– Присаживайся, – указывая на единственный стул у стола. Я послушно присела, неотрывно наблюдая за женщиной. Она, тем временем подошла к столу и со словами: – Ох, что-то я проголодалась! – потянулась к одной из крынок, скинула с неё деревяшку использующуюся в качестве крышки и засунула внутрь руку извлекая горсть белых копошащихся червей. Я, словно завороженная смотрела на то, как ведьма запрокинув назад голову, поднесла собранную щепоткой ладонь ко рту и забросила в него шевелящийся белый комок, а после, как ни в чём не бывало смачно его пережевала. Судорожные спазмы подступающей рвоты опаясали моё горло. С трудом проглотив комок, я заставила себя отвернуться и не смотреть на это безобразие, преодолевая брезгливость.
– Тебя не угостить? – лукаво поинтересовалась Ровэна.
– Нет, спасибо! Не голодна! – в ужасе отпрянула я. А женщина, видя мою реакцию, ещё смачнее причмокнула губами и облизала пальцы. Я невольно пропихнула внутрь следующий накативший горький тошнотворный комок. Тем временем ведьма снова потянулась к миске за новой порцией. Это повторилось раз пять. После чего деревянная крышка была помещена на место и я обратила внимание насколько плотно она была подогнана под горло этой миски. «Наверное чтобы не расползлись…», – появилась мысль. Взяв со стола кружку, Ровэна подошла к железному ведру и зачерпнув из него воды одним махом осушила бокал. Поставив его на стол, ведьма уселась на своей лавке.
– Как вы это едите? – не удержавшись задала я вопрос. В ответ ведьма сначала только усмехнулась, но через пару секунд всё же ответила:
– А в этой яме есть больше нечего, хорошо хоть опарыш ещё водится… Да иногда из города Кир подвозит, но это по праздникам, а так всё Верховная себе забирает, а мне-то ещё и Зосю кормить нужно…, – произнесла свою загадочную речь Ровэна, которая у меня вызвала больше вопросов, чем дала ответов. Но тут ведьма начала свой рассказ и все вопросы отошли на второй план.
– Знаешь, я ведь когда-то тоже была такой молодой, как ты… И красивой… Краше Саяны! – окунаясь в прошлое, довольно сказала женщина.
– А Верховная, она вам кто? -терзаемая смутными сомнениями, задала ей свой вопрос.
– Она мне сестра… Родная! – подтвердила мои догадки о их родстве ведьма. – Ну так вот… Не перебивай! – велела Ровэна. – Саяна была старшей, а я младшей, но красотой своей, я превзошла сестрицу, что неимоверно её бесило. Но поделать она ничего не могла. Тем временем мы росли, хорошели и сила наша крепла, а знания росли. Мы с ней из потомственного рода ведьм были...., – пояснила женщина. – И суженного я себе присмотрела… Любовь у нас была… Настоящая… Жениться собирались… Да не вышло…, – с тяжёлым, горьким вздохом сообщила ведьма, словно вскрывая старую наболевшую рану. – Саяна, будь она неладна, в тот год тоже привлекла внимание заезжего чужестранца, что появился в наших краях. Только он старше неё был, сильно, и мать с отцом были против. Но сестрица влюбилась словно кошка и ничем отвадить её было нельзя. А матушка беду чувствовала, да ничего поделать не смогла, чужестранец тот сильнее оказался, чёрным магом был. И имелась у него навязчивая идея. Хотелось ему жизни вечной… Но, как он ни старался сохранить своё тело в молодом состоянии, ничего у него не выходило. Тогда маг решил пойти другим путём и сохранить свою душу и мозг, переместив их в сознательном состоянии в другой мир. Мир созданный его магией, искусственный мир существующий параллельно нашему, в котором бы вечно жила его душа и сознание, создающие ему любую живую оболочку по желанию. Ну и естественно любое окружение вокруг. Я не знаю, как он это сделал, знаю только, что сумел, и у него всё получилось. Была лишь одна загвоздка, его мир для поддержания постоянного существования требовал жизненной энергии. Он словно печь, в которую, чтобы она давала тепло, нужно постоянно подбрасывать дрова, всё новые и новые, по мере их выгорания.
