– Да брось ты! – Аня твёрдо стояла на стороне подруги. – И когда же он собирался рассказать о сыне и о беременности жены? Или это «так», мелочи?!
– Не мелочи. – Согласилась Таня. – Но ты видишь ситуацию лишь с одной стороны. Нужно выслушать «вторую сторону», чтобы объективно судить. У нас сегодня была математика. Профессор явно «не в своей тарелке», это заметно.
– Ага! Жена по шапке надавала за то, что гулял «налево», вот и «не в своей тарелке»!
– Ань, а, скажи, тебе не показалось странным, что жена Романа именно сейчас объявилась? Ника говорила, что он подал на развод, и вот она: тут как тут.
– Нет! Мне показалось странным, что Ника позволила запудрить себе мозги!
– Ну, серьезно, что-то здесь не так! Я видела профессора «до Ники», видела, когда они встречались, и вижу теперь. Он по-настоящему переживает. И, повторюсь, он совсем не из тех, кто совершает такие легкомысленные поступки – закрутить легкий роман со студенткой при беременной жене – это совсем на него не похоже!
– Таня! Вот откуда ты знаешь, что на него похоже, а что – нет? Внешнее впечатление может быть обманчивым! Ника правильно сделала, что порвала с ним.
– И все же: им нужно объясниться! Может, Вероника что-то недопоняла.
– Тань, не будь наивной! Что тут можно недопонять? В паспорте – четко написаны фамилия-имя-отчество ребёнка. Это ребёнок профессора. Или его полного тёзки, что маловероятно. Ну, профессор-то, конечно, сможет найти подходящее объяснение всему. Ника ему поверит, простит. Но ситуация-то не изменится! Жена, ребёнок, и второй – на подходе! Зачем Веронике во все это впутываться снова?
– Но…
– Так, ты слышала Нику: она запретила давать ему ее номер телефона. Не хочет она с ним разговаривать. И я – на ее стороне. А ты – на чьей?
– Тоже на ее… – грустно вздохнула Татьяна, не получив поддержки, но и не изменив своего мнения.
Спор зашёл в тупик, и Таня не стала его продолжать. Вскоре вернулась Вероника с заплаканными глазами. Хоть она и пыталась скрыть это под обновлённым макияжем.
Девушки ещё просидели в кафе около часа, после чего разошлись по домам.
***
В то время, когда девушки встречались в кафе, Роман Алексеевич предпринял ещё одну попытку найти Веронику. В этот раз он пришёл в вечернее время, когда родители были дома.
Дверь открыла Ольга Анатольевна – мама Вероники.
– Что вам здесь нужно? – строго, но негромко спросила женщина. Испуг от встречи читался на ее лице. Она держала дверь полуоткрытой, не позволяя мужчине пройти в квартиру.
– Добрый вечер. Я бы хотел увидеть Веронику. Она дома? – профессор был вежлив и старался не показывать своего волнения.
– Нет! Ее нет! И прошу вас больше ее не беспокоить! – категорично, но все так же негромко ответила Ольга Анатольевна. Она повернулась, прислушиваясь. Складывалось впечатление, что она старается сохранить в тайне приход незваного гостя от домочадцев.
– Я хотел бы узнать, все ли у неё в порядке… Она… не посещает университет и не отвечает на звонки. Я за неё волнуюсь.
– Не стоит! За Веронику есть, кому волноваться! – отрезала мама девушки. – Вам не следует здесь больше появляться!
Женщина хотела закрыть дверь, но тут совсем рядом прозвучал голос отца Вероники:
– Кто там? Оля, с кем ты там разговариваешь?
Она не стала отпираться и обманывать, хотя именно от мужа она хотела скрыть визит профессора: она боялась, что тот слишком бурно отреагирует на обидчика дочери.
Так и произошло. Едва увидев в дверях Романа, Александр Петрович набычился и ринулся на визитера:
– А, это ты! Сам пожаловал! Что, соскучился? – решительно наступал на гостя хозяин. – А я, ведь, предупреждал, чтоб ты не обижал Нику!
Отец сжал кулаки; защищая честь дочери, он еле сдерживался.
