Дорога петляла, спускаясь все ниже и ниже к морю. Вскоре скала, которую они так долго объезжали, закончилась, открылся необъятный морской простор, сопровождающийся шумом прибоя и криками чаек. Дорога вела дальше вниз, где вросли в камни несколько десятков белых рыбачьих хижин.

– Куда дальше? – спросил Петров.

– Мы видели здесь небольшую гостиницу, давайте туда, – ответила Виктория и показала пальцем на самую большую крышу.

– Трактир Адмирал Бенбоу, – торжественно объявил остановку Вениамин, когда они подъехали к двухэтажному приземистому зданию.

Дом был сложен из крупных камней вперемешку с кирпичами, густая побелка несколько сглаживала разносортицу строительного материала. Небольшие оконца разделялись на множества квадратиков, видимо, только так хрупкое стекло было способно вынести местные ветра. А, может, просто дань традициям.

Машину покидали со смешками, гадая, работает ли еще здесь Джим Хокинс. «Гостевой дом» значилось на выгоревшей вывеске, ниже едва читаемое название «У моря». Дверь распахнулась, навстречу вышла опрятно одетая женщина пенсионного возраста.

– Есть свободные комнаты с видом на море, недорого, – поспешно проговорила она, будто гости собирались сбегать.

– Отлично, – ответил Антон, – нам нужно пять комнат, найдется?

Оглядев компанию оценивающим взглядом, женщина довольно кивнула головой.

– Проходите, меня зовут Анасти, и я очень рада гостям. Поставьте пока сюда вещи, я должна вас записать.

После шутки Петрова Виктория и правда ожидала увидеть внутри что-то вроде трактира, но это оказался всего только небольшой зал со стойкой ресепшен, деревянной лестницей на второй этаж и несколькими дверьми, на одной из которых висела табличка с нарисованной рыбьей головой, выглядывающей из сковороды.

– Вам полный пансион, или предпочитаете обедать в городе? – встав за стойку, поинтересовалась хозяйка гостевого дома.

– Мы планируем остаться на одну ночь, но от ужина не откажемся, – ответил за всех Антон.

После оплаты хозяйка провела их на второй этаж и показала свободные комнаты. Собственно, они все были свободными, гостевой дум пустовал. Все номера были с двуспальными кроватями, Антон с Викторией выбрали большую угловую комнату с окнами на две стороны.

– Тебе не кажется странным, что в разгар сезона здесь никого нет? – задумчиво проговорила Виктория, когда они остались одни.

– А других странностей ты не заметила? – вполголоса спросил Антон.

– Ты о чем?

В ответ он покрутил головой, словно прислушивался к чему-то.

– Антош, ты меня заинтриговал, чего я не заметила?

– Да ладно, глупости, – ответил он и распахнул окно, – а ведь и правда, здорово.

В коридоре послышался разговор, компания уже готова была отправиться на прогулку. Шум прибоя манил, Купидоновы присоединились к группе, и спустя несколько минут молодежь весело шагала по узкой улочке, ведущей к морю.

К запаху моря добавился головокружительный аромат, где-то недалеко коптили рыбу.

– Мммм… интересно, ее можно купить? – у Виктории даже слюнки побежали.

Они свернули всей компанией в проулок и вскоре обнаружили небольшую коптильню между домами.

– День добрый, – обратился Антон к старичку, сидящему у дома на скамеечке, – извините, у вас есть рыба на продажу?

– А как же, – ответил радостно старик.

Набрав разных рыбешек, двинулись дальше.

– Сейчас пивка бы, – мечтательно протянул Андрей Смирнов.

Но чего не было, того не было.

Поселок располагался между двумя отвесными скалами. Уходя в море, горы закрывали часть обзора, но при этом защищали от ветра. Пляж был каменистым, по сглаженной морем гальке их компания дошла до пирса. В море виднелось несколько рыбацких шхун.

– Ой, а вода-то теплая какая! – Элина разулась и зашла в воду.

– Искупаемся? – подмигнул ей Николай.

– Ага, сейчас за купальником сбегаю, – недовольно огрызнулась Элина, отвернулась и пошла прочь по линии прибоя.

– Какое-то запустение здесь, – задумчиво сказал Вениамин.