Вот тогда-то его и посетила идея с созданием последователей его учения и пентаграммой. Он разработал схему, создал пентаграмму, нашёл нужный материал, это те белые камни, наложил на них заклинание. Оставалось только подыскать подходящее место, спрятанное от глаз, но в то же время чтобы доступ к людям был, но и ещё обязательно это должно было быть место силы, место, где собираются энергетические потоки земли. Вот, так нам и не повезло, подходящее место обнаружилось, как раз не особо далеко от нашей деревни.
И первым последователем на которого лёг глаз чёрного мага оказалась Саяна. Он околдовал девку, запудрил ей мозги, а потом к нам потянулись молодые сильные ведьмы со всех сторон. Набрав достаточно народа они ушли в лес. У мага были деньги, много денег, он нанимал местных мастеров чтобы те выстроили достаточное количество изб, колокольню, поставили забор. В то время всё было красиво, никто из ныне живущих не ожидал к чему это всё приведёт. Я думаю, что если бы даже просто догадывались, то многие бы просто отказались! Хотя кто его знает…, – размышляла ведьма, – Думается мне все они были под его колдовским воздействием и возможно, что знание ничего бы не изменило.
– Ну, а как же вы тогда оказались в этой секте? – не удержалась я. – Вы же замуж собирались? Вас тоже околдовали?
– Не околдовали… Больно сильная любовь у меня была, чары мага были бессильны! – важно сообщила Ровэна. – Обманом заманили… Любимого жизни лишили неизвестные, а я от горя себя потеряла. Вот и попалась в его сети. Больно ему сила моя нужна была. Старшей то он меня изначально хотел назначить, да я отказалась… Знаешь, как красиво говорил! Вечную жизнь обещал! Да только забыл сказать, что, как у жабы в болотах и сумраке… Да детей своих нужно будет отдавать на поддержание его мира.
– Это как так ? – не поняла я.
– А так! В первый год проживания в общине, все девки понесли от него, их человек тридцать было. А когда каждая родила он всех собрал в круг перед этой пентаграмой, да заставил клятву служения ему дать. А после, велел всех детей на круг поместить и читать заклинание перемещения души в его сумеречный мир. Вот так у каждой из молодых мамаш, оказался на руках полумёртвый ребёнок. А новоявленный Хозяин им сообщил, что это их плата за вечную жизнь, а дети, это его дети и они будут первыми поселенцами его нового мира. А дальше он и поведал нам наши новые условия существования. Я тебе их потом покажу, чтобы нагляднее было.
После, маг встал в середину пентаграммы, и начал читать заклинание, а мы, словно завороженные хором ему подпевали. Когда Хозяин закончил петь, его тело рухнуло на земь и заполыхало ярким огнём превращаясь в пепел. Это был последний яркий свет, на который мы смогли спокойно смотреть в нашей жизни. Небо над лесом моментально затянуло серыми тучами и на землю опустился сизый туман. С тех пор мы и учились выживать самостоятельно, да ещё и снабжать мир Хозяина так необходимым ему человеческим топливом. Ну, а теперь пойдём, я покажу тебе наглядно условия и правила нашего бессмертного существования, – горько усмехнувшись, сказала Равена поднимаясь со скамьи.
Я молча встала и последовала за ней, абсолютно заинтригованная рассказом и частыми недомолвками женщины. Когда мы покинули избу, я чисто интуитивно ухватилась за ручку своего фонаря. Заметив это ведьма прошипела:
– Не вздумай зажигать это адское пламя, выдашь нас с головой! Нам нельзя привлекать внимание. Сейчас все увлечены твоим провожатым, я предупрежу, если почувствую опасность, – заверила меня женщина и быстрым ходом припустила в чащу. Оглядываясь по сторонам, я старалась не отставать. Мы быстро углублялись в сумеречный лес. Казалось, чем дальше шли, тем гуще и ветвистее становились чёрные ели, укрывая землю от дневного света, норовившего просочиться, сквозь пушистую еловую поросль. Как Ровэна умудрялась ориентироваться в этих зарослях, для меня оставалось загадкой, но ведьма упорно шла одной ей известной тропою, раздвигая руками кусты и склоняясь в три погибели, чтобы пролезть под преградившим дорогу поваленным стволом дерева. Наконец, ведьма остановилась. Повертев головой я не обнаружила никактих опозновательных знаков, но Ровена , видимо, чётко знала, что ей необходимо это место, так как начала активно разгребать ногой по кругу свалявшиеся комья гнилой листвы. Через некоторое время, очевидно, нащупав стопой искомое, женщина, наклонившись, ухватилась за что-то выпирающее и потянула вверх. В очередной раз моему удивлению не было предела, оказалось, что ведьма тянула за ручку потайной двери, открывающей проход в ещё одно подземелье.