– Саша, не надо! – пыталась урезонить распаляющегося мужа Ольга Анатольевна.
Но тот не ответил. Переступив через порог, он натиском шёл вперёд. Роман отступил на шаг, затем ещё. Рост и весовые категории мужчин были примерно одинаковы. Встав вплотную к противнику – глаза в глаза – Александр Петрович сквозь сжатые в гневе зубы, процедил:
– Что ты ей сделал?
У Романа ответа не было. Он был не в курсе того, что произошло в его отсутствие в его собственной квартире между его любимой девушкой и его же законной женой. Придя домой, он никого уже не застал. По всему выходило, что Вероника просто ушла, исчезла без объяснений.
Роману нечего было ответить отцу девушки, кроме:
– Ничего. Я ей ничего не сделал. Надеюсь…
Последовал резкий рывок и хук справа в челюсть. Внутри квартиры раздался предобморочный «Ах!»
Роман пошатнулся, но устоял. На рассеченной губе заалела капля крови.
Он не поддался на провокацию и не сменил своей спокойной позы на боевую стойку. Лишь на миг закрыв глаза и стиснув зубы после удара, он вновь устремил свой взгляд в глаза Александру Петровичу. И тихим уверенным голосом произнёс:
– Чем я обидел вашу дочь?
Теперь ответа не было у Александра Петровича.
Отец Вероники колебался между «Ах, ты ещё спрашиваешь, чем обидел? На! Получай!» и признанием, того, что владеет ситуацией ничуть не больше самого Романа.
Мужчины буравили друг друга взглядом. Спустя полминуты отцу Вероники пришлось сдаться и признать, что он точно не знает, что именно сделал Роман, и в чем провинился перед Никой.
– Она сейчас дома?
– Нет. Слушай, не знаю, зачем ты пришёл… Оставь девочку в покое, не пудри ей мозги! Найди себе другое развлечение! – с этими словами Александр Петрович развернулся и скрылся в квартире, не забыв запереть за собой дверь.
О том, что приходил Роман разыскивать Веронику, решено было ей не сообщать, чтобы не бередить больную рану.
А, вернувшись с прогулки, Ника вдруг заявила, что утром отправится погостить у бабушки в деревне. Вот так: никого не предупредив в университете, и никаким образом не решив вопрос с учебой, посреди семестра она просто решила уехать.
Благо, что пропустила она пока всего одну неделю, а развеявшись два-три дня на свежем воздухе, может ещё вернётся с новыми силами и возьмётся за учебу. Так рассуждала мама Вероники.
А утром – это была пятница – Вероника уехала в «на побывку» деревню.
18.
Бабушка Вероники держала небольшое хозяйство: куры, индейки, две козы, да огород. Двор охранял здоровый пёс на цепи, а в доме постоянно крутились под ногами два кота.
Привычных занятий в деревне не так много для городской девушки. Днём Вероника пыталась помогать своей бабушке. Та терпеливо принимала помощь, хотя сама справилась бы быстрее, да и объяснять, что и как не пришлось бы. Зато с Никой веселее, чем одной.
А девушка изо всех сил старалась угнаться за бабушкиным ритмом жизни. Казалось, та ни на минуту не присядет за день. А если и присядет, то только по делу: за вязание, например, или чтобы заняться рассадой, ведь впереди – огородный сезон.
Ника, желая помочь, предлагала покормить кур, пока бабушка занята другим делом. Но в результате получалось, что бабушка бросала своё занятие и шла вместе с внучкой кормить кур – во внеурочное для этого время, ведь Ника не знала правильного распорядка, давно заведённого бабушкой.
А в курятнике куры (почему-то) разлетались и разбегались с кудахтаньем, едва девушка переступала через порог. И она не могла понять, как можно держать таких бестолковых созданий. Вот, например, собака или кошка – другое дело, они запоминают своих хозяев. А эти? Разве способны они что-то запомнить? Да их даже не знаешь, как подозвать, как показать, что еду им принёс…
Но удивительно: стоило только Веронике отойти немного назад, а бабушке, наоборот, подойти, как куры окружали хозяйку и кудахтали уже совсем иначе, не от испуга, а от ожидания лакомств.
