– Ага.
Городок, в который прибыли девчата, показался им немного скучным. Виктория с Элиной прогулялись по магазинчикам, заглянули на местный рынок. Городок как городок, жизнь тихая, размеренная. Подключились к местной сети, полистали сайты, форумы почитали. Достопримечательностей особо нет, из развлечений разве что фитнес-клуб более-менее интересный. И очень своевременно требовался сюда тренер. Прикинув, что такая задача имперскому генералу вполне по плечу окажется, отправили на сайт клуба резюме от его имени. Еще немного погуляли, получили приглашение на собеседование. Можно сказать, дело сделано.
Ребята из отдела сначала возмутились такому самоуправству, потому что уже придумали сценарий с приездом бизнесмена на отдых. Но потом согласились, что так даже лучше будет. Только впредь попросили согласовывать идеи заранее, чтобы труды впустую не пропадали.
Вторая локация тоже не особо впечатлила. Рыбацкий поселок на берегу моря. Походили, подышали воздухом. Развлечений нет совсем, только тяжелый труд. Со сценарием на этот раз ознакомились заранее. Версия с кораблекрушением и чудесным спасением красавца принца показалась вполне интересной, все людям хоть какое-то развлечение. А принц у них был и в самом деле настоящий, средний сын драконьего императора. Старший давно обрел свою истинную пару, красавец дракон, гордость отца. Теперь и среднему единственная найдется. Пусть и рыбачка.
Третья локация заставила понервничать, все-таки к нагам у обеих девушек отношение несколько предвзятое оказалось. Даже Масик притих и не выглядывал у Элины из-за пазухи. Но работа есть работа, потому походили, поизучали местность, преимущественно величественные дворцы с садами, вырезанные прямо внутри скал. Вариант отправить сюда невоплощенного дракона в виде имперского посла не так, чтобы понравился, но ведь и не самым худшим показался. Одобрили, одним словом.
Управившись быстро, даже разобрались с еще тремя генералами. Этим драконам повезло больше всех, всем троим выпал один драконий край. Приедут с целью отдыха, а уже на месте разберутся. Драконы друг друга быстро чувствуют, можно сказать, дело закрытое. Прогулялись девчата по драконьей столице, подивились красоте да роскоши, вернулись на работу уставшими и довольными.
Оставался только младший принц, третий сын императора. Но с этим и вообще проблем не должно быть, потому что суженая его находилась где-то рядом. Так что к шести часам все у Виктории было сделано, Алексею Константиновичу и придраться не к чему.
– Ты так думаешь? – язвительно спросил он и положил ей на стол внушительную папку новых дел.
Оказывается, пока они по мирам с Элиной бродили, Антон еще девять суженых нашел.
– Ну это никуда не годится, нам теперь что, разорваться, что ли? – воскликнула в сердцах Виктория.
– Солнышко мое, что случилось? – это Антон за ней пришел.
Стоит в дверях, улыбается.
– Дорогой, мне кажется, ты себя совсем не бережешь. Пора ввести ограничения, не больше трёх посетителей в день. Или давай штат расширять, – дельно предложила Виктория.
Потом немного подумала и добавила:
– Или мне придется работать круглосуточно.
– Это исключено, а над остальным подумаю. Идем? Я уже сделал заказ, ты бифштекс хотела. Как раз к нашему приезду приготовят.
«Все-таки как хорошо быть замужем, – подумала Виктория, пристегивая ремень безопасности, – муж и подвезет куда надо, и накормит вкусно, и позаботится обо всем».
«Надо поговорить с Викой, – размышлял в это время Антон, выезжая со стоянки, – пусть бросает работу да дома сидит. Вся эта еда из ресторана, это ведь неправильно, домашнее то намного лучше. Пригласить маму погостить, пусть научит Вику готовить наши семейные блюда. Да и по хозяйству какие советы даст».
«Что же так не везет-то?», – на другой стороне стоянки горестно вздыхал демон.
– Масик, ты должен сходить в туалет, – нависла над ним мучительница, – ты ведь целый день уже терпишь. Ну, давай, сделай пи-пи.
