Садисты!
Я не говорила этого вслух, но, наверное, что-то такое отразилось на моем лице. Пламя вспыхнуло в глазах Арвана. Он оттолкнул меня и заставил прокрутиться вокруг своей оси. Затем, снова обняв, продолжил движение.
– Дарман применяют к вам преподаватели, когда вы проявляете непослушание и нежелание стараться. Богам это не нужно. Мы можем причинить боль без всяких артефактов, – Арван хищно усмехнулся. – Преподаватели не станут наказывать за позор на балу. Они предоставят это недовольным мужьям.
Я снова оказалась в объятиях Арвана, близко-близко. Посмотрела в его глаза, в которых заплясали отблески огня.
– И как же ты собираешься наказывать, если я не справлюсь со своей задачей? – тихо, почти шепотом спросила я.
Мой вопрос совпал с паузой в музыке. Несколько секунд, не двигаясь, мы смотрели друг на друга, глаза в глаза. Так близко, так… нервирующе. Наконец мелодия пустилась дальше. Арван продолжил движение. Шагнул влево, развернулся, увлекая меня вслед за собой. А затем прижал спиной к своей груди и, наклонившись к уху, негромко произнес:
– Давай попробуем перейти на новый уровень отношений.
Я сбилась с шага в тот момент, когда нужно было отстраниться. Запуталась в ногах, попыталась взмахнуть руками… Но одна-то была занята – лежала в ладони Арвана. Богу пришлось ловить меня, чтобы не упала. Я посмотрела на него снизу вверх.
– Учиться тебе и учиться, – усмехнулся он. – Но все равно уже получается неплохо.
Я выпрямилась, отступила на шаг.
– Ты слишком торопишь события.
– Разве? – бог приподнял бровь. – Всего лишь хотел предложить узнать друг друга получше. Без вражды, без ссор. Спокойно пообщаться. Возможно, нам удастся найти общий язык?
Вот и спрашивается, кто из нас озабоченный, если я на вполне безобидную фразу невесть что подумала. Тьфу! А что еще можно было подумать при словах о новом уровне, учитывая, что мы по местным меркам женаты. И вроде как… Стоп! Арван предложил пообщаться. Поговорить нормально. Этим стоит воспользоваться.
Тем временем он продолжал:
– Не я придумал наши традиции. И не я построил академию со всеми ее правилами. Понимаю, ты злишься. Вероятно, ты возмущена после сцены на Искусстве красоты. Я не сторонник подобных наказаний. И если ты опозоришься на балу, я не буду наказывать тебя подобным образом. Алена, я не хочу причинять тебе боль. Поэтому давай все обсудим и попробуем договориться.
Арван провел рукой по воздуху, указывая в сторону кресел. Пока я устраивалась, подошел к шкатулке, выключил музыку. Занял кресло напротив меня. Смерил задумчивым взглядом.
Бог говорил на редкость адекватно, в противовес недавним вспышкам эмоций. Я решила немного приоткрыть карты, тем более и раньше не скрывала своего отношения к происходящему. Ответила так же спокойно и вдумчиво:
– Ты прав, Арван. Я не хочу воевать. Узнать друг друга, договориться… Твое предложение имело бы смысл, если бы… я хотела здесь находиться. Но ты понимаешь, что меня выдернули из родного мира? Лишили возможности увидеться с близкими людьми. А теперь учат тому, что противоречит всему моему существу. И ты предлагаешь договориться. Для чего, Арван? Что ты можешь мне предложить?
Я ждала очередную вспышку возмущения. Как это он должен мне что-то предлагать, если выплясывать полагается именно мне? Однако, на удивление, Арван сохранял спокойствие.
– Того, что уже произошло, мне не изменить. Мы стали мужем и женой. Это невозможно исправить. Все, что мы можем: смириться и попытаться вместе ужиться. Поэтому я предлагаю спокойно познакомиться, узнать друг друга. Возможно, ты изменишь свое отношение к происходящему? Быть может, поймешь, что быть женой бога не так уж плохо? – Арван многозначительно улыбнулся.
Все-таки он непробиваемый! Ладно, пойдем другим путем.
