Хрустальное солнце. Хроники Предгорий

-Молчать…– старик коротким движением свалил парня на землю-…Я сотню раз повторял, что вы должны молчать пока не спросят. Молчание для воина, дороже алмаза.

Он посмотрел на Богдана. Юноша застыл словно статуя. Короткие волосы из красно-черного цвета немного топорщились в стороны, хотя в массе немного уступал своему другу. Он так же тяжело дышал, хотя старался не показывать виду что устал.

-Что ж, я думаю Радомир тебе стоит брать пример с Богдана. А теперь тренировка окончена.

Юноша, сидящий на земле, мгновенно вскочил и застыл в глубоком поклоне, как и Богдан.

Старик медленно направился в сторону сада.

***

-Как он меня бесит. Я удивляюсь твоей выдержке…-Радомир натягивал широкую рубашку.

Богдан взглянул на него и еще раз плеснул в лицо водой из бочки.

-Я просто привык . В детстве у меня был учитель похуже Слава.

Богдан и Радомир. Их при дворе уже считали практически братьями. Радомир был сыном первого советника князя Владимира.

Когда юноши встретились, они почти сразу нашли общий язык. А позже их стали обучать вместе. Парни разительно отличались и внешностью, и характером. Но это не мешало быть им лучшими друзьями.

– У нас сегодня, почти свободный день, Дан- пихнул в плечо друга Радомир-…чем займемся?

– Учти, я в женскую баню, снова не полезу- засмеялся Богдан

Им было по двадцать четыре года, но детство играло в обоих. Особенно в Радомире.

–А если…

–Простите за беспокойство, княжич, вас призывает отец.– слуга замер в полупоклоне, перебив юношу.

– Я подойду через несколько минут.– нахмурил брови Богдан.

– Извините, но он сказал привести Вас сиюминутно. Вас и господина Радомира.

Оба парня были удивлены. Отец Богдана, не долюбливал их парочку и нечасто хотел видеть их вместе, хоть и приказал обучать их одновременно.

Богдан и Радомир последовали за слугой.

***

Солнце лучезарно заливало своим теплом и светом длинный коридор. Слуга юрко их вел по запутанному лабиринту замка. Богдану с юности казалось, что такая планировка была сделана специально, что бы измучить прибывших гостей.

Парни накинули на плечи просторные рубахи, не хотелось появляться перед князем полуголыми.

Богдан чувствовал, что Радомир слегка напуган. Он всегда боялся князя Владимира. Да что говорить, Богдан тоже, неуютно чувствовал себя рядом с отцом. От него шла такая сила, от которой хотелось упасть ниц. Не раз юноше приходили мысли о том, что однажды он станет таким же. Его это пробивало на холодную внутреннюю дрожь.

И вот они перед огромными дверьми в главный зал дворца. Массивные, темно-зеленого цвета и испещренные золотыми узорами, они поддались на удивление легко щуплому слуге.

И вот карие глаза поймали взгляд черных глаз их повелителя – Князя Владимира Терра.

Он, словно статуя, застыл на своем троне, пронизывая пришедших своим взором. Огромный зал был пуст. Слуга моментально закрыл двери, оставив мужчин наедине.

Подойдя к трону парни опустились на одно колено.

–Я вас приветствую…– голос Князя громким эхом раскатывался по залу – Встаньте.

Парни повиновались. И вновь перехлестнулись два взгляда, в воздухе повис иней. Снова и снова, это повторялось при каждой встрече отца и сына.

– Отец, зачем ты нас позвал? – Богдан не отрываясь смотрел в глаза мужчине.

–Понимаешь, Богдан, через год мы отпразднуем твое двадцати пятилетие и ты взойдешь на престол.

Княжич внимательно смотрел на своего отца, в сердце уже стала закрадываться тревога. Он явно их позвал сюда, не для обсуждения цвета платья княгини.

Тем временем Владимир продолжал:

–В соответствии с этой прекрасной датой, ты должен последовать нашей традиции…– Он сделал эпическую паузу и с усмешкой произнес-…Взять в жены особу королевской крови.

Кровь ударила в голову княжичу и он воскликнул:

–Что!? – Богдан явно не хотел жениться, его не особо привлекала эта участь.

