Глава 5
Злой призрак
За спиной хлопнула дверь. Лера вздрогнула и резко повернулась. Сердце скатилось в низ живота и затихло. На пороге стоял Ден. Они долго смотрели друг на друга. То был тягостный момент узнавания. Никто из них не думал, что первая встреча состоится вот так, один на один.
Сердце очнулось и запрыгало быстрее, чем полагается. Ден сдвинулся с места. Он шел к ней. Лера не могла пошевелиться. Шаг. Еще. Лера вздохнула. Хлопнула ресницами. И вот он повернул к своему столу. Нос почувствовал аромат его парфюма. Как ненормальная, она смотрела ему в спину. Собственно, чего она ждала? Облизнула губы, потерла висок, выдохнула. И решила, что самое сложное позади.
Ден тем временем сел, поставил локти на стол – как Женька некоторое время назад, и уставился на нее. Тень улыбки пробежала по его лицу и исчезла. Лера почувствовала себя неуютно.
– Привет! Мы тебя ждали, – просто сказал он.
Лере срочно нужно было что-то ответить, но вместо этого она схватилась за подоконник и быстро-быстро задышала.
– Эй, тебе плохо? – он дернулся в ее сторону, но Лера помотала головой.
– Все хорошо, – прошептала она. – Со мной все хорошо.
На ватных ногах зашла за свой стол и медленно опустилась на стул. Во рту язык прилип к зубам.
– Хочешь пить? – с этими словами Ден встал и налил воды в стакан из прозрачного пузатого графина. Когда он поставил его на место, по стенкам графина пробежала голубая волна, и он снова наполнился водой до краев.
– Держи.
Лера улыбнулась, но улыбка получилась кривой. Руки предательски тряслись. Она сделала пару глотков и медленно поставила стакан на место. Подняла на Дена глаза.
– Привет, – прошептала она.
Новый начальник качнул головой, а потом вернулся на свое место. Посидели в тишине, нарушаемой лишь возней часовой мыши. Лера очень хотела еще воды, но руки так и не слушались ее. Она с тоской посмотрела на полный стакан. Ден наблюдал за ней исподлобья.
– Как доехала?
– Я? – Лера вздрогнула от звука его голоса. – Нормально. Ты теперь начальник?
Ден кивнул, не спуская с нее глаз.
– Поздравляю.
– А ты мой зам, если что. Я тебя тоже поздравляю.
Девушка помотала головой.
– Нет! Ты же знаешь, я не потяну…
– Я как раз знаю, что ты потянешь.
Они снова посидели и помолчали. Разговор не шел.
– Послушай, – Ден встал, обошел стол и сел на него. Руки сложил на груди. – Ты уже познакомилась с нашим новым директором?
Лера кивнула.
– И как, он подходит на эту роль? Как ты думаешь?
Девушка уставилась в окно.
– Да ладно тебе. Здесь никого, кроме нас.
Лера повернулась к нему.
– Я не знаю, что сказать. Мне трудно представить директором кого-то, кроме госпожи Дороти.
Ден согласно закивал головой.
– И мне тоже, но ее сейчас нет. Так что годишься, не годишься – все уже решено.
Снова воцарилось молчание. Только белая мышка продолжала шуршать бумажками на столе.
– И что мне надо будет делать?
Ден вздохнул и прошелся к окну и обратно.
– Лера, в твое отсутствие здесь много чего произошло. Сейчас все очень сложно. Нужно разобраться, что творится в городе… И в офисе, – добавил он тише. – Что там со временем?
Лера слегка потянула мышку за хвост.
– Пять часов пять минут, – пропищала она.
– Пять? – Лера искренне удивилась.
– Уже заметила? Да, время у нас пропадает часами. Кто-то или что-то его торопит.
– Но как такое может быть?
– Не знаю. Самое интересное, что не все это чувствуют. Иногда мне кажется, что если часто смотреть на часы, то время замедляется. Но я не уверен. В любом случае рабочий день закончен. Пошли. Я тебе покажу запасной ход. Может, пригодится.
