Хрустальное солнце. Хроники Предгорий

– Где мы находимся?

– На Цветущих Болотах. А вот как мы сюда попали я хочу спросить тебя.

Юноша даже не думал убирать голову с колен девушки. Он ,слегка нахмурившись, начал расшнуровывать горловину рубашки.

– Можно спросить, что ты делаешь?! – едва ли не зарычала Сестра

– Явно не собираюсь соблазнять тебя на кочке посреди болота…– ехидно сообщил парень -… я хочу показать тебе вот это.

Он что то резко сдернул со своей шеи и вложил это в руку девушке. Она раскрыла ладонь. На ней лежал серебряный кулон в виде дракона. Великое животное изящно изгибалось, создавая своим телом ровный круг. И на серебристой поверхности запеклась капля крови.

– Я помню, что в какой-то момент мне стало жечь грудь. Сюда нас перенес этот амулет…-как то тихо произнес парень.

– Разве магия еще существует? – заворожено глядя на кулон, спросила Сестра.

Магия ушла из этого мира после южной войны. Это произошло больше двадцати лет назад и более про магию в этом мире ни кто не слышал. Матери храма говорили, что боги рассерчали на этот мир за пролитую невинную кровь. И есть пророчество, что если истинный наследник трона юга явить свой лик , то магия вновь наполнит этот мир. Но этого не суждено случиться. Отец Богдана, убил всю наследную семью императора юга.

Сестру вырвал из мыслей голос княжича, продолжавшего говорить:

– Он древний… – княжич воспользовался тем, что девушка отвлеклась и поудобней устроился у нее на коленях -… Его мне подарила бабушка, перед своей кончиной. Видимо он настраивался на то, что в случае опасности перекидывал наследника рода в безопасное место.

Сестра перевела взгляд на княжича. Видно, что ему стало легче. Но он нагло расположился на ее коленях, не спеша убирать своюголову. Девушка резко распрямилась и парень упал лицом прямо на мох. Послышалось тихое ругательство на что она только усмехнулась. Княжич почти сразу же поднялся и теперь исподлобья взирал на нее перекрестив руки на груди.

–Как бы то не было, назад мы так "легко" мы не сможем вернуться. А значит сегодня нам нужно заночевать здесь – с легкой долей ехидства начала говорить Сестра – Благо, во время битвы я не скинула плащ и нам есть чем укрыться от прохлады. Дежурим по очереди. Я первая, так как тебя приложило очень сильно. Возражений не принимается. Вопросы есть…

Уткнув руки в бока и приподняв бровь она посмотрела на княжича

– Есть один вопрос… – парень обошел вокруг нее – …а ты где так научилась командовать?

– Ответ короток: Там-Где-Меня-Уже-Нет. Держи плащ…

Сестра расшнуровала плащ и протянула его Богдану. А он в свою очередь посмотрел на девушку. В спустившихся сумерках ее лицо было каким-то отстраненным.

– Может ты отдохнешь, а я посторожу…

– Я же сказала: возражений не принимается – твердо произнесла она.

Богдан еще раз взглянул на нее и принял плащ, при это слегка задержав ее руку в своей. Пальчики были холодные, как снежинки зимой. Но Сестра резко отдернула руку и сказала:

– Больше так не делай, пожалуйста… – сердитый взгляд стал дополнением к сказанному.

Парень пожал плечами и начал закутываться в выданный ему плащ. Сразу ему же его окутал тот самый, свежий аромат весенних цветов. Плащ был очень теплый, он не пропускал холод идущий от земли и он был достаточно большим что бы укутать мужчину. Приятный запах и усталость почти сразу стали клонить в сон. Легкая дремота окутала тело княжича. И в этот момент он услышал песню. Тихий женский голос пел:

В небесах мелькнули крылья.

Что то раскололось вдруг внутри…

Это я развеюсь былью,

Пеплом разнесусь в ночи.

Было время, был ты рядом,

Но прошли те времена....

Провожая тебя взглядом,

Помню, как любила я тебя.

Ныне крылья вижу в небе,

Вот летит моя судьба…

Развивает косу ветер,

Я внутри ношу тебя.

