Утром высший уже был в Риме. Погода здесь нравилась Альвиану больше, чем в Нанси. Яркое солнце, раскидавшее свои лучи по всему небу, на котором не было ни одного облака, слепило глаза. Весь снег, который должен был лежать в это время года давно растаял, судя по отсутствующим мокрым пятнам на каменных дорогах. На улицах мужчина в железной маске заметил только нескольких передвигающихся жителей. Город всё ещё спал.

В голове Альвиан уже слышал мысли собравшихся в базилике, где и произойдёт голосование. Папы Григория IX ещё не было на месте, поэтому присутствующие гадали, кого же верховный правитель Святого престола хочет выдвинуть в качестве претендента на место Императора. Отакар чувствовал что-то неладное в происходящем и был прав. Ему, как и многим, не нравился Фридрих II своей агрессивной политикой. Как оказалось после того, как Альвиан и Фридрих подписали пакт о возвращении Иерусалима и других территорий Священной земли христианам, изгнанный Император устроил вторжение в папскую область, чем и заслужил окончательное отречение от титула Императора.

Внутри базилики было тихо. Все затихли, как в мыслях, так и в зале с апсидой, где на трон только что сел Григорий IX. Альвиан прошёл через огромные врата, которые охраняли не только рыцари папства, но и множество ликов святых из маленьких кусочков мозаики. Сидевшие за длинным деревянным столом правители королевств и графств, обратили свои разгорячённые любопытством взгляды на вошедшего. Папа Римский строго смотрел на происходящее. Это было его привычным выражением лица, поэтому Альвиан не обращал на это внимания так, как на Отакара. Он был удивлён больше остальных настолько, что по его губам вошедший высший смог прочитать своё второе имя: «Бедржих».

Мужчины, сидевшие за столом, начали обсуждать пугающую фигуру.

–И ты не знал, что Папа выдвинет твоего брата, Пржемысл? – удивлялся французский граф, не повышая своего голоса, но его всё равно было слышно лучше всех остальных.

Из-за этого вопроса, который услышали все, в тронном зале правителя христианского мира вновь воцарилась тишина. Во время неё высший сел во главе стола, где ему выделили место. Он видел обескураженные лица и спокойное строгое лицо Григория. Одежда на Папе Римском сияла чистотой и простотой, чем нравилась Альвиану. Только несколько цепей с золотым крестом висели на его мясистой шее.

–Бедржих Пржемысл, – разнёсся, как гром, голос Папы, – Отрёкшийся от престола чешский король. Как мы с вами знаем, Фридрих II разочаровал не только Священный престол, но и Бога. Своей нерешительностью, а в последствии агрессивностью, он заслужил отречения от титула Императора Священной Римской Империи.

–Но Фридрих вернул христианам Священные Земли, – не согласился седой мужчина, который занимал титул графа верхней Лотарингии.

–Но через сколько кругов ада он провёл нас?! – воскликнул епископ, напротив Отакара, – Мы должны были сразу убрать его, а не ждать, пока он станет считать себя всемогущим! Императорское место достойно высшего человека! Того, кто будет идти по пути Божьему!

–Фридрих – антихрист, – подхватил другой мужчина, сидящий рядом с Альвианом, – Это должно быть понятно и ребёнку.

–Поэтому, – остановил Григорий IX возрастающее возбуждение присутствующих, – Я хочу, чтобы Бедржих занял его место. Особенно хочу услышать ваше мнение, Пржемысл Отакар. У вас с Бедржихом была семейная война.

–Вы сами поставили на место Бедржиха своего человека, – съязвил Отакар, – Ольдржих заставил Бедржиха написать отказ от трона.

–И я считал, что в этом виноват Отакар, – схватил Альвиан, зная историю королевской семьи не хуже своей, – Поэтому я собрал восстание против него, но очень скоро признал свою ошибку.

Графы и короли переглядывались, обдумывая сказанное. Некоторые рассчитывали, что Императорская корона достанется им и это сможет добавить достатка в их земли и в их собственные карманы. Многим это было выгодно в военных целях. Императорские войска были больше, чем их в отдельности, а значит шанс одержать победу – выше. Но если сам Папа Римский предлагает кого-то, то можно было считать, что выбор был сделан. Отакар видел сомнения в глазах людей и встал с места.

