Я кивнул.
Снова мне крайне не нравилось поднимающееся из глубины сочувствие. Не хочу я переживать из-за незнакомой девчонки, которая к тому же чуть не сделала из меня поджаренный бифштекс. Но человеческие чувства опять все переворачивали с ног на голову.
Ненавижу!
– Элир, – Чернецкий вдруг замялся. – Я понимаю, что мой вопрос, возможно, будет неуместным, но я не могу не спросить. – Он выдержал небольшую паузу. – Ваша кровь смогла бы ей помочь?
Я встал из-за стола и отвернулся. Мне не хотелось, чтобы мое лицо выдало сожаление.
– Она не маг, – я постарался говорить ровно и безразлично. – Моя кровь для нее бесполезна. И имейте в виду на будущее: не стоит больше задавать мне подобных вопросов.
– Понимаю, – Илья Владимирович на секунду стушевался, что было ему совсем не свойственно. А потом перевел тему в другое русло. – Мне бы хотелось, чтобы вы дали разъяснение по некоторым вопросам.
Снова повернувшись к мужчине лицом, я изобразил внимание.
– Первое: откуда у вас взялась такая обширная группа поддержки?
Я улыбнулся, вспоминая, как маги сопровождения косились в сторону моих фантомов, когда мы с Ильей Владимировичем конвоировали их в блок «Зеро». Похоже, все восприняли их, как настоящих демонов. И сейчас я ощущал недовольство и опасение, исходящее от начальника филиала.
– Вам не стоит об этом волноваться, – уверил я Чернецкого. – Это всего лишь искусственно созданные плотные мороки. Они полностью под моим контролем.
После моих слов в кабинете повисла долгая пауза. Тишина вокруг нарушалась лишь размеренным тиканьем настенных часов. Чуть изогнутый круглый циферблат был матово черным. И складывалось впечатление, что одинокая латунная часовая стрелка парит в невесомости. Какое время показывали эти странные часы, было непонятно, так как цифр на черной поверхности не наблюдалось.
– Они не могут быть мороками! – Не смог скрыть своего удивления Илья Владимирович. – Я видел их энергетическую структуру!
– И, тем не менее, это так. В любой момент я могу их развеять.
– Так. Не будем с этим спешить. – Предложил мужчина.
А я про себя усмехнулся.
Конечно, не стоит спешить уничтожать то, что может быть выгодно Комитету. Ведь наверняка чуть позже предложит мне использовать фантомов, например, для устранения разломов. Ну, что ж, посмотрим, будет ли мне это выгодно.
– Второй вопрос: зачем вы использовали в опасном мероприятии неподготовленного мальчишку? – А вот это была уже претензия в мой адрес.
Я скрестил руки на груди, всем видом показывая свое недовольство.
– Начнем с того, что изначально мероприятие не планировалось опасным, – едко заметил я. – Ведь речь шла всего лишь об учениях. Не очень-то честно с вашей стороны! Поэтому риск для жизни Кима в данном случае на вашей совести. – Я, конечно, немного лукавил, переваливая вину полностью на комитетских. Я ведь еще до начала атаки был в курсе, что меня ждет. Но они-то об этом не знают. – Кроме того, он достаточно подготовлен, чтобы принимать участие в подобных мероприятиях. И ему полезно видеть весь процесс изнутри. Так что мой вам совет: внимательно присмотритесь к парню. Он может дать фору любому вашему магу.
Чернецкий скептически повел бровью, но спорить не стал.
– Хорошо. Последнее: мне нужен подробный письменный отчет обо всех обнаруженных недостатках нашей системы безопасности. – Илья Владимирович внимательно следил за моей реакцией.
– Вы предлагаете мне заняться бумажной волокитой? – Если честно, у меня отвисла челюсть. – Да, ни за что на свете! Никчемную и бесполезную работу вы меня делать не заставите!
– Элир, вы же понимаете, что эта информация крайне важна для Комитета.
– Так я и не отказываюсь вам ее предоставить, – начал заводиться я. – Скажу все, как есть. Но бумагомарака – это не ко мне!
