Глава 14
В царстве феи Добреи было непривычно тихо и темно. Вместо радостного солнечного света здесь поселилась ночная тьма, а вместе с солнцем пропали все его маленькие обитатели со своими любимыми игрушками. Двери их домиков были наглухо заперты, а окна плотно зашторены. Казалось, жизнь остановилась в этом некогда веселом и радостном мире. Только сильные злые ветры гуляли здесь непрошеными гостями по темным пустынным улицам.
Неожиданно в этот мрачный мир принесло еще одного гостя, точнее гостью, прилетевшую по небу на волшебном дереве. Сначала ракета покружила над лугом, где не осталось ни травы, ни цветов, над палисадниками, где не не видно было ни одного целого забора, над домиками, сплошь покосившимися и полуразрушенными, как после войны, а потом присела в глубокую грязную лужу прямо перед большим домом с облупившейся краской и дырявой черепичной крышей. Когда рокот затих и дым рассеялся, из темного дупла вышла, качаясь, девочка с помятым бантиком. Она с ужасом огляделась по сторонами и не смогла узнать прежнего царства Добра.
«Какая черная сила так испортила все здесь?» – в недоумении подумала Фиолеточка, не зная, что ответить. Она очень испугалась за жизнь доброй феи и поспешила побыстрее войти к ней в дом. Но чей-то тихий жалобный плач заставил ее остановиться. Возле маленького серенького домика плакал плюшевый зверек с двумя длинными ушками. В ночной мгле Фиолеточка едва узнала в нем зайчонка. Он был испачканный, худой, помятый, и одно ухо беспомощно свисало вниз.
– Бедный, что с тобой? – она протянула к нему свои руки и прижала к себе. – Я не дам тебя в обиду. Расскажи, что здесь произошло?
И бедный зверек рассказал доброй девочке о том, как старая колдунья Кликуха пришла в дом Добреи и попросила у нее помощи, притворившись больной и несчастной. Но добрая фея не поверила ей, и тогда злая старуха стукнула по земле три раза и прокричала: «Ветры и бури, со всей своей дури несите Добрею прочь поскорее!» И тут поднялся страшный вихрь и…
Зайчонок не договорил, прижал единственное целое ухо к голове и пугливо зашептал:
– Ой, кажется, Кликуха проснулась.
– А где она? – тоже шепотом спросила Фиолетка и пригнулась к земле.
Но все было тихо, и вполне миролюбивая ночь не выдавала никаких признаков тревоги. Зайчонок осмелел и продолжал:
– Старуха в доме Добреи. Теперь она хозяйка в нем и во все добром царстве, только царство теперь, ой, не доброе, а злое. И нет нам житья от ее козней. Это она напустила сюда тьму и холод, это она засушила все цветы и деревья, это она прогнала всех зверей прочь, это она напугала всех игрушек, и они попрятались от нее. Я тоже спрятался и теперь…
– А где же теперь Добрея? Как ее найти? – не дав зайчонку договорить, в нетерпении спросила Фиолеточка и покосилась на домик пропавшей феи.
– Что ты, что ты! – заволновался зайчонок и заскочил за свой домик. – И не думай искать Добрею – все равно не найдешь, а в ее дом попадешь – злая старуха заколдует и тебя. Лучше беги отсюда подобру-поздорову к себе домой.
– Но нет! – решительно возразила девочка и поправила на голове бантик. – Я этого так не оставлю. Я сначала спасу Добрею, потом вас, потом друзей, потом…
Зайчик не успел оглянуться, а смелая спасительница уже забежала на крыльцо дома и уверенно постучала в дверь.
– А, это ты, противный Зол? Зря прилетел, все равно не открою тебе дверь. Убирайся вон! – донесся оттуда противный старушечий голос.
Фиолеточку как ветром сдуло. Она забыла про свою смелость и поспешила спрятаться за высокой кирпичной башней, которая, оставшись без своей красивой крылатой крыши, стояла теперь посреди пустыря мрачным и унылым столбом. Девочка присела на корточки и, затаив дыхание, стала наблюдать за домом. Сначала из-за двери высунулся длинный кривой нос, потом показалась клюка и, наконец, с великой осторожностью появилась и сама хозяйка, явно не обрадованная нежданной встрече.
– И не подумаю, – услышала Фиолеточка вдалеке хриплый голос и вздрогнула.
