Я не верю в магию

Глава 10. О, этот жестокий мир и неадекватные оборотни

Варя была полностью сосредоточена на поединке, поэтому не сразу заметила, что рядом с ними появился ещё один воин. Он остановился и наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, кивнул и бросился на её противника. Девушка отступила в сторону, в изумлении наблюдая за поединком двух пришлых наёмников и держа саблю в вытянутой руке.

– Да ты что, Зван! Совсем попутал! Это же я, Руш!

Но тот ничего не слышал и не видел. Он атаковал яростно, быстро и в какой-то степени бездумно. Создавалось впечатление, что он не в себе, что его ведёт чужая воля. Варя посмотрела на костёр, вокруг которого собрались воины Гладиуса, и встретилась взглядом с ведьмаком; его глаза горели нечеловеческим огнём, одной рукой он мастерски отражал удар за ударом, а второй творил колдовство. Да-да, именно колдовство! Варя не видела, но чувствовала исходящую от него силу. Захотелось вновь проверить косу: она прямо чувствовала, как у неё шевелятся волосы на затылке.

«Ох и силён же!»

На таком расстоянии нельзя было рассмотреть черты его лица, но Варя почему-то была уверена, что он улыбнулся, будто прочитал её мысли.

«Да тут и читать не нужно. Стою, небось, с открытым ртом!»

Мимо неё клубком прокатились два сцепившихся волосатых тела. Варя едва успела увернуться, избежав столкновения, подбежала к телеге и спряталась за ней, в ужасе провожая взглядом дерущихся зверей. В этот момент серый волк прижал лапами к земле своего противника, поднял голову и издал пронзительный победный вой, но радость его длилась недолго. Один из пришлых наёмников резко обернулся на зов зверя, гневно зарычал и бросился в его сторону, на ходу посылая в него странные тонкие лезвия.

– Дариус! – только и успела прокричать Варя, прячась за телегой от серебристой искорки в ночи, полетевшей и в её сторону тоже. Осторожно выглянула из-за бортика, чтобы разведать обстановку.

Увы, то ли оборотень оказался не столь проворным, то ли воин слишком метким, но несколько серебристых лезвий вошли в волчье тело. Зверь жутко взвыл и рухнул как подкошенный, а его обидчик довольно засмеялся, достал меч из ножен и пошёл к нему.

– Не переживай, Дар! – Он любовно протёр лезвие своего меча. – Я сделаю всё очень быстро: чик, и нет головушки.

– Да. Убей его! – отдал приказ Гасур, поднимаясь с земли и превращаясь в человека, но на этот раз на нём не было даже повязки на бёдрах, он был, так сказать, в чём мать родила. Вожак зло сверкнул очами: – Обязанность любого в стае откликнуться на зов альфы! Почему не пришли на помощь?

– Так силы неведомые вмешались. Видно, ведьмак что-то сделал с нами. Ты-то первым обратился, а он уже после начал свою чёрную волшбу творить. – Наёмник остановился и виновато отвёл взгляд. – Вот зверь и не отозвался ни у кого. И ты только посмотри на это! – рукой повёл вокруг себя. На поляне шёл кровопролитный бой, и преимущество явно теперь было не на их стороне. – Со своими же бьёмся: брат с братом, сын с отцом. Неправильно это! – Искоса глянул на вожака: – Ты не говорил, что с ними будет могущественный колдун. Я хочу двойную оплату!

– Будет тебе двойная оплата, – легко согласился Гасур. – Только ты сначала этого добей, – он зло сплюнул на землю. – Сволочь! Потрепал меня изрядно. Кстати, а что с ним такое? Лежит не шевелится, даже не дышит. Помер, что ли?

– Не-е-е, живой пока. Дышит, но слабо. – Он зло рассмеялся и заговорщически добавил: – Я же свои иглы соком зелёного чарона обработал. Для оборотня верная смерть. А они ещё навылет не прошли, в нём застряли, так что… весь яд сейчас внутри.

– Хитёр, ничего не скажешь. Давай прикончи его и подтягивайся ко мне. А я пойду, попробую снова призвать стаю, может, на этот раз откликнутся. Какой бы могучий ведьмак не был, его силы тоже не вечны.

