– Извини, что так вышло, – сотый раз повторяла Мэг. – Я просто очень испугалась.
– Настолько, что будь это правдой, ты скормила бы Мэдди лорду живой, – усмехнулась Селена.
– Да уж, – согласилась я.
– Нет-нет… Я лишь хотела, чтобы Мэдди ушла подальше, а мы закрыли крепость.
– Ну, тогда бы он пришёл, не нашёл меня, и всех убил бы. Разве не так?
– Давайте мы закроем эту тему, – смущённо улыбнувшись, попросила Мэган. – Мне и так жутко неудобно.
– Тогда постарайся слепо не верить своим видениям, хорошо? – Настояла я.
– Хорошо. Мир? – Она протянула мне мизинец.
Я посмотрела на мизинчик, потом на Мэган, которая очевидно очень хотела загладить вину, и протянула мизинец в ответ.
– Мирись-мирись, больше не дерись! Если будешь драться, я буду кусаться. А кусаться нипочём, я ударю кирпичом! Селена, разбей!
Селена расцепила наши мизинцы так, словно хотела разбить рукой толстую доску, и в придачу ещё произнесла «Кия!».
– Ай! – Одновременно произнесли мы с Мэг, и тут же засмеялись.
Мы наконец-таки сыграли в настольную игру про Алису в стране чудес. Выиграла Селена. Я была вторая. Потом мы весь вечер играли в карты на дурака. На часах уже было два часа ночи, когда я уснула на диване с картами в руках.
Наутро я проснулась от стука в дверь, которую, кстати, закрывали на ночь. Мэг и Селены рядом не было. За окном ярко светил, выходя из-за моря, рыжий солнечный диск. Сейчас часов шесть, наверное. Кто там интересно в такую рань? Зеваю, подхожу к двери.
– Кто?
– Почтальон, – раздался весёлый голос Феликса.
Я тут же открыла дверь.
Он стоял такой же сонный, как и я, и мило улыбался.
Я бросилась его обнимать. Слишком соскучилась.
– Держи, – он протянул мне письмо. – Это письмо от твоего отца. Твоё письмо я успешно доставил.
Я взяла в руки письмо и посмотрела на конверт, на котором корявым почерком отца (мой почерк пошёл в него) было подписано «От Тома Грейта, Дженни Смит». Я поблагодарила Феликса за письмо и пока убрала его.
– Как Мишель поживает? – Спросил он чуть позже, когда мы сидели на диване и пили чай.
В голову нахлынули воспоминания о том дне. Я устремила взгляд в никуда.
– Мэдди? – Он помахал рукой перед моим лицом.
Я помотала головой и посмотрела на фавния.
– Он мёртв, – тихо и кратко ответила я.
– Что значит, мёртв? – Испуганно спросил он.
– Тише! – Шепнула я, косясь на лестницу. – Я убила его…
Мне было очень трудно говорить ему это.
– Что? Ты? Почему?
– Он служил лорду. Из-за него они нас нашли.
– Вот подлец! Я ведь ему верил! – Он отхлебнул глоток чая. – А убила ты его потому, что узнала это?
– Нет. Он устроил драку с Адрианом. Нацепил на него браслет сдерживающий магию, и сказал, что в рукопашную биться будет честно.
– Мне и самому Адриан никогда не нравился, но играть нечестно было подло с его стороны! Не ожидал от него такого, – прокомментировал Феликс. – Хотя я Мишеля и не очень-то хорошо знал.
– Мишель хотел убить Адриана. Я вовремя подбежала и…
– Понятно… Короче, не скучали вы тут.
– А этот Мишель вообще придурок! И ты кстати, тоже!
– Я? А я-то тут причём?
– Ты приказал ему следить, чтобы Адриан не подходил ко мне!
Феликс положил чашку чая на стол и посмотрел в окно.
– Было дело, – признался парень. – Этот Адриан странный, как по мне тип.
– Если бы не он, ты мог бы остаться на всю жизнь инвалидом, или вообще умереть!
– Да лучше бы я умер, чем он положил на тебя свой глаз! – Ненавистно воскликнул он.
– Ты не выносимый человек!
– Ладно, извини, что-то я немного погорячился. Давай не будем ссориться…
–Кстати, – вспомнила я. – Я очень хотела поговорить с тобой о Лилиан, – сказала я, немного помолчав.
– О Лилиан? А что с ней?
