Когда я вновь посмотрел на бюрократа, тот был белым как мел. Причина этого была в том, что я принял боевую форму, даже не заметив этого из-за сильного эмоционального возбуждения.

– Елена Мирославовна должна была поставить в известность руководство о происхождении Кьяры Александровны, – стараясь говорить уверенно, промямлило лысоватое недоразумение. – А теперь Комитет и Правительство в затруднительной ситуации. Ангеры требуют экстрадиции апостола.

– Предупреждаю, – на этот раз вокруг меня взметнулись сизые миазмы, – если вы попытаетесь сделать хоть что-то подобное, я сровняю ваш Комитет вместе с Правительством с землей!

Бюрократ попятился и от страха практически позеленел.

– Вы понимаете с кем имеете дело? – Продолжил я, расчленяя его глазами. – Кьяра Александровна моя миалли. Надеюсь, вы компетентны и понимаете, что это означает. Кроме того, надо ли вам напоминать, кем являюсь я? А теперь подумайте, что будет, если с вашей подачи ангеры убьют миалли наследного принца Демониума?

Последние слова я прорычал так, что все присутствующие в помещении неосознанно качнулись назад.

К сожалению, моя угроза была всего лишь блефом. Владыке абсолютно начхать, что со мной будет. Что уж говорить о Кьяре. Однако выбора у меня не было. А силовые методы применять пока крайне не хотелось.

– Ваше высочество, – снова прошелестело недоразумение, – про экстрадицию пока ничего не решено. Но вы должны пойти нам навстречу. Вас и Кьяру Александровну разместят в защищенных блоках Комитета. До выяснения всех обстоятельств.

– Вы совсем сдурели?! Хотите посадить нас под замок?! – Я начал терять контроль над своей яростью. И теперь уже Кьяра пыталась меня успокоить, посылая прохладные энергетические волны.

– Для вашей же безопасности, – попытался убедить меня бюрократ.

– Ваша безопасность очень смахивает на заключение в тюремной камере. А с моей клаустрофобией я не рекомендую вам удерживать меня в замкнутом пространстве! Знаете, что бывает, если петарду в кулачке взорвать? – Я дал ему время на осознание возможных последствий.

И мужичонка задумался, сморщив лоб, словно стиральную доску.

– У вас будут нормальные гостевые апартаменты. Никаких камер. – С искренней доброжелательностью попытался уговорить меня клоп.

Я пристально сверлил его страшными глазами в ожидании продолжения.

– Если хотите, семейный номер организуем.

Я удивленно вздернул бровь.

– Ну, что вы еще хотите? – Наконец, сдался бюрократ, чуть ли не плача.

– С этого и надо было начинать, – произнес я, решая, насколько сильно можно наглеть. – Мы с Кьярой останемся в Комитете, но при выполнении с вашей стороны нескольких условий. Во-первых, вы не будете ограничивать наши передвижения по зданию. Не заставляйте нас ощущать себя пленниками. Это чревато. Во-вторых, если я найду в ваших семейных апартаментах хоть одну камеру или датчик, я засуну все обнаруженное оборудование вам в … думаю, вы поняли. Ну, и, в-третьих, любое решение, связанное с нашими персонами, вы и ваше руководство будете принимать исключительно в нашем с Кьярой присутствии. И если я узнаю, что вы что-то планируете за нашими спинами, приму меры. Уверяю, они вам очень не понравятся.

Мое неожиданное согласие подействовала на клопа воодушевляюще. Он слабо улыбнулся. Видимо, не ожидал мирной развязки.

Интересно, когда руководство посылало его сюда, оно предполагало такой итог? Или мужика списали таким образом в расход? Демоны обычно не отличаются терпением. Особенно это касается вопросов нашей свободы. Поэтому любой другой попросту разорвал бы этого трясущегося парламентера на куски. Но меня много что сдерживает. Поэтому я имею возможность сначала все взвесить, и только при необходимости намотать его кишки на кулак.

– Спасибо, что пошли на встречу, – бюрократ был действительно благодарен.