И в самом деле, несколько лодок на берегу выглядели совсем древними, натянутые на накренившиеся шесты сети зияли дырами, пара дохлых разлагающихся рыбешек на камнях довершали унылую картину.

Посидели на пирсе, съели рыбу, захотелось пить. Пошли обратно в гостевой дом.

– Есть что-нибудь? – спросил Антон у дракона перед входом.

Тот неопределенно пожал плечами.

***

За дверью с нарисованной рыбой находилась небольшая уютная столовая с примыкающей к ней кухней. Хозяйка весело щебетала, накрывая на стол, а когда все было готово, с радостью приняла приглашение присоединиться к ужину.

– Что-то пустовато у вас здесь, молодежи не видать, – поделилась наблюдением Виктория, расправившись со щедрой порцией ухи.

– Так в город все поуезжали, одни старики, считай, и остались, – пожаловалась хозяйка.

– Отдыхать не приезжают? Все-таки море чистое, пляж, – поинтересовался Антон.

– Так развлечений у нас нет никаких, сейчас модно отдыхать с шумом, карнавалами, чтобы всякие фейерверки. А у нас такое нельзя, последнюю рыбу распугают.

– А, – понимающе ответил Антон.

Недоуменно потер лоб.

– Но разве здесь не отдыхали девчата пару дней назад? – сообразила Виктория.

– Так только вы со своей подругой здесь и были, только я не углядела, на какой машине приезжали. Вы прогулялись до моря, да и обратно уехали. А так у нас никто не бывает. Я еще огорчилась, что не успела перехватить, у меня в тот день как раз пирог с рыбой изумительно получился, так расстроилась, даже всплакнула. Хорошо, что вы вернулись, да еще с компанией. Видать, понравилось все же, – довольно улыбнулась хозяйка, – а пирог я вам завтра с утра испеку.

– А, – повторяя мужа, протянула Виктория.

Посидели, поговорили на всякие темы, потянуло в сон. Видимо, так морской воздух сказался. Да и стемнело на улице, тут без фонарей тьма непроглядная вокруг.

– Завтра вернемся в агентство, проведем повторный поиск, – обнадежил Антон Арадака.

Странная история получалась.

***

Утром проснулись рано и решили прогуляться по окрестностям. Место красивое, воздух чистый, погода прекрасная: солнышко светит, ветра почти нет. Но сначала чай с пирогом, хозяйка обещание сдержала.

– Ребят, а вы где хотите прогуляться?

– Думаем на ту гору забраться, у нее вроде склон положе. Интересно посмотреть, какой вид сверху.

– Ребят, вы туда лучше не ходите, – замялась хозяйка.

– А что так?

– Да место там нехорошее. Люди пропадают. У меня вон, коза последняя недавно тоже пропала. Не углядела я. Сосед сказал, мол, видел, как она там травку щипала у самого края.

– Искать ходили?

– Да что вы, мне моя жизнь дорога. Вообще думаю в город перебираться, дети давно зовут. Нечего здесь делать, хоть и жаль срываться, я здесь родилась и выросла, дом этот еще мои родители построили. Но дело заглохло, и вряд ли теперь наладится.

– Не подскажите, когда начались исчезновения? – мягко поинтересовался Вениамин.

А у самого даже плечи расправились, словно след взял.

Женщина задумалась.

– Лет двадцать тому назад, наверное. У меня младший как раз в школу пошел в тот год. Тут у нас семья отдыхала, снимали у меня комнату угловую, у которой окна на две стороны выходят. У них девочка была, хорошенькая такая. Пошли они купаться, да и погибли. Потом тела родителей на берег выкинуло, а ребенка так и не нашли. Приезжало тогда много народу расследовать это дело, погибшие-то непростыми людьми оказались, с другого измерения прибыли, видимо, климат наш понравился. Эти понаехавшие всё ту девочку искали. Но так и не нашли, потом решили, что тоже погибла. Посокрушались, да уехали. А у нас с той поры так и творится неладное.

– Сколько было лет девочке, приблизительно? – спросил Антон.

– Да примерно одного возраста с моим сыночком, лет семь. Чернявенькая такая, только грустная, может, болела чем. Я ее еще спрашивала, что у нее болит, но она со мной разговаривать не стала. А потом все случилось, и дня не погостили.

