Десятка мечей. Том I

Глава 5.

Род Ставрогиных давал государству выдающихся личностей. Все кровные Ставрогины были многогранными образованными людьми, которые сумели овладеть множеством наук и занятий. София не была исключением. Конечно, её характер и поведение не были примерными, но, несмотря на это, она со страстью занималась тем, что ей нравилось и было по душе. Было то чтение книг по медицине или занятие охотой. Фраза «это не женское дело» только разжигала в ней огонь и давала силы доказать всем, что они не правы, и ей всё под силу – стоит только сильно захотеть. Её манера вести себя отличалась от той, что была принята в обществе для молодых девушек, многие считали, что София просто зазнавшаяся девочка, которая пользуется влиянием своей фамилии, поэтому постоянно устраивает сцены и нарушает правила. Но она просто всегда делала так, как сама хотела: ложилась спать когда вздумается, сбегала в город, чтобы купить на ужин то, чего требует её организм – таков характер Софии, который был редкостью в её роду. Почти все Ставрогины были дисциплинированными людьми. Наталия Владимировна говорила, что София – вылитая бабушка.

София надела своё простое платье для поездок на лошадях. Скачки были одним из её наилюбимейших занятий, сразу после танцев. Скорость, от которой захватывало дух, развивающиеся волосы на ветру и цокот копыт. Как это может не нравиться?

Старшеклассники уже сидели на лошадях, собравшись на одной из сторон огромного поля. С противоположной стороны стояли учителя и судьи, которые были ответственны за данное мероприятие. Один из них принёс на середину поля золотую клетку с белым пушистым зайцем.

Прогремел выстрел, оповещающий о старте, заяц был выпущен. Софии было без разницы до него. На кой чёрт этот заяц ей нужен? Она не собиралась работать на класс, учеников которого даже не знала. Возможно, было бы грамотно помочь поймать зайца, чтобы показать себя с хорошей стороны для своих новых одноклассников, но для Софии сегодня главной задачей было сразу обозначить своё место в иерархии класса. София усмехнулась – она и не отрицала, что любила рисоваться.

Алексей чуть ли не первым записался на соревнование, когда узнал, что в нём будет участвовать София. Ему всё же удалось договориться с Григорием Николаевичем, и Софию опередили в один класс с ним, хотя та самая девушка, которая переехала в Южную Тиверию и на место которой Алексей планировал записать Софию, была вообще из параллельного класса. Сегодня Алексею тоже, как и Софии, хотелось покрасоваться, а главное – произвести впечатление на директорскую дочь.

Придя на поле верхом на лошади, он глазами искал её. До старта ему так и не удалось найти Софию, но взгляд сам наткнулся на девушку уже после выстрела. Она гордо с прямой спиной сидела верхом, уверенно держа в руках поводья, даже на столь высокой скорости, которую она развила. Губы девушки искривила хищная улыбка. Простое платье придавало какой-то дикости, которая смогла найти выход из её души только благодаря бешенным скачкам. Гордая, необузданная, словно вихрь, словно разбойница, которая неслась от стражи, устроившей за ней погоню, будто она хотела раздать награбленные ею богатства бедным людям, не оставив себе ни гроша. Она бы не терпела несправедливость, она была бы той, которая несла правду и вершила народное правосудие. Она бы не держала ничего за душой, скакав на полной скорости по обширным полям и равнинам, распевала бы песни во всё горло, также громко, как и в кабаках по праздникам и выходным вечерам, танцуя, выпивая ром или пиво из крупных тяжёлых деревянных чашек, чокалась бы с другими посетителями с низким, но громким стуком так, что содержимое выливалось бы, заливая пол.

София, будто почувствовав чужой взгляд, повернулась. Либо Алексею показалось, либо она действительно подмигнула ему. И в правду самая настоящая разбойница.

– Вон она!

– Ты о ком? – к нему подскакал Иван.

– София.