– Пойдём! Посмотришь на нашу плату…, – позвала ведьма и, не дожидаясь моего приближения, спустилась в яму.
Видимо, уже по привычке, пошарив взглядом по сторонам, я проследовала к отверстию в земле. Подойдя ближе, обнаружила ведущую вниз лестницу из нескольких ступеней. Сразу бросилось в глаза, что когда-то давно они были кем-то кропотливо уложены не слишком крупным камнем, теперь сточенным до глянцевого состояния десятками, а может и сотнями ног, спускавшихся сюда людей. Ровэны видно не было, и оказаться вновь под землёй я не горела особым желанием. Но делать нечего, тяжело вздохнув, в который раз шагнула навстречу неизвестности.
Странный запах резанул нос. Одновременно клёклый и спёртый шлейф источаемый подземельной сыростью смешивался с едва уловимым сладковато-тухлым ароматом чего-то неимоверно знакомого. Мне снова потребовалось несколько долгих секунд, чтобы глаза привыкли к темноте. Но в этот раз я уже так не боялась. Похоже лимит моего страха был на грани истощения, либо просто реакция уставшего организма сильно притупилась под воздействием последних событий, заставляя спокойнее воспринимать происходящее вокруг.
Из-за того, что на верху стоял сумрак, свет, попадающий в подземелье через относительно небольшой проход, не давал должного освещения в густом полумраке, но его было вполне достаточно для определения ширины помещения. На глаз, я прикинула, что-то около двух с половиной метров. А вот с длиной было сложнее, её укрывала густая тьма. Ровэны рядом видно не было.
По началу, в густом мраке можно было разглядеть лишь очертания стеллажей с двух сторон тянущихся вдоль земляных стен и образующих по-середине небольшой проход, уходящий в пустоту. Сделанные кем-то не учень умелым, деревянные полки имели по три яруса. Но, когда зрение стало всё быстрее адаптироваться к темноте, я по-началу не поверила своим глазам и упрямо вглядывалась во-тьму, надеясь, что воображение сыграло со мной злую шутку. И всё же, как ни старалась, пришлось смириться с тем, что моё видение самая что ни на есть настоящая явь. Приняв очевидное, мне потребовалось ещё несколько долгих секунд чтобы пусть и с трудом, но всё же переварить увиденное. Широко распахнув глаза, я медленно двигалась вдоль стеллажей, уходя всё глубже во тьму, а грубо сколоченные полки всё никак не заканчивались, продолжая наполнять тихим ужасом, всю мою сущность. По обе стороны от меня, на холодных досках, ровно уложенными, обтянутыми словно мумии тонкой плёнкой, лежали скелеты. И это были не просто останки взрослых людей, это всё были скелеты младенцев. И я не берусь сказать, какова была их численность, но однозначно не десятки, а скорее всего сотни или, может даже тысячи… «Тысячи детских трупов!!!» – эта мысль буквально пригвоздила меня к полу.
– Ровэна, что это? – с трудом проглотив плотно застрявший в горле комок, сиплым голосом прошептала я в полутьме.
– Это то о чём я тебе говорила…, – раздался из темноты глухой звук голоса, – Это наша плата за вечную жизнь. Зажги свою лампу, дай взглянуть при свете на эти невинные создания, которых погубило наше проклятье, – попросила меня женщина. Я молча испонила её просьбу, направив луч в потолок. Рассеянный скудный свет разлился по подземелью, наверное впервые за всё время существования, освещая его.
