется минуточка?

– Хорошо, слушаю.

– Виктория Витальевна, один из проектов, которым я занимаюсь, связан с котодемонами.

– Что-то не так?

– Да, понимаете, – сотрудница понизила голос до шёпота, – там один из принцев, он не задействован в нашем проекте, в общем, он заболел, и…– девушка беспомощно развела руками.

– Ласилий? – предположила Виктория.

– Да. Серьезно заболел. Во дворце ситуация, словно уже траур. Наш проект завис, ни о какой свадьбе больше и речи нет. По крайней мере, в ближайшее время. Пригласили для принца лучших докторов, но никто не может поставить диагноз, только говорят, что стоит готовиться к худшему.

– Понятно. Спасибо, я все уточню. Элине говорили?

– Нет. Виктория Витальевна, может, вы сами ей как-то сообщите?

– Хорошо, спасибо еще раз.

Ласилия было жалко.

– Элина, как хорошо, что ты сегодня не опоздала, – с порога начала действовать Виктория.

– Здравствуйте, Виктория Витальевна. Что-то случилось?

– Да, я меняю состав группы. Ты немедленно отправляешься в котодемоновское королевство.

– Виктория Витальевна, за что? – возмутилась подруга.

По сценарию она должна была пополнить ряды служанок вместе с Анжелой, уже переоделась. Костюмеры и визажисты поработали на славу, девушка была очаровательна.

– За все. Не обсуждается. Ласилий Великолепный умер, прими участие в траурной церемонии от нашего агентства.

– Как умер? – у Элины подкосились ноги, она едва успела опереться о стол.

– Или еще не умер. Короче, давай, одна нога здесь, другая там. Разбирайся сама.

Пока Элина хватала ртом воздух, Виктория выцепила взглядом Верихову Аню.

– Аня, сможешь вместо Элины пойти?

– А… можно?

– Нужно! Ребят, бегом все то же самое, только Анютке. Элина, руку давай, я тебя сама туда доставлю.

Миг – и они в котодемоновском дворце.

– Элин, тут все серьезно. Посиди с ним рядом, что ли. Поговори. Ты же знаешь, как он к тебе относится, а так хоть порадуется немного. Вечером заберу. Все, давай, пока.

Обняв подругу на прощание, Виктория вернулась в агентство. И сразу в гримерку.

– Почему еще не готово?

– Виктория Витальевна, это нереально!

Легким движением руки Виктория переместила принесенное платье на Аню, волшебством уложила ей волосы. И только закончив, заметила стоявшую в углу Анжелу.

– Кто вы? – потрясенно спросила девушка, широко распахнув глаза.

– Фея-крестная, – отмахнулась Виктория.

Внимательно осмотрев будущую невесту дракона, она осталась довольна. Привычно агрессивный образ Анжелы с жирными стрелками и яркими губами визажисты смыли, применив естественный макияж. Теперь девушка смотрелась очень мило, даже короткую стрижку получилось уложить так, чтобы подчеркнуть природную женственность и хрупкость. Довершало картинку приталенное платье, выгодно подчеркнувшее ладную фигурку.

– Настоящая?

– Что? – не поняла Виктория, мысленно уже шагающая по императорскому дворцу.

– Фея-крестная, настоящая? – все еще пребывала в шоке от увиденного Анжела.

– А, нет, конечно. Это шутка. Все, девочки, на выход.

Часть двенадцатая

Во дворце суматоха, ведь после парада вся элита империи соберется на торжественный обед, у слуг время горячее. Вручив девчонок управляющему, Виктория отправилась на аудиенцию к императрице, по дороге сотворив иллюзию подходящего по случаю платья. И без того великолепное убранство дворца доводилось до идеального блеска целой армией слуг, к которой в самое ближайшее время предстояло присоединиться еще двум очаровательным девушкам. Проходя мимо распахнутых дверей в банкетный зал, Виктория увидела, что драпировку столов уже заканчивали и даже начали расставлять посуду. Отсюда же доносились веселые мелодии, музыканты разогревались незамысловатыми песенками с танцевальными ритмами. Ощущение праздника витало в воздухе.

