Рассказки

Умия

– Ты почему встала так рано? – спросил Коля свою заспанную сестренку Олю, которая только что поднялась с кровати. – Сегодня воскресенье, в садик идти не надо.

Оля непонимающе заморгала глазами, а потом заулыбалась.

– Значит, мы пойдем гулять в парк! – обрадовалась она и побежала доставать из шкафа свое любимое желтое платье в зеленый горошек.

– Как бы не так! – фыркнул Коля. – Мамы и папы нет дома. Интересно, где это они и когда вернутся?

– А я знаю. Они у тети Жени и дяди Шуры. Помнишь, они нам говорили?

– Неправильно ты говоришь. Они у тети Шуры и у дяди Жени, – поправил сестру Коля и от расстройства оторвал от стены кусок обоев в цветочек. – Помнить-то я помню. Только раз они ушли к ним, то это уже на весь день. До вечера точно не вернутся, поверь мне.

Оля захныкала:

– Хочу в парк, хочу в Страну сказок. Они нам обещали-и…

Оля с раздражением бросила на пол свое желтое в зеленый горошек платье и, взяв в руки куклу Машу, стала ее укачивать и успокаивать, будто плакала не она сама, а кукла. Но и Машка ей вскоре надоела, и она кинула ее в ящик с Колиными пистолетами и танками.

– Дзинь-дзинь! – вдруг раздался веселый звонок в дверь.

И Коля пустился открывать ее, а Оля одеваться.

– Привет, Толя! – услышала она голос брата в прихожей и вскоре увидела мальчика Толю – лучшего друга Коли.

– Ты куда это в такую рань собрался? И что у тебя в руке? – спросил Коля.

Толя гордо задрал голову.

– Это моя новая труба, – объяснил он и поднял вверх трубу. – Я буду на ней играть на детской площадке в парке. Там сегодня будет конкурс на самого талантливого мальчика, ну, или девочку. Вот!

У Оли загорелись глаза, уже успевшие высохнуть от слез, а у Коли выпал из рук кусок оторванных обоев в цветочек.

– Вот это да! – в восхищении воскликнул он, потом взял себя в руки и с недоверием покосился на новую игрушку в руках друга. – А ты играть-то хоть умеешь?

– А как же! Вот послушай.

От громкого и противного звука Толиной трубы, скорее похожего на лязг железа, чем на музыку, Коля и Оля поморщились, кукла Маша передернулась на танке, а тот выстрелил в Толю пластмассовым шариком.

– Ой! – вскрикнул он, но, ничуть не смутившись кислым видом своих друзей, добродушно произнес: – А вы что сидите? Ай-да, со мною вместе!

– У-у-у, – вновь заныла Оля, – мы не можем. У нас папа с мамой ушли к тете Жене и дяде Шуре… Тьфу, наоборот.

Зато Коля заметно приободрился и с самой твердой уверенностью заявил:

– А мы возьмем да и пойдем в Страну сказок.

– А как же ваши родители?

– А что родители? Их же нет. А когда придут, мы будем уже дома, да еще и с подарками, и с призами. Олька, собирайся живо! – скомандовал Коля. – Да куклу не бери.

– А что брать?

– Как что? Бери свой альбом с рисунками. Будешь состязаться с художниками. Так-так. А я возьму свою любимую книжку «Путешествие в сказку».

– Ты ведь читать не умеешь, – усмехнулся Толя.

– Что ты понимаешь! Тут ведь не только буквы, тут еще и картинки есть. Да я, если хочешь знать, уже много сказок наизусть знаю… почти. Мне мама их читала.

– И мне, – похвасталась Оля, роясь в ящике с красками и карандашами. – А ты не знаешь, Коля, где мой альбом с рисунками?

– Не знаю. Вечно ты все теряешь, растеряша.

– Ладно, не ругайся. А интересно, что мне подарят за мои рисунки? Хоть бы куклу.

– Зачем тебе кукла? У тебя же уже есть, – заметил Толя и мечтательно поглядел куда-то ввысь. – Надо мечтать о чем-то высоком. Эх, подарили бы мне самолет. Тогда бы я…

– Улетел на луну, – насмешливо закончил Коля.

– Я об игрушечном, – обиженно протянул Толя.