Не к чему мне память, слезы,

Уж прошли долой все грозы…

А сейчас к чему уж это.

Ведь прошло долой то лето.

Желтизной горят поля,

Нет тебя и нет меня…

Мы сгорели, там в огне

Подарив любовь весне…

Ты все вспомнишь, я забыла.

Ты придешь, а я уйду.

Ты ведь спросишь:"А любила?"

Я отвечу : "Может и люблю"....

Голос растворялся в сумерках. Он пленил и завораживал бархатистым звучанием. Плавно уводя в сон. Последней мыслью княжича было:" Не подозревал, что она так может петь…"

Долго Богдан не проспал. Словно что то толкнуло его. Княжич увидел небо. Нереальное с мириадами звезд. Слишком глубокое для человеческого понимания.

Но от созерцания звезд его отвлек очень тихий звук с боку. Юноша аккуратно перевернулся на бок и приподнялся на руке.

Сестра танцевала. Точнее она парила с двумя мечами над землей, настолько невесомыми были ее движения и одновременно завораживающе-смертельными они выглядели со стороны. Выпад, плавный переход, блок, резкий удар, блок, переход, снова выпад…Движенья были идеальными. Богдан сам не заметил как принял сидячее положение и едва ли не вытягивал шею от захватившего его танца, а Сестра не замечала абсолютно ни чего вокруг. Она была в своем мире, где существовали только мечи, она, ночь и мягкий мох под обнаженными ступнями. Все остальное ушло, рассыпалось трухой… Но как и все, танцу пришел конец. Девушка остановилась спиной к Богдану, она явно не видела, что он проснулся. С легким щелчком Сестра убрала мечи в наспинные ножны и обняла себя за плечи.

Богдан, в свою очередь, бесшумно поднялся и приблизился к ней сзади. Она словно и не заметила это, разглядывая темную ночную даль. Парень молча накинул плащ на обманчиво хрупкие плечи.

– Спасибо…– даже немного тихо произнесла Сестра, плотнее укутываясь в плащ. И Богдану показалось, что она улыбнулась.

– Моя очередь. Ложись отдыхай.

Сестра так же бесшумно улеглась на место Богдана. Лишь на несколько секунд они пересеклись взглядами. Княжич ободряюще улыбнулся, а Сестра легко кивнула в ответ.

Сам парень уселся напротив положив перед собой свой меч. Так ему предстояло сидеть до рассвета. А утром они решат куда идти и что делать. Богдан был рад, что волей судьбы ему досталась такая великолепная спутница и такая фора в споре с Радомиром. Ночь скрыла ухмылку княжича…

***

Встречать утро на болоте не самая лучшая вещь в мире. Вязкий туман пронизывает до костей. Сестра поежилась и обернулась лицом к Богдану. Он хмуро посмотрел на девушку.

Они проснулись рано и перебрав свои скромные пожитки , решили все таки двинуться к лесу.

–Ты готов?

–Да, а ты....

–Как обычно.

И сестра сделала первый прыжок, аккуратно приземлившись на мохнатую кочку. Следом за ней прыгнул княжич, не менее изящно проделав маневр Сестры. Они прыгали как кузнечики, покрывая большое расстояние. Ноги периодически соскальзывали, не смотря на натренированность. По этому в скором времени грязь налепилась на штанины и сапоги.

Первым на берег запрыгнул Богдан. Удержав равновесие, он мигом отскочил в сторону и крикнул:

–Прыгай смелее! Тут берег не топкий!

Сестра кивнула и присев, взлетела в воздух как пружина. Она сделала сальто и приземлилась аккурат на краешек берега. И тут, словно в насмешку, почва под ногами начала оседать в воду. Девушка замахав руками плюхнулась со всего маха в болотную жижу. Богдан едва успел поймать ее за руку и рывком вырвал из воды, которая уже начала засасывать тело девушки.

–Черт! – воскликнула она.

Перед княжичем сидела мокрая, в зеленых водорослях и тине очень злая Сестра.

–Скажи, спасибо мы твой плащ к моей сумке примотали.– Богдан быстренько расшнуровывал узлы -Сейчас накинешь и станет теплее.

