– Не могу ответить на все вопросы, но думаю, что Хельда не полностью обладает стихийной магией. Поэтому нужна твоя помощь. А что касается нашей реальности… – он ненадолго замолчал. – Может она ушла насильно и никак не обретёт покой, а может что-то ещё держит колдунью связанной именно с этим миром. Какой-нибудь древний тотем, в котором хранится часть её силы… Старейшины рассказывали, что такое иногда случается с магами.

Пришлось больно прикусить губу, чтобы не выпалить всё, что знала из снов и маминого дневника. Нельзя забывать, что я не могу доверять стражу. Вдруг он очередная уловка Дочери Времени?

– Хватит разговоров, – Алекс встал и потянулся. – Постарайся отдохнуть. Тебе ещё предстоит открыть круг.

– Но зачем? – я искренне удивилась. – Разве я хочу помогать ей и стать предателем?

– Надеюсь, что нет, – страж прищурился. – Но если ты, действительно, обладаешь полной стихийной магией, то Хельда быстро пожалеет, что связалась с тобой, – его глаза заблестели, а мои руки покрылись гусиной кожей. – Всё, теперь ложись спать.

– А ты? Тебе не нужно отдохнуть?

– Не переживай, я могу обходиться без сна двое суток, иногда больше. Моя работа – охранять тебя. А твоя задача сейчас отдохнуть и справиться с кругом, – он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Легла прямо на землю, благо в пещере было тепло, и положила сложенные ладони под голову. Как странно, первый раз собираюсь спать во время погружения. Смогу ли заснуть? Но глаза закрылись сами, и я погрузилась в темноту.

Из темноты на меня уставились сотни горящих глаз, но почему-то я не боялась. Они смотрели с любопытством и без угрозы. Постепенно глаза стали приближаться, и смогла различить лица. Мужчины и женщины закружились вокруг меня.

Мелькали то лавровый венок на голове, то лук в форме полумесяца перед красивым женским лицом, то протянутые руки держали раковину с водой. Они стали кружиться быстрее. Я не успевала рассмотреть лица, только иногда взгляд за что-то цеплялся: блестящие воинские доспехи, сова, золотая маска, венок из цветов, метла, кузнечный молот…

Хоровод слился в одно размытое пятно. Оно резко остановилось, и я увидела горящие сиренево-фиолетовые глаза. Из пустоты протянулась рука с длинными красными ногтями. Я закричала и проснулась.

Страж помог сесть. Всё тело болело от неудобной позы и отсутствия матраса.

– Что ты видела? – его брови были нахмурены, а глаза постоянно сканировали пространство.

Я пересказала сон.

– Похоже, боги присматривались к тебе, – прокомментировал рассказ Алекс.

– Какие ещё боги? – я с трудом соображала. Сон не очень-то взбодрил. Но голова болеть перестала – хоть на этом спасибо.

– Читала в школе легенды и мифы Древней Греции, Древнего Рима? – вопросом на вопрос ответил он.

– Да, но их было так много, что имена давно перепутались и забылись.

– Не удивительно, – страж снова осмотрелся. – Лавровые листья, например, – это символ Аполлона, лук в форме серпа луны принадлежит Артемиде или Диане, с богиней мудрости Афиной или Минервой ассоциируются совы, змеи, спирали…

– Достаточно, – я подняла руку. – Поняла, что ты хорошо разбираешься в мифологии. Скажи лучше, что хотела Хельда.

– Думаю, напугать, чтобы ты скорее проснулась и пошла дальше.

– Уверен, что стоит продолжать? – спросила я, с трудом поднимаясь на ноги.

– Не мне это решать. Но на твоём месте я бы хотел узнать, сколько стихий смогу подчинить.

Я кивнула, сделала три глубоких вдоха и шагнула в центр круга.

Глава 12. Кундалини

Алекс тоже встал в центре пятиконечной звезды.

– Что ты делаешь?! Разве я не должна открыть и закрыть круг одна?!

– В идеале, да, – он посмотрел в мои глаза. – Но я не смогу помочь, если буду находиться за пределами круга.

