– А откуда же взялось в том далёком лесу золото? – спросил медвежонок.
– Да ведь там был зарыт целый клад сокровищ, – пояснил лисёнок. – Неудивительно, что в том чудесном лесу родилась жар-птица. Ну, да не в этом дело. Когда жар-птица взлетела в тёмное небо, то превратилась в солнце, и осталась на небе навечно. Вот что я хотел сказать.
– А что случилось с тем лесом и сокровищами? – спросил волчонок.
– Ну… – задумался лисёнок. – Этого я уж сказать точно не могу. С тех пор сокровища никто найти так и не смог, да и где они были в том далёком лесу – кто же теперь скажет? Это ведь совсем давно было.
– Какой же всё-таки лисёнок у нас умный, – заметил волчонок.
– Ага, всё знает! – подтвердил медвежонок.
Лисёнок почувствовал, будто в животе ему стало щекотно: это лисёнку стало приятно, что друзья были о нём такого высокого мнения.
Вдруг сорока, пролетавшая мимо и услышавшая о сокровищах, села на ветку близстоящего дерева и уставилась на волчонка, лисёнка и медвежонка, пытаясь найти у них в лапах что-нибудь блестящее. Сорока – она такая: очень любит всё драгоценное и обязательно встревает в разговор.
– Какие ещё сокровища? – с любопытством спросила она.
– Привет, сорока! – сказал волчонок. – Нет у нас никаких сокровищ, можешь лететь дальше.
– Это лисёнок нам рассказывает, – проболтался медвежонок, – что когда-то в далёком лесу был закопан клад с сокровищами.
– Конечно, – вдруг закивала головой сорока. – Конечно, был закопан! Да он и сейчас там есть, клад этот.
– Да врёшь ты всё, – сказал лисёнок, желая прекратить разговор на эту тему. – Пойдёмте, друзья!
Но волчонка с медвежонком уже было не увести.
– Где? – удивлённо спросили они у сороки.
– А вот если проплывёте по реке до ельника, да завернёте налево, то непременно попадёте в лес с сокровищами! – ответила сорока.
– То есть, даже мы можем их найти? – восторженно сказал волчонок. – Ведь у меня же есть лодка!
– Да, – подтвердила сорока. – Только вам нужно поплыть непременно сегодня! Видите, какой солнечный день? Только в такие дни сокровища и находят!
– Но как мы поймём, что нашли сокровища? – вдруг спросил медвежонок. – Я вот в жизни сокровищ не видел.
– И я, – добавил волчонок.
– А вы по блеску их ищите, по блеску, – ответила сорока. – Все сокровища обязательно блестят.
– Что ж, поплыли! – сказал волчонок медвежонку с лисёнком. – Чур, кто последний добежит до лодки, тот возьмётся за вёсла!
И побежали волчонок с медвежонком. «Ну, попал», – промелькнуло в голове у лисёнка, и он засеменил вслед за ними.
На берегу реки, когда волчонок с медвежонком уже тянули лодку к воде, лисёнок чуть было не споткнулся о маленького лягушонка.
– Ква-а! – возмутился лягушонок. – Не учат вас, что ли, смотреть под лапы, когда бежите!
– Прости, лягушонок, я ведь не хотел, – оправдался лисёнок. – Я тороплюсь к друзьям на лодку.
– В такую-то погоду? – удивился лягушонок.
– Ну, да, – ответил лисёнок, не понимая, что плохого в солнечной погоде.
– Вы что, не знаете, что собирается гроза? – спросил лягушонок.
Лисёнок увидел, как волчонок с медвежонком торопливо замахали ему с лодки.
– Прости, лягушонок, мне некогда! – сказал он и помчался к друзьям.
И поплыли волчонок, лисёнок и медвежонок по течению реки. Плыли они, плыли, и деревья вокруг безмятежно провожали их в путь.
– Главное, не проплыть мимо ельника, – заметил волчонок.
– И не забыть повернуть налево, – добавил медвежонок.
– Или направо? – спросил волчонок.
– Нет, налево, – ответил медвежонок и задумался. – Или всё-таки направо?
– Да нет, кажется, налево, – подытожил волчонок.
– Что спорить, – улыбнулся медвежонок. – Лисёнок и так приведёт нас к сокровищам. Он же всё знает!
А лисёнок меж тем думал только о том, как повернуть обратно.
