Орден Лино. Эра исполнения желаний

От созерцания меня отвлек довольно грубый оклик:

– Какого черта ты тут делаешь?

– Я?

Моргнула, возвращаясь в реальность. И что на меня нашло? Подумаешь, полуодетый парень! Тоже мне, невидаль!

– Орден Лино утвердил, что никаких чертей не существует, это старая присказка исчезнувшего мира, – довольно глупо пробормотала я, и Фрейм удивленно поднял брови. Он явно ожидал каких-то других слов. – Я принесла тебе вишен. – Высыпала на стол ягоды. – Немного подмерзли, но так даже вкуснее. Попробуй.

– Я не люблю вишни.

Фрейм по-прежнему стоял посреди комнаты и выглядел недовольным. Хотелось уйти. Но тут я ощутила спасительную злость.

– Ты все наврал, – глухо произнесла я. – Ты знаешь имя Правителя Арвиндаля! То самое имя. Забытое. Тайное. Стертое Пустотой! Кто ты такой? – Понимание вдруг озарило вспышкой золотого света, и я застыла, пораженная. – Ты… ты что же… Ты что-то помнишь? Так?

В один миг парень оказался за моей спиной и зажал мне рот ладонью. Мокрой!

– Ты чокнутая? – зашипел он мне на ухо. – Хочешь, чтобы сюда явился отряд ищеек? В туннелях у каждой стены есть уши! И язык, чтобы докладывать наверх. Тебе никто не говорил, что нельзя вламываться в чужие дома без спроса?

– А-а-а, – возмутилась я. Из-за прижатой к губам ладони получилось что-то невнятное.

Фрейм шикнул и ладонь убрал.

– Я стучала. Но ты не услышал. А мне надо было с тобой поговорить!

– Обсудить несусветную чушь, которая пришла в твою голову? – мрачно осведомился Фрейм.

– Я не уйду, пока ты мне все не расскажешь.

– Зря я тебя вытащил из тюрьмы. Воздух каземат благотворно влияет на мыслительные процессы. А теперь выйди.

– Никуда я не пойду! Я…

Фрейм сделал шаг и оказался передо мной. Хмурый и мокрый.

– Мне надо одеться, – произнес он.

Я постояла, наблюдая, как скатывается с пряди его волос капля воды. Сначала набухает прозрачной бусиной, а потом плюхается на плечо парня и разлетается мелкими брызгами. Кожа Фрейма покрылась мелкими мурашками, волоски на руках встали дыбом. Верно, он совсем замерз… Очень ценное наблюдение, Эл!

Развернувшись, я стремительно выскочила за дверь.

Пока я снова топталась возле танцующей ледяной скульптуры и размышляла о том, что в комнате Фрейма вполне может оказаться другой выход, и парень просто улизнет, дверь снова открылась. На этот раз новый знакомый ждал меня полностью одетым, даже в пальто и своем неизменном шарфе! И был еще более злым, чем когда я покидала его жилище.

– Никогда не входи ко мне без стука, ясно тебе? – прошипел он.

Вроде тихо произнес, а мне стало ощутимо не по себе.

– Но я стучала! – задрала повыше нос, чтобы выглядеть увереннее.

– В туннелях нельзя входить без спроса, – уже спокойнее повторил парень. Отошел к столу, налил теплой воды из чайника. Выпил. Горка вишен осталась нетронутой. – За такое здесь могут убить и сбросить тело в сток. Зачем ты пришла? Только давай без твоих глупых догадок. И следи за языком.

Он хмуро глянул через плечо.

– Ты назвал имя. – Я села на стул и расправила плечи. – В моей коморке на чердаке. Имя, которое никто не знает. Скажи, откуда оно известно тебе.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты сказал, что Арвиндаль принадлежит… грешнику!

– Грешникам. Я сказал грешникам, Эл. Разве это не так?

Мы уставились друг на друга. Я – растерянная и обескураженная, он – спокойный, словно ледяная статуя.

Арвиндаль принадлежит грешникам? Я просто неправильно поняла? Но депозитарий открылся! Он открылся! Значит, все верно. Тайное имя – это Грешник!

Фрейм выглядел настолько невозмутимым, что хотелось его стукнуть.

