После плотного ужина в напряжённой обстановке, король Отакар распустил всех своих людей, оставив только жену с сыном и высших. Они направились в покои, которые брат выделил Отакару. Как оказалось, здесь Владислав смог угодить брату. Всё сияло от чистоты, а этот запах горящей древесины согревал всё внутри гостей в замке Леднице. За маленьким окном уже темнело, поэтому король Чехии приказал слугам Владислава зажечь свечи. Красные и оранжевые цвета играли по всей комнате, превращая всех присутствующих в горящие фигуры.

Мари осматривала покои и не понимала, почему здесь ей так некомфортно. По спине кто-то неприятно проводил фантомными когтями, оставляющими обжигающие раны. Альвиан чувствовал тоже самое и старался обыскать каждый камень и пространство между ними в поисках невидимого недоброжелательного зверя. Отакар сиял от радости. Его улыбка не сходила с ухоженного лица, а глаза часто посматривали на фигуру в железной маске.

–Даже не ожидал видеть тебя так скоро, Бедржих, – начал Отакар, наливая пиво в большие кружки, – Я уже начал волноваться за тебя. Куда ты так неожиданно пропал?

Альвиан вспомнил чужие голоса в своей голове, которые хотели подтолкнуть его к ужасным вещам. Сейчас они стали тише, но не ушли до конца. Но так он мог сосредоточиться на мыслях людей и служить им во имя добра. Как и хотели того истинные высшие.

–Мне нужно было привести свои мысли в порядок, – не соврал высший, – Нужно привыкнуть к своим возможностям, но это не может произойти в одно мгновение.

–Согласен. Ко всему нужно привыкать постепенно, иначе можешь лишиться рассудка.

Отакар оказался как никогда прав, несмотря на то, что даже не знал о чём именно говорил Альвиан. Король раздал присутствующим мужчинам стаканы со свежим напитком. Альвиан смотрел на тёмную переливающуюся жидкость и видел озеро, из объятий которого он недавно освободился.

–Садитесь за стол, пока я разливаю вино нашим прекрасным созданиям, – приказал Отакар.

Альвиан отодвинул стул для Мари, чтобы та могла на него спокойно сесть, а затем проявил такую же любезность в сторону королевы. Высшая немного смутилась именно такой последовательности и посмотрела на Констанцию, в ожидании недоброго взгляда. Но королева только загадочно улыбнулась, стреляя глазками то на Мари, то на беловолосого мужчину. Мари понимала, что этим взглядом хочет сказать женщина и ещё больше засмущалась, улыбаясь почти во все свои белоснежные зубки.

Отакар любезно поставил возле дам бокалы с вином, и запах сладких ягод с нотками цветов разнеслись вокруг стола. Констанция, как и Мари сразу почувствовала это аромат и потянулась к бокалу, пронося его возле носа, чтобы лучше уловить запах вина. Все сели на свои места и король Отакар поднял свой бокал над столом. Альвиан снял свою железную маску и положил недалеко от себя.

–За возвращение моего брата! И за удачную сделку, которая скоро свершится! – уверенно и громко, как на поле боя, сказал Отакар.

Все подняли свои стаканы и немного отпили из них. Мари смотрела на высшего, сидящего рядом с ней, и не могла перестать улыбаться, как и король. Альвиан улыбнулся ей в ответ. Её забота согревала его сердце. Раньше о нём так заботился разве что отец. Чтобы чувства были настолько глубокими за такой краткий промежуток времени, нужно быть очень светлым человеком. Высший встречал множество девушек и даже женщин, которые старались скрывать свои чувства, тем самым закрываясь от окружающих. Альвиану это не нравилось, хотя такие же качества он видел и в себе. Он не любил откровенничать с первыми встречными людьми, не любил эти воображаемые стены между ними. Но между ним и Мари этой самой стены не было. Как это могло не растрогать?

–Почему ты решил украсть эту книгу у отца? – неожиданно спросил Вацлав, – С чего ты взял, что сможешь перевести её?

