Тогда колдун стал выслеживать меня. Каждое утро чернокнижник оборачивался вороном и летал вокруг замка. Он ждал удобного момента, чтобы похитить меня и воплотить все свои темные мечты. Когда я выбежала со двора и помчалась к дубу, колдун последовал за мной, уселся на самой высокой ветви и подслушал наш разговор.
Признание Генриха никак не входило в планы колдуна. Он боялся моего любимого, хоть сам и обладал магической силой.
– Генрих и Фрея поженятся. Этого я не планировал. Слизни на их голову! Теперь, чтобы мой план был исполнен, мне придется заручиться поддержкой сильного союзника, – подумал колдун.
Он взмыл в небо и полетел к замку. Ему нужно было попасть в покои старой королевы Хельги.
Старая королева и колдун
Старая королева услышала карканье ворона за окном и впустила его в свои покои. Она была недовольна тем, что колдун позволил себе такую наглость. Обычно Хельга сама посылала к нему служанку и встречала его у черного хода.
– Что привело тебя сюда, колдун? Ты забыл о приличиях? – Хельга смерила презрительным взглядом неказистого колдуна.
Он был высок, но очень неприятен. У него на лице было написано все, что он так отчаянно пытался скрыть. Небольшая проплешина уже заняла почетное место на его голове, длинный крючковатый нос будто норовил влезть не в свое дело, а губы были всегда сжаты в тонкую полоску. Когда колдун смотрел на вас, вам казалось, что рядом с вами шевелится какая-то мерзость – настолько даже один его взгляд был противен. Гнилой человек с темной душой, что тут скажешь.
К нему за помощью обращались лишь те, кто потерял свою честь и душу, потому что каждый знал, что темный маг сделает то, что не позволит себе ни один лекарь и волшебник. Он помогал падшим женщинам избавляться от плода, младшим братьям получать наследство, устраняя старших детей, готовил одурманивающие зелья и проводил опыты над животными. Если вы увидите кошачью лапку в колбе на полке над его столом, считайте, что вы еще ничего толком и не видели. И этот человек задумал сделать меня своей рабыней, чтобы быть еще сильнее.
– Моя госпожа, я принес вам печальные новости. Я сам обо всем услышал и решил сразу доложить вам. Ваш сын сделал предложение этой простолюдинке. Теперь они хотят пожениться втайне от вас.
Старая королева пришла в бешенство. Она швырнула свое карманное зеркало в стену и прошипела:
– Не бывать этому! Мой сыночек, мой мальчик останется со мной! И он никогда не попадет в лапы этой хищницы! Наверняка она опоила его своим зельем, поэтому он и ест с ее руки, как верный пес!
Хельга начала расхаживать по комнате и бормотать. Колдун молча ждал, пока она обратится к нему. В его голове уже был готов целый план.
– И что же нам теперь делать, колдун? – Хельга была похожа на быка, готового нанести удар.
– Моя королева, если позволите, я уже нашел выход из положения. Я приготовил снадобье, которое вам нужно незаметно подлить в бокал Генриха. После ужина вы отправитесь к нему в покои и скажете, что запрещаете ему жениться на этой уличной девке. Он, конечно же, не согласится, тогда вам нужно будет сказать ему: “Я проклинаю тебя, сын мой! Отныне все, кого ты полюбишь всем сердцем, будут страдать”. Из-за снадобья ваше проклятие не будет иметь силы, но он об этом не узнает. Чтобы не навредить своей феечке, Генрих откажется от нее и будет навеки вашим, – колдун выпалил все это на одном дыхании, глаза его светились от восторга.
– А что же достанется тебе, колдун? Ведь ты помогаешь мне не просто так, – спросила Хельга.
– О, моя госпожа. Я заберу себе Фрею и сделаю ее своей женой. Так вы навсегда избавитесь от нее, а Генрих не захочет быть с ней, даже если она приползет к нему на коленях.
