В облике принцессы. Академия магии

– Так что там с привязкой? – уточнила я. – Расскажешь?

– Ты в голубой башне, Ксения. Здесь каждый второй норовит заполучить себе призрака. Что преподаватели, что студенты, начиная со второго курса. Те особенно ретивые. К третьему курсу уже немного успокаиваются, но и наши еще многие без личных призраков ходят, все мечтают кого-нибудь выловить и с собой связать. Так что я не удивлена, если твой призрак прячется, а то и вовсе сбежал.

– Значит, чтобы его обезопасить, я должна создать привязку. Правильно?

– Правильно, – Селена пожала плечами.

– А ты со своей тетушкой создала привязку?

– Конечно. Она без всяких привязок помогает наследникам голубой магии, но прежде, чем отправиться в академию, я ее обезопасила. Ты хочешь так же, я правильно понимаю?

– Да. Чтобы другие не покушались. Это возможно? Самую простую привязку, чтобы не подчинять, а только защитить. – Чуть поразмыслив, добавила: – Закрытую. Их сложно открывать и закрывать?

– Открывать и закрывать несложно, если умеешь. Одну легко превратить в другую, в зависимости от того, какая нужна в конкретный момент. Вот что. Можешь пока почитать теорию.

Селена прошлась к столу, где Глайс оставил мои учебники. Отыскала один, пролистала.

– Вот здесь все написано. Изучай на здоровье. А сейчас у меня дела.

Она направилась к выходу из комнаты.

– А твоя тетушка? – полушепотом спросила я.

– Не кусается, – усмехнулась Селена. – Не переживай, она общается с местными. А если вернется, лучше просто не заговаривай с ней. Но и не молчи, если заговорит она. Тетушка очень обидчивая, знаешь ли.

Оставив меня с этими странными инструкциями, Селена вышла из комнаты. Я в задумчивости осмотрелась и чуть не заорала, потому что прямо передо мной из стены выплыл Рэйм. Правда, с шоком от неожиданности я справилась быстро.

– Рэйм! – воскликнула радостно. – Ты как? Никто тебя не видел?

– Нет. Я хорошо скрывался. Но все-таки маги нервируют.

– Ты можешь чувствовать, кто способен тебя видеть, а кто нет?

– Это странно, но, кажется, да, – он неопределенно повел плечами. – Это ощущается как опасность. От кого-то из магов лишь легкая опасность – они меня не видят. Но один раз я почувствовал сильную опасность. И сопоставил то, что слышал во время учебы здесь. Очень талантливый и сильный маг. Думаю, так я это и определяю.

Так и думала, что Рэйм учился в академии!

– А как ты ощущаешь меня?

– Тебя? Хм… от тебя опасности не чувствую. Может, потому что ты студентка и пока еще ничего не умеешь.

– Ну да. Студентка с сегодняшнего дня, – я хмыкнула. – Кстати, у моей соседки есть призрак-хранитель.

– Уже слышал. Местные о ней говорили. Дамочка с характером. – Он огляделся, как будто опасался сиюминутного появления призрачной женщины. – Я присмотрел прекрасное местечко для общения. Прогуляемся?

– Можем прогуляться. А можем дождаться мою соседку. Возможно, она подскажет, чтобы я могла сделать привязку?

– Так скоро? Ты уверена, что у тебя получится в первый же день?

– Не попробую – не узнаю. Я тебе помочь хотела. Ты ведь сам…

– Ой-й… она возвращается! Встретимся в коридоре? – и Рэйм просочился сквозь стену.

Я не успела спросить, кто именно возвращается и почему так переполошился Рэйм. В комнату ворвалась тетушка Лейси.

– И чего сидим? Домашнее задание кто будет делать?

– Э… а нам сегодня не задали, – я аж растерялась под таким напором. Правду, между прочим, говорю!

– Что-то совсем студенты обленились. Уже вторая неделя учебы пошла, а им не задают. Тогда учебники читай! Быстрее поумнеешь и вопросы глупые задавать перестанешь.

– Да… спасибо за совет. Почитаю на свежем воздухе.