Они вышли из кабинета и повернули не на лестницу, как обычно, а в лифтовой холл. Здесь Лера еще ни разу не была. В целом, ничего нового она не увидела. Две лифтовые кабинки, напротив них зеркальная стена. Все как на первом этаже, где когда-то – казалось, в другой жизни – она с переменным успехом пыталась высушить свою одежду.
Ден нажал на кнопку.
– За лифты отвечает Чапплин, но он уже неделю не выходит на работу.
– Он… Он тоже пропал?
– Уже в курсе про исчезновения? – Ден посмотрел на Леру сверху вниз. – Похоже на то. Но его никто не ищет. Все заняты своими страхами.
Кабинка одного из лифтов открылась, показав блестящее нутро. Они вошли. Ден нажал кнопку с надписью «Подвал».
– Я не поняла. Исчезновений на самом деле больше?
Ден кивнул.
– Про какие ты знаешь? Главный врач, главный архитектор, госпожа Дороти – верно?
– Да.
– Ну, отсутствие этих трудно скрыть. А Чапплин, кому он нужен? Чудак-карлик, – Ден пожал одним плечом.
– А кто еще пропал?
– Пропадают люди из старых фамилий, из Цветных семейств.
– Кто-кто?
– Ну, потомки основателей этого города, – пояснил Ден.
– А почему?
Ответа она не получила. Лифт плавно остановился. Кнопка горела на слове «Подвал».
– Пошли, покажу запасной ход.
И шагнул в темноту, при этом щелкнув пальцами. Перед ним загорелся маленький светящийся шар. Его света было достаточно, чтобы ни во что не врезаться и не споткнуться.
– Тебе тут даже проще будет. Подсветка не нужна, – съехидничал он.
Они прошли короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь Ден простукал стену, нашел самое гулкое место.
– Смотри, дверь тут нехитрая. Передай другому, называется. Кто раз тут пройдет, всегда потом сможет им воспользоваться. Фишка в том, чтобы первый раз выйти или войти с тем, кто тут уже ходил. Поняла?
Лера кивнула. Она вспомнила, как однажды Ромка уже вывел ее этим ходом, но промолчала. Ден с силой надавил на гулкое место. За стеной что-то зашуршало, защелкало, и стена превратилась в завесу как будто из воды.
– Шагай.
Лера вдохнула поглубже и шагнула вперед. Вода оказалась не водой, а чем-то другим: прохладным, приятным и сухим. На миг Лера перестала видеть, но испугаться не успела. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух наполнил грудь – Лера была на улице. Через пару секунд за ее спиной появился Ден. Они стояли около стены во внутреннем дворе здания, в котором работали.
– А теперь пошли. Темнеет сейчас быстро.
Они обогнули здание и вышли прямо к Парку живых и мертвых. За забором между деревьями уже лежал густой мрак.
– Так, туда нам не надо. Сколько сейчас времени? – он обернулся к своей спутнице. Девушка оттопырила карман.
– Пять часов сорок восемь минут, – пропищала мышка.
– Ох, мало времени осталось! – он схватил девушку за руку, и они побежали вдоль забора по пустынной улице.
Темнело очень быстро. И эта темнота была неестественной. Слишком густой, какой-то осязаемой, обволакивающей. И самое страшное – с каждой секундой Лера видела все хуже и хуже. Она вцепилась в руку Дена.
– Что это?
– Не знаю, но очень хочу выяснить. Сколько времени?
Отученным движением Лера оттопырила карман.
– Шесть часов, – пропищала мышка.
– Как сегодня рано и как некстати!
Ден дернулся в сторону. Из сгущающегося мрака возникла дверь. Не задумываясь ни на секунду, мужчина шепнул заклинание, и дверь открылась. Он втолкнул Леру внутрь и вошел сам.
В незнакомом подъезде было темно. Очень темно. Но Лера увидела свою привычную черно-белую картинку. Волна теплой радости прокатилась у нее по спине. Улыбаясь во все лицо, она повернулась к Дену.
– Я все вижу, – шепнула она, – Здесь никого нет. Мы стоим на небольшой площадке. Впереди лестница.
– Я знаю, – Ден сидел на корточках, прижавшись спиной к холодной стене. – В этом районе половина домов такие.