– Откуда они у вас? – озадачилась я, – Где вы их брали?
– Где мы их брали…? – словно эхо, с лёгкой усмешкой повторила за мною ведьма. – Нигде не брали… Сами рожали…, – последовал горький ответ.
– Вы что, убивали собственных детей? – не поверила я услышанному.
Ну, как… убивали…, – рассеянно повторила ведьма, – Хотя… Может и действительно убивали… У нас не было выбора… Точнее мы не давали его друг другу! Одна родила, другие приходят, отбирают и сразу на круг, чтобы не было даже соблазна для сожаления. Так велел хозяин… Ему нужны были живые души, чтобы поддерживать его мир. Для этого мы отправляли наших новорожденных детей на круг, это была наша плата за вечную жизнь.
– Но как же? – не складывалось у меня в голове, – Вы вот видно, что в возрасте, а я же видела у вас девчонок молодых… дураку понятно, что они не сами сюда пришли, а тут родились… Вы их что по какому-то критерию отбираете?
При этих словах ведьма улыбнулась, а на меня снизошло озарение.
– Мальчики! Вы отдаёте хозяину мальчиков! – приглушнным шёпотом озвучила я свою догадку.
– Смотри какая смышлённая! – похвалила мою сообразительность ведьма. – Да, мальчики… По воле рока девочки в нашей общине появляются крайне редко и, если вдруг рождается девочка, то это подарок судьбы, её можно оставить, для пополнения деревни. В пять лет она проходит обряд посвящения и уже никогда не может покинуть наше селение, – дала краткую информацию Ровэна. – Не зря я на тебя поставила! Ты справишься…, – это она уже пробурчала себе под нос, но я не особо приняла во внимание её слова, так как меня больше всего волновало другое.
– На хрена вам нужна вечная жизнь такой ценой??? – не выдержав возмушённо воскликнул я.
– Вот, и я тоже давно пришла к такому выводу, – неожиданно спокойно согласилась со мной ведьма. – Некоторые из нас ещё раньше это осознали и добровольно шагнули в полосу света, чтобы сгореть в горячих лучах солнца. Да и мы хозяину уж давненько стали не нужны, он нашёл новый источник для своего мира, добровольный… А мы, как утопающий за соломинку… Продолжаем идти по трупам не смотря ни на что, совсем потеряли человеческий облик, – горько резюмировала женщина. – Думаю настала и наша пора покинуть этот свет… Но у меня есть Зося… Ей там нравится, тепло, светло, не то, что у нас… Если бы не дочь, уже давно было бы всё решено, – загадочно поведала мне ведьма.
– Ровэна, я не понимаю… Зачем вы мне это всё показываете? Как это знание поможет спасти моего мужа? – наконец решила я вернуться к теме которая меня сюда привела.
– А это тебе для общего понимания происходящего! Это подземелье смерти должно навсегда оставить свой отпечаток в твоей памяти, чтобы когда встанешь перед лицом трудности, спасая своего мужа, ты билась до последнего, помня во что он может превратиться. А это, поверь мне, будет не легко! Слишком долго он заперт в том мире, да ещё и с порезанной аурой… Как бы умом не тронулся…, – ошарашила своим умозаключением ведьма. – Но мы с тобой здесь немного задержались, пора уходить, – подвела она итог и ловко проскользнув мимо меня двинулась в сторону выхода из подземелья. Погасив фонарь, я поспешила следом.
Выбравшись наружу, Ровэна вернула на место крышку закрывающую вход и быстро размахивая ногами, в несколько движений ловко замаскировала потайную дверь гробницы. Следя со стороны за действиями женщины, я вдруг обратила внимание на то, что сумерки стали по-немногу сгущаться.
– Который сейчас час? Похоже начинает темнеть…, – спросила я вслух, на что получила ответ:
– Да, темнеет… Пойдём быстрее, времени осталось мало, – проходя мимо меня, сообщила женщина и отправилась в обратном направлении. Через несколько минут блужданий по лесу мы вновь поднимались по ступеням её хижины. Вокруг, к моему удивлению, по прежнему никого не было видно. «Куда они все подевались?», – подумала я, шагая через порог следом за Ровэной и плотно прикрывая за собой дверь.
