– Тебе не смешно? – осторожно спросил волчонок, заметив обиду в голосе лисёнка.
– Очень, – резко ответил лисёнок. – Знаешь, а я ведь о тебе похожего мнения. Вечно ворчишь о чём-то.
– Я ворчу? – возмутился волчонок.
– Кстати, да, – заметил медвежонок. – Ты часто ворчишь.
– Помолчал бы лучше, косолапый, – раздражённо ответил волчонок.
– Не такой уж я и косолапый, – обидчиво произнёс медвежонок.
Волчонок с презрением усмехнулся:
– Конечно, косолапый. Ты ж медвежонок.
– Хороша компания, – удивился лисёнок. – Ты – ворчун. Медвежонок косолапый. А я, понимаешь, хитрю-юга.
– Видимо, таковы правила игры, – пожал плечами медвежонок.
– Ничего вы не понимаете, – обиделся волчонок. – Вот что я вам скажу: играть вы не умеете. Не друзья, а чёрти что!
– Сам дурак, – резко ответил лисёнок. – Пойду я. Больно с вами скучно.
– Ну и прекрасно! – добавил волчонок.
– Не то слово, – заключил лисёнок.
И разошлись друзья: волчонок – налево, лисёнок – направо, а медвежонок на месте остался. Посмотрел он вслед волчонку и лисёнку и, когда оба исчезли из виду, рассеянно пробормотал:
– Ну и дела. Что мне теперь делать-то? – и побрёл задумчиво, куда глаза глядят.
Волчонок меж тем торопливо шагал, пыхтя себе под нос. Лапы сами несли его куда-то вперёд, как бы желая отвести подальше от бывших друзей. Так бы он, наверное, и шёл, если бы не услышал поблизости пронзительный писк. Остановился волчонок, огляделся вокруг – и нет никого. Дальше идёт, и опять – пищит кто-то. Волчонок глянул на землю и увидел придавленного им дождевого червя.
– Ой! – испугался волчонок и присел на корточки. – Червяк! Что с тобой?
– Смотри, куда идёшь! – сердито пропищал червяк. – Больно ведь! Большой такой, а вести себя не умеешь. Оболтус!
– Правда? – волчонок округлил глаза.
– Правда, – подтвердил червяк.
– И ты туда же, – всхлипнул волчонок и горько заплакал.
Червяк смутился.
– Гхм… Чего ты?
– Я сегодня играл с друзьями в «правдилки», – вытирая слёзы, произнёс волчонок. – И мы поссорились.
– «Правдилки»? – удивился червяк. – Как это?
– А так, – пояснил волчонок. – Лисёнка я назвал противным, а медвежонка – косолапым.
– Пха, – усмехнулся червяк. – Ну ты даёшь!
Волчонок вопросительно взглянул на червяка.
– Понятно, почему вы поссорились, – пропищал червяк. – Ты же их обидел!
– Но я же сказал правду, – ответил волчонок. – Я думал, им смешно станет.
– Это не правда, а оскорбление, – объяснил червяк. – Знаешь, меня тоже иногда мелким и слабым называют, но это же неправда. Смотри, как я могу!
Червяк потянулся, напрягся изо всех сил, и в том месте, где он был придавлен, неожиданно разорвался.
– Ах! – испугался волчонок.
– Ничего страшного, – улыбнулся червяк. – Больно, конечно, но зато вместо одного меня теперь будет целых двое.
И действительно: перед волчонком лежали два живых червя: тот, с которым он разговаривал, и тот, который ещё несколько минут назад был частью его придавленного тела.
– Ух ты! – восхитился волчонок. – А как ты это сделал?
– Это только мы, червяки, можем разделяться на части, – похвастался червяк. – Теперь ты видишь, что я правду сказал! А то, что я назвал тебя оболтусом, – прости. Я не хотел.
– Правда? – с надеждой спросил волчонок.
– Правда, – подтвердил червяк. – Ты очень даже умный. Только впредь думай, прежде чем говорить правду – она ведь и обидеть может.
– Э-эх, – грустно вздохнул волчонок. – И как же мне теперь извиниться перед друзьями? Они же на меня сердятся.
– Тебе стыдно? – уточнил червяк.
– Конечно, – смущённо ответил волчонок.
– Вот так и извинись, – посоветовал червяк. – От этой правды им только приятнее станет.
– Почему? – удивился волчонок.