Уход за козами также требовал немалой сноровки. Ника не могла самостоятельно даже покормить их. Козы так и норовили толкнуть рогами, едва девушка отвлекалась на что-то другое.
– Почему они так делают? – возмущённо вопрошала она.
– А это они меня от чужих так защищают! – был ответ.
«Ну, приплыли! Козы-охранницы!»
А уж про то, чтобы подоить коз – и говорить нечего… Нет, подпустить к себе с ведром – козы подпускали. Но молоко (и почему, интересно?) не текло, как девушка ни старалась.
А вот бабушка справлялась с этой работой легко и непринужденно…
После нескольких таких попыток Ника пришла к выводу, что лучше она будет помогать по дому: убирать-готовить. А на дворе – хотя бы не мешать.
Предлагала ещё собаку кормить, но оказалось, что бабушка, когда идёт коз поить похлебкой, то «и собаке в миску из того же ведра вольёт по дороге».
В общем, деревенская жизнь – это вам не городская. Здесь сноровка нужна.
А вечер пятницы Вероника проводила со своим другом детства – Николаем. Их дружба недавно возобновилась – когда он со своей мамой приезжал в гости к Ольге Анатольевне – маме Ники.
С момента их прошлой встречи Коля скучал по Веронике: девушка ему нравилась.
Но он помнил грозный взгляд профессора, когда по-дружески подвёз Веронику до университета. Коля все пытался выяснить, что такого произошло, что Вероника, давненько не казавшая носа в деревню, вдруг посреди семестра срывается и приезжает, причём не может определенно сказать, на какой срок…
Коля понял для себя, что дело все-таки в том самом профессоре. Однако не оставил попыток к романтическому продолжению дружбы.
Вечер молодые люди проводили вдвоём в автомобиле Николая за его домом, болтая обо всем на свете (в деревенский клуб и другие «злачные» по местным меркам места он ее не повёл – пожалел). Разговоры становились все более душевными. Будто не было перерыва в несколько лет в их общении.
В какой-то момент Николай придвинулся ближе к девушке, и, приобняв, притянул ее к себе. Он потянулся своими губами к ее, а она непроизвольно слегка склонила голову вниз, уходя от поцелуя. Он пальцами коснулся ее подбородка, поворачивая ее лицо к себе и заглядывая в ее глаза, а она вспоминала, как так же сидела в другой машине – не Колиной, и другой мужчина касался ее лица и рук и целовал.
Воспоминания нахлынули и оглушили, и тоска по такому далекому и недоступному любимому человеку защемила сердце. Вновь подступили слёзы, но в этот раз она не дала эмоциям взять верх: сдержалась.
Убрала от себя Колины руки, устремила унылый взгляд сквозь окно куда-то вдаль.
– Это значит, сердце красавицы занято?
– Скорее, это значит, что сердце красавицы разбито вдребезги, и соберёт она его ещё не скоро…
– О, как!
– Коль, вот, скажи, – девушка так решительно повернулась к молодому человеку, будто нашла, кто владеет тайнами мироздания. – Ну, почему даже порядочные с виду люди оказываются на поверку двуличными?
– Ну, не все же… Я, вот, например, перед всеми кристально честен. Ну, кроме тех случаев, когда отцу надо огород вскопать трактором. Я тогда тишком трактор после работы домой гоняю. И сразу обратно! – Николай даже открытую ладонь поднял в знак честности.
Это выглядело забавно и Вероника улыбнулась.
– Ты его любишь, да? – с серьёзным видом спросил Коля. – Своего профессора, который чуть дыру во мне не просверлил своим взглядом?
Ника не ответила, лишь опустила глаза. И это был самый выразительный ответ.
– И что же между вами произошло? Или это слишком «личное»?
– Коль, я не хочу об этом говорить. Он вовсе не такой, каким казался, и мне бы лучше влюбиться в любого другого, вот, хотя бы в тебя. Но сердцу не прикажешь, а быть вместе с ним у меня не получится.
– Это ещё почему? – Николай, забыв, что мгновение назад сам претендовал на сердце девушки, теперь готов был вместе с ней отстаивать ее право на счастье.
