Снилось, что я тону. Погружаюсь всё глубже и глубже в холодную тёмную воду. Надо мной проплывали знакомые лица. Вначале родители. Они тянули ко мне руки и что-то кричали, но я не могла дотронуться до их пальцев. Бабушка даже не протянула руку, только печально смотрела и качала головой. Прабабушка изо всех сил старалась доплыть до меня, но невидимое течение мешало ей приблизиться. Следом за ней плыл Алекс. Сильными руками рассекал слои воды. Он оказался ближе всех. Я протянула руку и коснулась его пальцев. Но вода взбунтовалась. Она не хотела отпускать меня. Всё вокруг затряслось, закачалось, а лица пропали, уступив место темноте. В этой тьме я услышала своё имя.

– Полина, проснись, мы на месте, – кто-то тряс моё плечо.

С трудом разлепив веки, я увидела Диму. Шея и плечи затекли. Потянулась, чтобы прогнать боль в мышцах.

– Сколько я проспала?

– Около пяти часов, – он улыбнулся. – Готова встретиться с самой доброй бабушкой на свете?

– Ты уверен, что стоит впутывать её в эту историю? – я не разделяла оптимизм Димы.

– Брось, – он махнул рукой. – Здесь тебя никто не найдёт, можешь не сомневаться.

– Тогда пойдём, – я ещё раз потянулась и открыла дверь машины.

В темноте сложно было рассмотреть дом. Поняла только, что он небольшой и двухэтажный, судя по количеству и расположению светившихся окон.

Дима бодро подошёл к крыльцу, засунул руку под козырёк и достал ключ. Немного повозился с замком и распахнул дверь. Мы зашли в коридор.

– У неё проблемы со слухом, – проговорил он, снимая ботинки и куртку. – Может не услышать звонок или стук в дверь, поэтому всегда оставляет запасные ключи под козырьком.

Я тоже разделась и оставила вещи на скамейке.

Мы пошли на звук телевизора и оказались в гостиной. Бабушка Эмилии сидела к нам спиной.

– Ева Викторовна, добрый вечер! – нарочито громко поздоровался Дима.

Женщина повернулась на голос и широко улыбнулась. Добрая искренняя улыбка. Я почувствовала, как уголки моих губ тоже поднимаются.

– Димочка, здравствуй! – сказала она, поднимаясь. Невысокая, несколько полноватая шатенка с короткими волосами без единого признака седины. Тёмно-серые глаза. Одета в спортивный костюм и меховые тапочки. Она протянула руку к журнальному столику и взяла слуховой аппарат. Похожий носил мой однокурсник.

– Это Полина, я вам про неё рассказывал, – представил меня Дима.

– И не ты один. Приятно познакомиться, Полина, – женщина пожала мою руку. – Зови меня бабушка Ева, никакой Евы Викторовны. Дима, тебя это тоже касается, – она погрозила пальцем. – Располагайтесь, отдыхайте с дороги, а я пока ужин приготовлю. Проводи Полину в комнату Эмилии.

Ева Викторовна ушла на кухню, а мы по узкой и крутой деревянной лестнице поднялись на второй этаж.

– Осматривайся пока, а я принесу вещи, – сказал Дима.

Наверху располагалось три комнаты: две спальни и комната Эмилии. Детская оказалась самой большой из них. Розовые обои с белыми бабочками, огромный шкаф, забитый игрушками и книгами, кровать с розовым покрывалом и белой спинкой, кресло-качалка, письменный стол и стул, тоже белые. Так по-девчоночьи, что я невольно улыбнулась.

Дима поставил переноску с Джинн на стол, а рюкзак на прикроватную тумбочку. Я выпустила кошку. Она стала с опаской обнюхивать новый дом, а удовлетворившись осмотром, юркнула под кровать.

– Где ваша питомица, Полина? – мы с Димой одновременно повернулись к Еве Викторовне. Женщина стояла в дверях и держала две миски: с водой и кошачьим кормом.

– Джинн, – позвала я кошку, встав на четвереньки и заглядывая под кровать.

Она высунула мордочку, а увидев еду, выбежала из укрытия и потёрлась о ноги бабушки Эмилии.

– Какая красавица! – женщина поставила миски на пол и погладила кошку. Джинн не стала возражать. И куда подевалась неприязнь к чужакам?! – Нам тоже не мешает подкрепиться. Ужин готов, прошу к столу.

За едой говорили, в основном, Дима и Ева Викторовна. Она только спросила, где я учусь и чего нам с Джинн не хватает для полного удобства.