Лера покраснела и прикусила нижнюю губу. Хорошо, что он этого не мог увидеть.
– Мы не успели, – Ден потер лоб. – Теперь надо ждать завтра.
– Не успели что? – Лера присела рядом и уставилась на него. Мужчина смешно таращился в темноту, потом опустил глаза в пол.
– Ты заметила, что эта темнота, которую мы видели сейчас, какая-то не настоящая?
Лера молчала.
– Эй, ты тут? – Ден протянул вперед руку, провел ей перед собой, наткнулся на Леру – теплую, живую Леру – и сжал ей плечо. – Что молчишь?
– Заметила, – проговорила она. – И это не темнота ночи. В этой темноте я сама ничего не вижу, – нехотя призналась она.
– Вот оно что! – Ден отпустил плечо девушки, оперся локтями на колени и стал тихонько раскачиваться. – Все становится еще интереснее, – проговорил он. – Я то думал, что это дополнительное прикрытие для людей ночи, а тут получается, что нет. Получается, нам кто-то помогает.
Ден замолчал.
– В смысле?
– Понимаешь, эта чернота появилась несколько дней назад. Откуда она берется, непонятно. Вот я и хочу выяснить, откуда. Горожане и так напуганы, а тут еще это, – он встал и начал разминать ноги, которые затекли от сидения на корточках.
– А надолго эта мгла? На всю ночь?
Ден рассмеялся.
– У нас беда со временем, ты забыла?
– Понятно, – теперь Лера присела на корточки и приготовилась ждать.
Ден щелкнул пальцами. В его руке появился такой же тусклый шарик, который был в подвале. Мужчина пошел к лестнице.
– Ты куда?
– На втором этаже должен быть камин. За ночь мы замерзнем.
– А он жилой, этот дом? – Лера встала и догнала Дена.
– Нет. Вдоль парка десять домов и все они заброшенные.
– А почему заброшенные?
Мужчина усмехнулся.
– Потому что здесь якобы живет призрак.
Лера поймала его руку и сжала со всей силы.
– Не бойся. Говорю же, все эти дома выходят на парк. Вот в парке точно живут привидения. Никому не нравилось такое соседство. Это логично.
Ден пошел вверх. Ступеньки скрипели под его тяжестью. От этого звука мороз побежал по коже девушки. А еще – она услышала тихий шепот.
– Я здесь, я здесь.
– Стой! Ты слышишь? – прошептала она.
Ден замер и прислушался.
– Что слышишь? – наконец спросил он.
Лера растерянно озиралась по сторонам.
– Я тоже теперь не слышу, – прошептала она.
Они продолжили подъем наверх. Ступенька, еще одна, третья.
– Я здесь, я здесь!
Лера дернулась и прижалась к спине мужчины.
– Вот опять!
– Лера! Я ничего не слышу, – раздраженно ответил Ден. – Ты очень впечатлительная.
– Мне страшно, – прошептала она. – Тут кто-то есть. Я чувствую это.
Ден цокнул языком и пошел дальше. Лера семенила за ним, не переставая вертеть головой. И снова:
– Я здесь! – совсем рядом. Девушка подпрыгнула.
– Ты опять?
Лера не ответила. Она обогнала своего спутника и в два скачка оказалась на самой верхней ступеньке. Оттуда посмотрела вниз. Сердце билось у самого горла. Глаза расширились, нижняя губа дергалась. Ден резко обернулся и ничего не увидел, но на всякий случай поднялся побыстрее к Лере.
– Слушай, я ничего не слышу, но ты меня пугаешь, честное слово, – прошептал он громко.
Раздалось тихое хихиканье. Ден сглотнул. Теперь и у него мурашки побежали по рукам и спина похолодела.
– Кто тут? – крикнул он.
В ответ раздалось шуршание, и ветерок похолодил щеку.
– Ты почувствовал?
– Да, – Ден озирался по сторонам, но ничего не видел. – Ладно, оно нас не трогает – это главное.
Не успел он договорить, как огромный кусок штукатурки свалился прямо к их ногам и поднял тучу пыли. Лера громко чихнула. Снова раздалось хихиканье.