– Допустим, я попытаюсь узнать тебя, буду стараться хорошо учиться. Чтобы тебе не было стыдно за меня. Допустим… Но почему я должна менять отношение? Все, что я до сих пор видела, доказывало, что быть женой бога как раз плохо.
– Ты о Шелли? Я же сказал…
– Не только, – перебила я. – О том, чему нас учат. И даже не только об этом. Нас учат, что должна делать жена. А есть регламент, как муж должен вести себя с женой? Со смертной женой, конечно. Я не говорю сейчас о богинях.
– Хорошо, что ты это понимаешь. К богиням другой подход, – заметил Арван. А мне захотелось взять вазу и разбить ее об эту самоуверенную физиономию. Тем временем бог продолжал: – Нет, регламента нет. Но тем лучше для тебя, Алена. Каждый бог сам решает, какие отношения выстраивать со своей женой.
– О! Значит, я должна постараться, чтобы у тебя возникло желание дарить мне платьишки и прочую дребедень?
– Если ты перестанешь злиться и расскажешь немного о себе, возможно, я смогу подарить что-нибудь важное для тебя, что ты не будешь называть дребеденью.
Вдох-выдох. Кое-в-чем Арван все же прав.
Да, эта ситуация выводит меня из себя. Украли из родного мира, согласия не спросили, а теперь хотят, чтобы я жила по их правилам. Это неимоверно бесит, но агрессия в данном случае вряд ли поможет.
– Что ж, Арван. Я тебя поняла. Но ты так и не сказал, в чем моя выгода пойти тебе навстречу, если то, чего я жажду больше всего, получить невозможно.
– Твоя выгода в том, что ты можешь получить щедрого и вполне заботливого мужа, который даст тебе толику свободы, – он усмехнулся. – Я не буду настаивать. Подумай. Хорошенько подумай. А завтра, когда я приду снова, ты скажешь, какое приняла решение.
Арван поднялся.
– Да, еще. К вопросу, о чем стоит подумать. Как к тебе будут относиться, во многом зависит от тебя самой. Если ты не будешь отказываться от моего подарка и наденешь платье, это повысит твой статус.
– Покажет, что я заслужила благосклонность мужа.
– Именно. Это и влияет на твой статус. Не только в академии, но и за ее пределами. Так что если хочешь достойного к себе отношения, не пренебрегай моими подарками. И тогда… возможно, к балу ты получишь что-нибудь еще, чтобы покрасоваться на глазах у всех остальных.
Арван не стал выходить через дверь. Он, по обыкновению, исчез в вихре огня.
Я вздохнула. И вот что теперь делать?
Обживаться и уживаться там, откуда хочется бежать сломя голову?
Глава 9
– Шу! Я хочу с тобой поговорить.
– Конечно, Алена. Всегда рад тебе, – призрак посторонился, пропуская меня в кабинет. Правда, на его лице особой радости не отражалось. Да и светился он как-то бледнее обычного.
Но стол Шу все-таки накрыл. Даже добавил мармеладок и шоколадных мини-кексиков.
Эх… если я буду есть все это по вечерам, скоро сама стану кексиком. Шоколадным!
Силы воли, чтобы отказаться от угощения, не хватило. Один все-таки взяла. Отпила ароматного чаю, собираясь с мыслями. Шу не торопил. Дожидался, когда я начну разговор. А я какое-то время всматривалась в призрачное лицо, пытаясь понять по нему хоть что-нибудь. Видимо, никакой монстр не может Шу навредить. Зря я тогда перепугалась.
Шу сохранял спокойствие, будто не читал мои мысли. Не хочет говорить о монстрах. Вот чую, не хочет!
Решила пока обсудить другую тему, не менее важную.
– Ты видел в каком состоянии я привела Шелли. Это ведь не в первый раз, верно? Такое в академии часто случается?
Шу вздохнул. Никогда бы не подумала, что призракам нужен воздух. Наверное, просто привычка.
– Нечасто. Сейчас уже нечасто. Но бывает…
– И как тебе на такое смотреть? Ты же целитель!
– Больно. Конечно, мне больно на такое смотреть, – печальные глаза Шу отражали эту боль. – Я делаю все, что могу. Помогаю этим девушкам, чтобы они справлялись с тем, что здесь происходит. Но я не властен изменить правила.