– Как вы думаете, этот фасон не слишком вызывающий? – на всякий случай уточнила Виктория у сопровождающего.

Это платье она подсмотрела на сайте самой популярной столичной модистки, но теперь, обратив внимание на спешивших куда-то фрейлин, засомневалась в выборе.

– Виктория Витальевна, вы как всегда великолепны, – игриво улыбнулся офицер.

Сделав выводы, Виктория добавила легкую накидку, прикрыв плечи и спину. Впрочем, ей и самой от этого стало комфортнее, незачем привлекать излишнее внимание.

– Ваше императорское величество, – присела в полупоклоне Виктория, войдя в кабинет и увидев уже ожидающую ее правительницу.

– Виктория, я так рада вас видеть, – без особых церемоний императрица подошла к ней и обняла, словно они были родственницами, – каждый день благодарю создателя за встречу с вами.

Женщина достала платочек и промокнула набежавшие слезы.

– Просто нам всем очень повезло, – Виктория немного стушевалась.

– Наша маленькая Налари души в вас не чает. Узнав, что вы сегодня гостите у нас целый день, чуть ли не со слезами просила уговорить вас разрешить ей быть рядом с вами, Виктория. Если вы согласитесь, признаюсь честно, мое сердце будет спокойно. Ведь покровительство такой могущественной волшебницы является защитой от любых недоброжелателей.

– Я очень польщена, – еще больше смутилась Виктория, – но хочу сказать, что вы меня все же переоцениваете.

– Виктория, не скромничайте, – недовольно заметила императрица, – умейте принимать похвалу достойно.

– Спасибо, – Виктории оставалось только улыбнуться в ответ.

– Теперь давайте поговорим о моей будущей невестке. Как она?

Жестом пригласив Викторию присесть за столик у гобелена с великолепным горным пейзажем, императрица сама разлила чай по приготовленным заранее чашкам.

– Благодарю. Милая девушка, кстати, будущий дизайнер интерьеров. Сейчас учится на втором курсе, взяла с собой во дворец все необходимые принадлежности, в свободное время планирует работать над учебными проектами.

– Это воистину судьба! – воскликнула собеседница. – Наконец-то мне будет с кем обсуждать свои наброски.

– Очень возможно, что так и будет, но все же есть определенный риск, – напомнила Виктория.

– Ах, я так волнуюсь. Надеюсь, мой мальчик не подведет. Если что, он настроен очень решительно.

– Да, мы обсудили с Алатолем все детали, надеюсь, все пойдет по плану.

– Скорее бы уже, – мечтательно улыбнулась императрица, – признаться честно, мечтаю о внуках. Старшая невестка у меня очень современная, считает, что ближайшие лет пятьдесят с потомством спешить не стоит, надо сначала для себя пожить. Средний сын сами понимаете, и вот только на младшего надежда. Как вы думаете, Виктория, Анжела придерживается современных взглядов на рождение детей?

– Даже не знаю, но будем надеяться, что нет.

– Будем надеяться, – согласилась императрица.

Они еще немного поговорили о предстоящих событиях, затем хозяйка кабинета позвонила в небольшой серебряный колокольчик, и вскоре двери распахнулись, в кабинет влетела Налари.

– Моя Виктория!

– Налари, выйди и войди, как положено, – наставительно произнесла императрица.

Замерев, девочка недовольно нахмурилась, но все же вышла и тут же шагнула обратно с самым церемонным видом.

– Ваше императорское величество, – учтиво поклонилась императрице, – Виктория, – не менее учтиво поклонилась Виктории.

Потом подняла хитрые глазки на императрицу.

– А теперь можно?

Та в ответ только недовольно покачала головой. Но Налари расценила жест как одобрение, потому распрямилась и тут же рванула к Виктории обниматься.

– Я так рада, что мы сегодня целый день проведем вместе! Ты ведь не против?

– Как я могу быть против такой чудесной компании! – Виктория поцеловала Налари в щечку.

Затем обратилась к императрице.

– Мы пойдем, ваше императорское величество?

– Да-да, Виктория, конечно. У вас так много дел. До встречи на обеде!

Взяв Налари за ручку, Виктория вышла с нею в коридор, откуда все тот же провожатый довел их до специально выделенных апартаментов.