– Феликс, я прошу тебя, расскажи всё как есть! Без вранья, – попросила я, посмотрев в его серые глаза.
– Я не врал тебе… Ну, разве что, совсем чуть-чуть, – Фел немного замялся. – Я действительно сказал ей, что между нами всё кончено, в тот же день, когда ты нас увидела… Но потом понял, что какие-то чувства у меня к ней остались. Я подумал, что мы должны немного повстречаться, чтобы всё до конца выяснить. Только и всего…
– Здорово. В таком случае, если у тебя есть девушка, желаю вам счастья, – пожелала я, вставая с дивана.
– Постой! – Он остановил меня, взяв за запястье. – Я ведь тебя люблю!
– Нет, Феликс. Я не могу ответить тебе тем же. Ты соврал мне. Да ещё сказал, что ты никогда и ни за что мне не солжёшь. Я верила тебе!
– Мы с Лилиан расстались два дня назад. Мне нужна только ты.
– Ты любишь её?
Феликс ничего не ответил, отведя от меня взгляд.
– Понятно, – сделала вывод я. – И она тебя очень любит. Желаю удачи…
Я поднялась наверх и закрыла дверь. Села на подоконник (он был большой, поэтому на нём могли бы поместиться три человека) вытянув ноги, и глядя в окно.
Когда-то я любила его. Но теперь всё точно кончено…
Неожиданно я проснулась, так же сидя на подоконнике. Солнце уже было высоко. Небо было синее-синее. За окном было тепло, чего давно не случалось. Видимо природа решила нас немного побаловать.
Настроение у меня было не самое радостное, но зато хоть немного бодрое. Я выспалась, по крайней мере.
Занятий нет… Хорошо!
С Адрианом мы встретились в столовой. Там было несколько отдельных столиков, поэтому мы сели за свободный столик в самом конце. У парня было довольно-таки хорошее настроение, практически всегда. Лишь иногда он мог позволить себе надеть маску грусти.
– Я слышал, Феликс уже прилетел. Ты его видела? – Спросил Адриан.
– Конечно. Он первым делом со мной решил увидеться. Убедится, что всё в порядке… – Я внезапно замолчала.
– Он знает о Мишеле?
– Да. Мне пришлось сказать правду.
– И как? – С интересом спрашивал Адриан. – Как он отреагировал?
– Ну, насколько я понимаю, они не были очень близкими друзьями, скорее далёкими приятелями, поэтому реакция была очень даже спокойной. Он, конечно, удивился, даже пошутил, что мы тут без него не скучали. Спросил, почему я его убила… Боже, Адриан, это нормально, что я так спокойно об этом рассказываю?
Парень отложил ложку.
– Мэдди, я тоже об этом часто вспоминаю. Я до сих пор не могу нормально спать.
– Но ведь твоей вины в этом нет… Я его убила!
Похоже, я сказала это громче, чем нужно было. Люди с соседнего столика обернулись на меня. Пришлось импровизировать…
– Я убила свою мечту, о том, что когда-нибудь научусь играть на гитаре, – специально сказала я громче.
– Почему? Я ведь мог тебя научить, Мэдди. Почему ты просто не попросила меня? – Адриан умело подыграл мне.
Люди отвернулись обратно к своему завтраку. Мы одновременно выдохнули.
– Пронесло, – тихо хохотнул Адриан. – Больше не говори об этой теме при других, ладно?
– Да я уже поняла. Слушай, а ты вправду умеешь играть на гитаре?
– Да, Джереми говорил, что я неплохо играю. Он, конечно, в сто раз лучше. У него вообще когда-то своя группа была из четырёх человек, включая его. Он, его друг Энтони, игравший на барабанах, ещё какой-то друг играл на синтезаторе, и его девушка была вокалисткой. Ему пришлось всё это оставить. Он старается об этом не вспоминать. Даже хотел закопать эту гитару, чтобы ничего больше не напоминало ему о тех днях, но я уговорил оставить её.
– Значит, мне не одной пришлось оставить свою прошлую жизнь вот так. Мне даже, можно сказать, повезло больше, чем ему.
– Да уж. Все мои родственники ведьмы и ведьмаки, поэтому похожих проблем у меня не было.
– Ты можешь с ними видеться, а я нет… Общаться только письмами…
– Письмами? – Тихо переспросил он с подозрительной улыбкой на лице. – Это ведь запрещено.