–Да, да…Мой дорогой сын. Но я позаботился. Ты женишься на принцессе Авроре с севера. Шестой дочери короля Эдуарда Близард. Они уже оповещены и согласны на все условия союза. Отправляешься завтра вечером. Возражений не принимается. – Словно ударяя молотом по наковальне, так обреченно зависли слова в тишине.

Богдан не мог не сказать и слова. Да и что он скажет, отец не изменит решения. «Нужно сейчас собраться и не показывать эмоций, а то встал как идиот с выпученными глазами.»

Мгновенно невозмутимость вернулась на его лицо.

–Я все понял отец. И принимаю твое решение- он поклонился

–Эммм…Простите…-врезался в разговор Радомир – А можно узнать я здесь при чем?

Князь слегка поморщившись ответил:

–Мы, с твоим отцом решили, что ты будешь сопровождать княжича в этой поездке. А теперь ступайте, вам нужно собираться.

Молодые люди поклонились и скрылись за дверьми.

И только Князь остался в этом огромном зале. Его лицо не выражало эмоций и он задумчиво смотрел на двери и было трудно понять о чем его мысли.

***

-И ты не будешь спорить!?-Радомир едва успевал за другом

–Нет.

–Но ты даже не знаешь, как она выглядит.

–Говорят дочери короля прекрасны.

–Богдан!!!Тебя выдают, как деревенскую девчонку!!!-Радомир встал на пути княжича и, схватив за плечи, сильно тряхнул его.

–Да я понимаю. Но ты сам знаешь его…-Богдан опустил глаза в пол.

Он слегка повел плечами, стряхнув руки друга. Ему княжич доверял и позволял видеть себя настоящим. Богдан посмотрел на парня. И снова удивился, как в этом гадюшнике мог появиться он. Его единственный друг. Радомир смотрел на него понимающе.

–Хорошо. Иди, отдыхай, я лично прослежу за тобой и твоей невестой. – Радомир хлопнул его по плечу.

–Спасибо…-вялая улыбка и кивок

–Не за что. Ты знаешь где меня искать- зеленые глаза хитро со жмурились

Радомир удалился в сторону кухни насвистывая какой то мотив. Наверное, снова пошел выпрашивать у кухарки сладостей. Несмотря на возраст, он обожал сладкое.

Богдан лишь усмехнулся и медленно отправился в свои покои. Завтра начнется длинная дорога.

***

Утро началось с того, что в комнату ввалился Радомир и всем весом прыгнул на кровать Богдана. Естественно княжич оказался в районе приземления. Громко заорав и выругавшись, Богдан спихнул с себя смеющуюся тушу Радомира.

-Тебе что, примерещились твои пять лет! – Богдан отвесил подзатыльник другу.

-Нет! – Радомир начал немного успокаиваться – Это твой отец впал в детство.

-Что произошло? –Богдан уже натягивал штаны, мимоходом вспоминая все ли готово к отъезду.

Багаж был не большим: меч, пара кинжалов, бинты, сменная одежда, бечевка, спички и немного спирта. Это все ушло в маленькую сумку. Богдан предложил ехать небольшим отрядом, не более десяти человек.

–Ну ты мне скажешь или нет: что такого сделал мой отец?

–Можно сказать ни чего странного. Только он посылает с нами монахиню.

–Кого?!-Богдан резко развернулся лицом к Радомиру

–Монахиню, из какого то там храма ветра. Наверное, предлагает нам «отмолить» грешки. С такой бы монахиней я не прочь исповедаться –глаза парня хитро сощурились и он снова засмеялся.

–Случайно она не из Хрустально Храма Ветра?

–Да, вроде так она сказала. Симпатичная такая, но наглости ей не занимать.– Радомир предвкушающе улыбался, перед тем как посмотреть на друга – Богдан, ты чего так побледнел?

Княжич стоял не шелохнувшись. Неужели отец снова нанял Сестру. В душу закралась мысль быть может это будет она. Та самая сестра , что семь лет назад сопровождала его. Богдан часто вспоминал о ней. Он не вернул ей долг, ведь она его спасла в той деревне. Хотя это может быть другая сестра или отец решил снова поиздеваться над княжичем.

Погруженный в свои мысли, он не заметил даже, что Радомир стоит уже рядом.

-Дан!!!

-А? Что?– словно ото сна парень замотал головой

–О, пришел в себя. Что то не так?