«И не отстанет ведь»…
– Вот, сразу бы так. Поехали, мой маленький. Мамочка тебе сейчас вкусняшечки купит.
***
Следующе утро чета Купидоновых поднялась рано и оправилась на утреннюю пробежку. Потом молодые спокойно позавтракали и неспешно добрались до работы. То ли Алексей Константинович днем ранее слишком краски сгустил, то ли его нагоняй так подействовал, но уже за полчаса до работы все сотрудники были на месте и приступили к своим обязанностям. Даже Элина.
– Слушай, он такой душечка! Всю ночь спокойненько проспал в кресле в гостиной, даже нигде не нагадил! Сразу видно, что приучен к порядку, – поделилась она радостными новостями с Викторией, – только вот аппетит его меня беспокоит. Ничего не ест. Но, может, это пока от стресса, все-таки новая обстановка, адаптация и все такое.
– А сейчас он где?
– Так я ему велела под шкафом сидеть, вдруг твой зайдет. А там точно не увидит.
– Это ты правильно придумала.
Отправлять драконов по мирам решили поочередно, определив каждому свой день. Первым предстояло пойти тому, которого Виктория с Элиной на собеседование в фитнесс-клуб записали. Правда, к назначенному времени вместо одного приглашенного в агентстве опять оказалась целая делегация имперских генералов. Видимо, драконы решили организовать сослуживцу что-то вроде группы поддержки.
Когда подтянутые красавцы вошли в их отдел, Виктория немного занервничала, все-таки она не сказала Антону, что лично курирует этот проект. В общем-то, хотела сказать, но как представила поток манипуляций на свою голову, а Антон умеет быть убедительным, так и промолчала. В конце концов, она ведь не девочка маленькая, чтобы под постоянной охраной находиться, а с ревностью Купидонову и вовсе пора завязывать. С Вериховым было проще, просто поставила перед фактом. Да он и не возражал, приняв за данность, что вопрос с преследованием демона закрыт.
Но если вчера ее инициатива легко сошла с рук, что будет, если Антон сейчас все узнает? Мысль неприятно зудила, но проблема разрешилась сама собой.
– Солнышко, – позвонил ей Антон, – у меня небольшое ЧП на фирме, зайти не успеваю, не теряй меня. Буду только к вечеру, постараюсь сильно не задерживаться. Пообедай без меня, с ребятами. Все, целую.
– Ой, у нас тут тоже такой аврал. Целую, любимый, до вечера!
И уже со спокойным сердцем обратилась к немного волнующимся парням:
– Готовы? Мы с Элиной идем в первой четверке. Напоминаю, держаться всем вместе, себя никак не проявлять, сегодня вы сторонние наблюдатели. За исключением вас, Радэф. Вы действуете согласно вашей инструкции.
Фитнес-клуб находился на окраине города, на территории городского парка. Служба такси сработала оперативно, но когда к зданию портальных перемещений подъехали заказанные машины, Виктория заметила некоторое разочарование на лицах драконов.
– Я понимаю, вы привыкли к передвижению на транспорте более высокого класса, но это небольшой провинциальный городок, здесь такого просто не водится.
– Виктория Витальевна, вы нас неправильно поняли, мы не имеем никаких претензий.
– Хорошо.
Городок и правда небольшой, к месту назначения доехали быстро. На территорию парка въезд на автомобилях строго воспрещен, потому дальше пошли пешком по красивым широким дорожкам. То там, то здесь под красиво оформленными навесами располагался различный спортивный инвентарь для активного отдыха, и горожане им активно пользовались. Этот момент драконов очень впечатлил, они даже начали оживленно обсуждать, что и как сделают теперь в своей империи. В итоге к зданию фитнес-клуба подошли в хорошем расположении духа и даже, можно сказать, с горящими глазами.