– Нет! -рявкнула девушка в его сторону- …Если я надену плащ он весь перепачкается и промокнет, а чем укрываться нам ночь?

– Эм…-Богдан застыл держа в руках плащ

–Вот и я про тоже. Так что привязывай назад. До вечера я потерплю, а там найдем реку или озеро я все это отстираю… – Сестра откинула в сторону водоросль болтавшуюся прямо перед носом – … и отмоюсь. Фу!

Девушка медленно поднялась с земли. И махнула рукой, приглашая следовать за ней. Богдан быстро накинул на плечи сумку с привязанным плащом и последовал за ней.

Так начался их путь…

***

Целый день они шли без остановки. Только ближе к вечеру сделали пару привалов. Сестра подбила несколько мелких пташек метательными пластинами, которые как оказалось были в большом количестве спрятаны в ее "доспехах".

–А ты знаешь куда меня ведешь?– в первые за целый день заговорил княжич.

–Да- буркнула Сестра.

–А от куда ты знаешь?

–От туда…Нас при монастыре заставляли учить карты.

Богдан потер переносицу, рассматривая со спины девушку. Она сейчас прямо так излучала волны недовольства. Она ловко перескакивала через стволы поваленных деревьев и обходила кустарники. Сестра не оборачивалась, словно ей было безразлично его присутствие. Откровенно сказать это его начинало злить. Он уже хотел открыто хотел высказаться, но девушка опередила его.

–Мы заночуем здесь! – Твердо произнесла она.

Богдан оглянулся. Небольшая поляна, окруженная высоким кустарником с парочкой поваленных деревьев. Представший вид вполне благоволил для создания лагеря. А свежий воздух, тянувший с подветренной стороны, говорил что рядом находиться вода.

"Не плохо…" – подумал княжич.

–Сейчас набираем хворост, потом моемся…– Сестра брезгливо осмотрела свои доспехи- …едим и идем спать. Дежурство выставим как и вчера: сначала я, потом ты. Вопросов нет? Прекрасно…

Девушка резко развернулась, только коса взметнулась в воздух, а Богдан просто хмыкнул. Он не жаждал мешать девушке командовать. Толку нет, с ее характером и настроением можно нарваться на полноценный мордобой. А драться с девушкой ниже достоинства княжича, хоть она и воин…Весьма и весьма симпатичный воин. Юноша искоса посмотрел на точеную фигурку девушки, которая недалеко собирала прутики и ветки. Даже сейчас движения грациозные, емкие и аристократичные. Словно сама Княгиня вышла в сад нарвать роз, а ни какая-нибудь девчонка-сирота без роду и племени собирает хворост в лесных дебрях.

Богдан снова хмыкнул и расплылся в наглой улыбке, когда Сестра поймав его уже откровенный взгляд недовольно фыркнула и показала не очень приличную фигуру на пальцах.

-И от куда же скромная монахиня знает…Такой метод общения?– хитро прищурив глаза спросил он.

-Я была прилежной ученицей Учителя Слава- улыбка девушки скорее напоминала оскал.

Набрав по огромной охапке "дровишек" они медленно шли на поляну.

-О, да…Этот научит и не такому общению!– Богдан рассмеялся

– Попрошу…Между прочим он наш общий учитель. – лицо Сестры смягчилось и она улыбнулась.

Богдан едва не присвистнул, когда она улыбалась она казалась неземной. Но парень взял в себя в руки и посмешил протянуть нить разговора, что бы весь вечер не прозябать под колкими взглядами Сестры:

–Интересно ,как он стал твоим Учителем? Ты вроде воспитывалась в Женском монастыре куда ходу мужчинам нет…Или?