Вдруг ни с того ни с сего задул ветер, и листочки на деревьях тревожно задрожали. Появились облачка, а затем небо и вовсе заволокло тёмно-сизыми тучами. Где-то вдалеке загремело.
– Кажется, мы плывём в дождь, – заметил лисёнок с надеждой.
– Да нет, – возразил волчонок. – Не будет дождя. А даже если и так, что нам с того?
– Ты что, лисёнок, не хочешь стать первым кладоискателем в нашем лесу? – добавил медвежонок.
– Почему же, хочу, – гордо ответил лисёнок.
А гроза меж тем всё приближалась. С неба упали первые крупные капли, затем ещё, чаще, сильнее, и дождь полил, как из ведра. Волны стали круче, и лодку с волчонком, лисёнком и медвежонком закружило в заволновавшейся реке.
– Лисёнок, греби сильнее, – крикнули хором волчонок с медвежонком, пытаясь перекричать стихию.
Но как ни старался лисёнок, он уже не мог сопротивляться волнам. Они захлёстывали лодку, и очередная волна, большая и сильная, опрокинула её, так что волчонок, медвежонок и лисёнок оказались за бортом. Волчонок и медвежонок поплыли к берегу, но, не заметив около себя лисёнка, оглянулись: тот судорожно барахтался в воде.
– Лисёно-ок! Плыви за нами! – закричал волчонок.
Но лисёнок не сдвинулся с места и по-прежнему загребал лапами воду.
– Я… не умею… плавать… – всхлипывал лисёнок, выныривая из воды и снова пропадая в ней с головой.
– Что делать? – взволнованно сказал медвежонок.
Волчонок оглянулся на берег, затем посмотрел на опрокинутую лодку, лисёнка и, воодушевлённый идеей, крикнул:
– Лисёнок, хватайся за лодку! Я схвачусь за тебя, а ты, медвежонок, тяни меня к берегу.
Так и сделали. Тянул медвежонок волчонка за лапы, тянул, а волчонок держался за лисёнка, обхватившего в страхе лодку, точно родную маму. И стоило им оказаться на берегу, как дождь мгновенно закончился.
Удивительно безмятежной стала природа. Деревья стояли, словно задумавшись о чём-то, а река текла, как обычно, величественно и спокойно, точно не была взволнована тревожным ветром. Но солнца уже не было видно, и небо всё заволокло пасмурной пеленой.
– Мда, – вздохнул волчонок, глядя на серебристую реку. – Так и не найдём мы сокровищ.
– Разве что в другой раз, – сказал медвежонок.
– Хех, конечно, – усмехнулся волчонок и искоса поглядел на лисёнка.
– А что я? – смутился лисёнок.
– Плавать ты, оказывается, не умеешь, – ответил волчонок.
– Ну и что, – возразил лисёнок.
– А мы ведь думали, что ты всё можешь, – пояснил волчонок.
– Зато наш лисёнок знает многое, – поддержал лисёнка медвежонок. – То, о чём мы с тобой, волчонок, и вовсе не подозреваем!
Лисёнок только тяжело вздохнул.
– Что с тобой, лисёнок? – спросил с участием медвежонок.
– Что-что, – грустно ответил лисёнок. – Да не знаю я ничего, вот что.
– Как не знаешь? – удивился медвежонок. – Ты ведь первым рассказал о сокровищах!
– Так ведь в том-то и дело. Нет никаких сокровищ.
Медвежонок с волчонком настороженно переглянулись.
– Придумал я всё. И сокровища, и жар-птицу, – пояснил лисёнок. – Просто я хотел… – он снова вздохнул. – Хотел, чтобы вы мной гордились. Ставили в пример. Знаете, мне было так приятно, когда вы меня похвалили!
Меж тем солнце пробилось сквозь сизую пелену туч и озолотило реку своим светом.
– Хи-хи, – усмехнулся вдруг волчонок.
– Что? – поинтересовался лисёнок.
– А ведь, кажется, мы нашли сокровище.
– Где? – спросил медвежонок и оглянулся вокруг.
– Да вот же, – волчонок указал на реку. – Смотрите, как блестит.
– Ага, – улыбнулся медвежонок и, с минуту помолчав, добавил: – Говорил же, что лисёнок приведёт нас к сокровищам.