– Потому что такую правду только настоящий друг сказать может, – пояснил червяк. – Ну а мне… – он взглянул на второго червя, удивлённо наблюдавшим за происходящим. – То есть, нам пора. Мне ж теперь его уму-разуму учить надо. Удачи!
И поползли червяки дальше, а волчонок, вдохновлённый советом, поспешил назад.
Тем временем лисёнок, спотыкаясь, шёл стремительно и ни разу не повернулся, чтобы поглядеть в обратную сторону: идёт ли кто за ним? И всё же он, пока шагал в неизвестном направлении, думал невольно: "А кто же для меня, в сущности, волчонок и медвежонок? Друзья? На вряд ли. Настоящие друзья бы за мной пошли, успокаивать бы стали. Да ну их к лешему". А потом, пройдя ещё несколько шагов, задумывался: "А что, если они
действительно за мной идут?". Эта назойливая мысль сбивала лисёнка с толку. И вот, пройдя ещё немного, он всё же решил обернуться, не замедляя ход.
– Ай-яй! – вдруг вскрикнул лисёнок и, подпрыгивая на одной левой, обхватил больную правую лапу.
Внизу, сжавшись в комочек, сидел колючий ёж и глядел исподлобья на лисёнка.
– Ты, это, смотри, – неуверенно произнёс ёжик. – Слышишь? Смотри, куда идёшь!
– А то что? – огрызнулся лисёнок.
– А то назову тебя глупым, – пояснил ёжик, не отрывая испуганного взгляда от сердитого лисёнка.
– Неправда! – лисёнок топнул больной ногой. – О-ой-ёй-ё-ёй! А вот то, что ты колючий, – правда!
– Это я и без тебя знаю, – ответил ёжик. – Меня так и зовут: Колючка.
– И тебе не обидно? – удивился лисёнок.
– Нет, – усмехнулся ёжик. – А что, должно быть обидно?
– Ну, не знаю… – смутился лисёнок. – Мы вот с друзьями играли в «правдилки» и, знаешь ли, разругались вдрызг.
– Надо же, – задумался ёжик. – А мне от правды, наоборот, смешно становится.
Лисёнок в замешательстве взглянул на ёжика.
– Знаешь, почему мама назвала меня Колючкой? – спросил ёжик, чуть расслабившись.
– Немудрено, – усмехнулся лисёнок. – Думаю, тебя бы любой так назвал.
– Не-ет, – сказал ёжик. – Меня никто так не называл, пока мама в первый раз не сказала. Все вокруг говорили: ёжик да ёжик. А когда мы с мамой играли, и она случайно об меня укололась, то так смешно сказала: Колючка.
– Я бы обиделся, – заметил лисёнок.
– Да нет же, – улыбнулся ёжик. – Мы ведь играли. К тому же, это правда, что я такой колючий. А от правды, если только она не обидная, хорошо становится. Я то не знал, а мы с мамой, наверное, в «правдилки» играли, так ведь?
– Если бы, – ответил лисёнок, понурив голову. – Нам совсем не смешно было. Я назвал волчонка ворчуном, а он меня – хитрюгой. Так ещё и медвежонка обозвал косолапым.
– Оо, – сочувствуя, произнёс ёжик. – Это обидно. В чём же тогда смысл вашей игры?
– Кто бы знал, – пожал плечами лисёнок. – Таковы правила. Впрочем, игра уже в прошлом. Как и дружба, наверное.
– Почему? – смутился ёжик.
– А как я перед ними извинюсь? – спросил лисёнок. – Простите меня, волчонок и медвежонок, что вы по правде такие же глупые, как и я? Что вина не только на мне, но и на вас, мои глупейшие друзья, – так, что ли?
– Не-ет, – улыбнулся ёжик. – Какая же это правда? Это ты их обвиняешь. Ещё больше обидятся, и только. Ты им лучше ничего не говори.
– Как это? – удивился лисёнок.
– Знаешь, – поделился ёжик. – Иногда лучше совсем ничего не говорить, если правда обидеть может. Если ты и прав, что они повели себя неправильно, – ну и пусть! Ты же помириться хочешь?
– Да, – кивнул лисёнок.
– Вот, – подхватил ёжик. – А помириться с помощью обиды нельзя. Насовсем тогда поссоритесь.
– Такой вроде колючий, а какой умный! – заметил лисёнок.
