Глава 6
Фиолетки нигде не было. Двор был пуст. Котенок, воспользовавшись всеобщей сумятицей, потихоньку ускользнул от своего страшного преследователя с огромными клыками, тот от скуки порычал, гавкнул один раз для убедительности и лениво поплелся прочь, раздосадованный упущенной добычей. А на ребятах не было лиц – одни только маски недоумения и тревоги.
– Что теперь делать? – спросил Силач.
– Ничего, – ответил Трубач.
– Нет, ничего не делать нельзя, – решительно возразил Ученый. – Нужно искать Фиолетку.
– А как? – спросили хором Силач и Трубач.
На это не смог ответить даже Ученый.
– Понятно одно: здесь явно не обошлось без волшебства, – заключил он.
Оба его друга, не поверив своим ушам, уставились на него с застывшим в глазах вопросом. Неужели, даже он поверил в чепуху, которую несла Фиолетка?
Недолго думая, он резко повернулся и глухим голосом скомандовал:
– Пошли!
– Куда?
Он и сам не знал куда, но это его не остановило. И двое его друзей послушно поспешили за ним следом, не желая оставлять его в таком трудном деле, как поиски ветреной девчонки.
Долго они скитались по городу, опрашивая всех подряд прохожих, не попадалась ли им на глаза девочка с фиолетовым бантиком. Но люди только пожимали плечами и с безразличными лицами шли дальше.
Стало темнеть, небо заволокло тяжелыми черными тучами. Послышался шум недовольного ветра и звериный вой за высокими темными зарослями, напоминавшими чудовищ из страшной сказки. Ребятам стало не по себе. Первым заныл Силач, его жалобы подхватил Трубач. И только Ученый упрямо двигался вперед, не останавливаясь ни на минуту. Наконец, все трое оказались на перепутье сразу нескольких дорог.
– Куда же теперь? – пугливо озираясь, спросил Силач.
– Домой, – уверенно предложил Трубач.
– А где теперь дом? – разумно поинтересовался Ученый и тоже оглянулся по сторонам.
Однако все дороги среди густо заросшего незнакомого леса были темны и пустынны. Дрожь пробежала по спинам мальчишек.
– Смотрите! – вдруг радостно воскликнул Ученый.
В глубине мрака по одной из дорог медленно двигалась чья-то тень, направляясь в их сторону.
– Что вы тут ищите? – проговорила она, поравнявшись с ребятами.
Они дружно вздрогнули: перед ними стояла сгорбленная столетняя старуха с клюкой в руке, длинным кривым носом, скомканным беззубым ртом и жадным блеском в злых белесых глазах.
– Дом… – едва слышно прошептал Силач.
– Врешь! – недовольно фыркнула старуха противным скрипучим голосом. – Вам нужна девчонка.
– Да, с фиолетовым бантиком, – подтвердил Ученый, – Фиолеточка…
Глаза у мальчишки вдруг стали большими и круглыми, точно блюдца. Он не мог вымолвить ни слова и только, не дыша, глядел на странную старуху. Его друзья вместе с ним застыли в немом ожидании. А тем временем их странная попутчица на глазах начала меняться: морщины на лице разгладились, беззубый рот растянулся в сладкой улыбке, горбатая спина распрямилась.
– Вижу, вы хорошие мальчики, – пропела она приятным голосом, будто ей язык намазали медом. – Я вам помогу ее найти. Идите за мной.
Она сверкнула на них своими белесыми глазами, обдав жаром. Они разом как-то обмякли, сделались безвольными, уныло опустили головы и безропотно направились туда, куда она указала им своей кривой клюкой.
Глава 7
Долго бежала Фиолеточка по темному лесу, сбившись с пути, не видя ни дорог, ни конца густым зарослям. Вдруг она заметила прямо перед собой маленький клочок света, едва пробивавшийся из дальней чащи, и что есть духу устремляется к нему. Но не рассчитала силы и, зацепившись ногой за толстый корень старой сосны, пролетела далеко вперед, упала наземь и в страхе зажмурилась.