– Хорошо, – наёмник бросился исполнять приказ. – Я скоро.

– Ну уж нет! – Варя заступила ему дорогу.

«Нет, я, конечно, не против, чтобы противный оборотень куда-нибудь делся, ну там исчез бы, ещё какая беда приключилась. Но не таким же образом! Ведь лежит и даже не шевелится».

Оглянулась на серого волчару. Зверь не мигая наблюдал за ней стеклянными безумными глазами и едва дышал.

– А это ещё что за явление такое? – наёмник довольно ощерился. – Да уж, эта ночь полна сюрпризов. Гасур! – заорал во всю мощь своих лёгких, не отводя от лица девушки восхищённого нечеловеческого взгляда. – Не нужна мне двойная плата. Возьму, как договаривались изначально, и вот эту красавицу в придачу. – И обратился уже к девушке: – Будешь меня ночами ублажать да щенят рожать.

– А как же! – Варя приняла фехтовальную стойку: правая рука вытянута горизонтально лезвием вперёд, остриё находится на высоте воротника и на линии правого глаза. «Вот спрашивается, что бродит в головах местных мужчин, точнее, зверолюдей? Один мешок присвоил, заявив на весь белый свет «моя добыча», другой вот «ублажать будешь». А вслух произнесла: – Вот сплю и вижу, как бы кого-нибудь ублажить.

– Ну так, – заулыбался незнакомец, совершенно не замечая сарказма в её словах, гордо выпятил грудь, поправил растрепавшиеся и торчащие в разные стороны космы, – сегодня твоя мечта исполнится, красавица.

– Вот же придурок! Тьфу.

– Не ругайся! Тебе это не к лицу. Иди лучше, я тебя приласкаю. Только по-быстрому голову шелудивому срублю, и можно будет пойти вон к тем кустикам помиловаться. Отойди в сторонку.

– И не подумаю, – у неё даже получилось это сказать уверенно и смело, хотя от страха дрожали колени. – И предупреждаю: стой, где стоишь! Не хочу тебя ранить.

– А сможешь? – полюбопытствовал наёмник, снисходительно усмехаясь. И тут до него начало что-то доходить. Он посмотрел на оборотня на земле, на девушку, заступившую ему дорогу и не позволяющую подойти к раненому, и зло бросил: – Ах, вон чего? Его сучка, да?

– А ты меня не сучи! Я тебя знать не знаю и знать не хочу. Мне дела нет до ваших разборок, прошла бы мимо, даже не взглянула. Но убить беспомощного – не позволю!

Наёмник бросился на девушку, но перед ним словно из-под земли вырос ведьмак. Всего одно движение рукой, взгляд исподлобья, и воин кулем свалился к его ногам.

– М? Он что, умер? – Варя ошеломлённо взирала на обездвиженное тело, лежащее возле ног ведьмака, но саблю продолжала всё так же держать перед собой… на всякий случай.

– Пока нет, – спокойно ответил Киран. – Но если пожелаешь, запросто, только попроси.

Сейчас, когда он стоял так близко, она могла видеть его глаза. Они были темнее самой чёрной ночи и мерцали. А ещё… её снова одолело странное чувство, которое она испытывала каждый раз, когда он оказывался так близко, как сейчас, и смотрел так, словно видел саму её душу. Варя с силой вцепилась в косу.

«Ну, мало ли, вдруг в этом мире такое возможно и волосы в буквальном смысле могут встать дыбом!»

– А ты молодец! Здорово дерёшься. Где так научилась? Кто был твоим учителем?

Варя набрала воздуха в лёгкие и едва не выдала: «В спорткомплексе «Геолог», моим тренером был Трошев Виктор Павлович». Но вовремя спохватилась и с подозрением посмотрела на ведьмака.

«И как у него так получается? Задаёт свои вопросы как бы между прочим, кажется, даже без особого интереса, а сам весь подобрался и ждёт ответа. – Усмехнулась: – Не буду отвечать!»

