Море внутри тебя

Поняв его сомнения, Мириам сказала:

– Алан. Марине нужна помощь. Лука сможет её дать. Оставь девочку в покое, тем более она сама об этом просит.

– Но ей нужна защита. С таким даром она пока беспомощна, что, если её найдут? – с сомнением проговорил Алан.

– Пока она на земле нашего клана – я смогу защитить её. Уезжай. Нам всем нужно время. И ещё, пообещай, что сам не станешь её искать. Если она захочет тебя видеть – я дам знать.

Поддавшись на уговоры, Алан уехал из усадьбы сразу после этого разговора.

Марина

Половину ночи Марина провела без сна. Ей до сих пор не верилось, что всё это не чья-то шутка. Устав смотреть в потолок, она отправилась к морю. Солнце ещё не взошло, но первые полосы рассвета уже красили небо в нежно-розовый цвет. Море было спокойно. Разувшись, девушка вошла в воду. Волны ласково омывали, успокаивая. Мысленно поблагодарив Аш за вчерашнее спасение, Марина задумалась. Она вспомнила все свои самые счастливые моменты. Все они были связаны с морем. Так может действительно, это её судьба? Дар давал новую цель. Семью, которой у неё никогда не было.

Алан… Мысль о нём свербела в груди. Вчера перед уходом бабушка Мириам спросила: готова ли она принять его в качестве мужа? Нет. Не готова. Слишком свежа рана от его слов и ненависти в глазах. Марина просто боялась с ним встречаться. Она надеялась, что есть какой-то способ избавиться от браслета, но то, как бабушка старательно избегала этот вопрос, говорило, что связанны они на всегда. Марине нравился Алан, возможно, через несколько лет она была бы рада стать его женой. Но добровольно и по взаимной любви. Осиротев, она привыкла быть не всеми желанной гостьей в усадьбе, но быть нежеланной женой и невесткой точно не хотела. Поэтому, попросила бабушку никому не говорить о том, где она. Даже Нине.

Нина…её единственный верный друг. Она не могла сейчас видеть подругу. Врать Марина не умела, но влезать между Ниной и братом тоже не хотела. Пока придётся прервать с ней общение.

Перескакивая с одной невеселой мысли на другую, Марина всё утро провела у моря. Аш молча был рядом. Дядя Лука не тревожил её. И только, когда день перевалил за середину, настоял, чтобы она пошла и поела. За трапезой они снова молчали, но девушка чувствовала на себе его вопросительные взгляды. Она подняла глаза и прямо посмотрела на отшельника. Было чувство, будто она впервые по-настоящему увидела его. На вид ему было около пятидесяти лет, невысокий, худощавый с удивительно добрыми серыми глазами. И хотя Марина знала его всего пару дней, внутри она чувствовала, что именно он станет для неё опорой и проводником, когда она решится принять то, кем является.

– Госпожа…– прервал молчание дядя Лука.

– Не надо, дядя Лука, – начала Марина, – не называйте меня «госпожа». Мне очень некомфортно от этого.

– Хорошо, – кивнул отшельник, – Но как мне вас называть?

– Мариной и на «ты». А я буду звать вас дядей. Если вы не против, – ответила девушка.

– Как хотите, моя…то есть… Марина.

– Я долго думала и поняла, что в самые трудные времена море всегда было со мной. Теперь же я всегда буду с ним. Научите меня всему что знаете?

– Конечно! Для этого я и живу! Когда ты готова начать?

– Прямо сейчас!

Глава 2

10 лет спустя

Алан

Алан возвращался в усадьбу. Впервые за десять лет. После поступка матери он не стремился сохранить родственные связи, но свадьбу Нины пропустить не мог. Брат и сестра не виноваты в том, что произошло. И обижать сестру отказом не стал.

Алан с интересом оглядывался вокруг: многое изменилось. Даже ещё один брат родился. Стоило ему остановить машину, как из дома выскочила Нина, а за ней девятилетний мальчик. Алан оглядел сестру. Красавица! Гордость любого брата.

– Нина! – Алан раскрыл объятия, и сестра радостно бросилась ему на шею.

– Брат, ты приехал! Я уже и не надеялась! – целуя его отозвалась Нина.