К моей несказанной радости, настаивать Чернецкий не стал. Но самолично сопроводил меня в службу безопасности к Николаю и сдал безопаснику со всеми моими темными потрохами.
Пытали меня до самого вечера. Однако, когда стрелки наручных часов указали на восемь, я все же восстал против рабства и наглости комитетских. Сказав, что работать сверхурочно не подписывался, я слинял в Астрал. И, оказавшись на улице и наплевав на договор, расправил крылья и взлетел.
Прохожие благодаря отводу глаз и мощному артефакту, выданному мне Чернецким, не обращали на меня внимания. А я вдруг поймал себя на мысли, что думаю о Диане.
В груди стало тепло, когда я вспомнил вчерашний вечер. И тут же безумно захотелось вновь почувствовать ее нежные прикосновения.
Ангера
Способны ли любить ангеры? Всегда такие холодные, отстраненные и жестокие в своем могуществе.
Сотни лет назад, когда Диана лишь начинала свой земной путь, ей были непонятны переживания людей. Их чувства казались ей неважными и скорее мешающими рациональной размеренной жизни.
Страх смерти, боль утраты, волнение за близкого, радость от простых мелочей… Все это было в ее понимании лишь шелухой, человеческой слабостью, обременением, усложняющим принятие любого решения.
Людские чувства сбивали с намеченной цели и вынуждали делать ошибки. Порой фатальные.
Многие года она наблюдала. И однажды неожиданно пришло осознание, что она была неправа.
Насколько же ярче и многообразнее становится жизнь, когда ты можешь чувствовать!
Живя среди людей, Диана не заметила, как сама обрела возможность сопереживать, волноваться, радоваться, бояться. И перед ней открылся совсем иной мир.
Чувства, рождающиеся в ангере, порой делали ее сильнее, вытаскивая на поверхность скрытые глубинные резервы. А иногда, наоборот, она ощущала себя слабой и беззащитной. И возникало невообразимое желание спрятаться от всего мира.
О том, что с ней происходит, Диана не могла сказать никому. Люди не должны были знать, кто она. А соплеменники просто бы не поняли ее. Поэтому держать плохо контролируемую бурю чувств и переживаний внутри себя было очень сложно.
А потом в ее жизнь ворвался он. Тот, кого она должна была уничтожить. Тот, кто должен был вызывать в ней лишь холодную ярость и ненависть. Но к тому моменту она была уже другой. И вместо непримиримого врага Диана увидела в нем родственную душу.
Как же ей стало страшно, когда она поняла, что любит его. Этот темный стал для нее наваждением. Думая о нем постоянно, она понимала, что у них нет будущего. Однако желание быть рядом с ним, чувствовать его дерзкий взгляд, ощущать трепет в груди от его прикосновений затмевали доводы разума.
То, что произошло между ними вчера, стало самым ярким впечатлением в ее жизни. Никогда Диане не было так хорошо. Она, наконец, ощутила, что значит любить, отдаваться другому без остатка, чувствовать взаимный отклик в груди, быть желанной и нужной. Однако после пришло осознание случившегося. И на смену эйфории пришел страх.
В очередной раз она нарушила закон ангеров. Исключительный закон, наказание за который – смерть. Обоим.
Ее собратья очень пристально следили за чистотой своей крови, не допускали связей с другими расами. Поэтому среди ангеров не было полукровок. А если таковые появлялись, то уничтожались сразу же, без промедления.
Весь следующий день Диана не могла найти себе место. Пыталась заниматься обыденными делами, но все валилось из рук. А потом ей вдруг пришла в голову очевидная мысль. Зачем волноваться из-за банальной интрижки, которая больше не повториться?
Да, она любит демона. Да, она допустила ошибку, дала слабину. Больше она подобного не допустит. К тому же Элир совершенно не заинтересован в продолжении. Он, как и многие другие, просто не отказался от приятного времяпрепровождения. У него теперь новая жизнь, в которой нет места надоедливой и принципиальной ангере с тяжелым и порой стервозным характером.
Уверив себя, что так и есть, Диана успокоилась. И просто постаралась выбросить из головы мысли о демоне. Однако вечером с таким трудом обретенное спокойствие раскололось вдребезги.
