Очнувшись от раздумий, Ряба обнаружила, что наступила ночь, и перед ней уже не деревня, а огромный мрачный замок. В одном из окошек мерцал огонёк. Курица проскользнула в кошачий лаз и пошла туда, откуда слышалось невнятное бормотание. Вскоре она оказалась в тесной каморке, уставленной какими-то затейливыми прозрачными посудинами. Освещалась каморка единственной свечой; на лавке с самым понурым видом сидели Утка и Заяц, а костлявый старик в чёрном одеянии и железной короне склонился над столом, что-то рассматривая через лупу.
– Ко-ко-ко, – деликатно откашлялась Ряба.
– Ой! – вскрикнул от неожиданности костлявый.
– Звяк! – что-то металлическое упало на пол.
Заяц и Утка оживились и злорадно захихикали.
– Я из тебя суп сварю! – страшно сверкнул глазами незнакомец. – Почему без стука?!
– Ну вот опять угрозы, – возмутилась Ряба, – там открыто было. А чего потерял-то?
– Всё пропало! – костлявый схватился за голову. – Смерть свою потерял, ясно?! Она на конце иглы была, а игла теперь невесть где! Вдруг какой супостат найдёт?! Ладно, если сломает, а то ведь носки свои драные штопать начнёт – вот позорище-то!
– Да ладно, – буркнула Ряба, зорко вгляделась во тьму под столом и немедленно обнаружила большую блестящую иглу. Куриной слепотой она не страдала. Курица осторожно подхватила иголку клювом и подала старикану. – Держи своё сокровище.
– Кощей, – представился тот, явно смягчившись и укладывая иголку на блюдечко с голубой каёмочкой, – колдун.
– Ряба, – вздохнула курица, – непризнанный гений.
Кощей недоверчиво хмыкнул.
– Если ты такой гений, то может подскажешь, как её, – он кивнул на блюдечко с иголкой, – половчей спрятать?
– А как ты обычно это делаешь? – курица вспорхнула на стол принялась неторопливо прохаживаться, то и дело поглядывая на блюдечко.
– Ну, – сказал Кощей, – иголку в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, зайца в сундук, сундук – на дуб где-нибудь в захолустье.
Утка поморщилась.
– Ну вот опять! – она страдальчески закатила глаза.
– Чё ноешь, жирная! – возмутился Заяц и дал Утке такого пинка, что та свалилась с лавки. – А мне каково?! Добро бы яйцо – а то ведь целую утку, да ещё такую жирную! И потом в сундуке сидеть! А у меня может эта… клаустрофобия!
– Кто жирный? – закрякала Утка. – Это я жирная?!!
Она схватила Зайца за куцый хвост и стащила на пол. Под лавкой завязалась потасовка.