Море внутри тебя

На встречу хозяин груза опоздал, представившись господином Уразовым, сел в кресло напротив Алана и закурил. От тошнотворного запаха его сигары Алана сразу замутило, но он старался не подавать вида. Уразов толком не смог объяснить, что конкретно пропало и почему его компания уверена в вине сотрудников «Морского пути». За то, не переставая, продолжал дымить. Поняв, что в пустую тратит время, Алан хотел закончить встречу, но тут неожиданно заказчик отложил сигару и спросил:

– Господин Кратов, вы не хотите продать компанию?

Алан так опешил, что не сразу смог ответить. Это уже была явная провокация. Но откуда такая наглость?

Не дождавшись ответа, Уразов встал и, поклонившись, продолжил:

– Нет? Ну мы подождём. Всего хорошего.

Алан смотрел в след уходящему, чувствуя, как его тело начинает гореть. По телу растекалась огненная лава. Теряя от боли сознание, он всё же успел позвонить Вадиму.

И провалился в темноту.

Марина

Марина металась по постели. Ей снился охваченный огнём Алан. Только это был не его огонь, а нечто неуправляемое и яростное. Девушка вырвалась из сна, но не могла отдышаться, хватая ртом воздух, будто это её тело горело в том огне. Она заставила себя встать с кровати и принять душ. Холодная вода привела мысли в порядок.

«Это сон… Это всего лишь дурной сон…» – твердила себе Марина, но тягостное чувство приближающейся беды не оставляло её. Смирившись, что больше не уснет, она вышла на балкон.

Впереди расстилалось море. Марина слушала, как размеренно накатывают волны на берег: вдох – волна затопила пляж, выдох – ушла обратно в море. Такое слияние всегда успокаивало. Ночь была ясной, и она с удовольствием наблюдала, как лунные блики играют на воде.

Им с дядей Лукой очень повезло найти это место. Старый дом, рассчитанный всего на четыре квартиры, расположился возле дикого пляжа. Море было так близко, что соль пропитала стены дома и оставила на нём вполне заметные трещины. Прежняя хозяйка жаловалась на сырой ветер, дувший с моря зимой, и мечтала переехать в более сухое место. Марина быстро сговорилась с женщиной и вскоре стала владелицей квартиры на втором этаже, всеми окнами развернутой к морю.

Город Кристов удачно расположился вдоль пролива, соединяющего Ашское и Орское моря. Богатые горожане предпочитали жить у Орского моря – более спокойного, с прекрасными пляжами. Именно там много лет назад родители Марины купили себе жилье. Прекрасная квартира с видом на пролив. Девушка жила в ней, пока училась в университете. Но даже присутствие рядом дяди Луки, не сглаживало тоску по родителям. И, как только появилась возможность, они нашли жилье в Ашской части Кристова. Люди здесь жили простые и скромные, в чужие личные дела не лезли. Соседи давно привыкли, что Марина то исчезает, то появляется. Её очередное неожиданное появление три недели назад никого не удивило.

Об этом жилье знали только дядя Лука и бабушка Мириам. Поэтому, услышав телефонный звонок, Марина вздрогнула. В столь поздний час он не предвещал ничего хорошего. Немного поколебавшись, девушка всё же взяла трубку:

– Алло, детка, – в голосе Мириам было что-то такое, от чего у Марины затряслись руки.

– Да, бабушка. Что случилось? На дядю снова напали?

– Да, случилось. Но не с ним, а с Аланом.

Марина была в замешательстве. Она тут же вспомнила свой сон и, всё ещё не веря в его реальность, спросила:

– Он горит в огне?

– Откуда ты знаешь? – удивленно ответила Мириам.

– Я видела странный сон. Но почему ты звонишь мне?

– Детка, он в Кристове. Со вчерашнего дня не приходит в себя. Его помощник Вадим позвонил Назару и просил помочь. Но быстро нам до него не добраться. Вы связаны, и моё чутье мне подсказывает, что помочь ему сейчас можешь только ты.

Марина привыкла во всём доверять бабушке Мириам. Но тут её охватили сомнения:

«Чем я могу помочь? Да захочет ли он моей помощи? Алан уехал, даже не попрощавшись!»