Ведьмак как раз остановился рядом с Дариусом и принялся осматривать его: потрогал шею, там, где проходила главная жила, заглянул в глаза и низко-низко опустил голову, стараясь услышать его слабое дыхание.

– Как же так? – в его голосе прозвучало сочувствие и что-то ещё, наводящее на мысль, что дела у оборотня совсем плохи. – Держись, Дар! Сейчас всё только от тебя самого зависит.

Бросил взгляд на девушку. Он заметил, что та принципиально не стала отвечать на его, казалось бы, простой вопрос. А ведь сначала хотела. Спрашивать дважды он не собирался, но почему-то её недоверие задело его самолюбие.

– Присмотришь за ним? Мне идти нужно, – кивнул в сторону костра, – своим помочь. Бой скоро закончится. – Сделал многозначительную паузу и уверенно добавил: – В нашу пользу.

– Хорошо. – Варя так и не решилась подойти ближе к оборотню: уж больно сердитый вид был у больного, и взгляд недобрый, да и наличие приоткрытой пасти, полной жутких клыков, не внушало никакого желания сделать это.

– Ему осталось жить всего несколько часов, – очень тихо произнёс Киран, останавливаясь рядом с ней. – Яд, попавший в кровь, медленно убивает его. – И совсем шёпотом добавил: – Просто посиди с ним рядом. Это не займёт много времени. – Он сосредоточенно смотрел на костёр и что-то решал для себя. – Но ты ничего не бойся. Я за тобой приглядываю.

«Ага, мне вот как раз только этого и не хватало, чтобы за мной приглядывал ведьмак».

Изобразила улыбку ему в ответ, но её глаза продолжали с тревогой наблюдать за удаляющейся фигурой ведьмака. Впрочем, Киран этого уже не увидел, он со всех ног бросился к костру.

– Дайте мне силы справиться со всем этим! – непонятно к кому обратилась Варя. Ох, как же ей не нравилось, как колотится её сердце каждый раз, как этот ведьмак обращает на неё свой тёмный взор.

Глава 11. Ты сам творец своей судьбы

Варя подошла ближе к оборотню и присела рядом. Они встретились взглядами: его – немигающий и отчаянный, и её – сочувствующий.

– Я всё слышал, – прохрипел Дар, кашляя кровью. На его лице не было ни следа страха, он просто принял свою судьбу. – Скоро заберёшь свои вещички, только сразу объяви их своей добычей.

– Какой же ты всё-таки придурок! – Страх внезапно исчез, Варя подползла ближе и положила его голову к себе на колени, вытащила из кармана халата носовой платок и обтёрла кровь с шерсти. – Слушай, может, ты бы вернулся в свой человеческий облик? А то как-то жутко, когда зверюга говорит по-человечески. – И тут же испугалась своего предложения, представляя, как этот зверь сейчас превратится в огромного голого мужика, лежащего на её коленках. В ужасе округлила глаза. – Нет. Нет! Не надо. Это была плохая идея!

Грудь оборотня заходила ходуном, он издал какой-то жуткий булькающий звук и тут же надрывно закашлялся.

– Тише! Тише. – Притянула к себе его голову и тихо спросила: – Чем я могу тебе помочь?

– Просто посиди со мной. – Его пасть растянулась вдруг в подобии улыбки. – Я слышу, как колотится твоё сердце, словно птичка в клетке.

– Так страшно же! За тебя. За них, – бросила взгляд в сторону костра, пытаясь разглядеть, где там бродит ведьмак, но его нигде не было видно. – За себя. За путников.

И вдруг над поляной разнёсся громкий голос Гладиуса.

– Гасур, прошу тебя, остановись! Ты же сам всё видишь. Твои люди гибнут от рук своих же друзей.

– Не могу. Я слово дал, что выполню это задание. Я не могу поступиться честью.

– О какой чести ты говоришь? – в голосе Гладиуса прозвучала злая насмешка. – Если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей! – повторил он слово в слово то, что совсем недавно сказал ему Гасур.