Волчонок с медвежонком оглянулись украдкой на лисёнка, боясь, не обиделся ли он. Но лисёнок, наоборот, рассмеялся, и они рассмеялись вместе с ним. Потому что нет на свете драгоценнее сокровища, чем настоящая дружба.
«Эликсир смелости»
Весной, кажется, нет места страху среди живущих в лесу зверей. Ведь весна – такая чудная пора! И так радостно шелестят листья на деревьях, что спокойно становится на душе. Что бояться, если впереди – не зима, а долгожданное лето? Но на деле всё может быть иначе.
Сидели как-то волчонок, лисёнок и медвежонок под раскидистым дубом. Сидели, и болтали обо всём, что только шло в голову.
– Слушайте, а бывали у вас случаи, когда душа прямо в пятки уходила? – спросил лисёнок.
– А как это? – удивился волчонок.
– Да так: когда испугаешься очень, то лапы аж похолодеют, и вот тут, в груди, как будто пусто станет, – лисёнок похлопал себя по груди.
– О-о, разве что в темноте, – сказал медвежонок. – Помню, шёл как-то к себе в берлогу поздним вечером. Уж стемнело в лесу, и вокруг деревья скрипели. И вдруг слышу шорох близко-близко и чьё-то пронзительное: «У-гу-гу!». Оглядываюсь, а никого вроде и нет. Иду, и вдруг снова: «У-гу-гу!».
– И что дальше? – поинтересовался лисёнок.
– А ничего, – коротко ответил медвежонок.
– Ну, страшно тебе стало, а дальше-то что? Убежал, небось? – лукаво спросил лисёнок.
– А даже если и так, – сказал медвежонок и гордо поднял голову. – Разве это что-то значит?
– Да, – ответил лисёнок. – Трусливый, значит.
– Ничего подобного, – возразил медвежонок. – Это же один раз всего было. И вообще, мама сказала мне потом, что это я услышал сову, и ничего страшного в этом нет.
– А сейчас бы ты не испугался, что ли? – усмехнулся лисёнок.
– Конечно, нет, – ответил медвежонок.
Пока медвежонок спорил с лисёнком, волчонок незаметно поднялся с места и, тихо переступая с лапы на лапу, приблизился к медвежонку и громко сказал:
– У-гу-гу!
– Ай-яй! – дрогнул медвежонок.
– Вот, я же говорил, – усмехнулся лисёнок. – От трусости просто так не избавишься.
– Ага, – подтвердил волчонок. – На это нужна смелость. Слышали про мудрого ворона?
Медвежонок с лисёнком вопросительно взглянули на волчонка:
– Какой ещё мудрый ворон? – усмехнулся медвежонок.
– С дуба рухнул, что ли, волчонок? – сказал лисёнок.
– Зря вы так, – возразил волчонок. – Это самая что ни на есть мудрая птица в нашем лесу. Живёт на старом клёне и всем добрые советы раздаёт. Хотя поговаривают, что раньше, когда этот ворон был совсем маленьким, как мы с вами, то слыл он ужасным трусом.
– Хм, значит, смог же он как-то обрести смелость, – задумался медвежонок.
– Так пойдёмте к нему, – предложил лисёнок и лукаво добавил: – Нам, что называется, терять уже нечего: осмелеем – хорошо, а нет – так и останется наш медвежонок трусом. Медвежонок, скажи?
– Да ну тебя, – ответил медвежонок.
И пошли волчонок, лисёнок и медвежонок к старому клёну, на котором жил мудрый ворон. Шли они, шли, и увидели его: красивого, с длинными чёрными перьями и горбатым клювом. Сидел он на ветке и задумчиво смотрел вдаль.
– Здравствуй, мудрый ворон, – обратился к нему волчонок.
– День добрый, волчонок, – ответил он и, заметив за волчонком его друзей, добавил: – И вам доброго дня желаю, лисёнок и медвежонок.
– Ворон, а ворон, – лукаво начал лисёнок. – Мы пришли к тебе за помощью.
– За мудрым советом, – добавил волчонок.
– Рассказывайте, – сказал ворон и уселся поудобнее. – Я с радостью помогу вам, чем смогу.
– Понимаете, – продолжил лисёнок, – наш друг, медвежонок, очень пугливый. И мы не знаем, как помочь ему избавиться от трусости.