– А я ведь не всегда колючий, – улыбаясь, ответил ёжик. – Когда я не тревожусь, то и иголки мои становятся мягкими и пушистыми.
– Правда, что ли? – недоверчиво спросил лисёнок.
– А ты погладь, – предложил ёжик.
Не удержавшись от любопытства, лисёнок прикоснулся к иголкам. Почувствовав их мягкость, лисёнок погладил ёжика и восхитился:
– Ну и ну!
– Это всё потому, что разговаривать с тобой мне было приятно, – заметил ёжик. – Только тс-с! Пусть все думают, что я Колючка. А теперь иди, мирись с друзьями.
И лисёнок побежал обратно – искать волчонка и медвежонка.
Тем временем медвежонок, так и не решив, чем ему заняться, сел на первый попавшийся по дороге пенёк и, взяв валявшуюся среди опавших листьев ветку, рисовал на земле причудливые узоры. По правде говоря, без друзей ему было ещё скучнее. Теперь медвежонку казалось, что он, волчонок и лисёнок поссорились из-за сущих пустяков. "Косолапый так косолапый, мне то что", – подумал он, когда в очередной раз, стерев лапой рисунки с земли, начал чертить их заново.
Вдруг медвежонок услышал где-то вдалеке до боли знакомые голоса. Поочередно они звали:
– Лисё-ёнок, медвежо-онок!
– Медвежо-онок! Волчо-онок!
И чем ближе звучали эти голоса, тем внимательнее прислушивался медвежонок. Он встрепенулся, навострил уши и, когда стал различать голоса и узнал в них волчонка с лисёнком, закричал что есть сил:
– Друзья! Друзья! Я здесь! Скорее!
Услышав медвежонка, волчонок и лисёнок вмиг помчались на его возглас. Странно: не виделись всего несколько часов, а когда встретились снова, то ощутили, будто не были вместе целую вечность.
Волчонок, лисёнок и медвежонок заключили друг друга в тесные объятия и так стояли несколько минут. Три лучших друга в этом большом, ещё неизведанном мире.
– Не представляете, как мне стыдно, – сказал вдруг волчонок, памятуя слова червяка.
– Правда? – спросили хором лисёнок и медвежонок.
– Правда, – ответил волчонок. – Вот шёл и всю дорогу думал: как мне стыдно! Так нехорошо повёл себя, когда обозвал вас. Простите.
Лисёнок хотел было согласиться и добавить ещё, что зря волчонок назвал его хитрюгой, да вспомнил совет ёжика и промолчал.
– И ты нас прости, – ответил медвежонок.
– Да, да, и нас прости, – повторил лисёнок и осторожно спросил: – Но в «правдилки» играть больше не будем, ладно?
– Да! – тотчас ответил волчонок. – Только не в «правдилки»!
– А во что тогда? – поинтересовался медвежонок.
– Во что сами хотите, – предложил волчонок. – Хоть в догонялки.
– А что, неплохая идея, – согласился лисёнок и, стремительно побежав, выкрикнул: – Догоните, если сможете!
И волчонок с медвежонком поспешили за ним, заливаясь задорным хохотом.
Тем и закончилась их игра в «правдилки». И пусть она и была неудачной, игра эта открыла волчонку, лисёнку и медвежонку то, о чём они никогда не задумывались. А именно то, что правда (самая правдивая из всех существующих правд!) – это их дружба, которую не может разрушить ни одна ссора, какой бы неприятной она ни была.
«Пора веселиться»
Пожалуй, друзья – это самое ценное, что только может быть у лесного зверя. По крайней мере, так считают волчонок, лисёнок и медвежонок. Ведь дружба – это не просто совместные игры в прятки и догонялки. Дружба – это когда тебя не бросают в беде и помогают всем, чем только можно. Игры начинаются и заканчиваются довольно быстро, а настоящая дружба длится невероятно долго.
В одно прекрасное весеннее утро сидели волчонок, лисёнок и медвежонок под ветвями раскидистого дуба. Листва ещё не появилась в кронах деревьев, ведь в лесу только-только наступили апрельские деньки. Но снег уже растаял, набухали первые почки, и в воздухе веяло приятным, свежим ароматом весны.
– Э-эх, какая же красота, – с нежностью в голосе произнёс медвежонок, глядя на ясное небо.
– Да-а, – очарованно поддакнул волчонок.