Дел, действительно, было много. Заняв Налари мыльными пузырями, которые малышка начала с удовольствием выдувать, забравшись с ногами на стул, Виктория вышла в соседнюю комнату.

– Роман, включи режим видимости.

– Я весь во внимании, – проявился из воздуха щупленький юноша.

– Ром, девочки так любят маленьких питомцев.

– Нет, даже не просите, Виктория Витальевна.

– Хорошо, как скажешь. Ой, что-то в глазах потемнело…

– Ничего у вас не потемнело, Виктория Витальевна, – недовольно буркнул Роман.

– Говорю потемнело, значит, потемнело, – строго посмотрела на него Виктория.

Горестно покачав головой, Роман растаял, и в тот же миг вместо него на полу затрусил тоненькими ножками той-терьерчик.

– Ты настоящий друг! – похвалила его Виктория и добавила на шею небольшой бантик в тон платью Налари.

– Налари, – распахнула двери в комнату, – а у нас сегодня гость!

– Ааааа, – радостно завизжала малышка, – он такой миленький!

Глаза той-терьера без того огромные и вовсе повылазили из орбит. Протянув Виктории бутылочку с мыльной жидкостью, Налари спустилась со стула и подбежала к замершей на пороге собачке.

– А как его зовут?

– Ммм…

– Мелихамир, – раздался в голове умаляющий голос

– Мелихамир, солнышко.

Налари поклонилась гостю:

– Уважаемый Мелихамир, приятно познакомиться, меня зовут Налари. Вы не будете против, если я возьму вас на ручки?

Той-терьер состроил кислую мину.

– Роман, – мысленно обратилась к нему Виктория, – тебе нужно набираться опыта, ведь моя девочка будет расти очень медленно, как ты собираешься с нею подружиться, если даже не умеешь развлекать детей?

А потом приобняла малышку.

– Налари, – сказала Виктория, поцеловав девочку в лобик, – конечно, он не против. Но лучше покажи Малихамиру, какие красивые пузыри у тебя получаются, а мне пока надо ненадолго отлучиться. Буквально на пять минут.

Налари радостно закивала и забралась обратно на стул, Виктория вернула ей бутылочку, на всякий случай, наполнив до краев волшебным мыльным составом.

– Мелихамир, смотри, как я умею! – девочка уже аккуратно выдувала первый пузырь.

Подмигнув демону, Виктория воспользовалась портальным переносом. Ей и в самом деле надо было убедиться в том, что подопечные приступили к своим обязанностям.

Потребовалось какое-то время, чтобы найти девчонок, им поручили разнести по апартаментам гостевого крыла свежие полотенца и халаты.

– А, вот вы где, как дела? – весело спросила Виктория, глядя на запыхавшихся Анжелу и Аню.

У каждой в руках огромная стопка, вид немного несчастный.

– Виктория Витальевна, нам велели за полчаса все это разложить, но это ведь нереально! – пожаловалась Аня.

– Где-то я это сегодня уже слышала. Ладно, «золушки», передышка. Куда еще не разнесли?

– До конца по коридору.

– С вами и правда станешь феей-крестной, – изобразив недовольство, Виктория оправила обе стопки в плавный полет по адресам.

– Вы и так умеете? – восхищенно прошептала Анжела, провожая взглядом уплывающие по воздуху полотенца с халатами.

Те чинно замирали перед нужными апартаментами и затем исчезали внутри покоев.

– Это для нашей Вику… Виктории Витальевны вообще мелочь, – гордо заявила Анюта.

– Невероятно, – сглотнула Анжела.

– Так, красотки, – оглядев униформу дворцовых горничных и сочтя ее прелестной, Виктория довольно улыбнулась, – бал не обещаю, а вот парад посмотрим из первых рядов. Готовы?

Впрочем, можно было и не спрашивать.

Переместившись обратно теперь уже с девушками, Виктория застала довольно милую сценку: высунув розовый язычок, песик гонял по воздуху радужный шарик, который не собирался лопаться от соприкосновений с блестящим черным носиком. При этом Мелихамир-Масик так забавно подпрыгивал на своих коротеньких ножках, что малышка буквально закатывалась от звонкого смеха, рискуя свалиться со стула.