– Дочь директора? – парень посмотрел в сторону, куда поражённо уставился Алексей, но, осознав намерения своего друга дал тому подзатыльник. – Придурок, займись делом и схвати этого зайца, иначе я тебе такие же уши, как у него, оттяну! – Иван тряхнул поводья, и лошадь помчалась, оставляя Алексея в пыли.

Он, улыбаясь, цокнул языком и поскакал за своим другом, но свернул в направлении девушки. Алексей был абсолютно равнодушен к катанию на лошадях, но, развив такую же скорость, как и у Софии, испытал лёгкое чувство свободы, которое только способствовало его твёрдой уверенности в себе и своих действиях.

– Не часто встретишь девушку, что так лихо катается на лошадях! – сказал Алексей, как только нагнал Софию.

София сумела совладать с собой и скрыть усмешку. Алексею хватило одного подмигивания, чтобы начать действовать. Какой самоуверенный в себе молодой человек! Надо бы его чуть спустить поближе к земле.

– Это ещё что!

София взяла с бока лошади лук, изогнула спину, взяла стрелу из колчана, оттянула тетиву и…! Попала прямо в яблочко!

Алексей улыбнулся. София его поразила и дала ему понять, что удивить её будет нелегко. Он переглянулся с Софией, взял сразу три стрелы. София наблюдала, как его спина выгибается и напрягается так же, как тетива. Пока все были заняты игрой, она смогла вдоволь насмотреться и рассмотреть его. У него не было ещё сформировано тело взрослого мужчины, но уже через рубашку вырисовывались очертания мышц его спины и широкие плечи. Чтобы было удобнее работать с оружием, он закатал рукава, что придавало более непринуждённый и развязный вид. Алексей до предела натянул тетиву, его рука начала подрагивать из-за напряжения. Когда он аккуратно убрал пальцы, стрелы молниеносно полетели в сторону мишеней – три попадания из трёх.

– Эффектно, ничего не скажешь.

Алексей улыбнулся, довольный собой. София приняла это за вызов, и, прям на скаку, сняла пояс со своего платья. Алексей вскинул брови, даже не представляя, что она может сделать. София, изучив быстрым взглядом окрестности, повязала пояс на глаза, на ощупь взяла три стрелы и положила их на тетиву. Алексей улыбнулся, оценивая технику выстрела Софии. Ему было достаточно того, что она правильно управлялась с луком, чтобы считать её хорошей лучницей, но он понимал, что у Софии не выйдет того, что она запланировала, чего бы то ни было. Девушка же была уверена в себе. Сколько раз она стреляла на скаку? Сколько раз попадала в цели? Именно такой трюк она поворачивает второй раз за жизнь, но она почти на сто процентов уверена в себе. Примерно вспомнив окружение и прикинув, как они с Алексеем уже отдалились от изначальной точки, София произвела выстрел.

– Что?!

Девушка сняла повязку. Три стрелы, каждая попала почти в самый центр красного круга мишени. София победно улыбнулась. Алексей поражённо смотрел на три мишени. Его обстреляла девчонка, которой он хотел дать фору! Ему оставалось только выйти из игры победителем, поймав несчастного зайца.

Он повернулся к Софии.

– Ничего особого, мне просто повезло, – она говорила с издёвкой, нарочно принижая свою меткость, чтобы унизить и морально подавить Алексея.

Он ответил ей кривой улыбкой.

– Да что вы! Ваша меткость… Не все лучшие ученики гимназии так могут…

Его взгляд упал вперёд, на дорогу, где лежал достаточно крупный камень, который он с лёгкостью заметил на высокой скорости в пяти метрах. София, занятая разговором, некрепко держалась за поводья. Она подскочила на лошади и Алексей, предвидев такой исход, сразу же поймал кричащую девушку в свои объятия.

– К своему стыду, должен просить получить пару уроков по стрельбе. Соизволите ли?

