– Ты кто? – уже менее уверенно спросил лисёнок.
– Дрозд, – представилась птица. – Чёрный дрозд.
– Приятно познакомиться, – добродушно улыбнулся медвежонок.
Лисёнок молча, искоса глянул на медвежонка.
– А вы кто? – поинтересовался дрозд.
– Я лисёнок, – сказал лисёнок и, поочерёдно указав на волчонка с медвежонком, добавил: – А это волчонок и медвежонок.
– Ага-а… Значит, три хищника? – почему-то переведя взгляд на волчонка, спросил дрозд.
– Три друга, – тихо ответил волчонок; от взгляда дрозда ему тоже стало не по себе.
– А есть какая-то разница? – удивился дрозд.
Волчонок незаметно толкнул лисёнка в бок и еле слышно прошептал:
– Спросим первого попавшегося, говоришь?
Неожиданно дрозд спорхнул с ветви на землю и стремительными прыжками, держа приподнятым свой длинный хвост, приблизился к волчонку, лисёнку и медвежонку.
– Что ж, тогда давайте дружить, – сказал дрозд, пристально смотря в глаза медвежонка.
– Давай, – оторопев, согласился медвежонок.
Волчонок и лисёнок испуганно взглянули на медвежонка.
– Друзья ведь ничего друг от друга не скрывают, правда? – холодно спросил дрозд у медвежонка, прыгнув к нему на лапу и оказавшись прямо перед его глазами.
– Ничего, – согласился медвежонок, слегка отпрянув.
– И слово всегда сдерживают, так? – продолжал дрозд, смотря прямо в глаза медвежонку.
– Всегда, – вновь согласился медвежонок.
– Это как посмотреть, – возразил волчонок.
– Значит, ты от меня ничего не скроешь? – не отрывая гипнотического взгляда от медвежонка, спросил дрозд.
Медвежонок невольно обернулся на друзей, ища поддержки. Те всем своим видом пытались показать медвежонку, чтобы он, наконец, замолчал и перестал соглашаться со всем, что говорит дрозд. Но медвежонок, как заколдованный, проговорил:
– Слово друга.
– Ага, – победоносно улыбнулся дрозд. – Мне послышалось, или вы хотели заняться всем, что вам только скажет первый попавшийся зверь?
– В общем-то… – начал лисёнок, которому принадлежала эта затея.
– Послышалось, – перебил волчонок, который хотел поскорее отвязаться от дрозда.
Дрозд перевёл свой взгляд на медвежонка.
– Не послышалось, – наивно сказал ничего не подозревающий медвежонок.
– Верю другу, – кивнув, сказал дрозд и обратился ко всем троим. – Тогда у меня к вам вот какое задание. Ищите улиток.
– Каких ещё улиток? – удивился лисёнок.
– Вы что, никогда не видели улиток? Маленькие такие. Слизнячки. С раковинами на спине. Ползают там и сям по траве. Очень… – дрозд в этот момент сглотнул слюну, – …красивые.
– А зачем тебе нужны улитки? – решил уточнить волчонок.
– Да вот хотел… – задумался дрозд. – Ну, вы же сами понимаете.
– Научить их прыгать? – улыбнулся наивный медвежонок.
– Прыгать? – удивился дрозд.
– Прыгать, – подтвердил медвежонок и попытался объяснить: – Ты же сказал, что улитки только ползают. А ты так хорошо прыгаешь! Никогда ещё не видел таких прыгучих птиц. И вообще зверей. Научишь их прыгать – и улитки смогут перемещаться далеко-далеко…
– Гх-м… – неуверенно согласился дрозд. – Ну да, прыгать.
– Например, через скакалку… – восхищённо продолжал медвежонок. – Не представляешь, какое это будет для них счастье – прыгать!
– Конечно, прыгать, – смутившись от такого воодушевления медвежонка, покорно поддержал дрозд. – Я научу их прыгать…
– Прямо в желудок, – насмешливо шепнул волчонок лисёнку.
– Погоди, – заметил лисёнок волчонку и добавил: – Дрозд почему-то растерялся.
– А… а что такое скакалка? – неуверенно спросил заинтересовавшийся дрозд.
– Как? – удивился медвежонок. – Ты не знаешь, что такое скакалка?
– Нет, – дрозд почувствовал себя неловко.
