– Ты решил? Да как ты можешь решать за нас обоих? – Аня в бешенстве махнула рукой. Бутылка с оливковым маслом тут же опрокинулась и покрыла всего Алексея и, главное, самый лучшей его пиджак жирными пятнами.
«Аннушка масло уже купила, причем не только купила, но и пролила», – мелькнуло в голове Алексея. Он медленно закрыл глаза и не спешил их открывать. По переносице так же не торопливо стекала плотная, набитая капля. Он тяжело вздохнул и опустил голову. Тишина удивляла каким-то полным поглощением всех звуков. Не было даже характерного звона, который появляется, когда по каким-то причинам закладывает уши. Тишина особая, упирающаяся в тупик, в толстую стену, белую, гладкую противную стену. Аня стояла с приоткрытым ртом, распахнув давно закрытые глаза. Она видела только то, что видела – Алексея, сидящего за столом, и разлитое оливковое масло, запах которого тут же наполнил кухню, оттеснив огуречный, возбуждающий аппетит, свежий аромат. Она видела испачканный пиджак, но не могла разглядеть испорченные ей самой отношения, умершую из-за ее требовательного, непокорного характера семью. Не видела, как мучается ее бывший муж от вечного метания от нее к творчеству, к цели, к работе. Весы, которые силами Алексея удерживались в нейтральном положении, окончательно наклонились в сторону его увлечения, а ее персона повисла высоко в прозрачном воздухе.
– Так, снимай пиджак. Я все исправлю. Леша, я неспециально! Я все исправлю, ни следа не останется!
– Нюр, ты никогда вещи-то не стирала. Откуда ты знаешь, как пятна выводить?
– Ничего разберусь. Давай сюда его. Солью засыплю или мелом, утюгом проглажу. Что-нибудь придумаю!
Алексей неохотно снял пиджак. Обозрев пятна со стороны, он мысленно попрощался с «Brioni» и отдал его Анне.
Продавец пуговиц молча вернулся в комнату и, надев теплый свитер ручной вязки, вышел из дома. Салата ему не хотелось, продолжать общение с бывшей женой тем более. Он спешил навестить друга.
Глава 8. Ульяна
Ульяне хотелось отправить письма человеку, который ей снился и которого она любила. Любила так, как можно любить летать птицей, летая только во сне. Но мысль о том, что ее избранник даже не знаком с ней, раздражала и вызывала сомнения, погружала в грусть. «Что если все это мои выдумки? Что если я пропущу мужчину, с котором буду счастлива, из-за своей, как говорит мама, бурной фантазии и веры в чудеса. Ведь Эдик не такой и плохой. Он первый, кто даже не задумывался, какое впечатление произведет на мою мать. Все остальные женихи мои старались угодить Ольге Викторовне, лицемерно подбирая каждое слово и контролируя беседу. Фу!».
– Фу, Фу! Непомусен! – Ульяна напрягла поводок и оттянула собаку от смелого полосатого кота, провоцирующего пса прямо с форточки первого этажа. Кот запрыгнул туда с низкого карниза и не собирался уходить с безопасного места, несмотря на разрывающийся лай Непомусена. – Ты как дворняжка! Зачем тебе этот кот? Давай сначала долечимся, а потом будешь зверей гонять.
Непомусен оставил кота в покое и принялся забавляться с большой палкой, найденной в траве. Кот снова спустился на карниз и забил хвостом по алюминиевой поверхности.
Солнце, выстилая лучами теплые дорожки с раннего утра, зашло за тучки, набежавшие из-за небоскреба на южной стороне города, и притихло там, не обещая хорошей погоды. Как только тучи поглотили солнце, они, довольные приобретением, остановились, и небесная картинка замерла. Тучи больше не повиновались ветру. Ветер же теперь, озлобившись на них, дул еще сильнее. В осеннем воздухе запахло дождем. Ульяна поморщилась от пыли, поднимающейся с земли, и захлопала длинными ресницами. «Почему погода так быстро меняется? Только что солнышко было и тихо, и вот приближается буря и ливень. Когда умерла моя бабушка сразу пошел дождь, природа оплакивала ее смерть. Сейчас отношение к смерти у нас, конечно, боязливое – смерти бояться все, начиная лет с пяти. А между тем во многих культурах смерть – это простое и обыденное явление, как смена погоды. Пошел дождь – открой зонтик, умер человек – похорони, – размышляла Ульяна. – Может быть погода резко портится, когда к кому-то поблизости приходит смерть? Погода меняется, а человек нет. Он старается измениться, но чаще всего этого сделать самому не удается до самой смерти. По-моему, у китайцев даже есть поговорка такая: Погода меняется – идет дождь, человек меняется – умирает. Но вот самоубийцы не успевают измениться. Это уж точно. Так и остаются не измененными».
Первые капли дождя опустились на землю и звали за собой остальные настойчиво и громко. Так громко, что даже человек чувствовал эти крики – возникала томящаяся в голове взрывчатая карамель, к горлу подступал комок, одолевала необычно сильная тоска и кратковременная паника. А те, другие, пока невидимые водяные капельки, застыли чуть выше роста человека и готовились проявиться резко и главное одновременно. Этим обычно достигался эффект – «обрушился с неба». Будто большую невидимую завесу прорывает сильнейший напор. Словно мальчишки наливали воду в полиэтиленовый пакет, готовясь бросить его с балкона, а он вдруг не выдержал, и все содержимое вылилось им на ноги. И это чувство нависшего потока, ощущение, что пакет порвется было более, чем явным.
Ульяна позвала Непомусена и пошла домой.
Непомусен второй раз загнал кота на форточку, и Ульяна второй раз резко дернула поводок. Таскать статичную палку оказалось скучнее, чем пугать динамичного интерактивного кота, которому тоже явно веселее жилось рядом с рыжим бретонским гриффоном.
Уля подумала о Юне. Подруга всегда поддерживала, искренне и без каких-то злых помыслов, мечтание бывшей одноклассницы. Юна и сама верила в корабль с алыми парусами, но уже нашла своего Грея или, скорее, принца на белом коне. Она часто говорила, что отыскать вторую половинку непросто и торопиться тут ни к чему. Важно сохранять сердце для того, кто будет с тобой всю жизнь и не размениваться на неразборчивые связи, чтобы не запутать нити судьбы и не терять потом годы на развязывание узлов. Эта нить не рвется в отличии от той, сделанной из ручонок играющих во дворе детей, но, как и в уличной забаве, бывает долго не может быть распутана и с каждой новой попыткой усложняет ситуацию, даже причиняя ее участникам боль.
Юна любила рассказывать древний китайский миф о Красной Нити судьбы и загадочным голосом добавляла: «У тебя тоже есть нитка на щиколотке, и старик Юэрао совсем скоро сократит ее длину, как хозяин собаки, которая потянулась за кошкой, уменьшает длину поводка! Любовь однажды придет, когда ты и ждать ее не будешь, как гром среди ясного дня».
Юна говорила, что все происходящее с Ульяной неслучайно, и когда та рассказала ей о Непомусене по телефону, подтвердила правильность своих же слов: «А я что говорила? Вот увидишь, это твоя судьба!»
Сейчас же Ульяна думала, что эта самая нить, на щиколотке она или на мизинце, соединяет ее не с человеком из сна, а именно с Эдиком. Она думала так, но боялась ошибиться.
Ульяна достала письма из сумки, которые она собиралась опустить в почтовый ящик мечты, и тяжело вздохнула: «Проверяет ли вообще мой принц почтовый ящик? Эх, вряд ли… И его ли это ящик или чей-то еще? Откуда только этот Эдик появился? И кто и какими нитями привязал его ко мне?»
Минуты спустя, она набрала номер подруги и поднесла телефон к уху:
– Бери же трубку! Бери, Юна!
– Привет, Уля! – спокойный заспанный голос настолько был противоположен чувствам Ульяны, что, казалось, исходил с другой планеты.
– Юночка, мне срочно нужно с тобой поговорить! Давай встретимся, а?
– Очень срочно? Я только проснулась, дорогая.