Теперь в проигрышном положении была София. Она уже вдоволь наигралась и показала, на что способна. Несмотря на свою нахальность и присытость ко всяким романтичным жестам в её сторону, сейчас она чувствовала смущение. Красные щёки и Софии, и Алексея можно было оправдать усердной скачкой, которая разгорячила их обоих и вынудила запыхаться. Алексей же всегда чувствовал себя уверенно, в любовных делах ему не было равных, столько девушек также лежали в его руках, столько забавных историй у него было, столько раз испытывал бурные чувства, играя с девушками на завоевание их сердец. Сейчас Алексей не знал, что происходило с ним. Да, ему не хотелось отпускать Софию, но ему и не хотелось её поцеловать. Он просто хотел скакать с ней так на руках, даже если они доедут до другого города, другой страны…

Окружённые пылью из-под копыт коней, они остались наедине друг с другом, и оба из самоуверенных бессовестников вдруг превратились в неловких подростков, у которых не хватало смелости и был переизбыток гордости, чтобы как-то выдать испытываемые эмоции на своих наглых лицах.

Лошадь Софии скакала всё это время рядом, только цокот её копыт, проминавших голую и сухую почву поля, вывел девушку из оцепенения.

– Я ещё не так стара, чтобы передавать свои умения другим, простите.

Она лихо села в седло сначала боком, после перекинула ногу и уже уверенно сидела, держа в руках поводья и отдаляясь от Алексея всё дальше. Только что он пережил один из самых волшебных моментов в своей жизни.

– Эй, ты! Чёрт, за какие такие грехи тебя на мою голову послали?! – Алексей обернулся, чуть поодаль от него нёсся Иван. – Ты что-нибудь сегодня делать собираешься?!

– Конечно, видишь, я разогреваюсь! – Иван закатил глаза.

Через двадцать минут Алексей сумел лихо поймать зайца за уши. Он стоял в кучке класса перед всеми, держа зверька на руках и поглаживая его, рядом с ним был Иван. София незаметно поглядывала на своих одноклассников. Она приняла простую позицию: ни к кому не привязываться, вести себя с лёгкостью и не воспринимать обучение здесь чем-то серьёзным. Но, несмотря на это, София хотела найти себе хотя бы одну приятельницу, чтобы было не так скучно просиживать юбку на уроках. И вдруг её взгляд зацепился за стоявшую поодаль скучающую брюнетку.

– Варвара!

Девушка вздрогнула и повернулась к Софии. Варвара – дворянка, которую София нередко встречала на балах, когда приезжала на время из Парижа, и с которой всегда хорошо общалась, несмотря на некоторые обстоятельства. Почему-то ни у одной, ни у второй не возникало желания начать общаться с помощью писем. Им обеим было больше по душе редкое общение вживую.

– София? – удивилась Варвара.

Девушки сделали друг перед другом по реверансу.

– Как приятно тебя вновь повстречать! Да и ко всему прочему, как я могу понять, мы с тобой в одном классе.

– До меня доходили слухи, что София Григорьевна будет учиться у нас, но я до последнего в них не верила.

– Мне бы с тобой хотелось о многом поговорить, столько всего спросить!

– Думаю, что сейчас не лучший момент для этого, – брови Варвары сошлись к переносице. – Можно после этого мероприятия сходить в одно кафе, оно тут совсем рядом.

– А вам можно покидать территорию гимназии в любое время?

Варвара улыбнулась и покашляла в кулак.

– Ну… Как тебе сказать. Мне можно всё, главное – потом не попасться.

София засмеялась. Она не слишком хорошо знала Варвару, но понимала, что они с ней очень похожи.

– Итак! – тонкий мужчина лет сорока с роскошными усами встал на коробку, чтобы все обратили на него внимание.

– Это Пётр Илларионович – учитель конной езды, – шепнула Варвара на ухо Софии.

– Баллы подсчитаны, победители выявлены, можно объявлять итоги! Кхе-кхе, – Пётр Илларионович развернул бумажку, поправил усы и начал зачитывать результаты. – Победу одержал класс Святого Фейна, а победу им принёс Алексей Исаков, поймавший зайца на тридцать третьей минуте игры!

Все захлопали в ладоши.

– Ну кто бы сомневался, – засмеялась русая девушка рядом с ним.

Алексей отдал зайца Ивану.

– Куда ты собрался?