– Надо мечтать о стоящих вещах. Вот я, например, хочу автомат, как у солдата, чтоб стрелял по-настоящему, а не шариками. Олька, что ты все копаешься? Так и опоздать можно.

– Я… я… не могу найти свой альбом. Там у меня красивый домик нарисован. Я его хочу показать его на конкурсе.

– Вот этот, что ли?

Толя заметил валявшийся под столом листок, вырванный из детского журнала. На нем был изображен очень милый сказочный домик с розовой крышей и круглыми окошками.

– Да… нет… то есть я с него срисовала, – промямлила Оля, вылезая из-под кровати и отряхиваясь от пыли.

– Ну, теперь уже все равно не найдешь, бери тогда этот, и пойдем. Скажешь, что сама нарисовала, – решил Коля и направился к выходу.

– Ты все время командуешь, так нечестно, – пробубнила Оля, но все же подобрала с пола красочную бумажку.

И все трое со своими сокровищами отправились в путь.

– И где же эта страна? – недовольно спросила Оля, когда они, войдя в широкие черные ворота, оказались на круглой площадке у фонтана посреди большого парка.

По краям ее среди пышной зелени стояли деревянные с чугунными перилами скамейки и в разные стороны убегали дорожки.

– А может быть, там? – неуверенно произнес Толя и широко развел руки, указывая на все пространство бескрайнего парка.

Но никто не ответил. Только воробьи насмешливо зачирикали над его головой. Коля насупил брови, сморщил лоб и внимательно посмотрел вокруг.

– Надо у кого-нибудь спросить, – самым мудрым образом решил он и тут же пожалел о сказанном.

Дело в том, что в парке в самый разгар воскресного дня было непривычно пусто. Только одинокий старик, одетый, несмотря на жару, в длинный темный плащ и серую шляпу, сидел на одной из скамеек в тени старого клена и кормил хлебом голубей.

Никто из троицы не решался подойти к нему с вопросом, даже у настойчивого Коли пропала всякая уверенность в себе, и он искоса поглядывал то на сестру, то на приятеля.

Чем бы закончилась молчанка, неизвестно. Только сам старик вдруг первым задал ребятам вопрос:

– Вы кто такие, ребята? И куда держите путь?

Дети еще больше растерялись, а старик как ни в чем не бывало продолжал кормить голубей, не поднимая головы и не глядя на детей. Казалось, он говорил с голубями. Однако любопытство Коли не выдержало испытания смущением, и он подошел ближе к странному незнакомцу и с самым непринужденным видом заговорил:

– А мы, дедушка, торопимся в Страну сказок на конкурс талантов. Но только мы не знаем, где это. Может быть…

Тут смелость покинула Колю, и он поник головой, внимательно рассматривая клюющих крошки птиц.

– Как же не знать? Знаю, – ответил странный старик, даже не дослушав вопроса, и наконец оторвался от своего занятия и посмотрел на ребят. – Даже показать могу. Сам когда-то бегал в Страну сказок и принимал участие в конкурсах. Да, и я был маленьким. Что, не верите?

Дети замотали головами, улыбнулись и стали лукаво перешептываться. А старик увлеченно продолжал:

– Я был и чтец, и художник, и музыкант. А вы что умеете, молодые люди?

– Я могу читать, – решившись рискнуть, гордо объявил Коля и раскрыл свою книгу.

Не обращая внимания на то, что на раскрытой странице не было никаких букв и слов, а только картинки, он с неподражаемой важностью принялся скороговоркой читать, даже не глядя в книгу:

 
– Есть страна такая —
Лучше нет ее —
Сказочно большая,
В ней чудесно все.
Там живут ребята —
Нет средь нас таких —
Волшебством богаты.
Повидать бы их,
Подружиться б с ними
И без озорства
Стать бы нам такими
Силой волшебства.
 

– Стихи хорошие, и прочитал ты их выразительно, – похвалил Колю дед. – Вот только…

– Что только? – насторожился мальчишка.

– Только волшебством талант не добудешь.

– А чем же? – тут уже Оля, не скрывая интереса, подошла совсем близко.

– Трудом, – просто сказал старик.

Коля приуныл, а у Оли потухли искорки в глазах, и вид стал кислый и вялый. Однако старик ничего этого не заметил, зато увидел занятную картинку в руках девочки.