– Думаешь, не справлюсь? – его самоуверенность раздражала.

– Полина, я не сомневаюсь в тебе, – страж вздохнул. – Но это может оказаться очередной ловушкой. И если что-то пойдёт не так… Замкнутый круг никого не пропустит внутрь.

Я кивнула и повернулась к знаку воздуха. На земле возникла благовонная палочка. Подняла её и сразу почувствовала себя нелепо. Ни спичек, ни зажигалки, конечно же, не взяла. Вот и придётся закрыть круг, даже не открыв его. Алекс молча протянул коробок спичек. Ни ухмылки, ни язвительной реплики, какую можно было ожидать от Ирмы, не последовало.

Подожгла благовоние, и нас окружил запах сандала.

– Я стою в месте, где рождается сила круга. Сила воздуха, дыхание жизни, освежающие ветры, ураганные порывы и нежные бризы, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – приплыли, разговариваю сама с собой, да ещё и при постороннем. Но я постаралась отогнать чувство неловкости, взяла фимиам и окурила круг, двигаясь по его границе от востока к востоку.

Дым от благовония тонкой струёй следовал за мной. Пока шла по кругу, вспоминала, как мы с отцом однажды отправились в горы. Ничто не сравнится с разреженным воздухом высокогорья и свежим ветром, обдувающим лицо.

Когда вернулась к перечёркнутому треугольнику, он засветился жёлтым. Неизвестно откуда налетевший порыв ветра развеял дым благовония.

Я повернулась к Алексу. Он едва заметно кивнул и улыбнулся левым уголком губ.

Следующим в круге был огонь. Надеюсь, в этот раз он не решит спалить меня дотла… Рядом с треугольником, направленным остриём вверх, появилась красная свеча. Руки тряслись, когда я чиркала спичкой о коробок. Но фитиль занялся быстро, и пламя горело ровно, не предвещая неприятностей.

– Сила огня, жар души, танцующие языки пламени, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – неловкость прошла. Наверное, огонь – это моя истинная стихия, а вовсе не земля. Горящая красная свеча приковала взгляд, придала сил и заставила осознать важность этого момента.

Начала двигаться по часовой стрелке от юга до юга, очерчивая границу круга пламенем свечи. В моей жизни было много костров начиная с раннего детства и заканчивая летними тусовками с институтскими друзьями. Огонь всегда завораживал и притягивал. Не зря говорят, что на него можно смотреть вечно.

Когда вернулась к югу, треугольник стал алым. Я поставила свечу на землю, протянула ладонь к огню и не ощутила жара. Надеюсь, это хороший знак.

Следующей шла вода. Я уважала эту стихию, но никогда не понимала её. Когда повернулась к треугольнику остриём вниз, на земле появилась раковина моллюска. Странный выбор… Почему не чаша с водой?

– Сила воды, жизнь, что течёт по венам, штормы и звенящие дожди прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – я взяла раковину и пошла от запада к западу вдоль круга.

Единственным, что пришло на ум, было Онежское озеро, знакомое и любимое с детства. Я старалась представить его воды, берега, островки… Но образы не хотели задерживаться, размывались и уплывали.

Когда вернулась к треугольнику, он по-прежнему оставался белым.

– Наверное, Хельда ошиблась, – сказала я, поворачиваясь к Алексу. – Не все стихии мне подвластны.

– Готова так быстро сдаться? – спросил он.

– А что ты предлагаешь сделать? Как заставить воду прийти в круг?! – набросилась я на стража.

– Что ты говорила, когда призывала стихию Нептуна? – он наморщил лоб. – Жизнь, что течёт по венам? Так?

– Да-а-а, – протянула я.

Алекс засунул руку за пояс и протянул кинжал.

– Попробуй, если не боишься, – он снова криво улыбнулся. – Человеческое тело, в среднем, на семьдесят пять процентов состоит из воды…

– Ты серьёзно?!

Страж пожал плечами вместо ответа.

Я вздохнула и взяла протянутый нож.