Один лисёнок сидел совсем не весёлый, подперев голову и тоскливо потупив взгляд. Волчонок, оторвавшийся от наблюдения за чистым, безоблачным небом и оглянувшийся на лисёнка, удивился:
– Лисёнок, ты что такой грустный?
Медвежонок тоже с любопытством взглянул на лисёнка и подтвердил слова волчонка:
– Ага, совсем как дождевая тучка.
– Сами вы тучки, – пробурчал лисёнок. – Весна весною, а делать-то нечего. Вот мне и грустно.
– Ну, не знаю, – пожал плечами волчонок. – Мне вот играть даже не хочется: настолько сегодня хорошо. Смотри, какая погода чудесная! Можем просто посидеть.
– Или просто погулять, – предложил медвежонок.
– Просто посидеть, просто погулять, – печально вздохнул лисёнок. – Какие вы стали скучные.
– Ну, а что ты хочешь? – спросил волчонок. – Сам сидишь, тоскливый такой, и ничего не предлагаешь.
– Знал бы, что предложить, давно бы уже предложил, – резко ответил лисёнок. – Разве это не очевидно?
– Конечно, очевидно, – с обидой в голосе пробормотал волчонок. – Странный ты как-то.
– Это вы странные, – сказал лисёнок. – Смотрите на небо и что-то пытаетесь в нём высмотреть. Там же нет ни облачка! Ничего нет! А мне помочь поднять настроение никак не хотите.
– Тогда пойдёмте гулять, – ещё раз предложил медвежонок, чувствуя напряжение между волчонком и лисёнком. – Может, найдём что-нибудь.
– А что, пошли, – решился волчонок и вызывающе посмотрел на лисёнка: – Вставай давай, скучающий. Пора веселиться.
Лисёнок окинул волчонка укоряющим взглядом и неохотно поднялся с земли.
И направились друзья вперёд по лесной тропе – искать новые приключения. Шли они, шли, а меж тем никто им на пути не встречался.
– Знаете, мне кажется, что ничего интересного мы тут не увидим, – занудливо убеждал лисёнок, плетясь вслед за медвежонком и волчонком, шедшим впереди всех.
– Ну, почему, – не оглядываясь, ответил волчонок. – Может, лешего увидим.
– Лешего? – испуганно переспросил медвежонок, остановившись от недоумения.
– Это он так шутит, – пояснил лисёнок, встав около медвежонка, и съязвил: – Волчонок же у нас – самый смешной шутник во всём лесу!
– Точно? – уточнил медвежонок, вглядываясь куда-то вдаль.
– Да шучу я, шучу, – ответил обернувшийся волчонок и с нетерпением добавил: – Идём же!
Но медвежонок не сдвинулся с места.
– Медвежонок, ты в правду, что ли, боишься? – усмехнулся лисёнок, похлопав медвежонка по плечу. – Леших на свете не бывает!
– Вот насчёт этого я не уверен, – с расстановкой произнёс медвежонок и, перейдя на шёпот, указал вперёд: – Глядите.
Волчонок и лисёнок посмотрели в ту сторону, куда указывал медвежонок. Там, вдалеке, стояло какое-то необыкновенно огромное, высоконогое существо с широкими копытами и удлинённой головой. Нос его был горбатый; верхняя губа, вздуваясь, нависала над нижней; уши его были похожи на два больших лопуха. Под горлом, словно у петуха какого, висел и качался от каждого малейшего движения кожный вырост, напоминавший мешочек, набитый съестными запасами вроде орехов. На широкой спине, почти у самой шеи, на холке, возвышался горб. Ноги у него были широкие и костистые; сзади висел крохотный, почти незаметный хвостик.
– Смотри-ка, медвежонок, не родственник ли он тебе? – усмехнулся лисёнок.
– А-ха-ха, – рассмеялся волчонок. – Конечно, хвост у этого зверя – словно медвежий!
– В первый раз в жизни вижу, – пробурчал медвежонок.
Громадный шерстистый зверь, приподняв веки, пристально поглядел на волчонка с лисёнком и медвежонком. Издав что-то невнятное, он начал ковырять копытом землю, топтаться на месте и в конце концов прилёг, тяжело опустив голову и прикрыв глаза. Волчонок принял обеспокоенное выражение лица.
– Друзья, – с состраданием в голосе произнёс он. – Мне кажется, ему нездоровится.