Алексей прыжком преодолел высоту и оказался рядом с Петром Илларионовичем.

– Мне бы хотелось сказать пару слов, – он повернулся к мужчине. – Вы позволите?

– Конечно, конечно.

– Эта победа далась нам с трудом, ведь класс Пресвятой Тсеры действительно силён и сплочён, как, в прочем, и всегда, – он сделал неглубокий поклон в сторону параллельного класса. – Я бы хотел сказать спасибо отдельно каждому своему однокласснику, ведь именно они выбрали меня старостой, благодаря чему всю игру я чувствовал их поддержку и ответственность, что лежит на мне перед классом – для меня было непозволительно подорвать их веру в меня. Я рад, что смог оправдать ваши надежды, клянусь, что и весь оставшийся учебный год не буду вас подводить. Для меня вы все – друзья: те, кто учился здесь со мной ещё с самых начальных классов, и также те, – Алексей бросил взгляд на Софию, и его улыбка еле заметно только для девушки на миг изменилась, – кто пришёл только в этом году. У нас не так много времени, как бы хотелось, но обещаю, что этот год будет для всех нас, всех выпускных классов, незабываемым… В хорошем смысле.

Алексей сделал паузу и оглядел всех своих одноклассников.

– Спасибо, на этом всё.

Алексея проводили бурными аплодисментами, громкими высказываниями, и Пётр Илларионович продолжил читать с бумажки.

– А теперь список тех, кто набрал наибольшее количество баллов за стрельбу. Итак! Кхе-кхе, – Пётр Илларионович снова поправил свои усы. – С восьмьюдесятью семью баллами Анатолий Ситников занимает почётное третье место!

Все зааплодировали.

София услышала, как та самая русая девушка тихо сказала, словно в упрёк победителям:

– Вот мы и выясним сейчас список эгоистов.

– Ха! – усмехнулся Алексей. – И то верно.

– Поздравляю, поздравляю. Дальше! Второе место достаётся Симахошиной Варваре, у мадмуазели Симахошиной девяноста один балл.

Все снова зааплодировали. София захлопала гораздо громче прежнего.

– Не ожидала, что ты так хороша в стрельбе.

– Не лучше тебя, София.

– И кому же достаётся первое место? Первое место достаётся… – Пётр Илларионович округлил глаза, когда прочитал то, что было написано на бумажке. – Софии Ставрогиной, она набрала сто двадцать шесть баллов.

Снова все зааплодировали и повернулись на Софию. София же особое внимание уделила русой девушке, стоявшей возле Алексея. Она смотрела прямо в глаза девушке секунд десять.

– С ума сойти, – прошептала Варвара и улыбнулась приятельнице. – Я тебя поздравляю.

София улыбнулась ей. Она задрала подбородок и пошла к коробке, все вокруг расступались, пропуская девушку.

– Можно тоже сказать кое-что? – спросила она у Петра Илларионовича.

– Конечно, конечно!

С двух сторон к Софии протянулись руки: одна была Петра Илларионовича, а другая Алексея, который сделал шаг вперёд из первых рядов, так и не забрав зайца у Ивана. Она, не смотря в сторону Алексея, любезно воспользовалась этими руками и взошла на коробку.

– Я бы хотела кое-что сказать. Возможно, что многие меня посчитают эгоисткой, – она сверху бросила презрительный взгляд на Алексея, и уши того чуть заалели. – Но, на самом деле, это вовсе не так! Какое право я имею лезть в ваши игры? Было бы некрасиво с моей стороны сразу же лезть на рожон и всем мешать. Но мне же нужно было показать своим новым одноклассникам, что я что-то, да умею, и что на меня можно положиться. Я выбрала этот путь. Возможно, меня кто-то осудит, но я надеюсь, что в будущем наши взаимоотношения с каждым моим одноклассником и каждой одноклассницей будут хорошими и, главное, крепкими. И к концу учебного года вы позволите мне влиться в коллектив и стать «своей».

Рядом с ней на коробку снова вскочил Алексей и встал ближе, чем ему бы следовало.