Скрипнула входная дверь. И не успела Диана обернуться, как ее шеи коснулись теплые губы.
– Я безумно соскучился, – прошептал Элир, даже не обратив внимания, что ангера в образе бабы Веры.
В ее груди крутанулся леденящий вихрь, рождающий жгучее пламя, и маска старушки тут же слетела. Диана посмотрела на демона и вдруг поняла, что полностью ошиблась на его счет. Он вернулся к ней. И сейчас смотрел на нее сияющими надеждой глазами.
– Я думала, у тебя другие планы, и ты останешься в городе, – сказала ангера, пытаясь скрыть смятение и плохо контролируемую дрожь. Она надеялась сохранить равнодушный образ. Но когда демон поцеловал ее, чувственно, страстно, крепко прижимая к себе, разум отключился, а ноги стали подкашиваться.
– Ты нужна мне, – тихо признался Элир. – И, если ты позволишь, я буду рядом.
В этот момент перед Дианой встал тяжелый выбор. Дать волю чувствам, пойти на поводу у своих желаний и жить в постоянном страхе. Или солгать, оттолкнуть его, но сохранить жизнь им обоим.
Она должна была выбрать ложь. Должна была сдержать чувственную бурю внутри себя и, как обычно, прикрывшись маской, презрительно поставить его на место. Но в этот раз она дрогнула, замешкалась всего на мгновение. И вдруг не смогла ему солгать. А демон, будто чувствуя ее метания, добавил:
– Не бойся. Вместе мы справимся.
И она поверила. Поверила в хрупкую надежду на их будущее. Но с этого момента в ее душе поселился гнетущий страх. Не за себя. Она достаточно долго пожила на этом свете, и смерть ее не пугала. Однако мысль о том, что из-за ее эгоизма может пострадать он, теперь терзала ангеру постоянно.
Прошло более трех месяцев. Близился Новый год.
В последнюю неделю ангера чувствовала непривычное для нее недомогание. Слабость, головокружение и легкая тошнота однозначно указывали на причину. Понимание того, что в скором времени всем станет очевидно ее положение, заставляло Диану переживать еще больше. Но Элиру она пока ничего не говорила.
Они скрывали свои отношения ото всех. Старались соблюдать максимальную осторожность. Даже Росане ничего не говорили. Хотя девушка, скорее всего, догадывалась, просто тактично молчала о своих предположениях.
Сегодня был обычный декабрьский день. Сильный снегопад, непрекращающийся уже неделю, засыпал все село. Кругом были высокие сугробы, и местная детвора с удовольствием валялась в снегу, радуясь такой погоде.
Скоро из Костромы должен был вернуться Элир. Каждое утро он улетал в Комитет, а вечером возвращался в Якшу.
Диана часто выходила на крыльцо и просто ждала появления демона.
Сейчас она как обычно запрокинула голову и тревожно вглядывалась в далекое небо. На ее лицо падали снежинки, таяли, и от влаги кожа начинала блестеть.
Вокруг было тихо и спокойно.
Слишком тихо и слишком спокойно…
Ангера настороженно огляделась.
Возможно, у нее уже паранойя на фоне постоянных волнений. И все же что-то было не так.
Почему вдруг стихли детские голоса? Ветер перестал трепать волосы?
Диана стала внимательно сканировать пространство вокруг, постепенно изменяя спектр видения. И вдруг неподалеку блеснул купол силового поля. Чужой контур отсекал ее дом и небольшое пространство вокруг от остального мира.
Внутри, как скользкая змея, шевельнулся страх.
Ангера спустилась с крыльца и, не отрывая глаз от едва заметного мерцающего поля, двинулась вперед.
И вдруг снег под ее ногами полыхнул. Вверх взвился столб белесого огня. Диана мгновенно среагировала, отпрыгнула в сторону, принимая истинное обличие. Крылья помогли защититься от основного удара воздействия. Но пламя все же задело женщину, вынуждая вскрикнуть.