Я забросила учебник в рюкзак и поспешила сбежать. В коридоре Рэйм мне подмигнул и жестом предложил следовать за ним.

Мы почти полностью повторили мой утренний путь. Это башня красной магии? Как интересно.

Оказалось, Рэйм отыскал местечко не в башне голубой магии, а в красной. Территория красных магов находилась по соседству, так что далеко идти не пришлось.

Первую ночь в этой академии я провела именно здесь, у красных магов.

Все еще слишком любопытная, по дороге я бодро осматривалась. Изучала студентов, стараясь при этом не выглядеть как деревенская дурочка. Ну а выбранное Рэймом местечко оказалось небольшой террасой одного из учебных корпусов красных магов.

– В этой части у них мало занятий проводится. Пару лет назад отстроили новую, а эту забросили почти. Но поскольку часть занятий все-таки ведется в этом здании, его поддерживают в целости и чистоте. Здесь нам никто не помешает.

– В целости? Красные маги настолько опасны? – заинтересовалась я, с любопытством вышагивая вдоль парапета. Последний этаж весь оказался не застеклен. Большие арочные окна выводили на террасу, опоясывающую башню. Вид на академию отсюда открывался потрясающий.

– Красные маги – это боевые маги. Их сила лучше всего подходит для сражений. Они единственные, кто может и защищаться, и атаковать.

Вот так новость!

– А другая магия? Голубая, например?

– Голубая дает возможность атаковать. Есть особенности магии, когда она применяется уникальным образом. Например, оранжевая магия позволяет подчинять животных. Желтая – исцелять. Энергия направляется определенным образом, для этого нужно мастерство. А можно просто использовать чистую энергию. Так вот, чистая энергия может либо щит образовать, либо атакующую волну. А у красных магов возможностей для атаки и защиты гораздо больше, чем у всех остальных. В этом их суть.

Значит, Глайс собирался атаковать? Хорошо, что вовремя остановился. Он же первокурсник, мог и по мне случайно ударить, если бы что-нибудь не рассчитал.

– А синяя? – полюбопытствовала я.

– Атака.

– Фиолетовая?

– Защита.

– Ты здесь учился?

Рэйм помрачнел.

– Я не хочу говорить о своей жизни. Поняла?

– Да, прости. Тогда ты не против, если я позадаю тебе вопросы о мире? – я прислонилась спиной к парапету. Запрыгивать на него не рискнула. Все-таки высоковато.

– Расспрашивай. Для этого мы с тобой здесь, – призрак улыбнулся.

Я в очередной раз отметила, какая у Рэйма привлекательная, открытая улыбка, самую малость лукавая. Ну неужели он – всего лишь воспоминание? Осколок прежней личности? А выглядит таким живым, хоть и призрак. И мыслит, и как будто даже чувствует.

– В Симелоре живут только люди или есть еще другие расы?

В первое мгновение на лице Рэйма отразилось недоумение. Но постепенно взгляд прояснился:

– А! Понял, о чем ты. У нас только люди. Хотя, я слышал, когда-то давно иномиряне рассказывали, что в других мирах есть не только люди, а еще какие-то разумные существа, вроде как даже равные людям. Подробностей не знаю, увы.

– Это ничего страшного. Меня интересовал именно Симелор, – я улыбнулась. – А теперь хочу узнать о твоем мире как можно больше. Какие здесь страны, есть ли разделение на аристократию и простолюдин, – впрочем, произнеся вслух последние два слова, я поняла, что действительно есть. Иначе в местном языке не нашлось бы аналога. Кстати! – И на каком языке мы с тобой разговариваем?

Кажется, Рэйм только сейчас понял что-то важное. Потрясенно уставившись на меня, призрак качнул головой.

– А ведь я даже не задумывался. Мы с тобой понимаем друг друга. Интересное у тебя вышло попадание. Ты говоришь, как минимум, на одном нашем языке. Хм… акрэйрэ ве штагрэ?

– Вот последнее не поняла…

– Любопытно! Крайм дра фрах?

– Нет. Это уже два языка?

– Ашта ра ханта?

Я помотала головой.

– Теперь три. Скорее всего, ты говоришь на одном, признанном основным. Ничего не понимаю, но оттого еще любопытнее.

– Хорошо хоть на одном говорю.

Даже представлять не хочу, как бы я осваивалась в Симелоре, если бы не понимала ни один местный язык. Как же мне повезло: самый распространенный знаю, этакий аналог нашего английского.

А Рэйм, выходит, не так прост. Продемонстрировал знание четырех языков.

– А в академии преподают языки?

– Преподают. Со второго семестра. Но тебе для начала стоит разобраться в нашем мироустройстве.

Я не стала уточнять, что до второго семестра вряд ли задержусь, по крайней мере, не хотелось бы, иначе веселое приключение аукнется уже в реальной жизни. Зато о мироустройстве с интересом послушала.

Рэйм рассказал, что Симелор – не очень большой мир и состоит из тридцати шести королевств. Некоторые из них совсем маленькие. Другие – побольше. Академия находится на границе двух королевств – Дрэвьеры и Ревуа. Но по факту территориально не принадлежит ни одному из них.

– Мы с тобой встретились на нейтральных землях. Но если бы ты пошла в ту сторону, куда собиралась, через несколько дней добралась бы до Дрэвьеры. А студент, которого мы видели у ворот академии, возвращался из небольшого городка Ревуа. До него всего два часа пути, студенты часто бегают развлекаться, чтобы в академии на стены от однообразия не лезть.

Королевствами, что логично, правят короли. Хотя в двух королевствах из тридцати шести матриархальный строй и королей попросту не существует – только королевы. А мужчины – так… для продолжения рода, без каких-либо привилегий. В одном из этих двух даже браки не приняты. Но Дрэвьера и Ревуа – королевства стандартные, с королями.

Народ делится на аристократов и простолюдин. Впрочем, с простолюдинами не все так просто, среди них тоже есть градации: горожане или крестьяне, бедные или зажиточные. Некоторые весьма неплохо наживаются на торговле и живут ничуть не хуже временами нищающих аристократов из древних родов.

– По-моему, моя соседка аристократка.

– Скорее всего, – Рэйм кивнул. – И ты тоже? Аристократка в своем мире?

– Скорее, зажиточная простолюдинка, – я усмехнулась.

– Не похожа, – Рэйм прищурился.

– Это потому, что лицо изменилось. – И тут я вспомнила слова Селены, будто она где-то меня видела. Надеюсь, все же ошиблась. – Слушай, Рэйм, а я ведь могла получить не просто какое-то лицо. Что, если в Симелоре есть девушка с таким же лицом?

Глава 4

Мы с Рэймом проболтали до самого вечера, но так ни к каким выводам и не пришли. Даже если я расхаживаю с чьим-то лицом, выяснить это будет непросто. Можно поискать портреты принцесс и самых знатных аристократок, но не факт, что мое нынешнее лицо принадлежит кому-то из них. Что я выгляжу как аристократка – спорить не стала. Уж очень правильные и утонченные черты. Но ведь аристократы тоже разные бывают, не очень богатые и не очень известные.

Может, и хорошо, если ничего не найдем. Не хватало еще, чтобы меня спутали с какой-нибудь местной девчонкой.

Хм… а если она уже учится в академии?! А нет, вряд ли. Тогда или ректор, или любой препод в коридорах академии мог меня узнать. Или еще узнает, когда столкнемся? Я ведь здесь всего один день.

Но как ни крути, это – лишь догадки. Как оно есть на самом деле, пока не узнать.

– Я погуляю по академии, посмотрю на студентов, – предложил Рэйм. – Хотя все же склоняюсь к мысли, что сейчас ты единственная студентка с таким лицом.

– А у ректора хорошая память на лица?

– Понятия не имею, – Рэйм пожал призрачными плечами. – Но все студенты через него не проходят. Обычно общаются со своими кураторами. К ректору попадают только самые проблемные.

Я не удержалась от улыбки. Я-то в академию попала именно через ректора!

А все же к вечеру пришлось возвращаться. Ближе к столовой Рэйм меня оставил, но обещал вернуться. Я вновь задумалась, кто же такие призраки. Ну ладно, это не летающие по миру неприкаянные души умерших. Но неужели в них нет настоящих чувств, эмоций? Как минимум, интерес Рэйма ко всему вокруг я вижу отчетливо!

Ужин в столовой прошел спокойно. Ни Глайса, ни Леоны я не нашла, видимо, они приходили раньше. Это я задержалась из-за увлекательных разговоров. Зато в очередной раз понаблюдала за студентами, за тем, как затейливо перемешиваются цвета факультетов.

А возле двери в комнату в общежитии меня ждал сюрприз.

– Э… Магистр Эрих? – нет, я не начала заикаться. Просто решила, что раз я теперь студентка академии, то должна называть его именно так, а не по имени.

– Ксения, – он улыбнулся. – Решил узнать, как ты устроилась. Учебники, форму получила?

– Получила… спасибо. А вы уже знаете, где я живу… – выдала оторопело, не успев подумать.

– Разузнал, – Эрих усмехнулся.

– Ну… спасибо за беспокойство, магистр. Я, наверное, пойду.

– Конечно. Иди. Рад, что ты устроилась. – Он посторонился, пропуская меня к моей же комнате.

Я уже собиралась открыть дверь, когда он спросил:

– Помощь не нужна? Ты говорила, что попала в беду. Я могу помочь связаться с родственниками. Или если нужно раздобыть какие-нибудь вещи.

Прокладки, например. Я аж мимо артефакта-замка промахнулась, представив, как прошу у Эриха пачку прокладок.

– Спасибо, пока ничего не нужно. Но я очень тронута вашей заботой. Еще раз спасибо и доброй ночи, – я поспешила открыть дверь и юркнуть в комнату.

– Доброй ночи, Ксения, – Эрих проводил меня задумчивой полуулыбкой.

Как выяснилось, Селена уже вернулась. Сидела, обложившись учебниками в уютной полутьме – горела только одна лампа возле ее кровати.

– О, Ксения… Не знала, что за один день ты успела обзавестись поклонниками, – заметила она.

Значит, Эрих уже успел постучать в комнату и выяснить, что меня здесь нет?

– Совсем совесть первогодки потеряли! – взвилась призрачная женщина. – Уже с преподавателями якшаются! Никаких приличий!

Селена закатила глаза. Я поспешила пояснить:

– Он не поклонник. Просто помог мне накануне и решил убедиться, что все в порядке.

– Значит, это тот препод, у которого ты ночевала? – заинтересовалась соседка. – Красный маг, любопытно.

– Они еще и ночевали вместе! – продолжала возмущаться призрачная женщина.

– Подобрал меня на пороге академии, почувствовал некоторую ответственность, – я нервно хихикнула. Прихватила полотенце и отправилась в ванную. К счастью, к моему заселению комнату подготовили. Так что меня ждали не только личные полотенца, но еще и щетка зубная, и все необходимое. Хм… только расчески нет! Почему я не подумала о расческе, когда Эрих предлагал свою помощь? По крайней мере, это не такая уж постыдная просьба, в отличие от прокладок, о которых я бы не решилась заговорить с малознакомым мужчиной.

На следующий день первой парой у нас стоял любопытный предмет «Политика и география». Почему две, по сути, разные дисциплины объединены в одну, стало понятно почти сразу. Нам рассказывали о королевствах, об их взаимоотношениях, важную роль в которых играют территориальные особенности.

Вот, например, Дрэвьера и Ревуа – одни из самых богатых и независимых королевств, за счет того, что граничат с академией. А наша академия – место популярное и очень востребованное. Хм… я подумала «наша»?

А со второй пары приступили к практике, по крайней мере, те, у кого получилось.

Молодой, энергичный преподаватель, который и сам наверняка еще недавно учился в академии, рассказывал, как обращаться к магической энергии, чтобы атаковать. Мы встали напротив специально подготовленной для наших занятий стены и пытались обратиться к магии. У Леоны, Глайса, Лэйзы и еще нескольких ребят все получилось. Я залюбовалась, как они формируют в руках магию, а затем ровным потоком направляют в стену, и та вспыхивает красным светом. Вероятно, магическая защита на стене создана при помощи красной магии.

Увы, у меня, как ни старалась, ничего не вышло. Я в принципе никакой магии в себе не ощущала. И даже начала сомневаться: а есть ли она? Может, все, что я могу, это видеть призраков. Все же я из другого мира пришла, у меня может и не быть голубой магии, а просто какая-нибудь способность, ничего общего с магией Симелора не имеющая.

– Не расстраивайся, – сказала Леона после занятия. – Получилось у тех, кого дома обучали. Немного, но все же кое-какие навыки у нас есть. А ты, кстати… разве дома не училась? Тебе наставников не нанимали?

Что-то врать и придумывать не хотелось, поэтому я решила обойтись долей правды:

– Магия во мне только на днях пробудилась.

– Так поздно?! Вот неожиданность. А между прочим, если вспомнить твою реакцию на безумную женщину-призрака, и не скажешь, будто ты только на днях узнала, что голубой магией владеешь.

– Я быстро осваиваюсь, – пожав плечами, я выдавила улыбку и поспешила перевести тему: – А ты давно владеешь магией? И многому уже научилась?

Отвлечь Леону удалось, тем более мне на самом деле было интересно послушать, как аристократы живут. Магия у каждого пробуждается в разном возрасте, у кого-то и в шесть, у кого-то в десять. Иногда в двенадцать, но обе крайности – редкость. Так что меня и вовсе можно причислить к феномену. Но пусть это странно, все же бывает и такое, а значит, не вызовет ненужных вопросов.

Простолюдины, конечно, не могут нанимать учителей и наставников. В городах и даже в сельской местности есть школы для бедных, но там учат самому простому: правописанию, математике. И это незаконно – маги в школах не преподают. Только в Радужной Академии и еще нескольких высших учебных заведениях Симелора для аристократов, тех, кто считает, что их чада не должны учиться наравне с простыми людьми. Зато двери Радужной Академии открыты для всех.

Ну и кто может, кто хочет, тот нанимает наставников-магов еще до поступления в высшее учебное заведение. Но учат при этом азам: банальному управлению энергией.

– Просто чтобы не рвануло во все стороны в неподходящий момент, – рассмеялся Глайс. И, прищурившись, присмотрелся ко мне с подозрением: – Надеюсь, ты не рванешь?

– Надеюсь…

– Глайс! Первогодки из простолюдин не взрываются, так что не будем подозревать Ксению, – одернула Леона, но тоже от смеха не удержалась.

Я всерьез задумалась, насколько опасно владеть магией, которая пока не поддается контролю. Вероятно, Рэйм опасался не зря и потому не советовал экспериментировать без присмотра преподавателей. А учитывая, что при помощи голубой магии можно уничтожить призрака… жуть! Я бы не хотела навредить Рэйму ненароком.

– Ты перекрасилась?!

Мы столкнулись с незнакомкой случайно. Посреди улицы от меня отпрянула черноволосая, невысокая девушка в красной форме. Ее глаза изумленно распахнулись.

Я запаниковала.

– Мы знакомы?

– Э… наверное, нет. Прошу прощения, я обозналась! – и она припустила обратно, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Хотя наверняка ей нужно было не в столовую, а все-таки на пары.

– Вы знакомы? – удивилась Леона.

– А ты ее знаешь?

– Нет. Но, похоже, она знает тебя.

– Сказала, что обозналась. Я ее не знаю, – я постаралась ответить как можно спокойнее, но на самом деле внутри все дрожало от паники.

На последней паре нам рассказывали об особенностях магии.

– Ваша магия существует с определенной целью – воздействовать на призраков тем или иным образом. Никакие иные функции вы не сможете ей придать. Поэтому если вы не выплескиваете из себя чистую магическую энергию, чтобы атаковать противника, высвобождение вашей магии всегда будет воздействовать на призраков. И пока вы не определитесь с тем, как именно, пока не подскажете своей магии, каким образом хотите воздействовать, характер взаимодействия могут определять сами призраки. У кого такое было?