– С чего это ты решил? – удивился лисёнок.
– Как-то тоскливо он брёл, – заметил волчонок. – И сейчас он лежит какой-то печальный.
– Ну, мне тоже грустно было под дубом, – равнодушно ответил лисёнок. – И я же не болел! Просто пребывал в плохом настроении.
– Да нет же! – воскликнул волчонок. – Я вижу, что ему нехорошо.
– И что? – пожал плечами лисёнок. – Что мы можем сделать?
– Послушай, – серьёзно промолвил волчонок. – Ты вот просил помочь тебе поднять настроение?
– Ну, да, – кивнул лисёнок.
– Вот, – утвердительно произнёс волчонок. – И тебе найдётся развлечение, и дело сделаем. Надо спросить у этого зверя, что с ним, и помочь ему.
– Хм, – ухмыльнулся лисёнок. – А что, неплохая идея.
– Ага, – поддакнул медвежонок.
– Тогда пошли! – воскликнул волчонок.
И направились друзья к бессильно лежавшему на земле зверю. Такого громадного они ещё никогда не видели в своём лесу; и тем страннее казалось, что он слаб, чем ближе волчонок, лисёнок и медвежонок к нему приближались и чем больше в размерах он становился.
– Здравствуй! – поприветствовал его волчонок.
Зверь поднял свои отяжелевшие веки и упёрся взглядом в волчонка.
– Что тебе надо? – грозно спросил он, не двигая глазами.
Твёрдый взгляд диковинного существа на мгновение выбил уверенность из волчонка. Но, собравшись с силами, он всё же ответил:
– Как тебя зовут?
– Лось, – ответил немногословный зверь и снова закрыл глаза. – А лучше просто – сохатый.
– И что же с тобой случилось, сохатый? – поинтересовался лисёнок.
Лось приоткрыл глаза и, важно окинув взглядом лисёнка, спросил:
– А тебе что с того?
– Ну, как, – смутился лисёнок. – Помочь тебе желаем, вот что.
– Не надо мне помогать, – резким тоном произнёс лось. – Я спать хочу.
– Нет, но что-то ведь должно было с тобой случиться, – не унимался волчонок.
– Даже если и так, – в этот момент лось смолк и тяжело вздохнул. – Э-эх… Даже если и так, то вас это не касается.
– Почему это? – возбудился волчонок. – Тебе плохо – значит, мы должны тебе помочь!
– Не должны, – спокойно ответил лось и закрыл глаза.
– Должны, – вдруг добавил медвежонок.
Лось вновь приоткрыл веки и, заметив медвежонка, уточнил:
– А ты ещё кто такой? – и, осмотрев всех троих, добавил: – И вообще, почему вас так много?
– Много? – усмехнулся лисёнок. – Мы ведь друзья.
– Друзья? – удивился лось. – Как это: друзья?
Волчонок, лисёнок и медвежонок молча переглянулись.
– Ну-у… – начал лисёнок. – Мы помогаем друг другу. Ходим в гости. И часто играем в прятки.
– И в догонялки, – добавил волчонок.
– И в молчанку, – сказал ещё медвежонок.
– О! – воскликнул лось. – В молчанку и я не прочь поиграть. Дайте мне поспать.
– Постой! – поторопился волчонок. – Ты действительно не знаешь, кто такие друзья?
– Не знаю, – отрезал лось. – И не желаю знать.
– Почему? – удивился лисёнок. – Ведь с друзьями веселее!
– Ничего не знаю, – вновь отрезал лось. – Я вечно брожу один.
– Как так? – смутился медвежонок.
– А вот так, – заметил лось. – Один. И у меня нет друзей.
– Так во-от что с тобой случилось! – воскликнул волчонок. – Тебе одиноко!
– Ничего мне не одиноко, – сопротивлялся лось. – У меня беда случилась. Давно уже. И я не знаю, что теперь делать.
– Так что же произошло? – хором спросили волчонок, лисёнок и медвежонок.
– Рога у меня отпали, – всё ещё нехотя отвечал лось.
– Так у тебя ещё и рога были? – удивился медвежонок.
– Конечно, – в первый раз ухмыльнулся сохатый. – Как у всех нормальных лосей.
– У-ух ты-ы, – шёпотом восхитился волчонок.