– Теперь ты видела всё! – развернувшись лицом ко-мне объявила ведьма, стоя по-среди комнаты. – И, если ты всё ещё желаешь спасти своего мужа, то должна заключить со мной соглашение, – преподнесли мне новый сюрприз.
– Какое? – слегка опешив от такого напора поинтересовалась у неё.
– Я даю тебе готовое зелье, с помощью которого ты сумеешь попасть в сумеречный мир на некоторое время при этом не становясь его заложницей, там тебя встретит Зося и покажет путь в мир твоего мужа. Ну а дальше, я ничего не обещаю, всё зависит от тебя. Сможешь найти мужа и вернуть, пожалуйста! А не сможешь, я не виновата, значит сама не справилась, но долг свой всё-равно обязана будешь выплатить! – безаппеляционно заявила Ровэна.
– И в чём будет заключаться мой долг перед вами? – чувствуя подвох поинтересовалась я.
– А в том, что мы с тобой проводим сейчас ритуал и до самой своей смерти, или пока она тебя сама не освободит, ты будешь хранителем тела моей дочери и один раз в месяц будешь её кормить! – озвучила своё условие ведьма.
– Но как? – тут же возник у меня вопрос, – Хранителем ладно! А как её кормить, она же словно мёртвая лежит и совсем не двигается, – совершенно растерялась я.
– Не переживай! Я научу тебя, что делать. В последнюю неделю каждого месяца, станешь варить зелье, натирать им лицо и руки моей дочери, и читать заклинание которое будет открывать ей врата в этот мир. Зосе необходимо изредка питаться для поддержания своей телесной болочки, чтобы не умереть в обоих мирах.
– Так вот, что вы имели ввиду, когда говорили, что вам ещё и дочь кормить нужно!
– Да, именно это, – подтвердила Ровэна.
– А другие знают?
– О том, что Зося жива? Нет! Я давно всё продумала, несколько лет тайком рыла подземелье, а потом сделала вид, что вынесла мёртвое тело дочери в мешке и закопала в лесу, даже могилу соорудила! Всё, как положено, – усмехнулась ведьма, – Хожу иногда, убираю!
– Но как…? – у меня была ещё куча вопросов, но женщина резко перебила:
– Хватит! Ты слишком много болтаешь! Время уходит! Так ты согласна или нет? – не терпя отлагательств, задала свой вопрос Ровена.
– А у меня есть другой выбор?
– Нет! – усмехнулась она.
– Значит согласна! – кивнула я, правда ещё плохо представляя, каким образом буду осуществлять обещанное.
– Только учти, – тут же предупредила ведьма, – Если вдруг надумаешь забыть про своё обещание, сумеречный мир утянет тебя обратно!
– Это как так? – снова не поняла я.
– Ты меченная! Метка на твоём лбу! Тот кто хоть раз побывал за чертой и вернулся, никогда не потеряет связь с тем миром.
Слушая ведьму, я невольно подняла руку и потёрла место на лбу, где прекрасно знала, красовался маленький розовый шрам от ожога.
– Помни! Хозяин держит тебя на длинном поводке, а у меня с ним договор… И только лишь ты попробуешь оступиться, он тут же о себе напомнит! Не советую проверять на сколько правдива моя речь, второй раз может уже так не повезти, – пригрозила ведьма.
– Да поняла я, поняла! Хорошо! Я согласна! Давайте уже проводите свой ритуал.
– С помощью этого заклинания я передам тебе частичку моих знаний, чтобы твои заклинания имели силу. Поняла?