– Все ты понимаешь! – взорвалась я, не выдержав. Пережитые неприятности бурлили во мне вулканом, не давая успокоиться. Впервые за долгие годы я оказалась близка к своей цели. Тайное имя открыло мой депозитарий и завесу прошлого. И теперь я просто не могла успокоиться. Мне хотелось схватить Фрейма за воротник пальто и трясти, чтобы узнать все, что хранится в его голове. Все-все!

– Вижу, ты не отцепишься. – Парень двинулся к двери. – Поговорим наверху.

По туннелям мы шли молча. Помня о словах Фрейма, я держала язык за зубами и хмурилась. В голове вертелись десятки вопросов. Парень ориентировался в ледяном подземелье куда лучше моего, так что уже через пять минут мы оказались на шатающейся лестнице, а после – на поверхности. Я с наслаждением втянула воздух, который казался теплым после зябкости туннелей.

Не глядя на меня, Фрейм быстрым шагом двинулся в переплетение улиц Арвиндаля. И мне уже показалось, что парень вообще забыл о моем присутствии, когда он сказал:

– Ладно, ты права. Имя… я узнал его случайно. Подслушал в туннелях.

– Но ты знаешь, чье это имя.

– Да. Правителя Арвиндаля, Димитрия.

– Тайное имя одного из Пяти Правителей! Кто произнес его?

– Я не видел. – Фрейм шел, уткнувшись в серо-голубой шарф, из-за чего слова казались глухими и скомканными. – Я лишь услышал – и на этом все.

Просто подслушал? Разочарование укололо ледяной крошкой, насыпанной за воротник. И растаяло от злости.

Ругнувшись, я схватила Фрейма за рукав и дернула, останавливая.

– Да врешь ты все!

Он остановился, окинул меня взглядом. Над нами вспыхнул золотом звездопад, искры отразились в глазах парня.

– А даже если и так, – с неожиданной насмешкой произнес он. – Даже если и вру. И что? Почему я должен тебе что-то рассказывать?

– Я тебе заплачу.

Насмешки стало больше.

– Ты и так должна мне целую гору рогатых. И кстати, не отдала еще ни одного. Чем ты мне заплатишь?

– Я… – набрала побольше воздуха. – Я скажу тебе остальные имена. Тайные имена основателей Ордена Лино. Да за такие сведения любой газетчик заплатит целую пачку рогатых!

Фрейм остановился и глянул через плечо. Но улица была пуста.

– Ты их не знаешь.

– Я знаю.

– Откуда?

А вот и он – тот самый вопрос, которого я боялась. Хотелось соврать, но я решила сказать правду.

– Я… их знаю. Откуда-то, – неохотно прошептала я. – После Забвения у людей иногда остаются отголоски памяти, я о таком читала. Так вот, моя память сохранила эти имена. Возможно, до Забвения они не были тайными.

– Тогда почему сама не продашь эти сведения?

– Боюсь. – Я пожала плечами. – У меня нет знакомых газетчиков. А незнакомые могут сдать меня ищейкам.

Звезды вспыхивали и гасли, делая глаза Фрейма то светло-золотыми, то сумрачно-чернильными.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Кажется, моему новому знакомому хотелось просто повернуться и уйти. Но к счастью, он все-таки кивнул. Пусть и с неохотой.

– Ладно. Идем.

Глава 6. Директор лжи и неожиданные открытия

«Заветные желания могут изменять лишь неодушевленные предметы мира. Изменять человеческое или звериное тело категорически запрещено. Нарушение данного закона карается смертной казнью».

(Третий закон Лино (принят после необратимых изменений человеческих и иных созданий в период Хаоса))

Сияющая набережная Арвиндаля осталась где-то за спиной. Как и оживленные верхние улицы. В молчании мы дошли до темного переулка. Не оглядываясь, Фрейм толкнул дверь ближайшего дома. Я с сомнением осмотрела подворотню, которая точно не внушала доверия, и дом с заколоченными ставнями. Из-за наглухо прибитых досок не проникал ни один луч света. Зачем странный парень привел меня сюда? А вдруг за дверью поджидает банда головорезов, которые только и ждут развлечения в виде заглянувшей к ним девушки?

В смятении я потерла лоб. Возникло ощущение, что я на полной скорости лечу в бездну, и зацепиться мне не за что. Может, уйти?