– Надеюсь, вы понимаете, что мое расположение может быть переменчиво, – подытожил я. А клоп раболепно кивнул.

На самом деле, мое согласие остаться в Комитете было продиктовано лишь эгоистичным чувством самосохранения. Нам с Кьярой было выгодно находиться здесь. Пока. Ангеры не посмеют из-за нас вступить в открытый конфликт с людьми.

Однако бесконечно сидеть взаперти я тоже был не намерен. Поэтому на данный момент решил взять тайм-аут. Мне надо было обдумать ситуацию. А она, к сожалению, складывалась совсем не в нашу пользу.

Владыка Демониума

Демон истекал кровью. Она была повсюду. Бурыми лужами растекалась по красивому мозаичному полу дворца, пачкала дорогую мебель хаотичными алыми брызгами. Приближалась смерть. Он это чувствовал. Однако на его лице не было смирения или страха. Он презрительно смотрел на убийцу, будто проклиная.

– Как тебе удалось? – Прохрипел высший.

Он не был удивлен, что на его жизнь посягнула та, которую он приблизил и облачил властью. Та, что, казалось, была верна и преданна. Это всего лишь четкий расчет. Вчера у них были схожие цели и приоритеты. А сегодня ситуация поменялась, и ей стала выгодна его смерть. Нет смысла ненавидеть ее за совершенное. Это почти обыденность. Сам виноват в том, что не уследил.

Но как ей удалось к нему подобраться? Почему он не смог ей противостоять? Ведь он сильнее любого доминанта на Демониуме.

Эти вопросы оставались без ответа.

– Леонтайн… – Высший попытался приподняться, оставляя глубокие щербины в полу от давления острых когтей.

Миниатюрная демоница протяжно посмотрела на поверженного мужчину. Ее взгляд был серьезным. Она понимала, что у произошедшего сейчас будут серьезные последствия в будущем.

– Забавно. Ты на грани смерти, а тебя волнует лишь собственный провал в схватке со мной. Теперь понятно, в кого твой сын такой же самолюбивый упрямец, захлебывающийся гордыней. Вы так похожи. Но хочу тебя расстроить. Он умнее и изворотливее тебя. И пока еще не попался. Хотя это лишь вопрос времени. – Леонтайн пренебрежительно повернулась к доминанту спиной.

– Не смей так делать! – Яростный хрип демона перешел в кашель, и горлом у него пошла кровь.

– Ааа… ты требуешь от меня уважения на смертном одре? – Женщина обернулась. – Не привык видеть неповиновение? Но могу тебя лишь расстроить. Я всегда презирала таких, как ты. Вас надо давить, как зловредных насекомых. Ваша тьма отравляет свет, и из-за вас наш мир на гране гибели. – Ее голос был необычайно монотонным. Но взгляд сочился ядовитой ненавистью.

– Кто ты? – На лице высшего проступило замешательство, вызванное внезапной догадкой.

Леонтайн не ответила. Вместо этого она подошла ближе и присела на корточки рядом с умирающим. Зрачки демоницы неожиданно сузились, словно от яркого света, а сквозь черную радужку глаз проступило серебро.

– Ты ведь уже понял, кто я, – прошептала она. – Но об этом больше никто не узнает.

Демон

Очередным утром в душных «семейных» апартаментах Комитета меня буквально вырвал из медитации очень сильный внешний всплеск. Спящая рядом Кьяра тоже почувствовала колебания магического поля, недовольно нахмурилась во сне, заворочалась под одеялом, но так и не проснулась. Я не стал ее будить. Быстро запрыгнул в джинсы и, на ходу натягивая футболку, выскользнул из комнаты.

Пока я шел в сторону отдела прогнозирования, всплеск повторился еще несколько раз, по структуре выброса напоминая работу портала. Когда подобную технологию, внедренную в кулон Кьяры, использовал несколько лет назад я, энергетические вибрации в пространстве были соизмеримы с небольшим разломом. Сейчас же они зашкаливали, и у меня было очень нехорошее предчувствие.

