Рассказки

– Апчхи! – громко чихнул Толя.

И домик с зеленой крышей пошатнулся, но не упал, а встал на место с перекосившейся крышей и едва не слетевшей с нее нотой «си». Толя хотел поправить ее и потянул руку, чтобы устранить поломку. Но в это время из домика послышался едва различимый тоненький звук.

Все трое склонились над ним, и вскоре до них донеслась тихая музыка – веселая, звонкая, радостная, как будто кто-то невидимый играл на крошечной трубе. Дети переглянулись, а Толя прошептал:

– Вот бы мне так!

Вслед за музыкой раздался такой же тонкий и звонкий голосок, напевавший простенькую песенку:

– Умия, Умия, Умия моя!

Добрая, веселая, счастливая страна.

Толя, Оля и Коля захлопали в ладоши. Крыша музыкального домика подскочила и сама встала ровно на свое место. После этого послышался веселый заливистый смех, похожий на звон колокольчика. И вскоре весь луг огласился звоном целого хора маленьких живых колокольчиков.

– Кто это? – в растерянности спрашивает Коля и смотрит пристально на Толю.

– Что это? – с не меньшим изумлением спрашивает Толя и вопросительно глядит на Олю.

А Оля, как всякая любопытная девчонка, не стала терзаться вопросами и быстро подбежала к самому красивому домику с розовой крышей и розовой кисточкой на ней и присела на корточки.

– Ах! – всплеснула она руками и дотронулась до маленькой, размером с ее ладошку, фигурки в розовом платьице, стоявшей на крылечке, но тут же отдернула руку. – Это игрушечный человечек, только живой. И те тоже игрушечные, как куколки, нет, пупсики. Я в такие не играю.

Оля встала, выпрямилась и равнодушно отошла в сторону. А Толя, напротив, подскочил к домику с нотой «ми» на крыше и уверенно заявил:

– А я играю.

Потом почесал затылок, окинул серьезным взглядом маленькое игрушечное население, столпившееся возле домиков-коробочек, и пошел по узенькой улочке среди них, оглядывая крыши, заборы, палисадники с цветами и деревьями, большую круглую площадь с высокой башней с часами и мост через ручей. Наконец остановился и, глядя куда-то вверх, заключил:

– Да, они маленькие, но, кажется, очень смышленые.

В это время звонкий одобрительный смех зазвучал в ответ.

Теперь настала очередь Коли выяснить положение дел. Он весь напыжился и с самым уверенным видом вышел на площадь с башней с часами. Глядя свысока на маленьких человечков, строго спросил:

– Вы кто такие будете?

Они быстро окружили большого гостя. Самый смелый человечек в красной рубашке с вышитой на ней буковкой вышел вперед и высоко поднял голову.

– Мы умики и умки, жители этой страны. А вы кто?

– А мы просто дети. Я Коля, а это моя сестра Оля и мой друг Толя, – ответил за всех Коля.

– А меня зовут А, я умею читать, – быстро ответил смелый умик.

– А мы умик До и умка Ля, – пропели хором мальчик и девочка с нотками на рубашечках. – Мы умеем играть на скрипке и виолончели.

– А я Синий, а я Желтый, а я Малиновая, – раздались голоса других маленьких мастеров. – Мы умеем рисовать.

– Подумаешь! – фыркнул Коля, но все же присел на корточки, не скрывая любопытства.

Он хотел еще что-то сказать, даже раскрыл рот, но передумал и продолжил разглядывать человечков.

Тогда умик А, оглядев всех трех гостей, простодушно спросил:

– А вы что можете?

Коля, не ожидавший такого каверзного вопроса, надулся и покраснел, как рак. Он повернул голову назад. Оля тоже молчала, потупившись, будто ученица, которая не выучила урок. А Толя глядел куда-то вдаль, на ручеек, на зелень кустов, на широкий луг, ожидая, вероятно, там найти ответ.

– Ты что молчишь? – недовольно спросил его Коля.

Не услышав ответа, он разозлился и топнул ногой так, что у него выпала из рук белая коробочка с черным замочком. И тут его осенило.

– Зато у меня вот что есть! – радостно объявил он, будто победил в соревновании на звание самого умного.