– Ведьмак! – закричал вдруг Гасур, выискивая среди теней леса своими нечеловеческими глазами могущественного колдуна. – Я заплачу тебе в три раза больше, если ты сейчас поможешь мне. – Пришлые наёмники вдруг перестали драться, безвольно опустили оружие, и все повернулись в сторону своего вожака. – Вот это я понимаю! Это по-нашему. Мы с тобой точно подружимся. – Оборотень довольно заулыбался. – А теперь отпусти их зверей. Да и выходи уже на свет. Познакомимся. Обсудим оплату твоей работы.

Варя видела, как в лагере все насторожились, даже умирающий Дариус повернул голову в сторону костра и недовольно зарычал.

– Так что, Глад, это у тебя ещё есть время передумать, – с издёвкой продолжил Гасур.

Медленно наступал новый день. Небо постепенно начало сереть, но ночной мрак ещё не отступил. Лишь возле горизонта обозначилась светлая полоса.

Из леса вышел ведьмак. Он шёл неспешной поступью, его плащ, словно живое существо, развевался за спиной, хотя не было никакого ветра. Киран медленно развёл руки в стороны и теперь походил на огромного чёрного ворона, несущего то ли дурные вести о скорой гибели, то ли даже саму смерть. А ещё… Он улыбался. Жутко. Страшно.

Варя передёрнула плечами, наблюдая за приближением ведьмака.

– Мама дорогая! – прошептали её губы.

– Жуткий тип! Да, – прокомментировал Дар, тоже неотрывно наблюдая за колдуном.

– Как только я сведу вместе руки, никто из твоей стаи больше никогда не превратится в зверя, они навечно застрянут в человеческом облике. – Ведьмак сверкнул чёрными очами для зрелищности, чувствуя, как от усилий по спине катятся крупные капли пота, а на лбу проступает холодная испарина. Его силы были на исходе, и поэтому он блефовал. «Но они-то об этом не знают. Может и сработать».

За спиной Гасура взвыла, зароптала вся его преданная стая.

– Ты не посмеешь! – тихо проговорил вожак, чувствуя боль и ужас каждого оборотня.

– Хочешь проверить? – Киран говорил спокойным, равнодушным голосом, но сам едва стоял на ногах. Перед глазами полетели чёрные мушки, и он только что ощутил во рту металлический привкус. «А вот это уже плохо!» Он знал, что это значит: его магический резерв только что сошёл на нет, и он сейчас щедро черпает свои жизненные силы. Начал сводить вместе руки, вкладывая каплю магии.

Зверолюди тут же попадали на землю и взвыли от боли.

– Нет. Остановись! – Гасур с испугом посмотрел на ведьмака, подошедшего совсем близко. – Но почему я не чувствую боли, только ужас и страх, и то не мой?

– Потому что нет ничего больнее на этом свете, чем наблюдать за тем, как гибнет вся твоя семья. – Усмехнулся: – Мне продолжить? – Свёл ещё немного руки.

– Прекрати их мучить! Я уйду.

– Вот и замечательно! – Киран опустил руки, но остался стоять на месте. Он знал: если сейчас сделает хотя бы один шаг, то непременно рухнет на землю.

За его спиной остановился Гладиус, осторожно положил свою ладонь на плечо ведьмака и тут же почувствовал, как тот дрожит. Незаметно подал знак своей правой руке – Одоиру, выполнявшему в их отряде обязанности повара. Подтянулись другие воины. Все были измучены ночным поединком, но держались стойко. Они закрыли от глаз пришлых наёмников ведьмака, которого, не церемонясь, тут же подхватили под руки, не давая свалиться на землю.

– Красавчик! – тихо произнёс Дар, закрывая глаза.

– О, да-а-а! – подтвердила Варя и тут же спохватилась, возмущённо посмотрела на оборотня. – Ну, в том смысле, силён, чертяка… то есть, ведьмака. – Поняла, что опять что-то не то сморозила и замолчала. Надавала себе мысленных оплеух. – Я в том смысле, что силён ваш ведьмак. И я рада, что мы победили. – Но раненый никак не отреагировал на её слова, лежал тихо и не шевелился. – Дар! – Попыталась приподнять его голову, чтобы заглянуть в глаза. – Ты чего это удумал?

– Принеси мне воды, – тихо прошептал оборотень, не открывая глаз.