– Да потому что он – женат. – Со вздохом признала Вероника.
Молодой человек нахмурился, сопереживая подруге:
– Ты об этом не знала?
– Знала. То есть… он говорил, что разведётся.
– А теперь передумал?
– Я не знаю, что там он передумал. Я с ним не разговаривала. Я разговаривала с его женой. Беременной, между прочим!
Николай присвистнул, сочувственно глянув на Веронику:
– Ладно, все образуется! Завтра – в субботу – тут у местных свадьба намечается. Хочешь, пойдём – развеешься. Будешь моей приглашённой гостьей.
Девушка даже обрадовалась: на деревенской свадьбе ей гулять не приходилось.
Но, подумав, вдруг спросила:
– А можно мне с собой тоже подружку взять? А то я, ведь, там совсем никого кроме тебя не знаю. А я Аню и так приглашала приехать на выходные. Просто скажу, чтобы пораньше выезжала… Можно?
Познакомиться с подружкой Николай был не против.
***
Совсем поздно вечером, попрощавшись с Николаем, Ника созвонилась с Аней, пригласив ее приехать, пообещав показать местное развлечение – свадьбу. На самом деле, Вероника схитрила: у неё не было договора с Аней, что та приедет на выходные. Эта идея просто пришла девушке в голову во время разговора с Колей, и она надеялась, что Ане она тоже понравится.
Она не была уверена, что Аня сможет приехать, ведь заранее ее не предупредили. Но оказалось, что у той не было срочных планов, и она с радостью приняла приглашение.
***
А утром – буквально перед отъездом – Аня созвонилась с Татьяной – просто пообщаться и заодно сообщить, что в выходные она будет не в городе, а навестит Нику в деревне.
В субботу у Тани по расписанию была математика, и вёл ее Роман Алексеевич. Ещё с самой встречи подруг в кафе Таня задумалась, а не стоит ли ей немного вмешаться, ведь не спроста же профессор спрашивал ее о Веронике. Если в других ситуациях отношения пары обходились без ее участия, значит теперь профессор не находил другого выхода, кроме как обращаться к знакомым за помощью.
Целых две пары, пока шла математика, Таня боролась сама с собой: рассказать ли профессору все то, что она узнала от Ани про Нику (и, вообще-то обещала молчать) или оставить все как есть и не вмешиваться в чужие дела.
После окончания занятий девушка дождалась, когда последний студент ее группы покинет аудиторию и решительно подошла к профессору:
– Роман Алексеевич, можно с вами поговорить? – Взгляд почему-то все время сам собой спускался к рассеченной губе профессора против воли девушки.
– Я вас слушаю. Что-то с Вероникой? – сразу догадался, о чем пойдет речь, мужчина.
– Да, то есть не совсем… можем мы поговорить с глазу на глаз? – Татьяна покосилась на дверь, в которую вот-вот должна была ввалиться новая толпа студентов.
Роман Алексеевич, заинтригованный, протянул девушке ключ от аудитории.
Сам же присел на край своего стола, скрестив руки на груди, и исподлобья наблюдал за действиями студентки.
Его отчаянные попытки узнать что-то вразумительное о Веронике за эту неделю потерпели фиаско и привели к тому, что он с долей скепсиса относился к происходящему, ожидая всего: от какой-нибудь бредовой подставы «студентка и препод заперлись в аудитории» до недобрых новостей о Веронике «она в больнице в тяжелом состоянии».
Татьяна повернула ключ в замке и оставила его там же. Затем развернулась лицом к профессору, и, казалось, растеряла всю свою решимость, будто пришла на экзамен неподготовленной.
Но взяла себя в руки и заговорила:
– Роман Алексеевич, разговор предстоит приватный, и мне, честно говоря, неловко, что я оказалась в курсе некоторых подробностей вашей личной жизни. Уверяю вас, что в любом случае не стану никому об этом рассказывать.
– Таня! Продолжайте, пожалуйста, что произошло? – поторопил девушку профессор.
– Я знаю, что Ника очень обижена на вас. И она запретила мне сообщать вам что-либо о ней. Но, по-моему, вам все же нужно самим поговорить друг с другом.
