Повороты судьбы. Часть 1. Рыжая

Наташа почувствовала, как сердце кольнуло, а в голове зашумело. Телевизор орал как сумасшедший голосами группы «Инь Янь»: «Ревность накрыла меня как снежная лавина. И со вчерашнего дня меня лишь половина!!!» – старательно выводили солисты и тут Марковскую, терзаемую смутными подозрениями, осенило, что невозможно было полдня с самого утра заниматься решением их проблем. Все дела Соболев решал на уровне телефонных звонков, ну не сам же он поехал ликвидировать тело мужчины, значит, встретившись с кем надо, он после этого с преспокойной совестью укатил к одной из своих пассий, в наличии которых Наталья теперь уже не сомневалась. Прищурившись, она отметила, как расслабленно и удовлетворённо возлежит её босс на диване, что исчезла морщинка на лбу, которая пропадает на время только после хорошего секса, как быстро он забыл о её присутствии, и окончательно укоренилась в подозрении того, что весь день её любимый мужчина провёл в постели своей любовницы. Подбородок её задрожал, губы запрыгали и она, давясь слезами, вышла из комнаты, а в голове свербила одна единственная мысль: «Ты ещё пожалеешь!».

* * *

Наталья Марковская, получив отворот поворот из уст своего любовника, снедаемая сомнениями в правильности своего поступка, сидела на переднем сидении такси с красивым поэтичным названием «Сити-Блюз», и размышляла о том, что она сваляла огромного дурака, покинув квартиру Соболева и оставив его одного. Извечная женская мудрость нашёптывала ей, что не следовало оставлять любовника в момент их ссоры. Она должна была отсидеться в другой комнате, что бы по истечению времени, когда Герман выпустит пар и отойдёт, обнять его, поцеловать, убедить в его исключительности, значимости и важности для самой Наташи, а потом заняться грандиозным сексом, который выступил бы как финальный аккорд их счастливого примирения. Но Наталья была вне себя от обиды и боли, безжалостно нанесённой жестоким другом и боссом.

Слёзы, горячими потоками, струились по её пухлым упругим щекам. Девушка даже не думала утирать их: не обращая внимания на водителя, с профессиональной миной на лице следящего за дорогой, горестно всхлипнув, вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала номер смазливого пиар-менеджера агентства «Солнечный ветер». Натальей двигала обычная женская мстительность. Расклад, до банальности простой, был таков: раз любимый мужчина считает едва ли не предательницей, изменяющей ему и мыслями и делами, коей она не является, то она во что бы то ни стало должна соответствовать тому, кем её считают, а именно, изменить Соболеву, желательно, прямо сейчас!».

«Была не была, – подумала она, ожидая ответа абонента. – В конце концов, Олежек давно оказывает мне знаки внимания! Женщина должна иметь несколько ухажёров! Извечная ошибка всех нас замыкаться на одном мужике!».

– Да, – ответил на том конце провода Олег Веселов, и сердце у Натальи застучало еще сильнее.

– Здорово, труженик пиара! – Марковская окрасила голос кокетливыми интонациями.

– О, мадам Соболева собственной персоной! Чем полезен-с? – Дурашливо ответствовал Олег, отдавшись на милость лёгкому флирту.

– Мадам Соболева желает немедленно видеть тебя! – властно залепила Марковская, надменно щурясь. Слёзы высохли сами собой, а чувство обиды и боли приглушила спарринг-игра с Веселовым.

– Что, с Германом траблы? – немного по-хамски осведомился Олег, на что Наташа лишь презрительно фыркнула, не сочтя нужным отвечать на отпущенную шпильку.

– Натах, – посерьёзнев, ответил Олег, – если поцапалась с Андреичем, приезжай, дернем коньячку, отпустит! Кинцо позырим, музон погоняем! Я тут откисаю в одиночестве! Пивом балуюсь! Завтра же не на работу!

– Ты точно один?

– Да один я, Натах, один! – вздохнул Веселов, и Наталья интригующе заулыбалась.

– Адрес говори?!

– Бульвар Новаторов 45, квартира 15!

– Жди! – Марковская отключилась и, победно усмехнувшись, томным голосом велела таксисту:

– Шеф, гони на Новаторов сорок пять!