– Я не мог отказать. Вдруг бы передумала? Я и так удивлен, что ты только сейчас замуж выходишь. Как это мать тебя в девках до двадцати шести лет продержала?

– Ой, Алан… Ты же тогда уехал и не знаешь. После твоего отъезда отец нам с Саввой сказал, что без любви не будет неволить. Вот я и ждала. За то теперь я очень счастлива! – Нина просто сияла.

– А это кто с тобой? – поспешил сменить тему Алан.

– Я Миша, твой брат! – ответил мальчик.

– Ну, будем знакомы, – Алан протянул ладонь, и мальчик, покраснев, ответил на рукопожатие.

– Прости, но я должна бежать в дом. Свадьба через несколько дней, дел невпроворот… – развела руками Нина.

Нина вернулась в дом. Алан не спешил увидеть отца и мать и попросил Мишу показать усадьбу. Не спеша они обошли дом и двор. Затем направились в сторону новой конюшни. Старая, как пояснил мальчик, стала мала и её перенесли, соединив с лугом для выгула лошадей. Сначала Алан наведался к конюхам и был рад узнать знакомые лица, даже дядя Саид был на ходу. Потом подошёл к ограде и залюбовался: у отца всегда были отменные лошади, теперь же их стало больше и каждый хоть на выставку. Среди них выделялся огромный черный жеребец. Он пасся особняком, периодически вскидывая голову, будто принюхиваясь. Алан сразу узнал его, но не мог поверить, что отец не продал Эквуса. В этот момент жеребец, снова вскинул голову, и, заржав, поскакал в дальний конец луга.

– Эх, и как он только чувствует…– с завистью вздохнул Миша.

Алан уже собирался спросить, как заметил, идущую на встречу коню фигуру. С такого расстояния он не видел лица. Но судя по фигуре это была женщина. Незнакомка остановилась, ожидая пока конь к ней приблизится, и ласково погладила его по морде. Мужчина замер. Он смотрел и не верил. В этот момент порыв ветра, отвечая на его сомнения, принес запах моря. Уже зная ответ, Алан спросил:

– Кто это?

– Марина. Эквус её приближение всегда чует и бежит на встречу. Только она может ездить на нём. Представляешь? Мне бы такого коня… – Миша замечался и не заметил, как изменилось настроение брата.

– И часто она здесь бывает? – слегка охрипшим голосом спросил Алан.

– Она – призрак. То появляется, то исчезает. В усадьбу ходит только к бабушке, никогда в большой дом. В этот раз на свадьбу приехала. Нина её ждала очень, – продолжал рассказывать брат.

– И где же она тогда живет, если не в усадьбе?

– У отшельника. Дяди Луки. Вот уж в правду таинственная она: конь только её любит, дядя Лука только её привечает, да и красивая. Конечно, не такая как наша Нина, но глаза синющие, словно Аш… – договаривая, Миша повернулся к брату, но никого не нашёл. Мальчик ещё немного постоял и пошёл обратно к дому.

Алан отошел в тень конюшни и стал так, чтобы приближающая с конем девушка его не заметила. Сам же он видел её прекрасно. И теперь с жадностью разглядывал ту, которая не покидала его сны вот уже десять лет. Сколько раз за это время он клял себя, что послушался бабушку и уехал. И только обещание, данное им, удерживало от поисков. Он не раз пытался найти ей замену, но огонь упорно не хотел гореть для другой. Каждый раз по одному сценарию: несколько встреч, постель, подарки и конец. Это было даже забавно: внутри него тёк огонь, но с женщинами не было даже искры: физиология и только. Отчасти его это устраивало, за это время он построил свою империю. Теперь же он хотел семью. Ему уже тридцать пять, пора об этом подумать.

В Алане закипала злость. В то время, как он страдал, гадая, где его жена. Она спокойно себе разгуливала по усадьбе. И никто! Никто из его любящей семейки не намекнул ему об этом! Сжав руки в кулаки, он постарался обуздать потекший по рукам огонь. Если он в ярости спалит конюшню, то вряд ли увидит Марину ещё раз.

