– Даже не знаю. Говорит, не может этим управлять. Раньше его одного бросало по мирам, теперь вот и нас в это втянул. Первый раз чуть не утонули, второй к демонам принесло. Но это ладно, выбрались, и ты теперь с нами. Только хочется, чтобы это все поскорее закончилось. Иначе я его точно…

– Когда понял, что вы рядом, от страха чуть с ума не сошел. Если бы не Тамара, боюсь, шансов было совсем мало. Здорово она моего родича приложила. Его приспешники хоть и не из слабонервных, и то решили ретироваться, – Роман усмехнулся.

– Себя вспомни, как петлял от Агаты, – улыбнулась Виктория, а потом снова перешла на шёпот, – я никому не говорила, даже Антону. Что теперь будет?

– Не переживай, справимся как-нибудь, – решил поддержать Викторию Роман, но прозвучало это как-то неуверенно

Тем временем в лаборатории оказались Алексей Константинович, отец Налари и ректор Валлдрброукской академии Альфард Джубба Эридан. Вопросов стало еще больше, и почти все они, как ни странно, были адресованы милому мальчишке с честными синими глазами.

Часть восьмая

– Вы все врете. Вы специально меня запугиваете. Что я вам сделал плохого? – возмущался Дух, глядя на лежащие перед ним фотографии.

От таких нападок Альфард Джубба Эридан недоуменно поднял бровь. Он сидел напротив Духа и никак не ожидал столь бурной реакции на фотоотчет его специалистов.

– Налари, – Дух подскочил и подбежал к стоящей рядом с отцом девочке, – Налари, скажи им, чтобы они не пугали меня!

– Послушай, прекрати истерику, – строго сказала Виктория, – тебе просто показали, в каком состоянии находится сейчас твой мир. Почему ты не хочешь возвращаться домой? Сам ведь говорил, что надеялся вернуться с нашей помощью.

– Мой мир – это красивый зеленый лес, а вы хотите отправить меня на мертвую планету. Вы хотите убить меня. Налари, спаси!

Налари обняла испуганного приятеля и спокойно проговорила:

– Ну что ты как маленький? Давай отправимся все вместе и проверим, твоя эта планета или не твоя. И если не твоя, то продолжим поиски. А если твоя, значит, будем разбираться в том, что случилось. Мы ведь одна команда, забыл?

Дух отстранился и капризно поджал губы.

– Ты ведь не бросишь меня в беде?

– Глупенький, – улыбнулась Налари, – я никогда не оставлю тебя в беде. И даже не потому, что у меня перед тобой долг жизни, а потому, что ты такой бедовый, что за тобой только глаз да глаз.

Мальчик нахмурился, стараясь понять, радоваться словам Налари или огорчаться. Окончательно запутавшись, обреченно выдохнул:

– Хорошо, я согласен. Но можно ты будешь держать меня за руку?

Альфард Джубба Эридан поднялся и спросил:

– Все готовы? Или нужно еще время?

– Хотелось бы поскорее закончить эту историю, – ответил отец Налари, и с ним все согласились.

– У меня за всю жизнь не было столько приключений, – обреченно выдохнула Любочка.

– Да, не позавидуешь, – посочувствовала ей Элина, – что может быть хуже пресной жизни.

Элина тоже была недовольна, ведь ее снова не взяли в экспедицию. Супруг о чем-то поговорил с Вериховым, и все, теперь Элина ничего тяжелее ручки не поднимала, ни в каких командировках не бывала. И никакие доводы о том, что Виктории беременность никак не мешала работать, тоже не помогали. «Ты не Виктория, – увещевал ее Ласик, – ты такая хрупкая, мой цветочек, тебе нужно беречься». Вот и весь разговор.

– Ура! Мы снова отправляемся в путешествие! – обрадовались заскучавшие было близняшки.

Пока взрослые судили и рядили, девчонки успели поесть, порисовать, поиграть на компьютере Алексей Константиновича, все это изрядно надоело.

Поднявшаяся суматоха прошла мимо Антона, тот стоял у окна, о чем-то глубоко задумавшись.

– Антош, нам пора, – Виктория положила руку на плечо мужа.

– Пообещай мне, что когда вернемся, ты расскажешь все, что я еще должен знать.

– Хорошо.

Похоже, после шести лет брака их отношения впервые дали трещину. И это обстоятельство здорово огорчило обоих.