–Я думаю, что Бедржих достоин Императорской короны, – начал Пржемысл, не смотря никому в глаза, – Он мастер переговоров, что немало важно для данного титула. С его способностями в политике, мы сможем увеличить влияние Священной Империи. Ведь именно он помог мне с присоединением Моравии.

Врата вновь растворились. Альвиан повернул голову, чтобы увидеть входящего. Он был так увлечён происходящим, что не смог уловить присутствие знакомого человека, которого не должно было быть здесь.

Владислав встал рядом со своим «братом», смотря прямо на Григория. Он улыбался так, что Отакар оторопел больше, чем от присутствия высшего. Такую улыбку он видел в последний раз до их ссоры. Когда они были только братьями. Без титулов и без личных конфликтов. Маркграф Моравии стоял во всём своём здравии в тёплом плаще с мехом. Волосы, подстриженные до ушей, растрепались во время быстрой езды. Его советник Леонард узнал от Константина, что чешский король получил письмо от Папы Римского, где говорилось о переизбрании Императора. Тогда Владислав собрал вещи и в спешке направился в Рим. И когда на месте нового претендента Владислав увидел Бедржиха, он облегчённо вздохнул.

–Надеюсь, что я ничего не пропустил, – улыбка сверкала на пыльном лице маркграфа.

–Отакар как раз начал свою речь в поддержку Бедржиха, – спокойно ответил Папа, – Ты вовремя.

–Тогда и я хочу вставить своё слово! Все сидящие здесь, не должны сомневаться в этом человеке. Я знаю его с младенчества. Он – истинный правитель, которого все видят в качестве справедливого и сильного Императора. Несмотря на то, что он смог лишить меня многих привилегий, – Владислав засмеялся, – Я верю ему и не сомневаюсь в его политике. Зря Ольдржих сместил его.

Король Чехии и Альвиан переглянулись. В сердце высшего ударило чувство вины, но он не мог понять из-за чего. Но он намеревался идти до конца. Его сила сможет вернуть Эдемское спокойствие в мир. А разве не этого требует Бог… и истинные, в которых Альвиан верил больше? Мари оказалась перед ним. Она положила руку высшего на свою бархатную щёку и ласково смотрела на него. Прекрасное видение прервал грубый голос Григория IX, который объявил голосование. Люди, имеющие власть, единогласно подняли руки вверх, несмотря на их внутренние сомнения. Даже Владислав, чей голос не имел значения, стоял с гордо поднятым подбородком и тянущейся рукой.

–Единогласно! – подвёл итог Папа Римский, который с момента первой встречи с высшим был под его властью.

Все расходились с осадком сомнения и разочарования на душе. Они не были уверены, что кто-то другой мог бы стать Императором. А предложение Григория IX решило все распри и не начавшиеся недовольства. Папа Римский встал со своего места самый последний и направился к некоронованному Императору в окружении братьев.

–Я надеюсь, что моё мнение о тебе не было ошибочным, – Папа Римский поправил белые рукава, – Коронация пройдёт в Ахене через неделю. Как всегда. И…. нужно, чтобы ты был без маски.

–Моё лицо изуродовано, – сразу отказался Альвиан, – Я не хочу, чтобы окружающие боялись меня.

–Для Бога не важно какое у тебя лицо, главное, чтобы ты был чист в своих помыслах.

Альвиан кивнул головой. Григорий IX попрощался с присутствующими и ушёл. Это был единственный на это время Папа, который не любил, когда его руки лобызают чужие губы. Некоторые списывали это на брезгливость, а некоторые на высокомерие. Но на самом деле Священный Король страдал от кожного заболевания, которое ужасно мучало его при прикосновениях к коже. От одежды всё тело Григория покрывалось сыпью, а иногда и волдырями. Об этом никто не знал. Никто, кроме Альвиана.