– Что же, – ответил мудрый ворон. – Скажу я вам, как сам через это прошёл. Ведь сам я был довольно боязливый. Но стоило мне пройти через пещеру, что находится на самом краю нашего леса, как обрёл смелость и перестал быть трусом.
– Что же такое кроется в этой пещере? – спросил медвежонок с любопытством.
– Не могу вам сказать, – ответил ворон. – А то какой же толк будет оттого, что вы заглянете в эту пещеру? Могу только раскрыть, что спрятан в этой пещере эликсир смелости, и кто найдёт его, того поистине можно назвать самым храбрым. Так что ступайте туда, и без эликсира ко мне не возвращайтесь.
Переглянулись волчонок, лисёнок и медвежонок и пошли искать пещеру. Никогда ещё не были они так далеко от дома, так что даже волчонку и лисёнку становилось немного страшновато. Но меж тем всем троим было интересно: что там, в неизведанных краях, где даже самый трусливый зверь может стать смелым?
И дошли наконец волчонок, лисёнок и медвежонок до пещеры. Она была похожа на чудовище, раскрывшее свою громадную пасть, и совершенно не хотелось ступать внутрь неё. Но кто не рискует, тот не находит эликсира смелости, и друзья направились ко входу пещеры. Как вдруг прозвучал чей-то тонкий, звонкий голосок.
– Стойте! – сказал этот голос. – Куда же вы идёте? Стойте!
Осмотрелись волчонок, лисёнок и медвежонок и увидели у самого порога пещеры толстого бурундука с полными щёчками, которые забавно тряслись при каждом произнесённом им слове.
– Только не ходите туда! – восклицал бурундук и взволнованно качал головой. – Только не туда! Прошу, умоляю!
– Почему же мы должны тебя слушать? – спросил лисёнок. – Ведь мы тебя первый раз в жизни видим.
– Да потому что любой зверь, который бережёт себя, не посмеет забраться в эту ужасную пещеру! Оттуда никто ещё живым не выходил, – пояснил бурундук. – Разве что вы с ума сошли, тогда проходите, держать не буду!
Медвежонок боязливо посмотрел на волчонка с лисёнком:
– Друзья, может, не будем?
– Вот, медвежонок, – с укором сказал лисёнок и указал на бурундука, – яркий пример того, каким ты будешь, если не пойдёшь в пещеру. Посторонись, бурундук!
И волчонок, лисёнок и медвежонок вошли в пещеру. Внутри она оказалась ещё неприятнее; сверху что-то капало, каждый шаг отзывался гулким эхом, и чем дальше друзья углублялись в пещеру, тем темнее было вокруг, и разглядеть что-либо становилось всё сложнее и сложнее. И только лисёнок, видевший в темноте лучше других, вдруг остановил за плечи волчонка с медвежонком и сказал:
– Подождите, тут какой-то колодец, – и чуть позже добавил: – Медвежонок, а загляни-ка туда. Может, там спрятан эликсир смелости?
Не хотел этого делать медвежонок, но, почувствовав на себе пристальный взгляд лисёнка, подошёл к колодцу и, наклонившись, заглянул в него. Щурясь в темноте, он что-то разглядел там и неуверенно сказал:
– Слушайте, а там ведь что-то есть.
– Так, может, залезешь туда? – спросил лисёнок.
– Подожди, лисёнок, не торопи его, – шепнул лисёнку волчонок. – И потом, мне кажется, или там что-то пищит?
Медвежонок нагнулся ещё сильнее и крикнул: «Ау!», и пещера вторила ему тем же криком, постепенно стихая: «Ау! Ау!.. Ау…». Вдруг из колодца вылетело какое-то мелкое крылатое существо, и медвежонок, вскрикнув, посторонился назад. Затем вылетело второе, третье, и целая туча каких-то существ вылетела из колодца. Они закружились по пещере, и медвежонок, жмурясь и отмахиваясь, оступился и упал в колодец.
– Медвежонок! – испуганно вскрикнул волчонок.
Меж тем крылатые существа осели на острых камнях и на кривых выступах в стене. Шлёпанье их мокрых, кожистых крыльев; острый взгляд их мелких блестящих глаз, похожих на чёрные бусинки; зловещие зубы, напоминавшие ножи; огромные уши, торчавшие, как ведьмин колпак – всё это вызывало у волчонка и лисёнка панический ужас. Волчонок стоял, как вкопанный, и не мог произнести ни слова. Тогда лисёнок дрожащим голосом спросил:
– Кто вы? – и пещера повторила за ним гулким эхом («Кто вы?.. Кто вы…»), чтобы каждое крылатое существо, сидевшее здесь, услышало лисёнка.