– Что-то еще необычное случилось в то время? Любая мелочь, может, незначительная, – подался вперед Вениамин Петров.

Пока женщина думала над ответом, компания переглянулась. История впечатлила, и уже никто не сомневался, что пропавший ребенок как-то связан с их поисками.

– Да нет, ничего особенного, – проговорила Анасти и потом нехотя добавила, – только надпись.

– Какая надпись?

– На незнакомом языке. Не закрашивается, чего только я не пробовала, никак. Даже штукатурку отбивала и по новой штукатурила, а на утро она опять там. Пришлось картиной завесить.

Тут уже все подскочили и в голос:

– Где?

– Так в комнате, которую они снимали.

– В которой сейчас мы с Антоном? – уточнила Виктория.

Хозяйка виновато улыбнулась.

Не сговариваясь, подорвались и наверх. Антон двери открыл, они с Вериамином вдвоем картину большую, что над диванчиком висела, подцепили, сняли. Действительно, красным цветом вязь символов, корявенькая, словно детской рукой выведена.

Антон тут же за телефон, фотографировать, Верихову отправлять.

– Думаю, к вечеру что-нибудь накопают. Или даже раньше.

– Не надо, – остановил его Арадак.

Усмехнулся, подошел, положил руку на буквы.

– Спасибо вам, Антон Лукич. Закрываем договор.

У всех шоковое состояние.

– Почему?

– Душно здесь, я на улицу выйду, – ответил Арадак.

Он долго бродил по берегу, бросал камни в воду. Остальные тихонечко на перевернутой лодке сидели, ждали. За это время Верихов раза два звонил, уточнял информацию. Связь на берегу плохая, Антону каждый раз приходилось подниматься в поселок. Но ничего существенного найти пока не получалось. Оставалось ждать, когда Арадак заговорит.

– Мне было лет десять, – он подошел и сел на лодку рядом, – когда мой отец отличился в бою, и император решил наградить его. Пообещал свою дочь в жены старшему сыну, моему брату. Мы уже тогда жили во дворце и хорошо знали Налари, нас вместе учили. Императорская дочка была очень вредной на характер, все время портила наши тетради и вообще пакостила по-разному. Помнится, я еще сочувствовал брату, что ему такая жена достанется. А потом ее похитили. Император задействовал самых лучших магов, и вскоре те вышли на след похитителей. Но было уже поздно, этих людей нашли мертвыми. Видимо, заказчик решил следы замести. Но была еще надежда, что Налари жива. Только поиски оказались безрезультатными, а один могущественный вещун заявил, что не видит ее в мире живых. Императрица тогда вся не своя стала от горя и решилась на черное заклятье мести, отдав всю свою кровь. Сделала она это тайком, иначе никто не допустил бы. И в ту ночь, когда она это сделала, случилось еще одно несчастье. Первый советник императора, его правая рука, сгорел, даже драконья ипостась не помогла. Тогда от пожара целое крыло императорского дворца выгорело, мало кто из окружения советника остались в живых. И те рассказывали чудовищные вещи, будто объятый пламенем дракон безумно хохотал, пока не обратился в пепел.

Арадак замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Потом продолжил:

– А в прошлом году, когда мой брат обрел свою истинную, император решил отойти от дел, передав правление отцу. Видимо, все эти годы на что-то надеялся, и только теперь понял, что все бессмысленно. В вашей комнате, Антон, на стене написано на моем родном наречии: «Я Налари. Помогите». Получается, здесь она погибла. Ирония судьбы, именно она была той, кто мог бы сделать меня настоящим драконом.

Арадак горько усмехнулся.

– Ничего себе, – шмыгнула носом Элина, по ее щекам катились слезы.

Тушь Элины размазалась, Виктория подала ей салфетку, у самой руки дрожат.

– Надпись эта никогда не исчезнет, – проговорил Арадак, – ее Налари своей кровью написала. Если вы не против, я хотел бы здесь еще остаться ненадолго. Мне надо как-то принять свою судьбу.

Поднялись, пошли тихонько в поселок, оставив Арадака на берегу. У всех настроение подавленное.