В ожидании новой атаки ангера прижала пострадавшую руку к груди. Внешне она выглядела совершенно спокойной. Однако внутри царили боль, сожаление и ужас, причина которых сейчас была перед ней.
В десятке метров от нее стояли трое мужчин. Серебро волос, холодный взгляд и белоснежное оперение крыльев однозначно указывали на их принадлежность к ангерам. Диана хорошо знала каждого из них. И у нее не было сомнений, по какой причине и с какой целью они здесь.
Их называли карателями. А по сути, они были палачами, действующими по приказу Совета.
Бежать было бесполезно. Они заблаговременно выставили заслон.
Диана, конечно, была далеко не самой слабой в своем роде. Один на один она бы справилась. И, зная об этом, Совет послал за ней троих.
Каратели не стали церемониться. Молча взяли ангеру в кольцо и ударили одновременно. Потоки яркой плазмы огромной силы впились в щиты Дианы. По глазам ударила ядовитая вспышка. Снег в радиусе десятка метров мгновенно растаял, а высвободившийся пар громко зашипел и опалил женщину жаром. Она не смогла сдержать натиск сразу трех соплеменников. Под их дьявольским давлением ее защитные блоки взорвались. Смертоносная волна ворвалась в тело ангеры, разрушая энергетические связи и нанося непоправимый урон. Не выдержав дикой боли, Диана закричала и обессиленно рухнула на выжженную землю.
– В дом ее, – коротко скомандовал один из карателей. Двое оставшихся тут же подхватили безвольное тело и направились в сторону крыльца.
Пройдя через прихожую, ангеры бросили свою жертву на пол гостиной.
– Оставьте нас одних, – снова приказал каратель.
Молчаливые соратники тут же удалились.
Оставшийся мужчина подошел к лежащей неподвижно женщине и тихо позвал ее по имени:
– Диана…
Она слабо пошевелилась, приоткрыла глаза и мутным от боли взглядом посмотрела на карателя.
– Чего же ты медлишь, Нефрил? – Даже шепот, срывающийся на хрип, давался ангере с трудом. По ее лицу текла кровь. А волосы, некогда сияющие и притягивающие взгляд, потускнели.
– Почему, Диана…? – Мужчина опустился рядом с ней. – Ты ведь могла иметь полноценную пару с любым из нас. Я предлагал тебе союз, но ты отказалась. Почему, Диана? Почему демон оказался для тебя притягательнее?
В ответ она долго молчала. А потом еле слышно произнесла:
– Ты не поймешь.
Нефрил внешне никак не отреагировал. Его лицо так и осталось замершей маской.
– Я хочу дать тебе шанс, – наконец, сказал он. – Тебе лишь надо сказать «да».
– И что же подразумевает твое «да»? – В голосе Дианы сквозило презрение, смешанное с обреченностью.
– Ты собственноручно уничтожишь демона и нерожденного ребёнка. А я скажу Совету, что ты была под воздействием темного, и все произошло по принуждению.
– Не вижу в этом выгоды для тебя.
– Ты дашь согласие стать моей парой. Этот союз выгоден нам обоим.
Диана устало закрыла глаза, собираясь с силами.
Убить тех, кто теперь для нее смысл жизни? Предать их и себя ради дальнейшего бесполезного существования?
Выдвинутые условия для ангеры были невыполнимыми, шли наперекор ее представлению о чести и преданности.
– Нет, – уверенно сказала она.
Нефрил не стал переспрашивать. И все же на его лице промелькнули удивление, разочарование и досада.
– Мне жаль, но ты сама подписала себе смертный приговор, – он выпрямился и позвал своих помощников. – Держите ее.
Двое карателей рывком подняли Диану с пола. Женщина обессилено повисла у них на руках.
– Всего одно слово, Диана, – Нефрил обошел ее сзади и провел пальцами по опаленному местами оперению.
Но ангера молчала.
– Диана, ты обвиняешься в нарушении закона о чистоте крови. Совет вынес тебе приговор. – Холодно произнес он.
– Совету давно стоит пересмотреть свои законы! – Прошептала ангера, стиснув зубы. – Они противоречат естеству природы!
– Это не тебе решать, падшая!