С величайшей важностью, медленно и осторожно он раскрыл свою коробочку и гордо оглядел почтенную публику. Однако его радость была встречена полным безразличием в глазах умика по имени А.

– А мы сами знаем все эти буквы, – сказал он и развел руками, потому что ему больше нечего было сказать.

Тогда на выручку другу поспешил Толя и с нетерпением открыл свою коробочку с нотами.

– Ну и что? Мы сами ноты, – ответила на это умка Фа.

И тут уже не выдержала Оля и предложила на рассмотрение всезнающих малышек свою коллекцию красок. Но и она не вызвала у них интереса.

– Хотите мы и вас научим рисовать? – как ни в чем не бывало спросил ее Голубой умик.

Коля отрицательно замотал головой. Весь его пыл куда-то улетучился. Он выглядел растерянным, точно побитым. Толя и Оля тоже сникли.

– Мы есть хотим и пить, – упавшим голосом признался Толя.

– И отдохнуть, – добавила Оля и с грустью посмотрела на улыбающихся умок и умиков.

А Коля вспыхнул.

– А мы-то думали, что ваша страна волшебная, что здесь все счастливы, – с напором заговорил он. – А попали неизвестно куда. Здесь только человечкам хорошо жить, а не человекам. Ничего-то вы не можете сделать по-настоящему. Эх, вы…

Наступило глубокое молчание. Даже умик А впал в задумчивость и заметно загрустил, не зная, что делать. Молчали и большие гости. Слышно было только чириканье невидимых птичек в кронах деревьев да журчание воды в речке-ручейке.

И тут на середину площади вышла самая маленькая умка Я.

– Я еще была ребенком, – еле слышно пропищала она. – Я плохо помню, но точно знаю, что раньше у нас тоже ничего не было, и мы все сделали сами – и дома, и улицы, и фонари.

– И вы тоже сможете, – с воодушевлением поддержал ее А.

– А мы вам поможем, – пообещали Красный, Синий, Желтый и Малиновая краски-человечки.

Коля недоверчиво усмехнулся, Толя пожал плечами, а Оля заулыбалась и подбежала к маленьким художникам.

– Я попробую, – уверенно сказала она и подхватила коробочку с красками.

Взяв в руки кисточку, она на минуту задумалась.

– Чего ты тянешь? – недовольно пробурчал Коля. – Рисуй побыстрее и побольше.

– Чего побольше? – не поняла Оля.

– Всего побольше: газировки, мороженого. Нарисуй стол, и стулья, и кровати…

– И игрушек побольше, – подсказал Толя, – особенно дудочек и гармошек, и еще…

Он встретил недовольный Колин взгляд и замолк. Оля безвольно опустила кисточку вниз.

Тогда к ней на помощь поторопилась маленькая девочка в розовом платьице. Она подвела Олю к камню-горе и сказала:

– На нем нарисуй, на вершине, где нет деревьев.

– А что?

– Дом.

– Какой?

– Настоящий, с окнами, с дверями.

– С кроватями и столами, – добавил Голубой умик и, подкатив к камню огромную, с его рост, бочку, наполнил ее водой.

Другие краски-человечки быстро взобрались на крыши домов, чтобы оттуда внимательно наблюдать за работой юной художницы. Оля обмакнула кисточку в воду, а потом в баночку с коричневой краской и принялась водить ею по гладкой и плоской макушке камня. Краска плохо размазывалась, а линии выходили толстыми и неровными.

– Побольше разведи краску водой, плавно проводи линию. Мягче, мягче кисть, – посоветовал Коричневый человечек.

Тут и другие разноцветные умки и умики стали подсказывать.

– Стены ровнее рисуй и перила.

– Добавь черной краски в угол, а на окна светло-голубого. Вот так, правильно.

– Разведи красную краску в белой и раскрась крышу. Теперь она выглядит веселее. Молодец!

Коля и Толя стояли сзади, не шевелясь и не решаясь давать никаких советов. Сначала они смотрели с недоверием на Олину мазню, а потом на их лицах все больше появлялось интереса, а глаза загорались радостным светом.

Оля тем временем ничего не замечала. Она с головой ушла в работу. Слышно было только ее усердное сопение и видно было, как ее лоб покрывался глубокими складками. Она обкусала кончик кисточки и испачкала краской руки и платье. Но дело стоило таких усилий.