–Почти все нормально –Богдан снова принялся застегивать одежду.

-А что тогда?

–Просто....Возможно, это та самая девчонка, что привезла меня сюда несколько лет назад.

–Оу…Незнакомка-о-которой-ты-мечтаешь? –лицо Радомира изображало вселенский покой.

-Прекрати! Я ни оком не мечтаю! -Взрыв хохота был ответом. Радомир любил доводить друга до состояния, в котором эмоции Богдана не поддавались контролю.

Через несколько минут, вошедший слуга застал княжича бегающего за сыном советника князя. Первый пытался побить второго подушкой, а Радомир лишь скакал по креслам и кровати, как горный баран. Хоть в бою Богдан и был проворнее, но еще ни разу не сумел поймать так Радомира.

–Кхм…-громко прокашлялся седовласый слуга, скрывая улыбку, – Господа, вас уже ожидают.

–Мы идем уже! Так и передай…Охохо, какой ты ловкий!– Радомир подскочив с кресла мягко приземлился на кровать –Все, все…Я сдаюсь ты не оком не мечтаешь.

Подняв руки вверх, Радомир рухнул на кровать. Богдан просто бросил в него подушкой.

-Мы уже идем. Вы свободны. – он коротко кивнул слуге и ,подождав когда тот скроется за дверью, продолжил- Я не знаю она это или нет.

–Знаешь, а давай заключим пари?– Богдан вопросительно посмотрел на Радомира. -Да, да… Мы поспорим на нее. Кто быстрее затащит ее в постель, тот получит…

–Рад, ты с ума что ли сошел? Она же Сестра храма

–Тем интереснее – глаза парня буквально горели огнем

–Я смотрю, она тебе понравилась – Богдан ухмыльнулся

–Не то что бы…Слишком дерзкая для девушки. Ой, да не ревнуй. Ну что согласен?– Радомир протянул руку.

На миг Богдан задумался:

–А что если я выиграю?

–Я отдам тебе Ярого. Но если выиграю, то ты мне отдаешь свой меч.

Богдан посмотрел на Радомира, как на ошалелого. Ярый был лучшим конем во всех землях княжества. Бриллиант конниц семьи его друга.

Но обмен был равный, т.к. меч Богдана имел свою ценность. За него можно было купить половину княжества. Юноша им не пользовался, он скорее был чем то вроде атрибута княжича. Ставки были высоки.

–По рукам! Ты настоящий демон. – Богдан крепко пожал руку Радомира

–Спасибо за комплимент! – парень был безмерно доволен сделкой.

–А теперь пошли…

Через несколько минут они спускались во двор замка. Там стояла не большая суматоха. Слуги снаряжали коней, воины проверяли снаряжение. Княжич не знал, кто будет в отряде и поэтому, подойдя к командиру охраны замка, все воины были выстроены в линию. Их было шестеро.

–Всего лишь шестеро, а где еще двое?– Радомир прямо посмотрел на мужчину, но тот не успел ответить, как позади юноши раздался девичий голосок

-Не приставай к нему, беловолосый. Мы немного опоздали. Проходите учитель Слав.

Парни одновременно повернулись в сторону девушки. Она стояла укутанная в плащ с ног до головы, а рядом стоял их учитель.

–Учитель, вы отправляетесь с нами? – Богдан поклонился, за ним последовал и Радомир.

-Да. Я думаю, вы не должны бросать занятий со мной. – Слав с прищуром смотрел на ребят- А теперь мы должны узнать, кто есть кто?

Фигура в плаще двинулась в шеренгу. Поравнявшись с Богданом, она на секунду замерла и наклонила голову. Теперь он был точно уверен, что это она. Та самая Сестра.

–И так мы имеем двух лучников, трех мечников и одного арбалетчика. Плюс ко всему Учитель, мы с Богданом и та девушка…-Радомир, что то яростно обсуждал с командиром.

А Богдан смотрел на девушку. Она так не сняла капюшон и просто стояла, облокотившись на стену. Княжич медленно развернулся и пошел прямо к ней. Сестра даже не шелохнулась. Богдан остановился прямо напротив нее.

–А я уж думала не подойдешь. Целый час на мне взглядом дырку протираешь.

-А сама подойти не могла? – Богдан сложил руки на груди. Сейчас он уже не был тем хлипким подростком. Он возвышался над девушкой, как гора.