Словно почувствовав её колебание, бабушка Мириам попросила:

– Пожалуйста, детка… Мне кажется, что, если ты не сможешь помочь, он погибнет… – прошептала она в трубку.

И Марина решилась. Записав адрес Алана, она отправилась к нему домой.

Как она и ожидала, Алан жил в богатой части города, в лучшем жилом комплексе с усиленной охраной. Когда девушка на такси подъехала к воротам, охранники отказались пропускать её без разрешения господина Кратова. Марина настаивала и требовала впустить её или позвать кого-то из окружения Алана. Она так разозлила своими воплями охрану, что те решились кому-то позвонить. Через несколько минут к проходной подошёл незнакомый мужчина. Он представился Вадимом. И спросил: чего она хочет.

– Мне нужно немедленно видеть Алана.

– Господин Кратов никого не принимает, тем более в такой час. Уходите… – презрительно ответил Вадим и, не дав ей ответить, развернулся, чтобы уйти.

Паника охватила Марину, она схватила помощника за рукав и дернула на себя. От такой наглости тот опешил и со злостью посмотрел на неё.

– Слушайте… Как вас там? Вадим? Я жена Алана. И вы не можете меня не пустить. Я знаю, что он болен, и если вы не дадите мне помочь, то в его гибели виноваты будете только вы! – последние слова Марина практически выплюнула в его лицо.

Вадим побледнел от злости. Но ответить ему Марина не дала. Она сдвинула свои браслеты, оголяя запястье правой руки. Про себя она молилась, чтобы в этом твердолобом помощнике была хоть искра силы огня, тогда он сможет увидеть браслет. Что делать в противном случае, девушка не знала. А Вадим продолжал медлить и смотреть на неё, как на назойливое создание. Марина нетерпеливо дернула рукой. И помощник приложил свою руку к месту, где под кожей горел брачный браслет. Через секунду он отдернул ладонь и с неверием уставился на Марину. Затем опять прикоснулся к запястью, но уже с такой осторожностью, будто оттуда могла выползти змея.

Девушка нервничала. Слишком много времени она потратила здесь. Мысль о том, что уже может быть поздно, она старательно загоняла в самый угол сознания, не давая её перерасти в панику.

Наконец Вадим отпустил Маринину руку и приказал охране пропустить её.

Квартира Алана располагалась на самом верху и занимала целый этаж здания. Путь до неё Марина и Вадим проделали в молчании. Войдя внутрь, Вадим подвел девушку к одной из дверей и знаком предложил войти.

В комнате, скрывая обстановку, царил полумрак. Но Марина сразу увидела стоящую у дальней стены кровать. На ней в бреду метался Алан. Девушка подбежала к нему и хотела дотронутся до его лба, но тут к ней подлетел какой-то мужчина. Он ухватил Марину за руку и вопросительно уставился на Вадима.

– Всё в порядке, Андрей. Эта девушка – новоявленная жена Алана. – усмехнулся Вадим.

– Простите, госпожа, я не знал, что господин Алан женат… – Андрей тут же отпустил её руку.

– Расслабься, Андрей. Я тоже не знал. Кстати, как вас зовут? Или мне обращаться к вам «госпожа Кратова»? Разрешите представить Андрея, он – врач.

Тон Вадима задел Марину, но у нее не было времени на разборки с ним. Отношения с подчинёнными Алана она ещё успеет выяснить. И, проигнорировав вопрос, она повернулась к Андрею:

– Андрей, простите, я могу вас так называть? – мужчина кивнул, – Объясните мне, пожалуйста, что с Аланом.

Андрей дождался кивка Вадима, что снова вызвало волну раздражения внутри Марины, и наконец всё объяснил. По его словам, выходило, что Алан был отравлен дымом акортской травы, спрятанной в сигаре, которую курил Уразов. Акортская трава была большой редкостью и обладала разрушительной силой воздействия на магов. В слабом количестве она вызывала галлюцинации, а в сильном – бешенство силы. Иными словами, дым этой травы проникал внутрь и, соединяясь с магией, начинал убивать её носителя. Концентрация в сигаре была столь велика, что любой другой огненосец умер бы сразу. Но разум Алана оказался слишком силен и продолжал бороться несмотря на то, что отрава уже попала в его кровь.

