***
Огонь охватывает все тело. Кожа зудит и, кажется, будто вот-вот лопнет. Шум вокруг напоминает морскую бурю.
В мое пересохшее горло вливается живительная влага, но хватает мгновения, чтобы я начала задыхаться, потому что то, что я считала спасением, выжигает все изнутри. Мне хватает сил откинуть от себя чью–то руку. Яд чужой крови заставляет метаться на кровати и рычать. Мои руки отстраняют от горла, когда я начинаю царапать свою шею в попытке избавиться от ненавистного жжения.
Вокруг внезапно разливается чудесный аромат. Не уверена, но, кажется, я издаю рык, желая испробовать источник упоительного запаха. А потом к моему рту прижимается теплое запястье. О, этот запах! Я раздираю клыками кожу, сходя с ума от жажды. И первый же глоток помогает мне успокоиться, расслабиться, почувствовать, как разливается сила по всему телу.
Я распахиваю глаза и вижу над собой лицо мужчины. Красивого, сильного мужчины. Моего мужчины. Навсегда.
– Пей, любимая, пей, – шепчет он, а я не могу оторвать взгляда от его серых глаз. – Не смей покидать нас, слышишь? Не смей покидать нас с дочерью.
И я тону. Попадаю в воронку стального цвета. Растворяюсь в мерцающих вокруг вспышках света. Я тону. Тону…
***
Яблоки… Кругом рассыпавшиеся яблоки. Делаю пару глубоких вдохов, присаживаюсь, чтобы собрать фрукты. Начищенные ботинки, возникшие в поле моего зрения, заставляют меня вздрогнуть. Я поднимаю голову, встречаясь взглядом с незнакомцем…
«Я хочу всегда быть с ним».
– Простите, – шепчу растерянно и начинаю лихорадочно собирать фрукты. Незнакомец присаживается рядом и помогает мне в этом. Когда кладу в сумку последнее яблоко, вскакиваю на ноги.
– По-моему я видел вас раньше, – от голоса незнакомого вампира я замираю. Глубокий, бархатистый, будто обволакивающий меня.
– Навряд ли…
«Я бы запомнила».
– Шеррилин? Я прав?
– Да, – киваю, смотря чуть пониже подбородка вампира. Так безопасней всего, потому что стоит только чуть сместить взгляд выше, как я вижу четко очерченные губы и картинки того, как я и вампир… – Извините, мне пора.
– Рейган Ройсс, – незнакомец протягивает мне руку. Не ответить на рукопожатие будет свинством с моей стороны, но я колеблюсь. – Партнер вашего отца. Вспомнил. Я видел вас в офисе компании.
«Ну что ж, это все объясняет».
Когда моя ладонь касается руки мужчины, горячая волна прокатывается по телу. Я вскидываю голову, встречаясь взглядом с вампиром. Кажется, он тоже это почувствовал.
– Приятно познакомиться, – выдавливаю из себя улыбку. Нужно уходить, но ноги не двигаются с места. «Я так хочу быть с ним».
– Могу я отвезти вас домой, Шеррилин?
– Да… То есть нет. Не стоит так утруждать себя, – делаю шаг назад, теряясь в своих ощущениях. Меня как магнитом тянет к этому вампиру. Рейган Ройсс…
– Мне не составит это труда, – улыбается он. – Моя машина вон там.
Так я оказываюсь в черном дорогом авто совершенно незнакомого мне вампира. И в мыслях я понимаю всю безрассудность данного поступка. Благо, что Рейган Ройсс действительно привозит меня к дому моих родителей.
– Вы не хотите отужинать у нас? – срывается с языка вопрос раньше, чем я успеваю его обдумать.
«Я не хочу с тобой расставаться… Никогда».
***
– Здесь потрясающе, – восторженно произношу я, когда машина Рейгана останавливается на холме высоко над городом, огни которого сейчас блещут внизу.
– Красивое место, – соглашается со мной теперь уже мой официальный жених. «Боже мой! Я самая счастливая!»
Поглядываю на часы, прикидывая, сколько времени у нас осталось. Где–то около часа. И учитывая, что дорога сюда занимает добрых сорок минут, то… Так мало. Мне мало быть пару часов в день с Рейганом.