Сестра немного напряглась, брови слегка нахмурились, но снова она улыбнулась и ответила:

-Нет, он не герой любовник. Просто Сестры подобрали его израненного в горах. Как он там оказался я не знаю до сих пор, он про это не любит говорить…Так вот, его принесли в Храм и начали лечить. Поверь доступ есть для мужчин туда, но только больных. Наш Храм славиться не только девушками-войнами, но еще тем что там поднимают тяжелобольных на ноги. Учитель стал поправляться, но так вышло, что мою Наставницу убили. Меня не могли принять другие , а свободных Наставниц не было. Но меня спас Учитель Слав. Он стал меня обучать. Пока я не получила статус полноправной Сестры , а дальше он покинул монастырь. Мы изредка встречались: я справлялась о его здоровье и привозила ему лекарства, а он просто интересовался моими успехами. – Сестра ловко перескочила через бревно и посмотрела в глаза Богдану -Я знаю, ты хочешь наладить контакт. Я тебя понимаю, по этому тут откровенничаю. Не думаю что мы станем друзьями, но на несколько этих дней я доверяю тебе, как и ты должен доверять мне…

Такой резкий переход был не ожиданостью для Богдана. Но он ответил:

–Знаешь…Сестра…Я доверил тебе свою жизнь восемь лет назад и поверь с того момента ни чего не изменилось.– Он хитро подмигнул девушке -А сейчас давай быстрее разведем огонь, а то темноту я не очень люблю.

Она снова улыбнулась и проворна зашагала к поляне. Богдан снова ухмыльнулся качнув головой и пошел следом.

***

Вскоре огонь был разведен, птички поджаривались на импровизированном вертеле и лапотник был сложен аккуратной кучкой около костра.

Сестра взглянула на луну. Было полнолуние и огромный бледный диск висел прямо над головами.

–Мне нужно на озеро…Искупаться. Присмотри за костром.

Богдану показалось на миг, что девушка смутилась, хотя может это была игра пламени на ее лице. Юноша только кивнул на ее слова.

Сестра встала и подхватив свой плащ и свою заблаговременно выстиранную и высушенную над костром рубашку, которую как оказалось она носила под доспехами. И которая принадлежала Богдану, но увидев ее он тактично умолчал. Эта была та самая рубашка, которую он отдал ей когда они были на постоялом дворе. Он хорошо понимал, что носить доспехи не очень удобно без нательного белья. По этому решил не заострять внимание и не нарываться на конфликт.

–Только не подглядывай! – она нахмурила брови

– Да не за что на свете! – Засмеялся Богдан – Я лучше тут посижу, мне еще в будущем нужны наследники…

Сестра снова показала не очень приличную фигуру на пальцах, чем вызвала ., дикий смех парня, и ушла с поляны.

Богдан расслабился, все идет хорошо. Неделя и он будет в столице Севера и за это время у него будет полно возможностей совратить эту девушку. Он как то грустно усмехнулся. Ему не хотелось этого делать. Он снова усмехнулся, ну на счет этого он постарается уладить все проблемы. Юноша встал и решил пройтись не далеко набрать еще хвороста, ночь холодна и дрова нужны.

Он шел вдоль берега, когда земля поехала из-под ног. Ожидая удара об воду парень сгруппировался. Но плюхнулся на небольшой песчаный бережок хорошо прикрытый кустами. Выругавшись сквозь зубы, он поднялся и застыл. Его руки уже сами потянулись и немного раздвинули ветки.

Он обещал не подсматривать, но не мог оторваться. Девушка медленно вошла в воду. Полная луна освятила белоснежную кожу. Она словно серебрилась под лучами луны. Мягкие изгибы, высокая грудь, длинные до бедер волосы, тонкая талия…Это буквально сводило с ума при одном взгляде на эти прелести. Теперь Богдан видел ее татуировку полностью. Оно начиналось на бедре охватывало живот ,ягодицу, грудь, шею и щеку. Глаза юноши скользили по телу девушку. Сестра зашла по пояс в воду и подняла лицо на луну. Девушка нырнула и следом вынырнула. Моментально намокшие волосы прилипли к плечам, капли воды заструились по телу. Высшие! Богдан сейчас мечтал чтобы на месте этих капель по ее телу скользили его губы. Мысли вылетели из головы напрочь, дикий пожар начал пожирать парня. Неожиданно девушка съежилась и обхватив себя руками, прикрыв грудь, начала нервно озираться. На Богдана это сработало как ушат с ледяной водой. Он отпрянул назад и плюхнулся на песок тяжело дыша. А сестра неожиданно почуяла чужой взгляд с другого берега, но так и не нашла его источник. "Зверь…" проскочила мысль и Сестра поплыла. Нужно поторопиться. Как бы не сожрали княжича. Она усмехнулась. Он ей нравился. Хоть и доставал своим присутствием. С собой она всегда, была честна, но Богдану не нужно знать. Вскоре девушка уже шла к их импровизиванному лагерю. Княжич сидел и напряженно глядел на огонь. Стоило девушке только появиться на поляне , как он моментально подскочил.