Подтверждая мое предположение, громко заверещала сирена. Практически сразу на меня навалилась тяжесть от активированного на полную энергетического накопителя. Я хорошо ощущал, как в этот момент здание Комитета по всему периметру опоясывается мощными щитами.

– Что происходит? – С порога спросил я, вбежав в отдел прогнозирования.

Один из сотрудников подрагивающим пальцем ткнул в большой монитор, транслирующий происходящее в реальном времени.

– Не думал, что у наших уже есть технология пространственного перехода между мирами, – я напряженно всматривался в пятерых доминантов, за спинами которых еще вращались вихри активных порталов.

Несмотря на чуть размытое изображение камер, я сразу определил каждого из демонов. Четверку мужчин я неплохо знал. Элита из охраны Владыки. С отличными бойцовскими качествами и невероятными по скорости рефлексами. Однако они меня волновали гораздо меньше, чем высшая, что стояла среди них.

Леонтайн!

Я беззвучно зарычал, чувствуя, как ненависть во мне мгновенно начинает вскипать.

Что она задумала на этот раз?!

Внезапно сзади хлопнула дверь, немного отвлекая меня от яростных мыслей о мести.

– Элир, вы уже здесь! – С каким-то непонятным облегчением произнес вошедший клоп. – Хорошо!

– Пока не вижу ничего хорошего, – процедил я сквозь зубы. – На вашей территории пять отнюдь не слабых доминантов. И они явно не на кофеек заглянули.

– Но они пока не проявляют агрессии, – возразил новоиспеченный директор.

– Вы сами произнесли слово «пока».

– Какие варианты тогда вы предлагаете? – Коротышка ждал от меня ответа, чем разозлил еще больше.

– Наглость – второе счастье, да? – Прошипел я в сторону клопа. Бесил он меня запредельно. – Вы сами посадили нас с Кьярой под замок! А теперь ждете содействия?!

Директор сжался под моим натиском и попятился.

– У вас куча персонала, – заметил я. – Вот с ними и думайте, что делать! А я постою в сторонке.

На самом деле у меня руки чесались снять с Леонтайн скальп. Но я решил, что еще не вечер. Пусть пока комитетские попробуют решить прибывшую с Демониума проблему.

Однако мои надежды не оправдались.

Маги, конечно, сделали все по протоколу. Оцепили и изолировали место прибытия, оказавшееся, кстати, в непосредственной близости от нашего здания. Поэтому я без труда наблюдал за происходящим на Марсовом поле прямо из окна. Далее выслали парламентеров к сомнительно смирным демонам. А потом сильно расстроили меня, когда выяснилось требование гостей. Леонтайн хотела говорить исключительно со мной. При этом она четко обозначила, что вопрос касается лишь Демониума, и любопытные носы комитетских ей не нужны.

Мда… Ситуация была, мягко сказать, благоухающая нечистотами. При этом я был практически уверен, что в случае силового исхода переговоров, маги принимать участие в конфликте откажутся. И разгребать «парфюм» придется мне.

Не прошло и десяти минут, как мои предположения подтвердил клоп. Когда мы вышли на проходную, он тихо и очень дипломатично пропищал:

– Элир, постарайтесь решить вопрос без кровопролития. Комитет не может вмешиваться в политику Демониума. Мы не заинтересованы в разжигании розни между нашими мирами. Поэтому не ждите с нашей стороны силовой поддержки.

Молодец, гад! Хорошо обозначил свою песочницу!

Отвечать этому козлу мне совершенно не хотелось. Но мой обжигающий взгляд сказал все за меня.

Три боевых звезды магов, находящиеся в этот момент в холле, слова директора хорошо слышали. И что удивительно, на их лицах я увидел недовольство и презрение. Саня же после слов начальника откровенно плюнул на пол.

– Не поминайте лихом! – Отсалютовал я в их сторону. Но до турникетов дойти не успел. В холл вбежала запыхавшаяся и взлохмаченная Кьяра.

– Один геройствовать удумал?! – Похоже, встала она не с той ноги. И я даже попятился под давлением ее гнева.

– Ты так сладко спала… – Попытался оправдаться я. – Не хотел тебя будить.