Когда все оказались в сборе, великий маг времени и пространства Альфард Джубба Эридан испытующим взглядом осмотрел всю компанию, а затем коротко сказал:

– Посадка будет несколько неприятной, но совершенно безопасной.

И они помчались по пространственному порталу на далекую загадочную планету.

Плюх! Чмяк!

Брызги грязи полетели во все стороны, Любочка не удержалась на ногах и смачно шмякнулась в зловонную жижу прямо на пятую точку.

– Держись, – Антон протянул ей руку и помог встать.

Альфард Джубба Эридан смахнул рукой грязь со своего белоснежного одеяния, одновременно очистилась одежда у всех пострадавших, в том числе бирюзовый комбинезон Любочки.

– Что это? Фу! – возмутились белокурые сестренки.

Все пространство вокруг было занято зловонным болотом, местами торчали островки мертвых деревьев.

– Это не мой мир, давайте вернемся! – категорично заявил Дух.

– А ты присмотрись получше, – предложил Альфард Джубба Эридан.

Мальчик беспомощно крутил головой, тем временем маг сотворил серебристую платформу, которая зависла чуть выше грязи.

– Здесь недалеко, но будет лучше, если все же по воздуху, – проговорил Эридан.

– Не получится, – с раздражением заметила Виктория, – он все испортит.

– Будем надеяться, что не успеет. Что скажешь, Дух без леса?

– Я – Дух Бесконечного леса, – гордо возразил Дух.

– Как видишь, теперь это бесконечное болото, – усмехнулся Альфард Джубба Эридан.

Все осторожно забрались на платформу, и та неспешно поплыла над грязью и черными болотными кочками. Маг направил платформу к ближайшему островку с сухостоем.

– Ну вот и добрались. Здесь посуше, но смотрите внимательно под ноги, много острых сучков.

Антон взял на руки Тамару, Эридан – Полю, Роман подхватил Агидель, папа Налари хотел тоже взять ее на руки, но та отказалась, она выполняла обещание и крепко держала ладошку Духа. Эридан шел первым, остальные старались держаться след в след. Так добрались до сухой проплешены. Настолько сухой, что вся земля пошла глубокими трещинами. Но не это поразило путешественников.

Здесь все было завалено хламом. Первой бросилась в глаза тяжелая металлическая дверь.

– Ой, смотрите, это же из подземелья демонов! – обрадовалась Тамара.

– Ничего не трогать руками, – предупредил Альфард Джубба Эридан.

Девочек поставили на край импровизированной свалки и они тихонечко двигались по границе, покрытой жухлой травой.

– Мамочка, это же наш ангелочек! – радостно воскликнула Пелагея.

Он был почти завален какими-то кувшинами, книгами. А еще все здесь было засыпано желтыми сухими листьями.

– Какой красивый листочек! – подняла один, лежащий у края, Агидель.

– Сказано ведь, ничего не трогать руками, – рассердилась Виктория.

Она забрала листок у дочери и стала его рассматривать.

– Это не листок, – задумчиво проговорила Виктория, – больше похоже на…

– Крылышко бабочки, – договорила за нее Налари.

Дух разразился безутешными рыданиями. Он сидел на коленях над высушенными крылышками и выл в голос.

– Я не хотел! – он ударил кулаком по земле.

– Я не знал!

Остальным ничего не оставалось, как скорбно смотреть на последствия катастрофы.

– И что, вся планета такая? – уточнил Антон.

– Именно так, – ответил Альфард Джубба Эридан.

Когда завывания Духа стихли, Налари подсела к нему.

– Но ты ведь такой сильный, ты ведь сможешь все исправить, – проговорила она.

– Я не смогу, – судорожно всхлипывая, ответил Дух.

– Но ты хотя бы попробуй, – посоветовала Налари.

– Отойди, – сказал он ей, – мне надо подумать.

Налари пожала плечом и отошла к отцу.

Было тихо, не было ни птиц, ни даже насекомых. Зато здесь меньше ощущался тяжелый болотный дух, и хоть это радовало.

– Возвращайтесь к себе, – нарушил молчание Дух, – больше вас никто не потревожит.

– Почему ты так думаешь? – спросил Антон.

– Потому что я теперь здесь. И я уже разрушил ту сеть, что связывала нас. Уходите.