Наконец с нескрываемым удовольствием Оля посмотрела на свою первую в жизни настоящую картину – розовый домик с коричневыми перилами и высоким крыльцом, с розовой, как на картинке, крышей и ажурными наличниками на окошках, а еще с веселыми желтыми шторками и цветами на подоконниках.

Вдруг она испуганно вздрогнула и всплеснула руками:

– Ах, как же мы сможем в нем жить? Он же маленький!

Ей захотелось плакать. И зачем она потратила столько сил и красок, чтобы нарисовать пусть и красивую, но никому не нужную картинку на камне?

– Не плачь, Оля, – сказала ей Белая краска. – Надо сказать волшебные слова, и домик станет большим и настоящим.

– Какие еще слова? – едва сдерживая всхлипы, спросила Оля и наклонилась поближе к доброй умке.

– А вот такие. Слушай и повторяй. И вы, ребята, помогайте ей.

Колю и Толю не надо было долго упрашивать. Сев поближе на корточки, они охотно принялись проговаривать волшебные слова, сказанные маленькой Белой девочкой:

 
– Дай нам, Умия, ума.
Ты волшебная сама,
И мы тоже стать должны
Умным племенем страны.
И с уменьем, и с умом
Мы себе построим дом.
Камень, камень, будь живым,
Домом стань для нас большим.
 

И в тот же миг маленький камень возле извилистого ручья превратился в большой дом с окнами, дверью и крыльцом, которое так и приглашала новых хозяев ступить на него.

– Вот это да! – прошептал Толя, не веря своим глазам.

– Это я нарисовала! – с гордостью заявила Оля.

А Коля уверенно скомандовал:

– Всем в дом!

С тех пор началась жизнь трех друзей в волшебной стране Умия, похожая на праздник в детском саду. Однако не было здесь ни воспитателей, ни родителей, ни строгих строгих порядков и замечаний. Никто не заставлял Колю, Толю и Олю рано вставать, делать зарядку, чистить зубы.

Каждый день они просыпались, когда солнце над маленькой страной бывало уже высоко, потом шли лакомиться мороженым и конфетами, затем ловили маленьких птичек в зарослях деревьев, похожих на густую траву, еще бросали в ручей камешки, поднимая целую бурю брызг, достойную шторма на реке. При этом они громко кричали, визжали, дрались, мирились и искали новых шалостей и запретных забав. И никто их за это не ругал и не наказывал.

И сами маленькие жители Умии не обращали внимания на них. Собственно, им не было времени отвлекаться на всякую ерунду. Они все время были чем-то заняты.

– Суетятся, как муравьи, – насмехался над их усердием Коля. – Все чего-то таскают, поливают, приколачивают. Фу, скучно живут.

Оля тоже смеялась над суетливой возней умиков и умок. А Толе было любопытно наблюдать за непрерывным трудом маленьких работяг. Но вскоре и ему это надоело, и он обратился к одному из человечков с ноткой «си» на рубашке:

– Послушай, приятель. Брось ты свою палку, давай с нами поиграем.

Умик Си на минуту остановился, аккуратно положил а землю тяжелое бревно, похожее на тоненькую соломинку, и с интересом посмотрел на большого товарища:

– А во что? – живо спросил он.

– Во что-нибудь такое… – мечтательно закатив глаза, произнес Толя.

– В дочки-матери, – радостно отозвалась быстро подбежавшая Оля.

– Лучше в войну, – вмешался в разговор Коля.

– Нет, давайте в прятки, – передумала Оля и капризно сморщила нос.

– Тогда уж давайте в футбол, – возразил Коля.

Оживленный спор больших ребят привлек внимание маленьких человечков. Побросав свои дела, они сбежались со всех сторон и выразили полное желание присоединиться к любой игре.

– Играем в догонялки! Чур, я вожу, – решил за всех Коля и первым помчался догонять маленьких игроков.

А те, словно цыплята, разбегались от него кто куда и кричали визгливыми голосами:

– Нас много, а ты один. Все равно не догонишь.

– Это мы еще поглядим, – обещал большой ведущий, но догнать рассыпавшихся как горох игроков так и не смог.

