Нет, забываться нельзя… Я здесь не для этого.
Беата вскрикнула и отпрянула, когда я прикусил её губу. Тонкие пальцы метнулись ко рту. Но я перехватил их и сам коснулся выступившей крови.
Теперь заклинание…
Но тут произошло нечто странное. Окружающий мир начал раскачиваться. Я видел испуганное лицо Беаты, а затем меня поглотила тьма.
Глава 5. Вагард
Два мальчика застыли в десяти шагах от волка. Матерый зверь смотрит на них, а они – на него. Сбоку на серой шкуре виднеется кровавое пятно. Бежать ему некуда: за спиной, в густых зарослях скрыты загонщики.
В честь важной охоты мальчики одеты в новенькие дублеты с золотой вязью. Но оружия у них в руках не видно.
Старший делает шаг вперёд. Ему лет двенадцать и у него абсолютно белые волосы, брови и ресницы. Поднимает правую руку, на пальцах – волчья кровь. Облизнув тонкие губы, он шепчет заклинание.
Сгусток магии устремляется к волку, но он лишь судорожно дергается и рычит, обнажая клыки.
Тогда настает очередь младшего мальчика. Он отличается от брата во всем: волосы чёрные, как смоль, глаза тёмные и яркие. Он чуть прищуривает их, будто прицеливаясь. На миг ему чудится, что зверь смотрит на него совсем по-человечески. Но мальчик отгоняет эту мысль.
Когда он произносит нужные слова, с измазанных красным пальцев срывается молния и ударяет в волка. Зверь падает замертво.
Белоголовый сжимает кулаки от досады. А младший радостно улыбается.
К мальчикам подходит отец, статный совершенно седой мужчина, а с ним и остальные охотники, которые наблюдали за схваткой, стоя в стороне.
– Молодец, Логард! – хлопает отец младшего по плечу.
Старший расстраивается ещё больше.
– Ты тоже постарался, Вагард, – слышит он. – Но твой брат честно заслужил награду.
– Ты подаришь мне меч?! – радуется черноголовый мальчик.
Отец лукаво улыбается.
– Верно.
Старший ничего не говорит и хмуро плетется за ними к лошадям, пока слуги забирают добычу.
Тем же вечером отец позвал младшего сына в свои покои и вручил ему настоящий боевой меч. А затем протянул небольшой свёрток.
– Это великое сокровище, Логард! – сказал он. – Когда я умру, его сила станет твоей. Ты должен будешь провести особый ритуал, чтобы её получить, я научу тебя. А пока спрячь его и не показывай никому, даже своему брату. Кристалл теперь твой и только твой.
Затаив дыхание, Логард принял подарок. Они с братом сразу догадались о тайном смысле соревнования. Убийство волка – совсем не то, что стрелять рябчиков или зайцев. Это было испытание. И он его прошёл!
После, уже надёжно спрятав свёрток, Логард не мог заснуть. Вертясь в постели, он всё поглядывал на новенький сверкающий меч. Ему не терпелось сразиться завтра с братом. У того был только старый тренировочный!
Вагард на соседней кровати лежал неподвижно, но не спал.
– Как ты смог убить волка? – вдруг спросил он.
Младший брат взглянул на него.
– Это же заклинание, которое…
– Я знаю заклинание! – сердито перебил старший, сев на постели. – Как ты это сделал?
Пожав плечами, Логард ответил:
– Я просто знал, что должен его убить, что у меня получится. У него было что-то такое в глазах…
Вагард покосился на него. Он тихо спросил:
– Отец правда подарил тебе кристалл?
Младший тоже сел и заговорщически прошептал:
– Правда.
Он чуть наклонился вперёд и добавил:
– Зря ты задирал меня. Теперь я могу тебя испепелить одним щелчком!
Вагард знал, что это чепуха, но под не по-детски серьёзным взглядом брата ему стало неуютно.
А Логард протянул к нему руку и резко щёлкнул пальцами. От неожиданности старший вздрогнул.
– Ха-ха-ха! – залился смехом младший брат. – Поверил!
– Дурак! – сказал белоголовый и лег, отвернувшись к стене.
– Да ладно, Вагард. Отец сказал мне по секрету, что тебе тоже заказал меч!
Но тот ничего не ответил, и Логард вновь улегся под одеяло, зная, что брат расстроился вовсе не из-за меча.