Родители Вацлава осуждающе посмотрели на своего сына. Альвиана не удивил это вопрос. Сын Отакара уже весь ужин думал над этим вопросом.

–Она звала меня, – ответил Альвиан и сделал ещё один глоток пива, – Или она, или кристалл. Но я точно знал, что это моя обязанность – владеть этими предметами. Я не хотел КРАСТЬ. С появлением новости о книге и кристалле я сразу же просил аудиенцию у короля, но он был так занят объединением Чехии, что не мог уделить мне достаточно внимания.

–И ты решил, что имеешь право проникать на королевскую собственность? – не унимался Вацлав.

–Да. Имею. Это привело к тому, что ваш отец с моей помощью может подарить Чехии процветание. А вас, как политическую личность, это должно волновать в первую очередь.

–Из-за тебя и твоей беловолосой собачки меня стали высмеивать мои же слуги! – вспылил парень и ударил по столу, – Ты появился из неоткуда и сразу встал по правую руку от моего отца, хотя там было моё место! Я не идеальный, как ты, но я хотя бы настоящий человек!

Мари заметила изменившийся взгляд Альвиана, как только Вацлав назвал её «беловолосой собачкой». Перед его голубыми глазами появилась, заметная только ей, пелена, которая сразу превращала высшего в неживую куклу. Грубые руки Альвиана слегка подёргивались. Мари положила свою ладонь на его и отрицательно покачала головой, останавливая его от ненужных и опрометчивых действий. Высший не мог оставить это просто так.

Рука Вацлава оказалась возле его лица. Он смотрел на неё, как на чужую. Ведь именно так она и ощущалась. В следующую секунду рука ударила по шелушившемуся лицу парня, оставив чёткий красный след. Не успел Вацлав прийти в себя, как удар уже пришёлся на его вторую щёку. И так продолжалось пока Отакар не произнёс:

–Прекрати!

Он не кричал, а спокойно приказал Альвиану успокоится. Высший послушно расслабился и прекратил издевательство над обиженным Вацлавом, который не стал ждать последствий и выбежал из покоев. Констанция сразу же побежала за ним.

–Простите, – извинился Альвиан больше не перед Отакаром, а перед Мари, которая не отпускала его руку, – Ненавижу, когда трогают невинных людей.

–Он будет успокаиваться ещё очень долго, – тяжело вздохнул Отакар, – Но он мой сын, несмотря ни на что, поэтому я сам буду решать, как его наказывать.

Альвиан послушно кивнул головой и виновато посмотрел на девушку, что сидела рядом. Она мило улыбнулась, но по глазам он прочёл, что такое наказание пришлось ей по душе.

15

Переговоры решили устроить ранним утром следующего дня. Владислав, как и все гости приходили в себя. Вацлав всю ночь разговаривал с матерью о несправедливости отца, который, по его мнению, стал очень холоден к нему. Но Констанция уверяла сына в обратном, ведь Отакар действительно хотел своим детям только лучшего. Политика погубила бы Вацлава быстрее, чем отравленный напиток.

Альвиан слышал все эти разговоры и скрытые мысли, которые не должны были достигнуть его. Данная особенность высших очень пригодилась высшему в этой ситуации. Он нарисовал в своей голове примерные портреты окружавших его людей. Но всё равно самым таинственным для него был портрет другой высшей, единственной во всём замке, кто спал этой ночью. Альвиан не слышал мыслей девушки, а значит она была для него самой большой загадкой. Но несмотря на это, он читал в её глазах намного больше, чем мог бы услышать в её голове. Нежность и любовь ко всему окружающему сияли в её голубых глазах, от которых высший не мог отвести взгляда. Возможно, она была права, когда сказала, что её преображение сделает их ещё ближе.

Высший очнулся от своих размышлений, когда к нему кто-то настойчиво стал стучать. От неожиданности рука мужчины потянулась к «железному лицу», что лежало недалеко от него. Но настойчивый гость не стал ждать ответа и ворвался в комнату без разрешения. Увидев Отакара, Альвиан спокойно вздохнул и вопросительно посмотрел на него. Король был обеспокоен и очень нервничал, о чём говорили его дрожащие руки.

