Дознавательница повернулась к Рикошету и выдохнула длинное, красочное описание маршрута, по которому должен бегать полуголый лорд Ригаллион, и с кем он должен на протяжении этого маршрута встречаться.

Задница Багрового демона в этот раз там не фигурировала, но к концу тирады ректор все равно сравнялся по цвету с ее обладателем. Хотя в целом держался он очень мужественно.

– Спасибо, лорд Рикошет. Мне стало легче, правда. А скоро, – она снова выглянула в окно, наблюдая, как лорд Ригаллион изгибается в гимнастических упражнениях, – скоро станет еще легче. Клянусь штанами лорда Грайси.

Рикошет взглянул на нее с легким подозрением, но дознавательница уже взяла себя в руки и смогла ответить улыбкой. В равной степени нежной и многообещающей.

– Пожалуй, я все-таки спущу вашего «рокового брюнета» с лестницы, – проворчал Рикошет.

– Не надо, пожалейте его, – фыркнула дознавательница, отворачиваясь от окна и маячащего в нем идеального торса лорда. – Пусть, пусть побегает.

Пока может.

Глава 28

Кларисса все же решила прилечь, и поспала пару часов. Честно говоря, она могла спать и дольше, потому, что день все равно выдался каким-то бестолковым.

К тому моменту, как дознавательница встала, вся Академия уже знала о повторном нападении на завхоза, а весь преподавательский состав еще и о визите Крылатого Короля, медсестра была разбужена и допрошена Рикошетом, Ося, которую Кларисса встретила в столовой, ходила заплаканной, а Ригаллион, с которым провел разъяснительную беседу или Агата, или ректор, или оба сразу, не попадался дознавательнице до вечера.

Вместо Ригаллиона вокруг Клариссы крутился лорд Грайси, Багрового демона ему в задницу. Он был еще более недоволен, чем обычно, потому, что беспокоился за Магарыча, и начал с того, что предъявил Рикошету претензии насчет ключа от лекарской.

– Ты давал кому-нибудь ключ или нам сразу подозревать тебя? – спросил он, появляясь на пороге этой самой лекарской.

Лорд ректор, рассматривающий охранный амулет Крылатого Короля, вздрогнул и жалобно посмотрел на Клариссу:

– Нет, лорд Грайси, ректора мы не подозреваем. Во-первых, если бы он хотел, чтобы Магарыч умер, он бы не полетел за Крылатым Королем, а оставил бы вопрос до утра. Во-вторых, я сняла заклинания и обнаружила, что тут было два запрещенных – одно открыло замок, а второе усыпило медсестру. Ей никто ничего не подсыпал, заклинание применили с амулета. Мы с Рикошетом нашли его на полу, он полностью разрядился.

Кажется, зловредный преподаватель был полностью удовлетворен полученными объяснениями. Отстав от Рикошета, он переключился на Клариссу:

– Надеюсь, в следующий раз вы будете более компетентны!

Вот тут дознавательница даже спорить не стала, хотя могла бы. Она сама чувствовала себя некомпетентной идиоткой, в первую очередь потому, что ее не насторожило состояние медсестры. А вот благородный лорд Рикошет попытался за нее вступиться, но Кларисса сказала, что тут Грайси прав.

Правда, особого морального удовлетворения на лице преподавателя манер она не заметила. Он грустно посмотрел на лорда Магарыча, потрогал ему голову и ушел. В расследовании он не участвовал, зато пытался искать Аринский кристалл.

Спустя пол дня допросов и осмотров Кларисса с Рикошетом примерно восстановили картину событий: злоумышленник заходит в лекарскую, подбрасывает амулет с запрещенным заклинанием медсестре и уходит. Возвращается через пару часов, убеждается, что заклинание подействовало, и царапает лорда Магарыча отравленной иголкой.

– А почему леди Кларисса не заснула? – подозрительно поинтересовался лорд Грайси, который снова крутился в лекарской.

– А я ношу защитные амулеты, вот, – дознавательница расстегнула ворот мундира, который надела вместо надоевшего преподавательского платья, и вытащила связку амулетов. – Это стандартный набор: от сонных чар, от огня, от ментальных воздействий, и еще парочка. Кстати, противосонный надо не забыть зарядить.

Лорд Грайси милостиво кивнул, зато встрепенулся лорд Рикошет.

