– Цыц! – рявкнул Кощей. – Каждый раз такая история. Потом придёт какой-нибудь Иван-дурак, всё порушит и опять помирай. День сурка какой-то.
– У обычного яйца слишком хрупкая скорлупа, – с умным видом сказала Ряба, – бьётся легко.
– Есть другие предложения? – уныло сказал Кощей и махнул рукой.
– Снесу я тебе яичко не простое, а золотое! – речитативом завела курица заученный текст, но потом сбилась и сказала попросту. – Короче, шеф. Баба била-била – не разбила, дед бил-бил – не разбил! Прочный контейнер, прочнее не бывает.
– Давай! – оживился Кощей.
– А как иголку туда засунешь? – спросила курица с жадным любопытством.
– Пфф, – фыркнул Кощей, – али я не колдун?!
– Ну-ка, все отвернулись, – скомандовала Ряба и уселась в услужливо поданную Кощеем старую ушанку, – мне надо сосредоточиться.
Курица сидела в импровизированном гнезде, Заяц и Утка вновь умостились на лавке и шушукались, Кощей расположился за лабораторным столом и нервно колотил по столешнице пальцами.
– Готово, – объявила Ряба, выпрыгивая из «гнезда».
Кощей бережно вынул из шапки золотое яйцо.
– Тёпленькое, – с некоторым удивлением сказал он, – тяжёленькое какое…
– Настало время технических испытаний, – объявила Ряба деловито. – Бей.
Кощей зажмурился и осторожно ударил яйцо чайной ложечкой.
– Ну как? – поинтересовался он несмело, боясь открыть глаза.
– Да нормально, – буркнула Ряба, – чего ему сделается?
Кощей открыл глаза и стукнул яйцо как следует. Ложка звякнула и согнулась.
– Смелей! Скалку возьми! – азартно закудахтала курица. – Колоти, колоти его, не робей!
Кощей взял скалку и стукнул. На тяжелой дубовой скалке осталась заметная вмятина. Колдун осмелел и вовсе разошёлся. Он колотил золотое яйцо изо всех сил. Когда скалка разлетелась в щепки, вошедший в раж Кощей принялся дубасить чугунной ступкой. Ступка вскоре раскололась на две половинки, а на скорлупе яйца не было ни царапинки.
– Годно! – наконец, выдохнул Кощей. – А ну, все отвернулись! Колдовать буду.
Он расположился за столом, что-то бормотал, брякал склянками. От стола валил сизый дым.
– Ну вот, ещё и тяжесть такую в меня впихнёт, – вновь заныла Утка, горько вздыхая. – Что за работа такая проклятая?!
Заяц вздохнул ещё горше и промолчал.
– Готово! – завопил Кощей радостно. На ладони его лежало золотое яйцо, иголка с кощеевой смертью исчезла. – Ха-ха-ха! Ну, теперь пора уже и спрятать как следует! И никакому дураку это яйцо не разбить.