– Ты уже вернулась!? – воскликнул он и закинул правую руку за голову взъерошив волосы на затылке .

–С чего бы это ты так подскочил? – девушка вопросительно посмотрела на парня начав развешивать "доспехи" на близ лежащей ветке.

Плащ накинутый на плечи Сестры, хорошо прикрывал тело, не давая любопытному взгляду юноши разгуляться. Но Богдан и так уже видел многое.

Сестра вскинула бровь:

–Ну и чего ты молчишь?– повторила она

–Я это…Мне тоже надо…– Княжич резко помчался в сторону озера.

Девушка только пожала плечами и покрутила пальцем у виска.

Богдан плавал в озере долго. Перед глазами все время стоял ее образ. Стоило только закрыть глаза, как тело моментально окутывал жар и только холодная вода озера остужала парня.

Княжич думал, что помутился разумом. Ему совсем не хотелось признаваться, что девушка разожгла в нем неистовый огонь.

Вскоре кое-как угомонившись и одевшись он вернулся в лагерь.

Девушка уже сложила нечто подобие шалаша и устроила на земле подстилку.

– Мне показалось за мной кто то следил…– словно не к кому не обращаясь произнесла девушка, вглядываясь в пламя костра.

Богдан сделал отстраненный вид:

–Кто может следить за тобой по среди безлюдного леса? Скорее всего тебе точно показалось

-Не безлюдного…-Сестра посмотрела на Богдана, который стягивал с импровизированного вертела запеченную тушку птицы – …это территории варутов.

– Не может быть…

Богдан не мог поверить, Варуты – полу люди, полу волки. Проще говоря оборотни. У них нет законов и правил, правит ими сила и животные инстинкты. Некогда они жили на территории юга, но после войны, когда юг стал бесплоден, они перебрались в леса Восточных Провинций. Но Богдан не предполагал что они забрались так близко к Северу и тем более к болотам. Варуты очень теплолюбивые создания, совершенно не переносящие воду.

– Еще как может. Так что сегодня дежурим по очереди. Не хватало еще нам нарваться на стаю. Тогда проблем может быть больше. – У сестры был задумчивый вид.

Богдан старался не смотреть в ее сторону. Девушка раскладывала лапотник и так же предпочла молчать. Только ветер шелестел над их головами. Каждый был погружен в свои мысли.

Через некоторое Сестра подсела к княжичу и так же принялась за еду.

Богдан решил прервать тишину:

– Тебе не кажется, что варуты забрались слишком глубоко к северу?

Девушка ответила не сразу, словно подбирала слова:

– Это не удивительно, твой отец объявил на них охоту. Награда очень велика. И их стаи прячутся… Наемники выслеживают женщин и детей чаще. Их легче поймать. А варуты очень дорожат своими семьями, тем более женщин у них мало. Вот и бегут в болота. Сюда не каждый сунется.

Сестра замолчала и уставилась в костер, который искрами отражался в ее глазах.

–Но я не слышал про такие указания, во дворце… – с какой то горечью произнес Богдан

– Ну ты мог много не слышать , а точнее тебе не позволяли слышать…– Сестра пожала плечами – …Эти преследования начались еще во время южной войны. Твой отец после захвата дворца Императора, прямиком направил войска в поселения варутов. Но думаю ты это и так знаешь.

– Нет… – последовал тихий ответ, сестра перевела взгляд на княжича. Он сидел опустив голову и как то хрипло добавил – … Мне про это не рассказывали.

Богдан сейчас медленно осознавал, что ему врали. Чудовищно врали и скрывали злодеяния отца. До него еще во дворце доходили сплетни о жестоких расправах во время бунтов и подавлении волнений. Отец отрицал это и сложно было понять говорил ли он правду. Ему часто говорили что князь мудрый правитель и в их стране все хорошо. Богдан в это мало верил, но и правды не знал. А сейчас он узнал о преследовании буквально целого народа. Ему было не пять лет, но правду утаили буквально под носом.