Последние слова Нефрила прозвучали хлестко, как пощечина. Он резко с огромным усилием нажал руками на определенные точки в основании крыльев Дианы. Послышался громкий хруст. Вокруг пронеслась одиночная пульсация силы, источником которой была ангера. Энергия из ее тела выплеснулась наружу. И выломанные крылья плетью повисли вдоль спины женщины.
Боль была адской. Ангера захлебнулась собственным криком, конвульсивно дернулась и просто обвисла на удерживающих ее руках карателей, потеряв сознание.
– Теперь осталось дождаться темного, – в интонации Нефрила вдруг отчетливо проступила злость. – Ему придется по полной ответить за содеянное.
Диана пришла в себя от нестерпимого жара вокруг. С огромным усилием разлепив веки, она увидела огонь. Он был повсюду. Языки пламени хищно облизывали стены и потолок старого деревенского дома, с удовольствием поглощая сухую древесину. Ее соплеменники решили замести свои следы самым простым способом – сжечь все дотла.
От едкого дыма глаза стали слезиться. Она закашлялась и попыталась приподняться. Но ей удалось лишь немного повернуть голову. Взгляд наткнулся на неподвижное тело, лежащее рядом. Совсем недавно такое родное и любимое, а сейчас будто незнакомое и чужое, лишенное жизненной силы.
– Элир, – позвала Диана.
Но он не ответил. Его глаза были плотно закрыты. Броня больше не сияла золотом. Грудь была залита кровью. А стук сердца был еле слышен. – Ты обещал, что вместе мы справимся.
По ее лицу потекли слезы.
С огромным усилием ангера подняла руку, потянулась к демону, желая хотя бы напоследок почувствовать тепло его кожи. Ее пальцы коснулись окровавленной щеки. И Элир вдруг откликнулся и слабо застонал.
– Прости меня, – шепот Дианы был еле различим из-за треска бушующего огня. Но демон услышал.
– Тебе не за что просить прощения. Это я не смог тебя защитить. – Его последние слова заглушил грохот обрушившегося рядом потолка. Горящая балка чудом не задела их обоих. Сверху посыпался водопад горящих искр.
– Нет. Это полностью моя вина. – Огонь подобрался совсем близко, облизывая посеревшее безжизненное оперение Дианы. Но она уже не чувствовала боли. – Я сделала неверный выбор. Мне нужно было сказать тебе «нет».
Вокруг, как из тумана, проступала привычная обстановка кухни. Старенькая плита, потертая столешница, шкафы с разной утварью. И не было вокруг огня и палящего жара. Смерть словно отступила на время. Но пережитые эмоции остались. И Диана стояла, вцепившись в край стола побелевшими от напряжения пальцами. Ее тело бил сильнейший озноб, а лицо было мокрое от слез.
Неужели все это ей привиделось?
Внезапно она почувствовала тепло руки у себя на плече и обернулась.
Позади нее стояла Росана и так же беззвучно плакала.
– Я должна была показать, – прошептала провидица. – Я не хочу потерять вас.
Диана кивнула, вытерла непрошеные слезы и обняла девушку.
– Не волнуйся. Ты все правильно сделала. Все будет хорошо.
Когда Росана ушла, ангера опустилась на стул и стала ждать.
Через некоторое время, как и в видении, скрипнула дверь.
– Я безумно соскучился, – услышала неизменные слова Диана.
Однако в этот раз не было сладостного предвкушения, не было жара рвущихся чувств в груди. Осталась лишь горечь долга и печаль от понимания того, что она должна причинить ему боль.
– Ты нужна мне.
И снова она знала, что он скажет это. И опять внутри жгло сожаление.
Последние слова она не позволила ему произнести, опасаясь, что он почувствует ложь и не поверит ей.
– Не надо продолжать, Элир, – Диана холодно посмотрела ему прямо в глаза. – Тебе не стоило возвращаться. Демон неровня ангеру. И пары из нас не выйдет. А то, что произошло вчера – всего лишь мимолетное увлечение, слабость. Мы оба удовлетворили интерес друг к другу. Только и всего.