– А ну-ка, что это у тебя такое красивое? Это твой рисунок? – с любопытством потянулся он к нему. – Ох, я старая шляпа! Забыл дома очки, а без них не разгляжу толком.

Он взял из дрожащих Олиных рук бумажку с миленьким сказочным домиком с розовой крышей и круглыми окошками, поднес к самому носу и весь просиял от удовольствия.

– Какой чудесный рисунок! Как здорово ты рисуешь! – старик не мог нахвалиться, покачивая головой. – Ну, а ты что умеешь? – обратился он к Толе, который незаметно отмалчивался в стороне. – Не бойся, подойди ближе.

– Я… я… а я играть умею вот на этом… – промямлил Толя, неловко крутя в руках трубу.

– Тогда сыграй-ка, лучше какой-нибудь военный марш. Я послушаю с удовольствием, – расплылся в улыбке старик. – Только труби, пожалуйста, погромче, а то я туг на ухо.

Коля осторожно, будто боясь обжечься, приложил трубу к губам и что есть силы подул. Неприятный резкий звук согнал голубей с асфальта.

– Это… это я… инструмент налаживаю… настраиваю, – попытался оправдаться юный музыкант.

Он вновь поднял вверх трубу, но дудеть в нее уже не решился, виновато глядя на старика.

– Что же ты? – подбодрил тот.

Толя, чуть не плача, готов был во всем сознаться, но встретил суровый взгляд Коли и расстроился еще сильнее. И тут, на его счастье, прямо к площадке с торжественным шумом парадным маршем подошел военный оркестр. Маленький трубач приободрился, надул щеки и, весь красный от старания и смущения, стал изображать исполнение музыки, которую громко заиграл целый духовой оркестр.

Музыканты, прошагав под звуки своих инструментов мимо нечаянных зрителей, с тем же торжественным величием скрылись в тени деревьев, и Толя с облегчением опустил трубу.

Старик зааплодировал.

– Вижу я, вы очень способные ребята. Быть вам победителями, – пообещал он им. – А знаете ли вы, что за победу в конкурсе трех самых талантливых ребят наградят призом – путешествием в волшебную страну Умию?

– Что? – выпалили все трое разом. – А как же подарки?

– Я куклу хочу, – призналась Оля.

– А я самолет.

– А я… Да какая теперь разница?

– Ребятки, вы не расстраивайтесь, – поспешил их утешить добрый старик. – Путешествие в волшебную страну – это самый замечательный подарок. Только его очень трудно заслужить. А что касается игрушек…

С этими словами старик порылся в складках своего необъятного плаща и вытащил оттуда три маленькие белые коробочки с черными замочками. У всех троих ребят округлились глаза. Они тут же поспешили овладеть нежданными подарками.

– Что там у тебя?

– А у тебя что?

– А у него?

Однако радостное предвкушение чего-то чудесного быстро сменилось унылым сожалением. Коробочки с шумом и досадой сразу же захлопнулись. Было отчего испортиться настроению. В коробочке у Коли оказались тридцать три пластмассовые буквы, как из азбуки для малышей. Оля вытащила из своей коробки двенадцать маленьких баночек с разноцветными красками и длинную кисточку. А Толе достались семь пластмассовых нот от «до» до «си».

Дети бросили на нехорошего деда обиженный взгляд. А тот только мило улыбнулся им в ответ и спокойно объяснил:

– Эти вещи не простые. Они помогут вам стать настоящими талантами.

– А мы и так таланты! – гордо возразил Коля, но тут же осекся. – То есть мы почти…

Но старик, видимо, не расслышал этих слов и продолжил:

– К тому же они вам обязательно пригодятся в трудную минуту.

Дети вздохнули и понуро опустили головы.

– Обманул дед, – тихо пробурчал Коля.

И Оля, и Толя молча с ним согласились. Первое, что пришло всем троим на ум, – это высказать старому обманщику свое возмущение и потребовать от него настоящих подарков. Они подняли головы и бросили укоризненный взгляд на лавочку, но она оказалась пуста. Только немного хлебных крошек все еще валялись на земле, и их лениво доклевывали голуби.

– И дорогу не показал, – заметил Толя и оглянулся вокруг. – Куда же теперь идти?