– Один я, видимо, не такой, как все, – с горечью произнёс лось. – Ещё зимой у меня отпали рога. Вот и хожу с тех пор такой. Без рогов. Некрасивый.
На последних словах лось неожиданно всхлипнул и беззвучно зарыдал, беззащитно мотая своей тяжёлой головой.
– Так, – решительно сказал волчонок, оглянувшись сначала на друзей, затем на сохатого. – Не реветь! Мы сделаем из тебя красивого и прекрасного лося.
– Как? – смутился сохатый.
– Что-нибудь придумаем, – присоединился лисёнок.
– Да, придумаем, – поддакнул медвежонок.
– Как выглядели твои рога? – уточнил волчонок.
– О-ох, – задумался лось. – Ну-у… Они такие были, широкие… С отростками по краям…
– Кажется, я понял, – воодушевлённо прошептал лисёнок друзьям. – У него рога были, как ветви у нашего раскидистого дуба!
– Точно! – согласился волчонок.
– И что это значит? – не очень понимая, спросил медвежонок.
– Соберём лежащие на земле большие ветви и свяжем из них верёвкой два рога! – объяснил волчонок.
Лось с интересом наблюдал за волчонком, лисёнком и медвежонком.
– Вы знаете, как найти рога? – с надеждой спросил он.
– Да, – кивнул волчонок. – Сиди здесь – мы скоро придём!
– Не оставляйте меня одного, – забеспокоился сохатый.
Волчонок, лисёнок и медвежонок вопросительно взглянули на лося.
– Вы ведь уйдёте и больше не вернётесь. Так со мной уже бывало, – неуверенно сказал сохатый и воскликнул: – Не уходите! Пожалуйста!
– И что мы будем делать? – тихо спросил лисёнок у друзей.
Волчонок подумал с минуту и предложил:
– Тогда ищи вместе с нами!
– Ветки ищи, – пояснил лисёнок.
– А я пока за верёвкой сбегаю, – сказал волчонок.
И разошлись: волчонок – к своему логову, а лисёнок с медвежонком и лосем – искать ветки.
В своей комнате, под кроватью, волчонок быстро нашёл крепкую верёвку и сразу же побежал назад. Лисёнок, медвежонок и лось тем временем внимательно рассматривали каждую ветку, попадавшуюся им под лапами и копытами, и собирали понравившиеся.
Встретились друзья и начали мастерить рога: к самым большим ветвям привязывали маленькие, к маленьким – ещё меньшие, и так до тех пор, пока не закончились все собранные ветки. Привязали к большущей голове лося созданные ими рога и, дивясь получившейся красоте, повели сохатого к реке, чтобы и он мог порадоваться своей новой внешности.
Когда лось подошёл к реке, на лице его появилась восхищённая улыбка. Перед ним было его собственное отражение, но не такое, как прежде, безрогое, а с красивыми, раскидистыми рогами. Они показались сохатому даже ещё красивее, чем прежде: настолько они были изящные.
– Надо же, – неловко усмехнулся сохатый, не веря своему счастью. – Рога.
– Самые красивые рога во всём лесу! – гордо воскликнул волчонок.
Пожалуй, лось бы ещё долго разглядывал своё отражение в воде, если бы не прозвучал поблизости чей-то противный голос:
– Ква-а!
У самого берега реки, подбоченившись, сидела старая жаба. Её широкая брезгливая улыбка вызывала отвращение. Вылупив глаза, она самодовольно глядела на лося.
– Привет, жаба! – не подозревая неладное, поприветствовал её лось.
– Ну, привет, – тягуче отвечала жаба.
– Смотри, какие у меня теперь рога, – похвастался лось. – Правда, красивые?
– Вижу-вижу, – усмехнулась жаба. – Таких уродливых рогов, ква-а, я ещё ни у кого не видела.
Смутившись, лось снова посмотрел на отражение.
– Да нет, – неуверенно произнёс он. – Красивые…
– Значит, у тебя плохой вкус, – заметила жаба и, искоса поглядев на волчонка с лисёнком и медвежонком, добавила: – И у твоих знакомых. Видела я, как вы мастерили эти рога. Глупее картины я ещё не встречала. Ква-а!
– А мы твоего мнения не спрашивали, – пробурчал волчонок.
– Коли завидуешь, прыгай дальше, – добавил лисёнок.
– У лося отпали рога, и мы просто хотели ему помочь, – объяснил наивный медвежонок.