Три сына Владислава II вышли на улицу, где уже гуляли проснувшиеся люди. Высший удивился, как быстро может поменяться город и звуки вокруг. Голоса разносились не только по воздуху, где слышал его каждый, кто имел слух, но и в более тонкой части пространства, где обитали мысли людей. Владислав вдохнул Римский тёплый воздух в свои лёгкие и потянулся. Отакар не переставал наблюдать за ним, удивляясь изменениям в его поведении.

–С чего ты решил приехать сюда? – спросил чешский король.

–Мне приснился сон, где на месте Императора сидел Бедржих, – признался Владислав, повернувшись к брату, – Я знал, что так и будет, поэтому приехал, чтобы быть непосредственным свидетелем. К тому же, я хотел поговорить с тобой, Отакар.

–О чём же?

–Я хочу, чтобы ты подписал кое-какие бумаги для меня, – Владислав замолчал, но после удивлённого взгляда среднего брата продолжил, – Я хочу присоединиться к Священной Римской Империи. После твоего откровения, Бедржих, я решил, что хочу идти по пути Господнему. Быть ближе к нему, чтобы искупить свою вину.

Альвиан посмотрел на Отакара. Мужчина вздохнул и пожал плечами. Он не мог отказать своему брату в такой мелочи, тем более, если им движут такие побуждения.

–Конечно, – согласился он и подозвал советника к себе, – Он покажет тебе мои покои. Жди меня там. Я скоро буду.

Владислав повиновался и последовал за незнакомым мужчиной. Король остался наедине с будущим Императором. Он не знал, как начать разговор. То, что его советник вдруг решил воспользоваться своим вымышленным именем – не злило его. Отакар словно знал это ещё с того момента, как увидел беловолосого парня той ночью в картинной галерее. Всё захлопнулось в ту секунду, когда Альвиан появился в дверях залы. Это было начало конца для Отакара. Будто он исполнил то, что должен был. И сейчас внутри него была звенящая пустота.

–Ваше Величество, – обратился Альвиан к королю, но тут же замолчал.

–Что ж, Бедржих, – голос мужчины сел, – Я надеюсь, что ты готов к этому.

–Да, это было взвешенное решение.

–Верю. Мари будет на твоей коронации?

–Да, – улыбнулся Альвиан, – Она будет непосредственным участником этого торжества.

Отакар не понимал о чём говорил высший, но не стал уточнять. Он попрощался с высшим и двинулся в сторону своих покоев, где его ждал Владислав.

–Отакар! – крикнул неожиданно Альвиан, – Вы всё ещё злы на меня?

–Ты всё ещё в изгнании, Бедржих, – засмеялся чешский король, – До тех пор, пока не станешь Императором.

Улыбка растянулась по лицу высшего. Удаляющаяся фигура короля вызывала радость и грусть одновременно.

28

Мари слушала историю Альвиана с широко открытыми глазами. Она была рада за высшего и за весь мир. Ведь Альвиан может столько всего сделать! Никто не будет ни в чём нуждаться, все будут счастливы! Рай на земле – не иначе.

Беловолосый мужчина стоял у окна, размышляя о взгляде короля. В его карих глазах погас последний огонь, который Альвиан видел ещё совсем недавно в Леднице. Если сему виной – он, то решение стать Императором не казалось верным. Уже.

–Альвиан, – позвала его Мари, которая оказалась возле него, – Отакар знал это. И он поддержал твою кандидатуру. Он как был королём Чехии, так им и остался. Ты же не отбирал у него этого.

–Я успокоюсь только после коронации, – высший взглянул на девушку, – Ты хочешь поехать со мной?

–Не могу пропустить такое! Конечно!

За обедом Альвиан сообщил Джакубу об их недолгом отъезде. Он не сказал с какой целью они отправляются в Ахен, но Катарина поняла, что это связано с избранием нового Императора. Она предложила поехать вместе, потому что она хотела бы быть одной из первых, кто увидит Императора. Альвиан посмотрел на Мари, чтобы увидеть её реакцию. Высшая непринуждённо согласилась. В этом не было ничего плохого. Наоборот, если бы они отказали, это вызвало бы подозрения в их сторону. Джакуб поддержал идею своей сестры, зная, что эта поездка пойдёт ей только на пользу. Тем более, Отакар будет там, а значит Джакуб сможет попросить его об аудиенции с Императором. Может быть, он согласится исполнить небольшую просьбу, которая не дошла до его предшественника.