Арван не властен. Шу не властен. Интересно, кто здесь всем заведует?
– Ты сказал, что сейчас нечасто… Раньше было иначе?
– Я помогаю академии со времен ее основания. Многое с тех пор изменилось. Они… придумывали разные схемы обучения. В конечном итоге их цель добиться того, чтобы смертные девушки, собранные по разным мирам, стали достойными женами богов. Уж как кто это понимает. Учили по-разному. Мягко и жестко. Долго и быстро, в сжатые сроки. Пробовали разные способы. И не всегда было наказание дарманом. – Шу всмотрелся в мое лицо. – Да, ты уже знаешь, что это такое. Его начали применять пару десятилетий назад. Не могу сказать, что вам повезло, но эта схема обучения не самая худшая.
– Значит… ты здесь, чтобы помогать по мере возможностей. Потому что изменить ничего не можешь.
– Все верно, Алена. Все верно… – Шу снова вздохнул. Чтобы справиться с эмоциями, проглотил целый кексик. Я по обыкновению проследила путь лакомства внутри празрака.
– Действие дармана не причиняет здоровью вреда?
– Нет. Поверь, никто здесь не хочет вам навредить.
– Ну да. Из нас всего лишь хотят воспитать идеальных божественных жен, – я невесело усмехнулась.
– Как бы это ни выглядело, но так оно и есть, – согласился Шу. – Тебе придется смириться, Алена. Боги никогда никого не отпускали. Все, что ты можешь, это смириться. Учиться и узнавать Арвана. Возможно, если ты его узнаешь, будет проще.
– Не ты ли недавно называл его засранцем? – я прищурилась.
Шу икнул. Кексик чуть не выскочил!
– Было такое. У Арвана сложный характер. С ним бывает тяжело. Но узнать его, сблизиться с ним – единственный способ принять происходящее. Твой мятеж ничем здесь не поможет. Сделаешь только хуже.
– А ты не хочешь, чтобы я тоже нарвалась на дарман…
– Не хочу, – Шу смотрел на меня абсолютно серьезно.
Пришла моя очередь вздыхать. Сделала пару глотков чаю, поразмыслила.
– Арван сказал мне, что чужие миры богам посещать запрещено. Ты сказал, что у богов договоренность: академию посещать можно всем. А как так получилось, что меня забрали из мира, который не принадлежит семье де Тарриот?
– Еще одна договоренность. Обычные правила не действуют, когда речь заходит о поиске жен. По договоренности, их можно искать в любых мирах. Тем более это делает не будущий муж, а специальная комиссия. Хотя, конечно, бог, который собирается жениться, тоже принимает участие. Если не хочет жениться вслепую. Единственное… когда выбор сделан, в некоторых случаях нужно получать согласие владельца на изъятие девушки из мира. Но это касается важных политических фигур: принцесс, княгинь и прочих, чья жизнь может сильно повлиять на мир.
– Значит, меня просто нашли и без спросу забрали, потому что я не принцесса и не княгиня?
– Выходит, что так.
– А можно как-то узнать название моего мира в вашей системе?
– Зачем тебе?
Когда в лоб спрашивает тот, кто читает мысли, остается ответить честно:
– Я хочу выяснить, кому принадлежит мой мир. – И пока Шу не задал уточняющий вопрос, добавила сама: – Мне интересно.
Призрак не стал вдаваться в подробности и копаться в моих мыслях. Задумался.
– Это сложно. Отдаленные миры и правда могут называться иначе, чем их называют боги. Если название не совпадает, возникают определенные сложности. Самый простой вариант: это спросить комиссию, откуда тебя забрали. Но поскольку у тебя нет возможности поговорить с комиссией… более того, я и сам не знаю, какие боги в нее входят… Можно почитать описание отдаленных миров. Возможно, ты узнаешь свой. Но это займет много времени. Нет никакой гарантии, что ты наткнешься на нужное описание. Миров очень много. Очень.
Уж верю…
– А где бы взять описания миров? Того, что нам дают на занятиях, недостаточно. Нам рассказывают в основном о приближенных богам мирах.