– Я знаю. Но как можно забыть о родном отце? Я ведь исчезла очень неожиданно, ничего не объяснив ему. Ты бы смог навсегда позабыть о своей матери?
– Нет, – понимающе согласился он. – Если ты так хочешь, мы можем сходить послезавтра в город, к твоему отцу.
– Почему именно послезавтра?
– Во-первых, послезавтра мы вернёмся в наше поселение. Во-вторых, послезавтра последний день лета, я слышал, в городе устраивается какой-то бал.
– Осенний бал! – Вспомнила я. – Я и забыла о нём.
– Ну, так что, сударыня, вы принимаете моё предложение? – Лукаво играя бровями, спросил Адриан.
– Я всегда за! Но перед этим обязательно навестим моего отца.
– … Эм… – Задумался он. – И что ты ему скажешь? Он ведь меня впервые в жизни увидит.
– Придумаем. Сейчас это не так важно.
Заговорив о моём отце, я вспомнила про письмо. Оно всё ещё было свёрнуто в кармане моей куртки. Я достала его.
– Тихо! – Попросила я. – Сиди, не двигаясь, чтобы никто не заметил.
Я раскрыла конверт и вытащила оттуда помятый листок бумаги…
Из воспоминаний
Джереми Кэмерона
Наша банда из четырёх человек стояла посреди чёрного, плохо освещённого подвала. Здесь противно пахло сыростью и чем-то ещё. Всего за два дня мы превратили это место в свою небольшую студию. Тогда, идея о группе была просто моей, как говорил Энтони «глупой задумкой». Никто и не верил, что через какие-то полгода мы станем серьёзно увлекаться музыкой, и нас даже пригласят на несколько мероприятий. В городе все говорили только о нас. Мы становились всё популярней. В этом были и свои минусы. Мы часто ссорились с Марией из-за фанатов и фанаток друг друга. За ней бегали толпы парней, и мне приходилось частенько следить за ней. Я боялся, что один из парней рано или поздно уведёт её у меня. Её это нервировало. У меня, собственно, тоже фанаток было не мало. Помню, когда в интернет просочилась фотография, где одна из моих фанаток, Лиззи вроде, поцеловала меня в щёку. Мария долго припоминала мне эту историю, хотя эта Лиззи никогда мне особо и не нравилась. Этот поцелуй был всего на всего пиар. Если бы время можно было промотать назад и всё исправить…
Глава семнадцатая
«Моя дорогая и любимая Мэделин. Что произошло? Про какое обучение ты говоришь? Что значит, мама жива? У меня в голове столько вопросов… А ещё мне вправду дня три назад пришло оповещение о твоей смерти. Я поехал в морг, помня о твоих словах, что это всё неправда. Мне запретили посмотреть на труп, потому, что якобы от тебя ничего не осталось. Ты попала в аварию, сказали мне. Я очень беспокоюсь о тебе. Где ты сейчас? Сможешь ли ты приехать хоть на денёк, навестить старого отца? Я ведь всё-таки скучаю. Без тебя дома так непривычно тихо. Эта тишина словно убивает меня. Знаешь, как больно, приходя после работы, не видеть тебя. Ты ведь всегда встречала меня у порога. А сейчас я прихожу, и по привычке смотрю на лестницу, ожидая, что ты сейчас спустишься ко мне. В твою комнату мне тоже тяжко заходить. Там всё лежит так же, как и было до твоего внезапного ухода. Ужинаю я с твоей фотографией, помнишь, та самая, где ты стоишь с воздушными шариками? Тебе тогда восемь лет исполнилось. Ты там такая смешная, беззубая и счастливая… Я очень по тебе скучаю! Отвечай скорее, я буду с нетерпением ждать…»
От Тома Грейта,
Дженни Смит.
Читая всё это, невозможно было, не прослезится. Как же мне жалко отца. Ужинает с моей фотографией, ждёт, когда я подбегу его встречать…
– Папа очень хочет меня увидеть, – сказала я Адриану, спрятав письмо обратно в карман.
Мы уже вышли из столовой и бродили по поселению.
– Значит, всё в силе?
– Да. Послезавтра идём в город. А вдруг, миссис Маргарет заметит, что нас нет? Или…
– Послезавтра у нас трёхдневные каникулы начинаются, – перебил он меня.
– Тут и такое бывает?