– Так вас же потом усыпил Крылатый Король. Я сам видел.

– Еще не придумали тот амулет, который не пробивает Крылатый Король, – вздохнула Кларисса. – Мои безделушки он даже не заметил. Зато у меня есть вот эта прелесть, – отделила от связки небольшой кулон и продемонстрировала его лордам, – которая постепенно снимает чужое воздействие. Кстати, он тоже разрядился.

Дознавательница отметила в блокноте, что нужно зарядить амулеты, и застегнула камзол.

– Так вот, если вы, лорд Грайси, перестали подозревать меня в нападении на Магарыча, мы сможем обсудить алиби остальных. Например, ваше. Потому, что мотив, на мой взгляд, у вас есть, – строго сказала она.

– Какой?!

– Вы хотите убить лорда Магарыча, чтобы занять место завхоза, – Кларисса с нескрываемым удовольствием полюбовалась на вытянувшуюся физиономию Грайси и позволила себе улыбнуться. – Ладно, это шутка. Вы вне подозрений, лорд. Хотите, я чем-нибудь поклянусь?..

– Вы больше так не шутите, – пробормотал Грайси, игнорируя неозвученное предложение Клариссы поклясться его штанами. – А насчет алиби, я был с Рикошетом, и мы обсуждали лорда Ригаллиона.

– Только не говорите, что вы пытались уговорить лорда Рикошета вернуть вас на право, а Ригаллиона отправить преподавать манеры!

В лекарской повисла тишина. Лорды опустили глаза.

– Багрового демона ему в задницу!.. Я не хочу это представлять!

– Я тоже, – улыбнулся Рикошет. – Уверен, он будет преподавать без камзола…

Кларисса тоже была в этом уверена. Как и в том, что «роковой брюнет» пожалеет о своей утренней выходке.

– Да хоть бы и так! – не выдержал лорд Грайси. – Я сам ненавижу манеры! За два года никак не привыкну!.. Ладно, лорды и леди, у кого там еще есть алиби?

По правде говоря, алиби было почти у всего преподавательского состава, включая того же лорда Ригаллиона. Правда, его опять создавала леди Агата.

– То есть он выбежал из спальни леди Агаты и побежал делать зарядку у меня под окнами? – недоверчиво спросила Кларисса, отмечая в блокноте подозрительную нелюбовь лорда Грайси к преподаванию манер.

– А для Ригаллиона это как раз нормально, – с легким смущением заметил ректор. – И, знаете, я уверен, что он от вас не отстанет. После занятий его непременно к вам принесет.

– А, знаете, может, я буду не против, – зловеще улыбнулась дознавательница. – Меня, может, впечатлил его обнаженный торс. Очень впечатлил, лорды… но не будем об этом. Лорд Рикошет, вы же сейчас к себе? Вы сможете позвать Осю и леди Ванессу? Нам нужно кое-что обсудить.

– Обнаженные торсы? – ехидно уточнил Грайси.

– Вроде того.

Вечером выяснилось, что ректор действительно знает «рокового брюнета» лучше Клариссы и Грайси. Его прогнозы сбылись с той лишь разницей, что Ригаллиона принесло не к концу занятий, а сразу после ужина. Кларисса к тому времени уже закончила с делами и неторопливо изучала чертежи замка, сидя в уютном кресле у постели лорда Магарыча.

Когда лорд Ригаллион зашел в лекарскую, дознавательница опустила голову, вздохнула и потерла глаза.

– Устали, леди Кларисса? – спросил «роковой брюнет», понижая голос до бархатного полушепота.

На Магарыча он даже не посмотрел, сразу принялся улыбаться леди Клариссе.

– Я не могу пойти отдохнуть. Сейчас моя очередь тут сидеть. Рикошет сможет сменить меня через четыре часа, сейчас он занят поисками кристалла. Ну и, как видите, – дознавательница показала блокнот и фрагмент чертежей, – я стараюсь не терять время и тоже думаю над разгадкой. У нас все равно нет других вариантов после… вчерашнего.

Дознавательница медленно покачала головой и переплела свои пальцы с обжигающе-горячими пальцами лорда Магарыча. Его кожа пылала, губы запеклись от жара, и выглядел он весьма скверно. Хотя и лучше, чем вчера вечером.