– Шерри? – разворачивает меня к себе мой самый желанный вампир. Мы пересекаемся взглядами. Я растворяюсь в этих прекрасных глазах. Тону…
Губы встречаются в нашем первом поцелуе. Как я его ждала!
Нежные касания, едва уловимые и несмелые в начале. Горячее сбившееся дыхание. Наполненные нуждой прикосновения. Страсть, в конце концов, охватившая наши тела.
Мы отрываемся друг от друга, чтобы глотнуть прохладного ночного воздуха. Мои щеки горят румянцем стыда, а губы щиплет иголочками.
– Ты моя жизнь, Шеррилин, – тихий шепот в темноте.
– Я живу ради тебя…
***
– Доброе утро, любимая.
Наше первое утро вместе.
– Доброе, – шепчу, сгорая от стыда и натягивая одеяло повыше.
Шальная улыбка на губах мужа вызывает лишь смущение.
– Наконец–то полностью моя, – говорит он, заводя прядь волос мне за ушко. – Моя!
– Твоя, – подтверждаю я и вспоминаю, как всю ночь муж клеймил мое тело своими поцелуями. – Ты меня смущаешь.
– Даже и не думал, – ухмыляется вампир, стягивая с меня одеяло. Я не сопротивляюсь, завороженно смотря в его глаза.
Горячие объятья. Мои несмелые ласки и приглушенные стоны. Скомканные пальцами простыни.
– Мне не верится…
Мы лежим в объятьях друг друга. Я вырисовываю пальчиками узоры на груди мужа.
– Во что? – спрашиваю у Рейгана.
– В то, что это происходит. Что ты здесь, со мной.
– Хочу всегда быть с тобой рядом…
***
Вспышка света. Скрежет металла. Холодные глаза цвета стали.
Обручальное кольцо на моем пальце.
Рейган на коленях, одевающий носочки на мои ноги.
Рейган, приехавший за мной, у ворот родительского дома.
Я в крепких объятьях вампира взираю на город из окна пентхауса.
Вкус губ твоих меня пленяет,
В крови рождает дикий шторм.
В груди моей вдруг оживает
Забытых чувств сладчайший стон.
«Рейган».
И снова объятья, такие необходимые, когда кругом мгла.
Ухмыляющийся Рейган, когда я примеряю очередное черное платье для приема.
Мой восторженный крик, когда машина несется по трассе у моря.
Наши прикосновения на приеме. Игра для двоих. Блеск глаз мужа.
«Рейган!»
Хриплое дыхание. Вскрики. Страстные поцелуи. Кожа к коже. Вкус крови. Цветной калейдоскоп экстаза. Сводящий с ума запах моей пары.
Две полоски…
Улыбка на лице мужа.
Большой белый медведь.
Анжелина…
«Рейган!!!»
Глаза цвета стали.
– Не смей покидать нас, слышишь? Не смей покидать нас с дочерью.
«РЕЙГАН!!!»
ЭПИЛОГ
– Доброе утро, любимая…
«Я люблю каждое утро только за эти слова».
– Добрый вечер, любимый, – хмыкаю я и, прежде чем Рейган успеет что–то сказать, припадаю к его губам. – Как прошла встреча?
– Отлично, – шепотом отвечает муж и целует меня в шею. – Я скучал по тебе.
– Я по тебе тоже, – хихикаю от щекочущих поцелуев за ушком.
– Врушка, – припечатывает Рей и чмокает меня в кончик носа. – Когда я уходил, ты сопела как ежик.
– Так мне ж положено, – улыбаюсь и смотрю в сторону зашторенного окна. – Солнце еще не село?
– Еще нет, – Рей улыбается, дарит еще один легкий поцелуй и поднимается с постели. Скидывает пиджак на кресло. Следом за ним отправляется галстук. Муж скрывается в гостиной, но уже через пару минут возвращается босой и со стаканом воды в руке. Он протягивает мне его и пару таблеток. – Пей.
Я, скорчив рожицу, конечно же, не упускаю шанса, показать, как я ко всему этому отношусь. Выпив лекарства, открываю рот, еще и язык показываю мужу, чтобы он убедился, что я действительно выпила таблетки. И когда Рей закатывает глаза я, хохоча, прячусь под одеялом.