– Это же одна из лучших игр!
– Игра?
– Да! – радостно ответил медвежонок. – Какая твоя любимая игра?
– Петь…
– А с кем ты обычно поёшь? – полюбопытствовал медвежонок.
– Один, – ответил дрозд.
– Так это же не игра, – возразил медвежонок и пояснил: – Игра – это когда ты с кем-то весело проводишь время.
– Значит, я никогда ни во что не играл, – грустно вздохнул дрозд. – Единственное, что я умею, это петь… – и дрозд запел.
Дождь уже закончился, небо совсем прояснилось и солнце осветило весь лес, так что даже вода в сверкающих лужах заиграла озорными бликами. Но чёрный дрозд свистел так, словно для него царила вечная ночь. Его пение, похожее на жалобную мелодию флейты, казалось настолько печальным, что волчонок, лисёнок и медвежонок невольно – с сочувствием – переглянулись.
– Может, поиграем в прыгалки? – неожиданно предложил лисёнок, когда дрозд закончил своё пение и выжидающе взглянул на всех троих.
– А вы меня научите? – с надеждой спросил дрозд.
– Конечно, – сказал волчонок. – Сейчас всё покажем.
– Мы же друзья, – добавил медвежонок.
Волчонок и лисёнок взялись за оба конца скакалки и стали её крутить, а медвежонок начал прыгать через неё, неуклюже отрывая свои лапы от земли. Поскольку он был тяжёлый и малоповоротливый, медвежонку не всегда удавалось удачно прыгнуть – иногда скакалка путалась у него под лапами, и друзья хохотали. Так что каждый раз, когда она, сделав круг в воздухе, приближалась к медвежонку, волчонок и лисёнок хором кричали: «Прыгай!», чтобы медвежонок успел вовремя подпрыгнуть и игра не оборвалась. Дрозд смотрел на них, как заворожённый, и считал каждый удачный прыжок: раз, два, три, четыре, пять… Глаза его стали счастливыми. Он и не подозревал, что прыгать через скакалку может быть так весело.
– Всё, я устал, – запыхавшись, сказал медвежонок и сел на землю.
– Можно теперь я? – попросил дрозд.
– Давай, – сказал волчонок. – Становись сюда!
– Подпрыгивай, когда скакалка находится внизу, – с видом знатока отчеканил лисёнок.
– Хорошо… Но вы мне всё равно говорите, когда прыгать. Как медвежонку. Пожалуйста, – как бы извиняясь за свою неумелость, попросил дрозд.
«Прыгай» – звучало через каждые несколько секунд. И дрозд послушно прыгал. Не в силах сдержать радость, он присвистывал при каждом удачном прыжке. Внезапно дрозд понял, что слова «друг» и «хищник» – отнюдь не одинаковые, как он думал раньше. Эти трое – волчонок, лисёнок и медвежонок – вкладывали в слово «друг» нечто другое: внимание, тепло, смех… «Неужели улитки и вправду не умеют прыгать?» – промелькнуло у дрозда в голове.
– Пошли к улиткам, – сказал дрозд, когда игра закончилась.
– Давай передохнём, – волчонок и лисёнок устало повалились на землю.
– Некогда отдыхать! – воскликнул дрозд и стал подгонять своими крыльями друзей, чтобы те встали. – Нужно научить их прыгать! Как можно быстрее! Чтобы они могли играть в скакалку!
И пошли четыре друга по лесу: волчонок, лисёнок, медвежонок – и дрозд.
– Ищите между травинками. Везде. И смотрите не наступите! Они очень хрупкие. Разда́вите, – предупреждал дрозд.
Волчонок, лисёнок и медвежонок, шагая вслед за дроздом, внимательно глядели под лапы. Дрозд же перепрыгивал с места на место, высматривая своим зорким взглядом улиток.
– Вот одна! – вдруг воскликнул дрозд и подозвал кивком друзей.
Волчонок, лисёнок и медвежонок пригнулись к земле – там, в зарослях, сидела на земляничном листе большущая улитка и качала из стороны в сторону своими рожками, на которых у неё располагались глаза. Раковина на спине этой улитки была спирально закрученная, ребристая, красивого тёмного жёлто-коричневого цвета. Любопытный медвежонок приблизился к ней так, что улитка с испугу втянула рожки и замерла.