– Отличный план, колдун. Хоть я тебя и презираю, но в кознях тебе нет равных. Давай сюда свое снадобье, – сказала Хельга и протянула руку к колдуну.
Проклятие матери
Мы успели вовремя, поэтому никто, как мы думали, не заметил отсутствия Генриха. Все заняли свои места. Я, как всегда, сидела в самом конце стола, подальше от любимого, зато на виду у его “прекрасной” матушки.
Фрейлины пытались понравиться Генриху. Приглашенные гости старались показать свой статус и размер богатства, а старая королева завела свою любимую песню:
– Генрих, сын мой, скоро лето подойдет к концу, а ты так и не сделал предложение ни одной из принцесс. В чем дело, мой мальчик, неужели твое сердце не дрогнуло при виде одной из них? – старая королева положила ладонь на руку Генриха, но он поспешно ее убрал.
– Матушка, не переживайте. Мое сердце уже бьется ради самой прекрасной женщины на свете. И я как раз хотел поговорить с Вами после ужина. Вы не составите мне компанию на прогулке в саду? – Генрих улыбнулся матери.
Несмотря ни на что он верил, что мама не будет препятствовать его счастью.
– Конечно, Генрих, я прогуляюсь с тобой в саду, – процедила старая королева сквозь зубы, и в ту же минуту грянул гром.
Началась страшная гроза. Она была предвестником моих слез и того ужаса, который произошел после.
Когда Генрих сказал матери, что уже влюблен, Хельга поняла, что все намного серьезнее, чем она думала. Если бы сын решил жениться втайне от нее, это было бы неразумным поступком глупого мальчишки. Она бы все поняла и простила его. Но Генрих заявил о своей любви открыто и собирался просто поставить ее перед фактом.
Эти мысли ранили Хельгу, она посчитала себя преданной:
– Когда Генрих женится, эта простолюдинка сживет меня со свету и сделает все, чтобы мой сыночек отдалил меня от себя! Не бывать этому! – подумала она.
Мать решила не выливать снадобье в бокал сына, а сделать все по-настоящему. Пусть он будет проклят, зато останется с ней.
Так как гроза нарушила их планы, после ужина они вместе отправились в кабинет Генриха, где и состоялся важный разговор.
Закрыв за собой дверь, Генрих повернулся к матери и сказал:
– Мама, Вы знаете, что я люблю Фрею. Я не представляю жизни без нее и хочу, чтобы она стала моей женой. Я люблю и Вас, ведь Вы даровали мне жизнь и свое сердце, но в этом вопросе буду непреклонен. Хотите Вы этого или нет, Фрея станет моей королевой.
– Сын мой, это твое окончательное решение? – прошептала старая королева, готовясь лишить своего сына счастья.
– Да, матушка, я для себя уже все решил, – твердо ответил Генрих.
– Тогда, мальчик мой, ты не оставил мне иного выхода. Как мать я проклинаю тебя! И отныне те, кого ты полюбишь всем сердцем, будут обречены на вечные страдания! Твоя Фрея будет несчастна вместе с тобой! Очень скоро она увидит в тебе все самые страшные пороки, разочаруется и будет тяготиться этими узами! Если ты женишься на ней, то сам об этом пожалеешь! – воскликнула Хельга, схватила нож для писем и воткнула его в стол.
Генрих стоял, как громом пораженный. Он не ожидал такого предательства от матери, и страшные картины мрачного будущего уже рождались в его голове. Генрих видел, как мой взгляд угасает, и я уже не смотрю на него влюбленными глазами. Видел, как я плачу и пытаюсь свести счеты с жизнью, чтобы избавить себя от страшного мучения – жизни с ним. Генрих закрывал лицо руками, тер глаза, но кошмарные видения не покидали его.
В отчаянии и злости, он в последний раз посмотрел на мать и вышел из своего кабинета. Она стала для него пустым местом. И до самой ее смерти он больше не взглянул на нее, не сказал ей ни слова. Хельга поняла, что совершила страшную ошибку, но уже ничего нельзя было изменить. В сердце сына ей больше не было места.