–Вы сам не свой, – сказал Альвиан больше самому себе, – Что-то стряслось?

–Нет, – резко ответил Отакар и прошёл к креслу, – Я просто нервничаю перед этим всем. Сам не знаю почему.

–Я могу вам назвать причину, если хотите, – Альвиан закрыл за королём дверь и опустился на другое кресло рядом с ним.

Отакар махнул рукой, давая Альвиану разрешение на слово.

–Вы знаете, что идёте на обман. И что ещё хуже – обманутым будет ваш брат. Хотя ваши отношения не похожи на идеальные, но вы испытываете к нему тёплые чувства, какие он не испытывает к вам. К сожалению.

–Да, – закивал Отакар, боясь услышать эти слова, – Ведь если посмотреть, мой Вацлав может стать таким же обиженным сыном, как и Владислав. Я этого не хочу, потому что быть врагом для брата, а тем более для собственного сына – самый страшный ад для меня.

–Сделайте так, чтобы вы вновь поднялись в глазах Вацлава.

–Как?

–Верните ему право быть наследником. Стать королём после вас.

–Да ты с ума сошёл? – поник Отакар и поправил свои кудрявые волосы, – Как бы я не хотел, но отдать ему корону я не могу.

–Почему же?

–Он, – запнулся король, – не политик. Не король. Не тот, кто сможет держать Чехию в порядке, не говоря о дальнейшем её процветании.

–А кто тогда король? – решил спросить Альвиан, но знал, что прямого ответа не последует.

Как и ожидалось, Отакар молчал, всматриваясь в видимую только ему, точку. Даже его мысли сохраняли ответ на вопрос в тайне. Почему король молчит о том, что уже свершилось?

–Ясно, – ответил сам себе Альвиан, но этого ответа испугался король, – Это мы рано или поздно узнаем.

Пржемысл долго смотрел на сидевшего рядом высшего, чьи способности его одновременно восхищали и пугали. Как бы не было это странно, но Отакар мог ему сказать то, что думает, что чувствует (всё, кроме этого несчастного наследника). Альвиан понравился Отакару ещё до того, как он его увидел. Ведь нужно иметь много смелости и настырности для того, чтобы украсть у короля два самых важных артефакта! И много ума, чтобы сотворить из себя: ЭТО. Но единственное, что смущало короля – предчувствие страшного будущего, в котором есть его беловолосый приближённый. Если бы Мари знала об этом, то согласилась бы с этим чувством Пржемысла.

–Нам пора, – встал с места Отакар, стараясь перестать думать об этом, – Владислав уже должен быть у старой Дие. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим с этим.

Альвиан мог только согласиться с королём.

Отакар сразу же вышел из комнаты, оставляя Альвиана одного, готовиться к выходу. Высший кинул отвращённый взгляд на маску. Другого выхода не было, поэтому он медленно надел её на своё лицо, ощущая колющий холод металла. Сделав пару вдохов, Альвиан направился в сторону комнаты Мари.

Он успел только открыть дверь, как радостная девушка появилась перед ним. Мари держала кулак наготове, чтобы стучать по серым доскам двери. Увидев железную маску, Мари вздрогнула, но потом сразу вспомнила, что под ней находится всё тот же Альвиан.

–Мне она тоже не нравится, – улыбался глазами высший, – Но нужно играть свою роль до конца.

–Наверное, – неуверенно ответила Мари, но её улыбка никуда не пропала, – Я так волнуюсь, Альвиан.

–Как и все мы, – соврал мужчина, ведь из них всех только он не испытывал волнения и тревоги перед предстоящим разговором короля Чехии и маркграфа Моравии.

Он стал чувствовать себя уверенно после тех дней, проведённых на дне озера в объятиях его холодных волн. Силы всегда будут с ним, а он никто иной, как высший. Человек имеющий власть над всем и всеми.

