− Нет! Он фавний! Он сильнее! И Мишель это знал. Ваши силы не равны.
− Какая теперь разница? Он всё равно умрёт от моего кинжала!
− Мишель, ты вынуждаешь меня принять меры, − серьёзно сказала я, подойдя ближе.
− Меры? Да что ты вообще умеешь? Ты слабачка! Ну же, покажи мне, на что способна. Я посмеюсь.
− Я бы не смеялся на твоём месте, приятель! – Улыбнулся Адриан, посмотрев сначала в мою сторону, а потом на врага.
Мишель испуганно обернулся на меня, и в этот момент его тело пронзила ледяная стрела. Он упал замертво, изливаясь кровью.
Я помогла Адриану подняться, а потом, взглянув на убитого врага, меня вырвало. Голова закружилась, и я уже готова была потерять сознание.
− Тихо-тихо, − он поймал меня и похлопал по щекам.
Я пришла в себя.
− Адриан… – я заплакала. – Я убила его!
Он утёр глаз от крови, взял меня на руки и понёс в поселение.
− Ты спасла меня. Иначе было не как, − он пытался успокоить меня.
Мои лёгкие охватывали конвульсии. Я продолжала рыдать, сотрясаясь…
− Мэдди… Медди, милая, не плачь. Всё будет хорошо… – Он остановился и посмотрел мне в глаза.
Я только сильнее заплакала.
− Что хорошего? Я уби-и-ийца, Адриан! Убийца!
Внезапно он поцеловал меня в губы…
Это был очень неожиданный поцелуй. Я даже не успела никак среагировать. В этот момент мир словно перевернулся, и я замерла, на несколько секунд не дыша. Вскоре я успокоилась. Сердце перестало так бешено стучать, руки перестали трястись. Лишь изредка я всхлипывала… Боже, я убийца…
Адриан молчал, изредка пыхтя. Спустя несколько минут мы уже шли по тропинке.
− Тебе не тяжело? Я уже могу сама идти, − предложила я.
− Нет-нет. Всё в порядке.
− Так, а зачем ты меня несёшь, если я сама могу идти?
− Потому, что люблю.
− Любишь нести?
− Тебя люблю, глупая, − засмеялся он, и поцеловал меня в макушку.
Пока мы шли, стало абсолютно темно. Адриан начал немного спотыкаться в такой темноте, поэтому я решила слезть.
Он аккуратно поставил меня на землю. Из-за того что мои ноги онемели, я чуть не упала, но он вовремя поймал меня и взял за руку.
Другой рукой он вынул из рюкзака небольшой фонарик и стал освещать им дорогу.
− Осторожно, там коряга будет, не запнись, − предупреждал он меня.
− Да ты лучше навигатора, − пошутила я, но на самом деле мне было как-то не до шуток.
Вскоре дорога кончилась, и мы были в поселении. Здесь мы и попрощались.
Перед моим с Джини домом, мы обнялись, и он сказал мне не переживать. Я ответила «постараюсь», и мы разошлись.
Какие-то невероятные чувства переполняли меня. Несмотря на то, что сегодня я убила не волка, а человека, пусть и самого гнусного и противного из всех, я ужасно переживала. Но ещё я была счастлива, что всё закончилось более благополучно, чем могло бы быть. Я ведь спасла жизнь стража созвездий, а это многого стоит. Я просто не могла потерять его…
Много вспоминала я те ужасные кадры сегодняшнего дня, но ещё чаще повторялся в моей памяти первый поцелуй… Да, определённо это запомнится надолго.
Из Википедии
В народе разделяли ведьм на две категории – «от рождения» и «учёных». Прирождённая, природная, или «от рождения» ведьма появляется, если у кого-то рождается подряд семь девушек, а между ними ни одного мальчика, или является представительницей третьего поколения внебрачных девушек или является просто дочерью ведьмы (в зависимости от региона). Прирождённая ведьма могла родиться у матери, которая, будучи беременной, готовила праздничные вечерние кушанья и ненароком проглотила уголёк, или же когда ребёнка ещё в утробе матери прокляли. Также когда ребёнок рождается вследствие чужой смерти.
«Учёная» ведьма набирается своих сверхъестественных сил от другой ведьмы, или от чёрта, вообще от нечистой силы. Отличия между «прирождённой» и «учёной» ведьмами в том, что прирождённая ведьма может иногда и исправить причинённый вред, но учёная никогда этого не сделает: «Хуже ведьма учёная, чем прирождённая».