– Именно этого я и добиваюсь, но пока безрезультатно. Вы скажете, как мне найти ее?
Татьяна пристально посмотрела на профессора:
– Скажу. А вы… правда любите Веронику?
– Правда. Люблю. – Стараясь не терять самообладания, признал мужчина, – что это за детский сад?
– Просто… знаете, Веронике… сложно в это продолжать верить после встречи с вашей женой. – И Таня поведала все, что узнала от Ани.
В заключение она добавила:
– Вероника убеждена, что все, что ей наговорила ваша жена – правда. Поэтому и ушла. И телефон сменила. И вообще уехала. Понимаете, она доверяла вам всей душой, а теперь… рассматривает варианты перевода на другой факультет, лишь бы не встречаться с вами…
Для Романа все, что рассказала Таня, было откровением. Он серьезно посмотрел на девушку, взвешивая, насколько сумбурны будут его объяснения и вызовут ли они доверие:
– Это не мои дети. Даже если по документам числятся моими. Я впервые от вас, Татьяна, это услышал, и, по правде говоря, с трудом в это верю. Но и другого объяснения поведению Вероники не нахожу. То, что вы поведали, – пока самое логичное объяснение происходящего… Спасибо, что рассказали.
За дверью уже собралась группа студентов, жаждущих знаний и рвущихся в запертые двери аудитории.
Профессор стремительно подошёл к девушке, крепко сжал ладонями ее плечи, и, глядя в глаза, произнёс:
– Таня! Скажите мне, где сейчас Вероника? Где я могу ее найти?
– Она сейчас у своей бабушки в деревне.
– Как называется деревня? Дорогу знаете? – Роман уже убирал разложенные на столе вещи в свой портфель и был готов сорваться с места в ту же секунду, как только узнает направление движения.
– Н-не знаю точно. Но могу уточнить… Аня как раз сегодня поехала к Веронике. Я ей сейчас позвоню.
Пока Татьяна разговаривала с подругой, преподаватель на доске написал темы и задания для самостоятельного изучения студентами, и обрадовал их тем, что занятия отменяются.
19.
Таня созвонилась с подругой выяснить точный адрес. Аня назвала, но тут же спохватилась: зачем это ей?
Пришлось сознаваться:
– Ань, Ника рядом?
– Вообще-то нет, позвать?
– Нет! Наоборот. Не говори ей пока. Я рассказала все профессору. Тот совершенно ничего не знал. Хочет приехать – поговорить с Никой.
– Ты что! Она же тебя просила! Да как ты…
– Аня! Пусть они сами поговорят и во всем разберутся. Это будет по-взрослому.
– Ладно. Хотя мне это совершенно нравится, – уступила Аня, – слушай, как добраться…
Пока Таня разговаривала с Аней Роман Алексеевич созвонился со своим адвокатом и, по-совместительству, другом.
– …представляешь себе? Да у меня такое даже в голове не укладывается! – делился он «последними» новостями о жене.
В ответ услышал:
– Не очень понятно, для чего ей это было нужно… Но если она беременна, это несколько усложняет развод… Ждём ее реакции. Если предоставит справку о беременности и сообщит о нежелании разводиться, то придётся ждать. До исполнения ребёнку года без ее согласия не разведут.
– Так я ж не имею никакого отношения к ее беременности! Почему я должен ждать ещё год? – возмущался Роман Алексеевич.
– Таков закон. Я составлю бумагу об оспаривании отцовства. Суд назначит ДНК-тест. Но это только для ребёнка, который уже рождён. А до суда (мой тебе совет) будь поосмотрительней. Не знаю, что там Марина задумала, но это может быть связано с наследством.
– Понял. Действуй. Я еду за Вероникой. – и отключился.
***
В деревне с самого утра гуляли свадьбу. Со всеми полагающимися этапами от выкупа невесты до прогулки и фотосессии с последующим банкетом прямо в клубе.