Когда она наконец пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что лежит в густой зеленой траве, щедро залитой ярким солнечным светом. Не веря увиденному, Фиолеточка медленно приподнялась и с замиранием сердца огляделась вокруг.
Ее встретило настоящее чудо. Небольшая лужайка, сплошь усеянная высокой травой, так и пестрела всеми красками пышных луговых цветов, среди которых больше всего попадались на глаза высокие с пышными бархатными лепестками фиалки. От них весь луг казался фиолетовым и удивительным, как в сказке. А сказка, и впрямь, была тут во всем своем великолепии, и чудеса не переставали удивлять маленькую гостью этого волшебного мира.
С нескрываемым восторгом она стала разглядывать все вокруг. Это был целый игрушечный городок из узких длинных улочек с маленькими цветными домиками, украшенными резными наличниками на окошках, увенчанными трубами на розовых черепичных крышах. Особенно ее поразила высокая кирпичная башня с ярко-фиолетовой крышей. Присмотревшись повнимательней, Фиолеточка увидела, что яркая крыша – это крылья огромной бабочки, очень похожей на живую, которая, будто на минутку присела отдохнуть и готова была вот-вот улететь. Вокруг башни был разбит пышный зеленый палисадник. Возле маленьких домиков тоже было много зелени, а кроме того, там приютились аккуратные дворики, в которых видимо-невидимо было качелей, каруселей, горок, лесенок, скамеечек и еще много того, чего только может пожелать душа любого ребенка.
А душа Фиолеточки только этого и желала. «Вот бы у нас во дворе было так же здорово, как здесь!» – подумала она. На радостях девочка побежала по одной из дорожек, наводненных игрушечными машинками и паровозиками, стараясь проскочить мимо них и не раздавить. Она еще больше обрадовалась, когда увидела в зеленых двориках бесчисленное множество живых плюшевых мишек, зайчиков и говорящих кукол. Веселый громкий смех звенел в ее ушах. Игрушки играли в мячики, в прятки, в чехарду, катались с горок, качались на качелях – в общем, занимались своими важными игрушечными делами.
Фиолеточка подошла поближе, чтобы познакомиться с ними и подружиться, присоединившись к их веселью, но остановилась в нерешительности. Они будто не замечали ее, хотя она была больше их всех и выше даже высокой башни с крыльями бабочки вместо крыши, и продолжали беспечно играть между собою, тихо вереща и хихикая.
Возмущенная Фиолеточка дерзко топнула ногой и прокричала на все игрушечное царство:
– Эй! Хватит там шушукаться! Чур, командовать буду я. Будете играть в то, что я вам скажу.
Игрушечные зайчики и куклы замерли на месте, мячики повисли в воздухе, а качели и карусели, жалобно скрипнув, застыли в полете. Все с недоумением посмотрели на нежданную гостью. Она же, ничуть не смущаясь, принялась сама рассаживать и расставлять маленьких жителей по своим ведомым ей порядкам.
– Ты будешь вести паровозик, ты поплывешь на кораблике, вы будете кататься с горки, а ты будешь моей дочкой. Ложись быстро спать!
Игрушечные воспитанники не стали возражать своей повелительнице и с вялой покорностью принялись в точности исполнять ее строгие приказы. Даже лопатки и совочки, испугавшись, стали сами строить в песочнице домик, а волшебная лейка поливать цветы на клумбах.
Фиолеточка нахмурилась: не этого она ожидала от своих новых друзей. Она попробовала поиграть с ними в догонялки, попрыгать через ручеек, погонять по дворам плюшевых собачек, поплескаться в фонтане. Но такие забавы не вызвали никакого интереса у волшебных игрушек, и они продолжали уныло исполнять свои обязанности.