– Лучше режь предплечье или верхнюю часть руки, там меньше нервных окончаний, – посоветовал Алекс.

Захотелось запустить в него кинжалом. Я сняла худи, оставшись в белой майке на тонких бретельках и в нерешительности посмотрела на левую руку.

– Хочешь, помогу? – спросил Алекс. Он что, садист или издевается?!

– Нет уж, спасибо, – буркнула в ответ.

Я, конечно, знала, что не получу физического вреда от раны, но боль почувствую, как настоящую. Надо действовать быстро, пока не растеряла всю решимость.

Глубоко вдохнула, поднесла нож к предплечью, зажмурилась и резко провела лезвием вниз. Я не удержалась и вскрикнула от боли, выронив кинжал. Он оказался очень острым, а получившаяся рана глубокой.

– Наполни, – страж протянул раковину и кивнул на руку.

Я подставила ракушку под стекающую тонкой струёй кровь. Импровизированная перламутровая чаша быстро наполнилась красным.

– Теперь попробуй полить знак воды, – посоветовал он.

Кровь впиталась в землю, а треугольник, направленный остриём вниз, стал синим. Меня окружил запах моря.

– Видишь, твоя жертва не напрасна, – сказал Алекс.

– Да уж, – я зажала рану. – Не думала, что вода окажется такой кровожадной.

– Давай перевяжу руку, – сказал страж, снимая футболку.

Едва не задохнулась. Это не тело, а произведение искусства. Каждая мышца будто выточена гениальным скульптором. Восемь кубиков пресса… Я не сразу заметила висящего на его груди аммонита. Боже мой! Как же хотелось дотянуться до смуглой кожи и провести пальцами по широкой груди, голому торсу…

Полина! О чём ты думаешь?! Очнись! Вам обоим угрожает опасность! Но почему меня к нему так тянет? Я почувствовала, как внизу живота образовался узел, и участилось дыхание.

Алекс разорвал футболку на несколько широких полос и перебинтовал мою руку. Отлаженные методичные движения, никаких эмоций на лице… Захотелось удариться лбом о стену.

Полина, прояви мудрость, послушай совет Ирмы и не влюбляйся в него. В конце концов, вспомни, что он убийца! Но голос разума звучал где-то очень и очень далеко.

– Готова идти дальше или нужен отдых? – спросил страж, закончив перевязывать мою руку. – С землёй не должно возникнуть проблем, её магией ты пользуешься часто.

Я кивнула и подошла к четвёртому концу звезды. На полу появилась миска с солью.

– Сила земли, плоть этого мира, твёрдость скал и безграничность долин, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – я проделала путь от запада до запада, насыпая соль по границе круга. Перечёркнутый треугольник, направленный остриём вниз, стал зелёным. Нас окружил запах трав и свежескошенной пшеницы.

На этом знакомая часть ритуала закончилась. Как вызывать дух, я понятия не имела. Подошла к вершине пятиконечной звезды в надежде увидеть какую-нибудь подсказку, но на земле ничего не появилось.

Я посмотрела на Алекса, но он только пожал плечами. Тогда вернулась в середину круга и села на землю. Надо отдохнуть и собраться с мыслями.

– Ты не знаешь, как вызвать дух, – я не спрашивала, но он всё равно ответил.

– Нет, я уже говорил, что не владею стихийной магией, – страж сел рядом. – Но думаю, что дух живёт здесь, – он похлопал себя по груди. – И вызывать его нужно не снаружи, как все остальные стихии, а изнутри.

Легко ему говорить. Он не открывал этот чёртов круг, его предплечье не пронизывает острая боль при каждом движении, его мозг не кипит от постоянного напряжения. Но это и не его испытание… Я вздохнула и встала, поморщившись от боли.

Пятый элемент никак себя не проявлял.

– Дух, жизненная сила, из которой произошли все стихии, – слова не хотели складываться во что-то красивое. – Движущая сила, присущая всему живому, вечная тайна и загадка, прошу, приди ко мне, очисти и установи круг силы во имя стихий. Да будет так!