– Антош, ты говорил, что-то тебя встревожило, – тихонько спросила Виктория.

Остановились, все ждут, что Антон ответит.

– Даже не знаю, как сказать. Послышалось, будто ребенок на помощь зовет, девочка. Видимо, так надпись на меня подействовала, хоть я и не догадывался о ней.

– Ух ты, у меня мураши по спине, – потер руки Андрей.

– У меня тоже, – согласился Николай.

– У меня вообще шерсть на загривке дыбом встала, – поделился Вениамин.

– Да что вы мне голову морочите! – воскликнул Антон и чуть ли не бегом ринулся обратно к Арадаку.

В предвкушении интересных новостей все за ним.

– Арадак, – издалека крикнул Антон.

Тот удивленно повернул голову.

– Арадак, – в голосе Антона звучали радостные нотки, – это так не работает!

– Что?

– Поиск так не работает! Она жива. Давайте искать.

Снова шок, у всех.

– С чего начнем? – деловито поинтересовался Вениамин.

И тут все непроизвольно посмотрели в одном направлении. На ту самую скалу.

Часть пятая

– Хотя бы пропавшую козу найдем, или узнаем о ее несчастной судьбе, – бодро заявил Вениамин, взяв след.

Они остановились у знака, предупреждающего об опасности. Кто-то заботливо разместил его с пологой стороны скалы.

– Виктория, солнышко мое, останьтесь с Элиной здесь и ждите нас, – велел Антон.

– Ни за что, – категорично ответила Виктория.

– Я тебя очень прошу, – настойчиво надавил Купидонов.

– Не забывай, что я тоже кое-что умею, не смей обижать меня.

Невнятно выругавшись, он взял ее за руку. С готовностью Андрей с Николаем тут же оказались рядом с Элиной, но та предпочитала двумя руками держаться за свой драгоценный рюкзачок.

Поначалу Арадак не очень верил в эту затею, он следовал за Вениамином с отрешенным видом, но по мере того, как они поднимались все выше, азарт, с которым Вениамин вел группу одной ему известной тропой, начал передаваться и дракону.

– Смотрите, до этого места она шла спокойно, выискивая травку посочнее, – довольно доложил Вениамин, – а вот здесь, видите? Здесь начала топтаться на месте. Что привлекло ее внимание?

Все дружно подняли головы. На высоте примерно двух метров начинался выступ, оттуда доносилось журчание воды. Видимо, выбиваясь на поверхность, вода уходила в какую-то расщелину, так как с этой стороны никак не проявлялась, стена была сухой.

Цепляясь за выступающие камни, Вениамин с Арадаком первыми забрались наверх.

– Что там? – крикнул Андрей.

– Просто площадка, ничего особенного. Места много, поднимайтесь.

Антон подсадил Викторию, Николай с Андреем помогли забраться Элине, которой на этот раз пришлось доверить свою ношу одному из них, да и то на короткое время.

– И что дальше? – повис в воздухе вопрос.

Здесь, действительно, бил ключик. Но вода бежала среди высоких камней, не оставляя ни одного шанса зацепить хотя бы глоток. Начавшись, ручей тут же заканчивался, уходя под скалистую породу.

– Странное дело… – проворчал Вениамин и пошел за убегающей водой, но к всеобщему удивлению, не остановился у стены, а спокойно прошел сквозь нее и скрылся с глаз.

– Иллюзия? – догадалась Виктория.

– Удивительно, – выглянул из камня Вениамин, – так вы идете?

Но едва они вошли внутрь пещеры, как раздался жалобный скулеж.

– Масик, ну что опять? – Элина расстегнула верхний клапан, из рюкзака с отчаянным лаем высунулась собачья морда.

– Это что еще такое? – строго спросил Антон.

Перехватив не менее возмущенный взгляд Вениамина, Виктория легонько качнула головой. Понятное дело, будь это настоящая собака, Вениамин за версту такое учуял бы, и теперь он явно хотел что-то сказать, но, уловив просьбу, выдохнул.

– Я спрашиваю, что это такое? – теперь Антон обратился к Виктории.