– Пока не трогает, – шепнула она и чихнула второй раз, громче первого.
Новый порыв ветра пронесся мимо. Ден сорвался с места. Он перепрыгнул мусор у своих ног и исчез в первом темном проеме. Лера бросилась за ним.
– Закрой дверь! – заорал мужчина. И девушка закрыла. Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах.
Они оказались в просторной комнате, когда-то служившей кухней или столовой. Огромная, полуразвалившаяся печь белела в дальнем углу. Длинный стол делил комнату пополам. Леру привлекли окна. Они были будто замазаны черной краской. Она подошла поближе и дотронулась до стекла. Пальцы проложили дорожку в толстом слое пыли, но улицу разглядеть было невозможно, словно они были заперты в ящике. Лера поднесла руку к горлу и зажмурилась на миг.
– Неужели так бывает? – выдохнула она.
Ден подул на шар в руке. За две секунды он засияла так, что осветил всю комнату.
– Я посадил Горбуна за книги. Все эти дни он ищет, но пока ничего не нашел. Никаких зацепок, упоминаний. Ничего, – последнее слово он проговорил по слогам.
– Ничего… – передразнил его кто-то и будто пробежал босыми ногами по столу, оставив после себя ровные кругленькие следы с горошинками пальцев. И бежал этот кто-то к Лере. Девушка взвизгнула и бросилась к Дену.
Снова раздалось хихиканье.
– Догоню, догоню.
И кто-то сильно дернул Леру за хвост, в который были собраны ее волосы. Так сильно, что девушка запрокинула голову.
– Ай!
Ден лупанул воздух за ее спиной свободной рукой. И попал. Воздух перед ним зарябил, как от костра, и он увидел очертания ребенка. Испуганного злого ребенка.
– Ах так! – взвизгнул призрак. – Ах так!
Он силился снова стать невидимым. Воздух вокруг искрил и переливался всеми цветами радуги, но у него ничего не получалось.
– Ах так! Ну, вы у меня сейчас получите! – завопил он во всю глотку и на дикой скорости врезался в стол и распорол его на две части. Две половинки постояли краткий миг, как одно целое, и повалились в разные стороны. В воздух поднялся столб пыли. Лера зачихала, Ден закашлялся. Когда воздух немного очистился, Ден с ужасом уставился в угол комнаты. Старая печь качалась из стороны в сторону, потом завибрировала. Посыпалась побелка, полетели мелкие камушки. Лера смотрела, широко распахнув глаза, не в силах пошевелиться.
– Бежим! – заорал Ден, схватил Леру за руку и потащил к лестнице. За спиной бабахнуло. Рванул поток горячего воздуха, обдал спины бегущих, а потом на них рухнул град из камней.
Лера споткнулась и покатилась по лестнице вниз. Ден не смог ее удержать. Светящийся шар тоже вывалился из его рук и теперь прыгал за девушкой по ступенькам вниз, теряя яркость. Наконец, раздался хлопок, и стало темно.
Лера скатилась до самого низа и ударилась головой о стену. На миг в глазах потемнело, а в ушах раздался оглушительный звон. Лера обхватила голову, закрывая уши, подтянула к себе колени и с силой зажмурилась.
И тут в бок влетело что-то большое, сдвинуло ее с места, повалило в сторону. И все стихло. Лера открыла глаза.
– Ден! Ден! Ты живой?
– Да тише ты! Живой, – прошептал он.
Потом зашевелился и сел так же, как Лера за пару минут до этого.
– Ты его видишь? – наконец заговорил он.
Лера осмотрелась. Две ступеньки ближе к низу провалились и теперь зияли чернотой. Верх лестницы был усыпан камнями – большими и маленькими. Дальше в дверном проеме Лера увидела два светящихся глаза, а под ними – старую люстру с острыми тюльпановидными ячейками для свечей. Она раскачивалась из стороны в сторону.
– Он хочет… – Лера не договорила. Теперь она схватила Дена за руку и потянула за собой, к выходу. Они оба вывалились на улицу, в непроглядную тьму. Мужчина нащупал дверь и навалился на нее. И как раз вовремя. Люстра долетела до низа и впилась острыми краями металлического абажура в деревянную поверхность с обратной стороны.