– А как же. Я должен был поехать в своё родное поселение, другие, кто родился в поселениях, тоже поедут. Те, кто в городах родился и жил, останутся здесь. Миссис Маргарет поедет навестить свою дочь Софию. В нашем поселении останутся единицы: повариха, швея, несколько стражей, возможно картограф, ты, Джини, Джереми и Грегори. Всё. Остальные разъедутся.
– Ты тоже уедешь?.. – Уныло спросила я.
– Придётся отложить встречу с родственниками.
– Но ведь они по тебе скучают. Ты не должен ради меня…
– Мэдди, это мой выбор, – он остановился, посмотрел в мои глаза и поцеловал меня. – Позволь, мне самому за себя решать?
– Ладно, – пожала я плечами. – Как хочешь.
Адриан негромко засмеялся.
– Эй! Ты чего? – Не понимала я.
Он продолжал смеяться, не в силах вымолвить ни слова. Я тоже рассмеялась. Мы как больные, не могли перестать смеяться друг над другом.
Наконец, действие смешинки прошло, и мы смогли успокоиться.
Миссис Маргарет собрала всех нас в половине второго часа дня. Мы незамедлительно собрали вещи и отправились в путь. Несколько стражей этого поселения согласились проводить нас, для большей безопасности. Джини несли на носилках. Я впервые за всё это время смогла её увидеть. Настроение у неё было далеко не радостное. Она была хмурая, словно туча. Но я не могла к ней не подойти.
– Джини, привет! – Я старалась поспевать за носилками.
– Угу, – с недовольной миной произнесла девушка.
– Как нога? Лучше?
– Отстань от меня! Я не хочу тебя больше видеть!
От такого неожиданного ответа я остановилась, как вкопанная. Что это с ней? Но тут же опомнилась и подбежала к ней вновь.
– Джини, что случилось? Почему ты так со мной разговариваешь?
– Я тебя ненавижу! – Закричала она, так, что стражи, нёсшие её, чуть не выронили носилки из рук. – Из-за тебя мы с Алексом расстались! Всё из-за тебя!
– А я-то тут причём?!
– Ты спасла меня! Я тебя ненавижу!!! Если бы не ты, он бы вернулся за мной, и мы бы помирились! А теперь он знать меня не хочет!
– Он не вернулся бы за тобой! Я говорила с ним. Алекс сказал, что был слишком на тебя обижен. А на то, что ты могла вообще умереть там от потери крови, он ответил «пофиг»!
– Ты всё врёшь! Он любит меня! Ты просто хочешь разрушить наши отношения потому, что тебе нравится Алекс! Ненавижу!!!
Она кричала до хрипоты.
– Девушка, отстаньте от неё! – Попросили стражи и пошли быстрее.
Я остановилась. Адриан догнал меня.
– Что это с ней?
– Я ничего не понимаю, – я потёрла виски. – Я спасла её, а она меня за это ненавидит!
– Может, просто сильно переживает расставание с Алексом? – Предположил парень.
– Может быть.
– Не переживай, скоро она сама всё осознает, – он взял меня за руку. – И всё будет хорошо.
Уж не знаю, сделал ли Адриан это специально, но в тот момент я обернулась и заметила Феликса. Ему явно не понравилось, что Адриан взял меня за руку, но вмешиваться не стал.
Всю дорогу я чувствовала каждой клеточкой своего тела его пронзающий, словно копьё, взгляд. Адриан, как я видела по нему, старался не замечать всего этого. Ну, или вправду не замечал.
Дошли мы только к позднему вечеру.
Картина, представшая перед нами всеми, была далеко не радостная. Некоторые дома практически полностью сгорели, они были все чёрные. Пламени уже нигде не было. Шёл мелкий дождик. Где-то лежали трупы солдат. И не только. Тело Наиви лежало прямо перед её домом. Было много крови.
Вдруг мы услышали хриплый сдавленный плач (прямо как говорил староста Западного поселения!). Такой, словно человек плакал всю неделю без остановки. Он доносился из одного крайнего дома. Мы забежали в него, и увидели женщину, склонившуюся над умершим стариком. Когда я увидела это мертвенно бледное, с зелёным оттенок лицо и эти стеклянные глаза, направленные в никуда, мне стало дурно.
Меня и остальных моих одноклассников вывели к озеру и сказали подождать. Только Джини занесли на носилках в домик целительницы.
Однако возле озера тоже было мёртвое тело. Оно было перевёрнуто на живот, поэтому лица не было видно. Это был солдат из армии лорда.