–Да ну… С тобой еще этот Снежок бегает везде. – Она передернула плечами. Похоже,

Радомир уже, пытался ближе с ней познакомиться. Богдан протянул руку и скинул с нее этот, чертов капюшон. На него пристально с долей иронии смотрели желтые глаза. Девушка стала еще краше, со времени расставания. Не зря он предрекал, что это будет самый лучший «цветок» Храма Хрустального Ветра.

–Ну, привет. – Она улыбнулась

–Зачем отец снова нанял тебя?– брови Богдана нахмурились

–Меня не нанимают, я уже говорила… А зачем мне снова поручили твою шкуру, я не имею представления.

Богдан просто молча смотрел на нее, а она на него. На миг пришло осознание, что он не хочет видеть ее здесь. Годами он терзался, чувством долга. Ему часто снилось, как на него бежит тот мужик, а тонкое тело, встает на пути принося смерть и защищая княжича. Это стало его ночным кошмаром. И волей судьбы она оказалась рядом.

–Хей, голубки нам пора! – Радомир уже взобрался на лошадь.

Богдан и Сестра молча последовали его примеру. Девушка ехала рядом, неотступно погоняя лошадь вслед за княжичем.

По плану они должны были остановиться в соседнем городе в харчевне, от туда и начинался их путь. Сумерки уже сгущались, когда они въехали в город. Расседлав лошадей, они прошли в здание. Учитель Слав заказал комнаты и ужин. Войны весело шутили. В харчевне было шумно, играли музыканты и молодые сочные разносчицы сновали промеж столов. Богдан и не заметил, что Сестра исчезла на некоторое время. Он разговаривал с Радомиром, попутно оглядывая зал. В скором времени подали еду. Все проходило тихо, ни кто не узнал княжича. Для всех они были обычным отрядом наемников.

Когда Сестра снова объявилась в зале многие стали коситься на нее. Она же не обращая внимания, подсела к учителю Славу и тихо о чем то с ним заговорила.

-Наверное беглянка… Или изгнанница…– послышались шепотки. Богдана это напрягло, но через несколько минут, люди уже и думать забыли про девушку.

-Смотри такая мелкая…– Радомир пихнул друга в плечо.

Они сидели достаточно далеко от учителя и Сестры. Богдан заметил, как загорелись глаза парня. Он понимал, что игра уже начата.

–Эта «мелкая» тебя на кусочки порубит- парень отхлебнул вина.

–Она не устоит перед моим обаянием – Радомир засмеялся.

А его друг посмотрел на него. С его внешностью, действительно не устоит. Высокие скулы, синие как небо глаза, прямой нос и вечная ухмылка на лице. Парень явно унаследовал черты лица от матери-северянки, а вот волосы у него от рождения были совершенно седыми. Этакая "родовая примета". Княжич слышал, как слуги часто говорили, что мать Радомира слишком много молилась богине Луны о здоровье сына, от чего его волосы стали серебряными. Но самого Радомира мало интересовали эти сплетни. Он гордился своей шевелюрой. Богдан отвернулся и снова отпил вина.

–Ну я пошел…-Радомир увидел ,как учитель поднимается из-за стола- Нельзя терять не минутки.

Богдан молча отсалютовал другу кружкой. А тот в свою очередь, словно тигр, направился к своей добыче. И вот несколько шагов и он оказался рядом с девушкой.

***

Она уже тоже собиралась уходить, когда рядом сел друг княжича, Радомир. Сестра исподлобья взглянула на него. Он был веселый, сильный, но в первую же встречу они не очень поладили. Радомир возмущался, почему она в отряде, но она и сама это хотела знать. Сестра и думать забыла про Богдана. Жила тихо в храме. День за днем посвящая учению, тренировкам и мелким заботам. Иногда отправлялась на задания, в основном сопровождая детей или женщин. И несколько дней назад в храме объявился княжеский посланник. Матери передали ей приказ, что в столицу должна явиться именно она. И девушка отправилась в замок.

И вот она снова с молодым княжичем и его друзьями. Одно ее радовало, здесь был учитель Слав.

–Эй, ты меня вообще слышишь? – Радомир смотрел на нее. Видимо она слишком задумалась, что пропустила его вопрос.

–Чего тебе нужно?