Блаженно откинувшись на сидение, она сцепила руки в замок на затылке и рассеянным взглядом посмотрела в запорошенное снегом окно.

«Шарф у Германа оставила, – мелькнуло у нее в голове. – Забрать надо! Может уволиться? Не любит он меня!! Сам с бабы слез, а на меня бочку катит! Может домой в Северодвинск? Или с Сашкой переспать? Салат на столе остался, без холодильника испортится! Схожу с ума что ли? Я замкнулась на нём, но есть и другие – Олежка например!»

Марковская поймала себя на мысли, что думает о какой-то ерунде, перескакивая с одного предмета на другой. Щёлкнув замочком сумки, она достала зеркальце и принялась наводить марафет. Обновив макияж и подкрасив губы, Наташа расчесала волосы, взбив их пышным облаком, и вдруг ни с того ни с сего вспомнила утренний сон.

«Мой он будет, мой!» – отчётливо раздался в голове угрожающий шепот той самой рыжеволосой девушки из сна. – Ты мне мешаешь!»

Наташа вздрогнула, явственно ощутив рядом присутствие чужого человека, даже уловила ненавязчивый аромат её духов, в котором удивительным образом перемешались запахи моря, пустыни и каких-то терпких пряностей.

– Да пошла ты! – неожиданно для себя вслух огрызнулась Наталья. Её всю передернуло, и на какую-то долю секунды она испытала тот самый первобытный страх, который она почувствовала во сне. Водитель с интересом покосился на неё.

– Нервы? Выпейте на ночь водки, помогает!

– Засунь свои советы себе знаешь куда? – нахамила Наташа, яростно блеснув глазами.

– Крути, давай, баранку! – рявкнула она, копаясь в сумке. Плеер был в данной ситуации её спасением и она, вставив наушники, сделав звук погромче, стала подпевать Вере Брежневой: «Я знаю пароль, я вижу ориентир, я верю только в это, любовь спасет мир!!»

Дороги были не так запружены, как в будние дни и путь до бульвара Новаторов занял минут тридцать пять. Наташа немного волновалась перед встречей с Олегом, ведь как ни крути, а она собиралась изменить Герману.

– Остановите у магазина, – приказала Наталья, решив, что являться в гости, пусть даже и к мужчине, с пустыми руками признак дурного воспитания.

Расплатившись с водителем, она, запахнув полы дублёнки, вышла из такси, громко хлопнув назло противному шоферу дверью. Купив в супермаркете бутылку коньяка и коробку конфет, Наташа, стуча зубами от холода, вприпрыжку побежала сторону дома номер сорок пять, выискивая нужный номер. Плеер она так и не вынимала из ушей, поэтому не могла услышать чьи-то быстрые торопливые шаги у нее за спиной. Белые волосы развевались, искрясь на морозном воздухе, глаза сияли, словно искры от бенгальских огней, что ни говори, а близость тайного свидания приятно щекотала растрепанные нервы и будоражила кровь. Сорок пятый дом находился далеко от дороги и Наталья, проваливаясь в небольшие сугробы, бежала в сторону дома Веселова Олега, углубляясь внутрь двора-пенала, а чья-то тень неотвратимо следовала за ней по пятам.

Домофон в подъезде был сломан, и Марковская беспрепятственно вошла в парадное, а за ней, большим темным пятном, скользнул высоченный темноволосый парень в коричневой засаленной дубленке. В подъезде было темно, лишь тускло светила мутная лампочка в районе второго этажа. Чертыхнувшись, Наталья только успела поставить ногу на первую из ступенек лестницы, как почувствовала, что её кто-то рывком потянул на себя. Приглушённо вскрикнув, Наташа увидела, что огромная мозолистая рука, пахнущая никотином и спиртом, зажала ей рот. Расширенными от ужаса глазами, она заметила, что на кисти этой руки не хватает указательного пальца. Ощутив во рту привкус грязного кляпа, девушка едва сдержала порыв опустошить желудок, но тут дыхание ей перекрыл сокрушительной силы удар в живот. Согнувшись пополам, мыча от боли и страха, Наталья с безумным ужасом осознала, что это её последние минуты на грешной земле. Удавка, наброшенная ей на шею, нещадно сдавила горло. Лишённая возможности дышать и сопротивляться, Наталья захрипела, задёргалась, перед глазами всё поплыло и затянулось мутной пеленой.