– К сожалению, противоядия от неё нет. Поэтому выращивать акортскую траву запрещено. Мы не в силах спасти господина Алана. Я могу только пытаться облегчить его боль… – с грустью закончил свой рассказ Андрей.

Пытаясь спрятать слезы, Марина подошла к окну и долго смотрела на предрассветные сумерки. Мужчины ей не мешали. Она понимала, что и они и бабушка Мириам ждут от неё действий. Но она не знала, чем помочь.

Неожиданно вспомнились слова, сказанные ей Олафом:

«Смешав свою силу с твоей, он не только скрыл тебя от поисковых потуг Мелишковских, но и может стать источником энергии для тебя. Я не смогу научить тебя пользоваться этим, в трудный момент ты сама всё поймешь.»

Она прокручивала эти слова снова и снова. И тут её озарило: если Алан мог стать источником для неё, значит, и она может стать его источником. Обмен силой! Вот что может сработать!

Марина снова подошла к кровати. И посмотрела на Алана. Боль искажала его красивое лицо, а тело было покрыто испариной. Девушка положила ладонь на его горячий лоб и прислушалась. Первые мгновения ничего не происходило, но затем внутри себя она услышала рваное сердцебиение Алана. Марина посмотрела на Андрея:

– Скажите, а если мы разделим эту отраву, он сможет выжить?

– Да, его разум достаточно силен. Если был бы способ достаточно снизить концентрацию, то скорей всего господин Алан смог выжить. Но это невозможно.

– Я хочу попробовать забрать у него часть дозы, – проговорила Марина.

– Но, госпожа…во-первых, я никогда не слышал о таком, во-вторых, эта отрава может убить вас, – предупредил врач.

– Не мешай ей, – вмешался Вадим, – Если есть шанс, мы должны рискнуть.

Услышав ответ врача, Марина задумалась: легко сказать «разделить», но как это сделать? Решив положиться на свою силу, девушка снова прикоснулась к Алану и прикрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Сначала она чувствовала лишь силу моря, разливающуюся по венам прохладной волной, но вместе с тем она увидела тонкие огненные нити, пульсирующие красными всполохами. Девушка аккуратно потянула одну нить на себя и сразу же почувствовала обжигающую боль:

«Так вот что сейчас испытывает Алан!»

Следующую нить она тянула смелее. Затем ещё и ещё. И так до тех пор, пока не поняла, что не выдержит большую боль, чем ту, что уже скопилась у неё внутри. В ушах штормило, сила моря пыталась поглотить её.

Марина убрала руку и открыла глаза. Пошатываясь, она отошла от Алана. Двое мужчин смотрели на неё со священным ужасом. Сил хватило только на то, чтобы прошептать:

– Море… Отнесите меня в море…

Сознание плыло. Перед глазами в диком танце мелькали морские брызги и огненные всполохи. В какой-то момент ей показалось, что она больше не вынесет эту боль. Но тут девушка почувствовала, как кто-то, подхватив её на руки, быстро куда-то несёт. Спустя несколько минут Марина услышала море, а затем ощутила его всем телом. Она облегченно вздохнула и растворилась в воде.

Только ближе к вечеру девушка смогла прийти в себя и вернуться на берег. На песке, ожидая её возращения, сидел Вадим. Он молча смотрел, как Марина снова обретает человеческий облик. И так же молча проводил обратно в дом.

Девушка подошла к Алану. В этот раз он спокойно лежал на кровати, но был ужасно бледен, и лишь тихое дыхание говорило о том, что он жив. Марина вопросительно взглянула на Андрея:

– В это сложно поверить, но ему лучше. После вашего ухода он перестал корчиться от боли, но в сознание не приходил. Я проверил его кровь. Концентрация акортской травы ещё высока, но не столь критична.

– Тогда мы продолжим, – Марина взяла Алана за руку и закрыла глаза.