– Не бойся! – мягко произнёс медвежонок. – Мы не хотим тебя обидеть!
Улитка никак не отреагировала – и оставалась неподвижной.
– Я хочу научить тебя прыгать! – в радостном нетерпении воскликнул дрозд.
Улитка с любопытством выдвинула один глаз и искоса посмотрела на дрозда.
– Ты? – презрительно произнесла улитка. – Тоже мне учитель. Ты просто хочешь меня съесть, и всё, – улитка поспешно убрала свой глаз.
– Не съесть, – возразил дрозд. – Дружить.
– Да, дружить! – поддакнул медвежонок.
Улитка выдвинула оба глаза и окинула взглядом всех четверых.
– А вы кто такие? – спросила она. – Четыре хищника?
– Четыре друга, – поправил лисёнок.
– А есть какая-то разница? – удивилась улитка. – Вы же мне не друзья. Мы с вами даже не знакомы. Кроме дрозда, конечно. Но он мне не друг, а враг, готовый съесть меня в любую минуту.
– Это волчонок, лисёнок и медвежонок, – представил своих друзей дрозд и добавил: – Есть мы тебя не будем. Можешь нам довериться.
– Я никому не доверяю, – сказала улитка. – Из всех улиток в этих зарослях осталась одна я.
– Тем более! – воскликнул медвежонок.
– Что тем более? – в недоумении спросила улитка.
– Тебе нужно научиться прыгать, чтобы перемещаться далеко-далеко! – сказал медвежонок.
– Исключено, – ответила улитка.
– Познакомишься с новыми улитками! – заметил лисёнок.
– Не могу, – настойчиво отказывалась улитка.
– Не оставаться же тебе одной, – добавил волчонок.
– Я не уйду отсюда, – твёрдо сказала улитка. – Я живу здесь всю свою жизнь. Я вылупилась из яйца неподалёку от этого места. Видела, как день ото дня растёт земляника, как появились первые ягоды. Здесь родились мои близкие. Мы вместе ползали по этим стеблям и объедали листики. Здесь мои воспоминания – мой дом. И вы ещё хотите, чтобы я отсюда уползла?
– Постой! А научиться прыгать? – воскликнул дрозд. – Это так весело!
– Будешь играть в скакалку вместе с нами, – поддержал медвежонок.
– Раз уж ты всегда здесь… – начал волчонок.
– То мы всегда можем приходить к тебе, – перебил волчонка лисёнок.
– И играть, – добавил волчонок.
– И ты не будешь одинока, – подытожил дрозд.
Улитка внимательно выслушала их – и сказала:
– Должна вас расстроить. Научиться прыгать я никогда не смогу. У улиток ведь нет лапок. Ни как у тебя, волчонок. Ни как у тебя, лисёнок. Ни как у тебя, медвежонок. И ни как у тебя, дрозд. Ни-ка-ких лапок.
– То есть ты никогда не сможешь играть в скакалку? – расстроился медвежонок.
– Ни-ког-да. У меня другие радости, – улыбнулась улитка. – Знаете, когда я чувствую себя счастливой?
– Когда? – с любопытством спросили волчонок, лисёнок, медвежонок и дрозд.
– После грозы, – ответила улитка. – Как сегодня. Когда воздух пропитан запахом сырой земли. И капли, висящие на листьях, скатываются от малейшего дуновения ветерка. А на небе появляется радуга.
– Радуга? – удивились четверо друзей.
– Вы никогда не видели радугу? – удивилась улитка. – Тогда поднимите глаза к небу. Смотрите!
Волчонок, лисёнок, медвежонок и дрозд посмотрели наверх. Там, на синем небосводе, высоко над кронами деревьев, висел волшебный мост. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый! Все цвета одновременно! Это было даже волшебнее осеннего разноцветья, когда пёстрый ковер из листьев прощально освещается закатным солнцем.
Улитка любовалась тем, как волчонок, лисёнок, медвежонок и дрозд, запрокинув головы, зачарованно смотрели на небо.
– И прыгать не надо, – вдруг насмешливо произнесла она. – А сейчас я вынуждена вас покинуть. Мне нужно до заката перебраться вон на тот лист.
– Так он же рядом, – заметил медвежонок.