«Теперь ты больше не будешь стоять у меня на пути!» – раздался в ушах спокойный и убийственно холодный голос рыжеволосой бестии из сна. Наташа почувствовала, что её сейчас вырвет, и одновременно с этим натяжение веревки усилилось, кислород перестал поступать в лёгкие и Марковская, грузно осев на заплеванный пол, испустила дух. Расчетливый убийца, по-змеиному посвистывая, смотал веревку, спрятал её в карман и содрал с запястья жертвы тяжёлый золотой браслет – свой первый трофей. Когда он, сутулясь, широким размашистым шагом покидал подъезд, под ногами у него хрустнул корпус плеера, выпавшего из кармана Наташи…

– Девушка, приехали! – голос таксиста выдернул Наталью из цепкого плена кошмарного сна. Распахнув глаза, она с ужасом воззрилась на бородатое лицо таксиста. Марковскую колотила нервная крупная дрожь, над верхней губой блестела испарина, под глазами залегли нездоровые тени.

– Где я? – стуча зубами, спросила Наташа. Всё тело ломило от боли, а руки тряслись как у паралитичной.

– Сон дурной? Вы так стонали, словно вас душили! Бывает! Выпейте водки на ночь! Помогает! – посоветовал водитель, понимающе качая головой. – Ленинский проспект, дом двадцать, как заказывали!

– Господи, я жива, я жива… – бормотала Марковская, испуганно дёргая дверцу такси.

– Я жива, слава Богу, жива!!! – Причитала она, вылезая из салона автомобиля, судорожными понюшками вдыхая свежий морозный воздух.

–Я жива, жива… – закричала она и, покрепче вцепившись в ручки редикюля, побежала к подъезду, забыв расплатиться с озадаченным таксистом.

– Истеричка малолетняя! – сплюнул водила, покрутив пальцем у виска, и нажал педаль газа…

Глава IV

***

Мэрилу понятия не имела, в какую сторону они едут, знала лишь, что на север, и, судя по всему, противоположную от центра города. В троллейбус входили и выходили люди, а они с Аней продолжали ехать, не ведая куда. В конце концов, Рыжая решила встряхнуться, взять себя в руки и выйти из сонного оцепенения, в которое она вогнала себя после удачного завершения сеанса. Следовало ещё раз всё детально обдумать и взвесить. Выпрямившись на сидении, девушка стала размышлять, по своему обыкновению раскладывая всё «по полочкам». Итак, что она имела? Одна в незнакомом, враждебно настроенном мире. Связь с проводником-покровителем утеряна навсегда, а, значит, возможность возвращения в своё временное пространство равна нулю. Единственная зацепка, способная оказать поддержку, направить на нужный путь и прояснить многие непонятные моменты, это Катерина и лейтенант Прохоров. Евгений находится в Санкт-Петербурге, номер телефона его утерян. Найти сестру Марины Самойловой будет трудно, но Мэрилу решала задачки и более высокой степени сложности. Ещё немаловажный момент, что делать с этой немыслимой кучей ворованных деньжищ? Варианта два. Первый: от сумки с деньгами нужно непременно избавиться, а ещё лучше, отдать в полицию. Неплохой вариант, правильный, но при таком раскладе она, так или иначе, попадает под следствие, пусть даже просто свидетельницей, но терять попусту время и рисковать своей свободой, когда на руках ребенок и возложенная на нее миссия, Мэрилу не сочла возможным. Вариант второй – присвоить их себе, тем самым решив множество проблем, ведь у неё самой был только кошелёк Марины, да и тот остался в теперь уже сгоревшей в машине сумке, а с такими капиталами Мэрилу будет не просто мобильна, а ещё и экономически защищённой по всем фронтам. Дилемма вырисовывалась не из лёгких. Разумеется, Мэрилу было плевать та всяческую мораль и этические соображения. Служители тёмных сил не считали воровство грехом. Тем более, если оно идёт во благо спасения ребёнка как в данном случае, но Мэрилу была не знакома с местными порядками, и могла только предположить, что будет с ней, если её поймают на воровстве. Сивый далеко не глупец: попав в руки правосудия, будет молчать себе же во благо, тем самым ему смогут вменить лишь угон транспортного средства. Ну не будет же он орать на всех углах о том, что он с подельником грабанул банк, угнал машину, а девица-заложница стащила у него из-под носа ворованные деньги. Возможно, выйдя из участка, он будет искать Мэрилу, а вот это уже маловероятно, потому, как он о ней ровным счётом ничего не знает. Если принять за наиболее подходящий вариант с присвоением денег, то следует предусмотреть множество нюансов, такие как неожиданная встреча с Сивым, ведь как говорят неисповедимы пути твоей жизненной судьбы, и, в этом случае, Мэрилу необходимо подстраховаться и стать в глазах окружающих совершенно другим человеком, а не той, запомнившейся многим, красавицей с развевающимися, длинными по пояс, ярко-рыжими волосами, в панике убегающей из автомобиля.