Несколько прямых дорожек убегали в разные стороны от круглой площадки и терялись в просторах густого парка, и только одна вела назад к выходу.

– Хочу домой, – захныкала Оля.

– Хочу в Страну сказок, – мечтательно произнес Толя и рассеянно глянул куда-то в зеленую даль.

А Коля уверенно заявил:

– А я хочу…

Но договорить он не успел. Оглушительный гром раздался над их головами. Они посмотрели вверх и увидели огромную черную тучу, затянувшую все небо. В парке сразу стало темно, как ночью. Следом налетел сильный ветер, и на черном небе сверкнула огненной лентой страшная молния.

– Бежим! – в испуге крикнул Коля.

Однако убежать им не удалось. Огромный черный вихрь, сорвавшийся с небес, рухнул на землю и своей мощной лапой живо подхватил троих маленьких скитальцев, оставшихся в одиночестве посреди опустевшего парка. Не успели они опомниться, как разъяренный ураган, словно гигантская птица, понес их в своих объятьях в темную небесную высь.

Когда дети пришли в себя, они обнаружили, что лежат под чистым голубым небом посреди широкой лесной поляны в мокрой траве, игравшей яркими красками в веселых лучах солнца. Они стали медленно подниматься, потирая ушибленные бока и стряхивая прилипшую траву и колючки. Оля увидела, что ее платье из ярко-желтого в зеленый горошек превратилось в сплошь зеленое с темными пятнами грязи. Коля обнаружил, что его книга сильно потрепана и порвана на последней странице. А Толина труба вовсе пропала.

– Вот она, в луже лежит, – увидел ее Коля и показал Толе, который размазывал грязным рукавом рубашки следы дождя на лице.

Толя попробовал на ней сыграть, но она вместо воздуха выдула струи воды.

– А это что в крапиве лежит? – спросила Оля, увидев рядом с лужей что-то белое.

Она не осмелилась полезть в жгучие заросли, зато ее брат, вооружившись длинной палкой, отважно бросился на борьбу с опасным врагом.

– Это те коробки, которые подарил нам дед-обманщик.

Недовольный находкой, он небрежно пнул их ногой. Они с печальным скрипом раскрылись и показали свое нехитрое богатство.

– Давайте их заберем с собой, – неожиданно предложила Оля, вызвав тем самым недоумение в глазах Коли и Толи. – Мы их сможем показать родителям и сказать, что это призы за победу, – поспешила пояснить она. – И тогда они нас не будут ругать за то, что мы так долго гуляли.

– Если, конечно, мы вообще домой вернемся, – мрачно предположил ее брат.

Оля и Толя в испуге переглянулись.

– Где это мы? – дрожащим голосом спросила Оля и беспомощно посмотрела вокруг, а Толя на небо.

Но ничего, кроме безлюдного густого леса кругом и равнодушного яркого солнца над головами, там не было.

– В парке… – неуверенно предположил Коля, но сам не поверил сказанному.

Нависло долгое молчание. Оля тихонько всхлипывала и пристально глядела на брата в надежде дождаться от него более вразумительного ответа. Толя все еще не мог оторвать взгляда от синего неба, блуждая по нему в своих мечтах. Тогда Коля с усердием стал тереть свой лохматый затылок с запутавшейся в ней хвоей в поисках мыслей. Но они не приходили. Наконец, не вынеся напряжения, он отвел глаза в сторону и, наткнувшись на что-то взглядом, решительно скомандовал:

– Нечего реветь! Вот вам дорога. Пойдем.

И махнул рукой в высокую траву. Оля и Толя пожали плечами.

– Ну… не дорога, а так… тропинка, – попытался оправдаться предводитель, показывая на едва заметные следы в примятой траве, уходившие в густые заросли.

Оля перестала реветь и робко спросила:

– А куда эта тропинка?

Толя не стал раздумывать и беспечно ответил:

– А не все ли равно куда? Наверное, куда-нибудь.

– Куда-нибудь! – фыркнул презрительно Коля. Он всегда и во всем любил порядок. – Нам надо не куда-нибудь, а в парк.

– Хочу домой, – вновь закапризничала его сестренка.

– Зачем сразу домой? Давайте пойдем в Страну сказок, – предложил Толя и радостно заулыбался.