Поездка в Ахен была недолгой. Мари была рада, что они ехали в компании Джакуба и Катарины. Сестра первого советника чешского короля была очень милой девушкой, которая любила подурачиться. Такого поведения не мог терпеть её муж Виланд, а вот Джакуб радовался вместе с ней. Теперь после знакомства с Мари, девушка уверила себя, что не все люди плохие. Она восхищалась поступками высшей, которая терпела «кукловода» столь долгое время, а тем более она не могла поверить в храбрость Мари, что она смогла бежать из дома через всю страну. Одна! А потом попасть во дворец короля чужой страны.

–Если бы не Альвиан, я бы вновь была связана узлами в своём доме в Париже, – по коже прошли мурашки от одного только представления подобного будущего.

–Он очень беспокоится о тебе, – улыбалась Катарина, – Мужчины становятся такими милыми, когда заботятся о нас. Жаль, что заботливых мужчин так мало. Но нам повезло!

Высшая согласилась со словами девушки, которая сидела рядом с ней в карете. Лошадьми управлял Альвиан, чередуясь со своим другом. Джакуб был только рад уехать из дома. Скоро должен был приехать Миколас, и чем меньше они будут видеться – тем лучше. В этом случае, Джакуб был рад, что интересы Виланда совпали с интересами его отца. И теперь они вместе уезжают на охоту, оставив его наедине с Катариной.

–Миколас тоже будет там, – перебил мысли друга Альвиан, – Поэтому будь аккуратнее.

–С Виландом?

–Нет, он ещё на охоте.

–Дьявол! Не сиделось ему на месте, – выругался парень, – Ну, ладно. Я всё равно планировал возвращаться обратно в Прагу после нашей поездки. Отакар писал мне до твоего приезда, поэтому…

Он тяжело вздохнул. Оставлять Катарину ему не хотелось даже Миколасу, который отдельно от Виланда обращался с ней, как с человеком. Но если эта поездка принесёт ему плоды, то беспокоиться было не о чем.

Подъезжая к Ахену, их настал сильный дождь. Они нашли ближайшее место для ночлега у приятной семьи, которая отдала им весь второй этаж. Комнаты было две, поэтому Катарина была с братом, а Мари с Альвианом. Высший сразу уверил Мари, что он спать всё равно не будет, поэтому она может спокойно занимать всю кровать. Девушка не была против спать в одной комнате с ним, ведь даже его присутствие успокаивало её не меньше запаха цветов. Тяжёлые капли барабанили по окнам, вводя в гипноз всех спящих.

Следующим утром должна была состояться коронация, поэтому Альвиан долгое время ходил по комнате. Его шаги были еле слышны, но сонная девушка всё равно слышала их. Одним глазом высшая смотрела на беспокойного мужчину, стараясь мысленно успокоить его, но он продолжал брождения, пока резко не остановился у окна. Его голубые глаза медленно посмотрели на почти спящую девушку.

–Прости, – прошептал он, – Я лучше уйду, чтобы ты могла выспаться.

–Нет, подожди, – вскочила с постели Мари, – Без тебя я точно не засну. Но твоё беспокойство и меня волнует.

Мари протянула руки мужчине, чтобы тот подошёл к ней. Альвиан сел на кровать и сразу был атакован проснувшейся девушкой. Она накинулась сзади на его шею, обхватив её своими хрупкими руками. Её лицо прижалось к его, передавая тепло кожи и дыхания. Цветы вновь расцвели вокруг высшего, перенося его в сад спокойствия. Одной рукой Альвиан гладил ладони высшей, а второй – её распущенные волосы, которые спадали на его плечи. Некоторое время они провели в тишине. Рука высшего уже была на бархатном лице девушки. Он ласково поглаживал его, и от каждого движения он ощущал небольшие разряды, которые сопровождали энергию.