– Мы – летучие мыши, – гордо ответило крылатое существо, сидевшее напротив лисёнка и обаятельно улыбнулось. – А вы кто такие и зачем к нам пожаловали?
– Я – лисёнок, – представился лисёнок и затем указал на волчонка, потерявшего дар речи. – А это – волчонок. А тот, кто упал в ваш колодец, – это медвежонок. Мы пришли сюда за эликсиром смелости, потому что наш медвежонок труслив, и мы хотим ему помочь.
– Хм, – задумалась летучая мышь. – Сколько мы здесь живём, а я ни разу не слышала о таком эликсире. Может, вы это только придумали, а сами пришли за чем-то другим? Не охотитесь ли вы на летучих мышей? – с недоверием спросила она.
– Нет-нет, что вы, – поспешно ответил лисёнок. – А что касаемо эликсира, так нам о нём рассказал мудрый ворон.
– Тот, что живёт на старом клёне? – уточнила летучая мышь.
– Да, именно, – подтвердил лисёнок.
Летучие мыши звонко и гулко засмеялись, и оттого, что пещера повторяла их смех, волчонку с лисёнком показалось, что их было здесь во много раз больше, чем было на самом деле.
– Ну и шутник же ваш мудрый ворон, – отозвалась летучая мышь, с которой разговаривал лисёнок. – Видно, решил он над вами посмеяться. Нет у нас никакого эликсира смелости, да и не было его вовсе. Это, наверное, ворон скучает один-одинёшенек, вот ему и привиделось от скуки.
– Но ведь ворон тоже был тут раньше, как и мы, – удивился лисёнок. – Разве нет?
– Быть-то он был, – ответила летучая мышь. – И в яму эту он тоже упал, потому что нас побоялся. Но там, могу сказать по секрету, ничего нет, в колодце этом. В нём мы все спим, так что кроме недоспавших летучих мышат, которые остались там, внизу, медвежонок ваш ничего не найдёт.
– И как же он теперь выберется? – спросил встревоженный волчонок.
– Мы поможем ему, – ответила летучая мышь. – Нас много!
Вокруг всё зашумело от взмаха тысяч маленьких крылышек, и летучие мыши устремились в колодец. Словно огромная чёрная рука, они обхватили упавшего медвежонка и медленно, тяжело взмахивая крыльями, приподняли его настолько, чтобы медвежонок мог ухватиться за край колодца. Пыхтя и отдуваясь, медвежонок выбрался наружу, удивлённо оглянулся на спасших его крылатых существ и, увидев в темноте волчонка с лисёнком, радостно замахал им.
– А вы уверены, что вытащили нашего медвежонка? – спросил волчонок.
– Кажется, он теперь не такой уж трусливый, – удивился лисёнок.
– Ну, может, эликсира смелости в нашей пещере и нет, – ответила летучая мышь, – но сами по себе мы очень даже добрые, хоть мы и живём в темноте и внешне такие некрасивые, как вы, наверное, о нас подумали. О нашей доброте вам даже ворон сказать может. Он ведь довольно часто к нам заглядывает с тех пор, как в наш колодец опрокинулся, хе-хе, – усмехнулась она.
– Надо же, – удивился волчонок.
– Ну, а теперь давайте я вас провожу, – сказала летучая мышь. – А то ж скоро вечер наступит. Здесь хотя это и не заметно, потому что в нашей пещере круглые сутки темно, но мы, летучие мыши, очень чутко относимся к смене дня и ночи. Так что давайте поспешим, чтобы дома не начали о вас беспокоиться.
И довела летучая мышь волчонка, лисёнка и медвежонка до самого выхода из пещеры. Обратный путь показался друзьям намного короче, да и сама пещера была не такой страшной, как в первый раз, когда они в неё зашли.
– Вот и выход, – пояснила летучая мышь, указывая на свет. – А наши летучие мышата, кстати, очень любят играть. Так что если захотите – приходите. Мы рады гостям. Только в колодец, пожалуйста, в следующий раз не падайте. Мы сами к вам выйдем, а в колодце у нас спят малыши, и они становятся ой какие беспокойные, когда недоспят немножко.