– Хорошо. Я сейчас. – Варя поднялась и помчалась к костру, схватила первую попавшуюся чашку и, не раздумывая, припустила к реке.

Когда она вернулась назад, на поляне не было ни одного чужака, а все воины Гладиуса стояли возле телеги, где она оставила оборотня. Как только она показалась из леса, Киран стащил с себя плащ и накрыл раненого.

Варя остановилась и не решалась подойти, боясь худшего. Тихо спросила:

– Он что, умер? – Вот теперь ей стало очень страшно.

– Нет пока, – вместо ведьмака ей ответил Гладиус, оборачиваясь на голос. – Ты принесла воды?

– Да. – Она подошла ближе, бросила взгляд на оборотня и задохнулась от ужаса. Сейчас, когда Дариус превратился в человека, стали видны его раны: одна находилась под левой ключицей, а другая в животе, чуть сбоку и справа. Из них торчали лезвия. Места эти вздулись и посинели, а от них чёрной паутиной расползалась зараза по всей коже. – Так ножи ведь надо извлечь из тела. Чего вы стоите? Сделайте что-нибудь.

– Мы не должны вмешиваться в его судьбу! – сказал Гладиус. – Если его тело сразу не отторгло эту отраву, значит, так тому и быть. Его время пришло.

– Да о чём вы говорите? – возмутилась Варя. – Где логика? Вы же обработали раны друг другу, – указала пальцем на чистую повязку на руке командира, – не оставили всё на волю судьбы. Значит, и эту гадость тоже надо вытащить из него.

– Да, обработали, но ведь никто из нас и не умирал, как он, – сердито ответил белобрысый дядька-повар, дотрагиваясь до её плеча и с силой сжимая. – Лучше помолчи. Дай ему спокойно уйти.

– Вы себя вообще слышите?! – Варя нервно повела плечом, сбрасывая руку повара, решительно подошла к Дариусу. – Дайте мне самый острый нож. Я сама всё сделаю.

– Варя, не нужно, – тихо попросил Киран, останавливаясь за её спиной; он держал нож в руках, но отчего-то не решался передать его ей. – Нельзя вмешиваться в судьбу кого-либо!

– Просто дай мне нож! Что случится плохого, если он, как вы говорите, уже умирает? – Она смотрела с упрёком.

– Он просто быстрее тогда умрёт, – повысил голос Гладиус, окончательно теряя терпение. – Как ты этого не понимаешь? Отойди от него, пусть испустит дух в покое и согласии.

Но она даже голову не повернула к нему, а обратилась к умирающему.

– Дар, ты меня слышишь? – Оборотень едва заметно кивнул. – Я хочу извлечь из тебя эту гадость. Если есть хотя бы один шанс, нужно обязательно им воспользоваться.

Но Дариус ничего не ответил. Он вдруг повернул к ней голову. Его глаза, затянутые белой поволокой, смотрели сквозь неё. Его рот приоткрылся, а на лице застыла гримаса ужаса.

В этот момент Варя спиной ощутила могильный холод. Больше нельзя было медлить! А дальше всё происходило, как во сне. Как в самом страшном сне. Она выхватила нож из рук Кирана и уверенно полоснула по вздувшейся коже возле ключицы, из которой тотчас брызнула чёрная кровь. Ухватила пальцами тонкое лезвие и вытащила, брезгливо отбросила от себя и стала ждать, пока очистится рана и пойдёт красная кровь, но при этом продолжала сжимать её края. Её ладонь начала вдруг неприятно гореть, хотя внешне это никак не проявлялось. Сначала исчезла чёрная паутина с кожи, затем Дариус вдруг осознанно посмотрел на неё, а потом взвыл от боли. Варю трясло, её руки дрожали, а рана под пальцами медленно, но верно стягивалась.

Стояла звенящая тишина. Суровые воины со священным ужасом на лицах наблюдали за девушкой, которая вскрыла сначала одну рану, затем другую, дождалась, пока они очистятся и закроются, поднялась с земли и, как пьяная, пошагала прочь.

