Он затряс дерево еще сильнее, но вдруг яблоня сказала:
– Постой, нельзя мне спать!.. Я же дала обещание!..
Все знают, что лисы очень умные и хитрые, и в целом великолепны (по крайней мере, лисы думают, что все об этом знают)! Но у них есть одна большая слабость – непреодолимое любопытство! Что ж, никто не идеален, даже лисы…
Прижав ушки, Туффи нервно дернул кончиком хвоста:
– Что еще за обещание? – тихонько спросил он.
Яблоня вздохнула (еще несколько желтых листочков слетело на землю) и прошептала:
– Видишь, у всех соседей большие сады – там и вишни, и груши, и виноград Изабелла. А я в этом саду стою одна. Все соседские яблони смеялась надо мной – потому что их яблоки созревали рано, были мягкими и сладкими, а я – не такая, как они. Мои яблоки созревают поздно, а летом они твердые и кислые. Но в этом году к тетушке из сиреневого домика приехала девочка, ее племянница. Она так радовалась, когда увидела, как я зацвела. Она сидела под розовым кружевом моих цветков и читала вслух книжки. Мне казалось, что она читает мне… Иногда она дремала в моей тени и я вплетала в ее волосы цветы. Каждый день она обнимала меня и говорила, что у меня все получится и мои яблоки будут самыми сладкими и вкусными. Когда шторм сломал одну ветку с завязями, она утешила меня. Мы стали лучшими друзьями и я пообещала, что подарю ей самое вкусное и красивое яблоко. Лето прошло быстро, а мои яблоки были все также кислы и тверды. Но в один день – а точнее, это было в последний день августа – она собрала свои книги в чемоданчик, надела клетчатый пиджак, убрала длинные волосы в две тугие косички и уехала. Когда тетушка сажала ее на такси, я услышала в обрывке разговора, что ее увозят в лицей-интернат для одаренных детей, далеко от города, за лесом. Я ждала, когда она вернется, но время шло, теплые сентябрьские деньки сменились ярким октябрем. Мои яблоки созрели. Они были красны и сочны. Мне кажется, если бы не моя девочка, у меня бы ничего не получились. Когда у тебя есть друг, ты способен на многое…
Тихонько вздохнув, яблоня продолжила свою историю:
– Мои яблоки созрели, и одно за одним они падали на мягкую траву. Тетушка собирала их в большие деревянные ящики. Каждый день я надеялась, что сегодня точно, сегодня уж точно вернется она, но она не приезжала. Но я обещала, что дождусь ее… что отдам ей лучшее яблоко…