Глава пятнадцатая
Очень рано, в часов пять утра, к нам постучались. Меня буквально вытащили из дома, при этом завязав руки верёвкой. Я сильно испугалась. У меня даже промелькнула мысль, что это люди лорда (да, вероятно я уже стала помешанной на этом самом лорде). Привели меня в дом королевы (в пижаме, с всклокоченными волосами, полу проснувшуюся). Однако не меня одну. Адриан тоже стоял недалеко связанный. И я догадалась, в чём дело…
− Известно ли вам, что Мишель Блейквуд был вчера убит? – Королева стояла перед нами, сверкая глазами.
Адриан посмотрел на меня, но ничего не сказал.
− Вас видели, возвращающимися с Холма Ветров. Именно там было найдено его тело, − королева говорила очень властно и громко, но при этом спокойно. – Адриан Кэред? Известно ли тебе о смерти Мишеля?
Адриан молчал. Возможно, он боялся сдать меня.
− Это я, − ответил парень, склонив голову. – Я его убил.
− Нет, Адриан! – Воскликнула я. – Ваше величество! Это я!
− Так кто же из вас убийца?
Я вспомнила окровавленное тело Мишеля, и по моей щеке проплыла слеза.
− Я его убила.
− Мэделин Грейт? Я попрошу вас сказать причину.
− Он хотел убить Адриана.
− Адриан. Ты это подтверждаешь? – Она с поднятым подбородком посмотрела на него.
− Да, я всё подтверждаю, − тихо ответил он.
− Какова причина того, что якобы Мишель Блейквуд хотел убить Адриана Кэреда? – Обратилась ко мне старушка.
− Между ними было соперничество из-за меня. Решили всё решить дракой, − произнесла я, немного дрожащим от волнения голосом.
− Адриан, − она повернулась к нему. – Можете подтвердить?
− Да, − ответил он. – Я могу рассказать всё вплоть до подробностей.
− Тогда не тяните. Рассказывайте.
− Он одел мне браслет, перекрывающий магию…
− Можете показать его? – Прервала королева.
− Конечно, если мне развяжут руки.
− Развяжите, − приказала она, и один из мужчин развязал ему руки.
Адриан достал из кармана джинсов браслет (ему-то хотя бы дали возможность переодеться, а меня прямо в пижаме привели!) и протянул его королеве. Ему снова завязали руки тугой верёвкой.
− Да, это действительно этот браслет, − королева обернулась к какой-то женщине, стоящей в стороне.
Женщина подошла посмотреть.
− Неужели? – Испуганно спросила она. – Да, это определённо он.
− Значит, Мишель Блейквуд служил у лорда? – Лицо королевы стало очень серьёзным.
− Инициалы говорят сами за себя. Ему было приказано убить хотя бы одного из стражей созвездий, чтобы перекрыть доступ к порталам. Так как Адриан являлся ему врагом, он решил убить именно его, − предположила женщина.
Мы с Адрианом переглянулись.
− Хорошо, Амелия, мы займёмся этим вопросом чуть позже, − сказала королева, − А пока я хотела бы до конца разобраться с этими двумя. Продолжай Адриан.
− Мишель сказал, что биться без магии будет честно. Но он был куда сильнее, поэтому вскоре я оказался на земле, а он достал из-за пазухи кинжал и сказал, что я сейчас умру. Замахнулся. В этот момент Мэдди вбежала на холм. Она убила его ледяной стрелой, а после мы ушли той же дорогой, что и ушли.
− Вы не трогали труп?
− Нет.
− Вы думали о том, что кто-нибудь об этом узнает?
− Предполагал.
− И ничего не сделали, чтобы спрятать следы преступления?
− Мэдди стало плохо. Поэтому я поспешил уйти.
− Больше вы не возвращались?
− Нет.
− Хорошо…
Королева ненадолго задумалась.
− Мэдди, вы признаётесь нашим судом невиновной. Вас не накажут за убийство, так как вы убили изменника и спасли стража Первого созвездия. Наоборот, я хочу сказать вам спасибо. Вы ведь знаете, какими могут быть последствия, если умрёт хотя бы один из стражей. Теперь вы свободны.
Старушка сразу же удалилась в ту же комнату, куда и ушла женщина. Нам сказали, что сейчас соберётся совет. Нам нельзя на нём присутствовать, поэтому мы и ушли.