Марина уже прошла через луг, и теперь Алан мог хорошенько её разглядеть: всё такая же хрупкая, но очень женственная. Джинсы и свитер, которые она одела для верховой езды, подчеркивали все изгибы тела. Девушка-подросток из его воспоминаний превратилась в привлекательную женщину. От мысли, что за эти годы она могла найти себе мужчину, Алан скрипнул зубами.

В этот момент Эквус сдернул с её головы платок, закрывавший волосы. И Алан замер. Белые. Волосы стали белыми. Он не видел глаз, но не сомневался в их цвете. Марина теперь полностью совпадала с той девушкой из сна, которой он надел браслет. То, что не увидел Алан, его огонь понял сразу. Дурак. Какой же он был дурак. Вот что бывает, когда не доверяешь своей силе. Подождав, пока девушка скроется в конюшне, Алан поспешил уйти. Встречу с ней пока лучше отложить.

Алан вернулся дом и направился на поиски Саввы. Брат бросился к нему с объятиями, но, увидев полный ярости взгляд, остановился на полпути.

– Следуй за мной, – вместо приветствия процедил сквозь зубы Алан и направился в кабинет.

Войдя внутрь, он развернулся и порычал:

– Почему, Савва? Почему за эти долбанные десять лет ты ни разу не сказал мне, что Марина живет здесь?

– Ну, во-первых, ты напрямую о ней никогда не спрашивал, а, во-вторых, я не думал, что тебе это будет интересно, – развел руками брат, – Да, и не живет она здесь, так, наездами.

В этот момент в кабинет влетела Нина:

– Не смей! Слышишь? Не смей к ней подходить! Я не знаю, что тогда случилось. Но только после того, как она ускакала на Эквусе, а ты поехал её искать, что-то явно между вами произошло. Только тугодум, вроде Саввы, мог это не понять!

– Да вы чего? – Савва почесал затылок.

А ничего! Я потом долго её не видела, а когда увидела, то была поражена насколько она изменилась. Я думала, что за столько лет всё утихло. Но, смотрю, Алан, не для тебя! – не сдавалась Нина.

– Алан, так это что же, она из-за тебя блондинкой стала? А я всё думал, она зачем-то волосы красит… – хмыкнул Савва.

Алан промолчал. Этот разговор ему сильно не нравился. Он не хотел обижать сестру, но и отступать не собирался. Не в этот раз.

– Алан, послушай, – взмолилась Нина, – Она моя единственная подруга. Если из-за тебя она уедет, я тебе этого не прощу.

– Вот что, Нинок, – подумав сказал Алан, – Я обещаю, что до свадьбы не покажусь ей, раз тебя это так тревожит. Но после… не надо мне мешать. Поверь, я в своем праве.

Поговорив с братом и сестрой, Алан поднялся к себе. Спустя пару минут, в комнату постучала Ольга. Мать послала её с просьбой, чтобы Алан пришёл к ней. Но сил общаться с матерью у него уже не было. Поэтому он отказался, попросив принести ужин в комнату.

До конца дня, спасаясь от мыслей о Марине, Алан погрузился в работу. Но, поужинав, понял, что не сможет уснуть. И тихонько выйдя из дома, направился к морю. Ноги сами принесли его на пляж у дома отшельника. Спрятавшись за валун, Алан ждал. Через некоторое время дверь скрипнула. Марина вышла из дома и направилась к морю. Не смотря на прохладную ночь, девушка была в легком платье и босиком. Алан вспомнил её в то утро в крепости: тоже босоногую, похожую на сказочное создание. О чём-то думая, она долго стояла у кромки воды. В какой-то момент, словно почувствовав его взгляд, Марина обняла себя за плечи и посмотрела в его сторону. Алан даже забеспокоился, что она подойдет к нему. Он совсем не был готов к разговору. И в тоже время до дрожи хотел прикоснуться к её рукам, обнять за плечи. А может даже немного отругать, что так легко одета. Заботиться, вот что он хотел. Да, заботиться о ней. Такой хрупкой и далекой, но такой желанной.

– Дочка, ты опять босая и на ветру! – незнакомый мужской голос разорвал тишину.

– Не ворчи, дядя Лука. Я просто послушаю и вернусь, – крикнула Марина, возвращая свой взгляд к морю.