«Ход первый – нужно изменить внешность!» – Решительно нахмурилась Мэрилу, ощущая на сердце вселенскую печаль и грусть. Своей роскошной гривой она гордилась, кроме того, это была память о её матери, от которой она унаследовала такую глянцевую и слегка кудрявившуюся роскошь в виде чудесных шелковистых локонов.

«Встреча с Антоном неизбежна. Так же как и с Катей и Прохоровым! Чем может объяснить женщина столь радикальную и неожиданную для всех смену имиджа? Только тем, что она женщина и хотя бы раз в жизни имеет право измениться внешне, примерив на себя незнакомый облик. Так, наименее запоминающийся и обыденный будет черный цвет, –размышляла Мэрилу, прижимая к себе спящую на соседнем сидении Анечку. – Короткая стрижка и тёмный цвет волос! Аня была в шапке, но лучше бы её нарядить в мальчика! Дети любят игры и перевоплощения, сыграем на этом. Будут искать рыжеволосую молодую женщину с маленькой дочкой, и никто не узнает ее в темноволосой, коротко стриженой брюнетке со своим сынишкой в мальчишеской одежде!» – Мэрилу тяжело вздохнула. Потянуло в сон, но она решительно взбодрилась, помотав головой из стороны в сторону. Часы на электронном циферблате в кабине водителя показывали без десяти минут четыре.

«Поспать бы….» – мечтательно подумала она, вспоминая свою уютную спальню.

«И есть очень хочется!» – желудок у нее не на шутку повело. Аня, вымотавшись после сумбурной ночи, спала как убитая, а у Мэрилу от длительного сидения совсем затекли ноги. Они катались в троллейбусе уже давно, несколько часов подряд, но водитель, словно не замечал странных пассажирок, не обращая на них никакого внимания, совершив уже несколько кругов своего маршрута от кольца и до кольца. Мэрилу понимала, что нужно выйти из состояния безучастной наблюдательницы и приступать к решительным действиям, потому как медлить дальше было нельзя. Необходимо найти Катю, что бы решить вопрос с ночлегом, вытянуть из нее как можно больше информации, касательно жизни Марины и Ани, выйти на след Прохорова и, главное, попытаться проанализировать, что же такое произошло, отчего Гирманчи и Констанс мертвы, вместе с её двойником из этого мира Мариной Самойловой. Но для начала необходимо поменять внешность. Светиться в брадобрейной Мэрилу не хотела, потому, как обладательница слишком уж яркой и запоминающейся внешности, решившая обкорнать свою шикарную гриву, непременно запомнится мастеру, которой будет её стричь, значит, надлежит самой задать тон будущей стрижке, а, проще говоря, обрезать как можно короче свои и Анины локоны.

– Малышка, – Мэрилу ласково потрепала девочку по плечу.

– Просыпайся, солнышко! – нежным голосом прошептала она, и сердце у нее захолонуло от неведомого ей доныне чувства материнства. «Вот так и мама моя когда-то называла меня!» – с грустью вспомнилось Мэрилу. Девочка нехотя распахнула огромные сияющие глаза и, сонно моргая, потёрла их крохотными кулачками.