Тем временем, воспользовавшись заминкой, той-терьер ловко выпрыгнул из рюкзачка и подбежал к выходу, туда, где сквозь магическую завесу виднелся каменистый пятачок с ключиком. Всем видом и жалобным лаем он показывал, что стоит вернуться обратно.

– Масик, иди ко мне, Масик, – Элина попыталась его поймать, но песик ловко укорачивался.

– Масик? – дошло до Антона.

Песик взвыл.

– Ребят, Арадак! – выкрикнул Вениамин.

Дракон не стал их дожидаться и пошел дальше. Метнув вслед ушедшему световой шар, Виктория устремилась за ним. Понятное дело, Антон тут же забыл про собаку, да и остальным стало не до нее. В итоге, еще немного жалобно поскулив, Масик засеменил своими ножками-спичками, догоняя компанию.

Чем дальше они углублялись в пещеру, тем отчетливей доносился запах горелого мяса и шерсти. Своды пещеры постепенно расширялись, и вскоре молодые люди оказались в просторном каменном зале, в центре которого висел в воздухе огромный, не меньше метра в диаметре, огненный шар. Внизу у шара валялись обугленные останки несчастного животного.

– По крайней мере, судьба козы понятна, – кашляя, прохрипел Вениамин.

Сотворив ветер, Виктория притянула свежий воздух извне. Всем сразу стало легче дышать.

– Что это? – Арадак стоял напротив шара и смотрел на него как завороженный.

– Что-то такое, что лучше не трогать, – ответила Виктория.

Антон достал телефон, но наивно было полагать, будто под землей можно поймать сеть.

– Вика, активируй амулет, отправляйтесь с Элиной к Верихову. Нам нужна информация, все, что можно вытащить.

Но амулет тоже не сработал.

– Антош, здесь какая-то блокировка магическая.

– Понятно. Вениамин, бери телефон, девчонок, выходите. Как поймаешь сеть, связывайся с нашими, дождешься результата и обратно. А вы домой.

– Антош, пойдемте все вместе, что тут делать.

– Солнышко мое, мы тут немного прогуляемся, видишь, сколько ходов вокруг. Вдруг что интересное встретим. Хочешь быть полезной, сделай нам с десяток долгоиграющих огней.

– Хорошо.

Виктория сотворила не меньше полста сияющих сфер и отправила группами по чернеющим проемам ходов. С подсветкой сразу стало уютнее, даже шар не так зловеще искрился.

Вениамин уверенно повел их с Элиной обратно, изредка поглядывая на существо, мнящее себя собакой. Обратный путь оказался намного длиннее. По крайней мере, они уже должны были выйти, но пещера не заканчивалась. Спустя какое-то время Вениамин и вовсе остановился, завертел головой.

– Ничего не понимаю, мы здесь уже были.

Создав зеленый огонек, Виктория приклеила его к сталактиту.

– Идем.

Через четверть часа они оказались на этом же месте.

– Ой, мамочки, мы заблудились что ли? – запаниковала Элина.

– Попытаемся вернуться к нашим, – предложила Виктория.

Вениамин раздраженно принюхивался, кружил на месте. Стало понятно, что он практически дезориентирован.

– Тяф! – маленькие ножки застучали коготками в направлении одного из ходов.

– Масенька, ты уверен? – засомневалась Элина.

– Хотя бы попробуем, – пошла за собакой Виктория.

Довольно скоро они вернулись к шару.

– Виктория, я что тебе сказал, немедленно уходите, – Антон с парнями был уже здесь, выражение лица самое мрачное.

– Это ловушка, Антош. Выход спрятан.

Ее удивило, что Антон как-то спокойно среагировал на эту новость. Словно уже догадывался. Отыскал глазами притихшего песика.

– Кажется, надо было прислушаться к Масику. Правда, мальчик? – Антон присел и потянул руку к той-терьеру.

В ответ тот звонко тявкнул и попятился назад. Видимо, согласился, но не хотел, чтобы на ручки брали.

– Оставь его в покое, – устало попросила Виктория.

Оглянувшись, присмотрела подходящий камень и села на него.

– Вы что-то нашли?

– Ага. Шесть мумий разной степени сохранности.

– Понятно.

Дракон опять стоял у шара, причем, в опасной близости, почти на расстоянии вытянутой руки.

– Арадак, что вы об этом думаете? – спросила Виктория.