Я старалась сосредоточиться на лекции, но мысли то и дело подпрыгивали в панике. Выходит, эта незнакомая брюнетка знает, кому принадлежит лицо? В смысле, знакома с хозяйкой лица и теперь думает, что я – это она? Красный маг. Ее можно найти в красном корпусе. Или в столовой. Или просто на общих территориях. Найти и поговорить? Но что я скажу? Будет нелепо, если начну расспрашивать как будто о себе самой! А если притвориться, будто у меня амнезия? Может, разбойники-грабители еще и по голове меня ударили, вот я и лишилась памяти. Тьфу, какой бред! Стоп. О каком таком воздействии говорит преподаватель? Призрак может использовать мою магию в обход моих желаний?

Поскольку преподаватель задал вопрос, одна из студенток подняла руку.

– Когда у меня только пробудилась магия, ко мне начали слетаться призраки. Наш род очень древний, мы живем в древнем поместье, где, к сожалению, было много смертей, после которых оставались призраки. Это я узнала, когда пробудилась магия. Они все слетались ко мне, как будто их тянуло как магнитом! Я просыпалась среди ночи и видела, как надо мной нависают их лица. Ужасное время, – девушка передернула плечами.

– Да. Спасибо, студентка Ксана, – преподаватель кивнул.

Хм… Здесь есть имя Ксана! Вот почему мое собственное имя не прозвучало странно и не вызвало вопросов.

– Вы уже, вероятно, знаете, что маг может делиться своей силой с призраком. Подпитывать его, чтобы делать сильнее. Искусственно можно поднять призрака с одного уровня на другой, вплоть до первого. И маги делают это в определенных целях. Но пока маг плохо владеет своей магией, она привлекает призраков. Призраки жаждут оказаться рядом с вами и напитаться вашей силой, для них это что-то вроде пищи. Когда мы едим – мы становимся сильнее и выносливее. Так же призраки.

– Они могут высосать из нас силу, пока мы спим?! – ужаснулась еще одна студентка. Единственная в нашей группе простолюдинка.

Впрочем, меня тоже можно к таковым причислить, я же не аристократка. У меня только лицо аристократическое! А вот вопросы возникают такие же, как у девчонки простолюдинки.

– Нет. Пока вы просто спите, пока не источаете магию – вокруг вас лишь легкий ореол, который чувствуют призраки. Но если вы начнете применять магию без какой-либо цели – в такой момент вы можете стать лакомым кусочком. Я говорю это для того, чтобы вы всегда подходили осознанно к своим действиям. Голубая магия – единственная, у которой имеются такие особенности. Животные, например, оранжевой магией не питаются. При том, что оранжевая магия на них воздействует и управляет ими. А вот ваша магия может стать пищей для призраков. И чтобы этого не произошло, вы должны всегда четко знать, для чего используете магию.

– А если мы используем ее в качестве атаки? – спросил Глайс, дождавшись разрешения магистра. – Это же использование голубой магии не по прямому ее назначению. Какой-нибудь призрак может в этот момент присосаться?

По аудитории прокатились нервные смешки. Да, слова Глайс подобрал забавные, но вот перспективы – ничуть не веселые!

– Да, может. Это делает сражения голубых магов особенно сложными и коварными. Кстати, домашнее задание. Подумайте и расскажите мне, как эту особенность можно использовать в поединке между теми, кто владеет голубой магией.

К концу пары моя голова кипела, а еще тревожность поднялась. И не только из-за того, что мою магию, если начну к ней обращаться, можно будет высосать.

Я пыталась придумать, как пересечься с брюнеткой и разузнать подробности, не вызывая подозрений. Но пока все мысли сводились к тому, что лучше держаться от нее подальше. Честно говоря, брюнетка не выглядела очень довольной нашей встречей. Надеюсь, мы не враги? А то вдруг хозяйка лица увела у нее парня или в детстве любимую игрушку в лужу уронила!

– Что тут думать над домашкой? – удивлялся Глайс. – Все очевидно! На поединок нужно приходить с толпой своих призраков. Натравил на другого мага – и те высосали всю его атаку. А ты потом просто добиваешь…

– Отличная стратегия, – поддержала Леона. – Осталось сообразить, как обезопасить себя от такого же хода со стороны противника.

Интересно, а Рэйма тоже влечет моя магия? Поэтому он так заинтересован и помогает мне? Но, кажется, до сих пор я магию не применяла – значит, он не должен был ее почувствовать и захотеть полакомиться.

После занятий мы с ребятами разошлись. Я наконец отправилась в библиотеку в надежде отыскать хоть что-нибудь, что поможет вернуться домой. Конечно, мне здесь нравится. Конечно, хочется научиться использовать магию. Хотя бы для начала просто почувствовать, каково это, когда энергия проходит через тебя и что-то вытворяет в пространстве, подчиняясь твоей воле. Но приключения приключениями, а остаться здесь на все четыре года учебы я не могу.

Безрезультатно порывшись самостоятельно, решила обратиться к библиотекарше – немолодой женщине, похоже, не обладающей никакой магией.

– Подскажите, пожалуйста… Меня очень интересует тема иномирян. Когда и как они к нам попадали? Об этом есть исторические свидетельства?

Библиотекарша смерила меня удивленным взглядом. Вероятно, с таким вопросом студенты приходят нечасто. Однако расспрашивать, с чего вдруг я заинтересовалась иномирянами, не стала. Поднялась и направилась к стеллажам.

– Следуйте за мной, студентка. Посмотрим, что удастся найти.

Через полчаса я выходила из библиотеки со скромной стопочкой старых газетных публикаций и парой книг. Библиотекарша сказала, что больше ничего нет, но пока все это не прочитаю, унывать не собираюсь. Вдруг здесь будет именно то, что мне нужно?

А в комнате общежития меня ждал сюрприз.

– Цветы? – удивилась я. – Селена, тебя можно поздравить?

– Скорее, тебя, – хмыкнула она. – Там есть записка, – она махнула рукой. Впрочем, возвращаться к чтению учебника не спешила – с легким интересом посматривала на композицию «ничего не понимающая я и букет».

А цветы красивые! Роскошные, шикарные, с большими белыми бутонами. По краям белоснежные лепестки приобретают нежно-розовый оттенок.

Взяла карточку, с недоумением прочитала:

«Поужинаем сегодня вместе? Я знаю прекрасное местечко в Рованне, тебе должно понравиться. Эрих».

Если правильно помню, Рованна – это тот самый город в Ревуа, который ближе всего к академии и куда нередко сбегают на выходные студенты.

– Признаюсь, не удивлена. Ты такая красотка, – заметила Селена. – Но не переживай. Я не из тех, кто нуждается в страшненьких подружках для выгодного фона, так что ревновать не буду. И даже не расскажу никому, что ты встречаешься с преподом.

– Я с ним не встречаюсь!

– Разве? – Селена перевела на цветы многозначительный взгляд.

– А это он… ему что-то в голову взбрело. Я с ним не встречаюсь. И знаешь что? Меня здесь не было! Я не видела это приглашение. Договорились?

Не дожидаясь ответа от удивленной Селены, поспешила сбежать из комнаты. На выходе столкнулась с призрачной женщиной – хранительницей соседки.

– Ах вот она распутница! Ух какая! Шашни крутит с преподавателем! – накинулась на меня «тетушка» Лейси.

– Ничего я не кручу! – сбежать от настырной женщины было непросто, но я справилась.

Так. Где искать Рэйма?

Пока я в беспорядке носилась по этажам общежития, он сам меня нашел.

– Эй, ты чего паникуешь?

– Поговорить хочу!

– Тогда пойдем в наш секретный уголок.

Точно! Может, нам с Рэймом заранее договариваться о встречах после пар?

Мы снова поднялись по винтовой лестнице на последний этаж и вышли на террасу. Погода сегодня стояла еще жарче, чем накануне. Так что подышать свежим воздухом очень хотелось.

– На самом деле ты зря переживаешь, – заметил Рэйм. – Ты же студентка с голубого факультета. Ваши часто разгуливают по академии с призраками. Для посторонних это выглядит странно, когда студенты разговаривают с кем-то невидимым, но голубая форма снимает все вопросы.

– А как насчет того, чтобы разговаривать с призраком, которого не видят даже студенты с голубого факультета?