Я до последнего слова ждала, что на земле появится хоть какой-то знак, подсказка. Ничего. Пришлось обойти круг с пустыми руками. Когда вернулась к вершине звезды, символ духа по-прежнему оставался белым.

Пора признать поражение. Хотя, по-моему, четыре стихии – это не так уж и мало.

– Хочешь попробовать ещё раз? – спросил Алекс.

Помотала головой.

– Мне кажется, ты даже не представляешь, какая сила в тебе скрыта, – он подошёл почти вплотную и заправил за моё ухо выбившуюся прядь волос.

От его прикосновения дрожь волной прокатилась по телу. Между нами было сантиметров пять. Алекс притянул меня к себе, и расстояние сократилось до нуля. Одна рука на талии, а вторая медленно начала скользить по внутренней поверхности левого бедра. Вверх, всё выше и выше…

– Что ты делаешь? – едва хватило дыхания, чтобы задать вопрос.

– Пытаюсь разбудить твою энергию кундалини, – его дыхание тоже участилось. – Только не говори, что не хочешь этого, – попыталась отстраниться, но Алекс ещё сильнее прижал меня к себе. – Мне двадцать девять лет, Полина, и я знаю, чего хочет женщина, когда так смотрит на мужчину.

Ну почему он так прав?! Страж обхватил моё лицо руками и провёл большим пальцем по приоткрытым губам… Его поцелуй заставил меня задрожать. Язык Алекса медленно обвёл мои губы, спустился к шее и остановился на ярёмной ямке.

Я обхватила его шею и застонала, не в силах бороться с накатывающими волнами желания.

Алекс сорвал с меня майку. Его голый торс прикоснулся к моей груди и животу. Пальцы быстро справились с молнией на джинсах и остановились на границе фисташковых трусиков бразилиано… «Пожалуйста, только не останавливайся», – подумала я и освободила грудь от бюстгальтера.

Он обвёл языком мои соски и начал спускаться ниже… Одной рукой обхватил талию, а второй помог стянуть джинсы и трусики. На мгновение отстранился, чтобы снять остатки своей одежды и рывком потянул меня на землю.

Алекс на несколько секунд задержал взгляд на моём лице, будто выискивая признаки сомнения. Потом наши губы встретились, и я ощутила его внутри. Вскрикнула и застонала от наслаждения.

Никогда не думала, что на такое способна. Может, виновато то, что мы были в другом мире. Может, стихийная магия свела меня с ума. Может, ещё что-нибудь… Но то, что происходило между нами, походило на дикую первобытную животную страсть. Будто природа заложила в нас мощные магниты, которые с невероятной силой устремились навстречу друг другу.

Никогда не испытывала такого всепоглощающего желания, болезненной потребности ощущать другого человека всей кожей. Да что там кожей! По-моему, даже кости хотели вырваться наружу и прижаться к нему.

Хотелось ещё и ещё. Повязка на руке сбилась и снова пошла кровь, но я даже не чувствовала боли. Только губы и руки Алекса. Там, где он касался меня, по коже пробегали мурашки. Интересно, может ли блаженство продолжаться вечно?..

Когда я готова была закричать, нас окутало бледное фиолетовое свечение. Машинально начала искать глазами источник опасности, но, как бы странно это ни звучало, свет исходил от меня.

Попыталась отстраниться, но Алекс прижал меня к себе и прошептал: «Ничего не бойся». Его губы встретились с моими, и мы продолжили с того момента, где остановились.

Он двигался всё быстрее и быстрее, а я закрыла глаза и всеми ногтями впилась в его плечи. Алекс застонал.

Наша странная, мятежная, пламенная страсть впиталась в поры и прожгла всё тело насквозь, превратив его в тлеющие угли. А душа будто покинула меня, вышла из бренной оболочки и стала пятым элементом. Я перестала дёргаться и обмякла в его сильных руках.

Яркая вспышка света заставила нас обоих зажмуриться. Алекс обнял меня за плечи и прижал к груди.

– Что это? – я боялась открыть глаза.