– Вот и всё, вот и всё, – она повторяла раз за разом одну и ту же фразу. – Вот и всё! Всё получилось. – Её глаза были широко открыты, но при этом создавалось впечатление, что она не видит, куда идёт. – Что-то дурно мне. Нужно полежать на травке.

И начала заваливаться лицом вниз. Уж какими силами, но Киран успел подбежать к ней и подхватить в самый последний момент. Девушка была без сознания. А его накрыло волной бесконтрольной магии такой силы, что он задохнулся и едва устоял на ногах. Это было похоже на то, как если бы он долгое время голодал, а потом залпом выпил огромную кружку крепкого подогретого вина. Он был пьян и переполнен силой. Чужой силой.

– Киран, с тобой всё в порядке? – встревоженно спросил Гладиус.

– Да. – Он не отводил ошеломлённого взгляда от девушки. «Боги! Да кто же ты такая?» Ничего подобного он никогда не встречал в этом мире. – Со мной всё в порядке!

– Киран, – позвал ведьмака Дариус, приподнимаясь на локтях и беспокойно глядя на девушку. – С ней всё хорошо?

– Она просто потеряла сознание. – Ведьмак повернулся к командиру: – Глад, давайте выдвигаться. Тут до столицы осталось всего несколько часов; заберём остальных, кто собирался идти в Долину Волшебниц, и сегодня же отправимся в Светлый Лес. Не нравится мне всё это. – Перевёл взгляд на путников: – Кто из вас возьмёт девушку к себе в повозку?

Молодая пара быстро развернулась и чуть ли не бегом бросилась к своей телеге, делая вид, что они ничего не видели и не слышали. На их лицах был написан вселенский ужас.

– А ты? – обратился Киран к полноватому мужчине в соломенной шляпе, который всё это время стоял рядом и не отводил задумчивого взгляда от лица девушки.

– Возьму, – он добродушно улыбнулся. – Что не взять? Хорошая она. Добрая. – И протянул руки, чтобы забрать девушку у ведьмака.

– Нет, я сам. – Киран зашагал со своей ношей к повозке, уложил девушку и тихо прошептал ей на ухо: – Я приглядываю за тобой. Ничего не бойся!

Глава 12. Столица. Постоялый двор

– Сколько подвод на этот раз будет в обозе? – поинтересовался Одоир, перебирая свои вещи на кровати. На столичном рынке он сегодня прикупил себе новые штаны и расшитый жилет, тщательно всё примерил, но решил оставить их до подходящего случая. Какого? Он пока не знал. У него даже имелась тесьма, чтобы подвязывать волосы, с руническими охранными знаками.

– Две уже есть: тот, в соломенной шляпе, – вспомнил Гладиус толстого пекаря из деревни, где они проходили днём раньше, – и бездетная супружеская пара, которую мы подобрали перед тем, как найти эту странную девчонку в лесу. Ещё будет семья с немой от рождения дочерью, наёмник, старикан и безногий.

– О, – Одоир изумлённо посмотрел на друга. – А безногий зачем туда едет?

– Ну, ноги у него есть, только не ходят. С лошади упал, работать не может. Вот его сыновья и везут в долину к волшебницам, чтобы отца семейства снова вернуть к нормальной жизни. – Тяжело вздохнул. – Ну, ещё будет кортеж из Светлого Леса с наследником. Вот они-то меня больше всего беспокоят.

– А ты им сказал, что никакого сопровождения в обозе не положено? – Одоир опустился на кровать, которая под его весом тут же прогнулась и застонала, и принялся собирать вещи в походный мешок.

– Да я-то сказал, – уныло ответил Гладиус, стоя всё так же возле открытого окна, – и мне даже пообещали, что только самые приближённые и доверенные лица будут сопровождать наследника в этом путешествии. – Слегка улыбнулся, продолжая наблюдать за суетившимися во дворе путниками: им только что сообщили, что ночевать на этом постоялом дворе они не останутся, и поэтому сборы шли полным ходом. – Но ты же сам понимаешь, во что может вылиться это их «самые приближённые и доверенные лица». А после того как на нас сегодня напали наши же побратимы, я бы очень не хотел привлекать к обозу излишнее внимание.

– Вот мне любопытно: что не так с этим наследником?