– Когда ты уже прекратишь кривляться? – Рейган подтягивает меня к себе и щекочет.
– Никогда, – отсмеявшись, сообщаю ему. – Иначе мы закиснем от твоей серьезности.
– Вот, значит, как? – фыркает вампир и снова уходит в гостиную.
– Рей?
– Я обиделся, – доносится до меня из соседней комнаты.
– Это серьезно, – отвечать мне никто не спешит. С кухни доносится громыхание посуды. Скоро меня и завтраком накормят. М-м-м.
Потягиваюсь на кровати, вдыхаю полной грудью воздух, уже улавливая аромат кофе. «Как же все–таки хорошо».
Мы с Рейганом впервые за полгода смогли провести немного времени наедине. Хотя лучше будет сказать, что Рейган впервые смог увезти меня из дома в нашу квартиру в пентхаусе, оторвав тем самым от Анжелины. Но что я могу поделать, если дочь для меня стала самой главной в жизни?
Рейган возвращается через пятнадцать минут. Я, завернувшись в одеяло, уже ожидаю, когда накормят мою важную персону. Рей лишь качает головой и ставит передо мной полный поднос еды.
– Кушай, – очень уж любезно произносит муж. Видимо, меня ждет наказание.
– Поскорей бы солнце село, – вздыхаю я, допивая кофе. – Я переживаю за нашего ангелочка.
– Она осталась с двумя бабушками, – Рейган вытягивается на кровати и прикрывает глаза рукой.
– Поэтому я переживаю вдвойне. Они избалуют нашу дочь, – жалуюсь ему и, подумав мгновение, добавляю. – И ты ее избалуешь.
– Обязательно, – хитрая улыбка расплывается на лице мужа.
Я ставлю поднос у кровати, бросаю взгляд на окна. До заката еще уйма времени.
– Может… мы договоримся? – расстегивая пуговички на рубашке мужа, томно спрашиваю у него. Рейган убирает руку от лица и сверкает на меня своими умопомрачительными глазами.
– Договоримся, – опрокидывая меня на спину, заверяет меня муж.
***
– О чем ты думаешь? – спрашиваю у Рейгана, когда мы позже лежим в объятьях друг друга.
– О том, что еще полгода назад, я мог все потерять.
– Не думай об этом.
– Не могу, – вздыхает Рей. – Я слишком сильно тебя люблю. Это чуть не убило всех нас. Если бы мне не дали обратить тебя, представь, как бы Анжелина отреагировала, узнав через годы, что я виновен в смерти ее матери? А если бы мы умерли вместе? Наша дочь осталась бы сиротой. И она ненавидела бы меня даже после моей смерти. Уверен, она бы не простила. Я бы сам себя не простил и не могу простить.
– Ш-ш-ш, – целую мужа в шею и приподнимаю на локте, чтобы посмотреть ему в глаза. – Рейган, прекрати накручивать себя. Я здесь. У нас чудесная дочь. Мы вместе, живы и счастливы.
– Это чудо, – Рейган заводит прядку волос мне за ушко и прижимает ладонь к моей щеке. – Это чудо, Шерри.
– Меня спасла твоя одержимость, Рейган Ройсс, – улыбаюсь вампиру и поглаживаю пальчиками поседевшие виски мужа. – Я долго обдумывала произошедшее и никак не могла понять, как опухоль исчезла за такой короткий срок. Обращение не гарантировало полное исцеление. А потом я поняла – ты внушил мне не покидать вас с Анжелиной.
– Я не… – он запинается, осознавая мои слова. – Быть того не может.
– Может, любимый. Я была уязвима, а ты очень желал, чтобы я осталась с тобой. Внушение плюс твоя кровь, и опухоль отступила. В конце концов, я не приходила в себя дольше, чем обычно это бывает при обращении.
– Хочешь сказать, что ты и сейчас под внушением?
– Нет, – улыбаюсь мужу. – Я же вампир. А на вампиров внушение не действует.
– Наворотил я дел, – невесело усмехается Рей.
– Нет, любимый, – я стучу себя по виску. – Каждый из нас просто оказался в ловушке собственного разума.
– Если бы ты только знала, насколько сильно я тебя люблю.
– Так же сильно, как и я тебя? Больше всей жизни? – шепчу, склоняясь к мужу. Рейган