Правда, Ригаллиону об этом можно было не знать.

– Грустно терять то, что ты никогда не имел, – негромко сказала Кларисса. – Если у тебя и было-то всего ничего: случайная улыбка, прикосновение, взгляд. Но вам, наверно, тяжелее, лорд. Вы теряете то, что уже считали своим.

– О чем вы говорите, леди Кларисса? – спросил Ригаллион, на глазах превращаясь из пижона в нормального дракона. – Я вас не понимаю…

– Вы просто не хотите понять, – печально улыбнулась Кларисса, не рискуя выпускать руку завхоза.

С ним она еще как-то держалась в состоянии поэтической тоски, а без нее улыбочка на ее губах невольно превращалась из печальной в злорадную.

– Скажите, лорд, когда вы видели леди Агату в последний раз?..

Глава 29

Кларисса посмотрела, как Ригаллион вылетает за дверь, отпустила пальцы лорда Магарыча и прошептала:

– Надеюсь, вы не очень сердитесь на меня за этот цирк Ригаллионом и леди Агатой. Даже если и да, давайте будем считать, что это мы рассчитались за моральные убытки от поисков Аринского кристалла. Надеюсь, он отвяжется со своими ухаживаниями…

Дверь в лекарскую скрипнула. Дознавательница вспомнила, как «подельницы» пилили ее за слишком коварную улыбку, и опустила голову. Но тревога оказалась ложной – в комнату проскользнула повариха.

– Ну?

– Ригаллион направляется в сторону женского корпуса, – доложила Ося. – Как ты думаешь, Агата успела освободиться?

– Сомневаюсь, – фыркнула Кларисса. – А если и да, ничего страшного. Он все равно не поверит, – она взглянула на дверь лекарской, – и я предлагаю поменять тему, во избежание.

– Давай. Как проходят поиски кристалла?

– Как, как! Ужасно! Чтобы найти кристалл, нам надо отыскать три ключа, а он их тоже куда-то засунул! В задницу Багрового демона, не иначе, – проворчала Кларисса. – Твой Рикошет и Грайси как специалисты по загадочной душе Магарыча тоже не помогают. В смысле, они понятия не имеют, где может быть конечная точка наших поисков, но сходятся на том, что лорд Магарыч от этого всего будет в восторге. Если выживет, разумеется.

– Бедняжка!..

Кларисса не стала уточнять, кому сочувствует сердобольная Ося – ей, завхозу или Рикошету с Грайси. Она не была уверена, что ей понравится ответ.

В коридоре раздались шаги, и повариха тут же скользнула за ширму, пробормотав, что хочет дать им с «роковым блондином» возможность уединения.

– Видала я такое уединение в…

Дознавательница не договорила – дверь распахнулась, и в лекарскую влетел лорд Ригаллион.

Он хлопнул дверью, подошел к Клариссе и опасно сузил глаза.

– Агаты нет в ее комнате. Вам что-нибудь об этом известно?

Дознавательница сощурилась в ответ. О, ей было прекрасно известно, почему Агаты нет в ее комнате. Не так давно они с Осей лично запихивали рыдающую и сопротивляющуюся леди в большой шкаф в кабинете Рикошета, пока Осины дочки отвлекали внимание ректора. Агата пиналась, сопротивлялась и пыталась кусаться, а Кларисса, в свою очередь, пыталась объяснить, что ей надо сократить общение с лордом Ригаллионом, дабы тот перестал бегать под окнами других леди. Только наука впрок не пошла – влюбленная студентка намеревалась освободиться и воссоединиться с «прекрасным принцем».

Только Ригаллиону знать об этом было не обязательно.

– Я ничего не знаю и обещала молчать! – отрезала Кларисса.

От взгляда лорда Ригаллиона дознавательниица невольно потянулась за огненным амулетом. От пижонской любезности не осталось и следа.

– Нет уж, скажите!..

Кларисса кивнула в сторону ширмы, за которой возилась Ося, и бессовестно сдала повариху:

– Это к ней.

Лорд Ригаллион кивнул и удалился за ширму, печатая шаг. Кларисса выждала пару секунд и пошла за ними.