– Поняла, – согласно кивнула я головой, наблюдая, как ведьма черпает кружкой из ведра воды, сыпет в неё непонятно откуда взявшиеся в руках травы, в следующий момент она неожиданно хватает мою руку и, пока я пытаюсь осознать, что здесь происходит, не предупреждая, одним взмахом острой иглой прокалывает безымянный палец на моей правой руке. – Ой! – только и успеваю среагировать я, как крупные капли крови падают в вовремя подставленную ведьминой рукой кружку. После, ни на секунду не задерживаясь Ровэна проводит ту же процедуру с собственным безымянным пальцем и наша кровь смешивается в ёмкости с водой. Помешивая деревянной палочкой странную жидкость женщина зашептала:
«Я траву собрала, духам дань раздала.
Зашипела, зашуршала, прочь ужом змея бежала.
Добровольно кровь даю, чтоб остаться на краю.
Тот кто кровь мою испьёт, чары к ауре пришьёт.
Заговорю, сотворю и способность подарю.»
Как только ведьма прошептала последние слова заклинания, она вынула из кружки палку и сунула готовый напиток мне в руки со словами:
– Пей! Быстро! – велела она.
В кои-то веки противиться я не стала и не задумываясь быстро осушила предложенную посудину.
– Ну, вот и хорошо! – довольно сообщила женщина. – Теперь слушай: во-первых вот тебе листок с рецептом Зосиного зелья и заклинанием, смотри не потеряй! – велела она засовывая в руки мне потрёпанный тетрадный лист. Только я хотела его развернуть, ведьма одёрнула: – Некогда! Дома почитаешь, если что будет непонятно у Зоси спросишь, она знает! Во вторых, вот тебе твоё зелье.
Надо сказать, я была крайне удивлена, когда в моих руках появился маленький стеклянный пузырёк, такие обычно продаются с лекарствами в аптеках. Но откуда он появился в этой глуши времени расспрашивать не было. Мне не оставалось ничего другого, как слушать дальше.
– И ещё, чуть не забыла! – спохватилась Ровэна, – Никакого света! Хранить тело нужно в темноте или полумраке, но ни какого дневного света! Ты меня поняла? – несколько угрожающе вопрошала ведьма.
– Поняла! – повторила я.
– И в ящике рядом с ней лежат камни, их ни в коем случае нельзя убирать далеко от тела, они поддерживают в ней жизнь. Поняла? – снова спросила Ровэна.
– Поняла! – вновь повторилась я.
– Хорошо! Смотри мне! А то хозяин вмиг по твою душу явится…, – для пущей убедительности пригрозила женщина. – Теперь следующее. Когда будешь уходить, обязательно прихвати с собой белый камень с алтаря на главной площади.
– Вы имеете ввиду пентаграмму из белых камней? – уточнила я на всякий случай.
– Да, именно её. Ритуал обязательно нужно будет провести сегодня вечером, потом будет поздно! Ты слышала меня? – в очередной раз переспросила Ровэна. В этот момент я обратила внимание на то, что женщина выглядит несколько то-ли нервно, то-ли взволнованно по сравнению с тем, какой она была в начале нашей встречи.
– Да, слышала я, слышала, – закивала согласно головой, подтверждая верность своих слов.
– Обязательно! Сегодня вечером! Возьмёшь соль, рассыпешь по кругу, в центр положишь камень, сядешь рядом с ним. Запомни, камень проводник! Без него ничего не получится! Пустишь на камень несколько капель своей крови, выпьешь зелье и прочтёшь заклинание. Вот держи. Посмотри всё понятно написано? – в этот раз она всё же решила уточнить. Я при ней развернула тетрадный лист и пробежалась по строчкам, в принципе всё было понятно несмотя на некоторые особенности старословянского написания.
– Вроде всё читаемо, – подтвердила я и, стащив со спины рюкзак, сложила в него всё переданное мне имущество. Водрузив сумку обратно на спину поинтересовалась:
– Это всё? Я могу идти?
– Иди, да побыстрее! – вмиг расслабившись ухмыльнулась женщина. – А то провожатый твой слишком соблазнительное угощение! Только не забудь камень по-дороге прихватить, – снова напомнила мне ведьма.
– Да, да, конечно!
– И ещё, не могла бы ты оставить мне одну из своих игрушек? – спросила Ровэна глядя на пакет с двумя заготовками самодельных факелов, которые я всё это время таскала с собой. – Они то тебе больше не пригодятся, а мне возможно, в самый раз! – попросила женщина.