Вдруг жаба залилась противным, квакливым хохотом:
– А-ха-ха! Ква-а. А-ха-ха! Так меня уже давно не смешили.
– Ничего смешного, – раздражённо произнёс волчонок.
– Как ничего? – усмехнулась жаба. – Да ведь рога у всех лосей отпадают!
– У всех? – удивился сохатый. – Так что же я, получается, не один такой?
– Безрогий не один, – пояснила жаба. – А вот такой глупый, пожалуй, один. Не видала ещё, чтобы лось мастерил себе из веток новые рога! Ква-а!
– Так, значит, все лоси теперь останутся безрогими? – смутился сохатый.
– Да нет же, глупенький, – ответила жаба. – Рога у всех лосей отпадают осенью и вырастают весной. Скоро и у тебя вырастут.
Прищурившись, жаба осмотрела громадную голову лося.
– Погоди, да ведь они уже у тебя растут, – заметила она. – Погляди в воду.
– Ничего не вижу, – ответил лось, пристально вглядываясь в отражение.
– Ветки сними, и тогда увидишь, – пояснила жаба. – У тебя два белых корешка на голове. К концу весны из них два больших рога вырастут. Точь-в-точь такие же, как раньше. Ква-а. Ну, а мне пора. И без вас дел по горло.
И запрыгала жаба дальше, вдоль берега реки. Волчонок, лисёнок и медвежонок молча переглянулись и, разочарованные, отвязали ветки с лосиной головы. Действительно – в своём отражении сохатый заметил на голове два вырастающих, самых что ни на есть настоящих рога.
– Неужели, – задыхаясь от радостного волнения, спросил лось. – Неужели это правда?
– Похоже, что да, – вздохнул лисёнок.
И каждый из друзей – волчонок, лисёнок и медвежонок – поник головой.
– Что с вами? – обеспокоился сохатый, заметив грустные выражения их лиц.
– Прости нас, – неловко произнёс волчонок.
– За что же? – удивился лось. – Вы ни в чём не виноваты. Это же не из-за вас у меня рога отпали. Значит, так надо, а я просто не знал.
– Мы зря занимали твоё время, – сказал лисёнок. – Рога бы у тебя и без нас выросли, как оказалось.
– И получается, что мы тебе ничем не помогли, – добавил медвежонок.
– Что вы! – рассмеялся лось. – Рога тут ни при чём. Вы помогли мне в другом.
– В чём же? – хором спросили волчонок, лисёнок и медвежонок.
– Знаете, – признался сохатый. – До того, как вы появились, мне было очень одиноко. Мне не с кем было ни поговорить, ни поиграть. А вы стали для меня самыми настоящими друзьями.
– Серьёзно, что ли? – ухмыльнулся лисёнок.
– Серьёзно, – улыбнулся лось в ответ. – И я буду очень рад, если вы станете ко мне захаживать в гости. С вами моя жизнь веселее.
Признание сохатого настолько тронуло друзей, что они не могли не обнять его на прощание. Но так как громадный лось был необъятен, волчонок, лисёнок и медвежонок просто прижались к его высоким ногам. И друзьям в первый раз показалось, что сохатый не такой уж и большой и что он необыкновенно мягкий и хороший.
А ведь если бы волчонок, лисёнок и медвежонок не решились ему помогать, то они никогда бы не узнали, что даже такой громадный лось может нуждаться в общении и, конечно же, в дружбе.
«Игра в прятки»
Гуляли раз по осеннему лесу волчонок, лисёнок и медвежонок и решили сыграть в прятки. Волчонок думал, что хорошо спрятался, но лисёнок с медвежонком нашли его очень быстро.
– А спорим, что я вас обоих найду ещё быстрее? – сказал волчонок. – Вы же меня вдвоём нашли, а я и один справлюсь.
– Ну, давай, – согласились весело лисёнок с медвежонком и побежали прятаться. – Считай и не подглядывай!
Волчонок закрыл лапками глаза и громко, на весь лес, закричал:
– Раз, два, три, четыре, пять – волк зовёт в лесу гулять. Но лисёнка не находит, медвежонка не находит, – что такое происходит? Раз, два, три, четыре, пять – волк пойдёт вас всех искать.