– Какой он миленький! – синхронно всплеснули руками обе спутницы Виктории.

Песик застыл на месте. Судя по мордашке, предчувствия у него появились самые нехорошие. Тем временем, оставшийся без присмотра мыльный пузырь опустился на пол и лопнул, как ему и положено.

– Мелихамир, спасибо за помощь, можешь идти отдыхать, – велела Виктория.

Застывшее в выразительных собачьих глазах отчаянье моментально сменилось бесконечной благодарностью. Радостно вильнув обрубком хвоста, той-терьерчик растаял в воздухе.

– Мы так хорошо играли, – Налари надула губы.

– Ничего страшного, продолжите в следующий раз. Налари, познакомься, это Анжела и Анюта, они тоже хотят увидеть парад.

– Очень приятно, Налари, – нехотя ответила девочка и сложила руки на груди в немом протесте.

– Ты моя золотая, – Виктория подошла, обняла обиженную малышку, затем поправила растрепавшиеся волосы, – не дуйся, пойдем скорее. Ты ведь не хочешь пропустить тот момент, когда папа будет пролетать над дворцом?

Налари немного подумала, затем все же расцепила руки и протянула Виктории, позволяя снять себя со стула.

– Ну вот, сразу бы так, – улыбнулась та в ответ.

Лестница на смотровую площадку находилась во внутреннем коридорчике апартаментов. Виктория поднималась первой, держа Налари за руку, следом шли притихшие девушки. Но стоило всем оказаться на увитой зеленью террасе, как девчата снова рассыпались в восторгах. Вид отсюда открывался великолепный.

Окутанные туманом горные вершины красовались над раскинувшейся внизу площадью, мощенной плоским камнем. Дальний край площади заканчивался коваными ограничителями, за которыми наверняка начинался обрыв. Если посмотреть с террасы вниз, можно было увидеть, что здесь достаточно высоко, этаж четвертый, если не больше. Слева площадь сужалась, превращаясь в серпантин дороги, ведущей вниз, справа еще больше расширялась. На этой территории можно было бы поместить огромный стадион, но ничего такого, даже глазу не за что зацепиться, ровная каменная пустошь. Аккуратные ряды камней сбегали к обрыву, а если посмотреть налево, вели к центральной части императорского дворца. Там же находился главный вход, украшенный флагами разных расцветок, видимо, символизирующих земли, принадлежащие империи. Над входом располагался балкон, с которого за парадом наблюдала императорская чета в окружении приближенных.

Зрителей было много. Внизу, чуть ли не вплотную к зданию, теснилась толпа, ограниченная со стороны площади растянувшимся рядом военных. Более привилегированные зрители ожидали парада с таких же террас. Виктории подумалось, что архитектура их крыла напоминала чем-то театр, разве что вывернутый наизнанку, ведь театральные ложи располагались с внешней стороны здания.

Издалека донеслись звуки военного оркестра.

– Они сейчас идут по городу, потом поднимутся на площадь, и здесь будет все самое красивое, – со знанием дела пояснила Налари.

Придвинув одно из стоявших поодаль кресел к самому ограждению, она весело болтала ногами в воздухе, держась руками за перила.

– Раньше мы с папой и мамой сидели вон там, – Налари показала пальцем на главный вход, – и это было ужасно скучно, потому что нельзя было сесть на край, нельзя ходить, даже разговаривать и то нельзя. И еще мой папа не летал, потому что ему это было не положено. А сегодня он прилетит как другие, и это будет ух, как красиво!

После такого откровения Анжела с Аней перевели взгляд на Викторию, но та сделала вид, будто не заметила готовых слететь с языков вопросов. Тем временем музыка становилась все громче, и вот из-за поворота показались первые ряды барабанщиков. Отработанными четкими движениями десятки рук одновременно выбивали маршевый ритм, в то время как обутые в высокие сапоги ноги музыкантов чеканили шаг.

За рядами барабанщиков показался духовой оркестр, эхо тут же подхватило звонкую медь марша и разнесло по всей округе, наполняя сердца слушателей радостным предчувствием чего-то грандиозного.