Фиолеточке стало скучно. С досады она махнула на них рукой и принялась от нечего делать бродить по невеселому сказочному городу, переворачивая скамейки, топча траву, срывая цветы и бросая их на землю.
И вдруг, потянувшись к цветку, она увидела, что это вовсе не цветок, а большая фиолетовая бабочка, та самая, которая, играя, заманила ее сюда. Фиолеточка узнала ее и одернула руку. А бабочка взмахнула своими огромными крыльями, приподнялась над землей и превратилась на глазах у изумленной девочки в настоящую девушку.
– Добрый день! – произнесла она ласковым голосом, нежным, как певучий горный ручеек, и улыбнулась милой доброй улыбкой.
Фиолеточка стояла растерянная и потрясенная. Никогда в своей жизни она не видела такого чуда. Еще более она была очарована необыкновенной красотой незнакомки. Молодая прелестная девушка, стройная и тонкая, с белым ясным лицом, черными глазами, темными волнистыми волосами, была одета в длинное и узкое золотистое платье, с пышными рукавами ярко-фиолетового цвета, которыми продолжала размахивать, будто желая взлететь ввысь.
– Точно бабочка! – прошептала Фиолеточка в восхищении.
А девушка-бабочка в ответ снова улыбнулась и ласково пропела:
– Добро пожаловать в царстве Добра! Я фея Добрея. Я живу в этом царстве и владею им. А ты Фиолеточка.
– Фиолеточка, – с замиранием сердца прошептала та.
– Я давно знаю тебя и очень хочу подружиться с тобой, – призналась фея.
У Фиолеточки часто забилось сердце. От волнения ей стало тяжело дышать.
– Не волнуйся, – попыталась успокоить ее Добрея и продолжала певучим голосом: – Я хочу поделиться с тобой своими умениями и научить тебя волшебству.
– Вот это да! – Фиолеточка не верила своим ушам и продолжала с замиранием сердца смотреть на свою новую знакомую. – Я так хочу стать волшебницей! Я только не знаю, как это делать.
– Это не так просто. Учение будет долгим и трудным. К тому же тебе еще нужно подрасти.
Маленькая мечтательница сразу приуныла, радостное настроение мгновенно улетучилось.
– Какое же это волшебство, если надо учиться и трудиться? И вырасти я хочу прямо сейчас, – ворчливо пробубнила она и нечаянно раздавила ногой цветок ромашки.
А добрая фея поспешила успокоить ее:
– Не все так скоро, Фиолеточка. Я тоже не сразу стала взрослой. Сначала я была маленьким цветком фиалки. Цветок рос, рос, пока не превратился в девочку, а девочка – в меня. И все это время я училась делать чудеса. Понимаешь?
Фиолеточка молчала и с угрюмым видом глядела себе под ноги.
А фея продолжала:
– А потом я сама сотворила себе этот царство и свой дом. Вон он, – с этими словами она взмахнула своим фиолетовым рукавом и показала девочке затерявшийся в дали крошечных домиков другой, гораздо больше и краше их.
Только сейчас Фиолеточка заметила спрятавшееся за высокими деревьями жилище из розового кирпича, показавшееся ей целой горой на фоне маленького игрушечного городка. Она не переставала удивляться увиденному и ждала новых чудес от своей прекрасной собеседницы. Но вместо этого та серьезно спросила:
– А где твой дом? Тебя, наверное, ждут там.
Фиолеточка оторвалась от своих приятных мыслей и тяжело вздохнула.
– И, наверное, тебя уже ищут твои друзья.
Девочка вздрогнула: она вспомнила о пропавших мальчиках.
– Тогда тебе надо идти искать своих друзей, а потом возвращаться домой.
– А как же учеба? – цепляясь за последнюю надежду, неуверенным голосом произнесла Фиолетка, прекрасно понимая, что такое стремление к учению звучит неубедительно.