Ну уж нет! Я слишком устала от этих чувств, от попыток вспомнить, от тоски по тем, кого моя память не сохранила. Разве это не ужасно, скучать по тем, кого даже не помнишь? Тосковать по ним? Желать встречи? Каждый день просыпаться с надеждой, что вот сегодня тайники разума откроются – и ко мне вернется прошлое. И каждую ночь засыпать разочарованной, потому что этого не произошло.

Я подобралась совсем близко к разгадке и теперь сделаю все, чтобы вернуть то, что у меня забрали!

Никаких сомнений.

Нахмурившись, я нащупала в кармане нож, сжала его в кулаке и пошла за Фреймом. Поморгала, привыкая к скудному освещению. Узкий коридор переходил в довольно просторную комнату. Вернее, она была бы просторной, не будь так густо заставлена всякой всячиной. Я снова моргнула. Да это же лавка старьевщика! Вот куда я попала! Со всех сторон здесь теснились древние пузатые шкафы, набитые барахлом, тянулись полки, доверху заставленные банками, железками, осколками, битыми бутылками, кувшинами, щербатыми тарелками и прочим мусором. Целые горы рваной одежды были свалены на полу, так что приходилось их огибать, пытаясь найти дорогу в лабиринтах этой свалки. На крючках висела одежда получше, попадались даже кафтаны и некогда роскошные платья. Каждый клочок свободного места занимали непонятные предметы, и я не всегда понимала их назначение. Вот, к примеру, большой сундук с торчащими рожками – это что? А плоская черная коробочка размером с мою ладонь? Таких было полно в корзине на столе. Я осторожно вытащила эту плоскую штуковину, повертела. Предмет казался странно знакомым… И еще возникло ощущение, что его надо как-то… оживить?

Странное чувство вызывало беспокойство.

Я погладила гладкую глянцевую поверхность и двинулась вперед. Длинный стол у стены был завален подобным барахлом непонятного назначения. Ясно, что все это предметы прошлой эпохи, которую теперь называют Гиблой, но для чего все они служили?

Пожав плечами, я двинулась дальше в недра лавки. Потрогала узорчатую и побитую молью шаль, обошла громоздкий ящик с торчащей из центра трубой, обогнула наваленные кучи тряпок. Некоторые кучи при этом весьма подозрительно попахивали. Возможно, в безнадежных попытках отыскать выход, в них сдохла какая-то мышь.

Лавируя между скособоченными сервантами и разбитыми шкафами, я наконец выбралась к освещенному пятачку пространства.

– …нужен директор лжи. Дашь?

Фрейм стоял ко мне спиной, пришлось заглянуть через его плечо, чтобы увидеть собеседника. И вздрогнуть от удивления. Мужчина, заметив мою реакцию, насмешливо фыркнул.

– Смотри-ка, твоя подружка засмотрелась на мой нос! – продолжая хохотать, старьевщик ткнул пальцем в свое лицо.

Нос и правда оказался выдающимся, во всех смыслах. Говоря откровенно, это был самый огромный нос, который я только видела! К тому же, старьевщик посыпал его серебристой пудрой и украсил камушками, так что и без того значительная часть лица сияла, словно начищенный самовар.

– Она не моя подружка, – буркнул Фрейм.

– Я не засмотрелась, – пробормотала я.

– Небось, гадаешь, как я обзавелся таким украшением? – весело подмигнул старьевщик. – Думаешь, я бедолага, которого изменила магическая волна? А вот и ошиблась! Я сам пожелал ощущать больше прежнего! Так и сказал приемщику желаний – хочу нюхом чуять годный товар! И вот! Мое желание исполнилось! Теперь я чую диковинные вещицы даже под толщей льда! Даже на глубине целого ледника! Чудо! Это лучшее мое приобретение! Долгих лет и процветания Великому Лино!

Старьевщик торжественно протер свой ценный нос белым платочком. Я сдержала улыбку и подняла большой палец. А потом показала на плоскую штуку, которую все еще держала в руке.

– Что это такое?

– А, думаю, это подставки для стаканов. Продаю пяток за один рогатый. Будешь брать?

Я с недоумением воззрилась на предмет из Гиблой эпохи. Подставка для стакана? Неудобная какая-то. Но в ту эпоху делали много непонятных и глупых вещей, все это знают.