Местность вокруг большого двухэтажного здания была культурно облагорожена клумбами и беговыми дорожками, напротив центрального входа располагалось что-то вроде футбольного поля с красивым ухоженным газончиком. Для удобства отдыхающих было в здании и кафе. Вход со ступеньками с торца, а вот большие панорамные окна обеденного зала смотрели на поле и продолжение парка. Видимо, время от времени здесь проводились какие-то мероприятия, за которыми можно было наблюдать и из кафе в том числе. Именно сюда Виктория с Элиной и привели своих подопечных.
Статные как один парни хоть и были в гражданской одежде, но все равно притягивали к себе взгляды, все чернявые, красивые, с белоснежными улыбками, каждый по-своему хорош.
– Масик, иди к мамочке на ручки, – потянув за поводок, Элина взяла малыша.
В кафе было запрещено заходить с крупными собаками, а с теми, которые чуть ли не на ладони помещаются, можно. Масик принимал свою судьбу с необратимой обреченностью. Вселенская грусть в его глазах, преданно глядящих на Викторию, могла бы растопить даже самые древние ледники, но Виктория обладала хорошей памятью. Потому взгляды эти игнорировала, время от времени посмеиваясь над очередным приступом заботливости своей подруги. Теперь Элина решила водить Масика на поводке, ведь он уже потерялся один раз, у предыдущих хозяев.
Посмотрев на часы, Виктория ободряюще улыбнулась Радэфу:
– Пора. Войдете с того крыльца, по лестнице на второй этаж, там направо. Удачи!
Парни начали сыпать напутствиями и советами, потом дружески похлопали Радэфа по плечу и проводили завистливыми взглядами.
– Он всего только устраивается на работу. Мы не знаем, сколько времени понадобится для того, чтобы суженую притянуло. Может, неделя, может, месяц. Если в течение месяца встреча не состоится, проведем дополнительное исследование и либо скорректируем локацию, либо изменим сценарий, – пояснила Виктория усевшимся полукругом воякам.
Ожидание затягивалось, собеседование уже должно было закончиться, но Радефа все не было. Вдруг дремавший на коленях Элины Масик навострил уши и подскочил. Раздался отдаленный звон разбитого стекла, нечто громоздкое метнулось по полю и начало расти. За клубами невесть откуда взявшегося дыма очертания почти не угадывались, но по реакции спутников Виктория поняла, что ее прогноз на ожидание был неверным.
Посетители кафе бросились к окнам с телефонами, а когда дым начал развеиваться и миру явились два стоящих друг против друга огромных крылатых ящера, взялись записывать видео даже стойкие имперские генералы. Зрелище было великолепным.
Склонив зубастые пасти, оба дракона двигались по кругу, глядя друг другу в глаза. При этом их хвосты нервно били по земле, разбрасывая ошметки газона. Раздался сдвоенный рык, противники бросились друг на друга.
– Спарринг? – восторженно воскликнул кто-то из местных.
– Да не, похоже, бои без правил решили показать. Знал бы, что здесь будут снимать рекламу, притащил бы малого. А так хоть видео покажу, классно все подготовили.
– Ага, смотрите, драконы прямо как в кино. Как вы думаете, это голограмма или роботы?
– Наверное, и то, и другое. Здесь наверняка с десяток дронов кружит, мой друган работает с такими технологиями. Классно, я прямую трансляцию запустил. Картинка – бомба.
Имперцы от комментариев воздерживались, они продолжали записывать битву, но выражения их лиц перестали быть радостными. Что-то было не так. Между тем бой завязался не на жизнь, а на смерть. Драконы били друг друга мощными когтистыми лапами, кусали. Сцепившись, катались по земле и снова подскакивали. Удивительно, как их еще не бросило в сторону кафе. Словно кто-то невидимой рукой вовремя отталкивал разгоряченные туши.
– Смотрите, кровь!
– Ого, жесть.
Один из драконов исхитрился и нанес мощный удар второму, выбив несколько клыков и разодрав бугристую кожу у пасти. Почуяв кровь, раненный дракон разъярился. Мощным рыком он запрыгнул на спину обидчику и вцепился в шею так, что тот придушенно захрипел.
– Смотрите как он его!
– Ой, мужики, они что сейчас, того что ли? Смотрите, как топчется.