– И это логично. Отдаленные миры боги и сами редко посещают. Вам нет смысла их изучать. Я попробую раздобыть для тебя пару книг.
– Это было бы замечательно, Шу! Я буду очень благодарна! – искренне обрадовалась я.
– Подожди радоваться. Я не уверен, что тебе это поможет. Но… книги принесу, – призрак тепло улыбнулся.
– А о магии? О перемещениях между мирами можно почитать?
– Тяга к знаниям? – хмыкнул Шу.
– Она самая! – заверила я. – Знания лишними не бывают. Нам слишком мало всего рассказывают. По крайней мере, меня интересуют несколько другие темы.
– А не хочешь попросить своего мужа? Возможно, он согласится.
– Показать мне книги о перемещениях между мирами? Сомневаюсь!
– Хорошо, Алена. Я что-нибудь придумаю. Но это все бесполезно. Ты не сможешь вернуться домой.
Под проницательным взглядом призрака мне сделалось неуютно. Все-то он видит, все понимает, несмотря на мои ухищрения.
Но, как известно, лучшая защита – это нападение.
– Не я одна хитрю, – заметила я.
– На что ты намекаешь, Алена? – почти искренне возмутился Шу. Только почти. Потому что у самого рыльце в пушку.
– Не ты ли недавно уверял меня, что монстры мне только чудятся?
– У тебя снова были галлюцинации?
– С твоим участием, к тому же.
– Да? И что же тебе почудилось? Хотя вижу… вижу по твоим мыслям. – Шу заметно смутился. – Мне очень приятно, что ты за меня переживаешь.
Неужели?
Я всмотрелась в невинное лицо призрака. Врет? Хитрит? Хочет, чтобы я поверила, будто схожу с ума?
– Ты не сходишь с ума! Вовсе нет. Но у тебя может быть стресс. Ты оказалась в непривычном месте, вдали от дома. Вынуждена жить по правилам, которые тебе так не нравятся. В конце концов, ты вышла замуж…
– Шу! Перестань, пожалуйста, – не выдержала я. – В ответ на мое искреннее беспокойство за тебя ты…
– Тоже проявляю беспокойство, – перебил призрак.
Нет, с ним совершенно невозможно говорить!
Я не хочу верить, что вижу галлюцинации. Потому что… если я не смогу доверять в этом месте даже самой себе, мне и правда останется только сойти с ума от безысходности.
– Спасибо за разговор, – сказала я, поднимаясь из-за стола. – И за угощение тоже. Пойду к себе, а то завтра рано вставать.
– Конечно-конечно. Высыпаться очень важно.
Особенно во время стресса!
Покидала кабинет Шу со смесью раздражения и разочарования. А еще с капелькой надежды. Может, хотя бы книги сможет раздобыть? И я начну делать хоть что-то, что продвинет меня вперед. К спасению.
На завтрак чуть не опоздала. Поэтому расспросить меня девчонки не успели. Изель посматривала с любопытством, Роза пожирала глазами. Но я по-быстрому скидала в себя еду и вместе с ними помчалась на занятия. Идеальная жена – это, несомненно, важный предмет!
Следующий час миниатюрная блондинка вдохновленно вещала:
– Когда муж, уставший от множества дел, возвращается домой в уютное гнездышко, жена должна заряжать его энергией! С искренним интересом слушать его рассказы. Поддерживать, если это необходимо. Вдохновлять! Дарить ему свои эмоции, наполнять жизнь мужа яркими красками… А теперь записывайте. Я поделюсь с вами полезными секретами, – она радостно улыбнулась.
И я записывала список советов:
Восхищаться им. Говорить, какой он сильный, смелый, самый лучший. Особенно хороша фраза: «Что бы я без тебя делала». Ее рекомендуется повторять как можно чаще.
Искренне интересоваться тем, что он делает, даже если это выглядит странно: например, домик из спичек. Это хорошая возможность присоединиться к мужу и научиться делать домики из спичек.
Устраивать романтические вечера со свечами, музыкой и массажем.
Совместно принимать ванну с ароматическими маслами (с какими – мы знаем из занятий по Божественному удовольствию).
Всегда встречать мужа улыбкой и быть готовой уделить ему время, когда он того захочет.