–Эм…-парень посмотрел на нее еще раз- Меня зовут Радомир. А твое имя, милашка.

-Я знаю как тебя зовут. Так что отстань от меня.– она отвернулась и уставилась в свою тарелку.

–А посидеть хоть можно, злюка?

Сестра кинула на него короткий взгляд, он лучезарно улыбался. Симпатичный, но слишком много хочет знать. Девушка перевела глаза на Богдана. Он сидел в дальнем углу и очень внимательно следил за ними.

Сейчас он напоминал ей барса, готового к броску. Он был напряжен, но не выдавал своего беспокойства вальяжно расположившись на скамье и попивая что то из кружки.

-Сиди сколько влезет- девушка улыбнулась Радомиру, от чего он выпучил глаза. Сестра поняла, что эти двое, что то замышляют. Иначе бы они подошли оба, как она заметила, по раздельности они ходят редко. Это порой и наталкивал ее на мысль о подозрительной ориентации наследника княжеского рода.

Радомир в свою очередь, не веря удаче, принялся активно охаживать девушку.

-И так откуда ты родом? – он мило улыбался, а Сестра ему подыгрывала.

–Из храма ветра- она вернула ему улыбку

–Ты там родилась?

–Нет, ты что. Я же сирота. Нас там собирают со всего света -девушка мило улыбалась, корча из себя дурочку. Казалось она доверилась ему полностью и не было в прошлом между ними ехидных мелких перепалок. Радомир повелся, радуясь тому что добыча стала легко поддаваться.

–Ты наверно чувствовала себя одиноко?– он придвинулся ближе

-Да, бывало. – Сестра горько ухмыльнулась. Было время, когда она хотела узнать кто она, но это не дало результатов. Только добавило тяжести на душе. Она так и не нашла своих корней и того места где родилась. Вероятно она была и впрямь сиротой. За то это даровало относительный покой в жизни.

–А ты не хотела бы разделить свое одиночество?

Почти рывком Радомир прижал ее к себе и его губы едва ли не касались уха девушки. Сестра грустно посмотрела на него:

–Извини меня…

–Что…

Коротким ударом в скулу парня снесло со скамьи и едва он поднялся на ноги, ударив с колена, сестра впечатала его в стену. Юноша медленно сполз на пол. Тишина окутала девушку со всех сторон. Множество глаз уставилось на нее и в этой тишине раздались тихие шаги.

–Ступай в комнату. Я о нем позабочусь. – Богдан присел около друга приводя его в чувства.

Сестру не нужно было просить дважды. Тенью она быстро поднялась по лестнице и только полы плаща мелькнули, словно перья ночной птицы в темноте.

После парочки пощечин, Радомир пришел в себя. В зале восстановилась суматоха. На них косились, но уже почти не обращали пристального внимания.

-А ты говорил «мелкая»-княжич хмыкнул, глядя как друг прикладывает к разбитой скуле мокрую тряпку.

–Я не ожидал…-на секунду показалось, что Радомир расстроен. Но улыбка снова заиграла на его губах.– Но тем веселее. Добыча сопротивляется.

–Да. Это она отлично умеет делать.

–Я боюсь представить что с тобой будет к утру.

–Я не понял о чем ты говоришь – Богдан уставился на Радомира

–О чем? Ты ночевать с ней в одной комнате будешь. Приказ Слава, что бы ты был в полной безопасности – парень хихикнул.

–Что! Но…почему я не знаю?

–Потому что, нужно подслушивать больше. Так что готовься.– Радомир плюхнул тряпку на стол, глаза снова ехидно сощурились – Пошли спать.

Богдан молча пошел с ним на верх. Радомир так же вел себя тихо. Это удивляло. Он юркнул в свою комнату, а Богдан замер перед дверью. Он не хотел оставаться с ней наедине. Вдохнув глубже, он открыл дверь.

Девушка сидела в темноте на подоконнике. Ее силуэт четко выделялся на фоне ночи.

-Почему свечи не зажгла? – он подошел к подсвечнику и через мгновение три маленьких язычка пламени затрепетали на фитиле.

Комната озарилась теплым светом. Уютное помещение с двумя кроватями, около одной из них стояла ширма отделяя кровать от общей комнаты, рядом с дверью стоял комод, дверь в углу обозначала ванную комнату. Сестра застыла словно изваяние, даже не пошевелилась.