А фея будто и не слышала заданного ей вопроса и оставалась непреклонной и даже суровой, что совсем не вязалось с ее милым лицом и доброй улыбкой. Но и Фиолеточка не хотела отступать. Она решительно замотала головой и тряхнула своим фиолетовым бантиком так, что он размотался.
– А вот это совсем нехорошо, – сказала Добрея, нахмурившись. – Бантик так не носи. В нем вся твоя волшебная сила. Ты обязательно должна научиться его завязывать. Это делается вот так.
Фея подошла к девочке и собственными руками завязала на ее голове непослушную шелковую ленту, как это делала каждое утро мама. Фиолеточка перестала сердиться и, как только бантик принял свой прежний пышный вид, почувствовала себя вполне спокойной и уверенной в себе.
– Зато я знаю волшебные слова. Они помогают завязывать бантик, – сияя от гордости, призналась девочка и с выражением произнесла: —
Али-бали-вали-гали,
Ленту в узел завязали,
Две петли, сложив крестом,
Затянули вновь узлом.
Получился бантик мой.
– Да, он должен быть такой, – подтвердила фея и добавила: – А ты не унывай. Мы с тобой еще непременно встретимся, и ты станешь настоящей волшебницей. Но это потом, а сейчас тебе нужно выбраться отсюда.
Девочка по-прежнему не хотела смиряться с этой жестокой необходимостью и продолжала упорствовать.
– Но я ведь не знаю как?
– Я помогу тебе. Вон, видишь, там, за моим домом, крутые берега? Это речка, через нее перекинут мост. Перейдешь по нему на другую сторону и увидишь перед собой темный лес и две дороги – одну направо, другую налево. Тебе нужна дорога направо, не забудь. Она приведет тебя к перекрестку нескольких дорог. Пойдешь по самой широкой и попадешь к себе домой. Поняла?
Девочка, подавив горький вздох, закивала головой.
– Ты мне обещаешь?
Фиолеточка снова кивнула, но уже без вздоха.
– И ни в коем случае не поворачивай налево.
– А почему?
– Пойдешь налево – окажешься в царстве Зла. Там живет в своем замке волшебник по имени Зол. Если его разозлить, он сделается страшен и тогда может натворить много бед. Больше всего он ненавидит чужую радость и веселый смех маленьких…
Но Фиолеточка уже ничего не слышала. Махнув на все рукой, она поспешила побыстрее выбраться отсюда, чтобы потом вновь вернуться в замечательное царство Добреи. Она мчалась быстрее ветра к речке с мостом, развевая на бегу своим бантиком, словно бабочка крыльями.
Глава 8
А в это время за рекой, в глубине дремучего леса, в ночной мгле пробирался сквозь густые заросли худой невзрачный человек, закутанный, несмотря на летнюю погоду, в непроницаемый черный плащ с глубоким капюшоном, в котором он укрывался от невидимого дождя. В лесу было одиноко и дико. Гулко ухала сова в темных ветвях старых дубов, ветер злобно играл в их листьях тревожным воем, темные корявые сучья бросали наземь кривые уродливые тени, расползающиеся, словно змеи, в бледном свете неприветливой луны.
Но черному человеку не было страшно в этом забытом всеми месте в такую ужасную пору. Он и сам мог напугать кого угодно: до того неприглядны были его глубокие серые морщины на отвислых тощих щеках, выглядывавших из-под капюшона, словно складки неопрятного воротника. Острый горб за спиной делал его похожим на морского конька, скачущего по лесным кочкам, как по морским волнам. А дикий пронзительный взгляд, который он бросал при каждом прыжке, мог напугать во тьме даже самого отважного путника. Но, к счастью, ему никто не встретился в этом глухом и безлюдном углу.