***
Сначала вернулся слух.
Кап, кап, кап – противное капание где-то совсем рядом.
Я чуть пошевелил головой, не понимая, почему не могу оторвать её от подушки.
Лишь затем появилось зрение. В тусклом свете факела я разглядел вокруг каменные стены. И только тогда осознал, что мои руки разведены в стороны и закованы в кандалы, закреплённые на стене, а ноги едва касаются пола. Я в темнице.
Медленно и неохотно ворочались мысли о том, что на Беате было ещё какое-то охранное заклятие.
Кап, кап, кап…
Капли отсчитывали минуты. Когда их прошло уже десять, сознание полностью вернулось. И переключилось на поиск способа выбраться отсюда.
Размеры темницы не превышали десяти шагов во всех направлениях, но дверь терялась в полумраке. Всё, что нужно: снять кандалы и сбежать.
В этот момент скрипнули петли, и невидимая прежде дверь отворилась, впустив Вагарда. Он подошёл, и я увидел у него на поясе мой меч, который я старательно спрятал на берегу озера.
– Здравствуй, Логард! – ухмыльнулся он. – Несказанно рад видеть тебя в таком положении.
Вот всё и прояснилось! Ну конечно! Это была его ловушка! Он использовал принцессу, чтобы добраться до меня!
– Ага, догадался, – сказал он, будто прочёл мои мысли.
Злорадство так и было написано на его бледном лице. Он обставил меня! Кажется, он мечтал об этом с самого детства.
– Что тебе нужно? – спросил я, конечно, зная ответ.
Он даже поморщился.
– Давай без вступлений! Где кристалл?
– Какой кристалл? – про себя я уже начал колдовать, чтобы снять оковы.
Их металл ярко заискрил, а мои руки ощутили жар, но больше ничего не изменилось.
– Даже не пытайся! – вновь ухмыльнулся братец. – Кандалы блокируют магию. Моё собственное изобретение.
Он задумчиво соединил тонкие пальцы перед собой.
– Так где, говоришь, кристалл?
– Какой ещё кристалл? – повторил я.
Он снова скривил лицо.
– Логард, ты же догадываешься, что будет дальше. Давай пропустим ту часть, где я выпускаю тебе кишки и заставляю их плясать вокруг, пока ты всё не расскажешь. Лучше сразу отвечай, где он! Может быть, я даже оставлю тебя в живых, – ехидно улыбнулся он.
Я окинул его оценивающим взглядом и сказал:
– У меня такое впечатление, что ты не пылаешь ко мне братской любовью.
– Братской любовью? – зло прошипел он, разом растеряв напускное спокойствие и добродушие. Руки его сжались в кулаки. – Ты – позор нашего рода! Ты разрушил нашу репутацию перед королём! Из-за тебя год назад меня вышвырнули из дворца! Только потому, что я твой брат! Лишь по счастливой случайности меня не постигла участь твоей ведьмы!
Равнодушно глядя, как раскраснелось от гнева его бледное лицо, я ничего не отвечал. Всегда любил выводить его из себя. Ещё одна детская игра.
Чтобы успокоиться, Вагард несколько раз глубоко вздохнул.
– И раз уж тебе так весело, – уже более ровным голосом сказал он, – должен предупредить, что я собираюсь хорошенько поколдовать, и, если потребуется, доведу тебя до безумия.
Самодовольная улыбка вновь играла на тонких губах. Сдаётся мне, он только и ждал подходящего случая…
– А тебе не кажется, что тогда иметь со мной дело будет ещё труднее? – усмехнулся я.
– Как знать. Может быть, напротив, всё станет проще.
Пока я вёл эту презабавную беседу, в голове у меня происходила серьёзная работа. Если верить Вагарду, оковы блокировали магию. Что я мог без магии? И без оружия! Мне нужно было выбраться! Но со всех сторон был тупик. На милость брата уж точно рассчитывать не приходилось. Наговорившись, он приступит к делу.
– Что ты сделал с Беатой? – спросил я, надеясь выиграть ещё немного времени.
Он фыркнул:
– Проще простого! Я заставил её кровь реагировать на тебя. И когда ты хотел воспользоваться ею и наложить заклятие, тебя накрыло моё колдовство.