Мужчина застонал и сполз на землю. Лера нащупала его и села рядом. Теперь она ничего не видела, как и он.
– Что будем делать?
– Я не знаю, – ответил он.
В дверь с той стороны что-то ударило, потом еще. И прежде чем Ден с Лерой успели что-то понять, она рассыпалась на мелкие щепки. Куски дерева впились в кожу. Лера закричала и выпустила руку Дена из своей руки. Нечто холодное и упругое вклинилось между ними, потом резко распрямилось. Леру отбросило в сторону.
Она встала на четвереньки и распахнула по шире глаза, но все равно ничего не видела. Она ощупывала пространство вокруг. Трава, мокрая от дождя. Трава, трава, трава. Леру бросило в жар, потом в холод. Она ничего не видела. Она ничего не видела! Руки беспорядочно шарили вокруг, грудь сдавило, она начала задыхаться. И потеряла сознание.
Открыла глаза, закрыла глаза. Открыла – закрыла. Открыла… Забор, за ним деревья. Черно-белая картинка. Лера легла на спину и почувствовала жгучую боль. Что-то острое сильнее впилось в лопатку.
Извиваясь, она села. От холода руки не гнулись. Она не могла дотянуться до спины. Ден! Где Ден? Она поднялась. Сколько времени? Оттопырила карман.
– Восемь часов пять минут! – услышала в ответ.
Она покрутилась на месте.
– Ден, – тихо позвала она. – Ден! – чуть громче. И тут услышала ровный гул приближающихся шагов.
Хромая, она поковыляла к первому дому. Поколебалась немного и залезла в кусты шиповника, растущие рядом. И как раз вовремя. Из парка вышли люди – человек десять, одетые во все черное. На головах у них были натянуты противогазы. Огромные линзы выступали далеко вперед.
Лера затаила дыхание. Незнакомцы увидели что-то и пошли в другую сторону. Лера привстала и посмотрела, куда они идут.
– Ден, – простонала она и с силой сжала зубы. Как она его раньше не заметила?
Мужчина лежал на значительном удалении от того места, где очнулась Лера. Значит, его тоже отбросило в сторону. Он лежал в нелепой позе и не шевелился. Один из людей в черном наклонился над ним. Сделал знак руками. К нему подошел еще один человек. Они взяли Дена за ноги и под мышками и потащили.
Лера готова была плакать! Но что она могла? Выскочить из своего укрытия? Она зажмурилась, и маленькая слезинка сбежала из уголка ее глаза.
Процессия вместе с Деном пересекла дорогу, идущую мимо парка, и пошла в том же направлении, откуда появилась.
Лера посидела еще немного в кустах, прислушиваясь. Потом вылезла. Шипы цеплялись за куртку и рвали и без того изодранную ткань. Что делать? Куда бежать? Она не знала, где живет Макс, она не знала, где живет Ромка. Она не знала, что делать. Лера сама чувствовала, что вот-вот рухнет без сил. Поэтому поковыляла к своему дому, держась темной стороны улиц, по которым проходила.
Глава 6
Балетки с мышиными ушками
Лера проснулась от громкого писка над ухом.
– Шесть утра! Шесть утра!
Девушка пошевелилась. Попыталась перевернуться на спину и вскрикнула. Слезы выступили на глазах.
– Шесть утра! – не унималась мышка.
– Прекрати! Я проснулась! – Лера наморщилась и неуклюже села на кровати. И тут же воспоминания обрушились на нее.
– Неужели я уснула! – закричала она. – А как же Ден?
Она попыталась встать, но правая нога подогнулась и девушка плюхнулась обратно. Потрогала колено. Оно распухло и болело ужасно. Лера обхватила лицо обеими руками и шумно вздохнула. Потом посмотрела на ладони. Они были черными от грязи. Глянула на постель. Все покрывало в мусоре. Вчера она не заметила, как уснула прямо так, в одежде.
– А-а-а! – простонала она. – Этого еще не хватало! – и попрыгала в ванную, но на полпути остановилась. – Нет времени!