Он все шел и шел по бескрайнему темному лесу и зорко следил, чтобы непроницаемый черный мрак не был испорчен ни единым лучиком света. Если вдруг в лесной глуши сквозь стену деревьев или кустов проглядывал мерцающий огонек далекой звезды, он тут же спешил туда, словно на пожар, чтобы своим тяжелым черным взглядом потушить его раз и навсегда.
– Здесь все мое! Здесь я хозяин! – со злорадством кричал он хриплым голосом и продолжал охоту в ночном мраке.
От скуки и зла ради он с ярой ненавистью топтал ногами цветы, сбивал шляпки грибов, костлявыми руками валил наотмашь стволы огромных сосен и, будто голодный волк, выл на луну. Птицы в страхе залетали на верхушки деревьев, мыши и сурки прятались в норах, а звезды спешили скрыться за толстыми, плотными тучами.
Но и этих зол человеку казалось мало. Тогда он принимался размахивать своими длинными руками в ночной тьме, и откуда ни возьмись налетал страшный вихрь, срывая листья с деревьев и вырывая с корнями травы и кусты. Человеку делалось заметно веселей, и тогда он со зловещей усмешкой поднимал полы своего черного плаща, точно ворон крылья, и нагонял на черное небо еще больше огромных тяжелых туч. Наконец, устав, злой человек поднял вверх голову, скинул капюшон, обнажил свой лысый страшный череп и громко закричал на всю округу. Тут в небе разразился настоящий гром, и ярко сверкнула молния.
– Ого-го-го! – обрадовался он и потер свои костлявые руки.
Сильный ливень не заставил себя долго ждать. Насытившись обрушившейся на землю стихией, темный человек стал лениво бродить по затопленным им лесам и полям, ища себе новых забав. Но они, как назло, больше ему не попадались.
Однако даже зло иногда может быть добрым. Так и случилось: едва заметив среди старого бурелома одиноко стоящее дерево, он тут же забыл обо всех своих дерзких желаниях. Губы уродца скривились в безобразной улыбке, горб выпрямился, будто его и не было, а глаза загорелись так горячо и жадно, что, казалось, сейчас испепелят дерево.
Но этого не случилось, ибо испепелять было уже нечего: дерево и без того было сплошь обгоревшее. Кроме того, под стать ночному путнику, оно оказалось не менее уродливо и страшно. Это был старый, почти весь обуглившийся дуб с широким, в три обхвата, стволом, напрочь лишенный зеленой кроны, с одним единственным толстым обломанным суком, торчащим в сторону, точно протянутая рука, и с огромным дуплом посередине ствола.
Человек потер руки и радостно прошипел:
– А, вот ты где! Хотело от меня скрыться? Не получится.
И ударил дерево кулаком. Оно дрогнуло, жалобно скрипнуло и осталось безропотно стоять на месте, ожидая новых ударов мучителя. Но тот не стал больше гневаться и встал перед дуплом, словно перед входом в темную пещеру.
Затем, кряхтя и ругаясь, залез внутрь, слившись с черной пустотой деревянного чрева. Оттуда он принялся громко говорить какие-то непонятные слова и продолжил стучать по полой внутренности кулаком. Дерево, будто очнувшись от спячки, сперва тихонько зашевелилось, потом задергалось, как больной в судорогах, заскрипело обгорелым стволом, закачало обломанным суком и вновь замерло на месте.
Владельцу непокорного дуба это явно не понравилось. С прежним недовольством и ругательствами он выкарабкался наружу и больно пнул его ногой. Дуб отчаянно завыл, а мучитель, не замечая жалоб, вновь уселся в его дупло и стал кричать те же непонятные слова.
На этот раз дерево одумалось и проворно закачалось из стороны в сторону, трясясь всем телом, потом загудело, будто море во время шторма, задрожало, словно тонкий лист на ветру, и с диким грохотом, словно ядро из пушки, взлетело в темную ночную высь, выпустив густые клубы черного дыма из-под спутанных толстых корней.