Говорить жестокие лживые слова, пренебрежительно смотря на того, кто дорог, видеть его удивление, превращающееся в глухую боль, было непередаваемо тяжело. Диана не могла дышать, глядя, как его глаза теряют свет тепла. Она понимала, что сейчас сильно унизила его. И он вряд ли сможет ее простить. Но этого ангера и добивалась.
В ответ Элир не сказал ни слова. Молча развернулся и вышел вон.
– Ты больше не вернешься? – Послышался из-за двери расстроенный голос Росаны.
– Нет, – ответ демона был бесцветен. – Приезжай в гости как соскучишься.
Легкий шелест от взмаха крыльев, и он улетел в ночь. А Диана, закрыв ладонями лицо, сползла на пол, беззвучно вздрагивая от рвущихся наружу рыданий.
Глава 2. Рука об руку со смертью
Демон
Только скорость…
Только бешенный шум ветра в ушах…
Как можно дальше от нее! От ее слов! Жалящих, рвущих, ломающих…
Как можно выше! Туда, где из-за холода невозможно издать ни звука. Потому что безумно хочется кричать.
Как же я ненавижу эту человеческую душу, ненавижу свою слабость, ненавижу чувства, разрывающие меня изнутри!
Радует лишь одно – негодование и обида затмевают боль и разочарование.
Я летел в темноте, совершенно не разбирая дороги. Проклинал свою наивность и глупость.
С чего я решил, что нужен Диане?
Идиот!
Я действительно ей неровня.
В Бездну все!
Я опустился на незнакомом склоне, по колено увязнув в плотном снежном покрове. Вокруг была нетронутая дикая природа.
Куда я залетел?
Судя по сильно разреженному воздуху, высоко.
Одиночество, холод и посеребренные горные вершины на фоне темнеющего неба были словно отражением моего внутреннего состояния. Я лег на спину прямо в снег, закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Довольно быстро разум очистился от звенящей в ушах шелухи, внутренний баланс пришел в равновесие, а жалящие ощущения потонули в окутавшей меня пустоте. Гораздо проще жить, когда внутри ничего нет. Но как же сложно отрешиться от всего, что заставляет чувствовать!
В снегу я остывал долго. Ни о чем не думал. Просто наслаждался тишиной: внутренней и внешней. Жаль, что это состояние не может длиться вечно. Не потому, что я не могу поддерживать его продолжительное время. Просто талый, затекающий во все укромные места снег, не особо способствует медитации.
Утром я вернулся в Кострому.
Моя квартира встретила меня тишиной и сумраком зашторенных окон. Я замер посреди гостиной, пытаясь понять, что мне делать дальше. К сожалению, я отвык быть один. В последние три года меня окружали близкие мне люди. И я совершенно забыл, каково это: чувствовать одиночество.
Ничего переживу!
Просто нужно отвлечься. И работа в Комитете – как раз то, что мне сейчас нужно.
Когда я подъехал к зданию Комитета, вокруг разносился жаркий смрад расплавленного асфальта. По улице взад-вперед сновали рабочие с лопатами в руках и пытались заштопать разбитую проезжую часть.
Хорошо мы вчера повеселились!
Я мрачно усмехнулся, мотнул головой и прошел мимо работяг к проходной.
Пропуск мне пока не выдали, поэтому пришлось въедливо объяснять заспанному охраннику, что я новый сотрудник и хочу приступить к выполнению своих должностных обязанностей. Однако мой энтузиазм был резко и грубо им отвергнут.
– Вы время видели? – Недовольно спросил седовласый мужчина. – Семь утра! Рабочий день начнется через два часа. Вот тогда и приходите!
Похоже, служивому очень не понравилось мое несвоевременное появление. И пускать меня на территорию Комитета он не собирался. Ничего. Я могу быть весьма настойчивым. Особенно когда мое настроение находится где-то на уровне подземных канализационных стоков.
Наплевав на слова охранника и его презрительное захлопывание окошка перед моим носом, я перемахнул через турникет и как ни в чем не бывало пошел дальше.
– Ты куда?! – Заорал опешивший мужчина.
Однако я не обратил на его окрик никакого внимания. Меня больше интересовало, когда же сработает защита от проникновения темных сущностей.