После ужина Дима попрощался, объяснив, что ему нужно возвращаться в Питер, и пообещал приехать дня через два.

Я помогла бабушке Еве убрать со стола и вымыть посуду. Она сказала, что давно пора спать. Мне ничего не оставалось, как подняться в комнату Эмилии и остаться наедине с собой. Джинн сидела на кровати. Опустилась рядом и погладила кошку.

– Во что я снова вляпалась? – риторический вопрос.

Голова гудела от бесчисленного множества вопросов и отсутствия ответов. Что произошло в междумирье? И какую роль в этом играл Алекс? Действительно ли я владею стихийной магией, или это очередная уловка Хельды? И как объяснить то, что случилось между нами с Алексом? Разыгравшиеся гормоны или нечто большее? Даже сейчас, при воспоминании о его губах и руках, дыхание участилось, а сердце бешено забилось в груди. Я должна бояться, а не хотеть его. Может, это очередное колдовство?.. Алекс, что ты со мной сделал?

Легла на кровать и закрыла глаза. Думала, что долго не смогу заснуть, но разбудило меня яркое весеннее солнце. Шторы, конечно же, не задёрнула перед сном. Часов в детской не было, телефона тоже. Пришлось спуститься в гостиную, чтобы узнать, что уже почти десять утра. Похоже, я отлично выспалась.

Джинн сидела на коленях Евы Викторовны и довольно мурлыкала. Предательница!

– Доброе утро, Полина! – поприветствовала меня бабушка Эмилии. – Как спалось на новом месте?

– Очень хорошо, – ответила я. – Не ожидала, что просплю так долго. Джинн не доставляет вам неудобств?

– Что ты! – она снова погладила кошку. – Она просто прелесть. Думаю, что мы подружились.

– Отлично! Не знаю, что ждёт меня дальше, – реальность быстро испортила настроение. – Возможно, придётся на какое-то время оставить её здесь. Если вы не возражаете…

– Конечно, оставляй, – Джинн спрыгнула на пол, подошла ко мне и потёрлась о ноги. Наверное, она всё понимала… – Моя последняя кошка умерла два года назад, и я решила, что больше не могу заводить новых животных. Но присмотреть за чужими всегда готова. А теперь, девочки, идём завтракать! Ты такая худая и бледная, Полина! Куда только родители смотрят?!

– Да, наверное, питалась бы лучше, будь они живы… – я отвернулась.

– Прости, пожалуйста, я не знала… – Ева Викторовна обняла меня за плечи. – А с тобой всё в порядке? В смысле, не болеешь?

– Нет, всё нормально, – я вначале удивилась вопросу, а потом вспомнила об Эмилии.

День прошёл под руководством бабушки Евы. Поток её неиссякаемой энергии заставлял меня то сажать рассаду, то пылесосить, то вытирать пыль со шкафов, то рассматривать старые фотографии и смеяться над маленьким Димой, то месить тесто для пирогов…

Свою бабушку почти не помнила. Она ушла, когда мне было четыре. Но, почему-то, я всегда представляла её такой же неугомонной.

Знаю, что это непозволительная роскошь, но я расслабилась в этом доме. Впервые после смерти родителей почувствовала себя на своём месте.

К вечеру, выполнив столько домашних дел, сколько и за месяц не делала, с ног валилась от усталости. Я едва доползла до кровати и заснула, как только голова коснулась подушки. Вторую ночь подряд никаких снов. Это радовало и настораживало. Почему Хельда решила оставить меня? Или это очередное тактическое затишье?

Следующий день тоже прошёл в круговороте домашних дел. Я и не представляла, что дому требуется столько внимания и сил!

Вечером приехал Дима и привёз мне новый телефон с сим-картой без регистрации и кое-что из одежды. На радостях я даже поцеловала его прямо на глазах Евы Викторовны.

После ужина поднялась наверх, включила телефон и достала салфетку с секретным номером Ирмы. Набрала его и полминуты слушала долгие гудки. Неужели я ошиблась? Или наставница неправильно продиктовала номер? Не стала перезванивать и собралась спускаться в гостиную, когда раздался звонок.

– Извини, что не сразу ответила, – раздался из динамиков голос Ирмы. – Пришлось порядочно уйти в лес. Боюсь, что дом прослушивают.

– Понятно, – выдавила я из себя.

– Как ты? В надёжном месте? – и сразу же. – Только не говори где!

– Не переживай, всё в порядке, – успокоила я наставницу.

– Слава богу! – она шумно выдохнула. – За тобой точно никто не следил?

– Ничего такого не заметила, – особенно учитывая, что спала всю дорогу…

– Хорошо. Правление Союза, конечно, начало охоту, но пока это негласное решение.