Поднявшись на площадь, оркестр прошел в самый центр ее и выстроился ровным квадратом, все так же не прекращая игру. Но вот марш закончился, над площадью повисла тишина. Все внимание теперь было обращено туда, откуда только что прибыли музыканты. И вот на дороге показались всадники, их появление ознаменовалось фанфарами, за которыми грянул мощный имперский марш. На площадь выехали наследники императора, сопровождаемые многочисленной свитой генералов.

Под звуки имперского марша и радостные приветствия толпы три всадника неспешно прогарцевали к главному входу и замерли в окружении свиты, повернувшись к площади. Императорский марш закончился, зазвучал новый, под звуки которого на площадь выехали бравые ребята, в руках первого ряда развивались синие штандарты с золотыми драконами. Едва они заняли свое место, выстроив коробку у края, марш снова сменился, на этот раз показались всадники на огненно-рыжих конях, на белых штандартах воинов драконы алели под стать коням. Затем новая группа, и еще, и еще. Штандарты самых разных расцветок с золотыми, черными и красными драконами, постепенно весь периметр площади заполнился кавалеристами. Всадники все как на подбор статные, глаз не отвести. Мундиры горят золотом в солнечных лучах, кони нетерпеливо перебирают ногами. И тут мощный рык прокатился над горами. Толпа зашумела, вдали над вершинами показались точки.

– Самолеты, что ли? – нервно спросила Анжела, не зная, куда ей смотреть.

То ли на принца, то ли на оркестр, который начал перестроение, освобождая центр площади, то ли на приближающиеся неопознанные объекты.

– Вообще-то это мой папа, – громко сообщила Налари, – там еще дядя, и двоюродный брат, и еще другие, я всех не знаю.

– Он у тебя что, летчик? – не унималась Анжела.

– Вообще-то дракон, – Налари одарила Анжелу снисходительной улыбкой.

Точки росли, и теперь можно было разглядеть группу стремительно приближающихся крылатых ящеров.

– Мамочки… – выдохнула Анжела.

– Вот это мощь! – восхитилась Анюта.

И только у Виктории вид драконов вызвал в памяти не совсем приятные воспоминания о сожжённом дотла фитнес-центре.

Драконы закружили над дворцом, затем опустились на площадь, которая теперь стала казаться тесной. Повернувшись мордами к императорской семье, драконы склонили головы. И снова фанфары, все внимание теперь к поднявшемуся императору. Император произнес длинную речь, во время которой периодически проносилось что-то вроде «ура», дружно выдыхаемое воинами. Приветствие императора усиливалось громкоговорителями, было слышно каждое слово. Когда он произнес последнюю фразу, прокатилось новое «ура», затем снова грянул марш, и кавалеристы начали покидать площадь под восторженные крики толпы.

Завершил парад оркестр, который сделал почетный круг и уже под одни только барабаны торжественно удалился. На площади остались драконы и наследники императора со своей свитой. Один из драконов повернулся к Налари и помахал лапой.

– Папа! – радостно завизжала малышка, замахав руками в ответ.

Виктории пришлось даже сцепить ее покрепче, а то того и гляди сиганула бы с такой высоты. Народ внизу начал разбредаться, драконы обернулись людьми и поспешили к главному входу, где уже скрылись принцы.

– Девчонки, сейчас начнется обед, вам надо срочно вернуться, – проговорила Виктория Анжеле с Аней, затем обратилась к Налари, – солнышко, мы сейчас пойдем на обед, быстренько приведи себя в порядок, дамская комната вон там.

Едва малышка скрылась за дверями, Виктория шепотом добавила:

– Анжела, я договорилась, тебе позволят подать десерт младшему принцу. Заодно сможешь рассмотреть его получше, но только постарайся сделать все идеально. Десерт подают последним, успеешь вникнуть, что и как. Все, открываю портал, удачи.

Оставшись одна, выдохнула, подправила иллюзию платья.

– Моя Виктория! – донеслось из коридора.

Увы, маленькая принцесса пока еще не умела справляться с самыми простыми вещами. В воздухе повис смешок.

