– Так получилось, но я не хотел никого волновать, – смущенно пояснил Фертовский. Он и так чувствовал себя неловко из-за всех этих событий в доме Вадима, а тут еще заставил нервничать других. Кто же мог подумать, что он пойдет в гараж? А самое нелепое, что Николай там, предавшись размышлениям, сидя в своей машине, в конце концов, просто задремал. Благо, что в помещении было тепло. Потом, конечно, проснулся. И вовремя: как только вышел из гаража, женский крик заставил его поторопиться и вмешаться – изгнать нечистую силу.

– Ладно, не бывает худа без добра, – усмехнулся Вадим, историю о чёрте он уже слышал, – к тому же ты помирился с женой. А это, действительно, важно! – он хлопнул его по плечу. – У меня есть одна идея, воплотим? Уверен, девчонкам понравится.

Николай невольно посмотрел на часы.

– Успеем! – подбодрил его Вадим. – Затраты времени минимальны. До гаража и обратно. Я знаю, что это у тебя всегда есть в машине.

– Ну вот, все в порядке, – Вика посмотрела в зеркало из-за плеча Нади. – Красота совершенная, – они обе улыбнулись. Все-таки привезти с собой вечерние платья, а главное, их надеть – великолепная идея! Заколоть волосы в красивые прически не стоило большого труда, несколько штрихов макияжа, перед этим, правда, Надя ужаснулась тому, что увидела в зеркале да еще Вика пошутила с намеком. Однако все быстро исправили, напоследок полили себя духами и царственно спустились по лестнице.

В холле свет не горел, дверь в гостиную была закрыта, но и там не пробивалась полоска света.

– Что это значит? – подозрительно прищурилась Виктория. Надя недоуменно пожала плечами.

– С Новым годом, очаровательные дамы! – Дверь гостиной открылась. Два элегантных джентльмена в самых настоящих смокингах держали в руках по два бокала с шампанским. На столе играли золотом свечи…

Глава 43

– Ой, я, кажется, забыла пакет с подарком для тети! – Надя пересмотрела сумки в машине и озадаченно почесала лоб под челкой, тем самым ее взъерошив.

Подарок для мамы уже доставили, очень уже ей хотелось СВЧ-печь. Но и тетю нельзя обделять вниманием. Договорились, что Надя и Николай заедут на Рождество к ее маме, там отпразднуют, ну и заодно подарок для тети оставят. – Такой синий, с веревочными ручками. Наверное, остался в коридоре. Я сбегаю? – она посмотрела на мужа, тот кивнул. Непривычно было сидеть не на месте шофера, а рядом. Но что поделать? Теперь Надя водила машину, везде и всюду. Когда они уезжали из Беляниново, она впервые села за руль его «джипа», боязно, но под бесстрастным руководством Николая без всяких проблем добрались до дому. Наде даже понравилось. Напрасно, что ли она права получала? Хотя эта идея полностью принадлежала Мише. Вот уж кто некстати вспомнился. Надя хмыкнула, быстро пошла к подъезду. Перед тем, как войти, обернулась. Супруг смотрел ей вслед. Как же хорошо, когда муж не сердится на твою несобранность, не упрекает в забывчивости, не придирается в мелочах, не раздражается на твои промахи. Он любит тебя и принимает – немножко полной и иногда неуклюжей, порой стеснительной, а иногда суетливой. Он понимает твою иронию и совсем не против, что ты любишь философствовать, копаясь в высших материях и поиске смысла. Он терпит твою манеру задавать кучу вопросов, иногда страстно спорить. И удачно парировать. Он знает, что ты умеешь и уступить, если это необходимо. А теперь, после всего, что случилось перед Новым годом, Николай и Надя, извлекли для себя урок, стали более чуткими и нежными друг к другу. Они словно держали в руках невероятно хрупкий сосуд своей любви, чуть ослабить – и он может разбиться.

Новый год в Беляниново встретили весело и шумно: ёлка торжественно переливалась огнями, на окнах радовал ажур изящных снежинок. Вика, оказывается, купила еще и хлопушки и грохотала с детским удовольствием.