– Да, знаю я тебя, ты часами можешь так стоять! А ну-ка в дом, – продолжать ворчать всё тот же голос, – Себя не бережешь, так хоть мои нервы пожалей.

Рассмеявшись, девушка направилась в дом.

Смех. Этот беззаботный смех согрел Алана лучше огня внутри. Он еще немного подождал и направился обратно.

Вернувшись к себе, он, не раздеваясь, лёг на кровать. Затем закрыл глаза и привычно прислушался к сердцебиению Марины. Слушать этот стук давно вошло в привычку. Как бы сильно не уставал и где бы не был – он всегда засыпал под стук её сердца.

Оставшиеся дни до свадьбы Алан каждый вечер ходил к дому отшельника. И каждый вечер выходила Марина и молча стояла у воды. Помня про обещание, он не пытался заговорить с ней.

Марина

Солнце только слегка окрасило Аш в розовый цвет, а Марина уже стояла у воды. Встречать рассвет давно вошло у неё в привычку. За эти десять лет девушка прошла трудный путь. Ей пришлось принять свою вторую суть и научиться пользоваться даром. Сначала было просто невозможно представить, что она сможет управлять любым морем, вызывать приливы и усмирять волны. Не все моря легко поддавались новой повелительнице, приходилось настаивать, уговаривать, а где-то и льстить. Даже сейчас Марина понимала, насколько со стороны абсурдна мысль, что каждое море обладает своим характером. И прежде, чем ему помочь, нужно уметь заслужить доверие. За то заслужив, она получала в дар браслет, в котором хранилась энергия моря. Сложней всего ей пришлось с Орским морем – бывшим источником силы Мелишковских. Дело было даже не в любви моря к клану, а в привязанности к Косте – мальчику, отдавшему силу Марине. Орское море очень скучало по своему доброму хозяину и многое о нём рассказало. Девушка жалела, что не встретила Костю. И пообещала себе быть достойной его жертвы.

Сосредоточившись на шуме Аша, Марина постепенно растворялась в нём. И вот на берегу никого не осталось. Каждый раз сливаясь с водой, девушка рассеивалась. И могла видеть и слышать всё, что тут происходит. Ашское море было спокойно, ничто не нарушало его покой. Немного поплавав с дельфинами, Марина вернулась домой.

Сегодня важный день. Свадьба Нины. Она была искренне рада за подругу, но волновалась не поэтому.

Вчера Нина пришла к ней вечером и с виноватым взглядом созналась, что приехал Алан. Подруга не знала, что конкретно произошло в тот день. Но догадывалась, что в этом замешаны они с Аланом. Марина долгое время отказывалась встречаться с Ниной. Она не знала, как объяснить случившиеся с ней перемены. И была бесконечно благодарна подруге, что та настояла на их встрече и не стала выпытывать причинявшие боль подробности.

Марина улыбнулась, Нина зря так переживала. О том, что приехал Алан, она знала. Более того, знала, что он приходит к ней каждый вечер. И не могла себе объяснить: почему сама выходит к нему. Им давно пора поговорить, но она не решалась начать этот разговор, и просто продолжала делать вид, что не замечает его.

Когда он пришел в первый раз, Марина внутри себя услышала стук, словно её сердце разделилось на два. В панике она выскочила из дома в лёгком платье, и босая и побежала к морю. Успокоившись, она вслушалась в этот шум. Он не нес в себе угрозы, скорее наоборот – успокаивал, обещал защиту. Она уже слышала в себе его и раньше, но не так отчетливо. Повинуясь внутреннему чутью, девушка повернула голову в сторону скал. И в какой-то момент ей показалась, что она, даже в сумерках, отчетливо видит Алана. Марина уже думала что-то предпринять, как вышел дядя Лука, и избавил её от этой необходимости.

Теперь же каждый вечер, услышав стук сердца Алана, она выходила к морю и ждала. Но он просто смотрел и не делал попыток подойти. Это тревожило.