Плащ лежал на кровати, только сейчас Богдан снова мог рассмотреть ее.

Такая же тонкая фигура. Но сейчас было понятно, что она больше не ученица. Кроме лица и кистей рук, все тело было прикрыто. Верхняя часть доспех напоминала плотно облегающий до талии камзол, который ниже спускалась более свободным кроем не доходя на ладонь до колен, целомудренно скрывая ягодицы и бедра. От пояса у этого камзола были небольшие разрезы. Ноги были обтянуты в такого же цвета и фактуры штаны. Ножны для стилетов были прикреплены к бедрам и показывались в разрезах лишь при движении, а другие ножны для мечей, лишь слегка заметны из-за спины.

Богдану показалось, что она уставшая. Он подошел к ней ближе и спросил:

–Ты в порядке?

–А ты разве волнуешься?– ее глаза сузились.

Он пожал плечами и отвернувшись от окна стал раздеваться. Позади, раздалось шуршание. Сестра легла на свою кровать. Богдан так же молча подошел к комоду.

–Куда ты собрался?

–Туда.– Он указал на ванную комнату- Присоединиться не хочешь?

Ловким движением он выудил из комода полотенце. Сестра безразлично за ним наблюдала. Она была и в правду слишком вялая.

–О, я думаю тебе лучше стоит позвать своего друга. А я уж после вас схожу- последовал полный ехидства ответ.

Ухмыльнувшись и ни чего не ответив, Богдан быстро юркнул за дверь. Он привык что все сами ложатся в его постель, а здесь так просто не получиться. Спор все же не хотелось проигрывать. Хотя душа у него совершенно не лежала к ней. Млея в кадке с горячей водой, он вспоминал, их первую встречу. Он так и не отплатил ей.

Обернувшись полотенцем, он вошел в комнату. То что он увидел его немного тронуло. Сестра лежала, свернувшись калачиком. Она дремала. Парень тихо подошел к ней и провел рукой по щеке. Девушка отреагировала моментально, рефлексы оточенные годами, действовали отлично. Богдан едва смог увернуться от лезвия ножа. Желтые глаза с прищуром смотрели на него. Они были в весьма компрометирующем положении.

***

Она задремала почти сразу, как только княжич ушел. Странная усталость давила на тело. Она словно растворилась в пространстве. Но теплое прикосновение пальцев к ее щеке выдернуло ее из состояния сна.

Взмах стилета вверх, прыжок и она оказалась в объятьях Богдана. Он был раздет, только полотенце едва прикрывало бедра. Капельки воды застыли на коже, а некоторые мокрые пряди приклеились к щеке. Сестра ни когда так близко не чувствовала мужское тело. Щеки налились краской. Парень прижимал ее одной рукой к себе, а другой он держал руку со стилетом. Его карие глаза в темноте казались черными. Девушка разжала руку с оружием, и стилет упал с глухим стуком на пол. На секунду Богдан задержал ее руку в своей.

-Твоя очередь – он отпустил ее, подтолкнув к двери в соседнюю комнату.

Сестра удивленно вскинула бровь и спиной тихо двинулась к двери в ванную, глядя юноше прямо в глаза. Казалось, что она ожидает от него нападения. И только около двери в она повернулась к нему спиной.

–Эй, возьми хоть это- послышалось в след, девушка резко развернулась и поймала на лету рубашку с полотенцем – У тебя нет вещей, а спать в доспехах тяжеловато.

Кивком головы Сестра поблагодарила княжича и исчезла в дверном проеме, лишь дверь тихо скрипнула скрывая ее в полумраке соседней комнаты.

Богдан поднял с пола стилет и положил его на подоконник. Одевшись, он потушил свечи и лег на кровать. В скором времени в комнату тихо вернулась Сестра. В лунном свете она казалась легким призраком, а явно большая рубашка Богдана, которая прикрывала тело до колен, придавала ей хрупкости. Девушка положила свою одежду рядом с кроватью и буквально рухнула на постель. Княжич понял, что здесь, что то не так. Он подошел к ней и легонько тронул за плечо. Она даже не пошевелилась. Это было очень странно, учитывая ее недавнюю реакцию.