– Я разбудила. В выходной. Прости. Юн, может я зря зациклилась на сне? Есть ли смысл ждать чего-то? Я познакомилась с довольно милым человеком. Может с ним я и должна быть? Понимаешь, он про фаллос рассказал. Ну, то есть легенду. И при маме… Мне нужен твой совет, – Ульяна пыталась быстро рассказать обо всем, что ее волновало.
–Ну, если очень нужен, я проснусь сейчас, дела сделаю и подъеду. У тебя все нормально? Или что-то уже случилось? Какая-то то ты не такая.
– Страшного вроде ничего не произошло. Но понимаешь…
– Пока ничего не понимаю. Какой фаллос? Чей?
– Осириса!
– Я перезвоню тебе! Не соображаю ничего. Приду в себя и перезвоню. Ты меня из сна вырвала, я была Поночкой! Мультиков с детьми пересмотрела.
Ульяна отвела собаку домой. Непомусен чуть-чуть потосковал по коту и принялся грызть тапочки Ульяны. Переждав ливень, Ульяна поехала в химчистку. Розовое пальто было одним из ее любимых одеяний и надолго исключить его из гардероба молодая женщина не могла. Оно и так провалялось грязным не один день. Пятна теперь непросто будет вывести. По дороге в химчистку Ульяна выбросила в мусорный ящик всю кипу газет. Нужно было еще заехать проведать маму. Она звала вместе попить чайку. Стопка прессы в машине могла заинтересовать Ольгу Викторовну, когда она по своему обычаю выйдет провожать дочь. Это было уж совсем ни к чему.
В химчистке организовалась очередь, но не слишком большая. Ульяна отдала испачканное грязью и шерстью собаки пальто неразговорчивой женщине с морщинистым лицом, на котором застыло выражение брезгливости и недовольства. Женщина была неразговорчивой именно тогда, когда ее о чем-то спрашивали клиенты или нужно было вежливо обслужить людей. Зато разговорчивой сегодня оказалась особа, стоящая за Ульяной. Она была недовольна чем-то, возмущалась и оскорбляла всех, кто был рядом. Но Уля так увлеклась своими мыслями, что просто не слушала громких реплик. Приемщица молча взяла пальто и сунула квитанцию в руки. Ульяна подумала, что одна из этих женщин вполне могла бы изготовить по точным меркам Осириса саркофаг. Да, мысли об Эдике совсем перестали покидать ее.
Телефон Ульяны разрывался от звонков подруги, лежа дома, рядом с поводком бретонского гриффона.
Ольга Викторовна позвала дочь к себе не только попробовать пирога, но и чтобы снова и снова, опять и опять поговорить о необходимости создания семьи. Увы, не с Эдиком, который разочаровал ее своей историей, а с Геной, который «хоть и значительно старше, но вполне хороший вариант для создания семьи». Ульяна не слушала и ее, она знала наперед все, что скажет ей мать. Ульяна просто жевала пирог и размышляла об Эдике и немного о зубной пасте, которой она обязательно тихонько почистит зубы после полдника в ванной комнате матери.
Когда Ульяна и ее телефон снова оказались рядом, Юна уехала с детьми в аквапарк. Встречу пришлось перенести на воскресенье и только на вечер. За сутки надобность общения с Юной не отпала. Ульяна все еще пыталась сделать выбор и хотела, чтобы подруга вернула ее с земли на небеса или наоборот, чтобы обнадежила, поддержала и придала сил ждать, когда увеличительно-оскорбительный суффикс поменяется на уменьшительно-ласкательный: красная нитище станет маленькой ниточкой, короткой, но прочной и свяжет ее с давней мечтой.
Вечером в дверь позвонили, и Ульяна, прикрикнув на Непомусена, шурша тапочками поспешила открыть Юне дверь, но на пороге стоял Эдик. В руках он держал новый букет роз и большую кость из магазина «Для друга». Волосы молодого человека были все также прилизаны на одну сторону, а лохматая борода пострижена и уложена. На нем был другой костюм, но не менее хороший, чем первый. Какая-то больше женская воспитанность и манерность выделяла этого человека из всех знакомых Ули и вызывала невольную улыбку.
– Добрый вечер, моя Дульсинея! Могу ли я осмелиться пригласить вас в ресторан, о прекрасная Ульяна? – Эдик наклонил голову, и челка прикрыла ему глаза в почтенном смятении.