–Такая солнечная погода, просто прелесть! – восклицала Мари, выходя на заснеженный двор замка.

«Сияющая и превосходная, – думал Альвиан про Мари, а затем признался самому себе, – Я сделаю так, чтобы она стала моей».

16

Король Пржемысл Отакар вместе со своей семьёй ехали на лошадях впереди всех остальных, в число которых входили советники, слуги и высшие. Возле реки Старая Дие недалеко от замка Леднице их ждал маркграф Моравский, сидя на мягком, оббитом жёсткой тканью, стуле, в окружении доброго десятка воинов. Отакар окинул недоверчивым взглядом всех сияющих рыцарей, которые стояли вокруг стола переговоров, как статуи. Заметив приближающиеся фигуры, Владислав высокомерно поднял голову. Он не встал, чтобы поприветствовать своего брата, а только кивнул в сторону второго стула.

Отакар раздражённо спрыгнул с лошади и направился на указанное ему место. Владислав выглядел неважно и болезненно. Вокруг его карих глаз чётко вырисовывались фиолетовые круги с тонкими кровавыми полосами из лопнувших капилляров. Его лицо сливалось с белым снегом вокруг, и если бы не те самые синие круги под глазами, то Отакар мог бы спокойно не заметить его лица издалека.

Рядом со столом стоял ещё один пустой стул, который сразу приметился королю Чехии. Владислав планировал посадить кого-то ещё. Маркграф нашёл в небольшой группе самого выделяющегося человека – своего второго брата Бедржиха. На его бледном лице еле заметно проскользнула улыбка. Альвиан взглянул сначала на Отакара, а потом на Мари, которая заметно волновалась. Высший дотронулся до руки девушки, что лежала на поводьях, и ласково провёл по ней своими холодными пальцами.

Альвиан подошёл к двум воюющим братьям и сел между ними. Эта картина показалась всем очень символичной и пугающей. Двое мужчин, которые пытаются сохранить свою власть, разделённые таинственной фигурой в железной маске. Центральная фигура вызывала у всех странные чувства, будто именно она решает, кто останется с большим куском хлеба.

–Ты решил не скупиться на охрану, – всё не отводил взгляда Пржемысл от рыцарей, – Боишься, что я позволю себе совершить покушение на тебя?

–Это необходимая мера, Отакар, – ответил Владислав медленно и апатично, что было несвойственно ему.

–Ты плохо выглядишь, – вдруг вставил слово Альвиан, – Ты заболел?

–Появление Отакара никогда хорошо не влияет на моё здоровье, – съязвил маркграф, но сразу же перешёл к другой теме, – Итак, дорогой Отакар, я имею ряд условий, при которых я могу отдать Моравию под твоё покровительство.

–Я слушаю.

–Ты сохраняешь за мной титул маркграфа, все законы в Моравии согласуются со мной и, соответственно, не могут быть реализованы без моего согласия, – читал заранее приготовленный документ Владислав, наблюдая за реакцией Отакара, – Моравия имеет право иметь политические связи с любыми королевствами, независимо от политических взаимосвязей Чехии. В случае нападения на Моравию или в случае вторжения на неё, Чехия будет обязана направить свою военную силу на её поддержку, но Моравия имеет право сохранять нейтралитет в обратном случае…

Альвиан посмотрел на короля. Правая сторона его губ вздрагивала. Его грудь буквально могла лопнуть, как воздушный шар, от возмущения. Высший знал, что Владислав не мог поставить иные условия. Особенно в военном плане, ведь он планировал идти на Людовика IX, с которым Отакар собирался сохранить хорошие отношения. А условия, которые диктовал маркграф препятствовали этому.

–И последнее, – наконец-то заканчивал Владислав, – Ты должен вписать в свои наследники Бедржиха. Именно ОН должен стать королём после тебя.

Отакар долго смотрел на серьёзного брата, а потом громко рассмеялся, поставив в тупик всё окружение. Констанция решила, что это от нервов, и сделка закончится неудачей, но после того, как Мари заулыбалась следом, ей стало легче. Беловолосая девушка слышала мысли короля, и они не могли не вызвать улыбку.