Отгоняя от себя ненужные мысли, Марина пошла в дом. Пора собираться. Для свадьбы она выбрала голубое платье в пол, декорированное спереди жемчужными пуговицами. Сверху платье плотно облегало фигуру, снизу – свободно спадало складками, не стесняя движения. Длинные рукава закрывали руки. На правом запястье светились морские браслеты. Возможно, они не совсем гармонировали с платьем, но Марина не хотела рисковать: во-первых, браслеты защищали её от воздействия посторонней магии, а в усадьбе будет столько гостей, что лучше поостеречься, во-вторых, они надежно скрывали брачный браслет. И хотя бабушка Мириам утверждала, что далеко не всякий может его заметить, девушка всегда закрывала его рукавами и браслетами. Легкий макияж и волосы, уложенные сложный узел на затылке, завершили образ. Вставив в уши простые жемчужные сережки, Марина улыбнулась себе в зеркале. Прекрасно. Теперь Нине не будет за неё стыдно.

Дядя Лука ждал её у входа. Марина залюбовалась стариком: строгий костюм, прямая спина и трость – отличный вариант старшего родственника. Вот только недовольный взгляд портил всю картину.

– Дядя Лука, не дуйся, – чмокнув его в щёку, рассмеялась девушка.

– Я не дуюсь. Я просто не понимаю: на кой мне туда идти! – забрюзжал отшельник, – Я не люблю людей, а там их целое скопище. Как мне продержаться целый вечер? Дочка, ты очень красивая, правда, но давай не пойдём?

– Нина мой единственный друг. Я не могу её обидеть.

– Тогда иди сама. Это же не первый в твоей жизни прием!

– Я тебе уже объясняла. Здесь достаточно строгие традиции, незамужняя девица… – на этих словах дядя так выразительно поднял брови, что Марина осеклась и грозно на него посмотрела, – Одинокая девица вызовет ненужные вопросы. Мне лишнее внимание ни к чему. Да, дядя Назар мой крестный, но я не живу у него. Ты же моя настоящая семья, вот и будь сегодня рядом.

– Ладно, – буркнул дядя Лука, но было заметно, что слова про семью очень его тронули.

Свадьба текла прекрасно. Нина была невероятно красива в традиционном наряде невест своего клана. Ярко огненное, полностью покрытое золотой вышивкой платье парило вокруг Нины, словно пламя. Марина не уставала любоваться ею. Жених также не сводил с подруги восторженного взгляда. По завершении церемонии гости стали подходить к молодым с дарами. Марина и дядя Лука приготовили особенный подарок: монисто из старинных золотых монет, щедро подаренных Ашем. В украшение девушка вложила каплю своей силы. О чём заранее сказала подруге. Теперь же в случае необходимости Нина могла позвать Марину, и где бы она не находилась, Марина сможет её найти.

Ну вот все подарки вручены, и молодые поспешили уехать. Нине предстояло навсегда покинуть родительский дом. Назар и Надежда благословили их на путь.

Поняв, что официальная часть окончена, дядя Лука удалился. Марина тоже хотела покинуть усадьбу. Под заинтересованными взглядами гостей ей было неуютно. Но бабушка Мириам настояла, чтобы она еще немного побыла с ней. Не смея ей перечить, девушка присела рядом, вежливо отказываясь от всех попыток пригласить её на танец.

Она обеспокоено оглядывала зал, но Алана не видела, хотя весь вечер ощущала его присутствие.

Снова подняв голову, она наткнулась на взгляд Надежды, полный такой ненависти, что невольно поёжилась. С того ужасного дня госпожу Кратову она видела всего несколько раз и издалека.

Бабушка Мириам проследила за взглядом Марины:

– Не бойся, она тебе не угроза.

– Но почему она меня так ненавидит. Ведь это её вина?

– Да. Её. Но она всегда оправдывает свои неудачи другими. Не обращай внимание. Миша, подойди, – заметив внука, позвала женщина. – Ты почему так расстроен?

– Бабушка, сейчас будет поляница – мой любимый танец, но ни одна девочка не захотела со мной танцевать! Они, видите ли, боятся, что я им ноги отдавлю! А я прекрасно его умею танцевать! Но как мне это показать, если у меня нет партнерши? – в голосе мальчика послышались слёзы.

– А ты пригласи Марину. Она прекрасно танцует! – неожиданно предложила бабушка.

Мальчик осторожно посмотрел на девушку.

– Марина, не будешь ли ты так добра, чтобы станцевать со мной? – краснея, спросил Миша.