– Здравствуйте, – растеряно произнесла Ульяна. – Я жду подругу, она должна была удостоить меня своим присутствием минут десять назад.
Из-за нерешительности она говорила спешно и все, что приходило в голову и без всякого перехода от того, то сказала раньше. Сам же стиль речи поддерживал стиль обращенной к ней фразы.
– Я пожалуй, позвоню и поинтересуюсь, смогу ли я лицезреть ее сегодня, и только после этого дам вам ответ на ваше приглашение. Спасибо за цветы, нужно найти вторую вазу. Те розы тоже свежи и прекрасны. Косточку отдайте сами, пусть малыш знает, кого благодарить за подарок. По сути, думаю, это первый подарок в его жизни, если не считать ошейника с поводком и кучей лекарств, которые мне пришлось ему преподнести. Вы можете пройти и подождать меня в гостиной, если изволите. Только что по телевизору шла реклама зубной пасты, которую я хотела купить. Вы знаете, мне очень нравится вкус пасты, которой пользуется моя мама. Я иногда специально чищу зубы у нее. Можно было бы, конечно, запомнить название и давно купить точно такую же, но вы не поверите, каждый раз я так и делала, но когда снова приезжала к ней в гости и тайком выдавливала на свою щетку ее пасту, она снова оказывалась вкуснее предыдущей.
Ульяна не понимала, зачем она говорит то, что говорит, но боялась допустить паузы в речи. Эдик заметил это и спокойно прошел в гостиную, обещая ждать столько, столько потребуется. Ульяна ушла в другую комнату и раскрасневшись от стыда за свои слова, набрала номер Юны.
– Милая Ульяночка! Прости, извини. Я тебя сегодня подведу. Не смогу никак. В моем агентстве срочный заказ, я еду на работу. Пришла одна барышня и никто не может ей няню для дочки подобрать. А ей уже в прошлый понедельник было нужно, чтобы кто-нибудь посидел с ребенком. Она называет дочку инфантой и хочет самую лучшую няню и только с поручительством директора фирмы. Уль, это деньги, понимаешь? Да и есть одна у меня на примете хорошая няня, которая раньше с моей старшей сидела. Но если тебе очень нужно, я все сейчас брошу и приеду.
– Нет, Юн, ничего страшного. Поезжай на работу. Просто хотела поболтать, не беспокойся. Позвони, как сможешь!
– Спасибо, тебе, Ульяночка, дорогая! Девчонка там походу капризная, как и мать. Я позвоню. Все решу и позвоню.
«Судьба есть судьба, – подумала Ульяна. – И что с ней сделаешь? Как ее изменить? Пастернак или кто-то другой утверждал, что судьба человека определяется его характером, характер привычками, привычки поступками. Поступки рождаются от наших слов. Слова же появляются от мыслей. Чтобы изменить судьбу нужно следить за своими мыслями, но это так сложно! В голову так и лезут…. Целый день думаю и думаю».
Ульяна вернулась в комнату. Эдик сидел на диване и листал Арт-альбом:
– Ульяна, вы не находите, что мир деградирует. Вот посмотрите: искусство начиналось с написания икон. Иконы обращаются к разуму человека. Потом в живописи появился классицизм. Он затрагивает чувственную сферу людей, и позже модернизм, влияющий лишь на подсознание. От разума к подсознанию! От человека к обезьяне. При всем уважении к Пикассо и его картине, которая украшает ваше ложе.... Ну, – он захлопнул книгу, – есть у вас ответ на мое предложение?
– Я пойду с вами, но не уверенна что хочу в ресторан! – довольно смело ответила Уля. – Давайте придумаем что-то особенное и необычное. Есть идеи?
– Хм, особенное? – Эдик задумался. – Что для нас может быть особенным?
– Ну, надо пойти туда, куда ни ты (она вдруг перешла на ты), ни я никогда не ходили и никогда бы и не пошли, если бы не сегодняшний странный день.
В глазах Ульяны появилась искорка, она уже предчувствовала и предвкушала чудачество этого воскресного вечера.
– Так. Ну, хорошо. Я никогда не ходил и не пошел бы на футбол, в азартный клуб и скажем в … вегетарианский «Нептуп», где салат с рукколой стоит около полутора тысяч рублей. Пожалуй, именно этим я отличаюсь от Достоевского, который был игроком, от Лучано Паваротти, болельщика «старой синьоры» и, скажем, от Ильи Репина, писавшего когда-то: «Бульон из сена, из кореньев, из трав – вот эликсир жизни. Фрукты, красное вино, сушеные плоды, маслины, чернослив… орехи – энергия!»
В остальном мы очень похожи!
Ульяна хихикнула.
– Ну, азартные игры – это перебор, к вегетарианству как аскетизму я отношусь хорошо, но какой-то дорогой аскетизм получается! А вот футбол – интересный вариант! Хотелось бы что-то страньше, страннее, странноватее или чудесатее. У нас не играют в крокет? – Ульяна опять хихикнула. – Поехали на стадион! И что будет – то будет.
– Я не уверен, что сегодня будет футбол, но с тобой (он вдруг тоже перешел на ты) готов идти куда угодно! – Эдик тоже захихикал и покраснел, как подросток, который добился долгожданного первого поцелуя у одноклассницы. – Крокет! Насмешила.
– Отлично. Через пять минут выходим! Мне нужно переодеться. Хочу выглядеть, как истинная болельщица нашей команды! Они точно сегодня играют, я прямо чувствую, как футболисты настраиваются взорвать стадион. Ну, в хорошим смысле, конечно. Какие цвета у нашей команды?
После сильного ливня поле выглядело не очень нарядно. Тем не менее игра была запланирована, и ее не отменили. Футболисты, и правда, хотели взорвать стадион и уже вышли на разминку именно с этой целью. Опасаясь, что матч не состоится, и находясь какое-то время в таком подвешенном состоянии, они слегка растеряли боевой настрой и теперь тщательно находили его в каждом движении и привычных упражнениях с мячом.
Ульяна, одетая под цвет команды, с детским любопытством крутила головой. Люди, незаметно пронесшие спиртное на стадион, готовились к взрыву, заливая в себя горячительные смеси. Выкрики болельщиков резали уши утонченной пары прямолинейностью и грубостью. Но и Эдик и Ульяна радовались новым ощущениям и пытались преодолеть сенсорную депривацию прошлых однообразных дней, заполненных одними и теми же ресторанами, единственным местным драматическим театром. Во время матча они кричали вместе со всеми, подпрыгивали и поднимали руки, хлопали в ладоши и обнимались, когда мяч залетал в ворота противника.
– Эдик, я не вынесу если наша команда проиграет! Они должны победить! Нам же не забьют? Эдик, точно не забьют? – кричала возбужденная Ульяна. И когда судья остановил матч, она кинулась на шею нового знакомого и поцеловала его в губы.
Эдик не растерялся и, обняв Ульяну, продлил поцелуй. На экране стадиона и телевизорах во многих домах города крупным планам показали победный поцелуй смешного мужчины с бородой мальчика из сказки о потерянном времени и яркой болельщицы, пришедшей на стадион в одежде цвета выигравшей команды. Синие маленькие мячики, которые подкидывали всю игру на трибуне фанатов клуба запрыгали по стадиону, радуясь победе и размножаясь делением, как морские звезды. Эдик поймал один такой мяч и протянул его Ульяне. Ульяна все еще перевозбужденная игрой, схватила мяч и вдруг замерла. Мячик был мягкий и шершавый – и ощущение это в руке было очень знакомо ей. Как ни странно, она видела или скорее чувствовала, а может мысленно представляла точно такой же мячик во время сна, который так часто повторялся. Всегда, беря в руку синий маленький мячик, она ощущала его необычную мягкость и шершавую поверхность, и всегда после этого синий мячик летел в море, увлекая за собой большую рыжую собаку.
Глава 9. Марк
Полдня Марк искал пробку от ванной. Сначала он осмотрел все ящички «мойдодыра», заглянул во все коробочки, которые хранили невостребованную, давно подаренную кем-то морскую соль, а еще зубочистки, фигурное мыло в виде ракушек в полиэтиленовом пакете, одноразовые щетки и крошечные тюбики пасты из дорожного набора РЖД, салфетки, лезвия для бритвы и много всяких подобных вещиц. Пробки там не было. «Будто корова языком слизала». При открытии каждая коробочка источала парфюмерный аромат. В одной из них как-то пролился шампунь, в другой остались крошки от мыла ручной работы, в третьей пахло мятой и ментолом, четвертая благоухала приоткрытым пробником туалетной воды из мужского журнала. В носу перемешались все запахи. Даже специально натренированная собака ни за что бы не нашла пробку в этой суете благовоний. Марк открывал один ящик за другим, одну коробочку за другой, уже не осознавая, что он ищет, а наслаждаясь самим фактом вдыхания различных запахов. Отойдя от цели, он заглядывал в упаковку стирального порошка и откручивал пробку от геля для душа. Подержав в руке пробку от флакона с шоколадным ароматом, он вдруг вспомнил первоначальную задачу.
Подумав, Марк решил, что пробка могла упасть и несмотря на то, что это событие, скорее всего, произошло много лет назад, согнулся в три погибели, чтобы внимательно изучить пол возле раковины и всю прилегающую территорию. Говорят, что вещи обычно теряются в радиусе полуметра от места, где им стоило бы находиться, но случай с пробкой был не обычен. Ее нигде не было. Марк сел на край ванны и решил вычислить местонахождение «этой дряни», логически и по возможности спокойно: пробкой он не пользовался слишком давно, а это означает, что она может быть ровным счетом, где угодно. «Ищи на орле, на правом крыле». Марк вздохнул. Потом еле заметно улыбнулся и уже решил оставить эту затею. Ну, а как еще? Набрать ванную без пробки не получится и, главное, он то хотел побороть страх и даже сделал все от него зависящее!
Марк вышел на кухню, закурил, но почти сразу сигарета затушилась о край пепельницы, и он снова отправился на поиски. Под ванной обнаружились цветочные горшки, вложенные один в другой, давно потерянная пемза, кусочек мыла и небольшой клочок фольги от упаковки презерватива, который, как припоминалось имел какое-то смутное отношение к Алине. Все это аккуратно отправилось обратно под ванную. Пробки там не было.
Марк снова открыл все ящички «мойдодыра» и теперь заглядывал во все коробочки со словами «я ищу проклятую пробку от ванной», чтобы больше не отвлекаться от цели поиска и не проглядеть такую важную для него сейчас вещицу. К каким бы уловкам Марк не прибегал, отыскать пробку не получалось. «А ведь она где-то лежит и смеется!» – приговаривал озадаченный медведь, периодически вытирая пыльные или мыльные руки о свою шкуру.
Марк перевернул контейнер для грязного белья, но кроме чьих-то кружевных розовых трусиков и силиконовой листообразной вкладки в бюстгальтер, которая тоже напомнил Алину, ничего нового там не обнаружил.
После обследования ванной комнаты, Марк прочесал кухню, сам не понимая, чем может заниматься пробка в ящике с вилками и ложками или на сушке с тарелками. Но мало ли что ей могло прийти в голову? Покусывая большой палец, хозяин берлоги перерыл все ее содержимое, устроив приличный беспорядок и даже напугав рыб, которые спрятались в грот от шарящей по дну руки. Синодонтисы не хранили у себя пробку от ванной, это было, увы, более, чем очевидно!
Вторую половину дня Марк провел под ливнем и в магазинах, где пытался купить нужную пробку. Все варианты не подходили либо по диаметру, либо по толщине. Продавщица отдела «Все для дома» посоветовала купить детскую универсальную пробку-лепешку в магазине игрушек. Марк недовольно открыл брызнувший водой зонт, и не обращая внимания на промокший низ брюк и сырую обувь, двинулся со свойственным ему упрямством дальше.