Но Богдан, посчитал, что она просто сильно устала. Он поднял ее на руки и, скинув одеяло с кровати, положил обратно. Сестра даже не шелохнулась. Укутав ее, юноша снова всмотрелся в лицо. Она была очень красива. Особенно в этот момент, когда на лице не было маски отстраненности. Сестра была сейчас так беспомощна и казалась обычной девушкой, если бы не татуировка на щеке. Богдан тяжело вздохнул. Его тяготило ее присутствие, но он понимал сейчас, что семь лет ждал ее возвращения и одновременно не желал видеть снова ее лицо.

ГЛАВА 4.

Едва забрезжил рассвет, но все были уже на ногах. Прикручивали сумки к седлам и проверяли снаряжение. Богдан глубоко вдохнул свежий утренний воздух, подтянув лямки походной сумки, которую он приноровился носить на спине наподобие тех котомок, что носят странники. Все утро парень следил за Сестрой, но девушка больше не показывала следов усталости, которые вчера так насторожили княжича. Она тихо беседовала с учителем Славом зыркая в сторону Радомира, с легкой руки девушки, прозванного в их отряде "Снежком". Эта парочка практически не прекращала перекидываться язвительными комментариями в адрес друг друга. И при всем при этом учитель и словом не обмолвился в их сторону.

Вот и сейчас начиналась перебранка. Сестра откинула плащ назад и увидев ее доспехи Радомир моментально среагировал:

–Знаешь, ты все больше мне напоминаешь змею…-протянул друг княжича

Сестра смерила его спокойным взглядом и без тени иронии произнесла:

–Да? А ты мне заплесневелый помет осла, но я же об этом не упоминаю- дружный хохот воинов показал, что эту фразу слышали все.

Брови Радомира полезли на лоб от такой наглости

– Идиотка!– не громко сказал он

– Извращенный осталоп – как то даже без обидно ответила девушка.

На этом, оба гордо задрав носы, они разошлись к своим лошадям.

Богдана смешила сама ситуация, но в особенности осознание того факта, что Сестра, являясь монахиней знала столько ругательств и красноречиво могла их излагать.

Тем временем отряд уже был готов выдвинуться. Богдан легко впрыгнул в седло, кивнув начальнику отряда, что пора в путь.

Процессия легким галопом двинулась на Север.

***

В полдень они въехали в лес. Богдану уже порядком приелось разглядывание полей, да и жара облегчения не приносила. Поэтому в лес он въехал с чувством наслаждения на душе. Сестра, молчаливой тенью, ехала рядом. Исподволь княжич наблюдал за ней. Она идеально сидела в седле и плащ, словно крылья распластался по крупу лошади. Солнечные блики, пробившиеся сквозь листву, причудливо двигались по ее лицу. Пару раз она покосилась на него, но так и не проронила слова. Толи ей нравилось что парень рассматривает ее, то ли ей было безразлично.

Тем временем лес обволакивал их своей атмосферой. Чуть слышно шумели листья, пели птицы. Природа казалась умиротворяющей.

Всю картину разрушил резкий крик птицы. Княжич инстинктивно дернулся на звук, но не успел ни чего разглядеть в лесных зарослях, Сестра просто снесла его из седла на землю. В воздухе просвистели арбалетные болты. Кто то из воинов захрипел падая с коня. Мгновенно их маленький отряд спешился, выхватывая оружие из ножен. В тоже время, кубарем прокатившись по земле, Богдан и Сестра вскочили на ноги. И первое, что сделала девушка, снесла голову ,уже бегущему с диким ревом на княжича, наемнику.

На дороге появилось не менее тридцати новых лиц. Тридцать против девяти.

Богдан запомнил сражение урывками, все время приходилось уклоняться, уворачиваться и наносить удары. Противники были сильны и хорошо подготовлены. Но их число сокращалось. Княжич потерял счет времени.

Вот рядом упал их воин с перерезанной глоткой, вот Богдан сам втыкает меч в сердце врага и следом вытаскивает его что бы отбить удар. В какой то момент он посмотрел на Сестру. Она смертельным вихрем отнимала жизни у наемников двумя стальными кринками. Ни плащ, оставшийся за спиной, ни пять человек с мечами, которые пытались ее убить, не мешали этому танцу смерти.

И вот пал еще один боец из их отряда, но и противников осталось уже меньше пятнадцати. Хотя расслабляться еще рано.