Придумывать совместные занятия, которые будут интересны обоим. Чтобы муж всегда мог расслабиться или развлечься у себя дома, рядом со своей женой (и не обязательно дома).
Записывая советы, я даже удивилась, что жене позволяется проявлять инициативу. Но, видимо, только в строго заданных рамках. Чтобы мужу нравилось! А то не дай бог…
Кстати, любопытное значение приобретают привычные фразы.
На индивидуальных семейных талантах, недолго думая, записалась на готовку. Никогда особо не умела и не стремилась научиться, однако сработала ассоциация. Вспомнилось, что все началось с несчастной папайи. Теперь-то уж я почти уверена, что папайя ни в чем не виновата. Но готовку выбрала. Это лучше, чем исколоть себе пыльцы, пытаясь сшить подгузники. Или что там они будут шить…
Вместе со мной готовить вызвалась Шелли. Нам двоим выделили преподавательницу. Оказалось, что готовкой занималась, как ни странно, Шаанэль. Правда, и блюда она предлагала странноватые.
– Из эльфийской кухни, – шепнула Шелли, видя мое удивление.
Эльфийский слух, в отличие от кухни, оказался острым.
– Это только начало. Вы освоите разные кухни. Принятую в Эардане – тоже. Со временем. Или сколько уж успеем…
– А долго еще до конца обучения? – полюбопытствовала я.
– Считаешь, уже готова жить в Эардане и быть своему мужу идеальной женой? – вроде бы эльфийка спросила спокойно. Пуганая Шелли пискнула, широко раскрыв глаза.
Я не растерялась:
– Считаю дни до того, как стану идеальной! Так хочется стать идеальной.
Шаанэль одобрительно кивнула:
– Похвально. К сожалению, я не могу сказать точно. У меня большая программа, которой хватит надолго. Но то, что я и другие преподаватели не успеем преподать в академии, вы сможете продолжить изучать в Эардане. В целом все зависит от самой группы. Как быстро и как хорошо вы будете осваивать основные дисциплины.
Мне опять почудилось, что ответ как-то странно прозвучал. Есть программа. Наше пребывание здесь зависит от того, как быстро мы будем осваивать эту программу. И в то же время нас могут отправить в Эардан до того, как мы пройдем ее полностью. Странно ведь!
Ладно, пусть они развлекаются как хотят. А для меня главное, что время еще есть. Скорее бы Шу раздобыл нужные книги.
После готовки мы вместе с Шаанэль отправились на ее же предмет – Уклад и законы богов.
Сегодня нам рассказали кое-что интересное.
Оказывается, в одной семье рождаются боги одной направленности и обладают либо разрушительными способностями, либо созидательными.
– Исключение бывает, когда богиня другой направленности входит в семью, становясь женой бога. Но ребенок все равно будет обладать теми же способностями, что остальные боги этой семьи.
Любопытно. Как же так получается?
Дождавшись разрешения, Виола спросила:
– Магия бога сильнее магии богини?
– Да, – Шаанэль кивнула. – Я рассказывала об этом на одном из первых занятий.
Точно. Было такое. Значит, направленность бога перекрывает направленность богини.
– А как со стихиями?
– Со стихиями еще интереснее, – сказала Шаанэль. – Стихии могут быть разными, но не все уживаются друг с другом. В одной семье могут быть огонь и ветер, молнии и вода, вода и земля, молнии и огонь, ветер и земля. Но, как видите, огонь и вода вместе не уживаются. Только если, опять же, благодаря богине, которая вступит в семью.
Меня на удивление заинтересовал этот вопрос. Чисто с теоретической стороны, естественно.
– А если в семье есть огонь и ветер, то могут появиться молнии? – полюбопытствовала я.
– Нет. Потому что молнии несовместимы с ветром. Если богиня, обладающая магией молний, вступает в семью, где владеют огнем и ветром, то ее дети будут владеть либо огнем, либо ветром.
– А как человеческие девушки? – спросила Виола. – Какое потомство получается от них?
Виола слегка покраснела, но смотрела решительно. Стремление к знаниям перебороло стеснение.