Гоняясь без толку по ямам и кочкам, он устал, взмок, раскраснелся и сильно обозлился на самого себя.

– Ха-ха-ха, – смеялись над ним Толя и Оля.

А он хмурился и отвечал сквозь зубы:

– Это плохая игра. Давай играть во что-нибудь другое.

– Давайте, – охотно подхватил Толя. – Будем играть в прятки. Я вожу, а вы прячьтесь.

Маленьким человечкам не нужно было объяснять, как прятаться. Их умению мгновенно скрываться с глаз позавидовала бы любая букашка. А вот Толе такая ловкость вовсе не понравилась: он так и не смог отыскать среди травы и прибрежных камней ни одного из беглецов и вынужден был сдаться.

– Так нечестно, – объявил он.

А Оля успокоила:

– Есть хорошая игра в детский сад. Я буду воспитательницей, а вы малышами.

Разумеется, по-другому играть в такую игру было бы невозможно. И два больших друга, Коля и Толя, с любопытством стали наблюдать за работой строгой воспитательницы.

– А ну, марш в постель! Я кому сказала? – громко приказала она.

– А ну, стройся на зарядку! Раз, два! – подхватил Коля.

– А ну, всем есть манную кашу! – попробовал свои воспитательские силы Толя.

Но малыши вовсе не боялись больших людей и не собирались их слушаться.

– Прямо наказание какое! – посетовала Оля.

– Что же с ними делать? – недоумевал Толя.

– Надо их хорошенько отколотить, – твердо решил Коля, но тут же осекся, поняв, что зашел слишком далеко. – Да что с них взять-то? Мелюзга да и только.

А тем временем «мелюзга» стояла рядом растерянной жалкой кучкой и с недоверием смотрела на своих неумелых воспитателей. И тут вдруг из толпы вышла вперед маленькая умка в белом платьишке.

– Напрасно ты так говоришь. Мы маленькие, а можем многое, – возразила она тоненьким голоском. – Я вот умею рисовать.

– А я читать, – присоединилась к ней буковка У.

– И играть на дудочке, – пропищал Ми.

– Знаем, знаем… Ничего особенного, – отмахнулся Коля.

Однако он сам не был уверен в правоте своих слов. А увидев беспомощные взгляды Толи и Оли, совсем смутился. Но так просто признавать свою слабость было не в его характере. И тут ему на глаза попалась заляпанная грязью книжка «Путешествие в сказку», которую он уже давно забросил под старую ель. Его глаза засияли радостью.

– Зато у меня вот что есть! – воскликнул он и победоносно поднял свое сокровище над головой. – И я читать сам могу… почти что… Только я забыл буквы…

Тут он запнулся и опустил вниз руку с книгой и голову с грустными мыслями.

Но маленьким человечкам его грусть не внушила жалости, зато вызвала живое воодушевление.

– Мы напомним! – весело отозвались умики-буковки и выстроились в ряд перед ним.

Коля только рот раскрыл от изумления. А меж тем буковки дружно запели задорную песенку:

 
– А, и Б, и В, и Я —
Вместе дружная семья.
Любим буквы повторять,
Любим книжки мы читать.
 

– Вот здорово! – обрадовался Коля и выронил книгу.

Она упала на землю и раскрылась на странице со страшной картинкой. Коля присмотрелся: на поле боя, застланном огнем и дымом, стреляли из ружей и пушек солдаты. Человечки окружили книгу, и их лица побледнели от испуга.

– Не бойтесь, это только сказка, – успокоил он их. – Это сказка про войну. А еще здесь есть сказки про охоту, про гонки, про… ну, всякое разное. В общем, я много сказок знаю и много еще прочитаю, если смогу, конечно…

– Конечно, сможешь! – пообещали все умки и умики от А до Я.

Дни в Умии пролетали быстро и незаметно. Маленькие человечки занимались своими маленькими делами, а Коля, Толя и Оля – большими и важными играми. А когда им надоедало дуть изо всех сил на деревья, вызывая бурю, или громко топать ногами, вызывая землетрясение, они усаживались у камня на берегу ручья и приступали к своим любимым занятиям. Ведь не зря же их научили читать, рисовать и играть на трубе.