Надя взяла в руки гитару и все ей подпевали. Виктория не выдержала и бросилась танцевать под испанские мелодии. Вадим с особым удовольствием следил за ее гибким телом, руками, ногами, вытворяющими самые невероятные танцевальные «па». А Николай наслаждался красивым голосом жены. Так вдохновенно и чувственно она еще не пела никогда.

Вернулись они домой за пару дней до Рождества, решили купить подарки для родственников к этому дню. Когда вошли в квартиру, практически сразу раздался телефонный звонок. Свой мобильный за эти дни Фертовский так и не включил. Услышав: «Здравствуй, папа»! – Надя предпочла уйти из комнаты. Николай разговаривал с отцом долго и, видимо, эмоционально. Когда появился на кухне, был хмур больше обычного. Ничего не сказав, опрокинул рюмку коньяка и ушел в спальню. Надя благоразумно решила ни о чем его не расспрашивать. Пусть успокоится.

Он и, правда, сам успокоился. Нашел Надю в тот момент, когда она загружала стиральную машину. Встал у двери, несколько секунд наблюдал за ее действиями.

– Надюша, мне только что предложили сняться в журнале мужской моды. Какое-то русско-американское издание. Верхняя одежда от ведущих мировых модельеров, – Николай вдруг смутился, – я отказался.

– Почему? – она искренне удивилась. Даже перестала перекладывать белье.

– Но я же не модель! – покачал он головой.– И никогда этим не занимался.

– А фотографии с мистером Дарси?

– Это была просто студенческая игра, я помогал ребятам, не более. И все остальные снимки, что ты видела – любительские. Там я едва ли позировал, скорее, пошел на поводу у Бондарева. Я сам фотограф, не забывай.

– Но неужели тебе никогда не хотелось оказаться по другую сторону объектива? – Надя облокотилась на машинку и стала внимательно разглядывать мужа. Просто немыслимо, что до сих пор его никто не заманил подобным предложением.

– Нет, не хотелось. Вот послушай, – он прислонился к дверному косяку, – ты очень хорошо поешь и аккомпанируешь себе на гитаре. Ты делаешь это не так часто, по вдохновению, но с душой, с желанием. Однако я почти уверен, в твоих мыслях не присутствует желание стать профессиональной певицей.

– Никогда к этому не стремилась, нет, и не было необходимости, – подтвердила Надя. – Но, пожалуй, один раз вполне могла бы сделать себе исключение, если бы мне предоставили возможность, – она задумалась, – и отважиться спеть на настоящей сцене. Просто чтобы понять – что это такое.

– То есть ты хочешь сказать, что мне следует все-таки принять предложение?

– Решать тебе, мой дорогой. Но если ты согласишься, будет здорово. И дело не в деньгах или престиже, это просто еще одна из возможностей в чем-то себя проявить.

– Ты знаешь, что я тебя люблю? – он улыбнулся, наклонился, чтобы ее поцеловать.

Надя вошла в квартиру, в коридоре подарочного пакета не оказалось, значит, оставила где-то в комнате. Ну, конечно, он лежал на полу за креслом. Надя наклонилась и только сейчас заметила, что телефон отключен. А ведь и правда, после вчерашнего звонка Фертовского-старшего, телефон больше не звонил, с мамой Надя общалась по мобильному. Значит, муж намеренно отключил домашний телефон, похоже, ссора была нешуточной и наверняка опять из-за нее. Кажется, отец Николая находит в этом особое удовольствие – доставать собственного ребенка, отравляя ему жизнь. Чаще всего это происходило из-за отсутствия собственной личной жизни. Вадим так и не рассказал, что произошло там, в Лондоне. Почему семья Фертовских была вынуждена покинуть Англию? Понятно, что это как-то связано с матерью Коли. Но он говорить о ней не хочет, даже в лице меняется при упоминании ее имени. Такого рода категоричностью он напоминает своего отца. Влюбился бы он что ли, Фертовский-старший, в конце концов?! Хотя он, конечно, не молод, муж говорил, что отцу чуть больше шестьдесят, но выглядит явно моложе своих лет: высокий, статный, нисколько не сутулится, волосы ничуть не поредели, только седина в кудрях, но она его не портит, а придает благородства. Если не знать о характере, вполне можно задержать взгляд и любоваться его внешностью. Но только так. А чтобы привлечь его внимание понадобится: дворянское происхождение, как минимум, «голубая» кровь, королевские манеры, приличное состояние и ангельское терпение. Вот было бы забавно, если бы Фертовский-старший безоглядно влюбился в женщину, не обладающую ни одним из перечисленных признаков?! Хотя – безоглядно? На это он вряд ли способен.