Качнула головой и положила предмет на стол старьевщика.

– У меня нет стаканов.

– К делу, Клюв, – резко оборвал Фрейм. – Ты дашь мне воспользоваться директором?

– Знаешь, парень, мне вот всегда кажется, что эта штуковина называется как-то иначе… – Нос старьевщика дернулся, словно жил своей отдельной от хозяина жизнью. И Клюв махнул куда-то за шкафы. – Там он. Пользуй, пока не надоест. Кому-нибудь из вас!

Хохотнув над своей «остроумной» шуткой, обладатель драгоценного носа скрылся в недрах свалки.

Фрейм глянул на меня через плечо и сделал жест рукой, приглашая меня… в шкаф? Я подошла с опаской. Оказывается, предмет мебели был сквозным, за дверцей открылось не тесное нутро, а еще одно помещение. Здесь было немного чище, а у стены стояло устройство со множеством проводков. Фрейм указал мне на стул рядом, я села. Что еще за директор лжи?

– Что ты собираешься делать?

– Это устройство из Гиблой эпохи, создано еще до Хаоса. Определяет ложь. Не хочу, чтобы ты мне наврала с три короба и сбежала. Куртку сними. И закатай рукава.

– Я не собиралась врать, – прошипела я, раздеваясь. Сумку пришлось повесить на спинку стула, туда же я пристроила куртку. К моим запястьям парень прикрепил какие-то липкие штуковины. И остановился.

– Датчик надо приклеить под сердцем, – сказал он. – Подними свитер.

Я уставилась на наглеца, надеясь, что он шутит, но Фрейм смотрел совершенно бесстрастно. Не шутит.

Рывком задрала свитер. Бюстгальтер я никогда не носила.

Фрейм молча прикрепил под левой грудью непонятный кругляш. Теплые пальцы скользнули по моей коже и тут же исчезли. Парень отвернулся и сел на соседний стул, уткнувшись носом в свой шарф.

Устройство загудело, замигало.

– Надеюсь, оно не шибанет меня током? – буркнула я. – А то отличный способ узнать правду. Пара разрядов – и жертва сама все выложит!

– Ты сидишь на стуле? – не реагируя на издевку, спросил Фрейм.

Я подняла брови, но ответила:

– Да.

Тонкая линия на экране осталась неподвижной.

– Ты одета в штаны, ботинки и свитер?

– Да.

– Тебя зовут Эл Рид?

– Да.

Линия подпрыгнула и изогнулась дугой. Я пожала плечами.

– Все знают, что имена мы взяли после Забвения. Не думаю, что это имя можно считать настоящим.

– Ты помнишь, что было до Забвения?

– Мы так не договаривались! – вспыхнула я.

Наши взгляды встретились поверх натужно пищащего директора лжи. Светлые глаза парня казались черными, словно омуты. И это было странно, ведь он сидел на свету. Нижнюю часть лица полностью закрывал шарф.

В углу что-то зашуршало. Возможно, мышь все-таки нашла выход.

– Я хочу знать, что ты не врешь.

– Тогда спрашивай по делу!

– Это тебе нужны ответы, – с насмешкой протянул Фрейм. – А я лишь хочу знать, что могу тебе доверять. Тебе и тому, что ты скажешь.

Я просверлила взглядом его лоб. К сожалению, это не помогло.

– Я помню… немного. Свою семью… – теперь я сверлила глазами кучу барахла в углу. – Раньше были лишь смутные ощущения, они постоянно гнали меня вперед. Заставляли… искать. Мучили. Каждый день. А сегодня я вспомнила больше. Родителей. И брата. И то время, когда нам было лет по восемь. Их лица, голоса… Говорят, люди порой что-то вспоминают. Что-то из прошлого. Но увы, это все. Остальное моя память не сохранила.

Фрейм посмотрел на экран и медленно кивнул.

– Ты знаешь тайные имена Основателей Ордена Лино?

– Да.

– Назови их.

Я выдохнула. Запретные звуки застревали в горле и не хотели покидать надежное убежище моих губ.

– Грешник. Железо. Летопи…

В глубине комнат что-то грохнуло, завопил старьевщик. И в тот же миг Фрейм вскочил и швырнул на пол шипастый шарик. Тот лопнул – и шкафы заволокло густым дымом. Откуда-то сверху грянул голос:

– Не двигаться, всем оставаться на местах! Это задержание!