Из любопытства Вероника и Аня тоже «постояли рядом». Активного участия во всех этих квестах для жениха и невесты они не принимали, однако в сопровождении Николая смогли побывать на всех этапах, даже на торжественной церемонии в местном ЗАГСе (он был, конечно, не в самой деревне, а в ближайшем городишке в десяти километрах) – куда попали далеко не все желающие по причине малой вместимости зала.
Сами молодые – «виновники торжества» – Веронике не приглянулись. Он – высокий, худощавый с рытвинами на лице и жиденькими усиками. В качестве свадебного выбрал серо-серебристый костюм «пиджак-брюки», но почему-то и то, и другое – с лампасами по швам. На ногах ожидаемо кроссовки. Зато новые и чистые, с крупным логотипом Адидас. Поверх костюма накинута полудубленка, на голове – маленькая спортивная шапочка.
Невеста тоже выглядела колоритно. Первое, что бросалось в глаза – это ее неохватные объемы. При росте не выше 160 см ее вес явно переваливал за сотню. Платье – объемное многослойное, естественно, белое, на кольцах (что делало ее визуально ещё круглее). Верх платья был выполнен в виде декольте (что опять же не скрывало особенностей фигуры девушки). Белая меховая накидка вряд ли хорошо согревала, но была под стать платью. Пышная свадебная причёска на высветленных волосах ниже плеч – со множеством завитков и шпилек гармонично влилась в этот образ. Со стороны невеста напоминала круглое воздушное пирожное-безе.
Пара явно была душой компании, вся местная молодежь собралась поздравить их со счастливым началом семейной жизни. Среди «молодежи» были и какие-то «мутные» полутрезвые мужички под тридцать, которые мгновенно заприметили Веронику с подругой. Но рядом был Николай, живо спроваживающий подобный контингент подальше.
К началу банкета в клубе Вероника и Аня успели порядком замерзнуть от длительной прогулки молодоженов, которые хотели побольше фотографий, в то время, как все приглашённые гости хотели погреться и покушать. В конце прогулки девушки уже не выходили из Колиной машины на очередной остановке свадебного кортежа около некой местной достопримечательности для увековечивания памяти о столь важном дне.
К радости гостей, в клубе было тепло, светло, и столы были накрыты. Был даже тамада, не позволяющий никому расслабиться и наслаждаться праздником, а постоянно сдергивающий то одних то других с насиженных мест для участия в бесконечных глупых конкурсах за гранью приличия.
Тамада, заприметивший милых незнакомок – Веронику и Аню – вызывал их на конкурсы вдвое чаще остальных, пока Коля не подошёл к нему и на ухо не передал отказ девушек от дальнейшего участия. Больше их не беспокоили, а внимание тамады вернулось к молодоженам.
Были объявлены танцы, и гости радостно потянулись на танцпол. Николай галантно пригласил Аню, затем, спохватившись, повернулся к Веронике:
– Пойдёшь с нами?
Девушка рассмеялась:
– Идите, идите! Я попозже присоединюсь.
Молодые люди удалились на танцпол. А Ника слегка заскучала.
***
Таня сидела в Рендж Ровере профессора, мчащемся по трассе, и пыталась дозвониться до Ани.
Роман, отгоняя плохое предчувствие, проронил:
– Ну что? Не берет?
– Не берет.
Таня в очередной раз набрала Анин номер телефона. Она хотела знать, где именно искать Нику. Вдруг в трубке ответили:
– Алло! Тань, это ты? Здесь плохо слышно! – трубку взяла Вероника.
– Ника? А… как у тебя дела?
– Хорошо. А у тебя?
– Нормально. Ника, ты сейчас где?
– На свадьбе в клубе местном. Музыка орет, мне очень плохо слышно!
– А где Аня? Можешь ей трубку передать?
– Сейчас не могу. Она немного занята: у неё тут романтическое свидание на танцполе. Ей что-нибудь передать?
– Нет, ничего не нужно передавать. Хотя… пусть перезвонит мне побыстрее.
Таня отключила вызов и повернулась к Роману Алексеевичу:
– Они где-то в клубе, где сегодня свадьба. Думаю, что на месте подскажут, где именно этот клуб находится.