− Я же говорил, всё будет хорошо, − Адриан сидел со мной рядом на скамейке. – Теперь можно не переживать.
− Я всё понимаю. Пусть он изменник, но я его убила. Я! Я никогда не смогу смириться с этим.
− Сможешь. Тебе предстоит убить ещё не одного человека…
− О чём ты?
− Совсем не за горами война… Нам придётся убивать солдат лорда…
Я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.
− Я не хочу убивать! Я не машина для убийств, не заказной киллер, не мафиози какой-нибудь… Я не хочу, Адриан.
− Я тоже этого не хочу. Но что делать? – Он взял мою руку в свою.
− Ну почему не договориться как-нибудь мирно?
− Ведьмы пробовали мирно. Из-за этого мы потеряли очень много невинных жизней. Лорд Айран сумасшедший! Он никого не слушает…
Я резко сменила тему:
− Слушай, а что я скажу Феликсу?
− Опять он! Я думал, ты хоть сейчас не будешь думать о нём…
− Феликс – мой друг! В том, что вы никак не можете подружиться, я не виновата! – Адриан вывел меня из себя.
− Прости. Просто мы так сблизились за последнее время. Я не хочу тебя терять… Просто скажи: ты хоть на капельку меня больше Феликса любишь? – В его глазах замерцал солнечный свет.
− Давай не сейчас решать такие вопросы, − попросила я.
− А когда? Сколько мне ещё ждать? Всю жизнь?
− Адриан!
− Я ведь люблю тебя. И когда слышу о Феликсе из твоих уст… Как ты о нём говоришь, как смотришь на него, мне становится больно. Неимоверно больно.
− Прекрати, пожалуйста. Мне нужно время, чтобы всё решить. Я думала, ты поймёшь…
− Я понимаю… Просто с каждым днём всё мучительнее ждать.
Я встала со скамьи и поспешно ушла. Он не стал меня окрикивать.
«Почему всё так сложно?» − я тяжело вздохнула и зашла домой.
Джинка спала. Скоро занятия, а это значит, что мы с Адрианом скоро снова встретимся. Класс!!! Как бы мне хотелось исчезнуть отсюда хоть на минуту. Жить так, как жила… Я не могу смириться с прошлым. Ведь там всё было куда радужнее, чем здесь. Я скучаю по той жизни. Ну почему всё так?..
В моей голове раздался тихий звон.
− Мэдди, ты меня слышишь? – Это был голос мамы.
Она связалась со мной!
− Мама?! Это ты? –Радостно спросила я.
− Да, это я, милая. Как у тебя дела?
− Пока не очень.
− Что-то случилось?
− Я убила человека, поссорилась с другом. Замечательно, не правда ли?
− Убила? Что ты такое говоришь? – Встревоженно спросила она.
− Один фавний хотел убить стража Первого созвездия. Я спасла его…
− Это же хорошо, − я услышала, как она выдохнула.
− Да, и убитый, оказался изменником. Королева созвала совет. Скорее всего, происходит что-то не очень хорошее…
− В замке я слышала что-то о намечавшемся заговоре. Здесь очень болтливый охранник… Кажется, армия лорда направилась куда-то в вашу сторону.
− Я должна буду сообщить об этом королеве.
− Обязательно. Скорей всего, они уже недалеко. У них какие-то браслеты. С помощью них, они смогут пройти в поселение. Лучше вам отправится в Западное поселение. Там хотя бы крепость есть.
− Я передам совету.
Послышались помехи.
− Пока, Мэдди, − попрощалась мама.
− Мама! – Резко крикнула я, боясь, что она меня уже не слышит. – Я тебя люблю…
Сквозь жуткие помехи я услышала «я тебя тоже, дорогая» и что-то ещё, а потом всё быстро стихло.
Я тут же ворвалась на совет, хоть меня и пытались остановить, и рассказала всё, что стало мне известно после разговора с мамой. Королева внимательно меня выслушала. Все остальные (в основном старые ведьмы и ведьмаки) качали на меня головой и ворчали: «Мол, как эта рыжая нахальная девка с веснушками ворвалась без стука на совет?! Что это такое? Ай-ай-ай!».
