– А что у него за порода? – вдруг поинтересовался Антон.
– Не знаю, – пожал плечами Вадик, – Мы нашли его на улице. Папа думает, что он – ненецкая лайка, или что-то вроде того.
– Пр-р-ротестую! – послышался энергичный голос, – Я чистокр-р-ровный самоед!
Мальчики раскрыли от удивления рты. Шерлок наклонил голову набок, совсем как тогда, когда выпрашивал кусочек колбасы, и вильнул хвостом.
– Ты что… Разговаривать умеешь? – спросил Вадик.
– А чего ты удивляешься? – бодро ответил пёс, – Ты же всегда меня понимал, даже когда я говорил на собачьем.
Мальчик задумался. Что правда – то правда. С Шерлоком они с первого дня знакомства стали не разлей вода. Играть с ним всегда было интересно, и Вадик понимал, чего хочет его мохнатый друг – ещё одного броска фрисби и помочить лапы в ручье. Но пока он это вспоминал, пёс, почуяв свободу, кинулся вглубь леса.
– Как я хорош! – слышалось то тут, то там среди деревьев, – Как красиво развевается мой хвост! Как быстро бегут мои лапы!
– Чего это он? – спросил Антон, всё ещё стоящий с открытым ртом.
– Наверное, почуял что-то. Надо его догнать!
И мальчики побежали за Шерлоком, пытаясь схватить ускользающий поводок. Замелькали толстые чёрные стволы, тяжёлые ветки, пни и брёвна. То и дело сверху падала какая-нибудь растревоженная снежная шапка, создавая на головах ребят целые сугробы. Лес становился всё гуще, мальчикам всё чаще приходилось перелезать через поваленные сосны и протискиваться между близко стоящими стволами – а Шерлок всё бежал и бежал, повторяя сложившийся на ходу стишок «Как я пушист! Как я мохнат! Как быть я самоедом рад!».
И тут произошло непредвиденное: Антон вдруг отстал и пропал где-то позади, а когда Вадик обернулся, то увидел, что его друг застрял между двух толстых стволов.
– Вадя, помоги! – хныкал он, – Меня зажало!
Друг, не раздумывая, схватил его за руки и потянул изо всех сил.
– Выдохни, Тоха!
– Я уже пробовал, не получается!
– Мне одному не справиться, – понял Вадик, запыхавшись, – Нужен ещё помощник. Шерлок! Шерлок, ко мне!
Но пёс не слушался. Он застыл совсем рядом, напрягся всем телом и, не мигая, смотрел куда-то вперёд.
– Эй, Шерлок, ты чего? Нам нужна помощь!
– Белка! Там белка! – прорычал пёс, – Если отвернусь – упущу след!
– Но ты нам нужен! – хором закричали мальчики, а Вадик добавил, – Неужели охота важнее друга?
Пёс развернул уши.
– И то правда!
И кинулся назад. Подбежав, осторожно вцепился зубами в край антоновой куртки, и на раз, два, три потянул мальчика. Нитки на рукавах заскрипели, натянувшись, и Антон выбрался из соснового плена, повалив на землю и Вадика, и Шерлока.
– Спасибо, ребята! – расчувствовался Антон, – Без вас я бы не выбрался!
– Ерунда! – гордо улыбнулся Вадик, – Вот куртка – это, конечно, серьёзно.
Пуховик явно просил пощады. Рукава держались на честном слове, отовсюду повылезали нитки, местами торчал пух.
– Ничего, придумаю что-нибудь, – уже немного расстроенно ответил спасённый, и посмотрел куда-то вдаль, – А кого это Шерлок тогда учуял? Уж не его ли?
Мальчик зашёл за сосну, чуть раскопал снег и поднял на руках дрожащего, маленького бельчонка. По цвету он почти не отличался от снега, разве что был чуть более серым.
– Уже сменил свою шубку на зиму, – догадался Антон, – Только хвост на конце остался немного рыжий, но это ничего страшного – белки всегда начинают линять с головы.