Открывшаяся ее взору картина, несомненно, была достойна того, чтобы ее зарисовали в блокноте: «роковой брюнет» наседал на повариху и требовал отчет о местонахождении леди Агаты. Ося отчаянно отбивалась:

– Да что ты пристал! Я ничего не знаю! Кларисса это просто так сказала, чтобы ты отвязался! Да что ж ты так нервничаешь!..

Дознавательница с интересом взглянула на лорда Ригаллиона. Ей очень хотелось спросить, не находил ли он у Агаты неких подозрительных записок с предложениям о встрече – ну, так, случайно. Но нет, «роковой брюнет» держался и объяснял свое беспокойство тем, что в Академии, вообще-то, орудует убийца.

– Кларисса! Что ты наговорила Ригаллиону?! – демонстративно возмутилась повариха.

– Да, я вроде сболтнула лишнего, – усмехнулась дознавательница. – Простите, но это не моя тайна. Я думаю, вам не стоит беспокоиться, лорд, Агата нагуляется и вернется. Идите к себе.

Ригаллион нервно облизнул губы и, растерянно попрощавшись, пошел к двери. Проходя мимо лорда Магарыча, он на секунду остановился, всмотревшись в спокойное лицо спящего, коснулся его руки – Кларисса подозрительно прищурилась, наблюдая – и вполголоса пожелал скорейшего выздоровления.

Дознавательница только успела подумать о том, что Ригаллион, по крайней мере, хороший друг, и его вполне можно терпеть, когда он ни к кому не пристает, но стоило «роковому брюнету» отойти от постели завхоза, как в его походке тут же появилась плавность, а длинные волосы, видимо, внезапно полезли в глаза, потому, что их пришлось срочно откидывать назад картинным жестом. Лорд как будто чувствовал, что на него смотрят.

Кларисса перевела взгляд на повариху и чуть заметно кивнула.

– «Нагуляется?!» – драматически прошептала Ося. – Кларисса, я же просила! Ванесса меня придушит!..

Спина Ригаллиона застыла в дверном проеме.

– Ося, прости! Конечно, я хотела сказать «погуляет»!

«Роковой брюнет» вздрогнул и чуть не налетел на спешащего навстречу Грайси. Преподаватель манер проводил его взглядом и вежливо приподнял бровь в адрес подозрительно довольной Клариссы.

– Побежал искать леди Ванессу, – пояснила за нее Ося.

– Зачем?.. Ладно, это не важно, – бросил лорд Грайси, оставив свой обычный снобизм. – Леди Кларисса, где ректор? Кажется, я что-то нашел. В подвале.

– Осенька, ты же сбегаешь за ректором? – спросила Кларисса после коротких размышлений. – А что там, лорд Грайси?

Преподаватель манер покачал головой:

– Зовите ректора, вы все равно мне не поверите.

Глава 30

Довольный собой лорд Грайси повел искателей кристалла в лице Клариссы и присоединившегося на середине пути ректора в подвал Академии. Для этого им пришлось спуститься на первый этаж, открыть ключом неприметную дверку под лестницей и спуститься по другой лестнице, темной и узкой.

Лорд Магарыч не считал необходимым ставить тут осветительные кристаллы – видимо, чтобы не приманивать любопытных студентов, поэтому лорд Грайси шел первым и освещал путь фонарем. Идущая следом Кларисса с интересом наблюдала, как с каждым шагом исчезает за спиной ставший привычным замок и проявляется другой – темный, древний и страшный. Тут даже камень казался другим.

Когда дознавательница поделилась этой мыслью с Рикошетом, тот смущенно улыбнулся:

– Подвалы это немногое, что сохранилось почти в изначальном виде. Мы, конечно, делаем тут ремонт, но не так часто, как наверху, – Кларисса обернулась и увидела, что ректор с ностальгической улыбкой касается рукой стены. – Раньше весь замок был вот из такого темного камня, снаружи и изнутри. Это потом мы начали красить, белить и все такое. Ну, когда уже завели студентов.

– Студентам сюда нельзя? – спросила Кларисса.

– Как будто вы не знаете, что самый простой способ заманить сюда побольше молодых, буйных драконов, это запретить им тут появляться, – кисло сказал лорд Грайси.