– Мы уже приехали, мамочка?? – Аня зевнула, растерянно хлопая ресницами.

«ПОРА!» – скомандовала самой себе Мэрилу и, перебросив через плечо сумку.

– Вылезай, принцесса! – она похлопала Аню по попе, подталкивая её к выходу. Мэрилу злилась сама на себя: потерять кучу времени, раскатывая туда-сюда по маршруту троллейбуса, но так или иначе, а передышка ей была просто физически необходима. Переместиться во времени, стать свидетельницей убийства Гирманчи, смерти Марины и Констанса, разговор с Прохоровым в присутствии понятых, похищение, всё это выбило девушку из состояния обычного внутреннего равновесия, лишив на какое-то время способности мгновенно ориентироваться. Так или иначе, волею ли судьбы, или же по стечению обстоятельств, но Мэрилу оказалась в ином временном пространстве, правила и порядки которого ей были совершенно не знакомы, и, посидев вот так, несколько часов, в полной прострации, она анализировала и наблюдала за окружающим миром, составила примерный портрет местного населения.

– Ма-ам, – Аня, словно маленький колобок, закутанный в меха, торопливо спрыгнула с подножки троллейбуса, но не удержалась на припорошенном снегом асфальте, плюхнулась на пятую точку.

Мэрилу, схватив ребёнка под мышки, отнесла её на безопасное расстояние, поправив на ней белую пушистую шапочку. Кроме них больше из троллейбуса никто не вышел. На остановке было безлюдно, не считая долговязого верзилы, копающегося рядом в открытом капоте своего «Мерседеса» и мирно спящего бомжа, прислонившегося к обледенелой скамейке. Аню немного укачало во время долгой поездки, и, судя по всему, для неё настало самое время закатить грандиозную истерику, сопровождаемую как обычно слезами, выкриками и солидным сольным концертом по заявкам трудящихся.

– Я хочу писать! – протянула она, плаксиво оттопырив нижнюю губу.

Вообще-то, Анечка была на редкость послушным ребёнком, но когда в неё вселялся дьявол, она становилась неуправляемой в такие вот ситуации как сейчас, когда она проголодалась, хотела в туалет, не понимала, почему мать таскается с ней по троллейбусам, вместо того, что бы поехать в гости к тёте Кате.

– Потерпи, малышка, – Мэрилу поправила тяжёлую сумку, подмигнув девочке.

– Сейчас мы сходим в туалет! – добавила она, озираясь по сторонам.

«Знать бы только куда?»

На улице понемногу начинало темнеть. Уши Мэрилу с непривычки ужасно пощипывало, она замёрзла, даже тёплая приталенная дубленка не спасала девушку от непривычного для нее холода.

– Я хочу в туалет! – продолжала гнуть свою линию Аня, пританцовывая на месте, окрасив интонации вредными нотками. Разбуженный пронзительным детским голосочком бомж в засаленной ушанке, с длинной, какой-то рваной, слипшейся бородой, в которой застряли хлебные крошки, проснулся, и осоловело уставился на эффектную парочку. Верзила, перестав изучать внутренности машины, захлопнув крышку, принялся наблюдать за бесплатным спектаклем, усевшись на капот «Мерседеса».

– Ой, дядя бородатый! – радостно воскликнула Аня, переключаясь на сонно моргающего бомжа. Поскольку букву «р» она не выговаривала, то «бородатый» в её исполнении прозвучало как «болодатый». Тот, ощерив беззубый рот, что-то пробурчал себе под нос и, завозившись, неуклюже поднимаясь, шагнул к Мэрилу, протягивая к ней в просящем жесте руку.

– ДоЩка, я не датый совсем, не пил уже вторые сутки, – надтреснутым голосом заканючил бомж. Опровержением его слов перегаром от него разило так нещадно, что Мэрилу отпрянула, инстинктивно хватая Аню за капюшон шубки. Верзила на капоте «Мерседеса» иронично хмыкнув, скрестил руки на груди. Бомж сорвал с головы ушанку и в порыве чувств, ведомых только ему одному, видя настроение «толпы», швырнул её под ноги обалдевшей Мэрилу.