Надя включила телефон. Он моментально ожил, оповещая о себе требовательными звонками, наверняка, звонил тот, о ком Надежда сейчас думала, свекор. Легок на помине.

«Не буду брать трубку, – решила она, направилась в коридор, – хотя вдруг это мама? Нет, они разговаривали совсем недавно. А если что-то случилось?»

Номер на телефоне не определился. Значит, не мама и не свекор.

– Да, я слушаю!

– Могу я поговорить с Николаем? – спросил женский голос.

– Его нет дома, – автоматически ответила Надя и задумалась: где-то она уже слышала этот голос. Что-то знакомое, какая-то особенная хрипотца, и слова она растягивает, словно долго думает над тем, что сказать. Нет, не вспомнить!

– Мне необходимо с ним поговорить, – отозвалась женщина.

Надя вдруг подумала о съемках в журнале. Вполне вероятно, что дамочка звонит именно по этому поводу.

– Может, ему что-то передать? – вежливо предложила Надежда. – Вы по работе?

Ответа не последовало, связь прервалась. Надя села. Что значит этот звонок? Кто эта женщина? И почему ей показалось, что она уже слышала этот голос?

Конечно, у супруга масса знакомых актрис и моделей, он с ними работает. И бывало, что они звонили сюда, правда, не часто, но всегда вежливо и явно по делу.

Странный звонок, словно провокация, желание Надю расстроить, выбить из колеи. Они только-только с Колей помирились, обрели равновесие. И чего им это стоило! Сколько душевных переживаний даже от простой неизвестности, ведь муж ушел в тот злопамятный вечер и ничего не объяснил. Думай что хочешь. А потом ворвался в Беляниново как ураган, затеял драку с Вадимом, а Надю обдал холодным презрением. И он не слушал ничьих оправданий…

А вот как бы Надя повела себя на его месте? Стала бы слушать его оправдания и объяснения? Поверила бы?

– Все в порядке? – спросил Николай, когда Надя вышла из подъезда. – Подожди, а где же пакет, за которым ты ходила?

Она опять забыла о нем.

– Давай купим что-нибудь по дороге? Не хочу больше возвращаться.

Глава 44

– У меня ощущение, что у тебя, после того, как ты сходила домой, испортилось настроение, – заметил Николай. Заехали в магазин, он остался в машине, Надя, молча, ушла одна. Она вернулась довольно быстро, подарок для тети купила, долго не выбирая, так же молча села в машину. Николай убавил громкость радио, смотрел на жену и ждал.

– Нет, все хорошо, – она отжала сцепление.

– Надо заехать на заправку, бак наполнить, – напомнил Николай.

– Конечно, – согласилась Надя, – здесь перестроиться?

– Да, пожалуй.

Она включила поворотник, свернула на одну из дорожек АЗС.

– Я оплачу, – даже не давая времени возразить, Николай вышел из машины, и, опираясь на трость, направился в магазинчик при станции.

Надя подождала несколько минут, что-то супруг задерживался. Она вышла из автомобиля, поежилась, но застегивать полушубок не стала. Ну и зачем расстроилась из-за звонка какой-то дамочки? Да мало кто звонил? Вполне могла быть экс-подружка Николая, которая просто не в курсе, что он уже успел жениться. Нет, подозрениям и ревности, Надя не должна давать волю. Она уже убедилась, сколь серьезными могут быть последствия.

– Простите, пожалуйста, зажигалки не найдется? – услышала Надя, обернулась и обомлела: перед ней стоял никто иной, как Михаил Соловьев. Вот уж воистину неожиданная встреча, и где? На заправочной станции.