– У меня есть одно предположение, но утверждать не возьмусь: тёмные эльфы в этом году должны передать ключи на владение ничейными землями Светлому Лесу. Может, в этом причина? – Обернулся и посмотрел на Одоира – своего наставника и правую руку. – Хотя речь шла об изменениях во всём мире. В общем, кто его знает! Главное, чтобы не война. Хотя я вовсе не против хорошей драчки.

Со двора через открытое окно послышался какой-то шум. Гладиус обернулся и удивлённо присвистнул. В ворота постоялого двора въезжал вооружённый отряд. Всадники, как коршуны, влетели внутрь, распугав местную челядь и путников, собирающихся в дальнюю дорогу; даже дворовые собаки притихли, чувствую исходящую от воинов опасность. Да, да. Это были тёмные эльфы. Гладиуса не обманули их красивые физиономии и изящные, стройные тела. Он знал: страшнее противника не было в этом мире. Единственно, кто мог им достойно противостоять, так это их ушастые собратья из Светлого Леса.

– Вот помяни их вслух, они тут же и появятся.

– Ты серьёзно? – Одоир бросился к окну. – Мать честная! Тёмные эльфы.

– Не просто тёмные эльфы, а целый отряд ночных охотников. Как думаешь, по чью душу прибыли? – Друзья многозначительно переглянулись, и Гладиус не удержался, в сердцах помянул всех дальних родственников вновь прибывших.

Эльф, который первым спешился, резко вскинул голову и встретился с ним взглядом, усмехнулся и со снисходительной улыбкой поприветствовал.

– Да это же сам… – удивлённо начал Одоир, но был остановлен: тяжёлая ладонь друга предупредительно легла на его плечо.

В комнату ворвался ведьмак, но подходить к окну не стал, тихо поинтересовался с порога:

– Видели гостей?

Мужчины отошли от окна.

– Плохо, что не успели уехать до их появления. – Киран выглядел встревоженным: не любил он тёмных эльфов. Ох как не любил! – Чувствую, не просто так пожаловали.

– Думаешь, по нашу душу прибыли? – Гладиус смотрел сурово. Ведьмак кивнул. – Не посмеют, всё же столица. Но ты прав, предупреди всех наших. Давай всех сюда, обсудим, что делать. – Ведьмак ринулся выполнять приказ, но его остановили: – Подожди! Как ты себя чувствуешь? Сможешь отправиться в дорогу прямо сейчас?

– Со мной всё хорошо. Я полностью восстановился.

Ни за какие блага этого мира, ни под какими пытками он не признался бы, что бесцеремонно воспользовался чужой силой. Нет, он, конечно, понимал, что девушка этого даже не почувствовала, но всё же – уж больно это походило на воровство исподтишка. И тем более, он испил столько магии, что ему хватило не только вылечить себя, но и восстановить свой резерв.

– Это хорошо, – Гладиус с интересом наблюдал за сменой выражений на лице ведьмака. – А как там девчонка?

– Ещё не приходила в себя, – ответил Киран, старательно отводя глаза.

После того происшествия на лесной поляне с чудесным воскрешением Дариуса из мёртвых (ну ладно, из почти мёртвых), никто не решался заговорить об этом. Какая-то девчонка утёрла им нос, показав, что за жизнь стоит бороться до последнего вздоха. Всегда!

– А Дариус?

– Заперся в комнате и ни с кем не хочет говорить.

– Сходи к нему, забери её вещи, а то знаю я, с него станется, упрямый же до ужаса, сам ни за что не отдаст. И скажи, что это я приказал! Негоже ей в таком наряде разгуливать по дорогам.

– Понял.

Киран не смог скрыть своей радости, направляясь в комнату оборотня. Громко постучал и ввалился внутрь: дверь неожиданно оказалась открытой. Дариус сидел возле окна и разглядывал свою макушку, отражавшуюся в лезвии меча.

– А-а-а, явился, – даже не удостоив взглядом гостя, он повернул лезвие под другим углом и продолжил себя разглядывать, немыслимо скашивая глаза в бок. – Как раз вовремя. Слушай, подойти-ка, посмотри, нет там у меня случайно плеши?