– Только я сомневаюсь, что он именно в той деревне, куда мы едем. Он может быть и в соседнем селе, и даже в ближайшем городе…
***
Ника не удивилась, что Таня звонила Ане: после того, как Ника их познакомила, те отлично поладили. После разговора с Таней Ника убрала Анин телефон обратно в сумочку девушки. Аня, уходя танцевать, оставила сумочку на стуле, где сидела.
Внимание Вероники привлёк какой-то шум рядом с женихом и невестой. Один из подвыпивших друзей жениха навязчиво что-то им доказывал и куда-то тянул невесту.
Жених и свидетель, не зная, как от него избавиться, оглядели зал и наобум показали на одиноко сидящую за столом Веронику, мол, что ты к замужней даме пристаешь, смотри, какая красотка за столом скучает.
Местный Дон Жуан моментально переключился на новый объект, напрочь забыв о том, что только что хотел доказать и куда так настойчиво тянул невесту.
Вероника обратила внимание, что Дон Жуан нетрезвой походкой направляется именно к ней.
У девушки не было желания заводить сомнительные знакомства, но и отступить ей было некуда. Да и Коля с Аней куда-то пропали из вида. Ника поискала их взглядом, но не обнаружила. Наверное, они вышли подышать свежим воздухом.
– Ах, какие люди и без охраны! И что это такая кралечка у нас скучает? – дыхнул перегаром новый поклонник, расплываясь в щербатой улыбке.
Ника постаралась избавиться от навязчивого ухажёра, но сделать это было не так-то просто. Он схватил ее за руку и потащил танцевать. Она выдернула руку и четко выразила своё нежелание куда-то с ним идти.
На шум стали оглядываться люди, некоторые выкрикивали, чтобы он оставил девушку в покое. Какая-то дородная женщина – то ли мама, то ли тетка невесты загородила собой Нику, ругаясь на парня и грубо его прогоняя.
Ее он сразу послушался и вышел из клуба.
Ника чувствовала себя неловко от всеобщего внимания, а больше – от того, что являлось причиной оного.
На шум явилась и новоявленная пара: Аня и Коля. Стали спрашивать, что и как. Но не успела Ника толком объяснить, как у Ани зазвонил телефон и она в поисках места потише вышла на улицу. Оказалось, что Роман с Татьяной уже рядом, и девушка принялась подробно объяснять, где и в какую сторону нужно свернуть, чтобы добраться до места.
Николай, удостоверившись, что все в порядке также быстро затерялся в толпе гостей.
Тем временем обиженный Дон Жуан никак не мог смириться со своей неудачей на любовном поприще. Он, не теряя времени, подговорил своих дружков – тоже бывших навеселе и не слишком хорошо отдающих себе отчёт в том, что они, собственно, делают – любыми путями вывести Веронику на улицу и усадить ее в его оттюнингованную «Ладу-седан».
Весь тюнинг заключался в сильно заниженном дорожном просвете и нарисованной обычной оранжевой краской по чёрному капоту, крыше и багажнику машины полосы по типу спортивного автомобиля.
Владелец «Лады-седана» (обычной старенькой девятки, по-сути), уже подогнал транспорт к самому выходу из клуба, потеснив гостей, вышедших покурить.
Кто-то из них возмущённо выкрикнул ему:
– Эй, что, другого места не нашлось? Здесь, вообще-то люди отдыхают!
Тот примирительно вскинул руки и ответил:
– Не кипишуй! Эт всего на пару минут, ша отъеду!
В это время его сообщники безо всяких церемоний просто силой вывели Веронику из здания и затолкали в машину главаря.
Удивительно, но у них все получилось настолько быстро, что никто из собравшихся не успел среагировать, а Аня лишь раскрыла рот от изумления и негодования.
Взревел мотор, оглушив округу, и авто Дон Жуана рвануло с места с пробуксовкой, оставив облачко дыма и удивленных зрителей действа.
Испуганная Вероника оказалась на заднем сиденье между двумя другими пареньками (они тоже смотрели голливудские фильмы и знали, как нужно усаживать «жертву похищения»: между двух «своих»).
Однако управление автомобилем сильно подвыпившему похитителю давалось с трудом. Машину заносило на подледеневшей к вечеру дороге и разогнаться не получалось, хоть и очень хотелось.