Странно, но система молчала.
Я потоптался по всему холлу, однако результат от моих телодвижений оказался нулевым. Лишь охранник орал как резанный и пытался по рации вызвать подмогу.
– Элир, ты чего шумиху поднял? – Из-за угла вырулил Марк с двумя товарищами. Их помятые лица выражали, мягко сказать, легкое недовольство. А, увидев меня, они вообще ощетинились и напряженно уставились на меня исподлобья.
Тут я подумал, что меня реально сейчас выставят на улицу дожидаться начала рабочего дня.
– По поводу шумихи все вопросы к служивому, – я кивнул на охранника. – Я сегодня тихий и мирный.
Маги переглянулись.
– Зачем в такую рань пришел? – Марк зевнул.
– Не спится.
– Удивительно, – бровь парня ехидно изогнулась. – Ладно, пойдем.
В ответ я неопределенно пожал плечами и, сунув руки в карманы джинс, спросил:
– А что у вас с системой защиты, которая должна блокировать у входа темных?
Трое магов и греющий уши охранник вдруг удивленно уставились мне под ноги.
– Должна работать.
Я проследил за их взглядами и обнаружил под собой еле заметные очертания здоровенной пентаграммы. Она слабо светилась. Но каких-то неприятных или ограничивающих ощущений от ее воздействия не было.
– И что? – Я пошаркал ногой по мерцающему рисунку.
– Сейчас проверю. Наверно, напряжения не хватает. – Один из сопровождающих Марка магов подошел к щитку на ближайшей стене и с помощью небольшого ключа открыл металлические створки. – Что-то не нравиться мне это. – Лишь взглянув на пучок хаотичных проводов, сказал он. – Такое впечатление, что кто-то специально вывел систему из строя. Неделю назад устанавливали новые турникеты. Тогда все было в порядке. Я проверял.
– Сань, хочешь сказать, саботаж? – Марк стал пристально рассматривать переплетения проводов.
– В полтергейста я не верю, – почему-то в этот момент знаток турникетов и электрощитков посмотрел на меня. Я вернул ему презрительный взгляд: пусть думает, что хочет! Я здесь не причем!
– Если система была отключена, то у нас большие проблемы, – подытожил Марк. – Срочно нужно проверять все здание. За неделю к нам могло проникнуть черт знает что. – Он со стоном закатил глаза. – Это сколько же времени мы убьем, чтобы все просканировать! Когда найдем «доброжелателя», собственноручно его кастрирую!
– Сначала найди, – хмуро сказал Электрик. – Тот, кто это провернул, далеко не дурак. Сделано все очень грамотно. Через пару часов мы бы вообще ничего не заметили.
– Почему?
– Илья Владимирович планировал сегодня в девять утра временно отключить систему для перенастройки. Видимо, он очень волнуется, чтобы одного демона не поджарила пентаграмма. – Маг неприветливо кивнул в мою сторону. – Если бы он пришел вовремя, мы бы ничего не заметили. Систему дистанционно скорректировали бы и запустили заново.
– Не стоит благодарности, – со злостью процедил я.
– А никто и не собирается перед тобой расшаркиваться, – Электрик чуть ли не плюнул мне под ноги, чем вызвал у меня дикую ярость. Не сдержав вспышку гнева, я полыхнул глазами. Тьма вокруг заклубилась, провоцируя проявление моего истинного облика.
Охранник, стоящий рядом, глухо вскрикнул и потянулся за табельным оружием. Маги мгновенно выставили дополнительные щиты.
– А ну, отставить! – Гаркнул Илья Владимирович, только что вошедший в холл Комитета. – Совсем обалдели! – Последнее высказывание он адресовал магам. – Что здесь происходит?
В отличие от остальных Марк сохранил самую трезвую голову. Поэтому кратко и быстро объяснил ситуацию, пока я и остальные играли в злобные гляделки.
– День ото дня не легче! – Начальник филиала разочарованно вздохнул. На мгновение его взгляд стал отстраненным, будто мыслями он был далеко отсюда. – Саша, неси портативный сканер. – Внезапно отдал распоряжение он.