– Так и есть, – рассмеялся лорд Рикошет. – Поэтому мы не то чтобы запрещаем, просто не оставляем где попало ключи. Иногда особо провинившиеся берут ведра, тряпки и направляются на уборку, ну, или канализацию почистить. Попробуйте три часа поковыряться в зловонной трубе, извлекая из нее всякие предметы, которые смыли в унитаз вы и ваши однокурсники, и все это под комментарии Магарыча о том, что драконы, долго игнорирующие правила Академии, могут стать ассенизаторами навсегда, и вся романтика пропадет, – он немного помолчал и добавил. – Хотя лично я не вижу в профессии ассенизатора ничего плохого. Мы их регулярно нанимаем, и знали бы вы, сколько они на нас зарабатывают… осторожнее, тут высокая ступенька.

Предупреждение слегка запоздало, и заслушавшаяся баек про ассенизаторов леди Кларисса споткнулась и налетела на лорда Грайси, который не обошелся без комментариев про ее ловкость и координацию движений.

Дознавательница буркнула под нос про Багрового демона и его пятнадцать приспешников, но выяснять отношения не стала. Тем более что, как выяснилось, они уже дошли.

– Подождите, сейчас я поставлю кристаллы, – сказал лорд Рикошет.

Он отошел в сторону, какое-то время там возился, и, наконец, что-то вспыхнуло, и черный мрак подвала превратился в желтоватый полумрак.

Единое помещение было поделено на множество секций, и лорд Грайси уверенно повел искателей кристалла между ними. Глаз выхватывал каменные перегородки, ответвления труб, колонны, несколько секций, заставленных банками, и прочее, прочее.

Наконец сухопарый преподаватель манер вывел их в какую-то слепую каменную кишку, заставленную бочками, судя по запаху, с квашеной капустой. Щуплый Грайси без труда проскользнул между двумя бочками, поднял фонарь и открыл заслонку, освещая кусок стены:

– Вот здесь, смотрите.

Кларисса и лорд Рикошет подошли поближе и склонили головы, разглядывая вытесанную на одном из камней фигурку: амулет с большим камнем.

– Ну и как вам? Похоже, что здесь спрятан Аринский кристалл, да?

Пару минут Кларисса и лорд Рикошет молча рассматривали оттиск кристалла на камне.

– И что, вот так легко, да? – выдал наконец ректор, и дознавательница поддержала его молчаливым кивком.

Лорд Грайси был страшно доволен произведенным эффектом:

– Я же сказал, что вы не поверите!.. Ладно, – спохватился он. – Я не думаю, что это Аринский кристалл. Скорее всего, тут просто один из трех ключей. С кристаллом действительно было бы слишком легко. Скучно.

– Скучно! – повторила за ним Кларисса. – Вот очнется тот, кому скучно, и я спрошу, что он об этом думает, и где у него совесть.

– В заднице у Багрового демона, да, леди Кларисса?

– Грайси, я все равно не сниму тебя с курса хороших манер, можешь даже не стараться, – улыбнулся лорд Рикошет. – Расскажи лучше, как ты решил сюда заглянуть?

Преподаватель манер пожал плечами и сказал, что долго думал над проблемой кристалла, рассматривая зарисовки ворот и ключей, которую сделал той ночью по памяти, и в какой-то момент заметил, что «замочные скважины» имеют некое сходство с перевернутыми цифрами «1», «2» и «3», и цифра «1» как раз находится в подвале. После чего лорд занялся методичным обходом подвала, рассчитывая осмотреть стены и, если ничего не найдется, простукать их на предмет пустот. В таком случае, разумеется, он сразу уведомил бы ректора, чтобы тому не пришлось успокаивать студентов и персонал, которые прибегут жаловаться на «подозрительный стук из подвала». Но, к счастью, делать этого не пришлось.

– Кусок кладки чуть-чуть выдается вперед, думаю, надо или потянуть, или толкнуть.

– Предлагаю сначала освободить место, – сказал Рикошет, обхватив одну из бочек. – Грайси, помогай! Не хотелось бы, чтобы на капусту Оси сработала ловушка Магарыча. Леди Кларисса, попрошу вас отойти в сторону.

Какое-то время дознавательница смотрела, как Рикошет с Грайси таскают бочки с капустой – их оказалось штук двадцать, не меньше – и думала о том, что запасы у Оси какие-то слишком стратегические, и это притом, что при Клариссе она из капусты ничего не готовила. Полюбовавшись на лордов, дознавательница сделала отметку в блокноте – во всякие зловещие подземелья она всегда спускалась с блокнотом, карандашом и крошечным осветительным кристаллом – и смогла сформулировать вопросы.