– Надя? – он сразу узнал ее, хотя она изменилась: невероятно похорошела.

Он вышел перед этим из машины, похлопал себя по карманам, курить хотелось, но опять где-то потерял зажигалку. Так часто, когда торопишься, вечно появляются мелочи, которые тебя тормозят или задерживают. И вообще, сегодня на редкость бестолковый день: пришлось самому ехать к заказчику за авансом, который он обещал еще перед Новым годом. Но аванс оказался меньше обещанного. Всю обратную дорогу Соловьев злился и не обратил внимания, что горит сигнал о пустующем бензобаке. В результате не доехал до заправки метров пятьдесят, пришлось толкать машину. Нужной марки бензина не оказалось, он вынужден был залить более дорогой.

Надя смотрела на Соловьева, молча и бесстрастно. Просто королева. И где она такому научилась? У кого?

– Как ты? – после затянувшийся паузы, спросил он.

– Мне надо идти, – она предпочла его не информировать ни о чем, что касалось ее самой, – развернулась и пошла в магазинчик при заправке. Миша обошел вокруг джипа. Нет, не может быть, чтобы она приехала на таком! Она просто стояла возле этой тачки. Но как развернулась, тряхнула волосами, на лице никаких эмоций. Неужели в памяти ничего не всколыхнулось? И это та девушка, которая когда-то любила Мишеньку?! Любила безумно и пылко?! Потом неожиданно выгнала его не только из своей квартиры, но и из жизни. И ни разу об этом не пожалела. Здесь должно быть какое-то правдоподобное объяснение. Соловьев сел в машину, отъехал чуть в сторону и стал ждать.

– Николенька, – Надя подошла к супругу, который уже был у кассы. И, правда, очередь была большой. Кроме того, здесь обслуживали и простых покупателей. Некоторые водители даже ели разогретые в духовке пирожки и запивали горячим кофе. Продавщица была одна и явно никуда не торопилась, – ты знаешь, что мой муж – самый умный и красивый? – тихо промурлыкала Надя ему на ухо.

– Неужели? – серьезно удивился он. – Тогда тебе, действительно, повезло.

– Я тоже так думаю, – она проводила взглядом охранника магазина, который купил себе дымящийся, только что сваренный кофе – аромат ощущался на весь магазин. – Давай возьмем кофе? – тут же предложила Надя. – Так вкусно пахнет.

– Я не уверен в его качестве, – засомневался Николай.

– Ну, пожалуйста! Мы с тобой еще никогда не пили кофе на АЗС. В этом есть своя романтика, – она подумала о том, что намеренно хочет задержаться, тем самым дать время Соловьеву уехать. Было бы более логичным и чисто по-женски в данной ситуации сделать наоборот – пройтись перед его носом, да еще с мужем, доказав таким образом, кто чего стоит на самом деле. Но именно этого Надя доказывать и не желала. Для нее Соловьев был прошлой жизнью, кажущейся теперь даже какой-то нереальной, иллюзорной. А оглядываться и кому-то что-то доказывать – просто унижать себя. Если Соловьев и сожалел об их расставании, то это его проблемы, не ее. Ну, а если не сожалел, тем более, нет смысла выставляться перед ним.

– Кофе хороший, – Надя вдохнула аромат, сделала глоток.

– Неплохой, – согласился Николай. Он обычно пил кофе без сливок и сахара.

– Будем иногда сюда заезжать и пить кофе?

– Конечно. Тем более что по этой дороге мы ездим не только к твоей маме, но и в сторону Беляниново.

– Наше замечательное Беляниново! – улыбнулась Надя.

– Там я встретил тебя, – в ответ улыбнулся Николай.

– А я тебя.

– И я совсем тебе не понравился.

– Ну, может девушка хоть раз ошибиться? – она шутливо наморщила нос. – Я сейчас говорю также самоуверенно, как Вика. Она хотела, чтобы мы и Рождество провели в Беляниново.

– Вы давно дружите? – Николай допил свой кофе, отставил чашку.

– Давно, еще с детства. Только Викуся чуть помоложе, но это нам никогда не мешало, хотя мы и очень разные, – Надя сделала последний глоток кофе.