Только Коля оставался серьезен и задумчив. От безысходности он принялся внимательно обследовать заросли, в которые упиралась тропа.

– Что это? – с замиранием сердца спросила Оля.

– Это твой дом, – ответил брат и дал ей измятый листок бумаги с картинкой из журнала. – Бери его, а ты, Толик, свою трубу. Я возьму книгу и коробки. Надо идти. Все равно в конце каждой дороги есть выход… или вход…

Уверенности в правильности такого решения не было даже у него. Но им ничего не оставалось, как воспользоваться этим неясным путем.

И, подобрав свое нехитрое богатство, троица искателей приключений с головой и неудовольствием погрузилась в густые заросли не знакомого им леса.

Дети шли долго-долго, а дорога все не кончалась, и лес менялся лесом. Наконец показалась небольшая лужайка, однако она никого не обрадовала. Трое уставших путников повалились на мягкую траву.

– Хочу пить, – захныкала Оля.

– Хочу есть, – пробурчал Толя, жуя сухую травинку.

А Коля ничего не хотел и только недовольно пробубнил:

– Хоть бы воды или еды положил в коробки жадный дед.

– А ведь обещал, что коробочки пригодятся в трудную минуту, – напомнил Толя и выплюнул травинку.

– А чем, интересно, они могут нам помочь? – не переставая плакать, спросила Оля.

Но все молчали. В тиши леса слышен был только стрекот кузнечиков да шуршание листьев на ветру. И даже Коля ничего не мог сказать. Он столкнул забравшуюся на его белую коробочку длинную зеленую гусеницу и стал крутить ее в руках, надеясь узнать разгадку. Но вскоре ему это надоело, и он с веселым щелчком открыл черный замочек и поднял крышку.

Тут случилось то, что никто из ребят не ожидал. Из открытой коробочки, как ядра из пушки, стали выскакивать на траву тридцать три разноцветные пластмассовые буквы и друг за дружкой звонко перекликаться:

– А! – Б! – В!..

Вслед за прыгучими буквами подскочил и их владелец и радостно воскликнул:

– Вот это да! Так вот вы как называетесь!

Он тут же подхватил сразу четыре разные буквы и выложил их на тропе в том порядке, который был ясен только ему. А потом, кряхтя и пыжась, прочитал полученное слово:

– К, о, л, я… Ко… ля… Коля!

Толя и Оля раскрыли рты от удивления. А Коля, не обращая на них никакого внимания, как будто занимался этим всю жизнь, продолжил свое занятие. Сначала он убрал первую букву и вместо нее положил «т».

– То… ля… – старательно морща лоб, проговорил он.

Потом убрал букву «т» и снова взялся за чтение. Получилось: «Оля».

Оля перестала плакать и засияла от радости.

– А мой подарок что-нибудь может? – с сомнением в голосе спросила она и недоверчиво покосилась на свою коробочку.

– А ты открой ее, – уверенный в успехе, посоветовал Коля.

Оля трепетной рукой коснулась черного замочка и тотчас отдернула руку.

– Ой! – испуганно вскрикнула она.

– Не бойся, смелей! У меня получилось, и у тебя получится.

Крышка слетела с Олиной коробочки, и оттуда разноцветным фонтаном высыпали все двенадцать баночек с красками от светло-желтой до ярко-синей и разукрасили лужайку пестрыми цветами и спелыми ягодами. А голубая краска вылилась в траву холодным звонким ручьем.

Все трое с радостными криками кинулись на добычу провизии. Напившись вдоволь из ручья и наевшись земляники, черники, малины, они с удовольствием разлеглись посреди зеленой травы, благополучно забыв обо всех своих неприятностях.

– А что же твоя коробка? – вдруг спросил Коля у Толи. – Ну-ка, доставай свои драгоценности.

Толя, смущаясь, потянулся к коробочке.

– Да я… да у меня… – залепетал он.

– Чего?

– Может, не получится… или…

Не успел он сообразить, как его коробочка, не дождавшись неловкого хозяина, сама с шумом открылась, и из нее, словно кузнечики, выпрыгнули по одной семь маленьких ноток, прозвенев каждая на свой лад.

Оля засмеялась, а Толя промычал обиженным голосом:

– Хоть бы путное что сыграли.