Марине стало жаль его, да и бабушка так настойчиво кивала, что, улыбнувшись, она встала и протянула Мише руку.

Для поляницы пары выстроились напротив друг друга. Заиграла музыка. И Марина быстро поймала ритм. Сначала она танцевала с Мишей, но при первом же перестроении её руки коснулась чья-то горячая ладонь. От такого жара, девушка вскинула взгляд и утонула в золоте глаз Алана. Встреча была столь неожиданной, что Марине пришлось собрать всю силу, чтобы просто не упасть. Лишь очередная смена партнера спасла её от мыслей о бегстве. Танцуя круг с Мишей, она немного пришла в себя. Но в новом круге Алан уже крепко обнимал её за талию. Дальше снова выдох – и Миша. Наконец последний круг: партнер должен приподнять партнершу. Марина уже почти решила уклониться от Алана. Но он не дал ей такой возможности. Поймав за руку, он легко подхватил её и их глаза оказались на одном уровне. На короткий миг Марине показалось, что в шумном зале их осталось только двое. Глаза Алана затягивали её, еще чуть-чуть и она просто в них сгорит. И только аплодисменты, возвестившие об окончании танца, заставили их разорвать взгляд. Алан опустил её, немного задержал руки на талии, затем поклонился, и, всё также не говоря ни слова, ушел.

В этот момент к Марине подбежал счастливый Миша. И провожая её обратно к бабушке, без конца благодарил за танец. Девушка лишь издалека слышала его голос. Мысли были полностью поглощены Аланом. Его поведение всё больше тревожило.

«Всё. Хватит. Мне нужно домой. Пойду к морю, пусть смоет все тревоги…» – решила Марина. Она попрощалась с бабушкой. Та задумчиво посмотрела на неё, но отговаривать не стала.

Выйдя из усадьбы, девушка сняла узкие туфли и пошла по пляжу. Шум волн успокаивал. Она настолько погрузилась в этот звук. Что не заметила, как подошел Алан.

– Поговорим?

Одно слово. Но этого было достаточно, чтобы она вздрогнула, а её сердце учащенно забилось.

Алан

На протяжении всей свадьбы Алан наблюдал за Мариной. Ей невероятно шло это голубое платье. И, к раздражению Алана, это заметил не только он. Несколько раз к нему, как к старшему брату невесты, подходили мужчины из соседнего клана с вопросами о ней. Он старался отвечать спокойно, но внутри бушевал огонь, требовавший забрать девушку подальше от этих взглядов.

Когда же начались танцы, раздражение Алана достигло предела. К Марине один за другим подходили все неженатые мужчины в этом зале. Успокаивало лишь то, что она всем отказывала. В какой-то момент у Алана появилась мысль подойти и пригласить самому, но он сдержался. Он выполнил данное сестре обещание. Теперь главное не спугнуть Марину.

Сам Алан не горел желанием приглашать кого-либо на танец, но неожиданно возле него оказалась Ева. За эти годы Ева расцвела, это сложно было не заметить, но красота её не трогала. Поэтому вежливо поздоровавшись, он вернулся к наблюдению за Мариной.

Пары выстраивались в центре зала для поляницы. Миша поклонился Марине, сидевшей рядом с бабушкой. И та, взяв его за руку, пошла к танцполу. Решение созрело мгновенно. Алан развернулся к Еве, которая всё это время о чём-то ему рассказывала, и спросил:

– Ева, ты танцуешь поляницу?

– Я танцую всё, Алан. Я прекрасно умею танцевать! – обиженно ответила Ева.

– Потанцуешь со мной? – протягивая ей руку, предложил Алан.