Последующие три дня Марина вытягивала отраву из Алана. Она выпускала его руку только тогда, когда шум от волн в ушах перекрывал все остальные звуки. И каждый раз Вадим подхватывал её на руки и нёс к морю, а затем ждал на песке.

В очередной раз вернувшись из моря, она наконец-то услышала от Андрея, что за время её отсутствия Алан приходил в себя. И что дальше он справится сам. Вздохнув с облегчением, Марина взяла Алана за руку и выплеснула в него часть своей силы. Это поможет ему быстрее восстановиться.

Только сейчас девушка осознала: насколько близок был к смерти Алан и насколько сама истощена. Пора было возвращаться домой. Теперь, когда жизни Алана ничего не угрожало, ей нужно позаботиться о себе.

Собрав свою волю в кулак, она встала и направилась к двери. Вадим вышел следом. С их первой встречи он больше не сказал ей ни слова.

– Госпожа, вы куда? – наконец спросил он.

– Марина. Вадим, меня зовут Марина. И я еду домой.

– Позвольте мне отвезти вас.

Слишком уставшая, чтобы спорить, Марина благодарно кивнула и назвала адрес. Вадим плавно вёл машину и в пути девушка дремала. Она пришла в себя, когда машина остановилась у её дома. Помощник Алана помог ей выйти из машины и замялся:

– Марина, простите меня за то, что повел себя неподобающим образом перед вами, – он виновато склонил голову.

– Всё нормально, Вадим. Я сама свалилась вам на голову из ниоткуда, – девушка похлопала его по плечу.

– Я слишком поздно понял, что это вас я искал в Кратске…

Марина непонимающе уставилась на него.

– Алан послал меня, чтобы защитить вас, но вы уже исчезли.

– Вадим, я так устала, чтобы что-то сейчас понимать. Это уже не важно… – устало проговорила она.

Мужчина не стал настаивать и, еще раз поклонившись, оставил её одну.

Девушка долго смотрела в след удаляющейся машине. А затем поднялась домой и, не раздеваясь, упала на кровать. Через минуту она спала крепким сном.

Алан

С того момента, как Алан окончательно пришёл в себя, прошло два дня. Но он до сих пор не знал: кто и зачем пытался его отравить. Из тех сведений, которые собрал Вадим, картина получалась совсем поганая. Его отравителя нашли недалеко от кафе. Доза акортской травы, которую тот вдохнул, не оставила его в живых. Безопасность «Морского пути» проверила все контакты Уразова и выяснила, что в крепости на Алана напали нанятые им люди. Так же несколько грузчиков сознались, что получали от Уразова деньги за хищение товара с судов. Но дальше цепочка обрывалась. Всё выглядело так, будто отравитель появился из воздуха, выполнил свою задачу и исчез. Алан со злостью отбросил от себя листы отчета Вадима. Рано или поздно они найдут тех, кто стоит за всем этим. Но он беспокоился не за себя:

«В крепости меня видели с Мариной. Значит, она может оказаться в опасности…»

Алан вспомнил как, то приходил в себя, то проваливался в забвение.

Одурманенный Уразовым он мог слышать лишь оглушительный рёв и чувствовать, как беснующееся пламя выжигает его изнутри. От боли хотелось сдаться, хотелось прекратить эту пытку. Но вдруг он почувствовал, что чья-то чужая сила тянет его огонь, успокаивая боль. Сначала ему казалось, что это плод его больного разума, но каждый раз, когда эта сила соприкасалась с огнём, Алану становилось легче. И после очередной такой помощи он смог наконец открыть глаза. Первое мгновение он просто лежал, пытаясь понять: что с ним и где он находится. Затем он почувствовал запах – пахло морем. Алан повернул голову в надежде увидеть Марину, но в комнате был только врач. Алан не сдержал вздоха разочарования и привлек к себе внимание Андрея. Тот подбежал и, радостно похлопав по плечу, стал сбивчиво рассказывать, что произошло. Алан поднял руку, призывая к молчанию. Он всё равно был не в состоянии разбираться с причинами произошедшего. Мужчину больше волновал запах, он всё также чётко его ощущал. В горле пересохло, но он смог откашляться и спросить:

– Марина? – голос прозвучал настолько глухо, что он едва сам его узнал.