– Один ты никуда не пойдешь! – Недовольная ведьма ткнула острым ноготком в мою нагрудную пластину.

– Приказ королевы не обсуждается? – Улыбнулся я и неожиданно для девушки обхватил ее за талию, прижал к себе и поцеловал, игнорируя посторонние взгляды. – Будь осторожна. – Добавил я еле слышно. – Ты самое дорогое, что у меня есть.

Мы вышли из здания вместе, практически синхронно облачаясь в броню и щиты. Наши крылья касались друг друга, отчего я ощущал приятное покалывание в районе лопаток и приток силы. За нами из Комитета проследовали все три звезды магов. Однако доведя нас до определенной границы, они остановились. И дальше мы с Кьярой продолжили путь одни.

Всю дорогу от здания я не отрывал взгляда от Леонтайн, пытаясь предугадать ее планы. Я старался как можно глубже спрятать свою боль и ярость, порождаемую воспоминаниями о смерти Влады. Потому что понимал, что сейчас не время для мести.

Демоница, в отличие от меня, была холодна, как ледяная глыба. На ее лице не отражалось ни единой эмоции. Она внимательно следила за мной и Кьярой. И ее взгляд мне не нравился. Я не мог понять, что конкретно, но что-то в нем меня настораживало. Еще в прошлый раз в злополучном баре я заметил эту странность, но списал ее на свое не совсем здоровое состояние. Однако сейчас я снова ощущал ускользающее от разумного объяснения несоответствие.

– Рада видеть тебя и твою миалли в добром здравии, Элир, – оборвала мои размышления Леонтайн. И мне вдруг показалось, что, увидев со мной Кьяру, демоница еле сдержала удивление и разочарование.

– Не растекайся в комплиментах. Они излишни. – Я постарался говорить как можно равнодушнее, но моя неприязнь все равно была очевидна. – Что тебе надо?

– Я здесь с дипломатической миссией по поручению глав соверховных Домов Демониума, – высшая чеканила слова, будто заранее заученную речь. – Владыка убит, и право занять трон перешло к тебе.

Если бы у меня неожиданно отвалились рога, я был бы шокирован гораздо меньше. Однако сообщение Леонтайн выбило землю из-под ног.

Мне не было жаль отца. Я никогда не испытывал к нему привязанности. А после смерти моей матери наши дороги окончательно разошлись. Но вот свалившееся внезапно на мою голову «счастье» меня ошарашило. Это пять лет назад я жаждал власти и готов был идти ради нее по трупам. А сейчас у меня были совсем другие приоритеты. И лезть обратно в змеиное гнездо дворцовых интриг Демониума мне не хотелось.

– Как это произошло? – Я надеялся услышать детали.

– Убийца пока не найден. Идет расследование. При необходимости можно запросить все имеющиеся материалы по следствию. Как новый Владыка ты будешь иметь право руководить процессом.

Я недоверчиво покачал головой, пытаясь уловить хоть какой-то намек на подвох.

– Мне нужно доказательство правдивости твоих слов, – жестко обозначил я свое требование.

Ничего не говоря, Леонтайн посмотрела в сторону одного из сопровождающих демонов. Он без слов ее понял, расстегнул компактную сумку на своем поясе и протянул демонице небольшой предмет, завернутый в бархат. Она осторожно развернула ткань, и я увидел алнех. Это украшение и одновременно сильный магический артефакт, символизирующий власть правящего Дома, было уникальным, и я узнал его сразу. Сильная остаточная энергетика Владыки чувствовалась даже на расстоянии. И подделать ее было невозможно. Отец всегда носил алнех на голове и никогда не передал бы его кому-то постороннему.

– Эта вещь теперь принадлежит тебе, – демоница протянула мне диадему.

Я долго смотрел на свое наследство, но брать его в руки не торопился.

А ведь вернуться на Демониум с Кьярой возможно не такая плохая идея.