– Наверное, здесь работает принцип притяжения противоположностей. Но одного этого конечно мало. Необходимо взаимопонимание, дополняемость, терпимость, – он сделал паузу, – и, возможность друг у друга чему-то учиться.

– А мы с тобой учимся друг у друга? – Надя обернулась уже у дверей.

– Безусловно. Ты для меня – неиссякаемый источник любви и познания.

Поглядывая на дверь магазинчика, Соловьев перебирал в памяти те моменты своей жизни, которые были связаны с Андреевой. Ведь сначала их отношения развивались весьма романтично. Надя ему понравилась, и он был счастлив. Горделиво показывал ее родным, друзьям, кстати, последним она не понравилась, ну что за девица? Не курит, пиво не пьет, по большей части молчит. А если и открывает рот, то говорит слишком скучно и заумно. Например, попыталась поддержать тему «кино» и даже оспорила высказывания Светы – лидера в их компании. У Светы, видите ли, неверные сведения об экранизации. Ребята потом в один голос посоветовали Мише бросить Надю, как не вписавшуюся в их круг. Вот тут он впервые задумался, хотя, конечно, ее не бросил в тот момент. Но потом все стало как-то так складываться, что он чаще и чаще возвращался к этой мысли. Его компании она не нравилась, значит, они вдвоем туда перестали ходить, и Соловьев вынужден был видеть друзей реже. А забота и ласка Нади в какой-то момент показалась слишком приторной. Она неосознанно все больше и больше, наверно, давала ему понять: как его любит, что никуда не денется. Так его любит, что жаждет видеть, слышать, чувствовать каждую минуту…

Он словно очнулся, помотал головой. Из магазинчика Надя вышла первой, оглянулась на мужчину, который шел следом за ней. Соловьев от внезапно возникшего напряжения вцепился в руль обеими руками. В этот же миг все его существо охватило возмущение, даже злость, как смогла, такая как Андреева, охмурить кого-то? И не просто кого-то, а рядом с ней, шел весьма презентабельного вида мужик, явно ее старше, высокий, плечистый. Соловьева лишь утешало, что этот «мачо» хромает. Хоть какой-то недостаток в его внешности. Но надо признать, что шел он, опираясь на трость, делал это очень элегантно. Рядом с таким, как он, должно быть минимум длинноногая «модель», а не Надя Андреева, пусть и похорошевшая.

«Это ненадолго, – утешительно для себя подумал Соловьев, – он ее бросит, как это сделал я. Ведь Андреева – неудачница. Наверняка, ему уже надоела своей любовью. Не зря побежала за ним в магазин».

Они еще не успели дойти до машины, как спутник Нади внезапно остановился, притянул её к себе и поцеловал прямо в губы. Причем не чмокнул, а именно поцеловал. Она улыбнулась, что-то ему сказала. Он ответил и тоже в ответ улыбнулся. И так посмотрел на нее, что Соловьев этот взгляд скорее почувствовал, чем увидел, но у него вдруг отпали все сомнения по поводу того, кто кому «надоел со своей любовью». А, может, Андреева ему рассказала, что видела своего «бывшего» и попросила разыграть теперь целый спектакль, чтобы дать понять Соловьеву, кого он потерял? Что ж, она добилась своего: умна для этого. Ему, действительно, стало не по себе от того, что Надю теперь целует другой.

Соловьев дождался, пока они сядут в джип, все-таки джип, причем Надя была за рулем. Она никогда так не удивляла его, как в этот вечер. До сего момента он был уверен: во всем, что произошло между ними, только ее вина. Теперь стал сомневаться.

Глава 45

Как только Надя благополучно забыла о телефонном звонке незнакомой женщины, той самой, которая перед Рождеством спрашивала о Николеньке, она появилась снова. Номер опять не определился, но голос Надежда узнала сразу.

– Мне нужен Он! – без предисловий заявила незнакомка.

– Он? – переспросила Надя. Опять ощутила беспокойство, неясную тревогу. Зачем она сюда звонит? Чего на самом деле хочет? Выяснить с Колей отношения?