Тогда и умки, и умики оставляли свою работу и усаживались тесным кругом возле своих больших друзей. Оля брала в руки кисть и раскрашивала поляну огромными, размером с дом, цветами, а человечки пели потом песенку:

 
– Краски, краски, оживляйтесь
И в ромашки превращайтесь!
 

И среди деревьев начинали вырастать высокие и стройные, как пальмы, цветы с пышными белыми кронами. А потом она рисовала новые рубашки Коле и Толе, разукрашивая их голубыми, розовыми, красными цветочками. При этом она не забыла вернуть своему платью прежний вид – желтый в зеленый горошек.

Толя в это время подыгрывал маленьким певцам на трубе, а потом еще играл и играл, а умики-нотки вместе с ним исполняли веселые песенки на валторнах, скрипках и виолончелях. Даже кузнечики и стрекозы переставали стрекотать и замирали в траве, чтобы послушать чудесные мелодии.

А Коля читал. Сначала он читал по слогам, и было плохо понятно, о чем идет речь. Даже маленьким человечкам было неинтересно его слушать. Но Коля упорно продолжал начатое дело и вскоре так хорошо освоился с буквами, слогами и словами, что его чтение уже ничем не отличалось от чтения мамы или папы.

Тогда и Оля, и Толя с удовольствием окунались в мир сказок и просили почитать еще и еще.

– Мне больше всего нравится про радугу-дугу, с которой льется разноцветный дождь, – сказала как-то Оля. – Прочитай эту сказку еще раз.

– Нет, прочитай лучше про птиц-самолетов, которые носят людей на своих крыльях, – попросил Толя и потянулся к Колиной книжке.

– Ничего вы не понимаете в сказках. Самые интересные – это про войну. Пуф-паф!

Коля с шумом захлопнул книжку, а маленькие человечки, сидевшие рядом, испуганно пригнулись к земле.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Коля.

А человечки обиделись. И только один умик В не стал расстраиваться, встал с колен и тихо пропищал:

– У нас тоже есть интересные сказки. Хотите, мы вам почитаем?

Но не успел Коля ответить, а умики вслед за В подняться и предложить свои книжки, как страшный грохот огласил всю округу:

– Ба-бах!

Земля задрожала, словно осиновый лист, задрожали и маленькие человечки, и большие дети.

– Что это? – прошептала Оля, глядя на ясное, безоблачное небо.

– Это не г-гром… – пролепетал Толя и спрятался за цветок ромашки.

– Это они! – в ужасе закричали человечки и бросились по домам-коробочкам.

Улицы мигом опустели. На дорогах остались только разбросанные в беспорядке книжки, краски и дудочки.

– Кто они? – спросил Коля и беспомощно посмотрел по сторонам.

И тут в самой дали луга он заметил большое темное пятно, быстро приближающееся к Умии. Именно оно угрожающе грохотало и напускало на зелень травы клубы страшного черного дыма.

Через некоторое время грозная темная туча показалась у самого берега ручья, и глазам растерянных друзей предстала целая армада игрушечных солдатиков с автоматами и артиллерийскими пушкам. Под громкие звуки боевых барабанов она упорно двигалась прямо на них.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Коля. – Слоны мух не боятся!

И получил пулю в глаз.

Следом град снарядов посыпался и на Толю с Олей. Девочка отчаянно завизжала и кинулась к своему большому дому, но путь ей перегородил целый полк солдатиков с танками и пушками.

– Ой! – громко вскрикнула она и упала на землю, закрыв голову руками.

Рядом с ней присел на корточки перепуганный Толя и пронзительно заревел. Его рев заглушил грохот орудий, но не спас от запущенных в него маленьких, как горошины, ядер.

– А ну, стой! Раз, два! – вдруг услышал он громкий командный голос своего приятеля и перестал реветь.

Оля вздрогнула и приподняла в удивлении голову. Вместе с ней вздрогнула и армия маленьких солдатиков, остановившись в немом недоумении.

– Первый взвод, с левого фланга окружай! Второй взвод, с правого фланга налетай! Рота, целься! – продолжал звучать в нависшей тишине медный голос бесстрашного командира. – Артиллерия, готовсь, из всех орудий прямой наводкой по противнику… Пли!