Ветер был не сильный, но юркий и пронырливый. Ему всякий раз удавалось залезть под зонт и, дунув туда, вывернуть его наизнанку. Зонт трепыхался в сильной руке, пытаясь вырваться и улететь с надеждой не оказаться в ту же минуту в ближайшей луже. Прохожие тоже включились в эту игру, борьбу с шустрыми зонтами и противным ветром. Марку же казалось, что его зонт – это жар-птица, которую он схватил голыми руками и всячески пытается удержать несмотря на огненные капли холодного дождя. «Жар-птицы, как известно, умирают осенью и быть может это последняя живая, которую надо удержать именно сегодня – думал Марк, – до весны ждать нельзя, никак нельзя. Жар-птица у каждого своя, и упустив эту, можно никогда ее больше не встретить».
На крыльце магазина прятались от дождя две дамы – одна Фрекен Бок из мультфильма о Карлсоне, другая женщина, попробовавшая на вкус дохлую мышь и старающаяся скрыть свои ощущения от окружающих не слишком удачно. Та, что откусила часть грызуна трещала без остановки, задыхаясь посередине длинных предложений:
– Это девка завтра точно устроит нам большой скандал несмотря на то, что все знают, пуговицы надо срезать перед химчисткой. Почему мы должны за этим следить? Нужно говорить это каждому, кто поставил пятно, перепив алкоголя, или выльет на пиждак, как в ее случае видимо и было, полстакана подсолнечного масла? Да их столько за день приходит, что язык будет заплетаться от общения с каждым таким аккуратным посетителем. Свиньи они. Сви-ньи! Ты же знаешь, я не люблю лишних слов… А срезали бы сами, опять недовольны были бы. Сколько уж было криков по поводу мешочков с пуговицами?
Марк, наигравшись с зонтом, наконец, сложил его и зашел в магазин. Но любопытство, которое было ему так же не свойственно, как бегемоту кокетство, заставило его остановиться за стеклянными дверьми и дослушать монолог стервятника.
– Кроме того, эта особа сама не дала мне ничего сказать, она нападала на даму, стоящую в очереди перед ней, тоже порядочную грязнулю, красивую порядочную грязнулю. Та принесла ужасно испачканное пальто, да к тому же без одной пуговицы вовсе… Той с маслом не понравилось, что та без пуговицы задела ее краем «своих обносок», а та даже, по-моему, не слышала ее, стояла и о чем-то думала напряженно. Она ничего не ответила на все оскорбления, которые лились ручьем от той, что принесла костюм, облитый маслом. А пальто то, как будто по земле волочили. Может быть ее изнасиловали?
Фрекен Бок только открыла рот, чтобы поддержать домыслы подруги, как из магазина выскочил Марк и на одном дыхании выпалил:
– Прошу прощения, вы бы не могли сказать, где та химчистка и можно ли как-то найти ту женщину, которая сдала то пальто без пуговицы? – заразное «та», «ту» и «то» быстро прилипло к речи Марка.
– О, много вас таких быстрых, – начала было приемщица, но присмотревшись к обаятельному Марку, кокетливо сменила тон. – Химчистка то тут за углом, а женщина то вам зачем? Уж адресов мы не спрашиваем. Пальто ее будет готово где-то в среду. Уж она то вряд ли жалобу напишет, что той пуговицы нет. А от первой особы только и жди неприятностей....
Марк вытащил из кармана пуговицу:
– Такая?
Женщина хмыкнула. Ее лицо изменилось и побледнело. Испуганно открыв зонт, она за руку потащила спутницу под ливень. Марк стоял под козырьком магазина с пуговицей в ладони и провожал глазами двух женщин, удалявшихся от него неимоверно торопливо.
Домой Марк вернулся усталый и не очень то довольный. Он по своему обыкновению кинул вынутые из ящика газеты в прихожей и захлопнул дверь. «Вести района» свалились на пол и раскинулись на первой странице, всей силой пытаясь привлечь внимание Марка к статье о каком-то ветеринаре, угодившим за решетку, и его бедной жене. Марк недовольно нагнулся, поднял газету и снова бросил ее на тумбу.
Не разуваясь, он побрел в ванную. Кораблик, сжимаемый большой рукой, пискнул и отбросил якорь на длинной цепочке. Якорь плотно закрыл отверстие ванной. Пустить воду сегодня не представлялась никакой возможности, дело было перенесено на утро.