Возможно…

В качестве Владыки я буду иметь широкий диапазон возможностей. К тому же в моем мире нам с ней находиться сравнительно безопаснее, чем на Земле. Там ангеры нас не достанут. Их физиология не выносит темных эманации Демониума. Конфликтующие вибрации постепенно выжигают их энергетические центры, приводя светлых к гибели. Поэтому, если выбирать лучшее из зол, вернуться домой не самый безнадежный вариант.

В этот момент в моей голове вспыхнула яркая переливающаяся картинка. Потом еще и еще. Источником трансляции был Ким, и его сильное волнение ощущалось даже дистанционно. В результате я получил очень тревожное сообщение от мага, суть которого сводилась к следующему: комитетские датчики фиксировали странные выбросы эфира, источником которых была Леонтайн.

– С ней что-то не так!

Мне даже показалось, что парнишка пытается ментально кричать. И чтобы его успокоить, я чуть повернул голову, встретился с ним взглядом и еле заметно кивнул.

Стоящая рядом Кьяра тоже волновалась. Ее напряжение волнами проникало в меня. Но одновременно с этим я ощущал ее поддержку, четко понимая, что она примет любое мое решение. И будет со мной до самого конца. Вот только как не совершить фатальную ошибку? Ведь я сейчас ответственен за обе наши жизни.

Не отводя глаз от Леонтайн, я протянул руку и взял алнех. Холодный безжизненный металл неприятно обжег кончики пальцев.

– Одного я не пойму, Тай, тебе ведь совсем невыгодно, чтобы я стал Владыкой, – я покрутил невесомую диадему, украшенную кристаллами Грала, в руках, а потом одним движением водрузил ее себе на голову. Небольшие защелки тут же подсоединили артефакт к моим рогам, и я уловил обширное хранилище эфира.

– Я надеюсь на твое прощение, Владыка, – Леонтайн склонила голову в знак смирения. И остальные демоны последовали ее примеру.

– Прощение? – От сути этого слова меня затрясло. – Ты убила члена моего Эйра! И по законам Демониума, даже не учитывая мой новый статус, я имею право на месть!

И больше не церемонясь, я схватил ее за горло, с силой сдавил и поднял над землей.

Я хотел увидеть на лице Леонтайн страх. Однако она даже не вскрикнула, вцепилась в мою руку, хватая ртом воздух, и просипела:

– Только не здесь.

– Здесь! На Демониум ты больше не вернешься! – Злость черными миазмами сочилась из каждой клеточки моего тела. Я знал, что, отомстив, не уменьшу боль утраты. Но сейчас задача была в другом. Я чувствовал исходящую от Леонтайн угрозу. Поэтому от демоницы нужно было избавиться. И чем скорее, тем лучше. Но тут меня ждал неожиданно обидный провал.

Когда мои пальцы практически продавили защиту бьющегося тела, мое плечо словно молнией пронзило. Рука тут же утратила чувствительность, и я выпустил демоницу. Леонтайн не стала упускать такой шанс и незамедлительно бросилась на меня. Она имела право защищать свою жизнь. Поэтому ее атаке я не был удивлен. А вот сила, с которой она ударила по мне, оказалась колоссальной. Я не ожидал от нее такой мощи. В результате я пролетел десятка два метров, сбил попавшийся на моем пути столб и рухнул навзничь на землю. Поврежденная проводка извергла на меня водопад искр. Но я лишь отмахнулся, вскочил на ноги и тут же ушел в глухую оборону под зверскими ударами когтей демоницы.

– Думаешь, твоя девочка справится одна? – Резким движением Леонтайн попыталась достать мою шею, но я ушел с линии атаки, и теперь уже ей пришлось отступить, чтобы не попасть в мой захват.

Сначала я не понял смысл ее слов. А потом мимолетно глянул на Кьяру и обомлел.

Четверо сопровождающих Леонтайн демонов пытались взять ведьму в кольцо, поливая градом огня и плазмы. Пока девушка отбивалась от нападающих. Но я не был уверен, что она продержится достаточно долго, чтобы я успел прийти ей на помощь.

С какой вообще Бездны эти отморозки напали на миалли Владыки?!

Агрессивная реакция Леонтайн мне была понятна. Она пыталась спасти свою жизнь. Но эти четверо, только что присягнувшие мне в верности, не должны были вмешиваться. И даже наоборот, обязаны были защищать меня и Кьяру.

Да что вообще происходит?!

Я попытался проигнорировать Леонтайн и рванул в сторону ведьмы. Но демоница не позволила мне уйти и преградила путь.

– Не вежливо бросать даму в самый разгар вечеринки, – она провокационно улыбнулась.

Я не ответил, стараясь не тратить попусту время, сформировал привычные энергетические мечи и бросился на высшую. Сейчас мне было начхать, что Леонтайн не умеет пользоваться подобным оружием. Жажда ее крови и страх за Кьяру застилали мне глаза. Однако каково же было мое удивление, когда в ее руках так же сверкнули два чуть изогнутых клинка. Она синхронно со мной бросилась вперед, сблокировала мой удар и с умопомрачительной скоростью пошла в очередную атаку.

Астрал практически звенел натянутой струной от переизбытка энергии. Я никогда не сталкивался с таким сильным противником.

Откуда в этой миниатюрной демонице столько мощи?!

Да, она доминант. Сильный, хитрый и изворотливый. Но ее поприще – дворцовые интриги, а не жесткий спарринг в боевых условиях.

Однако факт оставался фактом. Леонтайн с каждой атакой теснила меня все сильнее. Позор на мою пока еще не седую голову!

Ладно! У меня еще есть пара козырей.

И в этот момент я раздвоился.

Прием был сложный, но попробовать стоило. Моя созданная копия являлась неплотным фантомом, который накладывался на мое тело с небольшим сдвигом в пространстве. Кому-то могло показаться, что у него рябит в глазах. Но именно этим приемом я и пытался ввести противника в заблуждение. Морок двигался практически синхронно со мной с небольшим запозданием. При этом мы с ним постоянно менялись позициями. Поэтому определить во время боя, кто из нас настоящий, было почти невозможно.

Когда Леонтайн снова меня атаковала, я-реальный отбил удар и сразу пошел в наступление. Моя правая рука направила клинок рубящим приемом сверху. Демоница попыталась сблокировать, но ее меч провалился, пролетев неплотный клинок оказавшегося на моем месте фантома насквозь. А вот далее последовала контратака меня-настоящего. Траекторию лезвия я немного подправил, и в результате металл обагрился кровью. Женщина в последний момент извернулась и избежала фатального ранения в голову, получив лишь скользящий удар по плечу.

Ей это явно не понравилось. Разорвав дистанцию, она зашипела, отпрыгнула и на секунду замерла, оценивая сложившуюся ситуацию. Я же, получив небольшую передышку, бросил беглый взгляд в сторону Кьяры.

Как же я обожаю своих парней!

Наплевав на приказ начальства, пятерка магов бросились ведьме на помощь, оттянув на себя одного из доминантов. На такой расклад я, конечно, очень надеялся. Но разумом понимал, что это маловероятно, так как за нарушение субординации им грозил трибунал. К тому же я не был уверен в Антоне. У нас с ним были шаткие взаимоотношения. Он до сих пор смотрел на меня косо из-за Сонари, которая пару месяцев назад выработала свой резерв и исчезла, оставив парня наедине с его депрессией. Романтик хренов! Но оказалось, что я ошибся. И моя звезда в полном составе в данный момент неплохо охаживала высшего, вынудив того уйти в глухую оборону.

Уже легче!

Кьяра тоже держалась. Хотя я чувствовал, что ее силы на исходе.

Что ж, пора заканчивать это представление. И мы с Леонтайн снова сцепились.

На этот раз она была осторожнее. И все же у нее не получалось распознать в моем дуэте фантома. Несколько раз ей повезло, и она провела хорошие связки, угадав положение реальных клинков. Однако в определенный момент ее везение кончилось. Морок вновь ввел ее в заблуждение. И демоница непреднамеренно раскрылась.