Ева крепко за него ухватилась. И они направились к другим парам. Алан встал так, чтобы при смене партнера ему пришлось танцевать с Мариной. Он украдкой наблюдал за ней. Но девушка вслушивалась в первые такты музыки и никого вокруг не замечала. Наконец, пары начали движение. Первый круг Алан танцевал с Евой. Затем пары разошлись для смены партнера. И вот его рука уже держит ладонь Марины. От этого невинного соприкосновения огонь потек по рукам. Марина это заметила и подняла глаза. На Алана спокойно смотрели самые синие глаза в мире. Спокойно. Смотрели. Опять перестроение. Танцуя с Евой Алан не мог прийти в себя. Он ожидал чего угодно, но только не этого спокойствия. Как она может так смотреть, когда у него внутри всё горит? Опять перестроение. Теперь он обнимал Марину за талию. Девушка глаз больше не поднимала. Это уже начинало раздражать, Алан крепче прижал её к себе, но никакой ответной реакции не заметил. Опять Ева. И вот последний круг. Краем глаза он успел заметить, что Марина собирается уклониться от его рук. Но Алан не дал ей такой возможности. Он легко подхватил её и поднял. Когда глаза Марины оказались на уровне его глаз, она неожиданно подняла взгляд. И растерянность, на секунду проскользнувшая в нём, подарила Алану надежду. Опустив девушку на землю, он лишь слегка задержал руки на талии и позволил ей уйти. Затем нашел Еву и проводил на место. Раскрасневшаяся от танца, Ева взбудоражено щебетала, но он едва слышал о чём.

Заметив, что Марина направляется к выходу. Он направился следом. Девушка не спеша вышла из ворот усадьбы и направилась к морю. Она сняла туфли и босиком шла по пляжу. Платье скрывало её ступни, и казалось, что она не идёт, а плывёт по волнам. Наконец она остановилась. И замерла, слегка раскачиваясь словно в трансе. Алану нравилось просто наблюдать за ней. Но пора что-то предпринимать. За последние дни он не раз представлял себе их разговор, но в этот момент не знал, как начать. Выдохнув, он произнес:

– Поговорим? – и сам удивился насколько хрипло прозвучал его голос.

Марина вздрогнула и развернулась. Сумерки скрывали выражение её глаз, и Алан не понимал: удивлена или боится? Немного помолчав, она ответила:

– Здравствуй, Алан. Нам давно пора поговорить.

– Как ты живёшь? Чем занималась все эти годы?

– Я училась, – просто ответила Марина.

– Управляться с даром?

– Ты знал? – она внимательно на него посмотрела.

– Да, – просто ответил Алан.

– Знал и всё равно отпустил?

– Да. И очень жалел об этом, – по напряженному вздоху, вырвавшемуся у Марины, он понял, как прозвучали его слова, – Жалел, но не из-за твоего дара. Я жалел, что не забрал тебя, потому что скучал по тебе. И мне пришлось потрать достаточное количество времени, чтобы признать это. Дело не только в огне и брачном браслете, я сам скучал по тебе, Марина.

– Вот как… – задумчиво произнесла девушка.

– А ты? Ты ску…думала обо мне?

– Конечно, мы же связаны.

Алана разочаровал такой ответ. Разговор явно не клеился.

«Хотя, чего я ожидал? Глупо рассчитывать, что она бросится мне на шею и попросит увезти…» -усмехнулся Алан.

– Я чем-то рассмешила тебя? – не поняв его усмешки, спросила Марина.

– Прости. Я немного задумался. И прости, что накричал на тебя тогда. Я знаю, что сильно задержался с извинениями, но не мог не сказать тебе. Мне правда жаль, что, не разобравшись, я повел себя так глупо.

– Не вини себя. Ты тоже жертва.

– Да, но я был взрослым мужчиной, а повел себя, как подросток. И сорвался на тебе.

– Ну, благодаря тебе я обрела свою силу, – пошутила Марина

Они снова замолчали. В этот раз Марина нарушила молчание:

– Алан, а может всё-таки есть возможность разорвать нашу связь?

– Ты хочешь? – вскинулся Алан.

– Конечно, – кивнула Марина, – Меня очень печалит, что ты привязан к нелюбимой женщине. Если бы не проступок твоей матери, то ты уже давно был женат на Еве.

– Марина, а с чего ты вообще решила, что я хотел на ней жениться? И с чего ты решила, что я хочу разорвать нашу связь? Тебя выбрал мой огонь, значит, ты подходишь мне в качестве жены. Ты не рассматривала такой вариант?

– Но, Алан… – девушка не смогла скрыть удивление, – Зачем тебе это? Моя жизнь принадлежит морю. Я не могу кому-то принадлежать кроме моря.