– Мне нужен Николай, – повторил голос уже медленнее, будто по слогам. И теперь так бесстрастно, что Надя забеспокоилась еще сильнее. Эта фраза вдруг показалась ей зловещей, как и сама женщина на том конце провода. – То, что в пламени – сгорит дотла, – сказала она, и связь оборвалась.

Надя шумно выдохнула, постаралась успокоиться, даже вслух стала рассуждать о том, что мало ли на свете полоумных шутников – любителей розыгрыша, причем совсем небезобидного. Вероятно, они в этом находят какое-то удовольствие, хотя для обычного человека – весьма сомнительное.

Этим же вечером у Надежды сгорела курица, практически вся. Надя поставила ее в духовку, тут же забыла об этом и ушла в магазин. Чудом в доме не устроила пожар. От огорчения расплакалась, долго не могла успокоиться. Помог лишь приход мужа и его уговоры. Уже ночью, когда Надя внезапно проснулась, она вспомнила слова этой странной женщины: «То, что в пламени – сгорит дотла». Нет, это просто совпадение и незнакомка здесь ни при чем. Надя всего лишь забыла, что у нее включена духовка. Но как она могла такое забыть? На плохую память никогда не жаловалась, тем более, здесь – на кухне. И ведь она не была ничем расстроена, чтобы забыть о такой простой вещи, как курица в духовке. Кажется, гарью пахло до сих пор. Надя поднялась с кровати, прошла на кухню: все в порядке, чисто, убрано. Запах… и его не ощущается. Ох, ей просто показалось! Придумала Бог весть что.

Она вернулась в спальню, прижалась к теплому боку мужа и уснула.

Звонок раздался через неделю. Николай еще был на работе. Надя только что вернулась, пока дошла до дома – окоченела. Морозы грянули неожиданно, только что была оттепель. Утром еще и поменялся ветер. Надежда торопилась, оделась легко, выскочила на улицу, сразу ощутила, каким холодным стал воздух. На ее удачу маршрутка подъехала тут же. А вот обратно… водитель из-за серьезной поломки всех пассажиров высадил на полпути. Пришлось топать пешком. Как назло, все транспортно-маршрутные средства направлялись в обратную сторону, а на протянутую руку никто не обращал внимания. Ничего не оставалось, как ускорить шаг, утешая себя мечтами о горячей ванне.

Пена белоснежными холмами возвышалась над краями ванной, искрилась, подобна снегу на ярком зимнем солнце. Надя сбросила халат, посмотрела на себя в зеркало. Со временем перестала явно видеть недостатки своей фигуры, просто забывала о них. Конечно, в этом была заслуга мужа: его взгляды, полные восхищения и нежности, его слова, сказанные не только в порыве страсти, а так, от души, совершили настоящее чудо. Чудо в ее сознании, в ее ощущениях себя самой.

Она услышала звонок, когда уже подошла к ванне. Как не вовремя! Может, перезвонят позже? Нет, видимо, что-то срочное!

Надя надела халат и побежала в комнату. Впопыхах не обратила внимания на номер, высвечивающийся на телефоне.

– Да!

– Отдай его мне! Отдай мне мужа! – потребовал голос. Опять! На сей раз Надя разозлилась.

– Послушайте, перестаньте звонить сюда! Ничего и никого я отдавать не собираюсь!

– В омуте дна не достать, – услышала она в ответ и… короткие гудки. Номер! Надежда проверила и тут же перезвонила: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Надя бросила трубку. Какое-то безумие! Звонит некая дама и требует, чтобы Надя отдала ей собственного мужа. Вот так просто, словно вещь. «Дорогой, я тебя решила отдать. Уж не обессудь». Надя покачала головой и прошла в ванную комнату. Сейчас окунется в теплую ласковую воду, пахнущую ромашкой и мятой, забудет обо всем, оставив воде свои печали и тревоги. И скоро Николенька домой вернется, он обещал пораньше…