– И что это значит? – спросила я.

– Что далеко не все силы отправлены на твои поиски и что есть шанс скрыться, – ответила Ирма. – Завтра отправляйся дальше. Я пока подготовлю твой новый загранпаспорт.

– Зачем? – искренне удивилась я.

– Затем, что тебе придётся улететь на Маврикий. Только там нет ни одного Проводника и ни одного члена Международного Союза.

– Ты серьёзно? – хотелось плакать и смеяться.

– Да, – наставница явно не разделяла моего настроения.

– И что я буду делать на Маврикии?!

– Для начала спасать свою шкуру. А потом что-нибудь придумаем.

– Но…

– Всё, конец разговора, – отрезала Ирма. – Ровно через сутки звони на этот номер, и я отправлю посыльного с документами и деньгами. Говори не больше тридцати секунд. Только адрес, точные координаты и ничего больше. И жди мальчика лет двенадцати с жёлтым конвертом. Дальнейшие указания будут в нём. Всё поняла?

– Да, – со вздохом ответила я.

– Отлично.

Ирма отключилась, оставив ощущение, что передо мной разыгрывается трагикомедия.

В комнату вошёл Дима.

– Всё в порядке?

– Не знаю.

– Хочешь поговорить об этом? – дипломатия на высшем уровне, чёрт её возьми!

Помотала головой. Он подошёл и начал гладить мои волосы. Уткнулась лицом в его плечо.

– Кровать в моей спальне раза в два шире твоей, – прошептал Дима.

– Прости, но сейчас даже думать не могу об этом, – ответила я.

Тогда он поцеловал мой лоб и со словами «спокойной ночи» вышел из комнаты.

Я опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Интересно, считает ли Дима меня своей девушкой? И если да, то, что случилось в междумирье, – это измена?

Меня разбудило шипение Джинн. Вскочила с кровати и боковым зрением уловила мелькнувший тёмный силуэт. В это мгновение кто-то схватил меня за талию, одной рукой прижав локти к животу, а другой плотно зажав рот. Даже вскрикнуть не успела.

– Не делай глупостей, прошу, – раздался шёпот Алекса. Я замерла, не веря своим ушам. – Обещай, что если я уберу руки, ты не станешь кричать, – это он, сомнений быть не могло. – Кивни, если согласна, – с трудом наклонила голову.

– Как ты меня нашёл? – сквозь зубы прошипела я, когда он опустил руки.

– Слишком много следов, – я обернулась и увидела кривую улыбку. – Телефон на столе, в котором ты даже не потрудилась стереть историю звонков, – точно! Ирма же говорила выбросить телефон. Почему этого не сделала?! – Я нашёл того, кому ты звонила последним, и проследил за ним. Неужели Ирма так плохо тебя проинструктировала?

– Нет, – я отвернулась. – Она советовала ехать, куда глаза глядят, и почаще менять автобусы…

– Тогда почему ты здесь? – казалось, его удивление было искренним.

– Из-за неё, – я кивнула в сторону кошки. Джинн сидела на кровати и внимательно разглядывала Алекса. – Не могла её бросить.

– Почему просто не отдала кошку? – его брови поползли вверх. Не думала, что стража можно чем-то удивить.

– А почему я обязана перед тобой отчитываться?! – действительно, почему ещё не закричала и не попыталась сбежать? – Тебе за это заплатят, да? – я старалась говорить шёпотом, чтобы никого не разбудить, но сдерживаться становилось всё труднее. – Или ты продвинешься по карьерной лестнице? Что тебе даст моя поимка?

– Я здесь не для этого, – Алекс говорил тихо и спокойно. Это ещё больше заводило.

– А для чего тогда?

– Полина, если я так легко нашёл тебя, то и другие найдут, – его глаза стали серьёзными и печальными. – Поверь, меньше всего хотел и хочу причинить тебе вред.

– Да-а-а, а о чём ты думал, когда спал со мной?! – вот и задала главный вопрос.

– Только не говори, что не хотела этого, – да уж, крыть нечем. Пришлось скрестить руки на груди и отвернуться. – Полина, не отрицаю, что ты в бегах и по моей вине тоже. Ирма права. Нельзя было доводить инициацию до конца. Но я не смог ничего с собой поделать. Хотел, чтобы ты узнала, какая в тебе скрыта сила…

– Ещё скажи, что это было ради моего же блага! – не выдержала я.

– Да, но сейчас ты в это не поверишь.

– Как проницательно!