– Ты должна сама увидеть, – он гладил мои волосы.

С опаской приоткрыла глаза. По границе круга образовалась стена из радужного света. Красный, жёлтый, синий, зелёный и фиолетовый цвета постоянно сменяли друг друга.

Я протянула руку к волшебной световой стене. Тонкие разноцветные полоски отделились от неё и опутали ладонь. Свет кружился, принося то тепло, то прохладу. Приятно. Захотелось, чтобы полоски окутали всё тело. Они, будто прочитав мои мысли, стали подниматься по предплечью, щекотя руку.

– Смотрю, вы хорошо проводите время, – меня передёрнуло от смеха Хельды, а разноцветные полоски вернулись к световой стене. – Ох, сестра, не ожидала от тебя такого! – я не видела её, но почему-то представила, как ведунья качает головой. – А у тебя интересная логика, страж… И она привела к нужному результату.

– Чего ты хочешь? – спросил Алекс и незаметно передвинулся ближе к груде наших вещей.

– Полина и так знает.

– Будь любезна, просвети и меня тоже, – похоже, он тянул время. Но зачем? Ещё одно, будто случайное, движение, и рука стража оперлась о землю рядом с брошенными джинсами.

– Надоело повторять одно и то же, – она шумно выдохнула. – Но пожалуй, я сегодня в хорошем настроении. Сделаю тебе подарок. Убирайся вон! – крик Хельды эхом отразился от стен пещеры. – У нас с Полиной много дел.

– Ну уж нет, – Алекс усмехнулся. – Если уходить, то вместе.

Он выхватил кинжал из-под одежды и воткнул его в землю по самую рукоять. Мы провалились в темноту…

– Наконец-то! – голос Ирмы вырвал из небытия. Но открывать глаза я не спешила. – Почему так долго? Что случилось, Алекс? Полина, ты меня слышишь? – наставница начала трясти мои плечи.

– С ней всё в порядке, – ответил страж. – Девочке через многое пришлось пройти. Дай ей отдохнуть. Долго нас не было?

«Девочке? Не так давно ты называл меня женщиной, Алекс…», – подумала я.

– Почти пять часов, – пауза. – Хорошо, поговорим на кухне.

Две пары шагов удалились, а я медленно открыла глаза. Никогда в жизни не была так рада оказаться на этом потёртом диване! Первым делом осмотрела левую руку – никаких повреждений. Только слабость во всём теле и цветные пятна перед глазами.

– Ты что, с ума сошёл?! – крик Ирмы заставил меня подскочить.

Ответной реплики не слышно. Я, пошатываясь, подкралась к двери на кухню. Повезло. Она была закрыта неплотно.

– А что оставалось делать? – пауза. – Ты знаешь правила игры. Я должен был понять, на чьей она стороне. И уточнить планы Хельды.

– А моего слова, значит, недостаточно?! – Ирма громко шептала, гораздо громче, чем ей отвечал Алекс.

– Скажи это Правлению.

Последовала тишина.

– Но ведь ты же мог не доводить инициацию до конца?! – глухой стук, будто ударили кулаком по столу. – Ты хоть понимаешь, чем ей это грозит?!

– Ирма, вспомни, пожалуйста, что я Глава стражей, – с трудом разбирала слова Алекса. – Вспомни, что Яна больше нет. И ты не можешь указывать мне, что и как делать, – пауза. – И да, я прекрасно знаю, что теперь ждёт Полину и постараюсь защитить её.

– Ты не сможешь идти против воли Союза, а я очень сильно сомневаюсь, что они окажутся на её стороне… – снова долгая пауза. – Чёрт, Алекс! Ведь всего этого можно было избежать! Владеющая полным кругом не рождалась уже более трёх сотен лет! Ты даже не представляешь, какая начнётся охота. Или у тебя свои планы на неё, а? Признайся, какие честолюбивые идеи ты вынашиваешь?!

– Полегче, Ирма, – из кухни донеслось шарканье. – Никаких планов я не вынашиваю. Ты прекрасно знаешь, что все действия стражей подчинены воле Правления Союза Проводников.