Она схватила черную куртку, в которой была накануне, и открыла дверь на площадку. Нога болела очень сильно. Колено распухло еще больше от всей этой возни.
– Так я приду только к обеду, – прохныкала она и вернулась в комнату. Оттопырила карман.
– Шесть часов двадцать три минуты.
Было раннее утро. И она решилась. Раскорячилась на полу и достала из-под кровати метлу.
– Привет, родная! Полетаем?
Лера распахнула балконное окно. Холодный воздух ворвался в комнату. Метла, как живая, вибрировала в руке. Девушка села на нее боком.
– Поле… Ай, полегче! – Лера взвизгнула. Метла сорвалась с места, и вот девушка уже на улице, высоко в воздухе, над кронами деревьев.
Очкастая тетка с первого этажа как раз высунулась в окно, чтобы покричать одну из своих многочисленных кошек. Она увидела девушку в небе, всплеснула руками и кинулась к телефону, но звонить передумала. В конце концов, ведьма на метле такая ерунда по сравнению с людьми ночи и чернотой, которая приходит каждый вечер.
Лера долетела до магического офиса, когда было около семи часов. Она мягко спланировала на внутренний двор. Здесь в тени на траве лежал иней. Девушка поежилась. Видимо, в эту ночь был первый заморозок.
Покрутилась на месте. Сегодня рассчитывать на помощь Риммовны она не могла. Она вообще ничего не знала про эту старую ведьму. Между тропинкой, огибающей здание, и забором росли деревья и кустарник. Лера прихромала к ним, нашла место погуще и засунула туда свое сокровище.
Потом спохватилась и посмотрела по сторонам, запрокинула голову и уставилась на окна. С этой стороны должна быть столовая, но она так рано не открывается. Отступила на шаг, потом на два, наклонилась влево, потом вправо. Ничего подозрительного не увидела и поковыляла к запасному ходу, который показал ей Ден, казалось, целую вечность назад.
Лера коснулась холодной шершавой поверхности. Прошла два шага вперед, потом назад. Надавила на стену обеими руками и грустно рассмеялась. Вот почему с ней так всегда? Плевое дело, а у нее не получается!
Она поковыляла к центральной лестнице. Около входа в магический офис никого не было. Она села на первую ступеньку и задумалась. Куда ей идти теперь? А главное, к кому? Может, Макс уже пришел? Надежды мало, как-никак до начала рабочего дня еще два часа. А кроме него, к кому она могла обратиться? К Васе? Не уверена. Еще был Рома, но с ним она не встречалась после своего возвращения.
Лера встала и кое-как поднялась по лестнице. Дверь была закрыта. Девушка взялась за медную ручку и нажала на нее скорее из любопытства, чем в попытке открыть. Дверь тихо отъехала в сторону.
– Ничего себе, – прошептала Лера и вошла.
Мышки в часах всполошились, когда увидели девушку. Они принялись махать переводчице лапками, но чужая черная мышь с ожесточением затопала ногами, пытаясь прекратить это безобразие. Лера покачала головой и пошла через пустынное фойе в лифтовой холл. Подняться по лестнице было выше ее сил.
На четвертом этаже стояла тишина. Она вошла в кабинет, села за свой стол и стала ждать. Минуты тянулись одна за другой вялой вереницей. И это было очень странно, если учесть, что весь вчерашний день пролетел как два часа.
Зефирка вылезла из кармана и теперь бегала по столу из угла в угол.
В коридоре послышались шаги. Лера вздрогнула и вскинула голову. Попыталась встать, но в ноге стрельнуло так, что она сморщилась и опустилась обратно.
Дверь распахнулась. Лера увидела сначала Макса, за ним вошел Ромка. Девушка облегченно вздохнула.
– Макс, Рома! Как я рада…
Она не договорила. Ромка оттолкнул Макса и подбежал к столу, за которым сидела Лера.
Вид у нее был тот еще! Лицо в царапинах, на щеке красовался синяк, куртка разодрана, брюки в грязи. Ромка облокотился на стол и вгляделся в ее глаза.