– И король согласился на это? – удивился я.
– Король? – насмешливо воскликнул он. – Альберта обмануть легче, чем деревенскую девицу! У него дрожат поджилки при одной мысли об ужасном злодее Логарде! Он на всё готов, чтобы тебя убить.
Эта информация мне ничем не помогла.
– К чему же было сообщение о двух днях?
– Чтобы ты поторопился! – довольно ответил он. – Я совсем не хотел, чтобы король добрался до тебя раньше меня.
Я стиснул зубы. Как ни крути, а я попался на его уловку. Поверил, что он мой брат, несмотря на всю его подлость…
В темнице повисла гулкая тишина.
Кап, кап, кап…
Должен быть способ освободиться…
Вагард задумчиво оглядел меня и пробормотал:
– Возможно, ты настолько глуп, что таскаешь его с собой…
И он взмахнул рукой. Из моих карманов и из-под рубахи выплыли вещи: кошель с монетами, охотничий нож, связка чёрных перьев, мешочки с порошками, огниво и портрет Геллы.
Вот теперь я почувствовал холод внутри. Он поймёт… Сразу увидит…
И правда, глаза брата радостно расширились. Он схватил портрет моей жены.
– О! Не думал, что ты так сентиментален!
Он торжествующе захохотал. Оковы яростно искрили, но я лишь терял силы.
Вагард провёл рукой над портретом, снимая морок. В следующий миг в его ладони оказался чёрный полупрозрачный камень.
– Отлично! – поднял взгляд на меня брат. – Значит теперь я могу выпустить тебе кишки просто ради удовольствия.
***
Беата проснулась рано: ещё розовые солнечные лучи падали на её постель из окна. Заворожённая игрой света, она встала и позвала служанку. Привычно одеваясь, глядя, как горничная льет воду из кувшина в таз для умывания, ополаскивая лицо холодной водой, Беата словно ещё спала. Какая-то её часть ещё не пришла в себя. И только когда служанка принялась расчесывать её непослушные волосы, принцессу, как удар молнии, поразило воспоминание о вчерашнем вечере.
Кровь бросилась ей в лицо при мысли о поцелуе и чувствах, которые он вызывал. Но что же произошло потом?
Галад случайно укусил её, и сработали защитные чары. А когда от их действия он потерял сознание, невесть откуда появился тёмный маг, Вагард. Его неестественно белые волосы и ресницы всегда пугали её. А вчера он был особенно страшен – холодные глаза так и сверкали! Когда он бросился к Галаду, Беата хотела его остановить. Но тогда он что-то сделал с ней: она помнила, что он держал её руку и что-то говорил. А потом забрал торговца и исчез. Беата же в каком-то оцепенении вернулась в свою комнату и легла спать.
Теперь она постаралась осмыслить эти события.
Вдруг принцесса вскочила. Гребень выскользнул из руки служанки и упал на пол.
Произошла чудовищная ошибка! Вагард решил, что её возлюбленный опасен! Может быть, он сейчас уже докладывает об этом её отцу! А король готов покарать всякого, кто угрожает дочери!
Нужно ехать к нему и всё объяснить!
Бросившись вон из комнаты, Беата в коридоре столкнулась с мальчиком, сыном торговца, едва не сбив его с ног.
– Можно мне с тобой? – спросил Сай, одергивая курточку.
– Со мной?
Принцесса ещё сама толком не знала, куда мчится, а он почему-то хочет пойти с ней. Но долго размышлять не было времени.
– Тёмный маг, Вагард, по ошибке забрал твоего отца. Я еду к королю, чтобы всё выяснить.
Мальчик очень серьёзно кивнул, словно и сам это знал.
– И ты хочешь со мной? – переспросила она.
Он снова кивнул.
– Хорошо, пойдём.
И уже через несколько минут Беата неслась на Ветерке впереди двух королевских гвардейцев. Сай сидел позади и изо всех сил цеплялся за её талию.
***
Время стало вязким, как дёготь. Я видел, как медленно приближается ко мне мой собственный меч в руках Вагарда. Бессознательно пытался защититься. Жар в руках нарастал. Живот пронзила боль.
И одновременно разум пронзило понимание! Ну конечно! Всё просто!