Полными от ужаса глазами наблюдавшая за битвой Элина опомнилась и закрыла ладонью морду собачки.
– Масик, не смотри, тебе еще рано!
Но ничего такого не произошло. Поверженный дракон бессильно распластал крылья, а когда победитель спрыгнул с его туши на землю и издал оглушительный рык, проигравший смиренно перевернулся на спину, отдавая свою жизнь на милость победителя. Воздух сотряс еще один рык, властный, требовательный. Поднявшись на задние лапы, дракон с окровавленной пастью расправил крылья и тяжело поднялся в воздух. Набрав высоту, он полетел прочь. Проигравший сделал два шага, оттолкнулся, тоже расправил два мощных кожистых крыла и отправился вслед первому.
– И что это было? – спросила Виктория, когда драконы скрылись за верхушками деревьев.
– Радэф обернулся драконом и победил в схватке с драконихой, – ответили ей.
– А это вообще нормально?
– Раз победил, значит, нормально, – последовал уклончивый ответ.
В помещении стало душно, да и место событий не терпелось рассмотреть поближе. Но едва вышли на улицу, стало понятно, что влипли. Причем, капитально.
От всего здания, что некогда было фитнес-клубом, каким-то чудом уцелела только та часть, в которой находилось кафе. Картина с черными обугленными руинами, переходящими в идеально сохраненный кусок с целыми стеклами окон и даже зеленеющей под ними травкой потрясла. Послышались сирены, со всех сторон к ним мчались пожарные машины, полиция, машины скорой помощи. Местных посетителей кафе как ветром сдуло.
– Элин, вызывай Верихова с юристами, – велела Виктория, оценив ситуацию.
Имперские генералы тоже схватились за телефоны. Стоимость услуг межмировой сотовой связи не идет ни в какое сравнение с внутримировыми звонками, но сейчас был особый случай.
– Вы хоть понимаете, что в этом мире есть ядерное оружие, авиация, ракетные установки? – Виктория пыталась перекричать звук вертолета, зависшего над искореженным полем, – они же сейчас их на атомы раскидают.
– Виктория Витальевна, не волнуйтесь, наши люди уже занялись урегулированием конфликта.
К ним подошли, начали задавать вопросы, проверили документы. Невдалеке военные уже заканчивали устанавливать большую армейскую палатку. Вскоре парней и их с Элиной туда отвели. Взяли отпечатки пальцев, сфотографировали. Затем посадили на походные стулья и снова принялись обо всем расспрашивать. Верихова все не было.
Вдруг полог откинулся, внутрь ворвался Купидонов.
– Виктория, ты в порядке?
– А что мне сделается?
– Все, уходим отсюда.
Он протянул какую-то бумагу одному из следователей и затем вывел их группу. Без разговоров сели в автобус, так же молча доехали до портала. И только в агентстве Антон заговорил. Поблагодарил драконов за выдержку и помощь, тепло с ними попрощался. Искренне посоветовал Пермяковой подумать о смене работы. Та согласно кивнула и пулей покинула помещение. А потом повернулся к Виктории.
Рыженькая девушка смущенно улыбнулась и, краснея, заломила пальчики.
– Не прокатит, – он взял ее за руку и повел на выход.
Посадил в машину, двери закрыл мягко. Значит, не все так плохо.
Сел, свою дверь тоже тихо закрыл.
Положил руки на руль, молчит.
Две минуты молчит, три.
И уже видно, что злой, чуть не искрится. Сам себя распалил, что ли.
– Антош, – Виктория осторожно коснулась пальцами его щеки.
Не дернулся, и то хорошо.
– Что-то я так устала, и есть очень хочется.
Качнул головой, завел двигатель. Машину ведет спокойно, подрулил к любимому кафе.
– Выпороть бы тебя, Лютикова.
Сказал тихо, но так душевно. Виктория даже представила.
– Я не Лютикова, я Купидонова, и меня нельзя пороть.
– Купидонова, – он положил локоть на руль и оперся на руку головой, – а давай мы из тебя домохозяйку сделаем. Будешь в тишине и покое пирожки стряпать, мужа с работы встречать.