– А переползать полдня, – улыбнулась улитка. – Мы, улитки, медленные. Живём без спешки.
– Я помогу, – вдруг предложил дрозд, быстро схватил своими когтями улитку за раковину и в два счёта перенёс её на соседний земляничный лист.
– Не ожидала такой помощи от дрозда, – удивилась улитка. – Спасибо!
Радуга растаяла прямо на глазах у друзей. И небо стало таким же, как прежде.
– И так после каждого дождя? – спросил лисёнок, указав на небо.
– После каждого, – подтвердила улитка. – Но только нужно смотреть очень внимательно! Иногда радуга едва видна. И всё же она – есть.
– За кронами деревьев редко можно разглядеть небо, – вздохнул дрозд.
– А вы приходите сюда, – предложила улитка. – Здесь хорошо видно. Да и я… – призналась она, – …буду вам рада.
– Четырём хищникам? – с хитринкой заметил лисёнок.
– Четырём друзьям, – улыбнулась улитка.
Распрощавшись с ней, волчонок, лисёнок и медвежонок побрели обратно к раскидистому дубу. Дрозд прыгал вслед за друзьями, но по дороге ему пришлось с ними расстаться: уже вечерело, а до дома лететь было далеко. Но он обещал, что обязательно ещё к ним вернётся. После дождя.
«Туда, где заходит солнце»
Тёплые, солнечные дни мимолётного лета проходят настолько незаметно, что в конце августа искренне удивляешься, почему так скоро подошла осенняя пора. Уж солнце светит не так ярко, как прежде. И трава под лапами, и листва на деревьях смотрятся не так свежо и зелено, как раньше. Всё не так. Всё-всё-всё не так, и даже игры кажутся не такими, как надо. Особенно волчонку, лисёнку и медвежонку.
Сидели как-то раз друзья под кроной ветвистого клёна и смотрели в вышину, как бы ожидая чего-то. Подул лёгкий ветерок, и вдруг сверху вниз полетел, медленно кружась, словно в вальсе, сухой пожелтевший лист.
– Эх, – тихо вздохнул лисёнок, когда листочек оказался на земле. – Вот и осень пришла.
– А там, глядишь, скоро и зима, – заметил медвежонок тоскливо.
– Да что ж вы такие невесёлые? – удивился волчонок. – Как будто что-то плохое произошло.
– Осень пришла, вот что плохо, – ответил лисёнок с досадой и положил голову на лапы.
– Пф-ф, тоже мне, – фыркнул волчонок. – Летом, понимаешь, вам скучно. Осенью плохо. Так когда же вам будет хорошо?
– Видимо, никогда, – всхлипнул медвежонок. – Веселья хочется, а его всё нет.
– Самому тебе будто не скучно, волчонок, – заметил лисёнок лукаво. – Вот придумаешь что-нибудь интересное, может, тогда, наконец, нам хорошо станет.
– Опять на меня всю ответственность возложили! – воскликнул волчонок. – Вот всегда так.
– Ответственность? – с любопытством переспросил медвежонок. – Что это такое: ответственность?
– Да так, – пожал плечами волчонок. – Недавно от мамы слышал это слово. Я тогда тоже не понял, что это за невиданный такой зверь – ответственность?
– Но узнал-таки? – поинтересовался лисёнок.
– Мама сказала мне, что это никакой не зверь и что ответственность внутри каждого из нас живёт, – пояснил волчонок.
– Правда? – удивился медвежонок.
– Да-да, – поддакнул волчонок. – Когда чувствуешь, что никто, кроме тебя, этого не сделает. Ну, или что друзьям только ты можешь помочь, и никто другой. Вот тогда внутри тебя просыпается ответственность.
– Ничего себе, – усмехнулся лисёнок. – А я-то думал, что это внутри меня такое просыпается, когда сладости уже в живот не вмещаются, а всё-таки лапы за очередной конфетой тянутся!
– По-моему это не ответственность, а жадность, – заметил волчонок.
– Может быть, – ответил лисёнок. – Только в ответственность твою не поиграешь. Придумал бы что-нибудь поинтереснее.
И задумались друзья, не в силах вспомнить какую-либо интересную игру. Взглянул волчонок на небо – ясное и в то же время холодное осеннее небо – и, увидев солнце, вдруг воскликнул:
– Друзья!