– Хорошо, – ответили хором волчонок, лисёнок и медвежонок. – Тогда до свидания!
– До скорой встречи, – попрощалась с ними летучая мышь и нырнула обратно в пещеру.
И пошли волчонок, лисёнок и медвежонок к старому клёну, где жил мудрый ворон. Шли они, шли, как вдруг медвежонок забеспокоился:
– Слушайте, а ведь ворон сказал нам: без эликсира не возвращайтесь.
– Ну и что? – ответил лисёнок. – Раз он наврал нам про эликсир, откуда же мы должны были его достать?
– Ага, – поддакнул волчонок. – Тоже мне, мудрый совет: поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!
И увидели они вдалеке мудрого ворона. Сидел он так же, как и прежде, и степенно глядел по сторонам.
– Вечер добрый, – хором обратились к нему волчонок, лисёнок и медвежонок.
– Вечер добрый, друзья, – ответил им ворон. – Ну, что же, нашли эликсир?
– Нет, – коротко сказал лисёнок.
– Нету там эликсира, да и не было его вовсе, – пояснил волчонок.
– Это нам сами летучие мыши сказали! – добавил медвежонок.
Мудрый ворон неожиданно засмеялся своим хриплым, низким голосом. Удивились волчонок, лисёнок и медвежонок, поскольку не думали, что он вообще мог смеяться.
– А вы считали, что найдёте в пещере склянку со смелостью? – усмехнулся ворон.
Волчонок, лисёнок и медвежонок переглянулись с недопониманием.
– То, что пугливый медвежонок пошёл в пещеру и вернулся из неё бесстрашным, – пояснил ворон, – это и является эликсиром смелости. Ведь если бы вы туда не отправились, то он бы никогда не осмелел.
– А-а-а, – улыбнулся волчонок. – Кажется, я понял!
– И я, – добавил лисёнок. – Это такая хитрость?
– То есть, я больше не трус? – уточнил медвежонок растерянно.
– Да, – ответил ворон.
– И никакие совы теперь не будут тебе страшны, – подытожил лисёнок.
Рассмеялся медвежонок, и так хорошо ему стало на душе. Ведь тяжело живётся в лесу тем, кто всего боится. Другое дело, когда ты смелый. Тогда ты всегда сможешь храбро посмотреть в лицо своему страху, и всё, с чем бы ты ни столкнулся, окажется тебе нипочём.
«Обман»
Когда каждый день повторяет предыдущий, даже если на небе царит солнце и можно гулять с утра до ночи, зверям в лесу становится скучно. Ведь что ни день, то играешь с друзьями, и каждое утро повторяется с игры в «прятки», потом в «догонялки», потом в ещё что-то, а вечером – по домам. Ох, как скучно! Хочется чего-то нового. Всем хочется, в том числе и нашим друзьям: волчонку, лисёнку и медвежонку.
Бродили они как-то по осеннему лесу и совершенно не знали, что делать.
– Что ж так скучно-то, а? – зевнул медвежонок.
– Вот-вот, – согласился волчонок. – Совсем нечего делать в лесу.
– Придумать бы что-то такое, – задумчиво говорил лисёнок. – Что-то такое, знаете, весёлое. Чтобы приключение было.
– Это да, – поддакнул волчонок. – Я люблю приключения.
– И я, – сказал медвежонок. – Если только, конечно, это не опасно! А то мама будет волноваться.
– Совсем ничего не приходит в голову, – вздохнул лисёнок.
Вдруг совсем неподалёку послышался шорох. Насторожились друзья, огляделись с опаской и увидели, как из-под слоя сухой опавшей листвы выползла гадюка. Пристальный взгляд этой старой, беззубой змеи притягивал к себе внимание, и волчонок с лисёнком и медвежонком встали на месте, словно заворожённые. Не отрывая своего магнетического взгляда от волчонка, лисёнка и медвежонка, гадюка таинственно зашипела и произнесла:
– Здравс-ствуйте, волчонок, лис-сёнок и медвежонок.
– Привет, – добродушно поприветствовал медвежонок.
– Что ты хочешь? – спросил прямо волчонок.