Заклинание я произнёс вслух, но брат даже не обратил внимания, в его глазах стояла насмешка. Стиснув зубы, я чувствовал, как жар от рук расплавленным свинцом растекался по всему телу. Ещё немного и боль стала невыносимой. Стиснув зубы, я смотрел на Вагарда не моргая и всё равно не уловил миг, когда мы поменялись местами.
И вот я стою с кристаллом в руке, а второй рукой сжимаю меч, вонзённый в тело брата. Теперь ему не смешно. Белёсые глаза мутнеют от боли.
Я резко вынул оружие. Вагард испустил мучительный вздох.
– Как… Как ты это сделал? – прохрипел он.
– Я владею силой кристалла. От того, что ты взял его в руки, ты не стал его хозяином. Вместо того, чтобы насмехаться надо мной, тебе следовало провести ритуал, – любезно объяснил я.
– Но магия… Заблокирована…
Словно подтверждая слова, металл на его запястьях отчаянно заискрил. Я равнодушно смотрел на попытки брата освободиться.
– Моя магия безгранична, а у твоих оков есть предел.
– Логард! – умоляюще выдохнул Вагард.
Конечно, мне ничего не стоило достать из его кармана маленький ключик и отомкнуть проклятые железки. Дальше он справился бы и сам. Вылечил бы рану, и мы вместе придумали бы, как заставить Альберта отдать Светлый кристалл.
Как было бы просто…
– Ты донёс на нас с Геллой королю? – спросил я, глядя ему в глаза.
Лицо Вагарда исказилось судорогой понимания и ужаса. Я и не ждал другого ответа.
Я вонзил меч ещё раз, и тело брата безжизненно обвисло.
Отерев с клинка его кровь, я изменил свою внешность и его. Теперь все выглядело, как и должно: Логард мёртв, а королевский маг Вагард убирает меч в ножны.
***
Король обсуждал с советниками вопросы торговли с Сабонским королевством, когда в зал буквально ворвалась принцесса. Никогда прежде она не позволяла себе отвлекать отца от совещаний. И он сразу заметил, что вся её фигурка утратила свою лёгкость и беззаботность.
– Папа! – вскричала она. – Где Галад?
Король недоумённо нахмурился. Советники за столом стали переглядываться.
– Какой Галад? Что случилось, солнце моё?
– Послушай, он ни в чём не виноват! Но тёмный маг забрал его! – от волнения Беата путалась в объяснениях.
– Галад? – переспросил, насторожившись, Альберт и поднялся с места. – Это тот торговец, которому ты помогла?
– Да! Вели Вагарду его отпустить!
Зачем магу безобидный торговец? Но наступая на пятки этой мысли, королю пришла в голову другая: Вагард обманул его!
Он подошёл к дочери и тут заметил, что за юбкой Беаты прячется мальчик. Его вид смутил короля. Может, здесь что-то другое? Нужно разобраться!
– Не беспокойся, солнце! – успокоительным тоном начал Альберт, взяв дочь за руку. – Иди в мои покои. Я сейчас закончу здесь дела и поговорю с Вагардом.
Беата оглядела советников, с большим любопытством наблюдавших за разговором.
– Хорошо, папа.
Мальчик тенью следовал за ней.
Стоило ей покинуть зал, как Альберт обернулся и объявил:
– Совет переносится на завтра!
И несмотря на неодобрительный гул присутствующих, он быстро вышел в коридор.
Он отправился прямиком к тёмному магу, прихватив, как обычно, двоих гвардейцев.
Не церемонясь, Альберт распахнул дверь в комнаты Вагарда. Но его встретили пустой стол, шкафы с жуткими ингредиентами и стопки пыльных книг. Мага там не было.
Тогда король щёлкнул пальцами и вызвал белый шар.
– Вагард! – рявкнул он.
Внезапно его шар прямо на глазах окрасился чёрным. Король нахмурился, не зная, что это может означать.
– Да, Ваше величество, – раздался равнодушный голос.
– Ты солгал! – зло вскричал король. – Моя дочь сказала мне, что ты утащил торговца! Но это никакой не торговец, так? Это Логард!
– Вы правы, – всё так же спокойно заявил шар.
Невозмутимость Вагарда ещё больше выводила Альберта из себя. Он так спокойно признается во лжи!
– Что всё это значит? Где он? И если ты в сговоре с ним, то…
– Он мёртв, – перебил маг.