– Так сильно провинилась? – Виктория даже глаза круглые сделала.
– Очень.
Часть третья
Весь вечер Виктории был потрачен на то, чтобы объяснить мужу, как он был не прав. В чем-то, конечно, тоже пришлось уступить. Утром супруги бежали по парку с уже вполне счастливыми лицами, на работу пришли на полчаса раньше, ровно в восемь прибыли оставшиеся шесть драконов-генералов, началось совещание.
– Час назад мы получили исчерпывающую информацию, – теперь за главного был средний сын императора, – и все оказалось не так плохо.
На этих словах имперские генералы довольно заулыбались, подтверждая правдивость слов своего сослуживца.
– Погибших нет, когда всё вокруг начало накаляться, персонал и посетители быстро покинули здание через запасные выходы, там все проверено, чисто. Есть один пострадавший, пара ушибов, человек споткнулся, пока бежал, но это несущественно.
– Накаляться? – удивилась Элина. – Я такого не заметила.
– Об этом чуть позже, – терпеливо пояснил императорский наследник.
Он собрался с мыслями и продолжил.
– У драконов сейчас брачный период, спровоцированный воссоединением истинной пары. Они уединились в горах, в настоящее время это место тщательно охраняется. Сообщения от наблюдателей позитивные, пара резвится, круша все вокруг. Теперь о личности обретенной жены. Удивительно, но она оказалась драконицей, причем их ветвь не получила таких отклонений, как наша. Род этой девушки не утратил возможности обращаться в драконов, у них получают вторую ипостась в возрасте приблизительно трех лет. Единственная дочь и законная наследница императора, ее с рождения готовили к дворцовой жизни, к статусу второго лица империи. Первым, понятное дело, должен был стать ее муж. Но с этим вышла заминка, принцесса была против замужества. Тайно обучившись боевым искусствам, каждого потенциального жениха вызывала на бой и побеждала. Тогда отец, старый император, решил выдать ее замуж насильно за очень влиятельного нага, с которым даже заключил определенные соглашения. Узнав о предстоящей свадьбе, девушка сбежала в мир, лишенный магии и драконов. Ее, конечно, выследили и установили наблюдение, решив какое-то время не трогать, дать остыть. Но горячий нрав проявлялся и здесь. Основав фитнес-клуб, она время от времени вызывала на бой мужчин-инструкторов, после чего те просто увольнялись. Обнаруженная вами, Виктория, вакансия регулярно появлялась на сайте клуба. Очень хорошо, что Радэф смог победить и подчинить эту сильную драконицу, заключить с нею брак по древним традициям. Радэф мой двоюродный брат, племянник нашего императора. Сейчас две императорские семьи ведут активные переговоры о судьбе драконьей четы, предполагается, что императоры лично уже распределили как минимум шестерых будущих детей этой пары, заранее назначив титулы и место при дворе. Наши предсказатели в голос утверждают, что родившиеся в этом браке дети будут иметь потрясающий потенциал, только его надо будет вовремя направить на благо империи. По поводу разрушений. Всю ответственность на себя взяла семья драконицы, сейчас их представители обсуждают суммы возмещения ущерба с мэром города и губернатором края. К вашему агентству претензий нет, я уполномочен закрыть договор Радэфа без претензий. Обещанное вознаграждение будет переведено в ближайшее время. Теперь по вопросу защитного купола, сохранившего часть здания, в котором мы находились во время боя. На этот счет информации пока нет. Мы предполагаем, что некто из работников кафе является очень опытным магом, но скрывает свою личность. По делу Радэфа у меня все.
– Как-то у вас все странно, – недовольно высказалась Элина, – детей как породистых щенят прямо уже распределили.
– Элина, – одернул ее Алексей Константинович.