Повернувшись к девушке всем телом, Альвиан притянул её к себе за талию. Он посмотрел ей в глаза, наблюдая за реакцией. Ведь совсем недавно она пережила домогательство, которое могло сказаться на её восприятии. Но Мари обхватило лицо высшего руками и потянулась к его губам. Они ощутили тепло, к которому давно хотели прикоснуться. От этого желанный поцелуй стал ещё более сладким. Альвиан держал тело девушки в своих руках и хотел, чтобы так было всегда. Она вызывала в нём эйфорию, которую он мог получить только от неё. Он – высший, мог бы подарить райский сад всем людям, а ему – только она.

Мари не могла больше скрывать свои чувства к беловолосому мужчине. Она была уверена в нём больше, чем в самой себе. И сейчас все чувства вырвались наружу. Она ощущала его беспокойство, ощущала его гнев, его любовь, его полностью. Мари хотела быть той, кто будет разделять с ним всё это, и кто сможет ему помочь.

Медленными движениями Альвиан гладил нежные ноги высшей, находясь над ней. Его губы скользили по шее, плечам и груди опьяневшей девушки. Мари нравилось всё происходящего, пока её мысли не перенеслись в ту ночь с Вацлавом. Перед ней вновь стоял он. Вокруг витал кислый запах пива, а во рту перекрывала воздух тряпка. Рука воображаемого Вацлава подняла платье, обнажая всё, что находилось под ним. Режущая боль вновь окутала всё тело, откликаясь в каждой клетке. Она вскочила с места, но вместо сына Отакара на неё смотрел высший. Не тем разгневанным взглядом, после которого Вацлав вылетел в окно, а удивлённым и обеспокоенным. Альвиан почувствовал тревогу девушки.

–Прости, – в одну секунду девушка расплакалась и закрыла лицо руками.

Высший сел рядом с ней и прижал её к груди, ничего не говоря. Он приложил свою ладонь к её лбу, чтобы она заснула.

29

Высшую разбудили настойчивые удары в дверь. Она смогла прогнать сон и пригласила войти так рвущегося в комнату гостя. Катарина влетела в спальную, как лёгкий ветерок. Её тонкие ноги, казалось, не касались пола и парили в воздухе. Девушка была очень воодушевлена предстоящим торжеством, отчего всё её тело вибрировало в унисон быстрому сердцебиению. Мари поднялась с кровати, пытаясь вспомнить прошлую ночь, но ничего, кроме звука дождя, она не помнила.

–Вставай! – Катарина уже несколько раз повторила это слово, пока Мари размышляла о своей неожиданно пропавшей памяти, – Мы же опоздаем! Я не хочу стоять в последних рядах!

Высшей пришлось повиноваться Катарине и начать собираться. Ей было так лень куда-либо идти, но тот факт, что предстоящее мероприятие – коронация Альвиана, заставляло её перебороть свою слабость. В шкафу, где она ожидала увидеть свои платья, не было никаких, кроме одного. Мари сразу поняла, что это очередная проделка высшего. Платье засияло сразу, как только солнечные лучи попали на него. Белый цвет сразу же насторожил Мари. Ведь он ассоциировался с помолвкой или свадьбой.

Другая девушка, которая взволнованно ходила по комнате тоже остановилась, увидев платье, которое собиралась надеть высшая. Она удивлённо ахнула, и забыла о своём возбуждении.

–Какая прелесть, Мари! Ты всё-таки очень смелая, раз решила надеть белое платье на коронацию Императора.

Платье не было осыпано огромными драгоценными камнями, как диктовала королевская мода. Оно выглядело довольно простым, но хорошая ткань такого цвета имела высокую цену. Мари даже не могла вспомнить, носили ли такую ткань знатные особы? Но думать пришлось недолго. Катарина завизжала, когда увидела своего брата.

Джакуб набрал в годах в чёрном костюме, который был на нём. Фиолетовый плащ, который носили все при чешском королевском дворе, почти касался пола. Это было сделано специально, чтобы они не так быстро пачкались. Отакар всё-таки следил за чистотой во всех её проявлениях, а Джакуб, как самый близкий советник короля должен был выглядеть подобающе.