– Ну, они же знают, что есть призраки разного уровня. Пусть завидуют, – Рэйм пожал плечами.

– И ты не опасаешься, что о тебе узнает кто-то из преподавателей?

– Опасаюсь, – Рэйм помрачнел. – Но вряд ли они кинутся на меня посреди дня, в полном студентов коридоре. Хотя… – он задумчиво почесал макушку, – как знать. С твоей соседкой много сложностей. Если бы не эта сумасшедшая, жаждущая всех поучать, мы бы могли спокойно общаться с тобой в твоей же комнате. Но этой «тетушке» лучше на глаза лишний раз не попадаться.

– Это точно! Она называет меня распутницей.

– За что?! – поразился Рэйм.

– Потом, – я отмахнулась. – Сейчас есть тема поважнее. Меня узнала одна из девчонок.

– Кто?!

– Откуда я знаю?! Я же не ее знакомая! Брюнетка с красного факультета. Может, моя ровесница. Или на год-два старше. Спросила, не перекрасилась ли я. Потом сделала вид, что мы не знакомы, и убежала. Но мне показалось, что она меня все-таки узнала, то есть это лицо, которое теперь на мне, и была не очень довольна.

– Думаешь, неприятельница?

– Возможно. Это настораживает. Если меня узнала одна – может узнать и кто-то еще. Хотелось бы выяснить, какие неприятности могут свалиться на мою голову. Причем что самое обидное, это же будут чужие неприятности!

– Ладно, не паникуй раньше времени. – Рэйм задумался. – Может, она единственная, кто тебя знает. И ты сама сказала – она спросила, не перекрасилась ли ты. Значит, у хозяйки лица другой цвет волос! А это несколько усложняет задачу тебя узнать. Со спины уже не опознают. Только если столкнутся лицом к лицу.

– Вот именно! Проблема в этом проклятом лице! – взвыла я.

Так и знала, что это мне еще аукнется. О, и самое паршивое! Даже если я найду способ переместиться в родной мир, мне нельзя будет возвращаться домой до тех пор, пока не решу вопрос с чужим лицом.

– Все хорошо, Ксения! Давай так. Сейчас ты опишешь подробнее эту брюнетку. Я постараюсь за ней проследить и что-нибудь разузнать. О феномене изменения лиц тоже постараюсь что-нибудь выяснить по своим каналам.

– У тебя есть свои каналы? – удивилась я. После пережитой паники мозг соображал туговато.

– Призраки, – Рэйм ухмыльнулся. – Местные призраки весьма разговорчивы и много знают, потому как обслуживают комнаты. А если я выйду на тех, кто связан с магами – не с академией, то, возможно, выясню еще больше, например, о той магии, которая тебя интересует.

– А в библиотеке есть призраки?

Рэйм ухмыльнулся.

– Ну вот, в правильном направлении мыслишь. Призраки библиотеки наверняка знают больше, чем живые библиотекари.

– Сегодня я никого не видела, но… да, стоит проверить! – обрадовалась я.

Мы с Рэймом еще немного поболтали. Я все-таки рассказала о букете и записке от Эриха.

– Почему он это делает?! – поразилась я.

– То есть как почему? Ксения, ты в зеркало смотрелась?

Кажется, я покраснела. Совсем чуть-чуть.

Я не привыкла нравиться мужчинам. То есть я всегда считала, что я из тех девушек, кого нужно узнать получше, прежде чем возникнет симпатия. А теперь, выходит, достаточно одного только взгляда на меня, чтобы заинтересоваться? Не знаю, как к такому относиться. Лицо-то не мое! Это не я настоящая.

Я присматривалась к Рэйму, пытаясь понять, что же все-таки он чувствует, а что нет. Выглядит таким настоящим, хоть и призрак.

– Почему ты так странно на меня смотришь? – он поймал мой взгляд.

– А?.. Просто задумалась, – я мотнула головой, не желая признаваться в мыслях, возможно, неприятных для призрака. Или ему не может быть неприятно?

Вернулась в общежитие поздно. К счастью, Эрих под дверью не караулил. Если и приходил, то ушел. Селена уже спала. Я не стала ее тревожить, чтобы расспросить.