– Да?! – пауза. – А когда её объявят вне закона за сотрудничество с представителями иных миров? Что тогда?

– Ирма, – спокойно произнёс Алекс, – такого уже не случалось больше двух сотен лет. Думаешь, вынесут смертный приговор только за то, что она открыла круг в междумирье?

– Думаю, что они запрут её и будут пользоваться силой, запугивая судом и высшей мерой наказания, – выкрикнула наставница.

Пункт сорок девять, предпоследний в своде Правил. Я хорошо помнила его. За попытку проведения в реальность представителя иного мира Проводнику навсегда запрещали открывать портал. Такое в истории Российского Союза Проводников случалось дважды: один раз почти семь веков назад, второй – в тысяча семьсот сорок третьем году. Оба раза Проводников признавали виновными и заключали под стражу. Один из них сошёл с ума, второй – умер от сердечного приступа, не выдержав боль.

– Ладно, – из кухни донёсся вздох Ирмы. – Сколько у нас времени до того, как объявят охоту?

«Что?! Какую ещё охоту? И на кого? На меня?!» – я почувствовала, что голова вот-вот взорвётся. Но тело парализовал страх.

– Думаю, в лучшем случае сутки, – голос Алекса доносился как сквозь толщу воды. – Постараюсь задержать решение Правления, насколько смогу, – тишина. Что, разговор окончен? – Ирма, только не прячь её у своих знакомых.

– Думаешь, я настолько глупа? – риторический вопрос.

– Нет, просто даю дружеский совет.

– Только твоих советов теперь и не хватало! – Ирма прокашлялась. – Я придумаю, как защитить её.

Нет, спасибо, хватит с меня вашей защиты! Злость придала сил и разморозила тело. Я подбежала к журнальному столику, схватила сумку и проскользнула к двери.

Кровь стучала в висках, а сердце билось в горле, когда я трясущейся рукой пыталась засунуть ключ зажигания в замок. С пятой попытки это удалось. Никто не побежал за машиной, когда газанула по гравийной дорожке. Наверное, они всё ещё спорили о моей судьбе.

Выехала на КАД со скоростью 180 км/ч, хорошо, что дорога была свободной. Но силы быстро оставляли меня. Съехала на ближайшей развязке, остановилась на обочине, положила голову на руль и дала волю слезам.

Злость, обида, разочарование… Кто ещё хочет мной воспользоваться?! Занимайте очередь! Наивная дура к вашим услугам!

Полина, как тебя так угораздило?! Неужели жизнь ничему не учит?!

Когда слёзы закончились, я поняла, что совершенно не знаю, что делать. Из оцепенения вывел звонок. Ирма. Автоматически коснулась зелёного значка и поднесла телефон к уху.

– Слушай внимательно и не перебивай, – голос наставницы звучал строго и требовательно, как часто бывало, когда она волновалась. – Надеюсь, ты уже дома. У тебя максимум час на сборы. Бери только самое необходимое и наличку. Телефон выброси, банковскую карту разрежь, машину оставь у дома.

– Какого… – начала я говорить.

– По-моему, я просила не перебивать, – отрезала Ирма. – Сейчас нет времени на объяснения. Тебе нужно бежать, Полина, как можно быстрее и как можно дальше. Постарайся максимально скрыть внешность от камер наружного наблюдения. Капюшон, очки, кепка, что-то в этом духе.

– Доберись до ближайшего автобусного вокзала и наугад выбери маршрут. Часто меняй автобусы, нигде не показывай лицо, и тем более документы. При первой возможности купи телефон и сим-карту без регистрации и позвони по этому номеру, – она продиктовала цифры, а я записала их на салфетке. – И мы решим, что делать дальше.

Повисла тишина. Я подумала, что она отключилась, когда наставница снова заговорила.