Парень сообщил о том, что им было пора выходить. Мари тяжело вздохнула, показывая на платье. Брат с сестрой поняли, что хотела сказать высшая и решили выйти на несколько минут позже.

На улицах было невообразимо большое число людей. Как думала Мари, такого количества не было даже во Франции в самый пик буднего дня. Из разговоров она поняла, что никто не ожидал таких быстрых выборов. Никто не знал о них до сегодняшнего дня. Но все надеялись, что Фридрих не захочет вернуть себе титул из-за своей упрямости. Он уже пошёл против самого Папы Римского, а против Императора – легче простого. Мари усмехнулась на такие размышления, потому что она знала, что Альвиана никто не сможет лишить титула.

В это время сам Альвиан вошёл в колоннаду, где стоял трон. Присутствующие герцоги, короли и вассалы выстроили коридор, провожая выбранного императора до его места. Все они опустили головы в знак своего почтения. Никого из служителей церкви ещё не было. Высший шёл медленно, не нарушая атмосферу таинства.

Когда он оказался на своём троне, все потянули к нему руки и один за другим начали клясться в верности и помощи против всех, кто пойдёт против него. Отакар смотрел на своего брата с восхищением и радостью, как и Владислав, который смог присоединить Моравию к Священной Римской Империи. В других глазах Альвиан видел зависть вперемешку с облегчением. После выборов многие поняли, что не хотели бы иметь дело с разгневанным Фридрихом, который уже строил против нового Императора козни.

–Бог смиловался над нами и послал истинного Императора Священной Империи, – голос Папы Римского разносился эхом по огромной площади, – Тот, кого мы выбрали никто иной, как Ангел, спустившийся к нам с небес. Я чувствовал его любовь, его чистоту и веру, когда он стоял рядом со мной. И я надеюсь, что вы сможете ощутить это на себе…

Священнослужители, стоящие по другую сторону от площади, разделённые красной тканью и стенами базилики, наряжали в императорскую рясу Альвиана. Он сразу понял, что таким же тяжёлым будет его путь в такой должности. Его силы – огромное преимущество, которым может похвастаться только он. Без них он бы не был здесь.

–Вам необходимо снять вашу маску, Ваше Величество, – обратился к нему один из послушников церкви.

Высшему ничего не оставалось, кроме как послушаться. Это было единственным условием Григория IX, и если бы Альвиан не выполнил его, то многие сочли бы это за осквернение священного ритуала. Снять маску было большим удовольствием для него. Несмотря на то, что на его плечах висел тяжёлый красный плащ, мощные цепи с украшениями из золота и камней, маска была тяжелейшей ношей. Лицо высшего сразу же привлекло к себе внимание. Но из вежливости, никто ничего не говорил, хотя в мыслях все удивлялись уродливости и осквернённости лица. Был только один человек, который видел Альвиана таким, какой он есть – Отакар. Король многозначительно хмыкнул и одарил высшего доброй улыбкой.

–Император Священной Римской Империи – Бедржих Пржемысл, – объявил наконец-то Григорий IX, и сердце Альвиана неожиданно остановилось.

Только сейчас он почувствовал страх, который, как он был уверен, не будет его преследовать до конца его долгой жизни высшего. Но толпа взорвалась радостными возгласами и оглушительными криками. Даже несмотря на то, что лицо Императора вызывало много вопросов, толпа не могла остановиться. Внутри мужчины родилось колкое чувство. Оно царапало горло, но… это было приятно. От умиления, которое вызывали эти счастливые человечки, Альвиан захотел пустить скупую слезу. Но он быстро взял себя в руки и поднял кулак к небу. Площадь накрылась густой тишиной.

–Это был непростой шаг для меня, – начал Император, набрав в лёгкие побольше воздуха, – Я знаю, что большая власть – это большая ответственность. Ответственность будет не только за себя, но и за вас всех. За ваше счастье, за ваше благополучие и за справедливость, что должна будет жить на наших улицах. С этим мечом я буду охранять ваш покой.