Королева, это была отдельная история. Пусть этой старушке и было сто тридцать шесть лет, выглядела она в два раза младше. Это была довольно-таки высокая женщина (по крайней мере, она была выше Адриана, а он самый высокий из знакомых мне парней). Она была очень бодрая и активная, пусть и видели мы её все крайне редко, любое движение её совсем не говорило, что перед нами сто тридцати шестилетняя женщина. От кого-то я слышала, что в роду нашей королевы многие были долгожителями (рекорд в их семье превышал сто пятьдесят лет!!!). Так что, это у неё, дело наследственное, так сказать. Голос у неё был чёткий и ясный. Телосложение у королевы поселения было мощное, практически атлетическое, но ни в коем случае не тучное. Честно, я даже немного побаивалась её, но знала, что она не причинит мне никакого вреда. Она была мудра и ко всем справедлива.
Выслушала она меня, как я уже говорила, очень внимательно, не перебивая. Потом, пока я стояла в сторонке и рассматривала расслоившийся ноготь, они начали бурно обсуждать мною сказанное. Но разобрать что-то в этом галдеже было невозможно. Все перекрикивали друг друга. Правда, королева всё же умудрялась каждого расслышать и оценить идею. Одно было ясно точно: скоро нам придётся покинуть это место.
Наконец все утихли. Королева обратилась ко мне.
− Я хочу, чтобы вы, Мэделин Грейт присоединились к совету.
Как неожиданно.
− Она ведь просто девчонка! Что она вообще понимает? – Вновь заругались какие-то ворчливые старики.
− Успокойтесь, пожалуйста, господа! – Королева твёрдо оперлась руками в стол и оглядела каждое лицо за столом.
Все вновь затихли. Я присела недалеко от королевы (единственное свободное место).
− В какое поселение Мелания порекомендовала нам уйти? – Спросила меня крючконосая женщина напротив меня.
− В Западное, − ответила я.
− Мудрое решение, − согласился мужчина с закрученными усами.
− Господа, − встал старик с лысиной. – Вы действительно считаете, что полуразрушенная крепость спасёт нас? Западное поселение находится недалеко от нас. Значит, когда придёт армия лорда, они догадаются, что мы пошли к ближайшему поселению. Так мы подвергнем опасности не только себя, но и других.
− Господин Урсус, вы вправду считаете, что лучше остаться в маленьком, толком не защищённом поселении, где численность не превышает и сорока человек? – Приподняла брови королева. – Среди нашей обороны только пять ведьм, знающие тактику сражения наизусть! Пять! А у солдат есть оружие! Они вооружены до зубов. Они перестреляют нас до того, как мы опомнимся, что произошло.
Старик, названный господином Урсусом сел на место.
− Вот именно! – Поддержала крючконосая женщина с зачёсанными в тугой пучок волосами. – А так нас хотя бы больше будет. Мы сможем противостоять им!
− Я соглашусь с господином Урсусом! – Поднял руку мужчина в забавной шляпе. – Лучше нам устроить им засаду! Приготовить ловушки, заманить их! А не бежать, как крысы с корабля!
− Что именно вы предлагаете, граф Генрих Фиценберг?
− Ямы!
− Они хорошо обучены, поэтому эти ямы ваши они за версту почуют! – Воскликнула портниха, которую я, честно говоря, заметила только сейчас.
Я чувствовала себя не в своей тарелке. Меня как будто никто и не замечал. Зачем я вообще присоединилась? Пошла бы, своими делами занялась. Что мне, делать нечего, по-вашему, господа?
Совет длился, наверное, часа полтора… Я думала, усну там.
Решили всё же, завтра спозаранку отправится в Западное поселение. Королева признала этот вариант более оптимальным. Хотя нет. Решение было не окончательным. Хотели утром устроить голосование: кто за то, чтобы остаться или уйти?
Меня так утомили эти взрослые разговоры, что я уснула тут же, как только моя голова коснулась подушки.
Выборов никаких утром не было. Всё случилось очень быстро и внезапно.
Меня разбудила перепуганная Джини.
Когда я открыла глаза, первым делом увидела её испуганное до ужаса лицо, а потом дверь, перед которой был стол (похоже, Джини поставила). Кто-то очень громко долбился в дверь и требовал немедленно открыть. Они говорили, что сейчас выбьют дверь.
− Мэ-э-эди! – Трясла меня за плечи соседка. – Проснись!
− Что случилось? – Наконец полностью пробудилась я.
− Тише! – Шепнула она, косясь в сторону двери. – Там солдаты лорда.