Лисёнок и медвежонок с любопытством взглянули на волчонка.
– А вы никогда не задумывались, куда заходит солнце, когда наступает ночь? – спросил волчонок.
– Не-а, – ответил медвежонок. – А куда оно заходит?
– Вот и я тоже не знаю, – сказал волчонок. – Но оно точно куда-то заходит. Ночью ведь только луна светит, а солнца как будто и след простыл!
– Точно! – вдруг воодушевился лисёнок. – Вот это я тоже заметил.
– А вдруг оно однажды зайдёт и больше не вернётся? – испугался медвежонок.
– Как это? – смутился волчонок.
– А вот так. Надоест ему светить, и всё, – пояснил медвежонок.
– Не может быть! – возразил лисёнок.
– Ещё как может, – сказал медвежонок. – И может даже сегодня.
– Значит, нам нужно догнать его и узнать, где оно заходит, – решительно предложил волчонок. – Если оно захочет уйти в долгую спячку, как наш медвежонок зимой, мы будем знать, где его найти и разбудить.
– Ага, – согласился лисёнок. – Мы несём это… как его…
– Ответственность, – подсказал волчонок.
– Да. Отныне мы несём ответственность за солнечные дни в лесу, – договорил лисёнок.
– Что ж, пошли искать, – предложил волчонок.
И пошли волчонок, лисёнок и медвежонок по лесу вдоль старых клёнов. Солнце стояло высоко в небе, в самом зените – долго ещё ждать, когда оно начнёт клониться к горизонту. Шли наши друзья, шли и вдруг услышали под землёй гул, который нарастал с каждой секундой.
– Слышите? – затаив дыхание, спросил медвежонок.
– Слышим, – так же затаив дыхание, хором ответили волчонок и лисёнок.
– Может, побежим? – тихо спросил медвежонок.
– Нет, – ответил волчонок. – А-то вдруг под нами земля провалится.
В этот момент из-под земли вынырнуло какое-то чёрное шерстистое существо, настолько чёрное, будто он выполз из самого глубокого подземелья, где его тщательно измазали сажей. Лапы этого существа были чем-то похожи на маленькие грабельки, а розовый нос напоминал свиной пятачок. Глаза – крохотные, еле заметные чёрные бусинки – были неподвижны.
– Ребята, кажется, это леший, – испуганно прошептал медвежонок.
– Никакой я не леший, – обидчиво возразило существо. – Я – крот.
– Тот, что живёт под землёй? – поинтересовался лисёнок.
– Да, именно так, – поддакнул крот.
– А ты откуда знаешь? – смутившись, шепнул лисёнку волчонок.
– Червяк дождевой рассказывал, – пояснил лисёнок. – Однажды крот чуть было не съел его!
– Ну и ну, – удивился волчонок. – Опасен, что ли, этот малый?
– Да не опасен я! – резко возразил крот. – Вы про меня всякие гадости не говорите. Вижу я, может быть, и плохо, но слышу зато всё очень хорошо.
– Простите-простите, – протараторил волчонок и шепнул лисёнку: – И всё-таки надо быть начеку.
– Зачем ты выполз к нам? – спросил лисёнок у крота.
– Услышал, как вы топаете, вот и выполз, – ответил крот. – Хотел сказать, что вы ужасно раздражаете меня своим топотом.
– Уж прости, – сказал лисёнок. – Мы ведь за солнцем следим, догнать его хотим.
– Ах, за солнцем! – воодушевился крот. – Значит, не зря вы меня потревожили. Солнце я тоже ищу.
– Тебе-то оно на что, если ты почти ничего не видишь? – удивился медвежонок.
– Почти не вижу, а свет и темноту различаю. И знаете что: опротивело мне ваше солнце. Хочу ему пожаловаться. Не представляете, как у меня болят глаза от его света, – поделился крот.
– Сожалеем, – довольно равнодушно сказал волчонок.
– Ни к чему мне ваши сожаления. А раз вы солнце догнать хотите, так передайте же ему, когда догоните, чтобы оно светило потусклее, – попросил крот.
– Да где же его найти? – спросили хором волчонок, лисёнок и медвежонок.
– Уж это не моё кротовое дело, – ответил крот. – Одно только могу сказать: под землёй солнца нет. По крайней мере, я ещё не встречал. А теперь прощайте! Я тороплюсь, – и нырнул под землю.