– Думаю, что советник все-таки был причастен к похищению. И что внутри кто-то есть. Возможно, Налари.

– Понятно. Отойдите от шара, вы мне мешаете сосредоточиться. Все отойдите подальше.

– Есть идеи? – мысленно обратилась она к демону, как когда-то разговаривала с якобы бабушкой.

Сидящий в стороне у насыпи пес удивленно склонил набок свою милую мордаху.

– Вы меня простили, Виктория Витальевна? – раздался в ответ знакомый шепот.

– Думаю над этим. И как нам выбраться?

– Разрушив чары, больше никак.

– Отличный совет. Что для этого надо сделать?

– Вы не будете меня больше прогонять?

– Ты слишком многого хочешь. Кажется, обещал охранять, а сейчас, как видишь, моя жизнь в опасности.

– Вы очень умная, – вздохнул голос.

– Знаю.

– И хитрая.

– Не наговаривай.

– Я вас предупреждал.

– Значит, плохо, раз все мы здесь. Так как можно разрушить эти чары?

– Я не могу.

– Что не можешь?

– Я не могу сказать вам, как это сделать. Это потребует от вас много сил и может повредить моей будущей спасительнице.

– А если я их не разрушу, твоей спасительнице разве ничто не повредит?

– Если вы не сможете их разрушить, вы погибните.

– Ну и?

– Это дилемма.

– Оу. Хорошо, разрушь эти чары сам.

– Не могу. Тогда я рискую развоплотиться.

– Что за демон нынче хлипкий пошел, – Виктория даже поморщилась.

– Солнышко мое, тебе плохо? – встревожился Антон.

– Нет, все нормально.

И уже демону:

– Ну, и?

– Виктория Витальевна, видите ту яркую точку почти на самом верху?

– Допустим.

– На счет «три» ударьте по ней самым разрушительным заклятием, какое знаете.

– Э! Стой!

– Что?

– Под таким углом воздействие будет минимальным, да еще срикошетить может. Представляешь, что тогда начнется?

– Я же сказал на счет «три», я поверну шар.

– Ого..

– Раз, два…

Сфера качнулась и начала поворачиваться.

– Три!

Мощный разряд молнии мелькнул в воздухе, сфера заискрилась и начала таять.

– Виктория, ты как? – подскочил Антон.

Дело было сделано. Теперь в воздухе висела свернувшаяся клубочком фигурка ребенка. Развеяв удерживающие структуры, Виктория плавно опустила девочку на пол. И тут же предупредительно подняла руку.

– Никому не подходить.

Стазис был очень похож на тот, что накладывала Изиль. Отличие состояло лишь в том, что сознание девочки находилось в глубоком сне.

– Некогда, сейчас начнется. Вели всем немедленно подойти к тебе, я вас …

– Все ко мне, быстро! – рявкнула Виктория, подхватывая малышку на руки.

И тут же ощутила тошноту от портального переноса. Гостевой домик, их с Антоном комната. Виктория с девочкой на коленях оказалась сидящей на кровати, остальным повезло меньше. Поднялись, ушибы потирают.

– Масик! – позвала Элина.

Но никто не отозвался.

– Масик, иди к мамочке! Масик, ты где? Виктория, ты забыла перенести Масика. Спаси его, прошу тебя!

Пол под ногами ухнул, еще раз, со стола со звоном свалился кувшин. В окно было видно, как над скалой поднялись и повисли клубы дыма.

– Масик… – забилась в рыданиях Элина.

– Выходим, все на улицу, – Антон распахнул двери.

– Антош, это все. Все закончилось, – остановила эвакуацию Виктория.

Она взглядом показала на бьющуюся в истерике Элину, Андрей с Колей быстро сообразили, повели ее в другую комнату.

– Ты здесь? – спросила она.

– Ненавижу собак.

– Рада тебя слышать. Спасибо.

– Налари, девочка моя, просыпайся, – позвала тихонько Виктория, убирая спутавшиеся пряди с личика.

Ресницы дрогнули.

– Ма-а? – Налари еще еле шевелила языком.

Взгляд мутный, но постепенно начал проясняться.

Арадак убрал телефон и опустился перед ними на колени. Заговорил с девочкой на драконьем наречии.