Сестра пристально смотрела на молодого человека. Она видела как он напрягся явно что то обдумывая. И осторожно решилась спросить:

– Княжич… А что тебе известно о южной войне?

Ей показалось, что Богдан вздрогнул. Медленно и шумно выдохнув он посмотрел сестре в глаза:

– Мои учителя рассказывали, что битва была скоротечной. Войска императора солнечных земель почти не сопротивлялись. Якобы земли были уже истощены темной колдуньей которую приютил сам император. Достигнув дворца, отец вступил в схватку с императором Давидом. И когда отец победил его в поединке, армия императора разбежалась, а императрица вместе с новорожденной дочкой скинулась с башни. Отец уничтожил так же и колдунью, но та перед смертью успела наложить какое то проклятье, что те земли стали бесплодными и люди вскоре их покинули. Сейчас там живут только сестры Храма Агатового Моря. Вкратце это звучит так… – Богдан замолчал, но взгляд от глаз сестры не отвел. Она слушала его внимательно, но в глазах читалось явно удивление от услышанного. Княжич добавил – …Расскажи мне что знаешь ты об этом.

На секунду девушка отвела взгляд, словно снова обдумывая стоит ли рассказать. И что то решив для себя, она начала говорить:

– Я знаю лишь то что мне рассказывали люди и сестры в храме. И я надеюсь ты потом не придешь сжигать наш храм за это… – Девушка иронично выгнула бровь, в ответ на что Богдан лишь хмыкнул – … Эта война произошла возможно до моего рождения. Ведь я точно не знаю когда родилась.

Сестры говорили что князь и император были очень дружны. И наступление со стороны Предгории было очень неожиданным и весьма смертоносным. Он уничтожал полностью деревни и маленькие города. Бойцы армии князя были сильны и жестоки. Они убивали, насиловали и грабили… В конце концов князь Владимир дошел до столицы Солнечных земель. Ни кто не знает что произошло в замке, но в живых там ни оставили ни кого. Единственное что видели очевидцы, как твой отец скинул тело младенца на мостовую приветствуя тем самым свою армию…

Чуть позже армия двинулась к варутам. Их отлавливали живьем и отвозили неизвестно куда. После того как поймали многих из их племени, армия разбрелась уничтожая буквально все поселения в солнечных землях. И последнее нападение было на Храм Агатового моря. Сестры этого храма принимали участие в битве за столицу и их осталось мало. Многие погибли защищая храм, его осквернили, сестер опорочили и убили. В живых осталось несколько учениц которые были на задании … – сестра замолчала и глубоко вздохнула. Было видно что ее задевает эта потеря. -… Но потом что то случилось. После их скорого возвращения в храм. На все солнечные земли легло проклятье, долго там жить не возможно. А сам храм накрыл купол который именуют…

– Чертой истины…– перебил девушку Богдан. Он заворожено слушал ее рассказ и сердце его сжималось все сильнее.

– Верно… Черта истины не пропускает людей желающих зла и спасает от проклятья. Храм стал убежищем для невинных и ищущих помощи. Сами сестры редко покидают храм, а если и покидают, то держат обет молчания до возвращения.

По факту солнечные земли стали частью Предгории, но они безжизненны, а на подходах к столице вырос непроходимый сухой лес скрывающий город и замок ото всех.– закончила свой рассказ Сестра

– Демоны! – воскликнул Богдан и вскочил – Я ни капли не знал про это.

Парень заметался по поляне, словно загнанный зверь. Его пальцы запутались в волосах. Сестра спокойно наблюдала как он нарезает круги.

– Успокойся и сядь, не ты виноват в этой войне. – Эти слова отрезвили немного Богдана, он остановился и печально посмотрел на Сестру.

– Мне врали. – он посмотрел на нее. Девушка вздохнула и встала. Подойдя ближе Сестра заглянула в глаза к парню

– Нам врут всегда. Радуйся, что ты узнал правду. Быть может ты сможешь изменить отношение своего народа к их Князю. После твоей свадьбы разумеется, раньше ты не сможешь это сделать тебе просто не дадут.