– В данном случае спрашивать стоит не только о представительницах расы людей, но также о других расах: демоницах, эльфийках и прочих, – заметила Шаанэль. – О женах, которые не являются богинями. Здесь все просто. Такая жена передает потомству наследие своего мужа в полной мере. Это еще одна причина, по которой в жены выбирают девушек, которые магией не владеют. Божественная суть сильнее любой магии, но мы не хотим, чтобы магия мешалась и примешивалась.
Грохот раздался неожиданно. А потом стена взорвалась. Несколько секунд я с ужасом смотрела в огромную дыру, как взрываются аудитории одна за другой, но почему-то пустые. Наша аудитория тоже сотрясалась. Я вскочила со своего места, потянула изумленную Розу за собой с криком:
– Нужно спрятаться!
Почему девушки сидят на местах? Почему смотрят удивленно на меня, когда вокруг…
Вспышка магии – да, наверное, это была именно магия, потому что в ней посверкивали молнии – озарила округу. И все исчезло. Аудитория снова обрела свою целостность. Никаких дыр, никаких повреждений. Шаанэль и девушки изумленно смотрят на меня. Роза пытается высвободить руку. Она напугана и не понимает, что происходит. Я потрясенно обвожу взглядом целые стены.
– Алена, что случилось? – спросила Шаанэль. – Пожалуйста, отпусти Розу. Не нужно так ее пугать.
Я выпустила ее руку из пальцев, отступила на шаг. На негнущихся ногах вернулась к своему месту и буквально рухнула за парту.
– Кажется, одна из нас сошла с ума, – заметила Ризха.
– В аудитории ничего не происходило, да? – спросила я.
– Я рассказывала о передаче божественного наследия, – сказала Шаанэль, не спуская с меня встревоженного взгляда. – Если ты считаешь, что это ничего…
– У меня закружилась голова.
– Правда?
– И поэтому ты напала на Розу? – со смешком полюбопытствовала Жоана.
– Сначала мне показалось, что все вокруг закачалось. Но на самом деле у меня кружилась голова. Я пыталась вернуть себе равновесие.
Не признаваться же, что видела взрыв половины замка!
– Алена, с тобой все в порядке? Может, покажешься Шу?
– Обязательно покажусь, – заверила я.
– Ну… тогда, пожалуй, продолжим.
После занятия меня перехватила Изель.
– Что ты видела?
– А? – я не сразу сообразила, что она со мной разговаривает. Слишком была погружена в собственные беспокойные мысли. – Ничего не видела. Просто голова закружилась.
– Ни за что в это не поверю! Ты что-то видела. Ты была напугана.
– Может, меня пугает тема о наследии. Как подумаю о детях – так в панику впадаю.
Изель всмотрелась в мое лицо. Потом качнула головой.
– Захочешь искренне поговорить – заходи ко мне. Ты знаешь, где моя комната.
За обедом Роза ко мне все же подошла. Остальные посматривали с соседних столиков, похихикивали. Видимо, обсуждали мое сумасшествие. Хотя такими темпами и вправду недалеко!
– Ты как, Алена? С тобой все в порядке?
– Да садись, кидаться не буду, – я махнула на свободное место рядом. От вопроса, все ли со мной в порядке, скоро начнет дергаться глаз.
Роза присела, поставила на занятый мной столик поднос с едой.
– У тебя на самом деле закружилась голова?
– Закружилась. Прости, что напугала. Я плохо ориентировалась в пространстве и пыталась хоть за что-то схватиться.
Уж Розе о своих галлюцинациях я рассказывать не собиралась.
Постепенно девушка немного расслабилась. Перестала ожидать от меня подвоха, снова оживилась.
– За тобой вчера пришел твой муж! Арван де Тарриот! Он такой… такой запоминающийся, – громким шепотом, широко раскрыв глаза, заговорила Роза. – А что он от тебя хотел? На свидание приглашал?
– Да, на свидание. Пообщаться хотел. Узнать меня, – и ведь я почти не соврала. Он на самом деле предлагал пообщаться.
Я поддерживала разговор, а мысли мои были далеко.
Что происходит в этой проклятой академии? Может, я на самом деле схожу с ума? Вижу то, чего нет? Иначе почему остальные остаются спокойны, когда рушатся стены? Нет, стены не рушатся. Сама же видела чуть позже: они остались в порядке! Значит… и правда галлюцинации.