Надя, ощущая блаженство в каждой клеточке тела, закрыла глаза. В памяти стали возникать образы лета, кажется, это Беляниново: шум ветра, волнующий лес, пробегающий по полям, как по волнам, щебетанье птиц, суетливый стрекот в высокой траве. А вот и река, задорная, с таким сильным течением, словно бежит наперегонки с самим ветром. Надя вошла в воду не раздумывая, сделала рывок вперед и поплыла. Ах, какой восторг! Сколько радости от того, что так быстро плывешь, будто летишь по воде, ощущая свою невесомость. А река все несет и несет, вон там, за поворотом она еще больше ускорит свой бег…

Надя вдруг почувствовала, что движение реки замедлилось и почему-то стало кружить на месте. Белая пена забурлила, будто при кипении. Через несколько мгновений воду стало поднимать, в центре образовалась воронка, Надя поняла, что ее туда затягивает. Она забила руками и ногами, воздуха не хватало. А гибельная воронка все кружила сильнее и сильнее…

Потом оказалось, что Надежда просто уснула в ванной. Да так уснула, что расслабленно закинула голову и, можно сказать, пошла ко дну. Хотя какое уж тут дно? Однако воды нахлебалась вдоволь. Муж появился вовремя, услышал крики из ванной комнаты и побежал туда. Надя по-настоящему задыхалась и запросто могла в таком положении погибнуть. Супруг схватил ее за плечи и просто вытянул из воды. Отнес в спальню, вытер там насухо полотенцем, хотел приготовить чаю, но Надя так умоляла не оставлять ее одну ни на секунду, что он, запеленав ее как младенца в одеяло, положил к себе на колени и пообещал, что впредь будет присматривать за ней более внимательно.

– И что все это значит? – Виктория подлила подруге еще кофе. Надя позвонила после обеда, сказала, что им просто необходимо увидеться и поговорить. Поскольку Вадим уехал на пару дней, Вика предложила встретиться у нее. Надя, закончив рассказ, разволновалась и неосознанно стала гладить кошку Вики и Вадима, которая с самого начала разговора пристроилась на ее коленях. Муся, а это была именно она, посмотрела на гостью, сощурила лимонные глаза и заурчала.

– В омуте дна не достать, – сказала Надя. Эта фраза крепко зацепилась в памяти.

– Ну и… – Виктория села напротив и уставилась на нее, пытаясь понять.

– Женщина, что все время звонит, так и сказала: «в омуте дна не достать». В этот же день я чуть не утонула в собственной ванной.

– Но ты ведь сама сказала, что уснула.

– Да, но, однако не все так просто. Во сне я попала в самый настоящий омут, и меня туда засасывало! Понимаешь? Я могла бы погибнуть. Я, конечно, осознаю, что мои слова звучат нелепо и неправдоподобно, но у меня такое чувство: что-то происходит, и оно не вписывается в рамки обыденного.

– Надя, мы живем в XXI веке, – улыбнулась Вика, поднялась из-за стола, пошла за кормом для кошки, которая тут же отреагировала на передвижение хозяйки, коротко мяукнула и через пару секунд уже весело хрустела коричневыми шариками. – Тебе звонит какая-то чокнутая тетка, требует отдать мужа, что только подтверждает ее безумие, при этом говорит загадками. Ты, как натура впечатлительная, естественно, реагируешь. Сгорела курица в духовке – ты вспоминаешь фразу про огонь.

– Пламя, – уточнила Надя.

– Ну да, пламя, – согласилась Вика, – и приписываешь ее злым чарам. Уснула в ванной, что совсем немудрено, и опять в твоей голове чушь, теперь про омут. Подруга, ты во власти своих фантазий. Знаю, знаю, меня тоже есть в чем упрекнуть, – она закивала головой, – я сама грешным делом кое-чем пользовалась. Но трава-терлич, по крайней мере, осязаемое средство, я ее в руках держала. И она является просто дурманом, если хочешь, отчасти наркотическим средством. А вот фразы, сказанные по телефону, способные сделать пожар или утопить в ванной? Что-то мало верится в их действенность.

– Ты и, правда, так думаешь? – Наде вдруг стало легче. Кошка опять вернулась на ее колени, где принялась мыть себе мордочку и ушки.

– Ты мужу рассказывала о своих подозрениях?