Эти слова успокоили княжича. Но сам того не желая он произнес в слух:

– Я не хочу на ней жениться… – и тут же пожалел о своей слабости.

– Хочешь или нет, это видимо твой долг. Как мой охранять твою величественную задницу. А теперь спать. – Сестра подошла к своим "доспехам" – И отвернись мне надо их одеть.

Богдан покорно повернулся спиной, обдумывая ее слова и прислушиваясь к шуршанию за спиной. В том что говорила девушка был смысл. Если взойти на престол можно попытаться искупить грехи отца. Он сейчас понимал почему тогда в деревне на него напали и почему всегда люди смотрели зло. Хоть он и редко покидал замок. По этому в народе почти ни кто не знал княжича в лицо. Вся мозаика складывалась понемногу.

– Эй ,княжич, ты собираешься в дерево превратиться или все же лечь спать?

Голос Сестры заставил вынырнуть из задумчивости. Она уже расхаживала по поляне в доспехах и подкладывала в огонь дров.

– А все же … Как твое имя – Богдан хитро посмотрел на нее, происшедшее на поляне ранее как то отступило, уступив место азарту.

– А мозги то у тебя явно за деревенели. Я же сказала Сестра. – она невозмутимо помешивала дрова в костре.

– Хамка тебе бы лучше подошло.

–Возможно… – она безразлично пожала плечами -… но по уставу не положено. Иди спи.

Девушка села у костра скрестив ноги и вопросительно уставилась на княжича.

– Может потренируемся? – Богдан поднял свой меч и играючи его прокрутил. Рядом с этой девушкой его настроение быстро менялось. Она всего несколькими словами принесла покой в его душу. И сейчас несколько цинично, княжич котел испытать свою фору в споре.

Сестра прищурила глаза и некоторое время молча смотрела на Богдана. И все таки она встала и подняла с земли свои мечи. Княжич внутренне обрадовался тому, что она приняла этот шуточный вызов.

Девушка отошла немного в сторону от костра и встала в позу для боя. Чуть отвела левую ногу назад. Одну руку с мечем подняла в верх, направив клинок параллельно земле, а вторая отвела в том же положении чуть назад.

Сестра сделала знак нападать первым. На что княжич ответил усмешкой. И снова прокрутив меч ударил на прямую. Раздался скрежет стали и первый же удар высек сноп искр. Девушка с легкостью отбила атаку и моментально вторым мечом нанесла удар. Княжич отскочил. Веселое настроение отхлынуло и пришла сосредоточенность. Он сейчас оценивал ее как полноценного противника.

Сестра была достаточно быстра и сильна, она даже не пошатнулась от прямой атаки. Но долго размышлять Богдану не дали. Девушка ударила сразу двумя мечами, так что княжичу пришлось уходить в защиту.

Так начался их танец. Иначе это назвать было нельзя. Они порхали по поляне как смертоносные мотыльки и огонь лишь блестел на их оружии. Девушка и парень были достойны друг друга и оба улыбались. Было видно, что эта игра им нравиться. Со стороны было заметно, что эти двое лишь игрались, не нападая друг на друга в полную силу. И водоворот этого танца завораживал.

Мужчина , что наблюдал за этой парочкой, взглянул на луну. Близилась полночь, а эти двое все не унимались.

Нужно было возвращаться в стаю и сообщить вождю, что он нашел в лесах женщину. Их стая потеряла многих в последней облаве. И нужны были женщины для рождения маленьких волчат. Та девушка прекрасно подходила для этого. Он учуял ее запах за долго до того как вышел к озеру. Он наблюдал как она купается, но она словно интуитивно его почувствовала и пришлось приблизиться к их лагерю с другой стороны, что бы узнать по больше. Только он не мог понять, что этот парень делал рядом с ней. Этот юнец ее охранник или же что то большее… Это доставляло сомнений. Но он был обязан сообщить вождю что нашел эту женщину.