Юноша нанес смертельную рану следующем противнику, когда со спины раздалось приглушенное шипение, едва различимое меж лязга оружия. Богдан обернулся. Сестра рухнула на землю держась за бок. Неужели кто то смог ее ранить. И этот кто то навис над ней. Не раздумывая, княжич воткнул ему меч в спину этому мужчине. Парень рывком поднял девушку с земли. Мельком он обратил внимание, что крови не видно.

-Ты в порядке? – он прижал ее к себе, как бы отгораживая на мгновение от боя.

–Да. Ударило болтом. Драться смогу – криво улыбнулась девушка.

Богдан хотел ее отпустить, но другой болт, уже выпущенный кем то из своих, оставил глубокую царапину на щеке.

Кровь тонкой струйкой пересекла щеку скатилась в распахнутый ворот и оказалась на том самом кулоне, что подарила когда то княжичу его бабушка. Мгновенно мир замер. Богдан инстинктивно прижал к себе Сестру и оглянулся. Учитель Слав бился спиной к спине с Радомиром, лошадь вставшая на дыбы так и не опустилась на землю. Звуки утихли, пространство начало сжиматься. Последнее, что услышал Богдан, слова сестры:"Что происходит!?". Тьма поглотила сознание.

***

Тело словно прошло через молот кузнеца. Сестра пыталась открыть глаза. Она лежала на чем-то мягком и прохладном, по ноздрям бил прелый запах. Тошнило. Усталость давила неимоверным грузом. И вот ей удалось распахнуть веки, перед глазами поплыли круги… Она снова провалилась в небытие.

Сколько прошло времени, к тому моменту, как она второй раз пришла в себя, девушка не уловила. Но второй раз открыть глаза было легче. Она смотрела в низкое пасмурное небо. Серые облака перекатывались превращаясь в причудливые фигуры. В голове была звенящая пустота. Недолго понаблюдав за облаками она решила сесть. Тело отозвалось болью, но она смогла преодолеть ее. Когда мутная пелена спала с глаз, девушка увидела, что находиться на островке по среди болота. Почти на все расстояние, которое охватывал взгляд виднелись зеленые кочки и зеркальные кусочки воды. Разбежавшиеся по закоулкам сознания, мысли начали собираться в кучу. Болото. Они оказались в середине болота.

Повернув голову она узрела тело княжича. Он лежал на боку, совсем не подвижно.

Аккуратно, на четвереньках, девушка под ползла к нему и провела рукой перед лицом. Богдан дышал. Сестра перевернула его на спину и похлопала по щекам, от этой манипуляции совершенно ни чего не изменилось. Нахмурив брови, она также на четвереньках поползла к краю их островка. К воде. Едва не рухнув в эту мутную жижу, Сестра все таки набрала немного воды в ладони. Назад к княжичу пришлось ползти на коленях.

Плеснув в лицо княжича немного не свежей водичкой, она вновь принялась хлопать по щекам. На этот раз дело пошло лучше. Юноша с начало нахмурился, вяло отмахнувшись рукой, а потом резко открыл ни чего не осознающие карие глаза.

– Тише, тише…Княжич, лежи лучше и резко не двигайся. Не вставай…Сейчас все пройдет…– Тихо заговорила Сестра, предупреждая попытку Богдана подняться.

Он поддался на ее уговор и позволил уложить свою голову на колени к девушке. Через минуту, он видимо снова провалился в небытие, а Сестра начала осматриваться.

Не так далеко, как показалось в начале, виднелся лес. Он обходил островок с правой стороны по дуге. Пробраться к нему было можно, благо болото изобилировало нереальным количеством кочек. Остальное же пространство покрывала вода. Еще раз мрачно окинув представший пейзаж, Сестра громко вздохнула. Они оказались в Цветущих болотах, буквально на границе Северного государства и Восточных провинций. От места где начался бой и до этих болот было несколько десятков дней пути конным ходом, за то около недели пешим до столицы Севера. Вот и понадобились, идеально заученные карты мира. За недолгим раздумьем сестра не заметила, как сгустился туман. Болото засыпало. Липкая прохлада начала пробираться под одежду. Сестра по ежилась и не осознано провела по волосам княжича. При первой их встрече они были длинными, а сейчас торчали в разные стороны короткой стрижкой. От этого прикосновения Богдан нахмурился и отрыл глаза. Глядя снизу верх на Сестру, он спросил: