– Вперед, за этой негодяйкой—поджигательницей. – киваете Вы и ваш полет продолжается.
Вы влетаете в «глазницу» горы и вдруг будто бы наталкиваетесь на стену. В пещере сыро и темно, где-то капает вода, а с потолка свисают огромные сталактиты.
– Кто вы? Как посмели нарушить мой покой?! – низкий голос отражается от стен пещеры. Казалось, он звучит ото всюду.
– Мы пришли за той, что устроила мне пожар сердца, любезный! – отвечает мистер Кот.
– Вы случайно не о мисс Кошечке? – как-то вмиг вежливо спрашивает колдун, голос которого перестал звучать угрожающе.
– Да, любезный мистер, я о ней. – кланяется мистер Кот непонятно кому.
– Кхм-кхм. – кашляет все еще невидимый колдун. – Я не отдам вам мою пленницу… – говорит опять грубым голосом, а потом вдруг возвращает свой вежливый тон. – Я очень извиняюсь, просто мне нужно зарабатывать репутацию отличного колдуна, без этого никуда. Не могли бы вы как-нибудь сделать вид, будто бы глубоко несчастны, и уйти отсюда, пожалуйста. Я буду вам за это очень признателен. – и тут же снова низким голосом, пробирающим до костей. – ВОН ОТСЮДА, СМЕРТНЫЕ!
– Но как же мне быть с пожаром сердца?! – восклицает расстроенный мистер Кот, взмахивая шляпой и тростью… Снова
– Так у вас пожар сердца! Сочувствую, любезный, но я ничем не могу помочь… Понимаете, репутация… Среди почтенных колдунов это невероятно важно!
– Но как же быть… Неужели нет никакого способа? Любой подойдет!
На несколько минут наступает тишина, прерываемая только завываниями ветра, за пределами «глазницы» Невероятно Страшной И Ужасной горы. Колдун обдумывал, чем же помочь мистеру Коту, вид которого выражал крайнюю степень несчастья. Казалось, вот-вот и мистер Кот, этот замечательный любезный джентльмен, погибнет прямо тут от своего горя. Пожар сердца сожжет его изнутри.
Вы тяжело вздыхаете. Вам ужасно сильно хочется помочь мистеру Коту, но что же можно сделать? Ничего! И Вы просто стоите с самым сочувствующим выражением лица на всем белом свете.
Но тут колдун наконец—то придумал, как же быть.
– Испытание! – радостно восклицает он.
– Испытание? – вопрошает мистер Кот.
– Именно так! Но пройти его должны не Вы, а Ваш друг.
– Так поведайте же суть, скорее! Не томите… Я готов на все. – храбро восклицаете вы, хватаясь за сердце.
– Что ж…
***
Вы стоите один на Предгорье Горя. Вокруг моросит, но теперь вы знаете почему, ведь Злой колдун все рассказал. Внезапно из Ваших уст вырывается тяжкий вздох, Вы склоняете голову себе на грудь, закрываете глаза и начинаете думать…
– Такое сложное задание… Но что не сделаешь ради спасения возлюбленной друга и сохранения чужой репутации. – Вы пожимаете плечами и решительно смотрите вперед. – Величайшая Злая колдунья! Я иду.
И вы идете.
Когда ранее вы пролетали над Предгорьем Горя, то совсем не заметили небольшого входа в пещеру, что был скрыт кустарником. Отодвигая кустарник, Вы пробираетесь вперед, сгибаясь, чтобы не ударяться головой о потолок.
Появляется какой-то невнятный звук, который идет из глубины пещеры.
– Плач…
Да, Вы совершенно правы! Это плач.
– В самой глубине единственной пещеры на Предгорье Горя прячется Величайшая Злая колдунья. Тебе нужно получить ее малахит.
Лаз заканчивается, и Вы попадаете в тайное убежище колдуньи, что наплакала целое море. Перед Вами простирается зеленое пространство, полное различных камней и минералов. Вы застываете в безмолвном восхищении, ведь все так сверкает, так сияет… Но потом Ваш взгляд выхватывает девушку, лежащую посреди зеленого зала, на возвышении. Девушка плакала, уткнувшись в свои черные волосы. Вам становится еще больше жаль бедную колдунью с разбитым сердцем.
– Он любил зеленый цвет… – тихо произносит она хриплым голосом, уставшим от страдания длиною в вечность. – И исследовал камни, минералы, пытаясь отыскать малахит. Который так трудно найти в нашем мире.
Девушка оборачивается, и Вы выдыхаете. Колдунья прекрасна, словно небо перед грозой, словно темное море, разбивающее волны о скалы, словно безлунная ночь.
Она улыбается:
– Я влюбилась в него, нашла ему малахит, но… – внезапно улыбка пропадает, глаза открываются шире, брови хмурятся, а ногти впиваются в ее хрупкие белые плечи. – Он искал его для нее! Для какой—то девки! Он не любил меня! ОН ПОЗВОЛИЛ МОЕМУ СЕРДЦУ ГОРЕТЬ, НО САМ ГОРЕЛ РАДИ ДРУГОЙ!
Вы вздрагиваете и отступаете на шаг назад.
– Я прокляла его, весь род человеческий, всех жителей мира… Я просто ужасна… – Величайшая Злая колдунья всхлипывает, вскидывает голову к потолку зеленого зала, раскидывает руки в стороны. Она была похожа на пойманную в клетку птицу… – Надеюсь, что ты счастлив мой мистер Малахит!
И тут Вы замечаете нечто ужасное.
– Ваше сердце… – впервые произносите вы.
– Да, оно сгорело.
Оно сгорело.
– У меня пожар сердца, и некому его унять…
А вместо сердца у колдуньи зеленый камень.
Вы отмираете и, преисполнившись решительности, идете вперед, прямо к Величайшей Злой колдунье. Ваше сердце стучит как бешенное, отдаваясь в висках и горле, Ваши ладони потеют, в голове творится полный сумбур, но Вы идете, ведь вы должны помочь мистеру Коту, вашему драгоценному другу.