Так жалко себя стало, что я чуть не расплакалась. Пришлось торопливо запихать в рот кусочек хлеба и распрощаться с Розой. Хотелось побыть одной.
Не так-то просто принять мысль, что ты сходишь с ума. Особенно, если до этого училась на психолога. Вдвойне обидно.
В нескольких шагах от своей комнаты остановилась. А что если… Прошла чуть вперед и постучала к Изель. Может, она у себя.
Дверь открылась.
– Заходи! – Изель посторонилась.
Я переступила порог и закрыла за собой дверь.
– Не помешала?
– Я ждала, что ты придешь. Ты ведь что-то видела, я уверена в этом. – Она взяла меня за руки и усадила на диван. – Рассказывай!
– Наверное, ты решишь, что я сошла с ума…
Но крохотная искорка надежды оставалась. Изель по какой-то причине заинтересовалась. Может, тоже видела что-нибудь странное?
Первым делом я пересказала, как увидела взрыв на занятии. Потом поведала о монстрах. Закончив рассказ, опустила взгляд. Мысль о собственном сумасшествии была невыносима. И я не хотела прочитать ее подтверждение в глазах Изель.
– Знаешь… я не видела все так же, как видела ты. Но по ночам я вижу странные тени, – заметила Изель.
– В твоей комнате? – я изумленно посмотрела на нее. На лице Изель читалась задумчивость вкупе с озабоченностью, но никак не мысль, что она разговаривает с сумасшедшей.
– В комнате все нормально. Я вижу тени, похожие на монстров, в коридоре. В академии по ночам бывает неспокойно.
Несколько секунд я изумленно смотрела на Изель. Наконец выдохнула:
– По ночам ты разгуливаешь по коридорам академии?
– А когда еще по ним разгуливать, – она пожала плечами. – Днем или вечером в любой момент может наведаться муж. Остальные жены, опять же, разгуливают повсюду. Зато ночью можно спокойно исследовать.
Да! Похоже, я все-таки нашла союзницу, да!
Стараясь скрыть ликование, осторожно уточнила:
– Не подскажешь, с какой целью ты исследуешь коридоры академии?
– Встречный вопрос, – Изель улыбнулась. – Тебе не кажется, что происходящее в академии несколько подозрительно?
– Кажется! – решилась я. – Преподаватели отвечают на вопросы, но как будто уклоняются от какой-то важной темы. Что-то скрывают от нас.
– Кстати, ты была права насчет богов разрушения. Их поразительно много. Я кое-что разузнала. В нашей группе только Магнолия стала женой представителя семьи, которая не входит в список тринадцати древних. Но он тоже бог разрушения. И остальные… я почти всех расспросила. Мужья Ризхи, Элинэль и Виолы – боги разрушений. Осталось узнать у Жоаны и Шелли.
– Я могу спросить Шелли, когда будем готовить.
– Отлично, спроси.
– Но пока прослеживается любопытная тенденция, – заметила я. – Неужели богов разрушения больше, чем богов созидания? Так же как богов больше, чем богинь? А если… только богини владеют силой созидания?
– Может быть, – Изель задумалась. – Насчет богинь и созидания не знаю, слишком мало информации. Но богов разрушения получается многовато. Хотя может быть еще один вариант. Возможно, так подбираются группы. У нас жены богов разрушения. Где-нибудь группа из жен богов созидания.
Пожалуй, стоит признать, что такая вероятность тоже существует.
– Будет, наверное, странно, если мы начнем приставать к каждой встречной с вопросом, кто ее муж…
Изель не удержалась от смешка:
– Да, это будет странно. Ты к ним с вопросом, а они от тебя с ужасом убегают. Хотя для статистики это пригодилось бы.
– Что ты видела, Изель? По ночам в коридорах.
– Странные тени, похожие на монстров, – она пожала плечами. – Но ни разу ни одного монстра по-настоящему не видела. Пойдем со мной? Вдруг наткнемся на что-нибудь интересное.