– София Григорьевна – не единственная новенькая в нашем классе. Я, как староста класса, прослежу, чтобы новые ученики нашего класса смогли интегрироваться в класс. Без ваших понимания и помощи ни я, ни они не справятся.

Аплодисменты, как гром, обрушились на Софию и Алексея.

Глава 6.

У гимназистов пользовалась особым вниманием местная кафешка. До неё было совсем ничего: минут десять пешим ходом. Поэтому выручка у кафе была достаточно хорошей.

Варвара и София зашли в «Трое против Фив». Побегом и нарушением правил для Варвары сейчас это не считалось, ведь класс выигравшей команды получал некоторые поблажки, как например, недельный беспрепятственный выход в город. Поэтому сейчас совесть Варвары была чиста.

Колокольчик над дверью зазвенел, оповещая персонал кафе о прибывших посетителях. Их встретил приятный аромат кофе и выпечки. София обожала кофе, причём любой: со сливками, без сливок, светлой обжарки или тёмной. Одного только аромата хватало ей, чтобы на весь день запастись хорошим настроением.

Девушки заняли один из столиков на веранде и заказали по чашечке кофе. София всё не могла налюбоваться красотами родного города, его улицами, которые она исходила в детстве со своей маменькой.

– Хочу ещё раз сказать, что неимоверно рада нашей встрече, спустя несколько лет. Я и предположить не могла, что мы с тобой вдруг станем одноклассницами.

София отвлеклась от разглядывания Рардбурга.

– Я до вчерашнего дня вообще не думала, что буду здесь учиться. Катерина мне предложила, чтобы я нашла себе приятелей и определилась с будущим.

– А разве твоё будущее не предопределено? Ведь гимназия перейдёт тебе. Об этом все говорят, приношу свои извинения, но Катерину в лице директрисы никто даже не рассматривает.

– Я совершенно этого не хочу. От одной мысли о том, что мне придётся стать директрисой и работать с этими бумажками, тошнит. Я понимаю, что имя нашей семьи напрямую связано с гимназией, но на самом деле… Лучше бы её не было.

Варвара понимающе поджала губы и протянула руки к рукам Софии, положив свои на её.

– Извини, я не знала о том, что для тебя это неприятная тема.

– Ничего страшного.

– Я тебя понимаю. Мать хочет выдать меня замуж за человека, который бы взял на себя руководство нашими заводами по производству фарфора и хрусталя. А зачем мне замуж? Во-первых, кто знает, как этот мой будущий муж будет руководить фабриками. Я сама ещё с детства смотрела и наблюдала за работой матери, многое переняла, и я считаю, что сама бы неплохо справилась. Во-вторых, если ему перейдут фабрики моей семьи, то в какой-нибудь прекрасный день я ему буду уже не нужна, и если он меня не отравит, то сошлёт в Ламфары точно. Но самое печальное, что у матери уже есть кандидат на роль моего будущего мужа.

София горестно вздохнула.

– Каким таким образом мы позволили кому-то за нас определить наше же будущее?

– Ну ничего, – Варвара убрала руки и вдруг улыбнулась с хитринкой. – Главное, что мы с тобой встретились. С такой компаньоншей мне ничего не страшно.

София тоже слегка улыбнулась, со стороны выглядело так, будто они обсуждали какой-то зловещий план. Варвара нагнулась ближе к столу, и её голос стал тише.

– Мы с тобой подомнём под себя эту гимназию.

София усмехнулась. Если бы она не знала Варвару, то, скорее бы, посмеялась с неё. Но до неё доходили слухи о Варваре, она сама с ней зналась, ко всему прочему этот её взгляд… Она была полностью уверена в своих силах.

– Для начала мне нужно тебе рассказать о некоторых, теперь уже наших общих, одноклассниках. Во-первых, надо сказать пару слов о нашем старосте. Это тот, который поймал зайца.

– Алексей? Я вчера удостоилась чести пересечься с ним.

– Что это за взгляд?

– Да ничего особенного, взгляд как взгляд.

– Ты что-то задумала?

– Возможно.