– Помоги трудовому народу, мать твою-у-у! – взвыл он хриплым дискантом, яростно сверкая глазами. – Заржались, буржуи! Водки второй день нет! – затем, полубезумно повращав выцветшими глазами, шагнул к Мэрилу и ухватил её за ремень сумки, висящей у неё на плече.

– Дай поесть чё-нить, девка, ну что тебе жалко? Дай, – он ещё сильнее потянул на себя ремень. Хватка у такого тщедушного на вид мужичка оказалась на редкость цепкая: сумка упала с плеча и оказалась практически во власти бомжа.

– Мама!!! – пискнула Аня, испуганно прижимаясь к ногам «матери».

Реакция Мэрилу оказалась молниеносной: перехватив руку мужика, она, сомкнув пальцы на его грязном запястье, сжала его с такой силой, что тот, от неожиданности заскулил, отпустил ремень сумки, и стал вырываться, выронив свою замусоленную ушанку. Верзила, решив вмешаться, спрыгнул с капота иномарки и в два прыжка подлетел к месту потасовки.

– Шёл бы ты отсюда, мудак! – рявкнул он, дёргая бомжа за шкирку, наподдав ему под зад для начального ускорения. Мэрилу выпустила его запястье и перекинула сумку на манер почтальонов. Затрапезный мужичок, не удержавшись на ногах, грузно шлёпнулся на землю.

– Трудовой класс бьют! – загорланил тот дурным голосом, ползая на корачках.

– Сволочи, сволочи! – бухтел он, нахлобучивая ушанку задом наперед.

– Вали отсюда, сказал! – лязгнул металлом в голоса верзила, отвешивая бомжу увесистый пендаль.

– Не бейте, ему больно!!! – Анечка захныкала, вцепившись за подол Мэрилу.

– Чтоб ты сдох! – пожелал верзиле бомж и для достоверности сказанной угрозы смачно плюнул в него.

– Вас подвести? – спросил верзила, не обращая никакого внимания на гневные проклятья несчастного опустившегося бомжа.

– Скотина, окажешься на моём месте! Помяни моё слово, окажешься! – Пригрозил пророчески бомж и, кое-как поднявшись, засеменил прочь, шатаясь и стороны в сторону. Мэрилу, прижав девочку к себе, пристально посмотрела на неожиданного защитника.

– Куда? – не к месту ляпнула она, на что верзила лишь пожал плечами.

– Да хоть ко мне!– точно так же не в тему ответил он.

«Ну вот! Вариант с ночлегом определился, за это время я найду, где живёт Катя! – она «зондировала» почву, рассматривая внешность нового знакомого. Мэрилу остро нуждалась в верном союзнике, хорошем и преданном друге, которым можно было бы прекрасно манипулировать, таком сподвижнике – не агрессивном, но умеющим постоять как за себя, так и своих друзей. Вечерело, и следовало определиться с ночевкой, тем более, что они были чертовски голодными, а бедная Аня, вообще, как еще держалась на ногах.

«Нужно присмотреться к нему!» – Решила Мэрилу, откинув прядь волос со лба. При первом составлении словесного портрета визави можно было сказать следующее: вытянутый лица свидетельствовал о смелости в мыслях, поступках и действиях. Подбородок округлый, большой – значит, в незнакомце преобладают инстинкты, более того, мужчина очень чувственный. Череп высокий, а значит человек ответственный, доводящий до конца любое начатое дело. Нос короткий, что красноречиво говорит о вечном оптимизме, кончик его чуть вздёрнут – отлично, значит, верзила сексуально раскрепощен и на этом можно будет умело сыграть нужную увертюру. Длина уха равна длине бровей – судя по всему выходит, что у парня открытый и дружелюбный характер, а это именно то, что в данный момент Мэрилу хотела бы видеть в своем будущем защитнике и друге.

– Меня этот вариант вполне устраивает, – после минутного раздумья согласилась Мэрилу, продолжая держать собеседника взглядом.

– Вы серьёзно? – тот даже опешил, приняв её слова за обычный ни к чему не приводящий флирт.

– Разумеется! – Рыжая кивнула. – Очень даже серьёзно!