− И что мы делать будем? – Я тоже испугалась.
Дверь была одна, и она была оккупирована. Оставалось окно.
Мы с Джини добавили к столу стулья и кресло. Я быстро надела первую попавшуюся одежду. Этой первой попавшейся одеждой оказался тёплый вязаный свитер с длинным воротником и силуэтами оленей (его подарил мне папа на прошлое рождество), и светлые потёртые джинсы.
Времени, приводить себя в порядок не было. Я быстро сделала хвост, так и не расчесавшись и не умывшись с утра.
Мы тихо, но быстро открыли окно и выскользнули. Внизу у входа в наш дом стоял вооружённый солдат. Нам с Джини нужно было передвигаться настолько тихо, чтобы он не услышал ни звука. Иначе… Фу-ух, страшно! Нам ведь и голову прострелить могут!
− Старайся идти тихо, − предупредила я её шёпотом, указав глазами на солдата.
Джини посмотрела на него и молча кивнула.
Мы шли шаг за шагом. Переставляя одну ногу, сердце вжималось в пятки и отказывалось возвращаться обратно. Было очень страшно.
Несколько домов в поселении горели ярким пламенем. Кричали люди.
Мы шагали по тонкому металлическому уступу, словно по краю обрыва. Очень не хотелось упасть со второго этажа. Совсем недалеко были перекладины, заменяющие лестницу. По ним можно было легко спуститься, конечно, если они были не мокрыми после дождя. Нам не повезло, ночью был дождь, поэтому деревянные перекладины были скользкими, и с них можно было без труда сорваться.
Я огляделась по сторонам и ступила на первую перекладину. На следующую… Я чувствовала, что во мне что-то сжималось внутри от страха, но старалась держать себя в руках. Главное, не смотреть вниз… А ещё надеяться, что мы не попадёмся на глаза солдатам. Когда я уже слезла, Джини ступила на перекладины и тоже принялась спускаться.
Внезапно с угла донеслись незнакомые голоса. Я решила не рисковать и не выглядывать из-за угла. Но отвлечь солдат было необходимо. Я сказала Джини пока не спускаться, подняла с земли небольшой камень и метнула в кусты на противоположном краю поселения.
− Там кто-то есть! – Солдаты побежали туда.
Я выдохнула. Приём, знакомый многим с фильмов, подействовал!
Джини слезла и мы через другие кусты перебежали в самые дебри. Здесь нас хотя бы какое-то время не найдут.
Но куда идти дальше? Что делать? Где все остальные? Спаслись ли они? Что с Адрианом?
− Куда мы пойдём? – Словно озвучила мои мысли подруга.
− Я не знаю, Джини, − вздохнула я.
− Нужно убираться. Ты знаешь, в которой стороне запад?
− Выгляни, посмотри на флюгер на доме королевы, − посоветовала я.
− Страшно.
− Просто быстренько выгляни. Среди этих кустов тебя никто не увидит…
Джини выглянула.
− В той стороне запад! – Она показала в сторону, где должно было находиться озеро.
− Выхода нет. Придётся идти одним, − сделала я вывод. – Сколько времени пешком до Западного поселения, не знаешь?
− Примерно день пути.
− Нам нужна будет вода.
− Я взяла, − Джини показала бутылку, которую вынула из рюкзака.
− А еду ты случайно не взяла? Есть так хочется…
− Не успела. Всё как-то спонтанно произошло. Хотя нет, яблоко есть. Хочешь?
− А ты?
− Так мы разделим, − предложила Джини.
− Давай, но только сперва уйдём подальше.
Мы направились в сторону озера обходным путём. Как оказалось, не зря. У озера был солдат. Мы вовремя спрятались за кустом шиповника. Мы решили переждать, пока он уйдёт. Но уходить он не хотел. Он стоял, держав в руке какой-то автомат и смотрел на воду.
Очень не вовремя вынырнула из-под воды утка. Тут же раздался громкий выстрел, и утка, дёрнувшись в предсмертных конвульсиях, окрасила озеро в красный цвет. Мне было жаль эту уточку. Она была совсем молодая, даже не взрослая… Толком не успела пожить. Я видела эту утку не так давно маленьким утёнком (я определяла её от собратьев пятнышком на лбу, напоминающим кленовый листок, только немного кривой). Мы с Адрианом назвали её «Черепаший хвостик» потому, что в детстве она всегда плелась последней за своими братьями и сёстрами, их, кстати, было четверо, включая её.