– У нас очень ценятся сильные личности, готовые повести за собой, принимать решения, при этом обладающие природной драконьей мощью. И разве у вас не так? Мы изучаем ваш мир и видим, как отличаются ваши идеалы от реальности, ваша реклама, фильмы, книги, музыкальные клипы, все это наполнено красивыми идеальными людьми. Мы видим, с каким трепетом вы следите за личной жизнью этих красивых людей, которые стали вашими героями, как интересуетесь их детьми и радуетесь, если они наследуют черты родителей, вы прочите их детям блестящее будущее своими комментариями в соцсетях. Но я не припомню, чтобы их сравнивали с породистыми щенками.
Элина досадливо прикусила губу.
– Кроме того, – продолжил генерал, – можете ли вы понять горечь, которую испытываешь, когда тебя с пеленок воспитывают в жесткой дисциплине, готовя к военной службе, а в итоге ты оказываешься неполноценным по той причине, что не можешь обернуться драконом. Видишь боль в глазах отца, когда дети его подчиненных уже драконы, а его собственные еще нет. Дети Радэфа его так не разочаруют, его драконица является наследницей самой сильной ветви, и мы все счастливы за него. Как понимаю, лично мне уготована судьба соединиться с человеческой девушкой, и я принимаю ее. Даже если разочарую своего отца еще больше.
Повисла тишина.
– Предлагаю внести некоторые коррективы в график, – заговорил Антон, – учитывая ситуацию с фитнес-клубом, думаю, Элвару, Торету и Дэрту наши консультанты в драконьем крае не понадобятся. Если вы готовы, мы отправим вас уже сегодня, сопроводив наблюдателем. Что-то мне подсказывает, что договоры с вами мы закроем сегодня-завтра.
Глаза молодых людей, к которым обратился Антон, загорелись радостным блеском.
– Огромное спасибо. Постараемся обойтись без разрушений.
– Вот и отлично. Что касается проекта с миром нагов, Даш, вы тоже можете отправляться сегодня, не вижу никакой причины откладывать вашу встречу с судьбой. Мы уже практически все подготовили, вас будут сопровождать два наших лучших специалиста по традициям и культуре нагов, кроме того Алексей Константинович на связи круглосуточно.
– Спасибо, Антон Лукич.
– Вот и прекрасно. Алатоль, – повернулся Антон к младшему принцу, – думаю, вам будет лучше остаться здесь. Как понимаю, притяжение истиной пока не активировалось, потому прогуляйтесь по городу, прокатитесь в общественном транспорте. Знакомьтесь с людьми, общайтесь, прислушиваясь к себе. Если в течение недели ничего не произойдет, мы займемся вашим делом вплотную. Не переживайте.
– Понял, так и сделаю.
– Дорогой Арадак, – наконец обратился Антон ко второму принцу, – простите мою сотрудницу, девушке пока еще свойственно сначала говорить, потом думать, со временем это пройдет, надеюсь. Что касается вашего дела, оно меня несколько настораживает. Словно я что-то упускаю, но пока не могу понять, что именно. Сегодня ваш день по графику, не будем откладывать путешествие. Виктория считает, что мы обязательно должны отправиться вместе с вами, а я доверяю интуиции жены.
– Спасибо, Виктория Витальевна, спасибо, Антон Лукич, для меня это огромная честь.
– А я? – вскинулась Элина.
Перехватив взгляд жены, Антон нехотя произнес.
– Куда же мы без тебя. И вы, ребята, не сверлите меня своими взглядами, отправляемся всем вампирским составом.
– Эльфийским звучит как-то лучше, – широко улыбнулся Вениамин, – Антон Лукич, вы даже не представляете, как мы тут все страдали, узнав о вчерашнем случае. Такая заварушка, а мы ее только по интернету смотрим…
Метнув в Петрова многообещающий взгляд, Антон поднялся.
– Что сидим, кого ждем? Первая партия драконов на выход.
***
Хорошо Антону, велел отправить всех драконов в один день, а сам по своим делам ушел. Мол, позовете, когда для нашей группы все готово будет. Плохо аналитикам, которые начали срочно вносить изменения в систему, выискивая окна для портального переноса по измененным параметрам. Началась суета, какие-то срочные недоделки повылазили, ведь думали, что время еще будет.