– Шутите! – выдохнул верзила, таращась на прекрасную рыжеволосую незнакомку. Никогда ещё женщины подобного уровня, да ещё и с ребенком, так легко не соглашались ехать к нему на квартиру.

– У Вас что-то случилось? Поссорились с мужем и негде ночевать? – Выдвинув он свою гипотезу.

– Давайте оставим расспросы на потом? – Мэрилу придала голосу немного кокетства. – Я замёрзла, устала, моя дочь проголодалась и хочет в туалет! У меня к Вам деловое предложение, –она ослепительно улыбнулась, и у бедолаги на миг перехватило дыхание, до чего прекрасна была Мэрилу в этот морозный январский день, в ореоле сгущающихся сумерек с примесью аромата свежего морозного воздуха.

– Какое? – Парень поскрёб себе небритый подбородок.

– Да, у меня проблемы! Я попала в беду и мне нужна помощь! Для начала, отвезите меня в парикмахерскую! Мне надо привести себя в порядок!

– Зачем? – верзила изумлённо уставился на Мэрилу – Вы чудесно выглядите!

– Я потом Вам всё расскажу, – та улыбнулась уголками губ. – Просто ни о чём не спрашивайте! Но для начала нам нужно перекусить!

– Разумеется, – верзила хлопнул себя по лбу. – Мы даже не знакомы… Вас как зовут?

– Марина! – Мэрилу прищурилась. – Марина Самойлова. Мою дочь зовут Аня, а Вас?

– Константин, можно просто Костя! – Парень улыбнулся скорее самому себе: эта женщина будила в нём романтические желания. Ему вдруг захотелось быть с ней всегда рядом. Засыпать и просыпаться, обнимая её, готовить завтрак и водить в зоопарк её очаровательную дочь.

– Константин Александрович Шестаков, я врач, пластический хирург! – зачем-то добавил он, стараясь произвести на неё впечатление. Обычно женщины, узнав сферу его деятельности, начинали шутить или кокетничать на эту тему, напрашиваясь на комплименты по поводу своей внешности, реакция же незнакомки явно выходила за рамки привычного. Огромные глаза секунду – другую пытливо рассматривали его, затем чёрные брови вразлёт слегка приподнялись, и она сказала просто и ясно, безо всякого намёка на заигрывание:

– Отлично! Это может мне очень пригодится!

– Да? – Константин прищурился. – Вы меня обескураживаете, Марина!

– И в мыслях не было, – Мэрилу ответно улыбнулась, отчего на щеках у нее образовались трогательные ямочки.

– Константин, то есть Костя, – в голосе девушки сквозила мягкое ненавязчивое очарование в виде лёгкого акцента. Константин не мог определить какой именно это был акцент: она не окала, не акала и не хэкала, Марина немного растягивала слова посредине предложения, и «отлично» в ее исполнении звучало как «отли-ично»..

– Возможно, я обескуражу Вас просьбой отвести мою дочь куда-нибудь в туалет! Я неважно себя чувствую, а малышка уже не может терпеть! – попросила Марина и у Константина непривычно засосало под ложечкой. Впервые в жизни ему вверяли своего ребёнка с такой обезоруживающей непосредственностью, сопротивляться которой не было ни сил, ни желания.

Шестакову хватило секунды на размышление. Он подумал, что здесь одно из двух: или Марина превосходная манипуляторша и мастерски играет на его слабых сторонах, преследуя какую-то цель, или же она самая живая и искренняя из всех женщин, которых ему довелось встречать в жизни. Константин понимал, если он отпустит Марину, то никогда не простит себе этот шаг, но, с другой стороны, девица, на удивление странная и неземная, вполне может оказаться клофелинщицей, а перспектива второй раз проснуться в обчищенной мошенницей квартире ему не улыбалась.

«В принципе очень похоже! Сценарий до банальности прост! Девчонка для отвода глаз и усыпление бдительности! Привезу на хату, наутро гол как сокол: ищи-свищи златокудрую принцессу!» – вихрем пронеслось у него в голове. Но наткнувшись на ждущий взгляд Марины, вдруг разом отмёл всевозможные сомнения. «Быть может она и правда попала в беду? Параноик ты, док,» – укорил Константин сам себя и, подхватив девочку на руки, кивнул Мэрилу в сторону своей машины.