Громкий страшный хлопок вызвал панику в рядах неприятеля. Оля и Толя, забыв про все свои страхи, с нескрываемым любопытством во все глаза глядели на Колю, пытаясь понять, откуда у него столько оружия и боевой человеческой силы. Каково же было их удивление, когда они узнали, что численность его войска равнялась одному, то есть только ему, командиру, а единственным его оружием, открывшим залповый огонь, была его книга «Путешествие в сказку». Это она с громким шумом захлопнулась в руках безоружного, но отчаянного бойца и упала в придорожную пыль.

Такой неожиданный маневр заставил большое войско маленьких солдатиков прекратить наступление. Однако ни отступать, ни сдаваться никто из них не собирался. Испугавшись на миг безобидной выходки с книжкой, они призвали на помощь свою воинскую храбрость и вновь ощерили пушки и наставили стволы пушек и гранатометов на беспомощных защитников Умии.

Толя и Оля опять пригнулись поближе к земле, а Коля с заметным волнением начал оглядываться по сторонам, ища других средств защиты. Но улицы были по-прежнему пустынны, а он и его перепуганные друзья одиноки и бессильны.

И тут совершенно случайно пролетала мимо ворона, похожая скорее на большую черную муху. Заметив на земле пристанище в виде лежавшей ничком громадной девочки, птица самым беспечным образом присела отдохнуть на нее и от нечего делать клюнула прямо в рыжеволосый затылок. Оля до смерти испугалась, решив, что ее ужалила пчела, громко завизжала и этим напугала и без того перепуганного Толю. Не зная, что делать, он в отчаянии вскочил на ноги и понесся куда глядят. И, как на грех, ноги принесли его прямо к середине неприятельского строя. На полном ходу он зацепился ногой за угловатый бронетранспортер и со всего маху упал на всю доблестную неприятельскую рать. Этим, сам того не желая, он расстроил стройные ряды противника. Войско пришло в смятение.

Его оказалось достаточно, чтобы Коля успел сообразить, что делать дальше. Быстрее пули он подбежал к оброненной им книге, подобрал ее, но хлопать ею не стал. Вместо этого смелый мальчишка поднял ее высоко над головой, словно полковое знамя, и громким боевым голосом закричал:

 
– Эй, стройся, вперед!
Войско идет.
Эй, не зевай,
Быстрей окружай,
Из гаубиц бей,
Сил не жалей,
За мною иди!
Я впереди!
Всех разгромим,
Всех победим!
 

Громкий задорный клич звучал на всю маленькую страну, и высоко в небе даже вороны перестали каркать и с уважением глядели на отчаянного героя. Тут Толя и Оля, недолго слушая, тоже подбежали к своему полководцу и стали дружно маршировать рядом с ним.

 
– Раз, два, три,
Из всех орудий пли! —
 

радостно вторили они ему.

Это были последние слова из боевого стихотворения, которое они выучили когда-то вместе с ним. Оно закончилось как раз в тот момент, когда закончилась отвага маленьких захватчиков чужих земель. Наступление трех бесстрашных гигантов разрушило их планы и сломило остатки воли. Под громкое и насмешливое улюлюканье Коли, Толи и Оли они позорно бежали с поля боя, побросав в панике танки, пушки и сабли.

А им вслед кричали и свистели вылезшие из своих коробочек осмелевшие умики и умки.

На следующий день Коля ходил героем, а маленькие человечки ходили за ним табунами, не скупясь на похвалу своему спасителю.

Но ни Оля, ни Толя не разделяли их восторг.

– Мы тоже помогали воевать, – заявила Оля и надулась, когда Коля вместе с маленьким войском проходил мимо них победным маршем. – И вообще, я домой хочу.

– Чего? – не понял Коля и остановился.

От неожиданности первые ряды бойцов попадали ему на ноги. Они быстро вскочили и с нетерпением стали ждать, что же будет дальше.

– Домой хочу, – упрямо повторила Оля, – к маме и папе. Они нас ругать будут.

– За что же? – невозмутимо продолжил расспрашивать ее брат.

– За то, что мы столько времени где-то пропадаем.