– Вик, – тихонько спросила Элина, – а ты тот рюкзачок домой отнесла уже?
– Да нет. Нужен?
– Ага. Для Масика. Все так быстро, купить уже не успею, а в куртке на море сама знаешь, не вариант. Я его потом постираю, ты не думай. Да и Масик чистоплотный, от него псиной, считай, и не пахнет. Знаешь, я его ведь вчера вечером даже помыла, моим любимым шампунем. Он у меня теперь пахнет розами с тонким оттенком цитрусовых. Дашь?
– Да бери, конечно. А что Купидонову скажешь, если спросит?
– Придумаю что-нибудь, – расцвела Элина.
До обеда вопросы с отправкой групп в драконий край и мир нагов были решены, а вот с эльфийско-вампирской не срослось. Из-за изменения состава группы их раннюю договоренность аннулировали. Ценой неимоверных усилий Алексею Константиновичу удалось добиться окна на этот же день, только на послеобеденное время.
Обедать чета Купидоновых отправилась как обычно в свое кафе. Поговорили о будущей квартире, решили нанять толкового риелтора. Понятное дело, Виктория раз пять пообещала, что когда прибудут в рыбацкий поселок, никуда от Антона отходить не будет, никакой инициативы без предварительного согласования с мужем не предпримет. Потому что беременные женщины очень беззащитные, и вообще мало ли чего.
Сидели, говорили о всяких приятных вещах, время позволяло. Вдруг дверь открывается, и в кафе заходит Эридан. Увидел Викторию с Антоном и направился прямо к их столику.
– Не помешаю?
– Здравствуйте, Эридан. Конечно, нет. Всегда рады вас видеть.
– И я рад вас приветствовать, – подсаживаясь, улыбнулся ректор.
– Чай повторите, пожалуйста. И десерт нашему гостю, – попросил официанта Антон.
– Виктория, – глаза Эридана сверкнули, – я всегда представлял тебя такой. Сияющей, словно небесная птица Ноям. Ты невероятна. Знаешь, я так мечтал, что со временем помогу тебе открыться и подарить миру этот свет…
Он замолчал, потом перевел взгляд на Антона:
– Антон, вы смогли сделать то, что мне оказалось, увы, неподвластно.
Несколько польщенный словами Эридана, Антон ответил:
– Уважаемый Эридан, может, это вас хоть как-то утешит, мы с Викторией были предназначены друг другу судьбой. Хотя наши дороги сошлись не сразу, и многое пришлось понять до того, как кто-то свыше посчитал нас достойными друг друга, но сейчас мы по-настоящему счастливы.
– Да-да, я вижу, и ничуть не сомневаюсь в ваших словах. Так сиять может только счастливая женщина, купающаяся в лучах любви своего мужчины, женщина, несущая в себе плод этой любви.
– О, – удивленно протянула Виктория, – вообще-то пока это секрет.
– Я никому его не открою, – мягко улыбнулся Эридан, – но поделюсь и нашим секретом. Амиэль скоро подарит мне наследника, мы уже выбрали ему имя. И я сейчас подумал, если мне не суждено было назвать тебя своей, Виктория, пусть удача улыбнется моему сыну. Когда дочь, что ты носишь под сердцем, расцветет, оправь ее к нам в академию. Я определю ее на самый лучший факультет, где она познакомится с моим мальчиком. И кто знает, может, наша с тобой кровь еще соединится в наших внуках.
– Мы пока еще не готовы к таким далеко идущим планам, – ответил за Викторию Антон.
– Я так и сделаю, – положив пальцы на руку Антона, мягко ответила Виктория.
– Буду ждать, – Эридан поклонился.
– Эридан, что привело вас в наши края? – решил сменить тему Антон.
– О, сегодня утром студенты сбросили мне потрясающее видео с битвой драконов. А в самом конце записи, когда драконы уже улетели, в кадр попала удивительно знакомая девушка. Я был очень горд сообщить студентам, что это не кто иная, как моя лучшая ученица. Но сам едва дождался окончания занятий, чтобы лично удостовериться в том, что с Викторией все в порядке. И, может, услышать, как ей удалось создать безупречную защиту от драконьего огня. Полистал новостные ленты и более чем впечатлен. Такой успех, и это после всего только года обучения.