И первым пунктом звучало «у вас бывают перебои с продуктами?».

– У нас есть пятикурсник, родители которого рассчитываются с нами продуктами, – пропыхтел ректор. – В прошлый раз это была капуста. Много капусты. Уфф… я бы перекинулся в дракона, но, боюсь, не влезу… так, все?

Искатели кристалла передвинули с десяток бочек, освободив место, и сгрудились перед камнем. Если не считать оттиск кристалла, тот был совершенно непримечателен.

– Тут как будто щель по контуру, – констатировал ректор после непродолжительного осмотра. – А что, если попробовать надавить?..

Он приложил руку к камню, толкнул – не сработало. Кларисса предположила, что нужно использовать ту железяку, которая была в часах, а еще лучше – подождать и снять заклинания, если они там есть. Она жалела, что так быстро сорвалась в подвал и не подумала захватить свои инструменты.

– Давайте попробуем с куском забора и если что вернемся, – не согласился Рикошет.

Он достал из кармана железку, приложил ее к изображению – Кларисса и Грайси напряженно наблюдали – но результата это не дало. Тогда ректор повернул железку острым кольцом, повел по контуру камня и…

– Смотрите, лорд Рикошет, тут что-то открылось!

Щель неожиданно расширилась, кусок забора соскользнул в нее до середины, и совершенно непримечательный камень из кладки сверху заскрипел, проворачиваясь на невидимых петлях и открывая небольшую нишу со шкатулкой.

Только скрип почему-то доносился не сверху, а снизу.

– Плита! Осторожно!.. – закричал Рикошет, бросаясь в сторону с поистине драконьей реакцией.

Когда плита, на которой они стояли, ухнула вниз, Кларисса, уже получившая выволочку за то, что споткнулась на лестнице, держалась настороже, и успела отпрянуть.

А вот лорд Грайси не успел.

Вскрикнув, он свалился вниз, в темноту, и там что-то плюхнуло.

– Грайси! Как вы?! – крикнула Кларисса, хватая фонарь и пытаясь хоть что-то с его помощью рассмотреть.

Из дыры в полу донесся плеск и бульканье, и наконец дознавательница услышала перемежающийся бульканьем голос преподавателя манер.

– Грайси! – крикнул лорд Рикошет, который каким-то чудом удержался на самом краю плиты. – Ты в порядке? Плыви к коллектору! Мы тебя там подберем!

– Рико…! В…! Коллектор!… Мага…! Буль- буль!..

– Ладно! Тогда держись! Леди Кларисса, вытащите кристалл из фонаря и светите туда, только не уроните! А я сейчас сбегаю за веревкой!

Лорд Рикошет вскочил и умчался.

Кларисса вытащила кристалл из фонаря, подползла к дыре в полу и осторожно посветила туда: в темном узком тоннеле, наполовину заполненном водой, плавал лорд Грайси: он то погружался чуть ли не до ноздрей, то выныривал, вскидывая голову над водой.

При свете кристалла он более-менее выровнялся в воде и, загребая руками и отфыркиваясь, выдал длинную красочную речь в адрес лорда Магарыча и его семьи вроде прокурорской. У Клариссы отлегло от сердца, и ей даже захотелось внести в блокнот пару метафор. Все же бедолага не зря преподавал хорошие манеры, потому, что как минимум словарный запас у него был неплохой.

Ну, насколько это можно было услышать из дырки в полу.

Течение понемногу сносило лорда Грайси куда-то в темноту, но он упрямо выгребал обратно. Труба уходила вдаль, и там, видимо, был сточный коллектор. По маминому фамильному замку Кларисса знала, что содержимое замковой канализации стекается по трубам в такие траншеи, разбавляется водой, потом оказывается в коллекторе, очищается там с помощью специальной колдовской установки до состояния родниковой воды, и эта вода вытекает в реку или ручей. Иногда установка забивается, и приходится нанимать ассенизатора, а в тяжелых случаях – мага. Впрочем, судя по виду, открывшемуся Клариссе, канализация в замке была в хорошем состоянии, иначе Грайси бы там не плавал, а вяз в нечистотах, как в болоте.