– Не где-то, а в Умии. И здесь у нас, между прочим, тоже есть дом, – возразил Коля, но уверенности у него поубавилось.

Он и сам понимал, что родители страшно волнуются за них, и их отсутствие ни маму, ни папу никак не радует. Но сдаваться он не собирался.

Меж тем человечки в немом ожидании продолжали напряженно следить за ним, боясь пропустить хоть слово.

Коля было потупился, но взял себя в руки и уверенной походкой направился к ручью, на высоком берегу которого сидел без дела Толя. Толпа вояк молча двинулась за ним.

– А ты что думаешь? – спросил Коля Толю, когда поравнялся с ним.

А Толя и не думал ни о чем, а просто сидел на кустах ракиты и насвистывал нехитрую мелодию. Хор крошечных, как мухи, птичек весело подпевал ему:

– Фью-фью!

– Все свистишь, – возмутился Коля. – Делом бы занялся.

– А я и так занимаюсь, – возразил Толя. – Фью-фью.

– Много ли толку от твоего «фью-фью»?

Птицы на миг умолкли, услышав грозный голос большого человека. Толя тоже перестал свистеть. Глядя на надменное выражение лица приятеля, он сконфузился. А потом вдруг поднял вверх голову и резко и пронзительно свистнул. Птицы в страхе разлетелись кто куда, а человечки спрятались за широкие Колины ноги.

– Есть толк! – уверенно выпалил Толя и выложил Коле свои мысли. – Помнишь сказку про птиц-самолетов?

– Как же не помнить? «Жили на краю земли птицы, больше человека и быстрее ветра…» Я ведь сам вам читал.

И тут его осенило:

– Так и ты туда же?

– Ага, домой, – честно признался Толя и виновато опустил вниз нос.

Человечки осторожно выползли из-за Колиных ног и окружили Толю.

– А как же мы? – жалобно пропищал маленький скрипач.

– И мы? – спросили А и Я.

– И мы? – захныкали краски.

Толя продолжал упорно глядеть вниз и молча сопеть. Тогда нетерпеливые взгляды жителей Умии дружно обратились в сторону Коли. Что он скажет? Останется он со своими друзьями у них в гостях или…

– Летим! – решительно заявил он и посмотрел туда, откуда они когда-то сюда пришли, – в темнеющую на горизонте лесную даль. – Свисти своим птицам.

Коля, Толя и Оля стояли посередине широкой круглой площади с высокой часовой башней среди рассыпанных по сторонам разноцветных домиков-коробочек. Троих ребят окружила плотным кольцом толпа человечков. Все население вышло проводить дорогих гостей, а заодно и всплакнуть на прощанье.

– Не забывайте нас, – едва сдерживая слезы, проговорил умик А и поднес платочек к глазам.

– И вы нас тоже.

И те, и другие понимали, что расстаются навсегда. Большие друзья уже никогда не вернутся к маленьким. Конечно, по-другому поступить нельзя.

– У каждого должен быть свой дом, – с грустью в голосе заключил Коля.

– А где он? – удивленно спросил Толя, подняв нос и глядя на противоположный берег ручья, на котором ничего не было, кроме зеленых зарослей и камня-валуна среди них.

– Кто? – не понял Коля.

– Что? – не поняла Оля.

А Зеленый умик объяснил:

– Ваш дом остался на камне.

И впрямь, на вершине валуна среди разросшихся сосен и пихт живописно красовался нарисованный домик с розовой крышей и круглыми окошками. Краски ярко светились на солнце, будто были нанесены Олиной кистью только что и еще не успели просохнуть.

– Он останется нам на память о вас, – сказала самая маленькая умка Я.

– А нам моя картинка из журнала. Ведь этот домик так похож на тот, в котором мы жили, – призналась Оля.

– А я буду играть на трубе те песни, которым вы меня научили, – пообещал Толя и крепко сжал в руке свой инструмент, с которым не расставался все последнее время.

А Коля с гордостью поднял высоко вверх свою замечательную книгу «Путешествие в сказку», которую успел прочитать от корки до корки. Он знал, что теперь будет читать ее не только умикам и умкам, но и всем своим друзьям и прочитает еще много-много других книг. Это ведь так легко и просто делается.

