При первых же словах о летающем объекте адреналин мощным потоком хлынул в кровь, и всё тело Эльки напряглось как струна. Расслабленное и немного даже отрешенное состояние, в котором она пребывала почти всё время после похорон Доменика, как рукой сняло, поскольку стало понятно, что на планете появились чистильщики.
– Какой был объект и где они его видели, комендант?
– Большой серебристый диск метров десять-пятнадцать в диаметре из которого периодически выходят лучи голубоватого света. Видели над плато у опушки северной гряды леса, – чётко, по-военному отрапортовал он.
– Ясно, – она скривилась. – Недолго мы тут порасслаблялись, дальше выживать сложнее будет, если вообще при таком раскладе выжить удастся… Кстати, что это твоих охотников понесло к плато? Я ведь просила дальше тридцати, максимум сорока километров от базы не отходить. А плато на все пятьдесят отсюда.
– Поэтому и говорить опасался… Давно они у меня туда ходят, там и дичи больше и охотиться там сподручнее – местность более удобна для ночлега, и хворост для костра найти не проблема… Сердитесь?
– Толку-то сердиться… – Элька раздраженно поморщилась.
– Кстати, а что это за летающий диск? Вы что-то знаете о нём?
Ответить, что скорее всего, это корабль с роботами, запрограммированными на ликвидацию на планете всех разумных существ и очистку экосистемы, Элька не успела. Услышав за своей спиной сдавленный вскрик Леры, лежавшей на её кровати, метнулась к ней, и тут же поняла, что у неё начались очень сильные схватки и, судя по всему, роды будут стремительные.
– Таз с теплой водой принеси и две чистые простыни! Бегом! – тут же рявкнула она, обращаясь к Майклу, и увидев, что тот опрометью выбежал исполнять приказание, наклонилась к Лере.
Отбросив в сторону одеяло и задрав повыше её рубашку, положила одну руку на живот, а другую на лоб:
– Дыши, моя девочка, глубоко дыши!
Лера тут же послушно стала дышать глубже, и Элька энергетическим посылом помогла ей быстро и почти безболезненно максимально раскрыть шейку матки. Поэтому, когда к ним вбежал Майкл с тазом и чистыми простынями подмышкой, голова ребенка уже показалась меж Лериных ног.
Еще один небольшой энергетический импульс и новорожденный оказался в руках Эльки, а вместе с ним из родовых путей Леры вырвалось и моментально накрыло всё вокруг мощное экзистенциальное поле.
Вздрогнув от неожиданности, Элька застыла в изумлении с ребенком на руках, боясь пошевелиться и разрушить иллюзию приятного нахождения в столь привычной когда-то среде. Однако недовольный крик младенца быстро вернул её к реальности.
Она перехватила его поудобнее, обмыла и завернула в протянутую комендантом одну из простыней. После чего, отдав ему ребенка, помогла Лере избавится от последа и привести себя в порядок.
Потом перестелила постель и, уложив Леру, отдала ей малыша:
– Знакомься, этой твой сын. Назовешь Домеником в честь бывшего коменданта.
Услышав тихое: "Да, конечно", проронила:
– А теперь отдыхай, – и вышла, на выходе приказав Майклу неотлучно находиться при Лере и всячески опекать, пока она не вернется.
***
Пройдясь по пещерам, Элька обнаружила, что центр экзистенциального поля находится в штольне, где было захоронено тело Доменика, и простирается оно вплоть до места спуска, накрывая всю площадку перед входом.
Нервно прижав руки к вискам, она замерла у края спуска.
Внутри бушевал ураган противоречивых мыслей и чувств. Радость от неожиданно возникшего мощного экзистенциального поля глушил страх, что оно будет прекрасным ориентиром для так некстати появившихся чистильщиков, которых здесь не должно было быть по определению… Однако они были, как было и поле, выходящее за пределы пещер… и это было в сложившейся ситуации совсем некстати.
Ведь теперь любой патруль или даже дрон чистильщиков сразу сможет засечь его, после чего один выстрел плазматрона, и здесь не останется ни единой живой души… если, конечно, она не вмешается и не защитит, не допустив этого самого выстрела…
Она, конечно, постарается… Но как успеть? Круглосуточно дежурить у входа? А если она отвлечется и не уследит? И тут её осенила поистине гениальная мысль: у них же есть мобильная локационная станция!
Она сейчас прикажет её развернуть и нести круглосуточное дежурство, и при появлении хоть чего-то подозрительного тут же вызывать её.
Тогда все успеют укрыться в пещерах, а она отвлечет чистильщиков и либо сумеет отправить восвояси, сменив программу полёта, либо уничтожит… С её уровнем потенциала взорвать имеющийся на борту плазматрон пара пустяков. Хотя она прибегнет к такому кардинальному способу лишь в крайнем случае, если переговоры не приведут ни к чему…
Придя к такому выводу, она поспешила обратно в пещеры, чтобы отдать необходимые распоряжения Майклу и ещё предупредить, что отныне желательно всех погибших хоронить в той же штольне, что и первого коменданта.
***
Два дня локатор не показывал в обозримом пространстве никаких движущихся объектов, и Элька оба этих дня посветила общению с новорожденным, который на её руках мгновенно успокаивался и блаженно расслабившись, замирал. Поэтому отдавала она его Лере лишь для кормления, всё остальное время практически не спуская с рук.