Ректор вернулся с мотком веревки в руках. Один конец он обмотал вокруг бочки, другой принялся аккуратно спускать лорду Грайси. Наконец тому удалось ухватиться за веревку, и Рикошет потащил его наверх. Кларисса задержала дыхание, с распахнутыми глазами наблюдая за тем, как преподаватель манер пытается упираться в стены, и как напрягается веревка, соскальзывая с бочки, и приготовилась толи нырять за Грайси, толи хватать Рикошета, но обошлось – лорд вцепился в край плиты и, весь мокрый, растянулся на каменном полу.

Кларисса выдохнула и тоже отползла от края. Рикошет осторожно протянул руку, достал из ниши шкатулку и вернул камень с рисунком кристалла на место. В следующую секунду заскрежетала и вернулась на место плита.

– Обошлось. Ну, посмотрим, что там…

Искатели кристалла расселись прямо в проходе – приближаться к закрытой ловушке никто не решался – и принялись рассматривать добычу:

– Еще один кусок забора, – констатировал Рикошет, демонстрируя Клариссе и Грайси чуть-чуть заржавевшую от подвальной влажности железную загогулину, действительно чем-то похожую на цифру «1». – Я скажу Магарычу, чтобы в следующий раз он сделал ключи какими-нибудь более романтичными. И записка.

«Ветер

развеется,

День превратится

В прах,

Когда на землю упадет

Тень Дракона».

На этом все. Есть идеи?

Уставшие искатели кристалла в лице Рикошета, встрепанной Клариссы и распространяющего сомнительные ароматы лорда Грайси переглянулись. Не известно, что об этом думали лорды, но все, что хотелось Клариссе, это пойти в лазарет и проинформировать лорда Магарыча, куда он может засунуть свои ловушки.

– Что-то знакомое, – сказал Грайси. – Не могу вспомнить.

– Это «Баллада о Драконьих огнях», – определила Кларисса. – Крылатый Король читал мне ее в детстве.

В памяти Клариссы «Баллада о драконьих огнях» было одно из немногих произведений, которое нравилось Крылатому Королю. Правда…

– Крылатый Король говорил, что эта баллада такая странная, что он бы не удивился, если бы она оказалась ключом к какому-нибудь тайне.

Дознавательница представила себе отца, стоящего с ними в подвале, и почти увидела тонкую улыбку, тронувшую его губы.

– Похоже, лорд Магарыч такого же мнения, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать прислужников сверху!

Лорд Рикошет чуть поморщился и задумчиво сказал, что желательно бы им просушиться, сменить одежду и найти книгу с этой балладой для изучения.

– Не нужно, я и так помню, что там дальше. Там еще есть строчка, но она оборвана, – сказала Кларисса, воскрешая в памяти уютные детские воспоминания: зима, пушистый ковер, Крылатый Король, щурящийся в камин и читающий вполголоса длинную зловещую балладу:

«Ветер

развеется,

День превратится

В прах,

Когда на землю упадет

Тень Дракона

И загорятся странные огни». Так что, дорогие лорды, я думаю, что нужно зажечь огонь.

Дознавательница замолчала и принялась переписывать стихи в блокнот – в компанию к нарисованному кристаллу и воротам. Она хорошо помнила эту балладу, в том числе и то, что там будет дальше, но ее слегка смущало слово «странные». Казалось, она упускает что-то важное.

– В библиотеке небось?! – подозрительно уточнил лорд Грайси, отжимая камзол. – Где еще огонь-то разводить, если не там! Я понял логику Магарыча, огненные ловушки и жутковатые стихи это прекрасное сочетание!

– У крыши деревянные балки, там тоже можно, – вздохнул лорд Рикошет. – Но в библиотеке, конечно, интереснее. А вы что молчите, леди Кларисса?

– Леди формулирует ежедневную непечатную речь в адрес всеми любимого завхоза, – ехидно разъяснил лорд Грайси, чей характер после купания в сточных водах ничуть не улучшился. – Хотя, возможно, не только всеми, но и персональ…

Кларисса оторвалась от блокнота и рассеянно взглянула на зловредного и немного зловонного преподавателя манер.

– Что? А, я тут подумала насчет крыши, – сказала она, – да нет, ерунда это. А что касается библиотеки, есть у меня одна идея…