Коля, Толя и Оля стояли на берегу ручья, крепко держась за руки. Толя глядел в синюю даль луга, за которым высился лес, и звонко напевал:

 
– Фью-фью, я пою
Песню звонкую мою.
Птицы, птицы, прилетите,
Нас на крыльях унесите
Прямо по небу домой.
Полетели все со мной.
Чур, я буду ваш пилот.
Где мой быстрый самолет?
 

– Фью-фью! – послышался в ответ громкий свист.

И с неба к ним спустились три огромные белые птицы с широкими серыми крыльями, серыми грудками и длинными крепкими шеями.

Недолго думая, трое смелых друзей уселись к ним на спины и, взявшись за их шеи, поднялись вверх над зеленым лугом, над извилистым ручьем с прибрежными камнями, над узкими улочками с крошечными цветными домиками, над разноцветными палисадниками за заборами, над мостом через речку-ручеек и высокой башней с часами. Путь предстоял не близкий.

Был уже вечер, когда все трое на оседланных ими пернатых плавно опустились на настоящую высокую траву большого темного леса. Едва сев на землю, птицы тут же расправили крылья, подняли вверх свои головы и вновь вспорхнули ввысь, оставив маленьких путешественников одних среди неприветливых дремучих зарослей.

– Где это мы? – в волнении прошептал Толя и с содроганием оглядел причудливые мрачные очертания деревьев и кустов.

– В лесу? – предположила Оля.

– Или в парке? – предположил Коля.

И тут все трое заметили среди деревьев большую круглую площадку, знакомый старый клен на ней и скамеечку с чугунными перилами. Голубей уже давно не было возле нее, зато на ней по-прежнему сидел все тот же старик в темном плаще и шляпе, сползшей ему на лоб. Глаза его были закрыты, и он казался спящим.

– Нет-нет, я не сплю, – будто ожидая вопроса, первым отозвался старик и вылез из-под своей шляпы. – С возвращением, ребята.

– Как? Вы еще нас помните? – недоверчиво покосился на него Коля и на всякий случай спрятал свою книжку за спину.

Оля и Толя последовали его примеру и, скрыв свои драгоценности, попятились назад. А старик и не думал расстраиваться. Наоборот, он дружелюбно улыбнулся своей беззубой стариковской улыбкой и ласково заговорил:

– А я вас ждал, чуть не заснул даже. Хотел поздравить вас с победой.

Тут ребята оживились.

– А откуда вы знаете, что мы победили? – к Коле снова подкралось сомнение.

– Мы вовсе не участвовали в конкурсе, – не в силах больше играть доверием старика, честно признался Толя, но, встретив суровый Колин взгляд, запнулся на полуслове.

А старик, казалось, не услышал его, зато звонкий голосок Оли заставил его глаза засветиться искренней радостью.

– Мы были не в Стране сказок, а в Умии, – с нескрываемой гордостью воскликнула она и выронила случайно коробочку с красками.

– Вот видите, – невозмутимо продолжал стоять на своем странный старик. – Я так и думал. Я верил в вас. Вы настоящие таланты!

– Нет… да… – залепетала Оля, задвигая ногой назад свою коробочку, и покраснела так, что даже вечерний мрак не смог скрыть ее смущения, – мы ими не были.

– Зато мы ими стали! – пришел ей на выручку Коля и вынул из-за спины свою коробочку с буквами.

Толя сделал то же и ближе подошел к старику, внимательно глядя ему в глаза. А тот как ни в чем не бывало продолжал начатый разговор, согласно кивая своей седой головой в шляпе:

– Я тоже был когда-то способным ребенком, и за это мне подарили вот эти три волшебные коробочки. А я их подарил вам. Кстати, они вам помогли?

– Помогли, очень помогли! – дружным хором прокричали ребята, сияя от счастья. – Мы теперь по-настоящему умеем читать, и рисовать, и играть на трубе.

– Да-да, все благодаря вашему трудолюбию, – согласился старик. – А эти чудесные коробочки…

Тут ребята заметили грусть на его лице. Тогда Коля вышел вперед и протянул руку со своей белой коробочкой с черным замочком.

– Нате, возьмите. Она мне больше не пригодится. А другим детям может понадобиться. Мало ли что…