Тогда в свою очередь обиделись его маленькие звонкие друзья. Они дружно выстроились, как по команде, в одну линию и начали подпрыгивать друг за другом, но не по порядку, а вразнобой. И получилась незатейливая мелодия. Но этого им показалось мало, и они запели:

 
– Пу-пу-пу! Пу-пу-пу!
В путь-дорогу, на тропу!
Веселей вставай, народ,
И быстрей иди вперед!
 

Веселый задорный марш волшебным образом поднял угасшее было настроение юных путешественников, и они, не сговариваясь, быстро подскочили со своих мест и, подобрав драгоценные подарки, встали на тропу.

– А как же наши вещи? – спохватился Толя, когда Коля и Оля уже бодро зашагали по тропе под бравую музыку.

Те в недоумении переглянулись.

– Ах, да! Эти-то… Может, и пригодятся. Вот моя книжка, а вы берите свое. Вперед!

– Дорога ждет, труба зовет! – протрубил Толя.

– И я тоже иду! – попыталась пропеть Оля, но у нее не получилось. Она увидела большую красивую бабочку с красно-желтыми крыльями и помчалась за ней на другой конец лужайки. – Ребята, где вы? Подождите-е-е…

Чем дальше путники углублялись в лес, тем уже становилась тропинка, тем гуще надвигались заросли, а солнце припекало все сильнее. В какой-то момент даже Коля не выдержал испытания дорогой и остановился передохнуть. Он осторожно оглянулся назад, боясь, что Оля с Толей заметят его слабость и осмеют, но там никого не было. Только упавшее сверху воронье перо да раздавленная им поганка были на пустынной тропе. Коля похолодел.

Быстрее ветра бросился он в обратный путь. Он хотел кричать, но ком застрял в горле. Он обливался потом, но не сдавался и мчался все быстрее. И вдруг со всего налета наскочил на что-то большое и мягкое и упал в кусты черемухи. Каково же было его возмущение, когда оказалось, что лежавшим на дороге препятствием был потерявшийся Толя.

– Ты что тут развалился? Я из-за тебя ногу поцарапал, – в сердцах проговорил он и показал Толику кулак.

Но угроза никак не подействовала на виновника Колиной царапины, и он с самым презрительным видом фыркнул и, не трогаясь с места, отрезал:

– А ты не командуй. Ишь, раскомандовался. Хочешь, беги в свою Страну сказок, а я лежал и лежать буду.

С тем же невозмутимым видом он перевернулся на другой бок и даже подложил под голову свою белую коробочку.

– Ах, ты так?

Коля не на шутку разозлился и, выхватив из-под приятеля коробку-подушку, замахнулся на него. Однако ударить не успел: взгляд его упал в кусты, где валялась раскрытая Олина коробочка с красками.

– А где Оля? – дико прохрипел он и, забыв о своем намерении расплатиться с непокорным другом, кинулся по тропинке назад.

– Оля-я-я! – истошно кричал он, но ему отвечала тишина.

Он вернулся к кустам черемухи. Толя уже не лежал на земле, а сидя разглядывал редкие облака в небе и уходить никуда не собирался.

– Где Оля? – снова спросил Коля, но гораздо мягче и спокойнее.

– А я почем знаю, – так же спокойно ответил друг. – Домой пошла, что ли, – Толик сладко зевнул.

Коля сжал кулаки, но сумел сдержать себя. «Намылить бы тебе шею! – со сладкой грустью подумал он и вздохнул. – А что толку?» У него опустились руки, и ему тоже захотелось упасть на землю и ничего не делать, даже не командовать и не вести за собой свое немногочисленное войско. И тут ему так жалко себя стало, что он чуть не заплакал.

– Ты что хнычешь? – услышал он голос Толика и увидел его удивленное лицо.

Теперь пришла очередь удивляться Коле. Он тоже услышал тихое хныканье неподалеку от кустов:

– И-и-и… У-у-у…

Ломая ветки, он с головой кинулся в кусты и, проскочив их, залетел с разбегу в огромную глубокую лужу, возле которой тихо плакала в грязно-зеленом платье его сестра. Коля обрадовался, расстроился и разгневался одновременно, а свои ощущения высказал в одном громком пронзительном крике:

– А!