Прямо на дороге перед домом Добреи как из-под земли вырос страшный черный человек с горбом на спине и капюшоном на голове, натянутом прямо до сверкавшим хищным огнем глаз. Старуха попятилась назад, но, овладев собой, ответила ему тем же пронзительным ядовитым взглядом и гневно прошипела:
– Ладно, так и быть, прощаю. Только не шуми.
Нежданный гость убавил свой дерзкий пыл и даже попытался придать несчастный вид своему страшному лицу.
– У меня горе, а тут ты еще пугать меня вздумала, – попенял он ей.
– Так тебе и надо. Будешь знать, как обманывать бедных старушек. Я вот сама себе счастье добыла – домом Добреи завладела. Теперь я буду жить здесь, а не в старой лачуге. Теперь я здесь хозяйка.
– Меня самого обманули. Я остался совсем один.
И Зол поведал Кликухе, как от него сбежали трое его мальчишек-слуг, которых когда-то привела она к нему обманом.
– И все из-за этой мерзкой девчонки, чтоб ей…
Сидя в своем укрытии, «мерзкая девчонка» радостно заулыбалась и чуть не захлопала в ладоши, но вовремя опомнилась и вновь обратилась в слух.
– Да, с этими девчонками просто беда, еще хуже, чем с мальчишками, – согласилась старуха.
Потом наступила тишина. Слышно было, как Зол тяжело кряхтит, что-то бурча себе под нос. Вероятно, он ожидал жалости от своей вредной приятельницы, но так и не дождался. Вместо того, она с усердным притворством завыла:
– Ох, а мне, старой, немощной, как плохо, как тяжело. Думала, Добрея мне служить будет, а на нее мои чары не действуют. Не поверила она мне, не захотела мне прислужницей стать, старость мою горькую спасать. Но ничего, я на нее управу найду!
Зол ни на миг не сомневался в силе угроз старой Кликухи. Не сомневалась и притихшая за башней Фиолеточка. Она с жадностью вслушивалась в каждое слово и с ужасом думала о том, какое несчастье могло свалиться на добрую фею. Она так увлеклась своими грустными мыслями, что не заметила, как заговорила вслух:
– Эх, опоздала я, Кликуха опередила меня. Что же теперь стало с Добреей?
– А? Чего ты там бормочешь, старая? – услышала она голос Зла и в страхе зажала себе рот обеими руками.
– Это не я, – проскрипела старуха.
– А кто же? Уж не Добрея ли?
– Как же, Добрея! Она в надежном месте спрятана.
– Где это?
– Так я тебе и скажу, противный обманщик.
Зол по привычке хотел было зарычать на вредную старуху и уже протянул к ней свои костлявые руки, но вовремя остановился, поохал для убедительности и принял вполне подобающий кроткий вид.
– Не сердись, Кликушечка, – его жалобный всхлип чуть было не растрогал Фиолеточку. – Помоги мне вернуть негодных мальчишек. А я для тебя все, что хочешь, сделаю.
– Ладно, прощаю тебя, ничтожный Зол. А ты за это приведешь ко мне эту вредину Добрею живой или мертвой. Напугай ее, заколдуй, обмани, сделай все, что можешь, но доставь мне ее сюда.
– Как же я тебе ее доставлю, если не знаю, где ты ее спрятала?
– За черной скалою, в башне стрелою, под старым дубком, за дверью с замком.
– А где ключ от замка?
– К тому замку любой ключ подойдет.
– А где же я эту башню найду?
– Лети на своей ракете. Скажи ей, что я тебе сказала, – она и довезет.
– А где мне взять ракету?
– Вот старый олух! А где? А где? А где? А ты сам на чем сюда прилетел? Что там сейчас стоит возле дома?
В следующий миг башня без крыши заметно покачнулась. Фиолетка со скоростью выпущенной ракеты выскочила из-за нее и понеслась, как на крыльях, через голый темный луг куда глаза глядят.
Глава 15
Вихрь, поднявшийся от убегающей прочь Фиолетки, был так стремителен, что ни Зол, ни старуха не обратили на него никакого внимания. Кликуха вернулась в дом, с шумом захлопнув дверь. Но спать она не собиралась. Напротив, любопытная старуха потихоньку приоткрыла дверь и высунула наружу свой длинный кривой нос. Она увидела, что Зол стоит посреди грязного двора и с недоверием глядит на старый дуб с одним обломанным суком. Потом, покончив с трудными размышлениями, несчастливый хозяин дерева обошел его вокруг, постучал по его полому стволу костлявыми пальцами, убедился, что никакого подвоха в нем нет, и, кряхтя и кашляя, нехотя принялся заползать в дупло. Но на полдороге вдруг остановился.