Мужчина снова уставился на эту парочку. Бой был окончен, на поляне была тишина. Оба устало сели у костра и начали о чем то говорить. Он не мог больше ждать. Мужчина направился к своей стае. Утром нужно было перехватить их раньше, чем они пересекут перевал и забрать женщину. Сейчас он не мог в одиночку ее выкрасть. Он видел, что они оба хорошо владеют мечом. Таких лучше зажимать стаей. Завтра все решиться…

***

Утро снова встретило их туманом. Собрав свои пожитки княжич и Сестра снова выдвинулись в путь когда еще солнце не взошло. Девушка торопилась покинуть территорию варутов и выйти ближе к жилью. Она точно не знала сколько дней придется скитаться по лесу, деревни в болотах были очень раскиданы и не известно на какую они выйдут. Сейчас они двигались ровно на север, в конце концов этот путь должен привести к какому-нибудь поселению.

После вчерашнего боя, словно какая то стена просела между Сестрой и Богданом. Но они совершенно не выспались. И это немного тормозило их в пути.

Небо заволакивало пеленой, но облака были высоко. Девушку беспокоило то что мог пойти дождь. Об этом подумывал и Богдан. Оба шли молча, лишь изредка обмениваясь предупреждающими фразами. Ближе к рассвету пелена все же рассеялась.

И только солнце озолотило макушки деревьев, как сестра услышала хруст ветки. Это было явно что то крупнее зверя. Княжич тоже насторожился. Напряжение в воздухе нарастало, чувствовалось что за ними нагло следят.

И вот перед ними на выскочил огромный лохматый черный волк.

Сестра шедшая впереди инстинктивно отскочила назад и вовремя. Волк щелкнул огромной пастью по пустому месту.

В этот же момент сзади уже второй волк прижимал Богдана. Девушка и княжич встали спина к спине выставив перед собой оружие, но волки не спешили нападать. Первый волк внимательно смотрел на сестру. Словно оценивал.

Через несколько мгновений словно из воздуха появилось еще восемь волков.

"Варуты…" – обреченно подумала Сестра. Они все же попали в лапы стаи. От десятка здоровенных волков не было шансов отбиться. Она лихорадочно думала как выкрутиться из ситуации.

В этот момент княжич опустил меч и громко произнес:

– Приветствую, Вас доблестный клан Варутов! Простите что я и моя спутница оголили мечи увидев Вас… – Богдан слегка толкнул локтем в бок Сестре и та тоже опустила мечи – … Я понимаю мы находимся на Ваших территориях не совсем законно. Но волей случая мы оказались здесь. Могу ли я говорить с вашим предводителем?

Волки переглянулись, словно мысленно совещаясь, и короткая вспышка озарила поляну. Сестра потупила взгляд в землю. Мужчины представшие перед ними были не совсем одеты. Лишь набедренные повязки прикрывали самые интимные места.

Все они был похожи чем то друг на друга. Высокие, массивные, темноволосые. Лишь по разному заплетенные волосы и бороды. Но один выделялся . Этот мужчина был крупнее остальных и его шею и грудь покрывала татуировка. Это и был вожак. Он стоял на против Сестры и наблюдал за ее реакцией.

Богдан быстро понял, что вожак за его спиной, по тому как на него перевели взгляд другие полуволки. Он развернулся и не задумываясь, задвинул Сестру за спину. Та хотела возмутиться, но Богдан сжал ее локоток и она без слов поняла что сейчас ей лучше молчать.

Вожак , увидев как парень закрыл собой девушку , слегка нахмурился и произнес:

– Эта женщина, кто она тебе? Сестра или подопечная.

Его голос был громким, с нотками хрипотцы и отдавал металлом. Как и во взгляд, сквозил прохладой и силой.

Богдан молчал лишь мгновение. Сейчас он окончательно убедился, что их поймали из-за Сестры. Иначе они бы прошли беспрепятственно. Хоть от него и скрывали правду, но он знал что за народ стоит перед ним. И какие действуют у них традиции. Варуты иногда крали человеческих девушек, что бы разбавить кровь. А учитывая, что женщин из-за наемников его отца у них мало, они просто хотят восполнить свое племя. И что бы спасти Сестру было лишь два пути. Драться и проиграть, противник перевешивал явно. Либо…