Электрик тут же удалился выполнять приказ.
– Борис Сергеевич, – теперь Чернецкий обратился к охраннику, – сколько человек в данный момент в здании?
– Кроме нас никого. Рабочий день еще не начался.
– Отлично! Тогда начнем сканирование с тех, кто здесь присутствует. А потом будем проверять каждого, кто проходит через проходную. Все остальные входы перекрыть. – И Илья Владимирович кивнул второму магу, который до сих пор молчаливо держался в стороне. Тот, не произнеся ни слова, пошел выполнять распоряжение.
– Можете пояснить, что мы пытаемся выявить в процессе сканирования? – Не удержался от очевидного вопроса Марк.
Если честно, я тоже не особо видел логику в действиях Чернецкого. Однако по его виду догадывался, что он что-то задумал.
– Тот, кто устроил саботаж, сделал это для того, чтобы впустить или выпустить темную сущность. В любом случае «крот» контактировал с ней, и на его ауре должны были остаться следы. Сканер чувствителен к темной энергетике и позволит нам определить злоумышленника.
Я слушал начальника и пытался из полнейшей ахинеи, что он сказал, вычленить разумную мысль. Сканер действительно сможет уловить темные эманации. Однако следы на ауре от небольшого контакта с темной энергетикой – полная чушь! Поэтому никого мы вычислить не сможем. Однако Чернецкий говорил этот бред с такой уверенностью, что даже я стал сомневаться в своих мыслях.
Когда вернулись отправленные по поручениям маги и активировали сканер, меня внезапно окатило волной чужой паники. Я вскинулся, реагируя на посторонний страх, и вдруг заметил пристальный взгляд Ильи Владимировича.
– Кто? – Только и спросил он.
Я глубоко втянул воздух, с избытком пропитанный чужим ужасом, и теперь уже прекрасно понимая, что планировал Чернецкий.
И кто же здесь так опасается сканирования? Мой взгляд наткнулся на охранника. Если бы не мое обостренное обоняние и слух, я бы в жизни не подумал, что он боится. Внешне мужчина был абсолютно спокоен. Но демона обмануть сложно. И Чернецкий хорошо запомнил то, что я сказал ему в последнюю нашу встречу.
А с ним стоит держать ухо востро! Я только сейчас понял, насколько виртуозно он мной воспользовался.
– А наш служивый не так-то прост, – я ухмыльнулся в предвкушении скорой развязки, демонстрируя острые клыки.
Мои слова поняли только двое: «доброжелатель» и Илья Владимирович. Первый оказался неожиданно проворным и выхватил пистолет.
Маги запоздало дернулись, не совсем понимая, что происходит.
– Борис Сергеевич, не делайте глупостей, – холодно произнес Чернецкий, отступая чуть назад. – Вам лучше опустить оружие и сдаться.
Но охранник его не послушал и перешел к действию.
Выстрел прозвучал оглушительно громко. Такого быстрого и агрессивного развития событий окружающие не ожидали. Однако я за секунду до нажатия курка уловил легкие изменения в состоянии мужчины. И тут же ушел в Астрал. Темный план придал мне достаточную скорость, чтобы я успел сместиться и принять пулю, предназначенную Чернецкому, нагрудной пластиной в боевой трансформации. Инерцию выстрела я почувствовал легким толчком и вспышкой злости. А сильнейшее желание разорвать охранника на части пришлось жестко подавить.
Я провел рукой по своей груди, ощущая покалывание и небольшую боль в том месте, куда попала пуля. Регенерация уже работала в полную силу, выталкивая чужеродный кусок расплющенного металла из моего тела. Через секунду он оказался в моих пальцах. Я покрутил его, разглядывая со всех сторон и чувствуя помимо злости легкую брезгливость.
– Держи его! – К этому моменту Марк с остальными магами скрутили охранника, повалив его на пол. Но даже сейчас служивый усиленно отбивался, чем периодически вызывал ругань и пинки со стороны остальных комитетских.
– Как вы узнали, что он «крот»? – Спросил я Илью Владимировича, обернувшись.