– Забыл! – в ужасе воскликнул он и ударил себя по лысой голове. – Забыл ключ в замке замка. И мост не поднят, и двери распахнуты. О, ужас! И все из-за этих маленьких негодяев. Попадись они мне только!
Забравшись внутрь дерева, он принялся нервно шептать слова, способные его завести. Но оно и не думало двигаться. Старый дуб даже не шелохнулся и оставался стоять мертвым черным обрубком.
– Ах, ты, гнилая деревяшка! Будешь знать, как не слушаться!
Зол выскочил из дупла и стал отчаянно колотить ногой в трухлявый бок. Ракета жалобно заскрипела, закачалась, но не тронулась с места.
– Э-эх, ракета не карета – запряг и поехал. Тут с умом надо. А где его взять? – раздосадованно проворчал незадачливый владелец чудо-техники.
Выбившись из сил, он с ожесточением плюнул на непокорное дерево, и оно, к его удивлению, подпрыгнуло, задрожало и, выпустив клубы дыма из-под корней, медленно стало подниматься ввысь. Зол, забыв про досаду и злобу, про старческую немощь и больные кости, прямо на лету запрыгнул на ствол верхом, будто оседлал его, как доброго коня, и пустился в полет над лесами-лугами, над оврагами-горами, над дорогами и бездорожьем, прямиком к замку с незапертым замком.
А тем временем старуха Кликуха и не думала оставаться в доме Добреи. Убедившись, что ее давний недруг улетел, она открыла настежь дверь и вышла на крыльцо.
– Как же! Верну я ему его слуг! Пусть только заколдует Добрею, а я сама буду управлять его царством. Не желаю жить в доме феи, хочу жить в замке Зла, – призналась она бездушному мраку и пустилась в долгий путь.
Она брела по темному лесу, опираясь на свою клюку. И непроходимые заросли, и топи, и овраги, и ночной мрак не были ей преградой. Дикая зависть и неисчерпаемая ненависть давали ей силы и толкали далеко вперед, в лесную глушь, пока, наконец, ее старые костлявые ноги не принесли к перекинутому через широкий ров мосту, ведущему прямо в открытый нараспашку замок.
– Ага! – злорадно воскликнула она и вошла в распахнутые двери.
Едва она перешла порог чужого жилища, как вдруг услышала в темном углу огромного зала зловещий шорох.
– А, это ты, поганый Зол? Ты вернулся к себе в замок вместо того, чтобы лететь за феей? Опять обмануть меня захотел. Ну, теперь-то уж я ни за что не прощу тебя. Держись, несчастный!
Кликуха с диким воплем, держа над головой клюку, словно саблю, помчалась в угол быстрее всадника на боевом коне. Однако ничего, кроме темной пустоты, она там не встретила. Старуха остановилась в растерянности, стараясь разглядеть во мраке подслеповатыми глазами того, кто над ней так неласково пошутил.
И тут ей показалось, что зловещий шорох послышался в другом углу, а потом в третьем, четвертом. Старуха оторопела.
– Кто бы ты ни был, я разделаюсь с тобой! – пообещала она невидимому шутнику. – Вот только отыщу тебя.
Но отыскать неуловимую тень в огромном зале старухе оказалось не под силу. Она бегала из угла в угол, и каждый раз невидимый шорох ускользал из-под ее длинного кривого носа, заставляя бежать вновь. Наконец, выбившись из сил, она плюхнулась прямо на пол перед раскрытой дверью. И тут в светлом дверном проеме показалась зловещая черная фигура.
– А, попался!
– А, попалась!
– Вот ты где, поганый Зол!
– Вот ты где, гадкая Кликуха!
Казалось, они только и ждали того момента, чтобы поприветствовать друг друга крепким пожатием своих кулаков. В ход летели клоки волос, куски одежды, выбитые зубы, клюка, водосточная труба и громкая ругань.
– Опять обмануть меня хотел? Теперь никуда не денешься, старый обманщик!
– А ты завладеть моим имуществом задумала? Задушу тебя, гадина. Отдай ключ!
Пока кипела драка одного зла с другим, дверь замка непостижимым образом сама собой захлопнулась. Зол и Кликуха на миг прервали переговоры. Нависла мертвая тишина.
И вдруг в замочной скважине послышался скрежет – ключ три раза повернулся, и за дверью пронесся шорох чьих-то быстрых ног.