– Но что будешь делать ты?

– Не ваше дело, – огрызнулся Дух.

– Разве ты забыл, что мы – одна команда? Мы не бросим тебя в беде, – Антон подсел к Духу и положил руку ему на плечо.

– Вы меня ненавидите, – Дух убрал руку.

Антон поднялся и отошел. Тогда к Духу подсела Любочка.

– Скажи, ты ведь с самого начала знал, что натворил? – спросила она.

В голосе было столько понимания и сочувствия, что Дух не стал сопротивляться.

– Догадывался, – тихо проговорил он.

Потом посмотрел на хаотично разбросанные магические предметы и с трудом признался:

– Я думал, что смогу все исправить, но ничего не получилось. Я полное ничтожество.

Из его глаз лились слезы, они падали на сухую глину темными пятнами.

– Мальчики не плачут, – подбодрила его Любочка.

– А что делают мальчики, когда им плохо? – спросил Дух.

– Все возможное для того, чтобы исправить ситуацию.

– Источник погиб, – безнадежно пробормотал Дух.

– Но ты ведь жив, – возразила Любочка, – вдруг ты и в самом деле был рожден для чего-то большего? И нужно было пройти весь этот долгий путь, чтобы понять свое предназначение?

– Ты говоришь глупости, – ответил Дух.

Захлопав растерянно глазами, Любочка поднялась и отошла на траву к близняшкам.

– Просто поверь в себя, – крикнула ему Налари.

Дух оглянулся и посмотрел на нее долгим взглядом.

Потом положил обе ладони на землю и попросил:

– Пожалуйста, возродись.

Ничего не произошло.

Тогда он поднялся, обратил ладони к серому небу и закрыл глаза. В воздухе над ладонями заискрился, запереливался разными красками большой призрачный шар. Дух побледнел и покачнулся. Первой подскочила Налари, она подхватила шар двумя руками, тут же рядом встал ее отец. Шар заметно увеличился в размерах, было видно, как тяжело его удерживать. Альфард Джубба Эридан встал напротив отца Налари, шар стал еще больше. Антон с Романом подхватили с двух сторон, но шар продолжал расти. Виктория с Любочкой присоединились к компании, только легче никому не стало. Огромная сфера сползала вниз, и тогда подскочили близняшки, которым строго-настрого было запрещено уходить с места. От прикосновения детских ладошек сфера заискрила еще больше, внутри заклубился туман.

– Мне кажется, самое время крепко закрыть глаза, – сказал Антон.

И оказался прав. Яркая вспышка полыхнула где-то внутри этого тумана, сфера исчезла. Ярко горящая звезда проплыла над головами, зависла над горой магических вещей, и те начали исчезать друг за другом. Первой исчезла массивная железная дверь, потом напольные часы, что оказались за дверью, потом ангелочек с натянутым луком, куча таяла на глазах.

– Мой амулет вернулся, – проговорила Виктория, прижав руку к груди.

Когда пространство совершенно очистилось, звезда опустилась низко к земле и растаяла. И на том месте, где она растаяла, пробился из земли ключик. Солнечный луч разорвал тучи и подсветил играющие струи воды, отчего ключик набрал силу и поднялся на полметра над землей. Удивительно, но некоторые блики зажили своей жизнью, они поднялись над ключиком и вдруг стали оборачиваться сияющими желтыми бабочками. Бабочек становилось все больше и больше, они разлетались во все стороны, и это было невероятно красиво.

– А куда делся Дух? – спросила Тамара.

Действительно, мальчишки нигде не было.

– Он… – Налари отвернулась от ключика и закрыла лицо руками.

А между тем вода прибывала и прибывала.

– Кажется, нам, действительно, пора, – сказал Альфард Джубба Эридан.

И возражений не было.

На Земле был уже вечер, но почти все сотрудники брачного агентства Купидоновых оставались на своих местах. Были здесь и родители Антона.

– Следующий раз я отправляюсь с вами! – категорично заявила Надежда Павловна.

– Мамочка, все хорошо, все закончилось, все целы и здоровы, больше никаких приключений, – успокоил ее Антон, – да и работы накопилось за это время, и за две недели не разгребешь.

– А можно мне взять небольшой отпуск? – попросила Любочка.

Вид у нее был такой измученный и несчастный, что Антон не только дал ей хороший отпуск, но и решил оплатить отдых в одном из самых лучших отелей на Средиземноморье.