– Ты как? – выдохнул он. – Дай руку.
Лера смутилась, щеки залила краска. Она с тоской посмотрела на свои немытые руки.
– Ну! – поторопил медик.
Он будто не заметил грязи. Обхватил ее ладонь своими и закрыл глаза. Через секунду тепло разлилось по ее телу, боль в ноге утихла, мышцы расслабились.
Взгляд девушки скользнул по его лицу. Загорелому, мужественному – она видела такие только на картинках. Густые брови. Черные ресницы. Тонкие губы. Она застыла, не смея пошевелиться, изучала его. Лера как будто первый раз видела его так близко.
Ромка открыл глаза. Лера вздрогнула и быстро отвела взгляд, как пойманный на месте преступления воришка. Покраснела. Он смотрел на нее долгую минуту. Наконец, отвернулся и встал.
– Ну что? – Макс был рядом все это время.
Ромка усмехнулся.
– Жить будет!
– Лера! – Макс обернулся к девушке. – Ты где была? Мы, знаешь, как напугались?
Она смотрела то на одного мужчину, то на другого и ничего не понимала. Боль из тела ушла, она расслабилась, а вот голова соображала еще хуже, чем до их прихода.
– Я была дома, – Лера наморщилась, пытаясь поймать нить разговора. – Мы были с Деном… – на этих словах она опять покраснела.
– Мы знаем, что вы были с Деном, – Ромка усмехнулся. – Но Ден жив и здоров. А вот тебя мы всю ночь искали!
– Я ничего не понимаю, – Лера растеряно хлопала глазами. – Где Ден?
– Жив и здоров. Я же сказал, – Ромка заскрежетал зубами.
– Ну, не совсем здоров, – Макс покосился на Ромку. – Он в больнице с пробитой головой. Но через пару дней все будет хорошо, – добавил он быстро.
– А как он там оказался?
– Его нашли на улице хранители.
– Это те в черном с противогазами на голове? – Лера потерла лоб.
– Нет, с чего ты взяла? – Макс удивленно уставился на нее. – Их цвет синий. Постой, ты их видела?
Лера неопределенно помотала головой.
– Не уверена, что их…
Макс посмотрел на Рому, Рома посмотрел на Леру.
– Слушай, пойдем наверх. Посмотрим, может, тебе тоже надо в больницу.
Лера оперлась на стол и попыталась встать на ногу. Не получилось. Она стиснула зубы и попыталась еще раз. Слезы потекли из глаз, но она сделала шаг. Рома подхватил ее, когда вместо второго шага она полетела вперед, выставив перед собой руки.
– Геройствуешь? – он легко поднял ее на руки. – Или меня боишься? – шепнул он ей в ухо.
Лера затаила дыхание. Макс открыл дверь, пропуская их вперед.
– Я пойду с вами.
– Не нужно, – остановил его Ромка. – Лучше пошли записку Дену. Он просил, помнишь?
Макс кивнул.
– Тогда я зайду попозже, – сказал он и слегка пожал Лерину руку. – Держись, подруга!
Путь на пятый этаж занял целую вечность. Лера начала нервничать. Ромка это почувствовал и крепче прижал к себе. У девушки закружилась голова. Она закрыла глаза. Ноздри приятно щекотал запах его тела – терпкий с примесью горных трав. Его хотелось вдыхать снова и снова, но Лера боялась выдать себя. Наконец, дверь лаборатории. Комната с белыми стенами, потолком и полом. Лера уже была здесь.
Ромка осторожно посадил ее на кушетку.
– Дыши! – шепнул он ей в ухо и только потом выпрямился. – Тебе надо раздеться. Помыть руки и лицо… Сейчас позову помощницу.
Медик вышел, и Лера шумно втянула воздух в легкие. Голова снова закружилась, и она схватилась за края кушетки. Мысли путались.
Через пару минут в кабинет вошла девушка в белом халате – невысокая, с точеной фигуркой. Она была больше похожа на куклу, чем на живую женщину. Ее маленькие аккуратные ножки были обуты в бежевые балетки с мышиными ушками.