– Жадничать я не стала и передала ей одно из своих творений.
– А зажигалка не нужна? – решила я внезапно быть любезной.
– Это то чиркающее устройство, высекающее огонь? – поинтересовалась ведьма.
– Да! У меня их несколько штук припасено!
– Хорошая вещь! Долго не мучаться, давай, раз не жалко! – согласилась Ровэна.
Пришлось ещё раз снимать со спины рюкзак, чтобы выудить из него зажигалку. Чиркнув язычком, показала женщине, как она работает.
– Ну всё, я пошла! – сообщила женщине.
– Иди! И да! Если что не бойся не усыпят, я прослежу! – пообещала напоследок ведьма.
– Спасибо! – поблагодарила я. А после, подпалила оставшийся факел, зажгла гирлянду и двинулась мимо косых избушек в сторону площади, чтобы по пути раздобыть ритуальный камень, а уже потом торопиться к машине, в которой, надо полагать, меня сильно заждался Ахмед. Моя миссия в ведьмовской общине подошла к концу, но не покидало стойкое ощущение, что самое сложное поджидало ещё впереди.
Торопливо шагая утоптанной тропою сквозь мрачный лес, громким эхом в голове отдавался лишь стук моего сердца. Едва заметный шелест приминающейся под подошвой обуви подсыхающей травы нарушал мёртвую тишину лесной чащи, да ещё изредка потрескивало в руке танцующее оранжевое пламя спасительного огня.
Гробовая тишина и абсолютное отсутствие живых существ в обозримом пространстве сильно напрягали и это невольно наводило на мысль о том, что вся сложившаясь ситуация совсем не спроста. Ну не могла я поверить в то, что ведьмы добровольно решатся оставить меня просто так без надзора. Отвлечь этих озабоченных особ от моей персоны могло лишь одно, а точнее один… По этой причине градус волнения в груди нарастал с каждым сделанным шагом. Я старательно спешила, как можно быстрее добраться до машины и оставленного мною на границе с хаосом сопровождающего. Как назло сумерки становились всё гуще и гуще, начинало быстро темнеть.
«Похоже, я провела тут значительно больше времени, чем планировала… Или просто не рассчитала, что на дворе осень и вечер наступает раньше…», – размышляла преодолевая последнюю сотню метров.
И вот, когда наконец пелена сизого тумана стала расступаться и редеть, больше не скрывая недружелюбную чащу, мне стало всё ясно. Не знаю на сколько во-время я подоспела и можно ли вообще это было назвать во-время, так как толпа ошалелых баб, под прикрытием расползающихся клешней ведьминского тумана, тесною стеной вплотную приблизилась к жигулям Ахмеда. Оставалось ещё совсем немного чтобы женщины смогли добраться до двери.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – не удержалась я вполголоса. – Какого хрена он стоит и не уезжает? Я же его предупреждала! – возмущалась в слух немного сбавив шаг. Но понимая, что критичное положение нужно немедленно спасать, рванула со всех ног в направлении толпы. – А ну разошлись я сказала! – заорала на весь лес. Мой голос гулким раскатом прокатился по округе, а ведьмы, как одна повернулись лицом в мою сторону. В десятках глаз напротив читалось откровенное безумие, которое на долю секунды притормозило меня, сбивая решительный шаг. Но любая заминка с моей стороны, могла стать непоправимой ошибкой и свести к нулю все мои сегодняшние достижения. И я пошла ва-банк понимая, что если сейчас струшу, то могу остаться в чёрном лесу навсегда.
– Уходи, я сказала! – это был голос Верховной, гордо отделившейся от толпы и представшей собственной персоной. – Ты получила то, что хотела?! – прозвучал то-ли вопрос, то-ли утверждение, – А теперь уходи на все четыре стороны, а его оставь нам! Это будет твоя плата за знание!