– Я-то ничего не хочу, – ответила гадюка и вдобавок прошипела: – А вот вы, как я ус-слышал в лис-стве, хотите чего-то нового и интерес-сного.
– Чего хотим – тебя не касается, – твёрдо сказал волчонок и оглянулся на друзей, надеясь увидеть на их лицах выражение согласия.
Но медвежонок всё так же простодушно смотрел на змею, а лисёнок вместо того, чтобы закончить беседу с ней, продолжил разговор:
– Ну, да. Мы приключений ищем. А тебе что с того?
– О-о, приключения – это по-наш-шему, по-змеиному. Мы, гадюки, любим авантюры, – сказала змея и заговорщически добавила: – Я даже могу научить вас-с моей тайной премудрос-сти, чтобы вам никогда не было с-скучно.
– Да? – удивился медвежонок. – И как же?
– Вам прос-сто нужно научиться обманывать, – пояснила гадюка. – Обман – дело тонкое, и потому только самые хитрые звери владеют этим искус-ством. Зато когда вы научитесь этому, то каждый день у вас будут вс-сё новые и новые приключения.
Волчонок недоверчиво посмотрел на гадюку и шепнул лисёнку с медвежонком:
– Ребята, мне кажется, в этом есть что-то нехорошее. Может, не будем?
– Подожди, – ответил медвежонок. – Мы же хотели приключений! Чего ж теперь отказываться? Тем более, наш лисёнок хитрый, и он быстро овладеет искусством обмана, если мы доверимся гадюке.
– Да? – усомнился лисёнок. – Ты действительно так думаешь?
– Конечно, – ответил медвежонок и усмехнулся. – Я над друзьями не шучу. Раз я сказал, что ты хитрый, значит, так и есть. И это хорошо, понимаешь?
– Хм, понимаю, – лисёнок довольно улыбнулся.
– Дураки вы, – пробурчал волчонок. – Не знаете гадюку и сразу готовы ей довериться. Она же змея!
– Сам дурак, – гордо ответил лисёнок и обратился к змее: – Гадюка, а гадюка! Так научи же нас обманывать.
– Я знала, что вы с-соглас-ситесь, – прошипела гадюка. – Что ж, мой вам с-совет: найдите любого зверя в лес-су, какого только захотите, и сделайте так, чтобы он вам доверился. А дальше делайте с-с ним, что пожелаете: можете украс-сть у него что-то или просто ввес-сти его в заблуждение. Это вес-село, а главное: тот, кого вы обманете, ни в чём вас не будет подозревать. Какое нас-слаждение! – подытожила гадюка. – Ну, а я поползла дальше. У меня с-столько дел, с-столько дел.
И была змея такова. Волчонок, лисёнок и медвежонок молча переглянулись.
– И кого же мы будем обманывать? – спросил медвежонок.
– Вот, сами теперь и думайте, – заявил волчонок. – Ваша идея, вот и думайте. Всё.
– Начинается, – усмехнулся лисёнок. – Мы идём обманывать, значит, и ты идёшь!
– С чего это? – возмутился волчонок.
– А с того, что мы друзья, – пояснил лисёнок и лукаво добавил: – К тому же, тебе разве не интересно, кого мы собираемся обмануть?
– Ну? – волчонок, а вместе с ним и медвежонок вопросительно посмотрели на лисёнка.
– Предлагаю белку, – сказал лисёнок.
– Самовлюблённую, что ли? – уточнил волчонок.
– Ту самую, – ответил лисёнок.
– Да я даже не хочу с ней связываться, – буркнул волчонок.
– Так я же не предлагаю тебе с ней играть! – воскликнул лисёнок. – Слышал я, что белка прячет в лесу орешки, жёлуди, семена.
– И? – спросил волчонок.
– Последим за ней, – ответил лисёнок. – И, может, заберём у неё что-то, пока она не видит. Сказала ведь гадюка, что красть можно. А белку надо проучить, раз она такая самовлюблённая. Чтоб не задавалась.
– Ну, ладно, – нехотя проговорил волчонок. – Уговорил.
И пошли волчонок, лисёнок и медвежонок по лесу – искать белку. Шли они, шли, пристально осматривали голые деревья, возвышавшиеся над землёй раскрытыми ладонями, словно показывая, что нет у них белки и, мол, ищите дальше.