Глава 9
Весело бежала Фиолеточка по царству Добра, напевая песенки и махая рукой птичкам и бабочкам, кружившим у нее над головой. Добежав до моста, она остановилась и принялась бросать с него в речку камушки, наблюдая, как расходятся круги по воде. Потом долго поправляла бантик на голове, глядя на свое отражение. Потом показала себе язык, плюнула в воду и, в конце концов, вполне разумно заключила, что пора идти дальше.
Но свое благое намерение она не торопилась выполнить: уж больно неприветлив был темный невзрачный лес по ту сторону сказочной речки. Однако делать было нечего, и Фиолеточка перешла на другой берег.
– Я, конечно, ничего не боюсь, – убеждала она сама себя, поминутно поглядывая по сторонам.
Девочка отлично помнила наказ доброй феи и сразу же после моста повернула в сторону той руки, в которой обычно держала ложку во время обеда, то есть в правую сторону. Она мысленно похвалила себя за сообразительность и поспешила двинуться в выбранном направлении, оглядываясь на всякий случай по сторонам.
И тут, на ее беду, подул сильный ветер, согнав на небе огромные стаи черных туч. Потом вспыхнула молния, следом прогремел страшный гром, и на землю обрушился настоящий ливень. Фиолеточка в испуге прижалась к стволу сухой тощей липы, едва уберегавшей ее от немилосердных потоков дождя, и застыла в тревожном ожидании. А погода тем временем не собиралась налаживаться: молнии сверкали одна за одной, и громовые раскаты не умолкали ни на минуту.
И тут во время одной из ярких вспышек насквозь промокшая маленькая скиталица неожиданно увидела где-то далеко, среди густого черного леса, в плотной ночной тьме высокую гору. На ее крутом склоне под тяжелым мрачным небом вырисовывался огромный серый замок с островерхой крышей, со стройными башнями и бойницами, с узкими зарешеченными окнами и с золотым флюгером, похожим на военный флаг.
– Ух, ты! – воскликнула очарованная девочка.
И ужас, и жадное любопытство охватили ее душу. Она живо подскочила на месте и, ни о чем больше не думая, смело помчалась к высокой горе, манящей чудесным видением.
«Я только на минуточку, я только посмотрю и сразу назад», – пообещала она сама себе и мысленно обратилась к фее Добрее, надеясь на ее прощение. Фиолеточку уже не пугала темнота незнакомого леса и не мучила тревога за свою маму и оставленных ею друзей. Она без оглядки неслась навстречу загадочному волшебству, не забывая, однако, проверять, хорошо ли завязан бантик на ее непутевой голове.
Быстрые ноги и смелость души вскоре привели юную беглянку к широкому выступу на крутом горном склоне. Дождь постепенно утих, а ветер лишь слегка покачивал сонную листву, сбрасывая с нее одинокие капли. Здесь, как и ожидалось, Фиолетку встретил заманчивый каменный великан, а вместе с ним и горькое разочарование: весь замок был окружен высоким неприступным забором, который, к тому же, еще был опоясан широким рвом с водой. На месте ворот в заборе виднелся тяжелый бревенчатый мост, приподнятый на толстых железных цепях и стоящий вертикально, словно стена. Да и само здание больше не радовало глаз, а, скорее, заставляло содрогаться сердце: уж больно мрачным и унылым выглядело оно в своей каменной неподвижности и холодности. Фиолеточку аж передернуло от неприятного ощущения, но отступать она не собиралась. Так и стояла она перед запертыми воротами, не в силах сделать выбор между страхом и любопытством.
Конечно, ей давно следовало бы прекратить бесполезную погоню за неведомым чудом и возвратиться домой, как ей велела добрая фея и как подсказывала ее собственная совесть, еще не до конца потерянная в лесных дебрях. Фиолеточка это хорошо понимала. Она тяжело вздохнула, бросила прощальный взгляд на недоступное загадочное сооружение и, повесив голову с поникшим бантиком, собралась сделать шаг назад.