Пока мы стояли и обсуждали весь этот кошмар, что случился с нашим поселением, мы услышали хрипящие звуки. Солдат был жив! Он пытался перевернуться…
Джереми мгновенно отреагировал, пока мы стояли как вкопанные и лишь наблюдали за всем этим.
– Лежать на месте! Не двигаться! – Прозвучало, как из уст полицейского (пистолета только в руках не хватало).
Солдат повернул в нашу сторону своё окровавленное лицо (зрелище не из самых приятных!). Он схватил оружие, лежавшее в метре от него, и хотел выстрелить в Джереми. Однако парень быстро пнул оружие из его рук так, что оно отлетело чуть ли не до самого озера.
– Я сказал не двигаться! Ты что оглох? – Свирепо проговорил Джереми.
Феликс, стоявший недалеко от Грегори, насторожился. Похоже, он узнал этого солдата.
Очень быстро, лежавший на мокрой земле солдат начал увеличиваться в размере. Одежда на нём начала рваться по швам. Он покрывался шерстью… Это же оборотень!
– Быстро отходите назад! – Крикнул Феликс, подбежав к оборотню.
Джереми быстро подбежал к нам.
Оборотень стоял напротив нас. Он был очень высоким и большим. Морда зверя была одновременно страшной и омерзительной.
– Только попробуй, Килиан! – Феликс стоял совсем рядом с ним.
– Это она? – Зарычал не совсем человеческим голосом оборотень, показав в мою сторону.
– Она не виновата! Ты не должен её трогать! Она лишь оборонялась. Он ведь первый напал на неё… – Феликс выглядел очень взволнованным и напуганным.
– Она его убила!!! – Зарычал оборотень. – А я убью её!!!
Оборотень хотел идти ко мне.
Я не совсем понимала, о чём говорил этот Килиан, но боялась неимоверно. От одного вида этого монстра можно было впасть в обморок неподготовленному человеку.
– Ты её не тронешь! – Феликс не хотел его пропускать.
Адриан закрыл меня собой.
– Ничего не бойся, – шепнул он.
Оборотень одной рукой оттолкнул фавния. Феликс отлетел к дереву, стукнувшись головой. Фавний быстро оправился и встал. Голова его была окровавлена.
– Она убила моего отца!!! – Ревел оборотень. – За это она умрё-ё-ёт!
Оборотень надвигался на нас.
Адриан не шевелился, он уверенно смотрел в глаза человеку-волку. Он что-то задумал!
Мне было очень страшно.
Феликс подскочил к оборотню.
– Уйди, Феликс! Иначе тоже умрёшь! Я бы этого не хотел. Мы ведь с тобой дружили, помнишь?
– Я больше не твой друг! Я не на стороне лорда!
– А чего это ты так резко добреньким стал? Думаешь, они оценят? Да им наплевать на тебя! – Рычал Килиан. – Мелания никогда тебя не простит, если узнает!
Феликс понурил голову.
– Я знаю, что не заслужил прощения. Но я больше никогда не буду на стороне лорда!
– Глупец!!! – Килиан со всей силы ударил Феликса в грудь.
Фавний упал. Пытавшись подняться, он закашлял, и изо рта у него потекла кровь. Феликс захрипел и вновь попытался встать.
– Ты умрёшь вместе с девчонкой!!! – Оборотень подпрыгнул к парню и ещё раз ударил его.
Феликс больше не двигался. Боже, лишь бы он был жив!
Оборотень резко обернулся в сторону Адриана.
– А! Я тебя знаю. Не Адриан Кэред ли стоит передо мной?
– Он самый!
– Я слышал о твоих способностях, – Килиан сплюнул. – Неужели и ты хочешь умереть так глупо?
Адриан ничего не ответил.
– Как хочешь! – Оборотень побежал в нашу сторону.
Когда он был совсем рядом с нами, Адриан оттолкнул его ударной волной. Оборотень мгновенно отлетел.
В этот момент к нам выбежали стражи. Они быстро накинули на шею оборотня верёвку, и повалили его. Килиана связали и оглушили тяжёлой дубинкой.
Феликса оказался жив! Я была этому несказанно рада. Его унесли на носилках в домик целительницы. Всё закончилось…
Я выдохнула.