– Кто? – не понял Андрей, но подумав, спросил, – Ваша жена?

Алан кивнул.

– Удивительная девушка! – восторженно продолжил врач, – Она так вам помогла, вы даже не представляете! Госпожа была сильно вымотана, и Вадим отнес её к морю. Я думаю, они скоро вернутся.

В этом ответе Алану не нравилось всё: начиная с того, что эта безрассудная рисковала жизнью, спасая его, и заканчивая тем, что Вадим прикасался к ней. Мужчина попытался встать, но тут силы снова оставили его, и он провалился в сон. Словно издалека он услышал голоса. Затем кто-то осторожно взял его за руку, и он почувствовал, как прохладная волна течет по венам, а его огонь с благоговением подчиняется этой мягкой силе. В первые за долгое время Алан спокойно спал, и в его снах было море.

И вот он проснулся и понял, что её нет. Снова ушла. Помогла и даже не дождалась, пока он придет в себя. Это причиняло боль. С каждой их встречей она становилась всё нужнее, но едва он пытался к ней прикоснуться – как вода утекала сквозь пальцы. Немного успокаивало то, что Вадим отвез Марину домой. Алан приказал ненавязчиво приглядывать за ней и защитить в случае опасности. Как бы ему не хотелось видеть её, сначала нужно разобраться: кто стоит за покушениями.

***

Следующая неделя прошла спокойно. Обвинения в хищении были сняты. Алан полностью восстановил свои силы и…сдался. Знать, что она рядом, и не видеть, было уже невыносимо. Он спросил у Вадима адрес и поехал к Марине.

Долго блуждая в узких переулках, он наконец нашел её дом. Поднявшись на второй этаж, он постучал, но никто не ответил. Алан прислушался, выходило, что Марины дома нет. Разочарованный, он спустился вниз и огляделся: слева от дома вниз уходила тропинка. Пройдя по ней, мужчина вышел на пляж. Хотя «пляжем» это место было назвать трудно, вокруг были разбросаны крупные обломки скал. На одном из таких осколков в коротких шортах и свободной футболке белого цвета сидела Марина. На загорелых коленях лежала книга, которую она, впрочем, не читала. Её взгляд бродил по морской глади. А волосы – вместо привычной Алану косы – свободно спадали на спину. Мужчина замер, боясь спугнуть девушку.

Вдруг, почувствовав его присутствие, Марина повернула голову и улыбнулась, заставив сердце биться чаще. Она легко спрыгнула с камня и, всё ещё улыбаясь, подошла к нему. Теперь она стояла так близко… Алан протянул руки и осторожно прижал её к себе. Девушка не вырывалась, но и ответно обнять не пыталась. Алан уткнулся носом ей в макушку, вдохнул так любимый им запах и прошептал:

– Спасибо.

Марина в нерешительности подняла руки, на мгновение замерла и…обняла Алана:

– Пожалуйста. Я рада, что с тобой всё хорошо, – выдохнула она.

Алан слегка отстранился. Марина подняла голову. Теплота в её взгляде и нежные руки на его спине сводили с ума. Больше не сдерживаясь, он наклонил голову и накрыл её губы поцелуем. Девушка сразу ответила, сметая все остатки разума. Алан крепче прижал её к себе и, не прерывая поцелуй, чуть приподнял, усаживая на ближайший камень. Марина развела ноги, и теперь они оказались тесно прижаты друг к другу. Её близость и запах заставляли огонь в крови кипеть. Её губы были слегка солёными на вкус, а сама она пахла морем – безумное сочетание, заставляющее его тонуть в наслаждении. Он отпустил себя и целовал её, жадно проникая в рот, с удовольствием отмечая, что она с той же страстью отвечает ему. Он осторожно погладил её колени, провел ладонями вверх по бедрам, а затем попытался приподнять край футболки… В этот момент, словно придя в себя, Марина замерла. Алан тут же убрал руки. Но девушка уже прервала поцелуй, тяжело дыша, она попыталась отстраниться и спрыгнуть с камня, но Алан мягко удержал её на месте:

– Прости… Я не хотел тебя напугать. Побудь со мной ещё немного, – ласково попросил он.