Эта фраза потушила огонь гнева Альберта, словно ушат ледяной воды.
– Мёртв? – потрясённо переспросил он.
– Да. Я убил его.
– Убил? – не мог поверить своим ушам король.
– Его тело всё ещё в темнице, вы можете убедиться, – высокомерно продолжил шар.
– В темнице? – бессмысленно повторил Альберт.
– Проверьте ваше заклинание, Ваше величество. Меня, видимо, плохо слышно.
Если бы Альберт не знал мага достаточно хорошо, то решил бы, что тот издевается. Но Вагард не умел шутить, он мог только презрительно морщиться.
Это выражение его лица и встало перед мысленным взором короля, заставив поверить в происходящее.
– Хорошо, – выдавил он. – Я иду в темницу, и ты тоже! Мне нужно с тобой поговорить!
И не дожидаясь ответа, он убрал чёрный шар. Если то, что сказал Вагард – правда, то первым делом нужно найти кристалл Тьмы.
***
Закончив беседовать с Альбертом, я покинул темницу. Пока я не собирался встречаться с ним. Сначала мне нужен был кристалл Света.
Я поднимался по каменной лестнице, и звук моих шагов гулко отражался от низкого потолка.
Король обмолвился, что это принцесса рассказала ему о моём похищении. Значит, Беата здесь! Лучше не придумаешь!
Глава 6. Кристалл Света
Слуга распахнул передо мной двустворчатые двери, и я вошёл в королевские покои. За спиной развевался чёрный плащ Вагарда, а на поясе висел мой меч.
Беата стояла у окна, пристально глядя в даль. Я узнал, где она, расспросив слуг. Никому не показалось странным, что придворный маг ищет принцессу.
На звук шагов она резко обернулась, тряхнув огненными волосами, рассыпанными по плечам. Даже сейчас невозможно было не заметить её юную красоту. Беата ждала своего отца, а при виде меня на её лице отразилась тревога.
– Вагард?
Только тогда я заметил Сая. Он играл во что-то, сидя на полу, и тут встрепенулся и вскочил.
– Учитель! – воскликнул он и бросился ко мне, чем вызвал недоумение у нас с принцессой.
Как он меня узнал?
Он понял свою ошибку и неловко поправился:
– То есть, папа.
Так ещё хуже!
– О чём ты говоришь, Сай? – удивилась Беата. – Это же придворный маг Вагард!
Но притворяться дальше не имело смысла. Взмахом руки я вернул своё обличье.
Надо всё-таки выяснить, что за магия у этого мальчишки!
Беата даже дыхание задержала.
– Галад! – прошептала она. – Что это значит?
Я отодвинул от себя Сая.
– Сиди тихо и не вмешивайся, – буркнул я ему в ухо.
А сам направился к принцессе. Но она почувствовала, что моё поведение изменилось, и отступила на шаг.
Тогда я остановился и сказал:
– Боюсь, Ваше Высочество, что я не тот, кем вы меня считали.
– Что? – удивление светилось в зелёных глазах.
– Моё имя Логард, – продолжил я. – Ваш отец называет меня своим врагом.
Рыжие брови озабоченно сдвинулись.
– Кажется, я слышала это имя…
– Я хочу рассказать вам кое-что.
И я рассказал ей. Я говорил правду: о том, что мне по наследству достался сильнейший артефакт, что у меня была жена и мы любили друг друга, но её отец из-за нашей силы счел нас угрозой для королевства. И как однажды я пришёл домой, а Гелла…
С трудом сдержавшись, я рассказал, как год скрывался, не смея вернуться в собственный дом. И как солдаты короля нашли меня, хотя я не делал ничего плохого. Я говорил правду, потому что ни одна ложь не обманет лучше.
В её глазах стояли слёзы.
– Нет, мой отец не мог так поступить! – замотала она рыжей головой.
– Он просто ошибся, Беата, – уверил я. – В нашем королевстве с опаской относятся к тёмной магии. Я думал, что король должен быть выше этого…
Когда я назвал её по имени, принцесса взглянула на меня так, будто впервые увидела.
– Ты лжешь! – произнесла она с каким-то удивлением.
– Нет, я сказал правду!
Но она, кажется, не слышала меня, поражённая своим открытием.
– Ты лгал всё это время! – с ужасом вскричала принцесса.
