Czytaj książkę: «Призрачная квартира»

© Ясинская М., текст, 2025

© Заславская В., иллюстрации, 2025

© Иовлева П., леттеринг, 2025

© ООО «Феникс», оформление, 2025

Когда Никита был маленьким, ему очень нравилась старая водонапорная башня из красного кирпича, стоявшая на противоположной стороне улицы. Она напоминала ему старинный замок, и он часто представлял себе отважных рыцарей, сражающихся с драконами на её каменных стенах. И, разумеется, воображал себя в их рядах, в сверкающих доспехах и с мечом в руках.

Но сейчас, когда ему было уже двенадцать, Никита больше не видел волшебную крепость и магические битвы: только унылую старую постройку, которая навевала на него тоску и всем своим видом напоминала, что его жизнь такая же унылая и тоскливая, и в ней ничего не меняется – прямо как в этой дряхлой водонапорной башне.

Школа – дом, дом – школа. Репетиторы по математике и английскому, занятия бальными танцами, которые он терпеть не мог, но его мнение никого не интересовало. Родители, которые постоянно заняты своими делами, и даже когда они дома, а не на работе, то всё равно в телефонах или за компьютером. Младшая сестра, которую постоянно спихивают на него: «Поиграй с Катей, почитай с Катей, присмотри за Катей…»

Вот у его друзей была абсолютно другая жизнь! Их не заставляли присматривать за младшими братьями или сёстрами, они ходили не на ненавистные танцы, а в футбольные или хоккейные секции. Им разрешали гулять с друзьями вечерами и по выходным и не грузили домашними делами. Словом, у всех жизнь была лучше, чем у него!

Никита сердито пнул подвернувшийся под ногу камешек. Возвращаться домой после школы не хотелось, ведь и так понятно, что ничего хорошего его там не ждёт.

Так и вышло.

* * *

– Никит, папа сегодня задержится допоздна на работе, а у меня через полчаса маникюр, так что я побежала, покорми Катю и сам тоже поешь, суп на плите. Пропылесось, поиграй с Катей и не забудь, у тебя сегодня ещё репетитор, – скороговоркой протараторила мама, когда он столкнулся с ней на пороге дома.

– Маникюр тебе за час сделают, а ты мне дел дала на весь вечер, – сердито пробурчал Никита.

– Я после – в кафе, посидим с подругами, поболтаем, кофе попьём… – рассеянно ответила мама, проверяя причёску перед зеркалом в прихожей.

– То есть тебе с подругами можно, а мне с друзьями нельзя? – возмутился Никита, хотя и знал, что это бесполезно: этот разговор, в разных вариациях, у них проходил уже не в первый раз, и всегда он следовал одному и тому же сценарию, с одним и тем же исходом.

– Но я все свои дела уже сделала, а ты ещё нет. И потом, маме тоже нужно иногда немного времени на себя, – ответила мама, надевая туфли. – Никита, не дуйся! – уже строже добавила она, увидев выражение его лица. – Ты уже взрослый мальчик, пора привыкать к самостоятельности.

– Тогда дай мне самостоятельно выбрать, чем я хочу заниматься!

– Танцы ты не бросишь, это не обсуждается! – сразу же поняла, к чему он ведёт, мама. – Всё, я побежала, не забудь покормить Катю и сделать домашку.

Входная дверь захлопнулась, а Никита ещё некоторое время стоял в прихожей, чувствуя, как в нём клокочут раздражение и злость. Нечестно! Почему мама идёт развлекаться на маникюр и в кафе с друзьями, Катя будет беззаботно играть да ещё и требовать, чтобы он с ней играл, а Никите за всех отдуваться?

«Да пошло оно всё!» – в сердцах подумал про себя Никита.

Достал телефон и быстро набрал сообщение Илюхе.

«У меня освободился вечер».

«Подскочу после тренировки».

Илюха, счастливчик, играл в футбол. И был настоящим, проверенным другом. Одним из немногих, кто знал про позорные занятия танцами и не смеялся над Никитой. Скорее сочувствовал. Даже советовал устроить бунт и просто перестать ходить на занятия. Не силком же его туда за шкирку поволокут! Раз родители поскандалят, другой – но если их переупрямить, в конце концов они сдадутся. И Никита всерьёз подумывал над тем, чтобы воспользоваться этим советом. Собственно, он уже решил, что так и сделает, и сейчас просто набирался моральных сил на то, чтобы перейти к действиям и приготовиться к скандалу, который за этим последует.

– Кать! Кушать! – позвал Никита.

Сестра высунула голову в коридор и настороженно спросила:

– А что есть?

– Мама сказала: суп.

– Какой?

– Не знаю. Пошли посмотрим.

Вместе с сестрой Никита зашёл на кухню и поднял крышку кастрюльки.

– Солянка.

– Не хочу солянку, – скривилась Катя.

Никита раздражённо вздохнул. И вот почему он, а не родители должен терпеть детские капризы?

– Никит, ну пожа-алуйста! Давай просто скажем маме, что я всё съела, она же не проверит!

Уговаривать Катю съесть суп, который он положа руку на сердце и сам не любил, но который мама продолжала готовить с непонятной настойчивостью, Никита не собирался.

– Бутерброды с колбасой будешь? – предложил он.

Катя подскочила к нему, чмокнула в щёку и взвизг-нула от восторга. Никита неловко погладил её по голове, смущённый бурным проявлением радости.

– И чай. Сладкий! – попросила сестрёнка.

– Да без проблем, – ответил Никита, уже нарезая батон.

– А я сегодня солнечного зайку поймала, – гордо заявила Катя с набитым ртом несколько минут спустя.

– Угу, – рассеянно кивнул Никита, доедая бутерброд и просматривая ленту в телефоне.

– Он потерялся, и ему было грустно и страшно. Но когда я его нашла, он перестал бояться и сказал, что теперь останется жить с нами. Будет охранять меня от темноты, – продолжала делиться Катя. – Никит! Ну, Ники-ит! Ты меня слушаешь?

– Слушаю, слушаю, – автоматически ответил Никита, не отрываясь от телефона.