Но вдруг ей в глаза блеснул яркий свет. Она подняла голову и увидела в одном из окошек огромного замка радостный огонек. А следом свет зажегся в другом окошке, а потом и в третьем. И тут Фиолеточка заметила во всех трех окнах человеческие фигуры. «Кто бы это мог быть? – подумала она. – Волшебники?» И похолодела: в темных силуэтах обитателей сказочного замка она узнала своих друзей – Силача, Трубача и Ученого. Ей стало не по себе. Она хотела закричать, позвать их, попросить выйти из этого угрюмого убежища, но у нее будто ком застрял в горле. Ребята были те же самые, что и раньше, но только совсем другие. Их вялые, ленивые движения и пустые бессмысленные взгляды выдавали в них сонных существ с открытыми глазами, бесцельно бродивших по просторам неприветливого жилища и не находивших себе покоя.
Фиолеточка терялась в догадках, не зная, что делать и как помочь своим друзьям. И тут ход ее мыслей нарушил внезапно налетевший откуда-то сверху сильный грохот. Сразу же подул ветер, закачались вековые деревья, под ногами задрожала земля, и в мрачном ночном небе она увидела быстро несущуюся темную тучу, сопровождаемую клубами черного дыма. Всмотревшись пристальней, девочка обнаружила, что это вовсе не туча, а какое-то облезлое дерево с одним суком и лохматыми корнями, которые, будто гигантский хвост, стелились по ветру и дымили вслед за летящим чудом.
– Ну, прямо ракета! – всплеснула руками Фиолеточка, переполненная восторгом.
А дерево-ракета меж тем совершила несколько оборотов над вершиной горы и с недовольным грохотом опустилась прямо у самого рва перед подвесным мостом, заставив маленькую наблюдательницу на всякий случай спрятаться в кустах репейника.
Но испуг девочки был недолог. Едва ракета коснулась земли, из нее, ковыляя и охая, выкарабкался кривой, горбатый уродец в черном плаще с капюшоном. При этом одна нога его зацепилась за край дупла, и он вывалился наружу и растянулся на траве, словно дождевой червяк. Капюшон слетел с его головы и обнажил лысый череп, в котором отразилась удивленная луна, а горб на спине стал подергиваться, как будто седло на норовистом коне.
Девочка не смогла сдержать навалившегося на нее смеха. Она вышла из укрытия и залилась звонким хохотом, а фиолетовый бантик на голове запрыгал, словно веселый солнечный зайчик, в черных ночных сумерках. «Так вот он какой Зол! Он вовсе не страшный, он смешной», – решила Фиолеточка, не переставая громко смеяться.
Но самому Злу не было смешно, он пришел в ярость. Ужасная гневная ухмылка искривила его и без того уродливое лицо. Он завыл диким воем так, что содрогнулась не только маленькая девочка, но и вся гора, и замок со рвом, и старое толстоствольное дерево, послушно стоявшее стоймя все это время.
В него будто вселилась неведомая злая сила. Оно вдруг задергалось, громко заревело и, подскочив на месте, точно ужаленное, помчалось прямо на возмутительницу спокойствия. Шлепая корнями, словно тюлень ластами, подскакивая и падая, оно упорно двигалось на опешившую девчонку с явным желанием проучить ее. А той ничего не оставалось, как пуститься в смелую скачку прочь от взбесившегося дерева.
– Стой! – громко прокричал разгневанный Зол и пустился за ними вслед.
Но старое неуклюжее дерево, не успев пробежать и сотни шагов, случайно зацепилось за торчавшую из земли корягу и упало плашмя, перегородив ему путь. Со всей силы озлобленный преследователь налетел на него и разделил с ним горечь падения.
Так закончилась недолгая погоня за маленькой шустрой негодницей, ноги которой неумолимо несли ее в неведомую ночную даль.