Только сейчас я поняла, кто этот оборотень. Это был сын того оборотня, которого я убила тогда в лесу, в обличии волка. Тогда Феликс прав, я ведь только оборонялась, да и вообще, откуда я могла знать тогда, что это оборотень? И что у него есть сын? Не ну я всё понимаю, это был его отец… Но блин, я-то не виновата, что этот самый, убитый мною волк, вступил в ряды лорда. Он сам выбрал свой путь (почему-то я думала, мы больше не вернёмся к этой истории с волком).
На время, пока наша королева находилась в плену у лорда Айрана, миссис Маргарет была за главную. Она руководила реконструкцией нашего поселения. Восстановить его получилось за рекордные сроки. Практически за день всё было так же, как было до этой кровавой битвы. Только чёрные обгоревшие дома остались… Единственное напоминание обо всём этом. Хотя, нет. Не единственное. Могилки с цветами неподалёку тоже напоминали об этом. Из наших людей погибло пятеро. Этот день был самым траурным в истории поселения.
Миссис Маргарет говорит, что если бы мы были хоть как-то подготовлены к сражению, эти пятеро несчастных людей, сейчас были бы живы и улыбались миру. Но всё произошло слишком быстро. Многие тогда спали (конечно, даже шести утра не было!).
Со всеми этими заботами-хлопотами, никто и не заметил, как мы с Адрианом ушли.
− Ты хоть знаешь, куда идти? – Спросила я, шагая за парнем по узкой тропе.
− Если бы не знал, то не пошёл бы. В этом лесу легко заблудиться. А ещё здесь на каждом шагу болота.
− Поэтому здесь люди кучами пропадали?
− Не только. Здесь неподалёку раньше был клан оборотней. Мы раньше с ними дружили. А потом они очень резко пропали.
− Подожди, ты хочешь сказать, что оборотни ели людей? – Удивилась я.
− В голодные времена, да.
− У-у-у, ничего себе.
− Мне рассказывали, что, когда дичи в лесу не осталось, они поймали группу учёных. Так вышло, что один из них сбежал. Он всем твердил, что видел там людей-волков. Ему покрутили у виска и посадили в психбольницу.
− То есть, на самом деле он не сошёл с ума?
− Нет, просто был сильно напуган. Оборотни, как и ведьмы, имеют связи с властью. Им не выгодно было, чтобы люди узнали о них, поэтому они попросили посадить того сбежавшего учёного в психушку.
− Ну и дела, − я чуть не запнулась об корень дерева.
− Аккуратней, − он обернулся на меня, чтобы удостовериться, что всё в порядке.
− А тот лесник? Не знаешь, что с ним стало?
− Нет, к сожалению, никто не знает, кто так зверски расправился с ним.
− А оборотни и сейчас едят людей?
− Нет. Сейчас, слава богу, нет.
− А какие эти оборотни? – Мне было очень любопытно.
− Ну… На самом деле, они неплохие ребята. Просто лорд подчинил их волю, и нам приходится драться со своими старыми союзниками, − Адриан поглядел куда-то наверх, а потом на меня. – А теперь ты. Расскажешь, почему тот оборотень так хотел тебя убить?
− Когда я заблудилась в лесу, я тогда ещё Феликса впервые встретила, на меня напал волк. Феликс хотел его отпугнуть. Но не получалось. Он достал нож и бросился на волка. Позже оказалось, что это был оборотень. И он почти убил Фела. Я схватила палку… И… – Меня снова замутило.
Я вспомнила эту окровавленную голову волка, этот проломленный череп, из которого виднелся смятый мозг. Как так можно было замахнуться обычной палкой, чтобы убить волка? Не понимаю.
− Понятно, − кивнул Адриан. – Это оказался отец того оборотня? И теперь он хочет отомстить тебе за смерть отца?
Я кивнула.
− Только что мы перешли границу поселения.
− А мы не можем встретить здесь людей лорда? – Вдруг вспомнила я.
− Не должны. Но если встретим, то думаю, справимся.
− Мне бы твою уверенность.
− Ты неплохо владеешь магией, − сказал Адриан.
− Ой, да что я умею? Только ударную волну, сферы, барьер, ледяные стрелы…
− Этого уже достаточно. Многие и этого не умеют.
− Но это такая малость из тех заклинаний, что существуют…
− Поверь мне, этого достаточно, если солдаты не окажутся оборотнями или фавниями.
Я ничего больше не отвечала. Дальше мы какое-то время шли молча.
Вскоре тропа разделилась на левую и правую тропинки.