Джини ахнула (убить её, мало!) от неожиданности, и солдат тут же повернулся в нашу сторону.
− Кто здесь? – Спросил тот.
И он решил идти к нам.
− На раз, два, три, бежим! – Сказала я.
Джини быстро кивнула головой.
− Три! – Скомандовала я, когда тот был в трёх метрах от нас.
В жизни я не бегала так быстро, как в тот день.
− Стоять! Я буду стрелять!
Мы продолжили бежать. Он побежал за нами.
Пух! Он попал в дерево, мимо которого я пробегала. Пух! Пух! Пу-бух! И он попал в воду, когда споткнулся. Хреновый он стрелок, так я вам скажу.
Единственное, в чём нам, пожалуй, с Джини повезло, так это в том, что он не был ни оборотнем, ни фавнием. Иначе догнал бы нас в две секунды.
На бегу я сделала сферу ветра и метнула в солдата. Его оттолкнуло на три-четыре метра, а затем он упал, выронив оружие. Пока он рыскал в траве (а здесь она густая и длинная), мы успели далеко убежать. Он потерял наш след. Мы спокойно выдохнули.
− Я и не знала, что ты так умеешь! – Восхитилась подруга моей сферой. – Научишь?
− Попробую, но не сейчас, − коротко ответила я, напоследок обернувшись.
Когда мы прошли ещё несколько шагов, мы ощутили, как какая-то невидимая сила прошла сквозь нас. От этого несколько минут кружилась голова и немного поташнивало. Джини объяснила это тем, что мы перешли границу поселения, там, где как раз находиться барьер.
− Может, уже перекусим яблоком? – Предложила Джини.
Я согласилась. Подруга достала небольшой складной ножик и поделила яблоко напополам. Мы были настолько голодны, что даже не заметили, как съели его.
На душе стало очень тяжело. Мы ведь оставили остальных… А как же Адриан? Что с ним? Я уверена, что он искал меня. Он не ушёл бы так просто без меня. Но всё случилось так быстро. Нужно было срочно спасаться. Надеюсь, что остальные остались живы и здоровы.
Мы шли по еле протоптанной тонюсенькой тропинке около трёх часов без остановки. А между тем, солнце уже было в зените, прямо над нашими головами. Становилось жарко… А мы обе были в тёплых зимних кофтах. Хотелось пить… Есть в принципе тоже.
− Джинка! – Со спины донёсся голос Алекса.
Мы с Джини обернулись. Алекс и Джон бежали к нам, спотыкаясь. Они были очень рады, что нашли нас. Алекс подбежал к подруге и крепко обнял её.
− Я так боялся, что они увели тебя! – Он не хотел выпускать её из объятий.
− Алекс, задушишь! – Джини несильно стукнула его по плечу.
− А остальные? Что с ними? – Взволнованно спросила я.
− Королеву взяли в плен, − ответил Джон. – Грегори и Джереми успели убежать. Возможно, скоро они нас нагонят.
− А Адриан?
− Мы его не видели… – Парни пожали плечами.
− Мы должны вернуться за остальными! – Воскликнула я.
− Ни в коем случае, − Джон остановил меня. – Сейчас там очень опасно. Особенно для тебя, Мэдди. Они ищут тебя… Нужно идти. Остальные знают, куда идти, за них можно не волноваться.
− А вдруг их поймали, и им нужна помощь?
− Мёртвыми мы им точно не пригодимся, − сказал Алекс.
− Но так ведь нельзя!
− Мэдди! Они найдутся, я уверена! Нам нужно идти, иначе нас догонят солдаты! – Серьёзно сказала Джини.
Я немного помолчала, припав взглядом к земле.
− Хорошо. Идёмте, − наконец согласилась я, с горем пополам.
Мы отправились дальше.
Уже вечерело… Воды совсем не осталось. Еды тоже. Нам нужно было останавливаться на привал.
− Для начала, нужно развести костёр, чтобы не замёрзнуть, − сказала Джини.
− Сегодня ночью будет тепло. Костёр не нужен. Тем более, из-за огня нас могут заметить, − настоял Джон.
− Потом не жалуйтесь, что вам холодно! – Заворчала подруга.
− Не будем.
Мы расположились за высокими кустами, откуда нас точно бы никто не заметил.