Медсестра растянула губы в фальшивой улыбке и проговорила тихо:
– Я вам помогу раздеться. Давайте сюда куртку, а потом снимем брюки.
Лера с удивлением уставилась на маленькую женщину. Та говорила с сильным акцентом.
– Хорошо, – ответила она и быстро скинула куртку, затем расстегнула ширинку. Завалилась сначала на один бок, стягивая ткань с попы, затем на второй. Дальше с поврежденной ноги брючину стащила помощница и сделала она это легко и быстро, так, что Лера не почувствовала боли.
– Блузку тоже, – мягко проговорила помощница, и губы разъехались в неестественной улыбке. – Я вам дам сорочку. В ней осмотр доктора будет комфортным.
– А-а-а, – протянула переводчица и с трудом подняла руки вверх.
Скоро она сидела на кушетке в одной белой сорочке с чистыми руками и лицом. Больная нога покоилась на подставленном к кушетке стуле. Вошел Ромка.
– Все готово, Алмина? – его взгляд скользнул по пациентке, и глаза засветились теплым светом.
Кукольная женщина склонила голову на бок. Она заметила перемену в его лице.
– Ты – молодец, – произнес он на горном. – Можешь идти.
Девушка не двинулась с места, только слегка раздула ноздри.
– В чем дело?
Алмина сделала непонятный жест руками: что-то вроде домика, – и показала на свои глаза. Ромка махнул рукой.
– Хорошо, оставайся, – снова на горном и отвернулся.
– Ого, вот это нога! Как ты дошла до офиса?
Лера неопределенно пожала плечами. Ромка обернулся к медсестре.
– Алмина, будь добра, – и указал на полку с баночками. – Подай усиливающую мазь.
Женщина подчинилась. Ромка открутил крышку и зачерпнул в ладонь плотную вязкую жидкость черного цвета. Растер ее в ладонях, пока она не сменила цвет на ярко желтый, и положил руки на разбухшее колено. При этом закрыл глаза, опустил голову вниз. Переводчица глубоко вздохнула. Она почувствовала сначала тепло – доброе и мягкое, потом легкое покалывание и вместе с тем невероятное облегчение, почувствовала, как нога заживает. И это было волшебное чувство.
Она посмотрела на черные Ромкины волосы и захотела дотронуться до них, но тут уловила движение за его спиной. Алмина стояла, прижавшись спиной к стене, и не сводила с них глаз. В ее взгляде Лера прочитала злобу. И сама себя поймала на мысли, что ее раздражает эта женщина, и это было новое для нее чувство.
Ромка зашевелился. Сначала открыл глаза, потом убрал руки. Выглядел он уставшим. Зато колено у Леры было здоровым. Девушка улыбнулась.
– Спасибо, – горячо выдохнула она и протянула к нему руку, но тут же отдернула. Колючий взгляд Алмины остановил ее. И она снова улыбнулась.
Ромка кивнул, потом встал в глубокой задумчивости. Кукольная женщина сделала к нему шаг, но он остановил ее, подняв руку.
– Там что-то еще со спиной. И синяк на щеке. Дальше ты сама справишься, – прошептал он на горном языке и медленно покинул кабинет.
Алмина глянула в сторону пациентки из-под нахмуренных бровей. Лера видела, как она сжала свои маленькие кулачки так, что побелели костяшки пальцев. Она подошла к кушетке, обошла ее кругом. Лера проводила взглядом ее ножки, обутые в балетки с мышиными ушками.
– Спустите сорочку, я посмотрю вашу спину, – слова эти она произнесла очень мягко и вкрадчиво.
Лера повиновалась. Женщина провела своей маленькой ручкой вдоль спины девушки. Мурашки побежали по коже.
– Сейчас будет больно, – сказала Алмина спокойно. Лера не успела приготовиться, как резкая боль пронзила ее тело. Она выгнулась, но не закричала.
– Вот, – женщина перегнулась через кушетку. В руке она держала огромную щепку. – Это было у вас в спине. Там осталось еще несколько…
Лера замотала головой:
– Пусть останутся, – взвизгнула она.
Но было поздно. Эта маленькая злючка в балетках с мышиными ушками знала, что делает.