Девушка ничего не ответила, но и убегать не спешила. Алан нежно обнял Марину. Внутри бушевало пламя, но он смог сдержать его.

«Я и так получил от этой встречи то, на что даже не надеялся. Теперь главное не напугать её своей страстью…» – Алан снова уткнулся в её волосы и нехотя отступил.

Он осторожно опустил девушку на песок, поднял её книгу и сандалии, затем взял за руку, и они вместе пошли в сторону дома.

– Ты ужинала?

Марина

Еда? Это последнее о чём она сейчас думала. При мысли о том, как бесстыдно она ещё несколько минут назад прижималась к Алану, щеки начинали предательски алеть. А теперь он предлагал продолжить вечер вместе. Подавив в себе трусливый порыв с бежать домой и закрыться там в своей комнате до скончания веков, Марина честно призналась, что нет.

– Тогда давай поедим где-нибудь? Что ты любишь? Морепродукты? – улыбнулся Алан.

Марина внимательно на него посмотрела: одно дело целоваться с ним в безлюдном месте, но вот выйти с ним к людям? Настолько ли она смелая?

– Давай поужинаем у меня дома, – предложила она, и Алан на удивление легко согласился.

Она пригласила его к себе. И теперь мужчина с любопытством рассматривал её убежище. Квартира была не большой: кухня-гостиная и две маленькие спальни. Марина мысленно порадовалась тому, что дядя Лука приучил её к порядку. И пусть у неё не такой шикарный дом, как у Алана, но зато в нём чисто и уютно. Успокоив себя таким образом, она приступила к готовке: тушеное с овощами мясо, зелень и свежий хлеб. Не смотря на хрупкую фигуру, девушка любила сытную и простую пищу. И почему-то не сомневалась, что Алан также не будет против. Она не много поразмыслила: предложить ли гостю вина, но быстро от этой идеи отказалась. Марина быстро пьянела, а сегодня она и так себе позволила многое. К тому же Алан был за рулем.

Перед тем как позвать гостя ужинать, она переоделась и вышла в свободном платье, полностью скрывавшем её ноги. Марина очень смущалась, вспоминая, как он гладил её колени, и не хотела краснеть каждый раз, когда мужчина смотрит на них. По смешинкам в его глазах она поняла, что манёвр был разгадан. Но всё равно была очень благодарна Алану за то, что он не стремился продолжить или обсудить то, что произошло на пляже. Он неотрывно наблюдал за её движениями на кухне и даже один раз попытался помочь, но быстро понял, что только мешает. И теперь терпеливо сидел на диване. Марина лишь изредка позволяла себе бросать на него взгляд. В свободных летних брюках песочного цвета и белой рубашке-поло он выглядел просто потрясающе, но всё же она заметила, что он сильно похудел.

С того дня, как Вадим вернул её домой, она постоянно думала о том, как Алан восстанавливается. Что с его силой? И да…думает ли он о ней? Поэтому, увидев его перед собой на пляже, она в первое мгновение решила, что он иллюзия. И подошла убедиться в этом. А дальше….

«Да что же это такое! Маринка, ты выглядишь глупо! Ааааа…прям чувствую, что заливаюсь краской. Предательский румянец!» – ругала она себя.

Словно услышав её терзания, Алан решил подлить масло в огонь:

– Марина, ты так мило краснеешь… Так и хочется тебя снова прижать к себе… – мужчина поднялся и направился в её сторону.

Девушка буквально отпрыгнула от него, отгородившись столом. Алан рассмеялся и продолжил к ней приближаться.

– А у меня всё готово! Давай ужинать! – Марина выставила вперед руки.

Они и не заметили, как пролетел вечер. Алан спрашивал и спрашивал. Его интересовало о Марине всё. Удивляясь своей откровенности, девушка без утайки рассказала о своей жизни. О сиротстве. Об обретении дара и первых попытках пользоваться им. О том, что боится подвести море и мальчика, отдавшего за него жизнь. Алан слушал, не перебивая, лишь в какой-то момент переместился с ней на диван и теперь сидел рядом, ласково держа за руку. И Марине казалось, что каждым касанием он пытается ей сказать, что теперь есть кому её защитить. Что она не одна. И ей очень хотелось верить. Ему верить.