– Ты особенная, – он вздохнул, развернул меня лицом к себе и приложил ладонь к центру груди. Я хотела скинуть его руку, но не смогла. Безумно захотелось прижаться к нему и расплакаться, как в детстве. Он большой и сильный, и пусть придумает, как выпутаться из этого. Что со мной не так, а? – Тебе подчиняются все стихии, в тебе живёт дух. Такого не случалось больше трёхсот лет. Если ты поймёшь саму себя и научишься управлять силой, тебе станут поклоняться, как воплощению бога на земле, – от его слов мурашки побежали по коже. – Но сейчас, когда ты ничего не знаешь, когда ты напугана и загнала в угол, тобой слишком легко воспользоваться и направить силу на разрушение.

Яркий свет заставил меня зажмуриться и отскочить от Алекса.

– Что здесь происходит? – Дима стоял в дверном проёме и переводил взгляд с меня на стража.

– Дима, это Алекс – Глава стражей, – прокашлявшись, сказала я. – Как видишь, меня нашли.

Страж коротко кивнул.

– И что это значит? – Дима подошёл и обнял меня, а я подавила желание передёрнуть плечами.

– Что Полине нужно спрятаться в другом месте, – ответил Алекс.

– И где, например? – спросила я и села на кровать, Джинн запрыгнула на колени.

– Я бы посоветовал уехать в деревню к прабабушке. Люди Правления там уже были, наблюдение за домом снято и вряд ли там кто-то появится снова. Слишком очевидное место, чтобы скрываться, – он смотрел мне прямо в глаза. Пыталась увидеть ложь во взгляде стража, но не находила.

– Это как прятать самое ценное у всех на виду? – я улыбнулась.

– И ты веришь ему? – вмешался в разговор Дима. – Человеку, который ворвался в чужой дом ночью, как вор. Не ты ли говорила, что за тобой будут охотиться, и он в том числе?

– Мне незачем обманывать Полину, – Алекс скрестил руки на груди и прищурился. В комнате запахло тестостероном. – И я не причиню ей вреда.

– Если ты говоришь правду, пожалуйста, уходи прямо сейчас, – попросила я. – Подумаю, что мне делать, а утром уеду.

Алекс посмотрел в мои глаза, будто пытаясь без слов сказать, что не лжёт и желает удачи, а потом кивнул, развернулся и вышел из комнаты.

– Хочешь, прослежу за ним? – спросил Дима, усаживаясь рядом.

Я покачала головой и закрыла лицо руками. Больше всего на свете хотелось сейчас заплакать, но слезами, как говорится, делу не поможешь. Пришлось подавить это желание.

– Эй, всё будет хорошо. Мы найдём безопасное место для тебя, – Дима обнял меня за плечи.

– Сомневаюсь, что для меня когда-нибудь настанет хорошо и безопасно, – со вздохом ответила я.

– Что собираешься делать?

– Наверное, последую совету Алекса…

– Ты серьёзно?! – он опустил руки и заглянул в мои глаза. – Как ты можешь верить ему?! Разве ты не говорила, что из-за него оказалась в этой ситуации?!

– Да, Алекс, определённо, сыграл свою роль. Только так и не поняла, какую именно. Но в его словах есть доля здравого смысла, – Джинн мяукнула, будто соглашаясь со мной. – И если бы страж хотел поймать меня, то я бы сейчас здесь не сидела.

Дима отвернулся и покачал головой вместо ответа.

– Решать, конечно, тебе, – едва слышно проговорил он. – Но это может оказаться ловушкой.

– Тоже думала об этом, – положила руку на его плечо, а Дима сжал мою ладонь. – Но я не смогу всю жизнь прятаться, понимаешь? Рано или поздно придётся столкнуться с преследователями лицом к лицу. Мне бы только немного времени, чтобы разобраться во всём. И место, где не нужно ждать ножа в спину. Деревня стала бы идеальным вариантом. Там всё началось, там и должно закончиться, судя по всему…

– Хочешь, отвезу тебя утром? – спросил Дима, опуская руку.

– Нет. Ты и так слишком много сделал для меня, – тоже убрала руку с его плеча. Почему я впутала Диму в эту историю и чем ему это грозит? – Ева Викторовна говорила, что утром много народу едет на работу в Псков. Среди толпы легче затеряться.

– И когда ты успела превратиться в шпиона? – Дима печально улыбнулся. Хороший вопрос. – В любом случае желаю удачи, где бы ты ни оказалась… – уже готова была заплакать и броситься ему на шею, но Дима развернулся и вышел из комнаты.