Николай запоздало выбежал на улицу из клуба, узнав, что случилось. И бросился к своей машине, но она оказалась заблокирована: кто-то приехал позже и, не найдя свободного места, встал за Логаном Коли. Ему только оставалось смотреть вслед удаляющейся виляющей вправо-влево Ладе.
Нет, он, конечно, не стоял и не ждал: стал громко разыскивать владельца авто, мешающего проезду, но время было упущено.
20.
Роман Алексеевич, направляемый указаниями Ани по телефону, притормозил перед съездом на второстепенную узкую дорогу, ведущую к клубу, чтобы осмотреться.
Вид на клуб с заасфальтированной насыпи открывался чудесный: менее 200 метров, и никаких насаждений, лишь сугробы снега вперемешку с огромными лужами талой воды в грязи по обочинам – все как на ладони.
Сцена похищения Вероники предстала во всей красе.
В первый миг Роман и Татьяна не осознали, что Вероника там участвует в качестве главного трофея, но реакция Ани, которая все еще была на громкой связи, четко прояснила ситуацию.
К клубу вела лишь одна дорога, и по ней быстро приближалась «девятка». Принимать решение о том, что делать дальше, нужно было безотлагательно.
Роман Алексеевич частично съехал с главной дороги и поставил свой автомобиль поперёк узкой второстепенной, полностью преградив своим внедорожником путь тюнингованному седану похитителя.
У того не было возможности объехать препятствие, не увязнув в грязи колёсами с заниженной подвеской.
Расстояние и скорость позволяли Ладе притормозить. Однако разгоряченный алкоголем и раздосадованный неудачами, уже плохо соображающий Дон Жуан вместо тормоза вдавил педаль газа, приближаясь к возникшему препятствию, словно желая смести его с дороги.
В последний момент он резко крутанул руль вправо, догадываясь, что если на скорости въехать в неподвижное препятствие, то худо будет не только автомобилю.
Лада, проскрежетав своей левой фарой по низу заднего бампера внедорожника, лишилась оной, увязла передней частью по самый капот в грязном месиве талой воды и перегноя и засела там намертво.
На этом пыл неудавшегося героя-любовника не остыл: не сразу сообразив, в какую переделку угодил, он открыл свою дверь, прокричал: «Эй, ты чё тут раскорячился на своём драндулете?!», вышел… и обнаружил себя по колено в той же жиже, что и авто.
Выбираясь, он грубо ругался, выдавая все самые замысловатые выражения, какие когда-либо слышал.
Тут свадьба во главе с молодоженами начала подтягиваться к месту нового развлечения: всем хотелось поучаствовать. «Ну, теперь уж свадьба точно удалась! Будет, о чем рассказать!»
Через единственную – левую заднюю – дверь, подход к которой был относительно чистым, выволокли (так как отказывался выходить добровольно) одного из соучастников похищения – свои же, деревенские.
Следом помогли выйти Веронике. Роман оказался рядом, и сразу же закрыл собой от любопытных взглядов (теперь каждому хотелось рассмотреть в подробностях, что это за неведомая городская красавица, из-за которой столько шума).
Девушка находилась в шоковом состоянии от пережитого волнения и, оказавшись на свободе, была дезориентирована.
Внезапное появление Романа ещё больше обескуражило ее. Оказавшись с ним лицом к лицу, она глянула на него загнанным зверьком, ушедшим от одного хищника, и угодившем в когти другого.
И почему вместо радости от чудесного спасения она почувствовала стыд, что снова вляпалась в опасную историю на его глазах?
Роман не знал, как Вероника отреагирует на его появление , поэтому действовал как можно более деликатно. Он не смел ее обнять, но лишь еле заметным прикосновением к ее плечам направил в нужную сторону – к своей машине.
Вероника, стараясь рассуждать здраво (насколько это возможно в подобной ситуации), послушно пошла за Романом Алексеевичем, осознав, что, в отличие от похитителей, тот никогда не станет действовать силой против ее воли, и заключив, что его машина сейчас – самое тихое место в округе, где можно укрыться от лишних глаз.