– Поаккуратнее с ним, он тот ещё дамский угодник. Каждый знает о его похождениях, но все закрывают глаза, – Варвара пренебрежительно покачала головой. – Как будто ему всё простительно. Ты хотя бы в эту грязь не влезай.

– Не волнуйся, я знаю себе цену и к этому придурку не собираюсь привязываться тугим узлом.

Варвара во все глаза смотрела на Софию.

– Мне приходилось пересекаться с такими, как он. Они получают удовольствие от своих игр, так что я тоже хочу повеселиться.

– До добра это не доведёт…

– А он кто? Кто у него родители?

София предполагала, что Алексей принадлежит к какому-то знатному роду, ей даже пару раз приходила мысль о его родстве с императором и связями с имперской семьёй. Если так, то, конечно стоило бы присмотреться к Алексею.

– Его отец – Николай Харитонович Исаков.

– Что?! Маршал Северного округа?

– Именно!

Про всех маршалов ходили слухи в народе, ведь они были защитниками обычных людей и были к ним ближе, чем какие-либо чиновники и другие слуги народа, которые про этот самый народ нечасто вспоминали. Их считали божьими посланниками, прямо как и императора. И если говорить конкретно про Исакова Николая, то люди считали его педантом, который заставляет своих солдат ходить по струнке и жёстко наказывает за любое отклонение от нормы в поведении, внешнем виде или действиях на тренировочных полях. Да, были и другие маршалы, которых тоже можно было бы назвать ещё теми формалистами, но всё же на фоне Николая Исакова их деспотичность меркнет.

– Алексей приёмный?

– Я сама дивлюсь! Несмотря на то, что Алексей – староста, если заглянуть в его дневник, то можно понять, что он – знатный раздолбай. Тут есть два варианта: либо Николай Харитонович его избаловал и делает ему поблажки, либо Алексей в принципе неконтролируемый ребёнок, которого отправили в гимназию на перевоспитание. Но пока это имеет относительный эффект.

– И правда.

София улыбнулась, вспоминая, как Алексей красовался перед ней.

– Как я понимаю, он дружит с Терентьевым Иваном?

– Да, они сдружились ещё в начальной школе. Ты знаешь про Ивана?

– Да, моя мама любит покупать туфли, которые делает его отец.

– А, понятно. Как сын маршала сдружился с сыном модельера… Удивительно!

Половой принёс девушкам их заказанный кофе. Варвара посластила его, а София сделала глоток горького.

– Слушай, а вот с Алексеем стояла девушка с русыми волосами, у неё ещё были серьги с изумрудами.

– О боже, только одна девушка трётся около него – Аделина Скабеева. Она считает себя той самой, особенной, которой удалось влюбить в себя Алексея, и теперь она всем на уши падает с этим. Но они не состоят ни в каких отношениях – Аделина просто пристала к нему, словно вошь.

– Как я понимаю, он и не против, – София вскинула бровь.

– Ха-ха-ха! Ты бы видела его лицо, когда она на него вешается – ему так неловко! В последнее время он совершенно перестал сдерживаться – так она его достала. Он либо не хочет её обидеть, либо она ему нужна. У неё же отец – политический муж, а мать – главная бухгалтерша в Первом банке Гесцарии.

– С ума сойти… Была бы я на его месте, сама бы вешалась на неё.

– Да, но все давно поняли, что человек она не очень, и это перекрывает все её связи.

София натянула улыбку и ладонью подпёрла щёку.

– А ты?

– Я? – Варвара попробовала с ложечки кофе и размышляла над тем, стоит ли ей добавить ещё сахара.

– За тобой Алексей ухаживал?

– Пытался. Но я сразу дала ему понять, что, если он меня хоть пальцем тронет, я ему его пустую голову откручу.

София успокоилась и засмеялась.

– Правда? А то я уже было подумала, что ты тоже повелась на его чары и говоришь о нём такие нелицеприятные вещи со злости.

– К сожалению, эти нелицеприятные вещи – правда. А ты не волнуйся. Я твоих женихов отбивать не собираюсь. Мне они в принципе не нужны, особенно такие, – наконец, Варвара приступила к кофепитию.