На миг мне показалось, что её зелёные глаза смогли прочесть в моём сердце то, о чём я умолчал: как год назад я мечтал получить силу объединённого кристалла, свергнуть Альберта и занять трон. Как мы с Геллой хохотали, представляя себя королём и королевой. Как решали, что делать с юной принцессой, чтобы она никогда не смогла претендовать на власть…
Беата отвела взгляд, и наваждение рассеялось. Она не могла ничего знать!
Но я понял, что проиграл этот бой. Мне не удастся заставить её пойти против отца. А мне так хотелось, чтобы она стала моим главным оружием. Что ж, жаль…
Тут, очень вовремя, я почувствовал приближение короля. Я ощущал его светлую магию, как жар пламени. Должно быть, он уже побывал в темнице и теперь знает, что я здесь.
Когда я вынул меч из ножен, на лице Беаты появился страх. Она словно сию минуту поняла, что я могу быть опасен, и попятилась. Но я быстрым движением оказался позади неё и, обняв принцессу за талию, приставил клинок к тонкой шее.
В такой позиции и застали нас король и трое светлых магов. Вид у Альберта сделался такой, будто сбылись его худшие кошмары. Я позабочусь, чтобы так и было!
– Логард! – вскричал он.
– Добрый день, Ваше величество! – чуть улыбнулся я.
Как приятно видеть ужас на ненавистном лице!
Его приспешники позади вытянулись по струнке. Но он поднял руку в предостерегающем жесте.
– Пусть маги выйдут за дверь! – заявил я. – У нас тут личный разговор.
Один из них что-то зашептал на ухо королю, но тот лишь судорожно вздохнул и приказал:
– Уйдите!
Спорить они не посмели. И мы остались лицом к лицу. Если не считать Беаты, которая боялась пошевельнуться.
– Ты знаешь, что мне нужно, – сказал я.
Но Альберт не сдвинулся с места. Придётся объяснять.
– Отдай мне Кристалл Света или Беата умрёт!
Губы старого короля задрожали. Принцесса чуть дернулась, но моя стальная хватка подсказала ей, что я не шучу.
– Ты не можешь… Ты же знаешь, что я не могу отдать кристалл! – путался в словах король. – Прошу тебя, отпусти мою дочь!
Он умоляет меня! А это забавно!
– Давайте же, Ваше Величество! – ухмыльнулся я. – Что вам дороже: власть или жизнь дочери?
Краем глаза я заметил сгусток света в его руке.
Я прижал меч посильнее, и на шее принцессы выступили капли крови. Я чувствовал, как отчаянно бьётся её сердечко.
– Даже не пытайся! Всего миг – и она мертва! – заверил я.
Альберт в один миг осунулся, будто постарел лет на десять.
– Я должен взять его, – глухо сказал он, указывая на картину на стене.
Я милостиво кивнул. Так и знал, что старый дурак прячет кристалл где-то здесь! Не только я предсказуем.
Король подошёл и сдвинул картину. За ней была пустая стена.
– Нужно снять заклинание, – произнёс он.
– Позвольте мне! – откликнулся я, и капли крови на клинке засияли магией.
Взмахом меча я послал мощный магический удар.
Стена запылала алым пламенем, а когда огонь исчез, в ней образовалась небольшая ниша. Король протянул дрожащую руку и вынул прозрачный белый камень.
Бледный как полотно, Альберт произнёс:
– Не убивай её, прошу! Дай слово!
Не верит мне! И правильно!
– А вы помните Геллу, Ваше Величество? – вкрадчиво спросил я, крепче прижимая к себе принцессу.
– Нет, ты не можешь, – воскликнул он, – обвинять меня в её смерти! Вы собирались захватить трон!
– Она была более сильной ведьмой, чем я. И это погубило её, – тихо сказал я.
– Я лишь хотел спасти королевство!
– Но не получилось, верно? – безжалостно произнёс я. – Давай сюда!
Но Альберт так и стоял на другом конце комнаты. Жалкий, беспомощный, но ещё надеющийся на что-то.
– Отпусти её! Я не верю тебе!
Мысль сама пришла в голову, и я крикнул:
– Сай! Возьми кристалл!
Мальчик, прятавшийся всё время под стулом, вылез из укрытия и подошёл к королю.