Глава 16
Конечно, это было дело рук маленькой Фиолеточки, которая, боясь разоблачения, убежала так далеко от своих преследователей, что не заметила, как ее ноги принесли вновь к горному склону с огромным замком. Стоя перед ним, она невольно залюбовалась этим каменным чудом. Оно было по-прежнему столь же велико, сколь и прекрасно: серый исполин с островерхой крышей, со стройными башнями и бойницами, с узкими зарешеченными окнами и с золотым флюгером, похожим на военный флаг. Но теперь оно не наполняло ее сердце ни ужасом, ни восторгом.
Она угрюмо смотрела в его пустые черные окна, в которых уже нельзя было разглядеть знакомые лица. Что же ей было делать? Только покинуть это неприветливое жилище и идти искать свой собственный дом. Однако новые незваные посетители заставили ее принять другое быстрое решение. Потешившись немного игрой в прятки, она выскочила наружу, оставив запертыми в замке двух заядлых врагов, словно двух лютых хищников в одной клетке.
Теперь самое страшное было позади. Но Фиолеточка все же не чувствовала себя победительницей, потому что не имела представления, как спасти добрую фея, найти своих друзей и, наконец, самой выбраться из злосчастного леса.
Она сидела с самыми грустными мыслями на высоком крыльце замка, отряхивая свое грязное не то серое, не то коричневое платье и поправляя запачканный и окончательно смятый бантик. Кругом было темно и страшно, гулко ухала в небе сова, недружелюбно выл ветер, с деревьев сыпались оторванные листья.
Один из них упал прямо на голову Фиолеточке. Она с пренебрежением стряхнула его и тут же ахнула:
– Бабочка!
Да-да, это была та самая фиолетовая красавица с большими пышными крыльями, из-за которой, собственно, Фиолеточка и попала в эту волшебную переделку. Не зная, что ей делать – гневаться ли на виновницу своих несчастий или радоваться ее появлению, девочка оставалась сидеть с широко открытыми глазами и сложенными в восхищении ладошками.
Зато бабочка лучше девочки понимала, что нужно было не моргать попусту глазками и не хлопать понапрасну крылышками, а лететь поскорее, не теряя ни минуты, к дальнему краю леса, к черной скале. Она покружила над растерянной девочкой, помахала ей своими пышными крыльями, будто зовя за собой, и полетела в темную лесную даль. Фиолеточка – за ней.
Она бежала через непроходимые заросли, падала в ямы, спотыкалась об кочки, вставала и бежала все дальше и дальше и при этом боялась только одного – потерять из виду бабочку-проводницу. Ее яркие фиолетовые крылья, словно флаги, мелькали в ночном мраке и не давали Фиолеточке сбиться с пути. Наконец, обе забрели в такую глушь, что ничего не было видно на расстоянии одного шага.
И тут Фиолеточка в ужасе обнаружила, что бабочки нет. «Что же делать?» – в испуге подумала девочка и остановилась. Она попыталась идти дальше, но путь ей преградила непроходимая черная стена.
– Это же Черная скала, а за ней башня-стрела! – обрадованно вскрикнула она в мертвой тишине ночного леса и сама испугалась звука своего голоса.
Но тут же взяла себя в руки и медленно пошла вдоль стены. Непроницаемый мрак не спешил показать ей дорогу. Она на ощупь обогнула скалу и оказалась возле узкой высокой башни, уходящей своей головой в непроницаемую мрачную высь.
– А вот старый дубок, а вот на двери замок, – снова обрадовалась она, но уже не так бурно и с опаской огляделась по сторонам.
Все было спокойно. Мирная тишина не предвещала никаких бед, а черная мгла больше не пугала ее. Маленькой искательнице больших приключений оставалось только достать из кармана платья припрятанный ею длинный медный ключ от замка Зла и открыть заветную дверь. Трепетной рукой она вставила ключ в замочную скважину… но так и не смогла повернуть его ни туда, ни сюда.
– Али-бали-вали-гали, – попробовала она призвать на помощь доступное ей заклинание, но и оно не помогало: ключ стоял как мертвый.
Фиолеточка никак не могла понять, почему же у нее ничего не получается. «Ох, я неумеха», – подумала она и горько заплакала. Это было, пожалуй, единственное, что ей хорошо удалось в эту трудную для нее минуту. Слезы щедро хлынули из ее глаз, а она стала утирать их концами ленты на голове.
– Ой! – вдруг в ужасе воскликнула она. – А бантик-то развязан.
Так вот почему ей не поддался ключ в замке, так вот почему она не сумела открыть дверь башни и зайти в нее, так вот почему она не сможет освободить Добрею!