– Роман, займитесь, пожалуйста, клиентами, – сказал Антон Роману, – очень надеюсь, что у нас получится спокойно поработать хотя бы лет десять.

Стоит ли говорить, что фраза эта стала крылатой, ее часто цитировали с тех пор, особенно когда случался очередной аврал.

Эпилог

Вопреки опасениям Виктории, Антон не разлюбил Тамару и никак не изменил своего к ней отношения. Понимая, какие проблемы могут ожидать ребенка в дальнейшем, он согласился с тем, что лучше не придавать огласке особенность дочери, сохранив тайну в узком кругу. С самой Томой Виктория продолжала обсуждать ее дар, напоминая, что никогда не стоит злоупотреблять могуществом. Помня о Духе Бесконечного леса, Тома прекрасно понимала, о чем ее предупреждает мама, отчего росла умненькой и в меру послушной девочкой.

Любочка во время отдыха на юге познакомилась с одним очень симпатичным сицилийцем и на работу уже не вернулась, вышла замуж, переехала, и посвятила себя семье и мужу.

После рождения первенца не вернулась на работу и Элина, все время она теперь уделяла маленькому котодемону. Разве что иногда вырывалась навестить подругу и обсудить последние новости. Близняшки с удовольствием нянчились с милым малышом, правда, иногда наряжая его девочкой. Потому что девочки очень любят играть в дочки-матери.

Роман иногда ворчал, что место секретаря для него слишком тесно, но замену себе искать не спешил. Он был убежден, что таких талантливых как Любочка больше нет, а кого попало на столь важную должность садить не стоит. На его родине тоже все устроилось более-менее. Строивший козни старший брат совершенно потерял авторитет у подданных, теперь повелителем был назначен следующий по очереди наследник. А с этим братом Роман хоть и не имел дружеских отношений, но и врагами они тоже не были.

После путешествия с Духом Налари совершенно изменилась. Она стала намного добрее, подружилась с мачехой и братишкой, отец не мог нарадоваться разительной перемене, еще больше укрепившись во мнении, что Виктория – великая волшебница. Тревожило его только то, что дочь стала сторониться общества. Теперь она могла часами сидеть в саду у фонтана, рассказывая что-то старой коряге, служившей некогда прибежищем Духу Бесконечного леса.

Сам Дух исчез бесследно, но ректор Валлдрброукской академии Альфард Джубба Эридан авторитетно заявил, что Дух переродился, став новым Источником его мира. Студенты и профессора академии регулярно отслеживали изменения климата и растительности этой планеты, тщательно фиксируя все данные. По расчетам ведущих специалистов, до полного восстановления биосферы должно было пройти не менее десяти-пятнадцати лет. Это уникальное исследование легло в основу нескольких дипломных работ и даже одной объемной монографии на тему экологии.

Не меньший научный интерес вызвало и обнаружение дракона, принадлежавшего неизвестному ранее подвиду. Дракон не имел способности принимать человеческую форму, но зато обладал удивительно устойчивой регенерацией. После извлечения из скалы ему со временем удалось восстановить поврежденные ранее крылья, что, бесспорно, вызвало широкий резонанс всего научного мира. К сожалению, едва вернув возможность летать, дракон покинул свой мир, отследить его перемещение не удалось. Младший научный сотрудник, дежуривший в ту ночь, получил строгий выговор.

После исчезновения дракона планету решили закрыть для посещений, так как особого интереса она больше не представляла, а количество смертельно опасных кальмаров в ее водах превышало все мыслимые пределы. Яд черной смерти оказался настолько сильным, что мнения специально созванного по этому вопросу межмирового ученого совета разделились. Сторонники радикальных мер предлагали уничтожить всех кальмаров, экологи настаивали на сохранении сложившейся экосистемы. Последних оказалось большинство, потому доступ к планете закрыли, деактивировав размещенные ранее портальные маяки. Для случайных свободных путешественников повсюду разместили предупреждающие баннеры на всех известных языках.

Амурчик с луком вернулся на постамент в кабинете Купидонова, и когда никто не мог его видеть, он устало опускал лук, садился и весело болтал ножками. Здесь было куда лучше, чем в груде хлама на одной из отдаленных планет. И куда веселее. А шалости маленький проказник очень любил.