– Что-о-о? – Киран уже протянул руки, чтобы осмотреть голову оборотня, да так и застыл. – О чём ты? Какая плешь?

– Какая-какая! Залысина такая, – он обиженно поджал губы. – Она меня плешивым обозвала. Мне это, между прочим, в душу запало.

– Не болтай глупости! Нет там никакой плеши. И вообще, ты бы уже отдал ей мешок, она ведь тебе жизнь спасла.

– Да знаю я всё! Отдам. – На его лице вдруг промелькнула сомнение. – Только сначала посмотрю, что внутри, и сразу отдам. А то меня любопытство заело, что она так носится с этим мешком?

– Она носится с ним, – недовольно произнёс Киран, подходя к окну и осторожно выглядывая во двор, – потому что это единственные вещи, которые у неё есть. – И тут до него дошло: – Подожди, а ты что, до сих пор не посмотрел, что у неё в мешке?

– Так не смог! – Дариус сидел с поникшей головой. – Эти завязки, как противные живые червяки, расползаются под пальцами в разные стороны. – Изобразил что-то непонятное руками. – Их крутишь, крутишь и так, и эдак, и вроде бы уже получилось распутать все узлы, и вдруг смотришь, а они снова все связанные между собой. Я даже грызть их пытался. Ничего не выходит, прямо заговорённые какие-то.

– Да ты что! А знаешь, вполне может быть и так. – Киран особо и не удивился, уж больно необычные вещи были у этой девушки. – А ну-ка, покажи мне её мешок.

– А ты откроешь его? – вкрадчиво поинтересовался Дариус, подавая ему походную сумку девчонки. – Мы только одним глазком взглянем и сразу отдадим ей.

Киран удивлённо осмотрел мешок со всех сторон. Определённо, это была магия волшебниц, но она совершенно не походила на ту силу, которая ощущалась от её украшения на шее и плаща. «Или это не от украшения, а от неё самой?» Он ошеломлённо замер.

– Что? – забеспокоился оборотень, заметив, как вдруг поменялся в лице ведьмак. – Что случилось?

– Ни-че-го, – по слогам проговорил тот, прижимая к себе сумку. – Не смогу я её открыть, на ней охранное заклинание стоит, очень сильное.

– Да откуда у неё такая вещь могла взяться? – Дариус упал на стул и ошеломлённо посмотрел на ведьмака.

– Не знаю. Но это нужно вернуть законному владельцу. Магия волшебниц очень непредсказуема. – Посмотрел на оборотня задумчивым взглядом: – И даже опасна для тех, кому она не предназначена.

– Понял. Пошли отдавать. Только я хотел бы сам увидеть, как она его откроет. – Дариус с готовностью поднялся со стула. Ведьмак осуждающе посмотрел на него. – Ну-у-у, пожалуйста. А вдруг она тоже не сможет его развязать? – с надеждой в голосе предположил оборотень. – Ты же понимаешь, это послужит доказательством, что эта вещь тоже не принадлежит ей.

– Хорошо! – согласился Киран. – Но я больше чем уверен, что у неё получится его развязать.

– А вот пошли и проверим.

Они неуверенно потоптались возле двери комнаты, куда поселили девчонку, но всё же решились и вошли. Девушка с беззаботной улыбкой спала на огромной кровати.

– Посмотри, она снова как маленькое дитятко слюни пускает, – прошептал Дариус, невольно улыбаясь. – Слушай, а ты когда успел ей руки отмыть от моей крови? – Он предположил верно: больше некому было это сделать. Все до ужаса боялись пришлой девчонки, полагая, что теперь её непременно накажут высшие силы за то, что она пошла наперекор судьбе.

– Да, – невпопад ответил Киран, не услышав ни одного сказанного слова, он не мог заставить себя отвести взора от её безмятежного лица; едва дыша, прошептал: – Она очень красивая!

– Что ты сказал?

– Ничего, – сердито ответил ведьмак, направляясь к выходу. – Оставляй мешок и пошли отсюда. Нас собирает Гладиус. Будем решать, как по-тихому смыться с постоялого двора.