Оля перестала плакать, Толик подскочил с места и опрометью примчался на крик, а со старой сосны упала большая сухая шишка и приземлилась Коле прямо на лохматую макушку. Дружный веселый хохот отозвался в его ушах злобной насмешкой. Стоя в грязной луже с шишкой на голове и застрявшим испугом в горле, он уже не мог призвать к порядку своих неблагодарных попутчиков и только гневно бросил на прощанье:

– Значит, вы так? Ну и смейтесь, сколько влезет, и пропадайте без меня, как хотите. Все равно без меня ничего не найдете. А я сам найду этот… как его? Вход… выход…

Оля и Толя все еще продолжали смеяться, а Коля уже пошел куда глаза глядят, и вскоре его спина скрылась за стволами деревьев, и стихли его шаги. Тогда оба замолчали и растерянно переглянулись. Кислая улыбка сползла с их лиц. «Что же теперь делать?» – подумали оба сразу, и им стало не по себе.

Вдруг за деревьями, скрывшими из виду их друга, послышался шорох листьев, треск веток и быстрые тяжелые шаги. Вслед за шумом из-за елки показалась лохматая голова с застрявшей в ней хвоей, а потом и сам Колька с горевшими от волнения глазами.

– Нашел! – громко оповестил он.

– Что? – хором спросили Толя и Оля. – Вход? Выход?

– Не… не з-знаю, – сбивчиво заговорил Коля, продолжая закипать от волнения, – кажется, что-то… В общем, забор.

– Забор?

Толя и Оля переглянулись и, не сговариваясь, дружно побежали за встревоженным вожаком.

– Вон, вон! – кричал тот и широко размахивал руками, будто трудно было заметить прямо перед собой высокий забор из длинных железных прутьев.

Непроходимой стеной вырос он перед глазами трех беглецов и заставил их твердо застыть на месте. Убегая влево и вправо в глухие заросли бескрайнего леса, он не обещал нигде закончиться и не давал никакого намека ни на вход, ни на выход.

– Может, есть где-то дырочка, – без всякой надежды на правоту своих слов неуверенно проговорила Оля и проковыряла носком ноги ямку в мягком мху у корня дуба.

– Может быть, там, – промямлил Толя и показал рукой влево, – или там, – и показал вправо.

– Так не пойдет, – решительно опроверг всякие доводы Коля. – Стойте здесь, а я пойду на разведку.

– Я тоже хочу, – заявил Толик и для убедительности поднял с земли толстую палку.

– Хорошо, – на этот раз Коля оказался более сговорчив, – пойдем вместе, только в разные стороны. А ты, Оля, сиди здесь, никуда не уходи и жди нас.

Прошло очень много времени. Казалось, можно было бы обойти целый лес, а не только один забор. И вот ребята вернулись навстречу друг к другу.

– Что? Нашел? – спросил Коля.

– Не-а. А ты?

Коля печально покачал головой и вдруг опомнился:

– А где Оля?

И действительно, тут только оба сообразили, что Оли нет на прежнем месте возле дуба. Лишь дырочка во мху от ее ноги осталась на память. Коля весь побледнел, а Толя напыжился, раскраснелся и зашмыгал носом, готовый вот-вот пустить слезу.

– Ха-ха-ха! – вдруг услышали оба знакомый смех в кустах ольшаника возле забора в нескольких шагах от них. Оля выскочила из них расцарапанная и радостная. – Вы глупые мальчишки, искали-искали и не нашли. А я нашла, вот!

– Что? Дырку в заборе?

Оля покрутила пальцем у виска.

– Это у вас дырка в голове, а в заборе дверь, то есть две двери, то есть…

– Ворота! – хором выкрикнули оба «глупых мальчишки» и ринулись в ольшаник вслед за указательным пальцем сиявшей от удовольствия Оли.

Оказывается, в своих поисках они углубились слишком далеко вместо того, чтобы осмотреться на месте. А Оле в ожидании неутомимых разведчиков от нечего делать захотелось нарвать желтеньких цветочков, запрятавшихся в густых кустах.

А теперь вместе с ребятами она стояла перед высокими коваными воротами, оказавшимися запертыми. Оля от досады стала обрывать с цветов желтые лепестки, Коля принялся безуспешно толкать тяжелые неподдающиеся железки, а Толя устремил вверх свой грустный взгляд.