Вдруг друзья заметили, как белка выскочила из дупла одного старого-престарого дерева. Издалека можно было подумать, что дерево это было живое и нарочно разинуло рот, чтобы белка вышла наружу: настолько большим было дупло. Белка замахала своим хвостом и стремительно побежала вниз, к земле, цепляясь своими коготками за грубую кору дерева. Спрыгнула – подняла с земли что-то – и снова побежала в дупло.
– Что-то там у неё такое есть, – лукаво сказал лисёнок.
– Да как же её отвлечь? – спросил медвежонок. – Пока белка там, в дупло не заглянешь.
– Применим хитрость, – предложил лисёнок и громко зацыкал: – Цык-цык-цык, белочка, ты где?
Услышав о себе, белка снова выскочила из дупла и оглянулась.
– День добрый, лисёнок! – сказала она и, заметив рядом с лисёнком его друзей, добавила: – И вам также, волчонок с медвежонком!
– Привет, белка, – хором ответили волчонок и медвежонок.
– Белка, а белка, – обратился к ней лисёнок. – Что ж тут делаешь?
– Я? – растерянно спросила белка, не хотевшая рассказывать, что было у неё в дупле. – Да так, ничего не делаю. Гуляю просто. Глядите, какой чудесный день! Сейчас, правда, домой собираюсь.
– А-а, ну-у, поня-ятно, – протяжно сказал лисёнок. – А мы-то хотели тебе сказать… Ну, да ладно. Тебе, наверное, это будет неинтересно.
– Что? – полюбопытствовала белка.
Лисёнок с видом победителя оглянулся на волчонка с медвежонком.
– Да вот слышали мы, что в нашем лесу растёт дуб, на котором растут жёлуди размером с еловые шишки.
– Правда? – удивилась белка. – Это что ж за дерево такое? Никогда не видела столь больших желудей.
– Это чудо-дерево, – пояснил лисёнок. – Но найти его можно только на самом краю леса. Я, правда, слышал только об одном таком дубе, но, быть может, там целая дубрава таких дубов?
– Не проверишь – не узнаешь, – вдруг добавил медвежонок.
– Хм, интересно, – улыбнулась белка. – Знаете, а ведь я сбегаю, посмотрю. Хорошо, что вы мне рассказали об этом чудо-дереве: очень люблю я жёлуди. Удачи вам!
Спрыгнула белка со старого-престарого дерева – и юркнула в опавшую листву.
Подождали друзья, пока стихнет шорох, и заглянули в дупло. Там, на радость волчонку, лисёнку и медвежонку, лежала гора желудей, кое-как припрятанных под бурым мхом и пожухлой травой. Жёлуди эти были такие красивые, с коричневыми шляпками-беретками: все, как на подбор.
– Фиу! – присвистнул волчонок. – Ну и запаслась же белочка!
– Ага, – поддакнул лисёнок. – Мало того, что самовлюблённая, так ещё и жадная. Медвежонок, хватай желуди. И ты, волчонок.
Медвежонок молча исполнял приказание лисёнка, а волчонок, собирая жёлуди, не удержался, чтобы съязвить:
– Ты тоже хватай, лисёнок. Не бойся. Командовать ведь и я могу.
Ушли оттуда волчонок, лисёнок и медвежонок, пока не вернулась в дупло белка, ушли далеко в лес, так что старое-престарое дерево почти исчезло из виду.
– У-ух, – вздохнул волчонок облегчённо. – Кажется, не попались.
– Ага, – поддакнул медвежонок, распростёр лапы и высыпал жёлуди на землю. – А вот и наша добыча, хе-хе.
– И что мы теперь будем с этим делать? – спросил волчонок.
Друзья молча переглянулись.
– Что-что, – неуверенно начал лисёнок. – Ну, ничего не сделаем, и что с того? Нас же никто не обязывает что-то делать с этим, – лисёнок пренебрежительно указал на рассыпавшиеся по земле жёлуди.
– А ведь белка всё-ё заметит, – с укором сказал волчонок.
– Да ничего она не заметит! – возразил лисёнок. – К тому же, это наш первый обман. Главное, что мы смогли сделать это, а дальше мы будем обманывать всё лучше и лучше, и приключения станут веселее.
– Да, только это приключение было совсем не весёлым, – заметил волчонок.
– Так что мы всё-таки сделаем с желудями? – поинтересовался медвежонок.