– Ага! Сейчас! – огрызнулась я в ответ, – Обойдётесь! Слишком дорого берёте! А ну крысы, расползлись по своим подвалам! Иначе я сейчас тут всем хвосты поджарю! – как можно более устрашающе завопила я и больше не останавливаясь, размахивая факелом и подключив висящий на поясе фонарь бросилась прямо в толпу безумных, расчитывая на эффект неожиданности. Мне повезло, план сработал. И, ведьмы действительно очень сильно напоминали стаю крыс в панике разбегающуюся в разные стороны. Некоторые из них потерявшись в пространстве даже умудрялись выскакивать на солнечный свет, я успела заметить, как от открытых участков их тел моментально принимался клубиться густой чёрный дым, от чего они начинали ещё больше кричать и искать спасения в магическом сумраке сизого марева. А в воздухе потянуло противным запашком горелого мяса.
«Ну прям семейство вампиров…», – мелькнуло сравнение. А я тем временем оказалась у дверей машины, чтобы лицезреть умиротворяющую картину: кавказец сладко спал на переднем сиденье автомобиля и абсолютно никак не реагировал на творящийся вокруг беспредел. Мне повезло, что дверь была не заперта, иначе пришлось бы ещё придумывать, чем разбивать стекло.
– Ахмед, – позвала громко мужчину, – Ахмед, проснись! – повторила я, но реакции ноль. А во вновь сгрудившейся толпе потрёпанных зевак послышался смешок. Пришлось мне одной рукой трясти спящее тело, но и это не возымело желаемаго действия. – Усыпили, твари! – разозлилась я.
– Оставь нааам. Уходииии…, – послышался из толпы тягучий голос.
– Ну уж нет! – я была непреклонна. – Раз так не получится, будем действовать по другому!
Поразмышляв, что делать с факелом, так как в данный момент грозный помощник доставлял кучу неудобств, занимая руку, я решила не мудрствовать. Раз Ровэна обещала проследить, чтобы меня не усыпили, то не буду терять время на то, чтобы пристроить горящую палку. Нашла подходящую деревяшку и положила на неё свой факел, недалеко от того места, где толпились ведьмы. Дамы разом подались назад.
Следующим этапом распахнула пошире дверцу и постаралась отодвинуть до упора водительское сиденье вместе с пассажиром. Надо сказать я справилась в рекордный срок, но с большим трудом, потому что места было мало и Ахмед, казалось, весил целую тонну. Пришлось извернуться и приложить немало усилий, чтобы его подвинуть. После попыталась передвинуть спящего на соседнее пассажирское сиденье, но сразу же поняла, что это бессмысленная трата времени. Для одной меня просто непосильная задача. Тогда я открыла заднюю дверцу и в скрюченной позе забралась на сиденье позади водителя. Ухватив мужчину подмышки, насколько это было в моих силах, подтянула его повыше, чтобы на переднем сиденье образовалось, как можно больше свободного места. Завершив все приготовления, выбралась наружу и с громким клацающим звуком, как могут только жигули, захлопнула заднюю дверь.
– Что она делает? – между тем раздалось в толпе. Всё это время женщины молча наблюдали за моими действиями.
– Уезжаю от вас, – посчитала нужным дать им на прощанье ответ и полезла обустраиваться на месте водителя между ног Ахмеда. Неудобно было жуть, но выбирать не приходилось. Кое-как пристроив ноги завела мотор, факел в окне догорал, нужно было срочно сматываться.
«Интересно, они всё же пытались меня усыпить или нет?» – гадала я, разворачивая жигули. Эти долгие пятнадцать минут, я была на пределе, буквально каждую секунду прислушиваясь к внутренним ощущениям и ожидая когда же начнёт клонить в сон. Но ничего подобного не наблюдалось. Казалось, будто бы Верховная напрочь забыла о своих способностях, которые очень продуктивно использовала на мне в прошлый раз, да и в этот на моём горе-сопровождающем. И тут увидела одиноко стоящий в стороне знакомый силуэт Ровэны. «Значит не обманула», – сделала я вывод.
«Интересно, что она скажет Саяне?» – размышляла между делом покидая вражеский стан. Мои мысли прервал дикий разочарованный вой обиженных женщин и, только в этот момент я осознала насколько мне повезло в третий раз уйти живой из ведьмовского логова.