«Ты даже не знаешь, как сильно ты сыграл этим условием мне на руку! Боже, это благословение!»

–Почему ты хочешь именно этого? – спросил Отакар после недолгой паузы.

–Я тоже не совсем понимаю этого, – соврал Альвиан.

–Потому что именно ты должен был изначально стать королём Чехии, Бедржих! – вспылил Владислав и бросил исписанную бумагу в снег, – Она по праву принадлежит тебе! А если бы Отакар не вернулся из изгнания, то ты до сих пор сидел бы на троне! Но вместо этого ты носишь эту маску на изуродованном лице!

Альвиан встал с места и поравнялся ростом с разгневанным маркграфом. Он смотрел на него бездонными голубыми глазами, которые ещё больше светились при такой снежной яркой погоде. Рука Альвиана резко упала на плечо Владислава, что заставило того немного присесть от тяжести. Больной мужчина ощутил странные покалывания в том месте, где лежала рука высшего. От них дрожало всё тело. В глазах сразу поплыли разноцветные пятна, теряющие свой цвет через несколько секунд. Ноги ослабли и таяли на снегу. Король Пржемысл заметил боковым зрением движение охраны со всех сторон и крикнул Альвиану:

–Бедржих! Что ты творишь?

Альвиан убрал свою руку и тяжело задышал. Владислав упал на стул и взмахнул рукой, останавливая надвигающуюся толпу людей в тяжёлых доспехах. Маркграф держался за голову, стараясь не упасть в обморок. Отакар встал рядом с Альвианом, кидая в его стороны злые взгляды, но высший только продолжал смотреть на брата короля. В скором времени Владислав пришёл в себя. Его нездоровый вид испарился. Теперь его глаза бегали по предметам и людям, будто он видел их впервые. Его щёки залились здоровым румянцем, что делало маркграфа более молодым. Окружающие люди, в число которых входил и сам Альвиан, смотрели на произошедшее изумлённым взглядом. Высший увидел улыбающуюся Мари, и он убедился в правильности своего поступка.

–Как бы то ни было, Владислав, – начал Альвиан, пропуская момент с исцелением, – Но твои условия не могут быть приняты.

Владислав вновь смотрел на него высокомерно и трезво.

–Что же конкретно ТЕБЯ не устраивает, Бедржих?

–Так как я буду будущим королём Чехии, то хотел бы сразу выдвинуть свои требования. Если, конечно, нынешний король Отакар согласится с ними.

Отакар только кивнул.

–Говори, – скомандовал Владислав.

–Я согласен с полным суверенитетом Моравии, но… военная поддержка будет только в том случае, если король Чехии посчитает это нужным.

–Это всё? – удивился маркграф, ожидая более высоких требований.

–Нет. Моравия сможет начать войну с другим королевством только с разрешения короля Чехии. Если условие будет нарушено, то Моравия лишается суверенитета, а маркграф – своего титула. Вместо него назначается выбранный королём Чехии человек.

Владислав молчал, но не отводил своего взгляда от блестящих голубых глаз. Он был в замешательстве от своего неожиданного выздоровления. Ведь только недавно он чувствовал сдавленность в груди, его голова трещала, как проститутка после жаркой ночи, а сейчас что? Ничего. Полная свобода и расслабленность. Возможно, это и подтолкнуло его сказать:

–Я согласен.

После этих слов к столу подбежал юный парень с огромным запасом бумаг и начал под диктовку маркграфа Моравского записывать, удовлетворявшие обе стороны, условия, при которых Моравия становится частью Чехии. Отакар скрывал широкую улыбку, которая хотела засиять на его невыспанном лице, но внутри всё горело от наконец-то случившейся сделки.