Переглянулись друзья, вздохнули тяжело от навалившейся на них ответственности и пошли дальше.
Солнце меж тем уже пошло на поклон. Шагали волчонок, лисёнок и медвежонок, шагали, пытаясь догнать небесное светило, но всё как будто мешало этому: то споткнётся неуклюжий медвежонок о корягу, то попадутся на пути густые заросли малиновых кустов, то совсем закроет небо листва ветвистых деревьев, и не видно солнца, убегающего от наших друзей всё дальше, всё ближе к горизонту.
Но вот закончился лес, и вышли волчонок, лисёнок и медвежонок к широкой реке.
– Пришли, – раздосадовался волчонок. – И как мы переберёмся через реку?
– Может, в этом и нет необходимости, – неожиданно ответил лисёнок.
– То есть? – удивился волчонок.
– Думается мне, что солнце заходит в воду, – пояснил лисёнок. – Надо спросить у кого-нибудь.
Вдруг в реке, где-то совсем неподалёку, послышался лёгкий всплеск. Оглянулись волчонок, лисёнок и медвежонок – нет никого. И снова всплеск. Присмотрелись друзья и увидели в реке, у самого берега, довольно большую, пучеглазую и усатую рыбу.
– Рыбка, а рыбка, привет! – обратился к ней волчонок.
Но рыба ничего не ответила и только боязливо взглянула на волчонка.
– Не слышит, что ли, – удивился волчонок и сказал ещё громче: – Рыба-рыба-рыба!
– Вы меня зовёте? – неуверенно отозвалась рыба.
– Конечно! – усмехнулся волчонок. – Кого же ещё? Ты тут одна у берега.
– Прошу прощения, – застенчиво ответила рыба. – На самом деле, в нашей реке очень много рыб живёт. Я подумал, что, может, вы кого-то другого ищете. Зовите меня лучше по имени. Я – сом.
– Приятно познакомиться, – улыбнулся волчонок. – Ты случайно не знаешь, где заходит солнце?
– А как же! – воскликнул сом. – Видите отблески в воде? Днём в нашей реке то и дело появляются солнечные зайчики. Мы, рыбы, очень доверчивые, и постоянно гоняемся за ними. Но только доплываем до них, как солнечные зайчики словно тают в воде.
– И затем они появляются снова? – удивился медвежонок.
– Ага, но уже в другом месте. Словно в прятки с нами играют! – весело произнёс сом. – А вот ночью я солнце ещё ни разу не видел.
– У-у, – покачал головой волчонок. – А нас интересует, где оно ночью.
– Что ж, тогда в нашей реке вам искать солнце бесполезно, – печально ответил сом. – Может, оно заходит ещё дальше, за нашей рекой?
Переглянулись с досадой волчонок, лисёнок и медвежонок. Солнце меж тем уже приближалось к горизонту.
– И как же нам тогда перебраться через вашу реку? – спросил медвежонок.
– Ведь иначе мы не догоним солнце, – добавил лисёнок.
– А вы перейдите через брод! – предложил сом. – Вон там, совсем неподалёку, река мелеет, и вы можете с лёгкостью пройти через неё.
Вдруг сом покосился на отблеск воды сбоку, резко повернулся и восторженно добавил:
– Кажется, я заметил солнечного зайчика! Я должен догнать его. Прощайте, – и нырнул в воду.
Пожали плечами волчонок, лисёнок и медвежонок и пошли в ту сторону, куда им указал сом. Действительно, здесь оказался брод, и друзья спокойно перешли через него и тут же ускорили шаг, чтобы успеть за солнцем.
Но как бы стремительно они ни шли, как бы медвежонок ни старался не споткнуться на скором ходу, солнце убегало от них, и догнать его уже было невозможно.
Закатное солнце в последний раз озарило небо огненно-рыжим светом и окончательно зашло за горизонт, оставив за собой лишь сумерки. За сумерками, которые ещё хранили в себе отголосок солнечного дня, очень скоро наступила полная, беспробудная темнота.
– Вот и всё, – всхлипнул медвежонок. – Теперь мы больше никогда не увидим солнце.