Альберт с сомнением поглядел на меня, а потом – на мальчика. Моё терпение уже было на исходе, когда он наконец положил камень в руку Сая.
Меня так и подмывало полоснуть мечом по шейке принцессы, чтобы моя месть за Геллу была исполнена. Но глядя, как Сай несёт мне кристалл, я решил отложить это на потом.
И отпустил Беату. Она бросилась в объятия отца. Он обнимал её и гладил по волосам, и от этой картины что-то шевельнулось у меня внутри. Я сморщился и затолкал непрошенное чувство подальше.
Беата на миг обернулась ко мне. В её взгляде читалась, наверное, вся боль мира. Да, девочка, твоя первая влюблённость разбилась очень жестоко. Но на карту поставлено слишком много.
А Сай просто молодец! Уже стоял рядом со мной, держа прозрачный камень в руке.
Вдруг король, всё ещё обнимая Беату, взмахнул рукой в его сторону. Я полоснул мечом с кровью принцессы и отразил его магию. Тогда он в отчаянии воскликнул:
– Не отдавай ему кристалл, мальчик!
– Почему? – заинтересовался Сай, взглянув на него.
– Потому что Логард станет непобедимым магом! Он убьёт меня и Беату. И ещё многих, кого считает виновными в смерти своей жены. А затем станет править королевством в алчности и жестокости.
Не обращая внимания на слова Альберта, я требовательно протянул руку.
– Это правда? – спросил Сай у меня, не спеша расставаться с камнем.
– О, нет! Его величество преувеличивает, – ухмыльнулся я и перевёл взгляд на короля. – Я не убью Беату, она станет моей очаровательной наложницей.
И глядя, как перекосилось его лицо, я поманил мечом, магией заставляя кристалл перенестись из рук Сая ко мне.
Но ничего не произошло.
Ухмылка сползла с моего лица, я озадаченно взглянул на мальчика.
Сай продолжал стоять на месте, держа драгоценный кристалл, как будто это обычный булыжник, найденный у дороги. Моя магия не действует на него!
– Отдай мне камень, Сай! – приказал я.
Мальчик исподлобья посмотрел на меня.
– Тогда пообещай, что больше не будешь убивать людей.
Я глубоко вздохнул. Затем присел перед ним на корточки и заглянул в лицо.
– Я не могу этого пообещать, Сай. Король и его маги будут пытаться меня убить, пока я не убью их.
– Ты станешь всемогущим! – рассудительно заметил он. – Ты сможешь защититься!
Глядя на его упрямое лицо, я вдруг осознал, насколько странный у нас разговор. Ни с кем больше я не вёл бы подобной беседы. Меч всё ещё был при мне, воспользоваться им ничего не стоило. Да и просто выхватить у мальчишки кристалл несложно. Но внутри меня сидело непонятное чувство. Я просто физически не мог так поступить! Легче оторвать себе руку!
– Хорошо, – сказал я. – Я обещаю больше не убивать.
– Спасибо, учитель, – улыбнулся он и протянул мне кристалл.
Дрожь пробежала по телу, когда я прикоснулся к нему, хотя гладкая поверхность нагрелась от рук Сая. Наконец-то! Великое сокровище у меня! Нужно немедленно провести ритуал!
– Сай, мы уходим! – сказал я, взяв его за руку. А затем распахнул окно и, уже выпрыгивая во двор, заметил краем сознания, что Альберт во время нашего разговора с мальчиком стоял в сторонке, не пытаясь мне помешать. Очень странно!
***
Ужасаясь участи, которую Логард пророчил его дочери, Альберт увидел, как на секунду пространство вокруг мага и мальчика исказилось. Оно волной прошло сквозь комнату, сквозь них с Беатой. А в следующий миг кристалл оказался в руке Логарда. И не успел король опомниться, как маг взял за руку мальчишку и выпрыгнул в окно.
Беата тихо плакала, уткнувшись в плечо отца.
– Ты цела, солнышко? – заглянул он ей в лицо.
Она закивала, роняя слезы на платье. Тогда Альберт вскочил и бросился к окну, где скрылся Логард.
Но он никого не увидел. И лишь почувствовав след тёмной магии, король заметил летящего над стенами замка ворона. Вслед за ним по земле, словно тень, бежал маленький волчонок.