Альвиан взял прямой сияющий меч, который лежал рядом с Папой Римским, и поднял его над собой так, что он засверкал на солнце. Священники и сам Папа переглянулись. Новый Император решил взять на себя всю ответственность за последующие действия. Ведь все императорские инсигнии должен был передать король Священного Престола, то есть Григорий IX. Молодой парень в плотной тунике хотел возразить этому произволу, но архиепископ остановил его, наблюдая за Императором.

–Жезл и скипетр, – Альвиан взял их в руки и сделал тоже самое, что и с мечом, – будут напоминанием мне о том, что я, как ваш высший отец, должен наказывать вас, дабы уберечь от неприятностей! И что я должен протягивать вам руку милосердия, чтобы моя чаша сострадания всегда была полной! И пусть плащ, что на мне напоминает о усердии в вере, что будет воспламенять меня.

Толпа разразилась восхищённым улюлюканьем. Они вскидывали руки к небу, крича благословления новому Императору. Высший же искал в толпе только одну фигуру, которая должна была выделяться больше всех. Но её не было. Альвиан попытался почувствовать её присутствие, но от волнения и страха, которое до сих пор не проходило, он не мог сосредоточиться даже на мыслях людей. Их было безумно много и превращались в жуткий засасывающий водоворот. Море людей, смотрящее на него, вызывало головокружение. Он даже и представить не мог, что всё будет именно так…

Все важные люди стояли рядом с ним, внимательно слушая своего нового Императора. Альвиан заметил короткое движение Отакара и не мог скрыть нежную улыбку, которая сразу показалась на его лице, когда вперёд вышла Мари вместе с Джакубом и Катариной. Белое платье, которое он оставил специально, выглядело ещё прекраснее на ней, чем когда оно просто висело одиноко в шкафу. Мари держала руки сжатыми вместе на уровне груди. Она волновалась не меньше, чем сам новоиспечённый Император.

Когда все крики утихли, Папа Римский поднял тяжёлую корону над головой Альвиана и прочитал своим спокойным грубым голосом молитву, которая должна была дать долгие года жизни и славное будущее Императору. Корона переливалась разноцветием по белым волосам мужчины. С этого момента можно было считать Альвиана коронованным Императором. Но только Григорий собрался распускать все любопытные глаза по домам, высший остановил их.

–За всю историю священной Римской Империи, – начал он, смотря в пол, – никто из Императоров не короновал своих Императриц. Я хочу сделать это первым.

Он протянул руку в сторону Мари. Девушка застыла на месте. В глазах всё поплыло разноцветными пятнами, словно радуги. Дрожь пронизала все кости, мышцы и каждый сантиметр тела испуганной девушки. Она смотрела в глаза Императора и подумала, что это всё – шутка или глупый сон, который точно никогда не сбудется. Теперь ей стало понятно, почему он выбрал белое платье. Оставаться на месте или подойти? Отакар решил всё за неё. Он медленно подтолкнул девушку к трону, и её каменные ноги поднялись от пола. Если бы Мари не пришла в себя, то её тело упало и разбилось на множество маленьких покрасневших осколков.

Рука высшего аккуратно подхватила дрожащую руку Мари. Она стояла на обозрении всех присутствующих не только обычных граждан, но и высшей знати. Катарина, на которую смотрела высшая, с замиранием сердца смотрела на происходящее, изредка дёргая улыбающегося Джакуба. Она ещё не знала, кто на самом деле стоял перед ней, но брат собирался рассказать об этом.

Всё длилось очень медленно, и каждая секунда становилась всё длиннее. Время могло бы остановиться, но Альвиан снял с себя корону и держал её над головой девушки. Она чувствовала огонь, который обволок её полностью. И этот жар исходил от этого золотого головного убора императоров.

–С этого дня, – торжественно произнёс Альвиан, – Императорскую власть имею не только я. Мари Бенарт будет моим умом, моей путеводной звездой. Она будет вести нас по дороге добродетели и процветания. И в конце концов, мы все окажемся в Раю.

Руки вновь поднялись над головами. Голоса разлились по площади и базилике. Горячая корона опустилась на голову Мари. Девушка ощутила приятные всплески в грудной клетке и сложила руки в молитве. Все последовали за ней, напевая псалом для сильной защиты новых правителей.