17

После удачного завершения дела, король Чехии со всеми сопровождающими его людьми, направились обратно в замок Леднице, чтобы набраться сил для возвращения в Прагу. Отакар сиял изнутри. Констанция разделяла радость своего супруга, в отличие от Вацлава, на лице которого всеми густыми красками играло раздражение. Он не мог спокойно смотреть на довольного отца. После сегодняшнего дня он точно захочет видеть рядом с собой этого «недочеловека». Неужели он считает, что Альвиан (которого все зовут Бедржихом) не скинет Отакара с трона, как использованную тряпку? Надо сделать так, чтобы Отакар разочаровался в нём.

Высший был так поглощён собственными размышлениями, что не услышал этих мыслей Вацлава. Он не слышал даже самого себя, не говоря уже о других. Альвиан удостоверился в том, что Отакар хотел записать в свои наследники именно его. И он стал понимать негодование Вацлава. Прошло так мало времени, а король так быстро поверил в верность высшего.

–Альвиан, – позвал мягкий голос девушки, – С тобой всё хорошо?

–Да, – отстранённо ответил он, – Я всё ещё стараюсь привыкнуть к своему положению.

Мари усмехнулась.

–Всё так стремительно идёт. Я сама ещё не до конца привыкла к этому. Совсем недавно я уехала из Франции, а теперь нахожусь при короле Чехии. Это всё так… странно.

–Важно, что мы есть друг у друга, – наконец-то улыбнулся Альвиан глазами, подбадривая Мари и себя, – Меня это воодушевляет и успокаивает.

–Меня тоже, – смутилась девушка и отвела взгляд.

Мужчина в маске долго смотрел на смутившуюся девушку. На фоне белой холодной природы она выглядела как горящая свеча, возле которой он чувствовал тепло. Чем ближе он к ней был, тем горячее становился её внутренний огонь. Мари чувствовала взгляд высшего на себе и повернулась к нему, стараясь сдержать учащённое сердцебиение и тяжёлое дыхание. Его глаза, смотрящие из небольших отверстий маски, впивались в глаза девушки. Они буквально застыли в таком положении. Высшая не заметила, как сама стала неприлично долго смотреть на своего спутника. Она была заворожена глубиной голубых глаз, которые вызывали неоднозначные чувства с самого начала. Мари чувствовала, что их что-то связывает.

Когда Леднице оказался перед ними, Отакар остановил Альвиана, а всех остальных отправил в замок. Мужчина в железной маске подъехал ближе к королю, и заметил его изменившееся лицо. Альвиан начал думать, что Отакар сейчас будет отчитывать высшего за его неблагоразумное поведение. Но выражение лица мужчины поставило его в тупик.

–Что ты сделал с Владиславом? – спросил Отакар, едва плача.

–Я, – оступился Альвиан, – вылечил его.

Отакар покачал головой. Он заметил его нездоровый вид ещё за ужином прошлого дня несмотря на то, что его брат вёл себя более активно. Теперь же, когда Альвиан сказал ему о болезни маркграфа, Отакар почувствовал облегчение и ужас. Ужас от того, что если бы не Альвиан, то брат, пусть и не такой близкий, как хотелось бы, мог бы в скором времени покинуть их. Облегчение, что теперь всё обошлось.

–Из-за чего у него возникла эта болезнь? – не унимался король.

–Он очень любит тонкую одежду, которая не помогает при такой погоде, – Альвиан обвёл взглядом колющий снег, – Поэтому болезнь овладела им.

Король Чехии смотрел вдаль и о чём-то думал. Сейчас мысли Отакара стали недоступны высшему. Он знал, что этих мыслей боится и сам Пржемысл, поэтому они оставались в подсознании. Грусть скользила в глазах короля, переливаясь голубоватым цветом от инея на его длинных чёрных ресницах. Отакар тяжело вздохнул, отчего его ноздри выпустили ещё больше пара, чем обычно. Он посмотрел на своего названного брата и улыбнулся. Эта улыбка отдалась чем-то печальным, но Альвиан ответил тем же.

–Молодец. Я думаю, что мы с тобой сможем вернуть Чехии былую силу и заставим её цвести, как райский сад.

–Полностью согласен с вами.

Отакар подогнал лошадь, и они двинулись ближе к замку.