– Мне очень жаль вас разочаровывать, Эридан, но это не я, – призналась Виктория.
– Вот как? – Эридан и в самом деле огорчился.
– Как-то так. Но я обязательно исправлюсь и сделаю что-нибудь такое, чтобы вы еще больше мною гордились, – заверила она.
Тут Антон не выдержал:
– Думаю, это будет лишним. Дорогая, давай ограничимся теми подвигами, которые ты уже совершила. И посмотри на время, нам пора. Простите, Эридан, дела.
– Да-да, конечно.
Они тепло распрощались, после чего Виктория с Антоном поспешили к машине.
– Антош, – засмеялась Виктория, – тебе не кажется странным, что наша девочка еще не родилась, а у нее уже толпа женихов собралась.
– Угум, особенно если учитывать, что родится сын.
От этих слов Виктория еще больше рассмеялась.
– Да, вот наши женихи-то удивятся…
– Я серьезно, Вик, – Антон смотрел на дорогу и улыбался своей самой загадочной улыбкой, – помнишь, ты сказала демону, что родится мальчик?
– Так это я ведь назло.
– Да нет, матери всегда такое чувствуют. Ты не ошиблась. Посмотри, у меня нет ни брата, ни сестры. И у отца моего тоже. И деда, и так далее. Все эти многочисленные родственники – они ведь только со стороны матери, бабушки, прабабушки. У Купидоновых в семье всегда рождается только один ребенок, сын. Моя мама хотела сломать эту традицию, но только лишние расстройства получила, тут даже медицина бессильна.
– Ничего себе.
Виктория задумалась.
– Погоди, Антош, а кому тогда я свою родовую силу передам? У нас обязательно должна девочка родиться, вот как хочешь. Сначала пусть мальчик, а потом обязательно девочка.
– Викуль, да я разве против. Я ведь обеими руками «за». Знаешь, как в школе завидовал тем, у кого есть братья или сестры. В гости придешь, а у них там так весело. Домой вернешься – один. Даже поиграть не с кем.
– Знаешь, ведь я тоже всегда завидовала девочкам, у которых были старшие братья или сестры, – вспомнила Виктория и загрустила.
– А что если нам усыновить кого-нибудь? Потом, когда наш сын родится? – предложил Антон.
– Ты знаешь, я согласна. А то представь, мы состаримся и умрем, и у нашего сына ни одного близкого человека не останется.
– А жена?
– Ну хорошо, если повезет. А если нет? Ведь и поговорить будет не с кем.
После этих слов Виктории оба задумались и уже до самого агентства ехали молча.
Часть четвертая
Точка выхода из портала находилась в небольшом городке, от которого в поселок добирались на минивэне, который взяли в местном прокате авто. Сценарий с кораблекрушением Антон Лукич аннулировал легким росчерком пера, заявив, что хватит с него разрушений, даже фиктивных. Потому все по-простому, туристы. За руль сел Вениамин, Арадак рядом на пассажирском, потом Антон с Викторией, на последнем сиденье Элина в окружении парней. Николай Соткин и Смирнов Андрей давно и безнадежно по ней сохли, однако Элина с обоими общалась ровно, не воспринимая всерьез незамысловатый флирт.
– Что там у тебя такое, что нельзя в багажник забросить? – поинтересовался Антон, обратив внимание на объемный рюкзак на коленях подчиненной.
Чтобы Масику было удобно, Элина сделала в рюкзаке что-то вроде гнезда из своей теплой кофты, положила песика внутрь и строго-настрого наказала терпеть и не высовываться, пока не минует опасность. Всю дорогу она бережно поддерживала рюкзак двумя руками, ограждая его от соседей.
– Антон Лукич, к чему такие вопросы? – возмутилась Элина.
– Да мне все равно, просто самой неудобно ведь, – удивленно отступился Антон.