– Я же сказала тебе, что это просто… Развлечение.

– Да-да, – Варвара ехидно улыбнулась.

– Ну, эй!

– Дамы, что случилось?

София подскочила на стуле. За оградой, со стороны улицы, стояли Алексей и Иван. Как только она успокоилась после внезапного вторжения в её с Варварой диалог, София вновь напряглась, и из-за волнения у неё защекотало в животе. Как много он услышал? София разглядывала Алексея, чтобы понять это из его поведения. Но сколько бы она ни смотрела на него, ничего не могла понять – она только была поймана острым взглядом Алексея за своим занятием. Пока Иван здоровался с Варварой, Алексей и София словно вели свой собственный, неизвестный никому другому, разговор.

«Чем это таким юная госпожа занимается? Неужели я симпатичен ей?»

«Слишком много Вы себе надумываете, Алексей. Теперь уже и посмотреть на Вас нельзя без задней мысли?»

«Вам позволено всё, но Ваш взгляд такой…»

«Каков же мой взгляд?»

«Испытывающий. Смотрите, будьте аккуратнее. Не Вы, так я влюблюсь.»

– Болван, поздоровайся! – Иван ударил по спине Алексея.

Алексей, с улыбкой на губах после переглядываний с Софией, повернулся на Варвару. Он сразу чуть напрягся и неосознанно сделал шаг назад, прикрывшись Иваном. Улыбка Алексея стала натянутой, а в глазах появился испуг. Словно молодой кот, увидевший большую собаку.

– Добрый день, Варвара Евгеньевна.

– Добрый день, Алексей Николаевич, – Варвара же наслаждалась испугом Алексея.

Прямо как Иван. Он с неприкрытым удовольствием смотрел на Алексея, то и дело поглядывая на Варвару. Единственная женщина, которая смогла поставить этого оболтуса на место и которую Алексей боялся. Великолепная девушка!

– Не знал, что вы приятельницы.

– Мы периодически пересекались с Софией на балах, когда она приезжала из Парижа. Кстати, о балах! Вроде император на днях хотел устроить в честь твоего возвращения бал?

– Да, в эти выходные, – подтвердила София.

– К сожалению, нашей семье никакого пригласительного не приходило, – вздохнул Иван.

– Как будто вы не знаете Александра Павловича, – усмехнулась София.

– Мы правда не знаем, – ответила за всех Варвара.

– А… Ну, в общем, они в лучшем случае придут только сегодня.

Алексей вернул себе былую уверенность и повернулся к Софии.

– Можно ли присоединиться к вашему кофепитию?

София улыбнулась, и Алексей уже было сделал шаг в сторону входа в кафе, как вдруг с премилейшей улыбкой на губах ему отказали.

– Нет, извините.

Алексей лишился дара речи. У него были надежды на доброжелательность Софии, но и она, точно также как и Варвара, его окатила ведром с ледяной водой. Иван даже уже не сдерживался в своей ядовитой улыбке.

– У нас с Варварой свои секреты, которыми мы бы не хотели ни с кем делиться. Даже с таким любезным молодым человеком, как Вы.

Алексей открыл рот, чтобы что-то возразить, но Иван его перебил.

– И правда, мы ни в коем случае не желаем вам мешать, у нас самих целью прогулки был книжный магазин. Ещё раз хочу выразить мои поздравления и Софии, и Варваре. И я польщён, что имею честь учиться в одном классе с Софией Григорьевной. Желаю вам, дамы, хорошего времяпрепровождения.

– И я, да… Тоже.

– Благодарим, – Варвара улыбнулась. – Желаем вам удачного похода в книжный магазин, я слышала, что пару дней назад был завоз новых романов, возможно, вас это заинтересует.

– Ни в коем случае, – Алексей нашёл в себе смелость смотреть в глаза Варваре. – Нас такое не интересует. До свидания.

– Всего вам хорошего!

Как только молодые люди скрылись, девушки залились смехом.