– Ой, что это там написано? – испуганно спросил он и на всякий случай отошел назад.

– Не знаю, – сказала Оля, перестав мучит цветы, и с любопытством уставилась ввысь.

– А я знаю, – уверенно заявил Коля, но, увидев недоверчивые взгляды Толи и Оли, осекся, – то есть я смогу узнать, то есть прочитать…

– Ты же ведь читать не умеешь, – ухмыльнулся Толя.

– А я научусь.

Ничего не объясняя, Коля самым деловым образом положил на землю свою белую коробочку, открыл черный замочек и выпустил на свободу маленькие прыткие буковки. Выскакивая поочередно, они, как и в прошлый раз, пропели свою песенку от «а» до «я». Коля собрал их обратно в коробку, потом гордо вскинул голову, откашлялся и принялся тыкать пальцем в большие красочные буквы, венчавшие ворота.

– Вот, смотрите. Первая буква «У», – важным учительским тоном прочитал он первую букву и хотел продолжить чтение, но его опередили.

– Вторая буква «м», – догадалась Оля.

– За ней «и», – подхватил Толя.

– Последняя буква «я». У-ми-я, – заключил Коля.

– Умия! – радостным хором выкрикнули все трое и подскочили на месте.

Услышав это волшебное слово, ворота с тяжелым скрипом сами собой распахнулись. Ребята с удивлением, любопытством и затаенным страхом медленно вошли в них. Тут же ворота с тем же скрипучим пением захлопнулись, будто никогда и не открывались, и уже никакая сила не могла разжать их железных оков. Трое маленьких пленников с печальным испугом переглянулись. Но отступать было некуда.

Однако страхи оказались напрасны. То, что предстало перед глазами ребят, не вызывало никаких тревог. Широкий зеленый луг с васильками и ромашками разлегся далеко-далеко во все стороны. Теплое ласковое солнышко весело играло в густой траве, и она раскачивалась мягкими волнами от дуновения легкого ветерка. Через луг точно змея протекал звонкий ручеек, а в его прозрачной воде отражалось небо с белыми кудрявыми облаками. Возле ручья лежал огромный камень-валун, заросший мхом, вокруг которого пестрой толпой рассыпались мелкие луговые цветы.

– Какие красивые цветочки! Я их всех сейчас соберу, – радостно воскликнула Оля и поскакала к ним вприпрыжку.

За ней побежали и мальчишки.

– Это вовсе не цветочки. Это грибы, только какие-то странные, – первым заметил неладное Толя.

– И не грибы, – возразил Коля, – а цветные коробочки. И трава не трава, а деревья… очень странные, такие маленькие, как в игрушечном магазине. И ромашки, и васильки – вовсе не цветы, а березки и елочки.

Все трое раскрыли рты и молчали в полном изумлении. То, что показалось им лугом, было на самом деле дремучим лесом, ручей оказался речкой с крутыми берегами, а камень – настоящей горой, заросшей на склонах пихтами и соснами.

А самое удивительное открытие оказалось в ярких цветных коробочках. Это были маленькие картонные домики с резными наличниками на окошках, с дверками и крошечными замочками на них, с узкими крылечками и дымящимися трубами на покатых разноцветных крышах. Кроме того, каждый кукольный домик венчал маленький красочный вензель. Дети пригляделись получше.

– Это буквы, – сообразил Коля. – Вон «а», а вон «о».

– А на тех крышах торчат кисточки, – закричала Оля, тыча пальцем в домики, – а кончики у всех разные – синий, красный, розовый. Вот здорово!

– А я вижу на крышах ноты, – сказал Толя и расплылся в довольной улыбке. – Это «до», а это… я забыл.

– Вот так Умия! – поразился Коля. – Ни за что бы не подумал, что может быть такая страна.

– А в ней кто-нибудь живет? – спросила Оля и попыталась заглянуть в маленькое окошко под розовой крышей с буквой «о».

Толя последовал ее примеру и, встав на четвереньки, приложил ухо к домику с зеленой крышей и нотой «си» на ней.

– Там что-то шевелится, – тихо прошептал он и насторожился.

Коля и Оля тоже насторожились. А в игрушечных домиках тут же послышались шорохи, скрипы, стали закрываться ставни на окошках и запираться маленькие двери. Наконец воцарилась полная тишина.