И побежал волчонок меж деревьев, зазывая лисёнка с медвежонком. Слышен был лишь шелест сухих осенних листьев под лапами, как вдруг зазвучал чей-то тоненький, чуть слышный смех за осиной. Заглянул волчонок, а там лисёнок свернулся комочком и еле сдерживается от хохота.
– Ты что смеёшься? – удивился волчонок. – Если бы ты не смеялся, я бы тебя сразу не нашёл!
– Хи-хи, меня-то ты нашёл, а вот медвежонка попробуй найди! – ответил лисёнок. – Мне он сказал, хи-хи, куда спрятаться хочет, а ты в жизни не догадаешься!
– А вот и найду, – упрямо сказал волчонок и пошёл вперёд.
Искал волчонок медвежонка, искал, а его всё не было. Заглянет за дерево – и нет никого. В зарослях малины пороется – тоже нет. Начал разгребать холм из опавших листьев, но и там медвежонок не спрятался. А лисёнок меж тем шёл за волчонком и всё посмеивался.
– Да что ты всё смеёшься? – зарычал волчонок. – Мешаешь искать!
Лисёнок ничего на это не ответил, но продолжил хихикать. Вздохнул волчонок тяжело и дальше искать пошёл.
– Но он ведь здесь спрятался где-то? – уточнил волчонок.
– А вот это у меня не спрашивай, – лукаво ответил лисёнок.
– Почему это? – смутился волчонок.
– Я ведь медвежонку обещание дал, что тебе ничего не скажу, – ответил лисёнок. – Какая это тогда будет игра в прятки, если я тебя к нему приведу?
– Да где же медвежонок, – пробормотал волчонок и громко закричал: – Ме-две-жо-но-ок!
Неожиданно из-под земли, около раскидистого дуба, вылез крот. Пошмыгал он своим розовым носом и весело сказал:
– День добрый!
– Привет, крот, – озабоченно ответил волчонок.
– Что случилось? – спросил крот с участием.
– Да мы медвежонка ищем, но всё найти не можем, – ответил волчонок.
– А давайте я вам помогу! – предложил крот. – Я могу поискать его под землёй. Я ведь знаю все подземные ходы, как свои пять пальцев. К тому же, у меня хороший нюх, и, может, я смогу найти медвежонка по запаху.
– Давай, – радостно кивнул волчонок. – Тогда встретимся здесь, когда тень от дуба доползёт до муравейника.
И нырнул крот под землю глубоко-глубоко. А волчонок пошёл дальше искать. Лисёнок – за ним. Медвежонка меж тем всё не было. Вдруг над ними шумно пролетел ворон, сел на ветку близстоящего дерева и прокаркал сиплым голосом:
– Здр-равствуйте!
– Привет, ворон, – печально ответил волчонок.
– Что такое? – с участием спросил ворон.
– Да мы медвежонка ищем, но всё найти не можем, – ответил волчонок.
– А давайте я вам помогу! – предложил ворон. – Я могу поискать его свер-рху. Я ведь прекр-расно вижу с высоты птичьего полёта, и я знаю весь лес вдоль и попер-рёк.
– Давай, – радостно согласился волчонок. – Встретимся у раскидистого дуба, когда его тень доползёт до муравейника.
И взлетел ворон высоко-высоко. А волчонок продолжил поиски. Лисёнок, хихикая, пошёл за ним. Вдруг из-за кустов вышел громадный лось и пробасил:
– Здорóво!
– Привет, лось, – устало сказал волчонок.
– Что стряслось? – спросил лось.
– Да мы медвежонка ищем, но всё найти не можем, – ответил волчонок.
– А давайте я вам помогу! – предложил лось. – Я быстро найду его. Ведь я самый быстрый зверь в нашем лесу! К тому же я хорошо знаю здешние места.
– Давай, – согласился волчонок. – Тогда будь у раскидистого дуба, когда его тень доползёт до муравейника.
И убежал лось далеко-далеко. А волчонок пошёл искать дальше. Лисёнок – за ним.
Тянулось долго время, меж тем медвежонка всё не было. Пришли волчонок с лисёнком к раскидистому дубу, когда его тень доползла до муравейника. Вынырнул из земли усталый крот, присел на ветку обессилевший ворон, дошёл и сел на опавшие листья запыхавшийся лось. С надеждой посмотрел на них волчонок, но ни опытный крот в недрах земли, ни зоркий ворон с большой высоты, ни быстрый лось, пробежавший весь лес, не смогли найти медвежонка.