На том и разошлись. Я отправилась к себе, чтобы не вызывать подозрений. Но поздно вечером мы с Изель договорились встретиться и отправиться на осторожную прогулку по коридорам.
Пусть затея во многом опасная, но во-первых, Изель еще ни разу не поймали. А во-вторых, я очень хочу убедиться, что мои галлюцинации – вовсе не галлюцинации. Впрочем, судя по всему, видим мы с Изель разное.
Арван не заставил долго себя ждать. Пришел даже раньше, чем накануне. Вежливо постучал в дверь и вошел, дождавшись, когда открою ему. Разрешения спрашивать не стал, но это уже мелочи. Главное, что пока договоренность соблюдает, не вламывается без предупреждения.
– Мне доложили, что у тебя неплохо получается готовить, – заметил Арван, располагая музыкальную шкатулку на тумбе.
– Очень рада, что у меня хоть что-то получается, – хмыкнула я. – А о моих странностях тебе ничего не говорили?
Заиграла музыка. Арван подал мне руку, я ее приняла.
– Пожалуй… сегодня порепетируем вот это… – и бог начал движение.
Я последовала за ним.
Чуть помолчав, Арван сказал:
– Доложили. Нам докладывают обо всех происшествиях во время занятий. Шаанэль сказала, что у тебя закружилась голова. Это так?
Ну, в некоторой степени… Как голове не кружиться, когда вокруг все качается и взрывается?
Внезапно я пожалела о затеянном разговоре. Арван правду не скажет, о взрывах мне не поведает. Если уж Шу заверяет, что я переутомилась и вижу галлюцинации из-за стресса, то Арван и подавно ничего не станет рассказывать. Пожалуй, для начала стоит разобраться самой.
– Да, голова закружилась. Я растерялась и плохо себя контролировала…
– Тебе стоит показаться Шу.
– Непременно.
Покажусь и поинтересуюсь, когда можно ждать книги.
На какое-то время мы замолчали, увлекшись танцем. Пару раз Арвану все же пришлось поправить меня и показать, как правильно нужно совершать очередное движение. Но в остальном танец шел плавно и даже захватывающе.
Танцевать Арван умеет! А когда молчит, с ним и вовсе может быть приятно проводить время. Если, конечно, не вспоминать о замужестве.
– Алена, ты знаешь, что очень необычна для девушки из мира, которым правят мужчины?
Я сбилась с шага. Придержав в нужный момент за талию, Арван помог мне выровняться. И продолжил:
– И все же теперь я понимаю твое отношение к брачным узам. У вас это не принято. Мужчины наведываются к женщинам, когда этого хотят. Женщины принимают мужчин, но в остальном живут самостоятельно. Ты из храма, верно?
Если вначале слова Арвана хоть как-то можно было уложить в мои представления о жизни на Земле, то последний вопрос удивил еще больше. Из какого храма? Какое «наведываются, когда хотят, а женщины принимают»? Что за бред Арван несет?!
– Не расскажешь подробнее, что успел узнать о моем мире? – уточнила я, не спеша заявлять, что не имею никакого отношения к храму. Мало ли что у Арвана в голове!
– Проверяешь, насколько я заинтересовался твоей жизнью до академии? – Арван усмехнулся. – Что ж, хорошо. Я расскажу. Миром правят мужчины. Они же свободно передвигаются по землям, разделенным на несколько королевств. Женщины в основном сосредоточены в храмах. В этих храмах они принимают мужчин, когда те приходят. В храмах рожают и растят девочек. Мальчиков с пяти лет отдают отцам. Основную работу выполняют сами же мужчины, вплоть до уборки по дому и готовки. Но иногда они все же забирают женщин из храма. Для работы и собственного удовлетворения. Правда, таких женщин считают падшими. Есть еще несколько королевств, об устройстве которых я не успел разузнать, но в целом картина выглядит именно так.
Вот это да… Удивительные традиции.
Но почему Арван решил, что я из такого мира?
– Поразительно, как глубоко ты разобрался в вопросе, – совершенно искренне заметила я.
– На мой вопрос отвечать собираешься? – Арван заглянул мне в глаза, подаваясь вперед и заставляя прогнуться в пояснице.
Смотрю на него снизу вверх. Затем снова выпрямляюсь.