Я не стал медлить, изловчился и по рукоять вогнал оба клинка ей в грудь. Через мгновение энергетические мечи Леонтайн померкли. Она удивленно посмотрела на меня, рукой попыталась ухватиться за мое плечо. Но я отступил назад, оставляя свое оружие в теле противницы.

Я сделал это намеренно, чтобы она не смогла залечить полученные раны. К тому же я поэкспериментировал со своими клинками, и вложенные в них высокие вибрации должны были добить мою соперницу.

Я видел, как она упала в снег, испачкав своей кровью белоснежный покров. Но наблюдать дальнейшую агонию Леонтайн, у меня не было времени. Гораздо важнее было помочь Кьяре. Однако не успел я повернуться в ее сторону, как от нее прилетела волна боли и страха. В мое поле зрения попал один из демонов, нависающих над ведьмой. Его пальцы с длинными когтями насквозь пробили левое плечо девушки. И она из последних сил сдерживала вторую руку доминанта, не позволяя сломать себе шею.

Кьяра!

Внезапное осознание того, что я не успею ей помочь, прожгло меня насквозь. Я видел, как двое оставшихся демонов развернулись ко мне лицом, намереваясь задержать. Стало очень страшно. Из-за близкого тлетворного запаха смерти меня замутило. И вдруг холодный ужас сменился адским жаром. Я ощутил чужую ярость. А следом последовал мощный выброс энергии.

Мой озлобленный элементаль рванул по каналу ко мне и, спустя мгновение, выплеснулся ярким жгучим огнем феникса в физическом мире. Я снова наблюдал, как живое пламя за доли секунды настегает троих демонов, угрожающих Кьяре, и превращает их в тлен.

– Назад, – тихо шепнул я фениксу, понимая, что сам остался без защиты.

Элементаль развернулся и устремился обратно. Он двигался быстро, но видимо недостаточно. Сзади послышался тихий шорох, я попытался обернуться и не успел.

Мои щиты с громким треском пробило острое лезвие. Я покачнулся, чувствуя, как оно проникает в тело, крошит ребра и разрывает сердце.

– Еще посмотрим, кто из нас не вернется на Демониум! – Шумное дыхание Леонтайн коснулось моего уха.

Я начал сползать на землю, а меч демоницы продолжил рассекать мою спину, пока ноги окончательно не подогнулись. Уплывая в темноту, я вглядывался в лицо озлобленной женщины, склонившейся надо мной, и пытался понять, как она смогла выжить. Но когда в ее глазах отчетливо блеснуло серебро ангеров, все сразу встало на свои места.

– Ты не Леонтайн, – я уже не мог дышать, и мир вокруг стремительно мерк.

– А ты догадливее своего отца, – демоница выдернула меч из моего тела. – Но теперь это уже неважно.

Кьяра

Тяжелее всего падать, когда невесомые крылья надежды подняли тебя на самую вершину счастья. Когда после непроглядного одиночества, страха и боли в тебе вспыхнула хрупкая вера в собственное будущее. И вдруг подлое настоящее бьет тебя с такой силой, что ты камнем падаешь вниз. Удар о земную твердь оглушительно ломает волю, а вся жизнь разлетается острым крошевом. Осколки проникают под кожу, рвут плоть, устремляются к сердцу. И спустя мгновение оно замирает, потому что впереди больше нет смысла.

Находясь в каком-то неестественном вакууме, Кьяра наблюдала, как Элир сползает на землю. Медленно, будто цепляясь за стекающую по лезвию меча жизнь.

Кьяра не могла поверить глазам. Ведь совсем недавно он обнимал ее. Его губы дарили нежность и тепло. Он оберегал ее от всего мира, обещая, что всегда будет рядом. И она верила ему безоговорочно. А сейчас Леонтайн стояла над неподвижным телом ее любимого, и на испачканном в крови лице демоницы было непередаваемое фанатичное удовлетворение.

Сорвавшись в места, ведьма бросилась к высшей. Резкий отток энергии выбил у девушки дух, но она не остановилась.

Леонтайн видела приближение противницы, и все же неподвижно стояла и улыбалась так, словно хотела сказать:

– Вскоре и ты будешь кормить червей!