– Ничего, если я на «ты»? – он достал ключи из кармана и квакнул сигнализацией.

– Подожди меня, не мёрзни, на улице дубак!

– Хорошо! – Мэрилу кивнула и направилась в сторону «Мерседеса».Ей необходима была минутная передышка, что бы привести свои мысли в порядок. Подойдя к машине, она на мгновение застыла в нерешительности, не зная как открыть дверь, но, собравшись, просто взялась за дверцу и попыталась дёрнуть ее.

«Будь, что будет!» – решила Рыжая, но дверь не поддалась. Оглянувшись, она кинула беглый взгляд через плечо – Константин с Аней на руках торопливо шёл в сторону одного из зданий, где на двери красовалась загадочная табличка: «Интернет-кафе».

– Что такое интернет, знать бы еще и что такое кафе!! – Мэрилу тяжело вздохнула и сделала новую попытку потянуть на себя дверь. Но не тут-то было. Ещё раз, бегло оглянувшись, она в сердцах дёрнула за ручку – безрезультатно!

– Чёрт возьми!! – в сердцах выругалась она – Князь тьмы, помоги!!

Мэрилу возвела очи к нему и ещё раз потянула на себя ручку, покрепче сжав ее. Неожиданно, дверь поддалась и девушка, выдохнув, залезла на заднее сидение, прижимая к себе сумку с деньгами.

«Как же я устала! Мамочка, почему ты так далеко…» – на пушистых ресницах Мэрилу повисли одинокие слезинки, но так и не скатились, а продолжали хрусталиками мерцать в полумраке салона автомобиля. Одному Стане было известно как ей тяжело в данную минуту…

О, как бы ей хотелось прожить совершенно иную жизнь, не связанную с возложенной на неё миссией, как бы много она отдала за то, что бы поменяться с кем-нибудь местами, взамен получив не знания и навыки бойца тёмных сил, а судьбу обычной девушки, способной любить, смеяться и беззаботно существовать.

«Одна. Мир иноземный и странный. Чужой ребенок на руках. Всё чужое, мир, люди, жизнь не моя – а может, меня нет?»

Мэрилу встряхнула головой, обессилено откидываясь на спинку сидения. Впереди полная неизвестность и неоткуда ждать помощи. Необходимо в срочном порядке обзаводиться союзниками, иначе, она пропадёт. Мэрилу прижала замёрзшие ладони к покрасневшим ушам и попыталась согреться.

«Сейчас придет Костя. Мы перекусим. Я подстригусь и перекрашусь. Затем, придумаю незатейливую историю для Константина, чтобы он не отправил меня в дом для умалишённых! Ведь не скажешь ему: «Эй, парень! Я из параллельного мира, привет!»…Что потом? Сестра Марины – Катя, лейтенант Прохоров, к тому же нужно как-то выходить на мужа своего двойника! Нет времени на сопли! Я должна быть сильной. Гирманчи ВЕРИЛ в меня!»

Мэрилу подняла глаза и увидела, как Костя вприпрыжку бежит к машине, неуклюже прижимая к себе девочку. Она вооружилась загадочной улыбкой и на вопрос Шестакова: «Соскучилась?» лишь многозначительно помолчала, сверкая зелёными глазами…

– Вижу – соскучилась! – самоуверенно заявил Шестаков, немного выпендриваясь.

«Чёрт, веду себя как школьник!» – с укором отметил про себя он. – Соблазнитель, хренов!

Он бережно посадил Аню рядом с Мэрилу и, захлопнул дверцу «Мерседеса» с их стороны, обогнул машину спереди, после чего занял водительское место.

– Значит, в кафе, потом в парикмахерскую? – Константин посмотрел на Мэрилу, поправляющую на ребёнке шапку, и на сердце его затеплился робкий огонёк надежды: «Быть может, эта женщина моя судьба?». Ему было невероятно легко и непринуждённо в общении с Мариной, которая за несколько минут так прочно вошла в его жизнь, а то, что это не мимолётная связь у Шестакова не было ни малейших сомнений.

– Да! – Мэрилу обняла Аню и прижала ее к себе. – Мы очень проголодались!