Джон лёг прямо на землю. Алекс постелил себе травы. Мы с Джини облокотились спинами об дерево.
Все уже давно храпели, а я всё никак не могла уснуть. Мне всё время мерещились какие-то посторонние звуки. То в кустах что-то зашуршит, то ухнет сова, то что-то с дерева упадёт… Меня это настораживало. Мало ли что может произойти в тёмном глухом лесу, пока мы спим?
О ведьмах сегодня…
Лори Кэбот – наша современница. Эта ведьма до сих пор жива и здравствует, проживая в Оклахоме. В 44 года Кэбот была официально признана ведьмой Салема.
С раннего детства Лори пугала и удивляла окружающих предсказаниями, которые ей ведали потусторонние духи. В 60-х годах Лори во всеуслышание объявила себя настоящей ведьмой. Сперва это заявление вызвало у общества здоровый скепсис, однако по мере того как к Кэбот все чаще обращались и простые граждане, и полиция, общественность сперва всколыхнулась, а потом приняла ведьму.
Несмотря на всё Лори Кэбот всеми силами стремится показать людям, что ведьмы – не враги людям, что призвание ведьмы – помогать человеку своими способностями.
Ей принадлежит книга «Сила ведьм», в которой она подробно касается и разрушает устоявшиеся стереотипы о том, кто же такие – эти ведьмы.
Глава шестнадцатая
Несмотря на то, что час-два я ворочалась и не могла уснуть, я проснулась первая. Я легонько толкнула Джини, тем самым разбудив её.
− А? Что такое? – Открыла глаза девушка.
− Пора вставать, − ответила я, встав с сырой земли (кажется, ночью дождик был, зараза!).
− Так ра-а-ано? – Джини посмотрела на наручные часы. – Ещё и шести нет… Чего так спешить?
− Джини, давай не сейчас? Буди остальных, я пока проверю обстановку.
Я прошла немного назад. Как нас и учила миссис Маргарет, я использовала эхо-слух (когда ушами не только слышишь, но и видишь). Это как звуковая карта, которая способна переносить ведьму на расстояние до полкилометра, у некоторых больше, если развивать эхо-слух.
Закрыв глаза, я хорошенько прислушалась. Я переносилась с помощью слуха в места, которые были в метрах сто-двести от нас. Какая-то полянка. Там тихо. Дальше идёт какая-то тропа. По ней едет повозка с какими-то товарами, которая едет скорей всего на ярмарку в город. Ещё дальше мимо куста пробежал заяц. В пятистах метрах отсюда я заметила троих солдат!
− Они точно направились к Западному поселению, я уверен! Им больше некуда деться, − сказал один из них.
− Почему именно туда?
− А ты посмотри на следы! Они точно идут в ту сторону.
Я перенеслась обратно. Надо предупредить остальных!
− Джини! В полукилометре от нас, я услышала троих солдат. Они идут в нашу сторону.
Брюнетка встревоженно посмотрела вдаль.
− Они знают, куда мы направляемся? – Спросил только что проснувшийся Крис.
− Они думают, мы идём в Западное поселение…
− Так и есть, − тихо пробормотала под нос голубоглазая ведьма.
− Давайте устроим им засаду! – Предложил Джон.
− Думаешь, стравимся с тремя вооружёнными солдатами? – Спросила Джини.
− Нет, − воскликнула я. – Только один из них вооружён! Мы можем разделиться. Одни пойдут в Западное поселение и предупредят жителей.
− От меня пользы не будет. Я вообще не знаю оборонных заклинаний, − сказала Джини, взяв за руку Криса.
− А я не хочу больше терять Джини…
− Джон? Ты как? – Обратилась я к парню.
− Ну, тогда я с тобой…
Мы разошлись в разные стороны. Я старалась верить в то, что мы сможем победить солдат. А иначе я могла попасть к лорду. Этого нам ещё не хватало для большего счастья…
Джон сильно волновался.
− Всё в порядке? – Спросила я его.
− Как я смогу их победить?
− Неужели ты не знаешь никаких заклинаний из тактики сражения? – Испугалась я.
− Так, немного.
− Уже хорошо. Что ты уже знаешь?
− Защитный барьер. Защищает от пуль и стрел, если они, конечно, не магические, − неуверенно говорил Джон.
− Та-ак. А для атаки?
− Ударная волна.
− О, это очень хороший приём. Ты хорошо владеешь им?
− Не жалуюсь.