− И куда дальше? – Спросила я, остановившись.
− Правая дорога ведёт в город. А левая, видишь, какая старая, заросшая? Она ведёт к землям клана…
− А мы можем взглянуть на этот клан? Там же уже давно никого нет.
− …Можем, наверное, − задумался Адриан. – Но только ненадолго, ладно?
Мы свернули на левую тропинку.
Через минуты две-три мы были на территории старого клана оборотней.
По размеру он был чуть меньше, чем наше поселение. Старые лачужки, сделанные из палок и каких-то старых тряпок, напоминали юрты северных народов.
Посередине был большой, давно потухший, костёр.
− Как давно они покинули это место?
− Лет сорок-пятьдесят назад. Видишь, как всё травой поросло?
− А можно в лачугу загляну?
− Загляни. Я тебя тут подожду.
Зайти в эти маленькие «недопалатки» можно было только ползком.
Когда я заползла, я увидела старые спальные места, какие-то полочки, покрытые мхом.
На одной из таких полок я обнаружила какое-то старое, пожелтевшее письмо.
Я взяла его в руки и прочла на конверте: «Максу Эйшлану». Открыла конверт. Да-да, знаю, читать чужие письма нельзя, но скорей всего, адресата и получателя письма уже нет в живых. Так что…
«Мой дорогой, любимый сынок! Если ты придёшь когда-нибудь в наш клан, и не найдёшь никого, знай, что мы переселились поближе к реке Пирануа. Ты спросишь, почему так далеко. Я отвечу: потому, что так было безопаснее для нас. Мы вынуждены были подписать соглашение о том, что будем служить лорду. Прости меня за это. Но это было единственно верным решением, для нашего спасения. Мы и так изрядно потерпели от его набегов. А ведь мы просили укрытия у ведьм. Они отказали… Их можно понять. Они не хотели, чтобы и они пострадали. Но ведь мы союзники. Почему бы не помочь? С ними мы бы справились с армией лорда, и нам не пришлось бы подписывать соглашение… И ещё, я, кажется, не смогу приехать на твою свадьбу с Эванжелиной. Прости, мой милый сынок. Желаю вам счастья и благополучия».
− Ты там долго? – Заглянул Адриан. – О, письмо? Дай взгляну?
Я подала ему письмо.
− Макс Эйшлан?..
− Ты его знаешь?
− Это старший сын того оборотня, которого ты убила.
− То есть, Килиан, не единственный его сын?
− Тот волк, был когда-то вожаком этого поселения. Он был очень стар… У него, насколько я знаю, было трое детей: Макс, Килиан и Эвер.
− Откуда тебе это известно?
− Наш картограф просто находка для шпионов.
− Понятно.
− Ну, а теперь нам пора. Оставь письмо здесь. Мало ли.
− Ты думаешь, они могут сюда возвращаться?
− Навряд ли. Но всё же, лучше не рисковать. И кстати, теперь мы знаем, куда они переселились. Надо будет потом сказать об этом в поселении.
− А они не будут ругаться, что мы покинули поселение без спроса?
− Скажем, просто гуляли. Наткнулись на клан.
− Думаешь, поверят?
− А почему нет?
Я пожала плечами.
− Мы и так здесь уже долго. Пора идти в город, − напомнил Адриан.
Мы вернулись на правую тропу.
− А долго ещё идти?
− Час-два…
Через довольно большой промежуток времени деревья начали редеть, и показался свет (нет, я не умерла). Я уже видела очертания старого покосившегося фонаря и скамейки на краю холма (это было одно из самых моих любимых мест в городе). Отсюда видно всё как на ладони.
Я опередила Адриана и выбежала к той скамейке с фонарём и вдохнула в лёгкие побольше воздуха. Мой родной город! Как же я скучала по тебе!
− Идём? – Спросил Адриан, спрятав руки в карманы чёрных брюк.
Сегодня было довольно тепло. Я была в лёгкой кофте, а Адриан в белой рубашке с короткими рукавами.
− Идём! – Уверенно ответила я, спускаясь с холма.
Я вновь оказалась на родных улочках. Это была такая ностальгия. А ведь раньше, я терпеть не могла свой город, говорила, что он скучный и серый, здесь некуда даже сходить, и мечтала о переезде в большой город. Как я могла так говорить?
До встречи с моим папой оставались считанные минуты.
− Мне тоже с тобой заходить?
− Конечно.