– Роман, не забывайся, – одернула демона Виктория и поспешила на помощь малышке, твердо решив внести свою лепту в ее воспитание и обучение.

Часть тринадцатая

В обеденном зале собрались знатные представители всех земель, гости уже начали рассаживаться. Увидев Викторию с Налари, распорядитель поспешил к ним, проводил к отведенным местам и помог сесть. Музыканты создавали непринуждённую атмосферу, наигрывая приятные незатейливые пьески. Время от времени к Виктории подходил слуга, передавая очередную просьбу об аудиенции, выведенную витиеватым почерком на обратной стороне визитки. Стопочка визиток росла, тем самым доказывая, что сарафанное радио – лучшая реклама. Действует во всех мирах.

Но вот разговоры стихли, в зал вошли императорская чета, старший принц с супругой, не менее красивая и гармоничная пара, затем Арадак и Алатоль. Все церемонно, чинно, торжественно. Вошедшие заняли свои почетные места, император дал знак, начали подавать первые блюда.

– Какая скукотища, – скривилась Налари.

– И не говори, – согласилась Виктория, добавляя в стопочку очередную визитку.

Важные господа начали по очереди говорить хвалебные речи, некоторые из них даже были адресованы лично Виктории. По мудрому совету императрицы она принимала похвалу благосклонно, одаривая выступающих благодарными улыбками. Время от времени народ поднимал бокалы и выпивал за здоровье и процветание всех и вся…

Время тянулось очень медленно, в итоге Виктория чуть ли не начала дремать. Если бы не нытье Налари, возможно, так бы и случилось. Но вот пришло время десерта.

Увидев Анжелу с подносом в руках, Виктория даже улыбнулась от предвкушения. На первый взгляд могло показаться, будто Алатоль расслабленно говорил о чем-то с Арадаком, но горевший на щеках румянец выдавал скрываемое волнение. Оставалось только надеяться, что принц не подведет и доиграет свою роль до конца. Вот Анжела подходит к столу, стараясь не смотреть на Алатоля, ее руки дрожат. Немного наклоняется, снимает с подноса креманку с мороженым, ставит на стол перед принцем…

Виктория щелкает пальцами, шоколадное мороженое летит прямо на белоснежный парадный мундир.

– Простите, я не хотела! – испуганно вскрикивает Анжела, пытаясь исправить ситуацию.

А как ее исправишь? Схватив салфетку, пытается оттереть ужасное пятно, ничего не получается. Она поднимает глаза на Алатоля и замирает от ужаса.

– Вы?

А затем медленно оборачивается, пытаясь найти взглядом Викторию. К тому моменту, когда их глаза встретились, Виктория успела изобразить на лице нечто вроде: «Какой кошмар! Это полный провал! Но ты держись, мы что-нибудь обязательно придумаем».

– Следуйте за мной, – строго приказывает девушке принц, едва сдерживая гнев.

Он поднялся, в зале повисла тишина, все внимание присутствующих приковано к Алатолю, точнее к его великолепно испорченному императорскому мундиру. Некоторые даже рискнули достать телефоны, чтобы запечатлеть эту сцену. Осознав всю безнадежность своего положения, девушка беспомощно опускает плечи, но наследный принц, все так же пылая негодованием, прилюдно хватает ее за руку и быстро выводит из зала. Слуги послушно расступаются, никто даже не смеет заступиться за бедняжку.

Императрица подает знак музыкантам, зазвучала очередная популярная мелодия, тем временем императорская семья продолжает обед, как ни в чем не бывало. И вот кто-то из гостей уже произносит новый тост, на этот раз за любовь.

– Ой, кому-то сегодня попадет, – радостно прошептала Налари.

– Надо же, какая добрая девочка, – удивилась Виктория.

– М, – Налари недовольно дернула плечиком.

– Угум, – утвердительно качнула головой Виктория, понимающе улыбнувшись.

Немного посопев, Налари снисходительно предложила:

– Ладно, пошли спасать твою подругу.

– У меня есть другое предложение.

Вернувшись в апартаменты, Виктория стала читать Налари длинную скучную книжку о благовоспитанной принцессе, которая тщательно соблюдала все правила и жила долго и счастливо. Сначала Налари пыталась как-то сопротивляться, потом сдалась, притихла и в итоге мирно уснула на диванчике.