Вопреки приказу, я рухнула на пол, торопливо срывая с себя пищащие датчики. Какого черта? Меня ведь отпустили из тюрьмы! Неужели опомнились и решили снова задержать? Но я ни в чем не виновата! И Фрейм сказал, что отдал за меня желание! Неужели наврал? Тогда почему меня выпустили?

Оглушительно взвыла сирена ищеек. От едкого дыма щипало в глазах и мучительно хотелось кашлять. Сдерживаясь из последних сил, я откатилась в сторону и столкнулась с Фреймом. Он лежал за грудой мусора и, увидев меня, прижал палец к губам. Испуганным парень не выглядел. Впрочем, по его лицу вообще сложно было хоть что-то понять.

– Коготь! Подними руки и выйди на середину комнаты! Если не хочешь, чтобы мы начали стрелять.

Коготь? Лидер Сопротивления и Ворон? Где?

Ошеломленная, я уставилась на Фрейма. Так как в этой горе мусора были только мы с ним, а я точно не Коготь, выходило, что главарь банды – мой новый знакомый. Я моргнула. Вот этот парень, живущий в тесной комнатке шестого туннеля? Да быть этого не может!

Фрейм по обыкновению ответил невозмутимым взглядом. И почему-то этот взгляд убедил меня, что – может. Еще как может! Поглоти всех Пустота!

Фрейм дернул меня за рукав и одними губами произнес – туда. Куда – туда? Тут везде какая-то рухлядь и больше ничего! Но парень уже шустро полз между кучами барахла, и я устремилась следом. И тут меня осенило: а зачем я вообще прячусь? Я же ни в чем не виновата! Это он – Коготь! А я… а меня только выпустили, обвиняя в связях с Сопротивлением. И выпустили под залог лидера – как оказалось – этого самого Сопротивления! Вот же дерьмо! Я поползла быстрее, стараясь не поднимать голову. Туман рассекали зеленые лучи винтовок. Подобное оружие позволено только силовикам, и мне совсем не хочется, чтобы они его применили!

И тут я вспомнила про сумку. Проклятие! Я оставила ее на спинке стула! А там мой депозитарий!

Зашипев, я поползла обратно. Фрейм схватил меня за ногу.

– Куда? – шепотом рявкнул он.

Не отвечая, я стряхнула его руку и поползла быстрее. Дым начал рассеиваться, я уже видела силуэты столпившихся у входа ищеек.

– Ползи за мной, чокнутая, – уже почти в голос выругался Фрейм, но я не послушалась.

– Мне нужна моя сумка!

– Я его вижу! Вон он! – заорал силовик, и в нашу сторону метнулись опасные зеленые лучи.

– Не стрелять! – приказал другой. – Берем живьем! Приказ Правителя! Эй, их там двое?

Завеса дыма уже напоминала дырявое одеяло. Поняв, что время закончилось, я вскочила и рванула к стулу, сдернула свою сумку, накинула на плечо и снова рухнула на пол. Позади меня взорвался директор лжи – кто-то из силовиков все-таки не выдержал.

– Не стрелять! – рявкнул их командир.

Я затравленно оглянулась. Куда ползти? Фрейм наверняка успел удрать, пока я тут прыгаю… Оказывается, нет. Парень все еще был рядом.

– Что будем делать? – выдохнула я, прячась вместе с ним за ящиками. Фрейм-Коготь ответил злым взглядом. Я показала на окна. Может, удастся отодрать доску и выбить стекло? Или здесь есть другая дверь – в каком-нибудь из многочисленных шкафов? Наверняка есть! Надо только…

И тут Фрейм неожиданно встал в полный рост. Лениво так поднялся, как со снега при нашей первой встрече. Четыре зеленые точки сошлись на его груди.

– Не стреляйте. – Голос парня прозвучал насмешливо. – Я сдаюсь.

Дым развеялся окончательно.

– Командор, там девчонка!

Я встала и подняла руки, пытаясь выглядеть максимально невинно. Я-то здесь вообще ни при чем! Я случайно тут оказалась! Мимо проходила!

– Ты кто такая? – грубо спросил силовик.

Коготь-Фрейм посмотрел на меня и медленно улыбнулся.