– Она очень рада, – начал переводить, – что мы прочитали ее мольбу о помощи и смогли спасти от тех людей. Она ничего не помнит с момента, как ее завели в пещеру. Думает, что это произошло только что, и мы успели ее забрать.

По лицу Арадака потекли слезы. Виктории стало неловко, она попыталась подняться и посадить девочку на кровать, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Девочка начала что-то говорить Виктории.

– Налари считает тебя доброй волшебницей и просит не отпускать, потому что она все еще очень боится. Она отпустит тебя только когда мама за ней придет.

Ощутив комок в горле, Виктория несколько раз глубоко вдохнула.

– Давайте-ка отсюда выбираться, что-то мне надоел отдых у моря, – улыбнулась Антону.

Антон начал собирать вещи, стараясь на наступать на осколки.

– Она понимает межмировой? – спросила Виктория у Арадака.

– Я понимаю, – ответила за него Налари.

– Налари, девочка моя, пойдем отсюда. Обещаю, я буду крепко держать тебя за руку и никому не отдам.

Спустились вниз.

– Ребят, мы свой портальный перенос пропустили, следующий только завтра. Предлагаю воспользоваться моим, но надо как-то с арендованной машиной уладить.

– Я останусь, – ответил Вениамин.

– Спасибо.

– Виктория Витальевна, я все сделаю, вам надо срочно прилечь. Вы потратили слишком много сил, а теперь еще и эмоциональный фон резко отрицательный.

Еще один перенос, Налари снова вцепилась в Викторию.

– Налари, девочка моя, ты у меня дома. Здесь тебе ничто не угрожает. Я немного полежу, но не буду выпускать твоей руки. Садись рядом.

– Солнышко мое, а как остальные, где они?

– Антош, они уже в агентстве, – ответила Виктория, опуская голову на подушку.

– Виктория Витальевна, простите, но вам срочно нужен отдых.

«До чего же ты болтливый», – успела подумать она до того, как провалилась в сон.

Часть шестая

Следующим утром проснулась Виктория в самом прекрасном настроении. Выходной, никуда не надо спешить. Только почему-то спала в одежде и под пледом, а с кухни голоса доносятся.

– Дядя Антон, так сколько мне лет тогда сейчас, семь или двадцать семь? Я уже запуталась.

От такого вопроса у Виктории даже сердце ухнуло. У ребенка психологическая травма, тут хороший психолог нужен, шутка ли пережить нападение, похищение, да еще не в своем времени оказаться. Мамы нет, отец – старик больной.

– Ну ты и глупышка, – засмеялся Антон, – конечно, тебе еще семь. Ты же теперь как спящая принцесса, только тебя не принц, а добрая тетя Виктория разбудила. Сама подумай, стал бы принц целовать принцессу, если бы ей и в самом деле сто семнадцать лет оказалось?

По кухне разлился звонкий детский смех.

– А как же мои мама с папой? – спросила Налари, просмеявшись.

– Молоко допивай и помолчи немного. Мне надо подумать. Столько проблем сразу, я тебе что, Дедушка Всезнай, что ли, у меня и бороды-то нет.

Снова засмеявшись, Налари поперхнулась и теперь закашлялась.

– Доброе утро, – вышла к ним Виктория.

– Моя Виктория проснулась! – обрадованно кинулась к ней Налари.

– Та-ак, – протянула Виктория, когда обнимашки затянулись, – кто-то, кажется, уже лет двадцать не мылся. Шагом марш в ванную, покажу, что и как.

Оказалось, что Налари совершенно не самостоятельная, Виктории самой пришлось ее помыть, завернуть в свой халат и вручить Антону. Потом быстро сполоснулась сама, сели мультики смотреть.

– Девочки, – вошел Антон в комнату, – нам пора.

– Куда пора? – насторожилась Налари.

– Увидишь… – Антон сделал загадочное лицо, отчего Налари снова рассмеялась.

Немного бытового волшебства, и одежда Налари сияет чистотой. На улице давно уже не лето, одну из своих кофт Виктория ловко перемагичивает в розовую девчачью курточку с капюшоном. С обувью тоже что-то надо делать, жертвует кроссовками. Виктория улыбается, видя восхищение в глазах малышки. Спускаются на стоянку.