Вдруг сзади послышался хруст ветки. Друзья оглянулись и увидели необыкновенно красивую и в то же время странную ушастую птицу с мелким клювиком и большими глазами, которые, казалось, светились в темноте жёлтым, почти что солнечным светом. Она пристально, не моргая, смотрела на волчонка, лисёнка и медвежонка и наводила на них своим взглядом лёгкий страх.
– Неужели так выглядит солнце? – потерев кулачками глаза, шепнул медвежонок.
– Не знаю, – шепнул в ответ лисёнок и громко спросил: – Ты – солнце?
– У, у, – птица отрицательно повертела головой. – Я – филин.
– А ты случайно не знаешь, где оно прячется? – полюбопытствовал медвежонок.
– Нет, – спокойно ответил филин. – Ночью я его ещё ни разу не видел.
– И где же нам его искать? – поинтересовался волчонок.
– Дождитесь утра, – предложил филин и, расправив свои тяжёлые крылья, величественно улетел, скрывшись за кроной раскидистого дуба.
Волчонок, лисёнок и медвежонок молча переглянулись.
– Пф-ф, – фыркнул волчонок. – Глупый какой филин. И не задумывается о том, что завтра солнце может не взойти.
– Э-эх, – протяжно зевнул лисёнок. – Давайте поспим, что ли. Утро вечера мудренее.
– Нельзя, – с укором сказал волчонок. – Наши мамы будут волноваться. Ой как волноваться будут!
– Да ладно, – махнул лапой лисёнок. – Если у нас теперь всё время будет ночь, то какая разница: сейчас возвращаться или завтра?
– Тоже верно, – заметил медвежонок и, зевнув, добавил: – Никакой разницы.
– Ну, как знаете, – пожал плечами волчонок и сладко потянулся. – Я и сам, если честно, не прочь вздремнуть.
Уставшие, они вышли на поляну, легли на спины и увидели над собой бесконечное чёрное небо. Была ночь, россыпь сверкающих звёзд, сияющая белая луна, а позади – могучая река и густой, тёмный лес, которые отделяли друзей от их родного дома. Волчонок, лисёнок и медвежонок уснули крепким сном.
Утро показалось друзьям необыкновенно сладким. Хороши сновидения после долгой, изнурительной дороги! Совсем не хотелось открывать глаза. Вдруг их откроешь, а там снова глухая темень, и только слабый свет луны сможет озарить обратный путь? И в то же время что-то сильно резало глаза. Раскрыв веки, друзья оглянулись вокруг. Царил необыкновенно солнечный, прекрасный день.
– Мамочки! – воскликнул медвежонок. – Солнце!
– Солнышко! – рассмеялся волчонок. – А ты говорил: уснёт, не проснётся.
Один лисёнок молчал и упрямо глядел на ясное небо.
– Лисёнок, ты что? – озабоченно спросил волчонок.
– Да так, – задумчиво ответил лисёнок. – Ничего не понимаю.
– Что тут непонятного: солнце взошло! – усмехнулся волчонок.
– Этого и не понимаю, – сказал лисёнок и указал на запад. – Зашло оно там.
– И? – спросил волчонок.
– А взошло здесь, – добавил лисёнок и указал на восток.
Волчонок почесал затылок.
– Действительно странно, – произнёс он.
– Получается, что солнце вращается вокруг нашего леса? – рассуждал лисёнок.
– Или наш лес вращается вокруг солнца, – задумчиво добавил волчонок.
– Так где же оно заходит? – поинтересовался медвежонок.
– Да кто ж его знает, – махнул лапой лисёнок. – Главное, оно взошло. Пусть это теперь не будет нашей, как его…
– Ответственностью? – подсказал волчонок.
– Да-да, тем самым, – договорил лисёнок.
Неожиданно у медвежонка заурчал живот.
– А таким ответственным зверям, как мы, нужно обязательно подкрепляться. Так ведь, друзья? – улыбнулся медвежонок.
– Да, да! – хором ответили волчонок с лисёнком и рассмеялись.
И направились друзья домой, навстречу вкусному завтраку и новым приключениям.
«Правдилки»
Когда хочешь посмеяться, то непременно зовёшь на помощь друга. Потому что радоваться вместе – веселее. Если же ты зовёшь не одного, а двух друзей, то незабываемый день смеха будет точно обеспечен. И даже если шутка окажется совсем не смешной – не беда: даже с глупыми шутками бывает весело, особенно трём лучшим друзьям – волчонку, лисёнку и медвежонку.