– Познакомьтесь, господа. Эл Рид, моя советница и правая рука.

Что? Какая еще советница? Да я этого парня вижу второй раз в жизни!

– Взять обоих!

Сверху упала сеть, пеленая меня как младенца. Снова!

Глава 7. Правитель Ночи и Грез

«Заветные желания необратимы и возврату не подлежат».

(Четвертый закон Лино)

Всю дорогу я нещадно ругалась, осыпая Фрейма самыми отборными проклятиями и призывая на его голову все кары небесные и земные. К сожалению, лишь мысленно, потому что чертова сеть не давала открыть рта.

Потом ругаться я перестала, потому что делать это, когда тебя никто не слышит – совершенно неинтересно. И стала размышлять, как меня угораздило из всех жителей Арвиндаля связаться именно с лидером Сопротивления? А ведь Фрейм мне почти понравился… Правда, я и подумать не могла, что этот парень может иметь хоть какое-то отношение к Воронам. Ну какая из него Ворона?

Хотя… я покосилась на плывущего рядом Фрейма. Темные волосы, нос с горбинкой… Вылитая Ворона! И как я раньше не замечала? Парень невозмутимо смотрел на вспыхивающие звезды и, кажется, даже улыбался. Да он же сумасшедший! И я, раз связалась с ним.

Транспортировали нас недолго, на этот раз, к счастью, тащили не пешком, а усадив в железную коробку для перевозки преступников. Единственное окошко с решеткой заслонял верзила-ищейка, так что понять, куда нас везут, не получалось. Хотя что тут понимать… меня ждет тюрьма. Никто не поверит, что я не виновата. И что ничего не знаю о планах Сопротивления.

Сжав зубы так, что челюсть заныла, я отвернулась к стене. Рано унывать. Моя сумка все еще при мне. А это значит, есть шанс выбраться. Надо только дотянуться до депозитария и вытащить хоть один лист. Найти хоть одну фразу, способную мне помочь.

Я попыталась пошевелить пальцами и – о чудо! – у меня получилось. Очень медленно, сохраняя на лице выражение безучастности, я тянулась рукой к застежкам сумки. Еще чуть-чуть!

– Приехали! Выводи их! – Железная дверца распахнулась, и наш охранник дернул «поводок» сети.

Мы с Фреймом слаженно взмыли в воздух, стукнувшись на взлете лбами и дружно зашипев от боли. Нас поставили на ноги, оставив руки связанными за спиной.

И только тут я осмотрелась. И изумленно заморгала. Впереди возвышалась вовсе не тюрьма. Белая ажурная ограда высотой в три человеческих роста не скрывала изумительного сада внутри. За оградой звенел знаменитый Хрустальный сад. Тысячи искрящихся гранями деревьев и цветов тянули к звездному небу прозрачные лепестки. Кто-то верил, что каждое растение этого сада сделано не из хрусталя, а из самых настоящих алмазов. Порой даже находились дураки, желающие стащить парочку тюльпанов, но такие быстро оказывались в карцере. Ведь в глубине сада возвышалось здание – самое охраняемое в Арвиндале и самое красивое во всех Пяти Королевствах. Говорят, что ночные созвездия завистливо гаснут, когда видят Звездный дворец.

И именно в него нам предстояло войти! Хрустальные ворота уже открывались, чтобы пропустить нас.

От изумления я потеряла дар речи. Фрейм рядом со мной тихо хмыкнул, словно его снова что-то развеселило.

– Шевелитесь! Правитель ждать не любит!

Спотыкаясь, мы пошли по дорожке между звенящими деревьями и ледяными скульптурами. Золотые огни превращали сад в поистине восхитительное зрелище. Правда, любоваться им я предпочла бы издалека.

Силовики провели нас к одному из входов во дворец. Я ощущала их радостное возбуждение, видимо, каждый из них предвкушал награду от своего Правителя. Нас с Фреймом завели в пустую комнату. Следом тут же влетел высокий худой мужчина в пурпурном кафтане, богато отделанном мехами и драгоценностями. Длинные темные волосы придворного были заплетены в несколько кос и украшены заколками.

– Мне уже доложили, что вы наконец взяли Когтя. – Придворный окинул нас хищным взглядом.