А на третий день ей доложили, что в двадцати километрах севернее, над лесом, замечено движение объекта на большой высоте.
Передав младенца Лере, Элька приказала всему личному составу пещер не покидать, пока объект не скроется с экранов радаров, а сама вышла на площадку.
***
Прислонившись спиной к скале, недалеко от спуска, она ждала. На расстоянии двадцати километров к тому же на большой высоте не заметить энергетический потенциал экзистенциального поля такого масштаба чистильщики не могли… Поэтому должны были быть здесь с минуты на минуту.
Расчеты её не обманули, через пару минут плотность воздуха поменялась, свидетельствуя о подлете корабля. А потом и он сам вынырнул из-за соседней скалы и завис в легкой дымке пыли прямо над площадкой.
Только к огромному изумлению Эльки это был не корабль-робот чистильщиков. Это был десантный катер крейсера дальней разведки. Размер и мерцающие арки амбразур орудий не оставляли ни малейших сомнений. Здесь такой корабль не должен был появиться по определению, ему нечего было тут делать, но он был, она его видела своими собственными глазами. Катер мигнул опознавательными огнями, показывая, что заметил её, и включил посадочные прожекторы.
В замешательстве она вскинула руку, устанавливая силовой барьер, который должен был помешать катеру снизиться, однако её план не сработал. На удивление мягко продавив линию её силового поля, катер медленно пошел на посадку.
Щелкнули выдвижные опоры и, взметнув вверх дополнительное облако красноватой пыли, огромный серебристый диск застыл в недвижимости в центре площадки.
То что катер смог так легко преодолеть выставленный ею барьер свидетельствовало о том, что на борту был не только экипаж десантников дальней разведки, но и кто-то из рейнджеров, причём явно превосходящий её по потенциалу, и это Эльку не обрадовало.
Однако то, что катер при посадке не активировал орудия, давало надежду, что его командир настроен на мирное развитие ситуации, какую бы цель не преследовал. Возможно он здесь всего лишь из-за поломки своего крейсера, находящегося сейчас на орбите, и ищет какие-нибудь ресурсы для его ремонта… И спустился лишь для того, чтобы поговорить и узнать информацию об известных ей месторождениях.
Поведя рукой, она переориентировала своё поле, защищая им вход в пещеры, и выжидательно замерла, наблюдая, что предпримут дальше столь необычные визитеры.
Тем временем из центра катера спустился трап, и на ступенях показался знакомый силуэт.
– Привет, сестрёнка! Ты никак воевать с нами собралась? – Крис в костюме космодесантника медленно спускался по трапу.
– Крис, это ты? – Элька неверяще потрясла головой.
– Не веришь глазам своим? – рассмеялся он, подходя ближе.
– Не может быть… Ты космодесантник? Ты сменил амплуа? Нет, этого не может быть… – она вновь недоверчиво тряхнула головой, а потом, осененная догадкой, испуганно замерла, не сводя с него напряженного взгляда, – хотя… хотя, подожди… Тебя разжаловали, Крис? Из-за меня? Это из-за меня, да? Прости, я не хотела, прости…
– Да всё нормально, сестрёнка, успокойся. Главное, что ты опять умудрилась выжить, и как я понимаю, даже не одна. Кого так рьяно защищаешь?
– Полторы сотни вояк и мою девочку Леру, вернее Леру, уже ставшую молодой матерью с младенцем, в недавно возрождённом экзистенциальном поле…
– Кстати, как тебе удалось тут его возродить? Я, когда увидел показания радара, аж глазам своим не поверил. Раз пять потёр, а потом и по радару постучал, чтобы возможные наводки сбросить. Это же по определению невозможно, – Крис шагнул к ней и осторожно коснулся плеча. – Ты несказанно крута, сестрёнка.
– Сама до сих пор удивляюсь и недоумеваю по поводу собственной крутизны, – не смогла сдержать польщенной улыбки Элька, а потом, заглянув ему в глаза, озабоченно поинтересовалась: – Ты так и не ответил, это всё-таки из-за меня тебя в космодесантники сослали? И вообще, каким образом ты здесь оказался и почему?
– О, это долгая история, и невообразимое стечение обстоятельств, рассказывать можно пару часов без перерыва… – достаточно наигранно вновь рассмеялся Крис, а потом, обхватив её за плечи, притянул к себе и озабоченно оглядел со всех сторон: – Ты мне самое главное скажи: ты-то тут как? Неужели и правда в полном порядке и наслаждаешься свободой действий? Комендант твой тебе ещё не надоел?
– Не могу сказать, что прям так и наслаждаюсь… Сложно тут жить, но по большому счету я всем довольна. У меня получилось достаточно неплохо тут устроиться. Правда коменданта больше нет, – потупилась она, а потом, нервно сглотнув, добавила: – Я его убила… Но не потому что надоел, я надеялась экзистенциальное поле с его помощью возродить, и в общем-то мне это удалось…
– Интересно… Что ж, наверное, это и к лучшему, – усмехнулся Крис, и пальцы его рук чуть крепче сжали её плечи.
– Что ты имеешь в виду? – озадаченно осведомилась она.
Однако вместо ответа её тело пронзил парализующий удар. В глазах всё потемнело, и оседая вниз, сквозь меркнущее сознание, она уловила едва слышное: "Извини, сестрёнка, но я не имею права поступить иначе".
– продолжение следует ☺
______________________________________________________________
В оформлении обложки использовано изображение, созданное автором.