– Поверь, меньше всего я ожидала такой поворот событий, – она глубоко вдохнула и с шумом выдохнула. – Может, все эти предосторожности окажутся лишними. Но бережёного, как говорится, бог бережёт, – показалось или это всхлип? – обещала Наде защитить тебя, а вот как всё обернулось…

– Эй, ты не виновата в том, что случилось, – прервала самобичевание Ирмы. – Я сама наделала достаточно глупостей.

– Нет, Полина, я должна была смотреть дальше, должна была учесть все варианты и предупредить о возможных опасностях. Слишком доверяла Алексу, – «не ты одна», – подумала я. – Ладно, не до сожалений. Сделай так, как я сказала. Сейчас главное – выиграть время. А потом мы придумаем, как всё уладить. Удачи!

На этот раз Ирма действительно отключилась. А я завела мотор и вырулила на шоссе. Всю дорогу до дома смотрела в зеркало заднего вида в поисках «хвоста». Но никто меня не преследовал, и рядом с подъездом не дежурили люди в чёрном.

Джинн встретила у порога и стала тереться о ноги. Села на пол и погладила кошку по голове. План Ирмы рушился на глазах. Как я могла не подумать о кошке?! Что будет с ней?!

Набрала номер наставницы, но услышала, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Оставался только один человек, которому я могла доверить малышку.

Дима ответил после третьего гудка. Мы договорились о встрече через час в кафе рядом с вокзалом. Я покидала в рюкзак первые попавшиеся вещи и все наличные, что были дома, надела толстовку, куртку, шапку и огромные очки на пол-лица, выключила телефон и оставила его на столе, схватила переноску и вышла на улицу.

Пока добиралась до кафе, постоянно казалось, что кто-то следит за мной. То какой-то подозрительный мужик выглянул из-за газеты, то парень в наушниках толкнул плечом, то лица кавказской национальности крикнули из «девятки»: «Эй, дэвушка, поехали с нами!».

Я шарахалась ото всех, как душевнобольная. Или это и называется паранойя? Тем не менее до кафе добралась без приключений. Дима уже ждал меня. Перед ним стояло две чашки кофе. Вокруг ни единой живой души, не считая женщины за барной стойкой.

– Что за маскарад? – он оглядел меня с ног до головы. Я ещё раз посмотрела по сторонам и села за столик. – Что случилось?

– Некогда объяснять, но нужна твоя помощь, – шёпотом проговорила я.

– Что, восторженные клиенты не дают прохода? – Дима попытался разрядить обстановку.

– Нет, – я только покачала головой, сейчас не до шуток. – Можешь взять Джинн к себе на какое-то время? Мне нужно срочно уехать, и больше некого просить присмотреть за ней.

– Конечно, не вопрос, – он взглянул на переноску. – Но, может, всё-таки расскажешь, что случилось? Вдруг я смогу помочь, – теперь он говорил серьёзно.

– Не хочу впутывать тебя в эту историю, – в кафе зашёл мужчина. Я вздрогнула, но он не обратил на нас ни малейшего внимания. – Просто позаботься о Джинн.

– Эй, Полина, – Дима положил руку на мою ладонь. Только сейчас заметила, что постукиваю пальцами по столу. – Я не оставлю тебя одну в таком состоянии. За кого ты меня принимаешь?! Выкладывай, что произошло.

– Хорошо, – потёрла лицо руками. – Только не здесь.

Мы сели в его машину, и я рассказала Диме краткую версию случившегося. Без интимных подробностей. После ряда нецензурных выражений в адрес Союза Проводников, стражей, Ирмы и несправедливости судьбы он предложил спрятать меня у бабушки Эмилии. Сказал, что она живёт где-то в Псковской области, и вряд ли кто-нибудь когда-нибудь станет искать меня там.

Я хотела поступить так, как сказала Ирма, и не втягивать ни Диму, ни тем более ничем не повинную женщину в свои проблемы, но не нашла сил даже на то, чтобы открыть дверь и выйти из машины. Адреналин, который позволял мне всё это время держаться на ногах, стремительно иссякал. Тело ныло, а голову начал застилать туман. Поэтому позволила Диме позаботиться обо мне.

Может, скоро пожалею об этом решении, но пока нет сил ни на что другое.