– Нет, конечно! Кроме того, скорее всего, он, так же как и ты, лишь посмеется над тем, что я придаю значение словам, хотя и похожим на заклинания, но в общем бессмысленным. Нет, я не стану ничего говорить Коле, да и думать больше не буду об этом.

– Ну, вот и славно, – подвела итог Виктория, – успокойся, следи за духовкой и не спи в ванной.

Глава 46

Фертовский вышел из здания редакции, посмотрел на часы: еще есть время, надо бы где-нибудь перекусить, а потом съездить в фотостудию. Со дня на день должен поступить в продажу журнал, где он на обложке. Видел предварительные снимки – высокопрофессионально, конечно, настолько, будто он всегда умел позировать.

– Привет! – Николай обернулся.

– Ангела? – удивился он. – Ты здесь, в редакции?

Невольно подумал о том, что эта встреча неслучайна, подобное обстоятельство не вызывало радости.

– Да, я тоже рада тебя видеть, – она улыбнулась, но только лишь одними губами. Все-таки у нее необычное лицо: всегда бледная кожа, а цвет глаз какой-то странный, серо-прозрачный, без тепла и эмоций. – Не гадай, наша встреча абсолютно случайна: меня попросили написать статью о духах древне-славянской мифологии. Хотя, пребывая значительную часть своей жизни в Европе, я, пожалуй, несколько отошла от этой темы. Поверь, духов в Европе тоже предостаточно. Однако есть польза возврата и к своим источникам. Ты, кажется, собрался пообедать?

– У меня чувство, что ты способна читать мысли, – заметил Фертовский. Он сейчас предпочел бы уйти и больше никогда и нигде не пересекаться с Ангелой – ее присутствие напоминало ему о его слабости, ошибке, допущенной им совсем недавно, но благополучно, казалось, забытой. С другой стороны, он не собирался показывать свои страхи и по-мальчишески бежать, более того, готов объяснить Ангеле, если понадобиться, что между ними нет и ничего не может быть.

– Не способна, – она покачала головой, – просто сейчас обеденное время, и у меня тоже есть час. Составь мне компанию, то немногое, о чем я прошу.

Надя к полудню почувствовала недомогание: в горле першило, закладывало нос, тело будто ломило. Кажется, простуда. Она отпросилась с работы на полтора дня, заверив начальника, что справится и больничный брать не будет. Мужу решила не звонить, ни к чему его беспокоить. Пока ехала – совсем расклеилась: надо зайти в аптеку.

Подошла к кромке тротуара, стала ждать, пока переключится сигнал светофора. Как же многолюдна и суетлива Москва! И совсем неважно, что это: утро, день, вечер или даже ночь. Город, который никогда не спит. Тонкое наблюдение. На самом деле, Надежде вовсе не хотелось переселяться в столицу, ее вполне устраивало загородное проживание, но перемены в личной жизни повлекли и смену адреса. Сначала ее даже пугал современный холодный минимализм жилища мужа, но со временем… Нет-нет, она не ставила целью что-то менять, навязывать свой вкус, просто вместе с ней в квартиру вселились яркие краски, любимые меховые игрушки и немножко хаоса. Самое удивительное, что мужа это нисколько не раздражало. Он все воспринимал, как само собой разумеющееся. Он не стремился изменить ее ни в чем, это касалось и ее внешности. Фертовский был уникальным мужчиной, Вика права.

Надя подняла голову и вдруг на той стороне дороги увидела мужа. Она радостно замахала ему рукой, он даже обернулся, но для того…для того, чтобы поддержать под локоть женщину, которая поскользнулась. Конечно, хорошие манеры были усвоены Фертовским еще с детства, в этом Надежда ничуть не сомневалась, однако здесь была не просто любезность аристократа – он, несомненно, знал даму, с которой шел рядом. После того, как она чудом не приземлилась на пятую точку, ну еще бы: в такой гололед на высоких тонких каблуках может ходить только отчаянная модница, она взяла под руку Фертовского. Он не возражал. Дама был весьма стройной, почти одного роста с Николаем, одета в норковую укороченную шубу. И все, лица Надя не видела, его закрывал глубокий капюшон. Они свернули за угол.