– Кто тебе сказал подобную чушь? Ни одна сила, ни один дар не обрекает носителя на одиночество, – возмутился Алан, – Это тебе твой старик наплёл.

– Не смей плохо говорить о дядя Луке, – впервые в голосе Марины послышалось раздражение, – Он моя семья. И именно он все эти десять лет заботился обо мне! Посвятить себя морю было моим решением. И я сдержу его.

Алан подошел ближе и теперь лишь пара сантиметров разделяла их. Он схватил Марину за плечи:

– Скажи мне, что никогда ко мне ничего не чувствовала.

– Чувствовала, – признала Марина, – Но это ничего не меняет. Отпусти меня, пожалуйста, ты делаешь мне больно.

Алан нехотя разжал руки. И Марина сразу начала отступать к воде. Верно поняв её маневр, он вскинул руки:

– Прости. Я слишком давлю на тебя. Прости. Не сбегай, пожалуйста.

– Алан, я понимаю, что ты хочешь семью. Но я не готова тебе её дать. И, возможно, никогда не буду готова. Это ты меня прости. Я разочаровала тебя.

Мужчина устало потер лицо. Не так он всё себе представлял. Потом он вспомнил её последние слова.

«Не готова? Ну что ж, я подожду. Я сделаю так, что ты примешь меня,» – принял решение Алан.

За время их разговора совсем с темнело. Ночи здесь всегда прохладные. Он посмотрел на легкое платье Марины. И, больше не раздумывая, снял пиджак и накинул ей на плечи. Алан лишь на секунду задержал руки на её плечах и сразу отступил. Девушка с благодарностью приняла его заботу. И позволила Алану проводить себя. По дороге они почти не разговаривали.

Уже у дома Марина сняла с себя пиджак и протянула Алану:

– Прости, но уже поздно. Я не могу предложить тебе войти, – ей было явно неловко.

– Всё в порядке. Спокойной ночи Марина.

– Спокойной ночи, Алан.

Он подождал пока девушка закроет дверь и отправился в усадьбу.

Марина

Марина долго стояла, прислонившись к двери. Ей казалось, что она до сих пор чувствует прикосновение Алана к своим плечам. Она, как бусины, перебирала каждое его слово, сказанное ей.

«Марина, а с чего ты вообще решила, что я хотел на ней жениться? И с чего ты решила, что я хочу разорвать нашу связь? Тебя выбрал мой огонь, значит, ты подходишь мне в качестве жены. Ты не рассматривала такой вариант?» – она так чётко снова услышала слова Алана. И хотя Марина пока до конца не приняла это, но мысль о том, что Алан видит её в качестве жены, согревала. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на его сердцебиении. И как она раньше не замечала этой музыки?

Пронзительный визг выдернул её из мечтаний. Придя в себя, девушка прислушалась. Снова этот звук. Полный боли и отчаяния. Из своей комнаты выскочил сонный дядя Лука. Они посмотрели друг на друга и кинулись к морю.

Звук исходил со стороны пристани, которую несколько лет назад специально для Марины построил отшельник. Когда они добежали, то увидели раненную нерпу. В свете фонаря её черные глаза блестели, словно от слёз. Марина протянула руку и коснулась морды животного. На неё сразу же посыпалась волна образов: вот нерпа со стаей охотится за рыбой, вот они вылезли на берег погреть бок, а вот к их лежбищу подошла лодка…Дальше образы неслись в таком хаосе, что Марине было сложно уловить суть происходящего. Поэтому она взяла голову нерпы в ладони и, смотря ей прямо в глаза, чётко произнесла:

– Веди.

И не говоря больше ни слова, нырнула в море. Уже привычно сливаясь с водой, Марина следовала за нерпой. Краем разума она заметила напряженное молчание Аша. Было в этой тишине что-то жуткое.

Нерпа привела её к лежбищу, но сама не захотела выходить из воды. Ещё ничего не понимая, Марина вышла на пляж, снова обретая тело. И тут в свете луны она увидела их: тушки нерп, десятки тушек нерп. Заставляя себя, она подошла ближе. Их не просто жестоко убили – с них сняли шкуры. Девушка бродила среди мертвых тел, подмечая все детали и не веря своим глазам.