Неожиданный звонок телефона разрушил их покой. Алан посмотрел на номер и, слегка удивившись, ответил на звонок. Выслушав звонящего, он повернулся к Марине и спросил:

– Ты когда-нибудь была на скачках?

– Нет, – удивленно ответила она.

– А хочешь пойти? Со мной? Завтра.

Кроме моря в жизни Марины была ещё одна страсть – лошади. Поэтому она без раздумий согласилась. И только сейчас поняла, что в комнате стемнело, и Алану пора уходить. Он это тоже заметил и поднялся. В дверях он притянул её к себе, осторожно поцеловал в макушку и простился до завтра.

После Марина долго сидела в полумраке. Оставшись одна, она наконец-то без стеснения могла вспомнить все моменты этого чудесного дня. И пусть её щёки ярко пылали, теперь этого никто не видел.

***

Алан заехал за ней ровно в десять утра. К тому моменту, как он постучал в дверь, Марина успела несколько раз сменить наряд, расстроиться, что согласилась с ним пойти, и подавить желание позвонить и отказаться ехать. Взяв себя в руки, она всё же смогла выбрать подходящий на ряд: белоснежный сарафан на широких бретелях длиной до колена, сверху покрытый тонким кружевом голубого цвета, к нему в тон босоножки на каблуке и сумочка. Не много подумав, она решила прихватить с собой белую кружевную шаль. Лето заканчивалось, и вечера Кристове уже могли быть очень прохладными. Перед тем как открыть Алану дверь, она снова посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна увиденным. Легкий макияж и волосы, заплетенные в свободную косу, придавали ей вид беззащитной девочки. Улыбнувшись себе ещё раз, Марина выпрямила спину и открыла дверь. Алан с таким восхищением посмотрел на неё, что щеки сразу залило краской. Он притянул её к себе, обнял и лишь на секунду коснулся губами её губ, затем отступил и поздоровался:

– Привет. Ты так прекрасна сегодня!

– Привет. Только сегодня? – смущенно спросила она.

– Ты всегда красива. Но я знаю, что этим утром, выбирая наряд, ты думала обо мне. И это делает тебя еще прекраснее.

– Алан! Прекрати, иначе я буду всё время красная как кораллы в Орском море! – рассмеялась Марина.

Она, в отличии от Алана, пока ещё не привыкла к тому, как стремительно развиваются их отношения. Он же явно наслаждался происходящим и даже не думал скрывать это. Мужчина протянул ей руку и повел к выходу. Спускаясь по лестнице следом, Марина без стеснения разглядывала его: светлые брюки и голубой льняной пиджак с одетой под ним белой рубашкой, делали его невероятно привлекательным мужчиной. Марина усмехнулась, осознав, что они одеты в одной цветовой гамме, словно парочка возлюбленных.

«Возлюбленных? А действительно… кто мы друг для друга?» – эта мысль так поглотила её, что она не с разу поняла, что Алан о чём-то спрашивает. Марина посмотрела на него и, увидев тревожный взгляд, спросила:

– Что-то случилось?

– Это ты мне скажи. Ты молчишь всю дорогу. Что тебя так беспокоит?

Только теперь, оглянувшись, Марина поняла, что они уже почти приехали. Она так погрузилась в свои переживания, что даже не заметила этого. И смутившись, спросила:

– Алан, скажи, кто мы?

– Не совсем понял, что ты имеешь в виду? – озадаченно ответил Алан.

– Кто мы друг для друга?

– А кем ты хочешь, чтобы мы были?

– Друзьями? – замявшись, спросила Марина.

– С друзьями так не целуются, Марина. Или у тебя другое представление о дружбе? – в голосе Алана послышались веселые нотки.

«Вот же ж, самоуверенный гад!» – пылала Марина, – «Я сейчас сгорю от смущения, а он смеётся надо мной!»