В семь сорок утра я стояла на перроне, окружённая сонными людьми, ждущими электричку в Псков. За спиной рюкзак, в руках переноска с Джинн. Повезло, что день был солнечным, и очки смотрелись уместно.

В Пскове пересела на поезд до Петрозаводска. Три стоимости билета проводнице на руки, и никто не поинтересовался моими документами. Купе. Обшарпанные грязно-бордового цвета сиденья, на краю столика вырезано «А + П = Л». Я сняла очки, открыла переноску и взяла Джинн на руки, погладила её голову и спину.

– Знаю, что ты устала от переездов. Я тоже. Скоро будем дома…

Повезло. К нам никто не подсел, и поезд неторопливо пополз в Карелию. Открыла книгу, которую дала Ева Викторовна, но сосредоточиться на словах не получалось. Мысли всё время возвращались к Алексу. Почему я снова доверилась ему? Что если у дома бабули ждёт армия? Но шестое чувство подсказывало, что он не врал. Надеюсь, в этот раз интуиция меня не подведёт…

На первой же остановке в купе зашла пара. Примерно мои ровесники. Похожи друг на друга: свободные чёрные куртки, обтягивающие джинсы, невзрачные светло-русые волосы. Вначале я подумала, что брат и сестра. Ещё минуту понаблюдала за парочкой и сделала вид, что увлечена книгой, а они увлеклись поцелуями. Будто меня здесь и не было. От них веяло влюблённостью и беззаботностью.

Стало немного завидно. Наверное, самая большая для них проблема – скрыть отношения от родителей и не провалить сессию. А я?..

А я толком даже не понимала, от чего бегу. С одной стороны сумасшедшая родственница из междумирья, с другой – Проводники, с третьей – Алекс. Да с чего, в конце концов, вы все взяли, что я какая-то особенная?! Какая, к чёрту, стихийная магия, если даже с влечением к стражу справиться не могу?!

Через семь часов поезд подкатил к вокзалу Петрозаводска, потом автобус до соседней деревни, потом пять километров пешком. К вечеру стояла на пороге знакомого с раннего детства дома. Никакой армии поблизости не оказалось. Никто не напал на меня, когда поднялась по ступенькам крыльца.

Но, всё равно, в нерешительности застыла перед дверью. Чем моё появление может грозить бабуле? Какой опасности я её подвергаю? Не лучше ли развернуться и пойти, куда глаза глядят, как советовала Ирма?

Дверь, со скрипом открылась, заставив подскочить.

– Здравствуй, Поленька! – бабуля крепко обняла меня. – Как я рада, что с тобой всё в порядке. Проходи скорее!

Теперь бежать поздно. Зашла в дом, сняла ботинки и выпустила Джинн.

– Привет, Чернавка! – поздоровалась с кошкой бабуля. Она всегда её так называла. Я невольно улыбнулась.

Прабабушка усадила меня за стол и начала пичкать едой и рассказами о незваных гостях.

Так узнала, что к ней приходили дважды. Первый раз двое мужчин, второй – мужчина и женщина. Расспрашивали обо мне: не появлялась ли, не звонила, не говорила, что собираюсь приехать.

Впервые в жизни видела бабулю такой взволнованной и напуганной. Будь прокляты эти люди! Я сжала правый кулак, до боли вонзив ногти в мякоть ладони. Они ответят за её переживания! Опустила взгляд на руки и увидела слабое фиолетовое свечение, исходящее от них. Что за чёрт?!

Перевела взгляд на бабулю, а когда снова посмотрела на ладони, свет исчез. Странно…

Как могла, попыталась успокоить прабабушку. Наговорила какой-то ерунды о том, что это недоразумение, что меня приняли не за того, кем я являюсь, что Ирма убедит Правление Союза в том, что произошла ошибка… Она сделала вид, что поверила.

Спать ушла с ощущением вины и полной беспомощности. Джинн устроилась в моих ногах и заурчала, как мотор трактора для лилипута. Под её мурлыканье я и заснула.

И снова оказалась в пещере, освещённой тысячами свечей. На земляном полу появились белые знаки. Семь странных закорючек, как магнитом, притягивали внимание. В голове прозвучало: «запомни!».

Обстановка изменилась. Мы с мамой только что вышли из бани. Она взяла щётку с закруглёнными деревянными зубчиками и начала медленно водить ею по моим волосам.

– Мам, это бесполезно, их всё равно не расчесать, – сквозь сон проговорила я и открыла глаза.

Тёмный пол и такие же тёмные стены. В окно светила луна. Повернула голову и встретилась с горящими золотыми глазами Алекса. Пальцы его правой руки запутались в моих волосах.

Интересно, я всё еще сплю?