Рыбьи глаза навыкате осмотрели меня с ног до головы – и почудилось, что меня вывернуло наизнанку. Но придворный глянул на меня лишь мельком, сосредоточив свое внимание на Фрейме. Тот по своему обыкновению казался безучастным и немного сонным. Придворный нахмурился.

– Вы уверены, что это он? Лидер Ворон? Что-то не похож.

– Он сам признался, советник Фомальгаут, – почтительно склонился командор ищеек.

Я прищурилась. Фомальгаут? Один из семи советников, правая рука Правителя Арвиндаля, жестокий и опасный интриган. Говорят, до Забвения он владел этими землями – от сосновых лесов на западе до моря, граничащего с Соларит-Вулсом на востоке. Потому Димитрий, придя к власти и создав столицу на леднике, сделал Фомальгаута своим первым советником, оценив его навыки управления. К тому же в период Хаоса этот человек получил способность видеть насквозь. В буквальном смысле. По крайней мере, именно так болтали в городе. Правда – шепотом.

– Хм, – обошел нас советник, рассматривая. – Я представлял его несколько иначе.

Стремительно развернувшись, Фомальгаут устремился к двери. Притормозил на пороге.

– По правде, этот парень больше похож на обычного бродягу, чем на лидера Сопротивления. И я подумал бы, что вы решили подсунуть мне подделку, уважаемый господин Хват. Обмануть мое доверие. – Командор шумно сглотнул. – Но у этого парня ножи в каждом сапоге, взрывчатая сфера в кармане и целый арсенал метательных дротиков, пришитый к изнанке пальто. И еще он практически освободился от вашей сети. Выдающееся умение. Удивительно, что при таком спутнике девчонка безоружна.

Я тихо порадовалась, что мой нож остался в куртке, а та – в лавке старьевщика.

– Что? Какого… – Командор дернул свой поводок, и Фрейм развел руками, словно извиняясь.

Силовики накинулись на парня со всех сторон, повалили на пол, сдирая с него пальто и отбирая оружие. Кто-то ойкнул, кто-то ругнулся, кто-то ударил кулаком. Советник смотрел на происходящее с холодным интересом.

Когда куча ищеек распалась, Фрейм вытирал с разбитой губы кровь. Пальто у него отобрали, как и шарф, оставив парня лишь в черном свитере, который тоже оказался слишком большим. На полу теперь возвышалась впечатляющая куча оружия, изъятого у Фрейма.

– В следующий раз попытайтесь разоружать преступников до того, как привести их во дворец, – холодно произнес советник.

– Так ведь на них была сеть…

Советник поднял холеную ладонь, останавливая силовика.

– Я оценил ваши действия и их компетентность, командор. А теперь – покиньте дворец и возвращайтесь на службу. Преступников проводят мои стражи. И поторопитесь. Наш Правитель ненавидит ожидание.

– Но… – начал было ищейка. Но тут же умолк, когда в дверь скользнуло с десяток стражей. Серая форма и гладкие маски на лицах делали их похожими на бесшумные сумрачные тени – абсолютно одинаковые и совершенно безликие.

Сеть с меня сняли, и я потерла слегка онемевшие запястья. И к моему счастью, сумка по-прежнему была со мной! Видимо, дар Фомальгаута не обнаружил в ней ничего опасного.

Нас вывели в коридор. Чем шире он становился, тем явственнее звучала музыка и слышался смех. Фрейм молча шагал рядом, иногда слизывая с губы кровь и не глядя меня. Окруженные плотным серым кольцом стражей, мы поднялись по широкой мраморной лестнице. Сияющие двери распахнулись, и мы оказались… в тронном зале. Полном наряженных, сверкающих драгоценностями придворных! Я на миг зажмурилась от света тысячи искр, свободно плавающих между полом и купольным потолком. Я никогда в жизни не видела роскоши, подобной той, что царила во дворце Правителя Арвиндаля. Не зря Звездный дворец называют самым прекрасным зданием Пяти Королевств.

Несмотря на связанные руки, мое сердце забилось чаще от восторга и восхищения. Тот, кто создавал это место, был выдающимся художником и эстетом. Высоченный купол зала украшали многочисленные фрески, а зеркальные стены создавали иллюзию бесконечности.