– Если и буду, то вместе с тобой!

Отчаяние и злость смешались, порождая ядовитую смесь. А внутри будто щелкнул предохранитель. Кровь ударила в голову, и ненадолго все эмоции исчезли. В руках Кьяры, как самостоятельное живое существо, стала концентрироваться сила апостола. Вспыхнул свет, перемежающийся с тонкими иссиня-черными полосами тьмы. В последний момент в глазах Леонтайн появилось замешательство. И тут Кьяра ударила.

Переливающаяся всеми цветами радуги плазма брызнула в стороны. Щиты демоницы с оглушительным грохотом разорвало. И высшую откинуло в сторону, сильно опалив огнем.

Не теряя ни секунды, ведьма снова бросилась на противницу. Демоница даже подняться не успела, как Кьяра ударом ноги вбила ее в снег, навалилась сверху, пытаясь пылающими руками прожечь грудь Леонтайн.

– Уже бесполезно… – Высшая не договорила, намекая на умирающего Элира и пытаясь сдержать смертоносные конечности апостола. – Вы оба сдохните.

Но Кьяра не слышала ее слова. В голове стоял гул пульсирующей крови. Все вокруг кренилось. Из последних сил девушка схватила демоницу за один из рогов и выпустила максимально мощный импульс силы.

Послышался хруст.

На мгновение обе противницы замерли. А потом тело высшей напряглось, вытянулось в струну, глаза округлились. Она выгнулась дугой и дико закричала. Вокруг ее головы начали вращаться хаотичные энергетические вихри, пощелкивая электрическими разрядами. Зрачки запылали ртутью. А кожа налилась светом.

Кьяра отшатнулась назад, сжимая в руке обломок рога и наблюдая непонятное явление. Словно внутри демоницы было нечто чуждое. И это нечто сейчас билось в судорогах, ломая Леонтайн кости и разрывая внутренности.

Внезапно крик высшей смолк. Яркие всполохи вокруг ее тела потемнели и осыпались серым песком. Она осталась неподвижно лежать на растаявшем снегу, широко раскрытыми глазами глядя в небо. И ее взор сейчас был абсолютно другим. В нем отчетливо проступал страх, потерянность и обида.

Кьяра хотела добить уже несопротивляющуюся соперницу, шагнула вперед к искалеченному телу, вновь концентрируя силу в ладонях. Но резкий шипящий звук остановил девушку на полпути. Она подняла голову в поисках источника шума и тут же обессилено упала на колени, уже не в состоянии сдержать слезы.

Неподалеку от нее, там, где лежал Элир, вспухла черная сфера аннигиляции. Непроницаемый шар некоторое время пульсировал, раздуваясь в размерах. А потом резко сжался и исчез, оставляя после себя лишь обугленную почву.

– Элир… – Хрипло прошептала Кьяра, стискивая зубы и не позволяя вырваться истеричному крику.

Пальцы девушки скребли мерзлую землю, ломая ногти в кровь. Она беззвучно рыдала, ощущая в груди глубокую дыру, словно и внутри нее произошел взрыв. Выжег все, ради чего стоило жить.

А ведь кто-то упорно твердит, что мы сами творцы своего счастья.

Чушь!

Наивное заблуждение!

Красивые слова и только!

Да, мы действительно лепим из себя тех, кто мы есть. Принимаем решения, совершаем поступки, и под нашим давлением жизнь меняет русло. Но как в этот шаблон вписать злой рок, который отбирает любимых, рушит все выстроенные планы, и ты ничего не можешь с этим поделать? Наблюдаешь, и от бессилия в тебе умирает вера…

Конец второй книги.

От автора

Признаюсь честно, планируя сюжет второй книги, я была уверена, что она завершит дилогию. Хеппи-энд в моих замыслах напрочь отсутствовал, и главный герой должен был погибнуть безвозвратно и навеки вечные. Но когда история из моих фантазий превратилась в реальный текст, я вдруг поняла, что слишком много сюжетных линий остаются нераскрытыми, и мне самой безумно интересно узнать, что будет с некоторыми персонажами.