В холодной ванной лежал кораблик, источающий довольно резкий резиновый запах. Голубой кораблик с большой трубой и красными иллюминаторами, в одном из которых виднелась голова капитана. От кораблика тянулась пластмассовая белая цепочка, оканчивающаяся прилипшим к дырке мягким диском. Капитана ждало дальнее плавание, но все это утром, утром. Прежде чем мокнуть в ванной Марку нужно было немного обсохнуть, согреться и выспаться, а главное понять, что же происходит с его жизнью.
Утром медведь проснулся от звонка заботливой Таси, которая просто жаждала вроде как давно назначенного свидания и хотела сообщить, что уже выходит из дома. Марк не успевший прийти в себя, не успел и обрадоваться, как вдруг увидел на прикроватной тумбочке не понятно откуда взявшуюся в этом беспорядке пуговицу. Он что-то пробурчал, потом прорычал и, наконец, закашлялся. Подступивший к горлу кашель спас его и подсказал, о чем можно наврать.
– Тасенька, я вчера сильно простыл. Попал под сильный дождь. Горло сильно болит, кашель сильный. Давай перенесем наше свидание?
– Простыл? Сильно? Так я тебе лекарства принесу, мед, чай горячий налью, молочка принесу. Я тебя быстро вылечу.
– Постой. Я точно заразный. Больной лечись, а здоровый болезни берегись! Я по-моему даже рыбок в аквариуме заразил, они вверх брюхом теперь плавают. Честно! Тебе не надо приходить, я поспать хочу! Чай с медом уже выпил и таблетки все нужные от температуры. У меня же и температура поднялась. – Марк схватил найденный вчера в раскопках градусник и для уверенности взял его в руки.
– Как жаль. А высокая?
– Кто высокая?
– Ну, температура высокая?
– А да, конечно. Вчера 39 и… «Очень высокую называть опасно, еще скорую вызовет!», – подумал Марк и продолжил: – 39 и 1, но утром уже лучше: всего то 37 и 5.
– Врешь, ты все, Марк. У тебя и градусника то никогда не было!
Марк вскочил и достал из-под кресла футляр с градусником. Он обнаружил его там, когда искал пробку.
– Таисия, ты что такое говоришь? Вот градусник у меня в руках, тут еще бумажка такая есть. Вот сейчас тебе прочту, раз не веришь – «Заметки по эксплуатации и хранению. Взять термометр за высокий конец и встряхивать рукой термометр так, чтобы мениск столбика ртути оказался ниже цифровой отметки 35 градусов С по шкале… Гарантийный срок эксплуатации 12 месяцев со дня ввода в эксплуатацию…» Ну?
– Ты надо мной издеваешься, Марк? У тебя другая женщина?
Марк посмотрел на пуговицу, тяжело вздохнул и сказал спокойным и немного дрогнувшим голосом:
– Нет, Тая. Я просто заболел. Причем реально заболел! У меня, по-моему, даже галлюцинации от температуры. Я тебе позже перезвоню, не сердись! А дождь все еще льет. Я не вру!
Тасю Марк знал почти с детства, и она все время кружилась вокруг него. О Тасе можно было бы сказать словами кентервильского приведения «Он была дурна собой и совершенно не умела готовить». Что касается второго замечания, тут не могло быть другого мнения. Курица зажарила бы сама себя лучше, чем это сделала бы Тая. А вот что касается ее внешности, тут не все так однозначно. В детстве и юные годы про нее часто говорили, «она будет красивой женщиной, очень привлекательной, у нее для этого есть все задатки», но как только Таю стали называть женщиной, о ней отзывались за глаза так – «в детстве и юности, по всей вероятности, она была красавицей, но ничто не вечно под Луной».
Марк машинально засунул градусник под мышку и взял в руки ту самую пуговицу. Рассматривая эту утонченную женскую штучку, Марк думал о химчистке и странном разговоре в магазине, о пациенте Алике, с его нерешительностью и безответственностью, о Марке Приютове, пловце и покорителе волны, об одиночестве той пожилой дамы и о бессмысленной жизни, которую ему больше всего захотелось наполнить какими-то значимыми вещами. А начинать все нужно было с победы над водной стихией, при мысли о которой, температура тела Марка опускалась ниже положенной нормы.