Музыка смолкла. В наступившей тишине мы шли по проходу между придворными. Со всех сторон я видела веселые, насмешливые и любопытные лица, усыпанные серебряной пудрой и камнями. Никто не выглядел испуганным, скорее, от нас ждали нового развлечения. От богатых мужских и женских кафтанов, каскадов драгоценностей и мехов зарябило в глазах.

Похоже, здесь собрался весь высший свет Арвиндаля.

Посреди зала возвышалась ониксовая статуя единорога, стоящего на задних ногах. Красные глаза были выполнены из огромных рубинов. Черный рог угрожающе поблескивал. Ходили слухи, что в минуты гнева Правитель Димитрий подвешивает на этот рог провинившихся, окропляя преступной кровью черные бока божественного зверя.

Я подняла взгляд. К счастью, сегодня на роге никто не висел.

Зато у его подножья, у копыт зверя, творилось настоящее безумство! На широком постаменте извивалось множество почти обнаженных тел. Парни и девушки танцевали, целовались, откровенно ласкали друг друга и терлись об ониксовые бока единорога. Красивые извивающиеся тела прикрывали лишь сверкающие вуали или серебристая пудра.

Я отвернулась.

На хрустальных столах вдоль стен высились горы еды и винные фонтаны. Живот при виде угощения некстати заурчал, напоминая, что мой завтрак остался в далеком прошлом.

Глашатай за спиной ожил и звучно объявил:

– По приказу Великого Правителя Арвиндаля, принца звезд и теней, Повелителя северных льдов и Полярного моря, Властителя Королевства Ночи и Грез, короля Димитрия… – Многозначительная пауза. – Арестованы и обезврежены преступники Королевства! Лидер Сопротивления и главарь Ворон Коготь и его подельница Эл Рид!

Сверкающая парчово-меховая толпа ахнула и отхлынула. И мы оказались перед возвышением. Страж ловко ударил меня по ногам, заставляя встать на колени.

Правитель восседал на высоченном хрустальном троне, укрытом белыми шкурами. Восседал с выражением невыносимой скуки на лице, держа в руке фужер с вином и закинув ноги на подлокотник. Прищурившись, я вскинула голову и посмотрела на хозяина Арвиндаля. В Пяти Королевствах запрещены изображения Великих Правителей. Но почему-то я всегда представляла Димитрия мужчиной лет пятидесяти, больше похожим на советника Фомальгаута.

А Димитрий оказался немногим старше меня. Возможно, ему еще и тридцати не исполнилось.

Откинув фужер, разлетевшийся на мраморе хрустальными брызгами, король Арвиндаля опустил ноги и направился к нам. Шел неторопливо, словно давая себя рассмотреть во всей красе. И надо признать, посмотреть было на что. Наряд Правителя состоял из белоснежных узких брюк, заправленных в высокие сапоги, сверху блестел роскошный темно-синий кафтан, богато украшенный черным мехом, серебряной вышивкой и широким поясом-кушаком, сплошь усыпанным драгоценными камнями. Наверное, стоимость одного лишь этого пояса была сравнима со стоимостью небольшой флотилии.

Но больше всего поражало не богатое одеяние.

Высокий лоб Димитрия охватывал алмазный венец, состоящий из острых неровных осколков. Сияние венца окутывало лицо Правителя и зажигало мерцанием его светло-голубые глаза. И лишь присмотревшись, я поняла, что венец – не искусственный. Что это часть Правителя. Что острые грани поднимаются прямо изо лба Димитрия. И вся его кожа, даже губы, усыпаны колючими хрустальными осколками. Они складывались в замысловатые узоры и стекали на шею, под мех воротника.

Короткие белые волосы короля были посыпаны серебристой пудрой. А когда он подошел совсем близко, и я заглянула в его глаза – вздрогнула. Взгляд Властителя казался холодным, но на донышке плескалось что-то иное. Обжигающе злое.

– Неужели сам Коготь решил почтить нас своим присутствием? – скучающе произнес Димитрий. Небрежным жестом протянул руку в сторону, и расторопный слуга тут же вложил в нее новый фужер, наполненный ледяным вином. Димитрий сделал глоток, не спуская с нас взгляда. – Я изрядно развлекусь, обдумывая способ вашей казни. Возможно, вы умрете, истекая кровью на роге священного зверя. А может, сойдете с ума от пыток. Что бы мне выбрать?