– Ой, а что это? Это твоя машина?

– Да, – довольно отвечает Антон.

– Какая красивая. А можно это потрогать? А это? Ой!

– Лучше не надо, а то мы никуда не доедем, по дороге все колеса растеряем, – серьезно ответил Антон.

– Ой-ёй, – Налари села и зажала ладошки коленками.

Приехали в большой торговый центр, машину Антон на теплую стоянку поставил, все-таки ребенок не привык к холоду, из лета забрали.

– Как тут весело, как тут красиво! – крутит во все стороны головой, пока поднимаются на эскалаторе.

Недалеко от входа двое молодых мужчин. Одного Виктория знает, это Арадак, драконий генерал и средний сын императора, благодаря которому и удалось спасти ребенка. Второго Виктория видит в первый раз, хотя черты лица кажутся знакомыми.

– Виктория, это же… мой папа! – замирает малышка.

Мужчина идет навстречу. Отпустив руку, Налари летит к отцу и дикий счастливый визг заглушает даже музыку, доносящуюся со всех сторон. Добежав, малышка запрыгивает в объятия мужчины.

– Антош, он ведь молодой! – не понимает Виктория.

– Солнышко мое, он же дракон, а они практически не стареют, – отвечает с улыбкой Антон.

– То есть это правда? – обрадовалась Виктория.

– Вик, ты ведь в магической академии училась.

– Так у нас там драконов не было, я их вообще в первый раз на этой неделе увидела. Слушай, так значит, когда Налари повзрослеет, Арадак еще не будет старым?

– Конечно, нет, – Антон нежно приобнял ее и поцеловал в висок.

– Виктория, Антон, это мой папа! – подвела за руку отца Налари.

Они немного посидели в ресторанчике, Налари совсем как маленькая уместилась у отца на коленях. Время от времени бывший император прижимал к себе непоседу и целовал ее шелковистые волосы. И хотя выглядел он довольно молодо, его глаза выдавали человека, прошедшего долгий тяжелый путь.

– Нам пора, – поднялись драконы.

– Виктория, Антон, вы же будете приходить ко мне в гости? – скуксилась малышка.

– Конечно, дорогая. И сама к нам приезжай, всегда будем рады.

Сели в машину, она сразу показалась какой-то пустой.

– Солнышко, а я вот теперь тоже хочу дочку. Чтобы голос как колокольчик, от которого будто радуга взрывается, и все сразу становится таким праздничным.

Виктория посмотрела на Антона и улыбнулась.

***

Остаток выходных решили провести в бабушкином доме в деревне. Утром Виктория выскользнула из-под одеяла, накинула бабулину шаль, добежала по хрустящему снежку до уличных удобств, хорошо так. Потом дровишек в печку закинула, берестой подоткнула, подожгла, красота. И к Антоше обратно под одеялко, ножки греть.

– Как там наш мальчик? – положил Антон руку ей на животик.

– Наверное, хорошо. Срок пока еще совсем маленький, через пару недель надо будет на УЗИ сходить, пусть посмотрят, как там наша фасолинка развивается.

"Фасолинка" Антона рассмешила, стукнула его Виктория по носу. Зарычал на это Антоша, решил нехорошую жену прикусить немножко. В общем, утро вышло романтическое.

Дрова потрескивают, по дому тепло разливается, хорошо лежать в постельке, вставать неохота.

– Антош…

– Мммм?

– А мне сон странный приснился.

– Какой?

– Бабушку видела.

– Мммм.

– Бабу Полю.

– О.

– Говорит, интересный тебе муж, Вика, достался.

– Да?

– И дети, говорит, у вас интересные оттого получатся.

– Надо же. И что еще она сказала?

– С детьми познакомила.

– Любопытно, – улыбнулся Антон, – расскажи.

Сам на бочок повернулся, голову рукой подперев.

– Смотри, первая дочь и правда суженая демону, это душа моей пра-пра-пра- далекой бабушки, они вместе тогда этот нож Руби создали, только бабуля с ножом сбежала, а демона наказали за это, на две части разделив.

– О, так он тоже твой пра-пра- далекий дедушка? – посмеивается Антон.