– Я ничего, ровно ничего не умею и никогда не стану волшебницей, – с грустью подумала она и заплакала еще громче.
Глава 17
Пока она горевала, трое ее друзей, вырвавшись из плена, стремительно проскочили добрую половину царства Зла и оказались в самом конце незнакомого глухого леса. Сила страха толкала их все дальше и дальше, и они, не чувствуя усталости, обежали бы, наверное, всю землю, но в какой-то момент поняли, что бежать им некуда.
– Заблудились, – с нескрываемой горечью признался Ученый.
И вся лихая компания остановилась, глядя беспомощно по сторонам. Но в какую бы сторону они ни глядели, отовсюду на них смотрел угрюмый темный лес.
– У-гу, – подтвердила с ветки высокой ели сова, привыкшая к ночной бессоннице.
Силач не стерпел такой насмешки и закинул в нее большую шишку, подобранную с земли, но промахнулся. Зато вызвал целый град попадавших прямо на головы ребят еловых шишек. Больше всего досталось Трубачу. Схватившись за ушибленную макушку, он резко отскочил в сторону и тут же пропал в черном мраке густых зарослей. Ученый и Силач не на шутку забеспокоились.
– Сюда! – вдруг услышали они из тьмы голос пропавшего друга. – Я вижу свет!
Теперь уже они все вместе весело мчались на маячивший вдали слабый лучик надежды и вскоре оказались на светлом пятачке. Это был тот самый перекресток нескольких дорог, с которого началось их невероятное путешествие.
– Здесь мы встретили старуху, – вспомнил Силач. – И она сказала, что видела девочку с бантиком.
– Правильно, – подтвердил Трубач, – и повела нас по этой, самой узкой, дороге, по которой мы сейчас вернулись.
– А сначала мы пришли сюда из дома вот по этой, самой широкой, дороге, – заметил Ученый.
– Точно! – хором ответили Силач и Трубач. – Пойдем по ней домой.
– Нет, вы идите вдвоем, а я вернусь обратно, – с грустью в голосе, но с непоколебимой уверенностью произнес Ученый. – Мне еще нужно отыскать Фиолетку.
– Почему тебе? И мне, – возразил Силач.
– И мне, – присоединился к нему Трубач.
Решение было выбрано, несомненно, правильное, но никто из ребят не знал, куда идти, где искать неуловимую беглянку. Трое юных спасателей стояли в немом раздумье на пустынном перекрестке, глядя поочередно на каждую из дорог.
– Где же наша Фиолеточка? По какой дороге она могла убежать?
Вопрос Ученого остался без ответа.
– А что если пойти одному по одной дороге, другому – по другой, третьему – по третьей, а потом снова встретиться здесь? Так быстрее найдем ее, – осенило Силача.
– Скорее так потеряемся сами, – возразил Ученый.
– А давайте подождем ее здесь, – предложил Трубач. – Может, она сама как-нибудь выберется.
– Ну нет, – не согласился Ученый. – Эта Фиолеточка все время все путает, теряет и сама пропадает. Ее нельзя бросать одну.
Оба его приятеля молча согласились с ним, но на этом их решимость иссякла. Так и стояли трое растерянных мальчишек неподвижно с застывшей грустью в глазах, будто все еще были заколдованы.
– Ой, что это? – вдруг удивленно вскрикнул Силач.
– Это же фантик от любимых сливовых конфет Фиолетки, – радостно отозвался Трубач, глядя на смятый клочок бумажки в траве.
– Ну и что? – равнодушно заметил Ученый и вновь погрузился раздумье.
– Ой, а это вовсе не фантик, а ее любимый цветок фиалка, – обрадовался новому открытию Силач.
– Фиалка сорвана, но не завяла. Странно, – удивлению Трубача не было предела.
А Ученый все так же продолжал хмуриться. Однако возня ребят вокруг загадочного превращения фантика в цветок разбудило и в нем любопытство. Он приблизился к маленькой фиолетовой находке в густой траве.
– Да, это не фантик, – деловито подтвердил он, и складки на его лбу разгладились, – и не фиалка, – глаза Ученого полезли на лоб, – это же бабочка, – его лицо озарилось радостным изумлением, – нет, бантик…
– Фиолетка! – в один голос закричали все трое.
– Вот это чудо! – признался Ученый, глядя, как из травы медленно вырастает, вставая во весь рост, их маленькая пропавшая подружка.
– Конечно, чудо, – подтвердила Фиолеточка, гордо дернув головой с туго завязанным фиолетовым бантиком.