– Роман, как там наша Анжела?

– Все по плану, только что покинула кабинет принца.

– Отлично. Давай ее в соседнюю комнату, не забудь про полог неслышимости. И потом присмотри за Налари.

– Не переживайте, все сделаю в лучшем виде.

Стремительно шагающая по коридору Анжела даже не заметила портального переноса и, едва не влетев на полном ходу в Викторию, оторопело замерла на месте. В руках девушка держала парадный мундир Алатоля.

– Виктория Витальевна! – жалобно простонала Анжела, бессильно опускаясь на стул.

– Обошлось? – осторожно поинтересовалась Виктория.

– Виктория Витальевна, я влипла! Верните меня домой, срочно. Пожалуйста.

В глазах Анжелы мольба.

– Погоди, что-то я не понимаю. Из-за этого, что ли? Сейчас приведем мундир твоего красавца в порядок, станет лучше нового.

– Не в этом дело, – Анжела опустила голову.

– Хм. А в чем? – Виктория приготовилась слушать.

– Понимаете… Только можно это между нами? – попросила Анжела.

– Анжела, ты мне или доверяешь, или нет.

– Я доверяю. Только это немного некрасивая история.

– Слушаю.

– Виктория Витальевна, – расстроенно проговорила Анжела, – у нас в семье очень строго насчет всяких знакомств, потому у меня всегда ограниченный круг друзей. Только дети хороших папиных знакомых или нужных людей. Не то, чтобы мне это не нравилось. В принципе, у нас много общих тем для разговоров, да и время можно весело провести. Недавно Димону его отец новую машину подарил, мы полдня катались, а потом залипли в баре, отмечали. И там я обратила внимание на симпатичного парня, он сидел у барной стойки и был весь какой-то подавленный. Я подошла, хотела его как-то подбодрить, а он вдруг меня схватил за руку и наорал. Ребята стали за меня заступаться, но этот парень, он их избил прямо как спецназ. А меня схватил и потащил в машину, ещё и другие двое подоспели. Я тогда так испугалась, но, к счастью, меня повезли домой, а там их уже полиция перехватила. Отец сразу заставил писать заявление, наш юрист продиктовал. Ну вот и все. Я когда на следующий день проснулась, подумала еще, что за такое заявление и посадить могут, но потом узнала, что их всех уже отпустили, тоже, видимо, папы в правильных местах работают. Только… Только…

– Что, Анжела? – тихонько спросила Виктория.

– Виктория Витальевна, я когда фотографию принца у вас в телефоне увидела, я ведь его не вспомнила. Тогда, в баре, мы все немного выпили, и все немного как в тумане. А сегодня, когда нос к носу, то сразу поняла, что влипла. И он меня тоже узнал. Виктория Витальевна, пожалуйста, давайте все отменим, верните меня домой.

– Погоди, – Виктория подобралась, – сначала расскажи, что там у вас произошло.

– Он меня привел в какой-то кабинет и спросил, зачем я его преследую. Сначала нашим властям сдала, отчего он ночь провел в полиции, теперь еще и опозорила перед всей империей. Показал, как в местных новостях фотографии с банкета разлетелись. Я извинилась, честно. А он вдруг спрашивает, верю ли я в судьбу. Виктория Витальевна, я тут вспомнила, что вы мне говорили, будто он всяким знакам доверяет, ну и ляпнула, что верю.

– А он?

– Он рассмеялся и ответил, что так и думал. Оказывается, что из-за таких как я фанаток ему уже одеть нечего, его только на прошлой неделе пять раз чем-то облили.

– Ничего себе, – посочувствовала Виктория.

– Да, но до сегодняшнего дня никто не додумался позариться на самый дорогой его мундир, да еще в присутствии всей имперской элиты. Он снял мундир и бросил его мне, велел привести в порядок до вечера.

– Ничего, справимся.

– Но я ведь увидела, что у него на штанах тоже пятно, и показала.

– Понятно. А он?

– Он еще больше засмеялся и сказал, что всякое бывало, но штанов с него еще никто не снимал.