В лесу было ослепительно солнечно в тот замечательный день, когда волчонок, лисёнок и медвежонок гуляли вместе. Задувал довольно свежий, по-настоящему осенний ветерок, но даже он не мог спугнуть друзей от совместной прогулки.
Хотя делать было, если признаться, совсем нечего.
– Ску-ко-та, – по слогам произнёс волчонок.
– Не то слово, – заметил лисёнок. – Так скучно ещё никогда не было.
– И что мы будем делать? – поинтересовался медвежонок. – Все игры мне уже так надоели!
– И мне, – согласился волчонок.
– И мне тоже, – добавил лисёнок. – Совсем не во что поиграть.
Друзья молча переглянулись и тяжело вздохнули от скуки. Никакие идеи не приходили в голову и, казалось, уже никогда не придут, как вдруг у волчонка прояснился взгляд, и он воскликнул:
– Постойте!
Лисёнок и медвежонок с любопытством посмотрели на волчонка.
– А я вам рассказывал про новую игру? – спросил волчонок.
– Какую? – равнодушно произнёс лисёнок. – «Поймай меня, если сможешь»?
– Да мы ведь в эту игру уже столько раз играли, – расстроился медвежонок.
– Нет, – ответил волчонок. – В эту ещё нет. Я сам только сегодня об этой игре узнал.
– Так о какой же? – хором спросили лисёнок и медвежонок, сгорая от любопытства.
Наступило молчание. Лисёнок и медвежонок пытливо смотрели на волчонка, а волчонок выдерживал театральную паузу. Затем таинственным шёпотом, как бы посвящая друзей в таинство, произнёс:
– Игра в «правдилки».
– Смеёшься, что ли? – раздосадовался лисёнок. – Глупость какая-то.
– Да не существует такой игры, – усмехнулся медвежонок.
– Для вас, может быть, и не существует, – сказал волчонок. – А для меня существует. Не хотите, как хотите, сам играть буду.
– Нет уж, расскажи, – настоял лисёнок. – Поиграем уж, помучаемся. Скучать всем вместе или никому.
– Ну, ладно, – согласился волчонок. – Как бы вам объяснить… Ну, в общем, я сегодня сытно позавтракал.
– И я, – вспомнил с наслаждением медвежонок.
– А важно быть сытым для этой игры? – уточнил лисёнок.
– Дослушайте же до конца! – раздражённо произнёс волчонок. – Нет, не обязательно. Я просто к тому это говорю, что когда я наелся, то живот у меня во-от такой большой стал, – волчонок взмахнул лапами и похлопал себя по животу.
– И? – нетерпеливо спросил лисёнок.
– И мама сказала, что у меня живот размером с воздушный шар, – пояснил волчонок.
Медвежонок в этот момент хихикнул.
– Неинтересная игра, – высказался лисёнок. – Подумаешь: с воздушный шар. Я тоже, знаешь ли, могу сказать, что у тебя живот большой. Это всякий может.
– Ну, не знаю, – пожал плечами волчонок. – Мне смешно тогда стало.
Взглянув на улыбающегося медвежонка, волчонок добавил:
– И медвежонку, видимо, тоже. Смотри, как улыбается. Игра в «правдилки» заключается в том, что всем нужно говорить только правду.
– Правду? – удивился лисёнок.
– Ну да, – кивнул волчонок. – У меня ж по правде живот был такой большой! А раз я рассмеялся, когда мне правду сказали, значит, любому весело от правды станет.
– Хм, – лисёнок почесал затылок. – Что ж, допустим. Скажи правду обо мне.
Волчонок окинул лисёнка пристальным взглядом с головы до лап и, поразмыслив с минуту, сказал:
– Знаешь, лисёнок, что я о тебе думаю?
– Ну? – лисёнок вопросительно глянул на волчонка.
– Я думаю, что ты слишком хитрый.
– Как это? – смутился лисёнок. – Слишком хитрых не бывает.
– Понимаешь, – лицо волчонка приняло серьёзное выражение. – У тебя характер иногда такой поганый бывает, что я даже порой задумываюсь: что ж лисёнок такой противный?
– Ну, спасибо тебе на добром слове, – пробурчал лисёнок.