Так и не найдя, что ответить, она промолчала. Алан тоже не стремился ей помочь. И в напряженном, как казалось Марине, молчании они доехали до ипподрома.

Обойдя свой внедорожник, Алан помог ей выйти из машины и крепко ухватил за руку. Марина предприняла попытку высвободиться, но мужчина лишь крепче сжимал её ладонь. Так, держась за руки, они пошли к конюшням.

Скачки в Кристове всегда были спортом для избранных, и Марина впервые оказалась на ипподроме. Стараясь не пялиться по сторонам, она шла следом за Аланом. Он, словно волнорез, раздвигал толпу, и ей оставалось лишь следовать за ним. Алана всё время останавливали, казалось, его знает весь город. С кем-то он здоровался за руку, кому-то слегка кивал. Но ни с кем не останавливался для разговора. Марина кожей ощущала оценивающие мужские и ревнивые женские взгляды и прилагала не мало сил, чтобы внешне оставаться спокойной.

Она снова порадовалась, что выбрала сегодня именно этот наряд. Марина не разбиралась в брендах и моде и носила то, что нравится ей. Но это платье, выставленное в витрине местного дизайнера в самом центре Кристова, сразу привлекло её внимание: легкое, напоминавшее море с пеной, сшитое для неё. Когда она впервые его надела, то сразу почувствовала себя красивой. И теперь точно не жалела той суммы, которую отдала за него. Гордо выпрямив спину, она невозмутимо шла за Аланом.

Алан привел её в конюшню. Оказалось, сегодня в скачках принимает участие конь из конюшни дяди Назара. Черный как смоль Стар был не сразу заметен в полутьме конюшни, и лишь белая звезда на лбу выдавала его. По цвету лошади Марина догадалась, что он с конезавода её отца. Девушка продала его дяде несколько лет назад, поняв, что не сможет им достойно заниматься. И теперь радостно смотрела на будущего чемпиона. Она протянула ладонь и ласково погладила Стара:

– Привет, милый, у тебя сегодня важный день… – не переставая гладить, проворковала она.

– Марина, мне что придется стать лошадью, чтобы дождаться от тебя подобной чести? – поддразнил её Алан.

Девушка непонимающее на него уставилась. Алан вплотную приблизился к ней и перехватив руку, которой она гладила коня, приложил к своей груди. Второй он крепко ухватил Марину за талию, практически впечатывая в свое тело, и поцеловал. От неожиданности она открыла рот, чтобы возразить, но это лишь позволило мужчине углубить поцелуй. Марина чувствовала, как волны жара разбегаются по её телу, сжигая всё желание противиться этому натиску. Она обвила руками его шею, притягивая к себе, и растворилась в его страсти. Губы на её губах, руки страстно, но в то же время нежно, гладящие тело – всё это заслонило целый мир, остался только Алан. Даже приближающийся шум голосов, не смог заставить её прервать этот поцелуй. За мгновение до того, как к ним подошли люди, Алан разорвал их объятия и, вернув её руку на морду Стара, поздоровался с наездником.

Полумрак конюшни скрывал лихорадочный блеск глаз и яркость щёк, но девушка предпочла сосредоточиться на лошади, боясь, что дрожь в голосе выдаст её с головой. Успокаиваясь, она гладила Стара и прислушивалась к спокойному голосу Алана. Казалось, что это не он только что вжимал её в себя с такой силой, словно стремился соединить их тела. Если бы она не боялась выдать себя с головой, то непременно развернулась посмотреть на него. А так приходилось стоять к говорившим спиной.

Через пару минут Алан взял её за руку и вывел из конюшни. Выйдя на солнце, она невольно зажмурилась, и мужчина тут же развернул её к себе, загораживая от света. Наконец Марина смогла открыть глаза и посмотреть на Алана. Искры в его глазах сказали ей, что не так-то он и спокоен. Девушка улыбнулась, и от этой улыбки глаза мужчины начали темнеть, а взгляд переместился к её губам. Боясь, что он рискнет поцеловать на глазах у публики, Марина отвернулась и огляделась по сторонам.