− Тогда, если ты уверен в нём, используй.
Я прислушалась. Они были совсем недалеко.
− Тихо, − я приставила палец к губам. – Спрячься за тем деревом. Когда, они выйдут, одновременно нападём. Главное, не волнуйся.
Черноволосый парень кивнул и спрятался за толстой берёзой. Мне достались густые малиновые кусты. И тут я вспомнила о том, что кроме вчерашнего яблока, я ничего не ела, и была очень слаба. Это могло отразиться на силе моих ударов… Так! Всё получиться, Мэдди. Главное собраться!
− Я ему и говорю: «Ты что? В первый раз пистолет взял?», − послышался голос одного из солдат.
Я показала Джону один палец. Они подошли ещё ближе. Два пальца… Три! Мы выпрыгнули на солдат. Они явно такого не ожидали.
− Ты бери того, что слева, я постараюсь справиться с этими! – На ходу выпалила я.
С помощью магии я подняла одного в воздух и откинула в сторону дерева. Он сильно ударился головой и больше не двигался. О том, что он мёртв, я не сомневалась.
Второй выпучил глаза, но в следующую секунду направил на меня оружие. Я быстро отскочила, сделала молниеносную сферу (сама не ожидала от себя, я ведь никогда раньше не делала её!) и метнула в солдата. Он затрясся на месте и упал замертво. Солдат, которого я поручила одолеть Джону, схватил его.
− Джон! Используй ударную волну! – Крикнула я, подбегая.
Парень направил в сторону солдата правую ладонь, и того откинуло с места на метров десять с невероятной скоростью. Однако даже после такого сокрушительного удара он насилу поднялся, и, пошатываясь, побежал в ту сторону, из которой и пришёл. Я метнула в него воздушную сферу, но она не долетела, и тот смог удрать.
− Жаль, этого не победили… – Вздохнула я. – Ну, да ладно! Пошли остальных догонять.
Мы побежали обратно, надеясь догнать наших. Внезапно лес закончился, и мы вышли на обширную поляну. Вдалеке, были невысокие скалы, на которых возвышалась полуразрушенная крепость. Это и было Западное поселение. Справа от крепости плескалось бурное море, разбиваясь об острые камни скалы. В конце поляны, на том краю продолжались бескрайние леса.
− Как думаешь, они уже там? – спросила я.
− Скорей всего нет, − ответил Джон, глядя вдаль. – Они где-то на той стороне леса. Может, успеем их догнать.
Используя эхо-слух, я услышала, как ругается Джини. Они были примерно в трёхстах метрах.
− Алекс! Ты невозможный человек! – Похоже, у них там какая-то ссора.
− Ты сама всё это начала!
− Я уже жалею, что мы с тобой начали встречаться, − они совершенно друг друга не слышали.
− Что ты сказала?
− Что слышал!
− Да пошла ты! Жалеет она!..
Я видела, как Алекс пошёл вперёд быстрым шагом, а Джини поковыляла за ним, но не успевала. Что случилось с её ногой? Почему она хромает?
− Алекс! Подожди! Я не могу идти!
Рыжий парень ничего не отвечал. Он был уже довольно далеко от неё. Обессилив, Джини упала на землю и зарыдала.
− Скорей! – Поторопила я Джона. – Джини нужна помощь!
− На неё напали? – Он побежал следом за мной.
− Не знаю. Она не может идти.
− А Алекс где? Почему он ей не поможет? – Задыхаясь, спросил брюнет.
− Они поссорились из-за чего-то, и он ушёл, − кратко объяснила я.
Я до сих пор слышала её плач. Он отдавался гулким эхом в моей голове. Она выла, словно зверь, попавший в капкан. Я уже бегу, Джини! Только дождись!
Мы пробежали четверть поля… Дальше уже бежать было трудно. Поле было очень большое… Мы задыхались, но я продолжала бежать. Джон тоже старался не отставать, но его выносливость мне и в подмётки не годилась. Он был совершенно не приспособлен. Ну, конечно, он же всю свою жизнь на стуле просиживал, играя в компьютерные игры и записывая прохождения этих самых игр на видео. Спортом никогда не занимался (говорит человек, который, в общем-то, тоже никогда спортом серьёзно и не занимался, только по лесу бегал и стрелял из самодельного лука). А этот Джон пробежал три метра и уже жуткая отдышка, и уже «Я устал. Давай немного передохнём?».