− А твой отец нормально меня воспримет?
− Посмотрим… – Лукаво улыбнулась я. – Да, ладно ты, не волнуйся! Всё будет хорошо.
Мы заворачиваем за поворот и… Вот он! Мой дом!
«Я надеюсь, папа дома», − подумала я.
Неуверенно я поднялась по старым исшарканным ступенькам, до боли знакомых мне, и встала перед дверью. Я выдохнула, обернулась на Адриана, который стоял в нескольких шагах от меня.
− Стучись! – Улыбнулся Адриан.
Я видела, что он волнуется не меньше моего.
«Соберись!», − приказала я себе и поднесла руку к двери.
Неуверенный тихий стук…
Никто не подходит. Решаю постучать ещё громче, но не успеваю поднести руку, как дверь резко распахивается. Я вижу перед собой сонного отца. Под глазами у него большие тёмные мешки, щетина (как минимум дней пять), сам он растрёпанный, одежда помята. Он выглядел таким несчастным и покинутым.
− Кто опять? Я же говорил, что не буду покупать ваш идиотский журнал! Сейчас же убира… Мэдди!!!
Он поднял на меня глаза, и что-то в нём сразу преобразилось. Мешки под глазами словно пропали. Лицо тут же заметно преобразилось. Щетина, конечно, никуда не делась, но стала менее заметной что ли…
− Папа!!! – Я кинулась его обнимать.
Эти объятия продолжались, как минимум минут пять. Отец был так рад мне, что не хотел отпускать из рук, словно боясь вновь потерять меня. Он очень скучал, я это видела.
Взгляд отца упал на Адриана, который стоял рядом со мной.
− А ты кто? – Шутливо спросил отец. – Один из ухажёров моей дочери, а? Ха-ха-ха! Проходите-проходите! Чего встали, как в землю вросшие?
Мы прошли в дом.
− Папа… Это Адриан. Он… Мой лучший друг, − представила я отцу. – Адриан, это мой папа.
Кажется, я немного задела Адриана, сказав, что он мой друг. Возможно, он ожидал большего. Я просто не осмелилась, не знала, как отреагирует отец.
Папа протянул Адриану руку, парень протянул в ответ.
− Лучший друг, говоришь? – Папа что-то заподозрил. – Был бы лучший друг, не смотрел бы на тебя так, будто готов прямо сейчас кинуться и защитить тебя от медведя.
− Ну, да, − Адриан взял меня за руку. – Мы вместе.
− Вижу, хороший ты Адриан, человек, − отец улыбнулся. – Дочку мою в обиду не давай, и сам не обижай.
− Обещаю вам, − Адриан улыбнулся в ответ.
− Слушай, я только сейчас обратил внимание, у тебя что, волосы покрашены? Или поседел? – Отец потрепал Адриана по волосам.
− Нет, родился такой, − ответил парень.
− А, − протянул отец. – Может, ты альбинос?
− Мы с сестрой такими родились. Оба здоровые.
− Ну, ладно тогда, пойдёмте-ка чай пить, а то остынет. Простите, за беспорядок. Не ждал, просто, никого.
− Ничего страшного, − ответил Адриан, сев рядом со мной на диван.
Отец ушёл на кухню.
− Забавный он у тебя, − улыбнулся парень. – Ты мне его совсем не так описывала.
− По-разному бывает, − ответила я, убрав прядь волос за ухо.
Отец вернулся с подносом с тремя чашками чая. Поставив чашки перед нами, он снова удалился на кухню и принёс печенья и конфет.
− Ну, что? Расскажи хоть, Мэдди, что там у тебя стряслось? А то пропала и ничего толком не объяснила…
Мы с Адрианом переглянулись.
− Расскажи ему правду, − тихо сказал Адриан.
− Но ведь это запрещено…
− Он имеет право знать.
Папа насторожился.
− Хочешь, я сам расскажу? – Предложил Адриан.
− Нет, я сама, − помотала я головой. – В общем, папа… Мама жива. Выслушай меня, не перебивай. Тебе сложно в это поверить. Но вспомни, тебе тоже приходил документ о её смерти, и тебе тоже не дали взглянуть на тело.
Отец задумчиво кивнул, немного сощурив глаза.
− У меня, как и у неё, обнаружились некоторые способности… Мы с мамой колдуньи. А им нельзя жить среди людей и создавать с ними семьи. Поэтому, когда маму нашли, её заставили уйти.